CHAPITRE CINQUIÈME I

rait au bruit, avait crié sans savoir pourquoi. On enfonça la porte de la pâtisserie, et on fit sortir cet homme qui n'avait pas la moindre égratignure et qui avait été un peu étonné de voir le plancher se baisser gravement au-dessus de sa tête. »

Si l'accident était arrivé quelques minutes plus tôt, il aurait sûrement coûté la vie à plusieurs personnes, car les appartements auraient été occupés par les gens du château.

On comprend aisément l'effroi éprouvé par la duchesse. Elle ne pouvait parler, se soutenir, et tremblait de toutes ses forces; les autres dames de la société n'étaient pas dans un moindre état de terreur et d'émotion. Quant à Choiseul, il se trouvait tranquillement dans son appartement à ranger des papiers et n'avait rien entendu. Puis il était venu dans la salle de billard; il avait vu une bille qui présentait un coup difficile; il avait essayé de le faire, et après avoir réussi, il était entré dans la salle à manger et s'était misa table, croyant que cette solitude était l'effet d'une plaisanterie. Au bout d'un moment, intrigué de son isolement, il s'était rendu dans l'antichambre, où il avait trouvé la société dans l'état que nous savons. Il avait rassuré tout le monde, calmé les dames, puis, après avoir jeté un rapide coup d'oeil sur le dégât, il s'était remis à table avec sa gaieté ordinaire.