CHAPITRE SIXIÈME
Le duc écrivit le lendemain à Louis XV une lettre courte et sèche, dans laquelle il repoussait toute compensation; mais tous les amis qui l'entouraient la désapprouvèrent. On lui fit comprendre qu'il y aurait de la duperie à ne pas tirer le meilleur parti possible pour son aisance de la situation, qu'il était d'un don Quichotte de marquer de la noblesse « vis-à-vis d'un prince qui en était dénué absolument, qui était entièrement gouverné par une c »,
laquelle pouvait le séparer de toutes les personnes qu'il aimait ou l'obliger à s'expatrier.
Ces considérations touchèrent le duc et il écrivit au roi avec noblesse, cependant avec soumission. Il débutait ainsi :
« Sire,
0 J'ai été pénétré d'étonnement en lisant la lettre de M. d'Aiguillon à M. du Châtelet...
«J'ai approché trop intimement la personne de Votre Majesté, pour ne pas savoir que sa bonté et sa justice l'engagent à écouter favorablement les observations que ses sujets, même disgraciés, osent lui faire sur leur situation. Votre Majesté est mon juge ainsi que mon Maître; elle ne voudrait condamner ni moi ni ma charge sans m'entendre... »
Il reprenait point par point tous les griefs que l'on avait invoqués contre lui, et les discutait, puis il soutenait, avec preuves à l'appui, que sa charge était inamovible; il citait même les propres paroles du roi en 1762 et il ajoutait : « Je ne rappelle ce trait à Votre Majesté que pour lui
faire connaître que je n'ai oublié aucune circonstance de ses bontés. »
Il continuait :
« Les observations, Sire, que j'ose vous présenter ne sont que pour soutenir l'honneur d'un bienfait distingué que Votre Majesté m'a fait. Personne ne doute, et moi moins que personne, que votre volonté ;ne soit toutepuissante, et qu'elle ne puisse détruire ce que votre bonté a édifié...
« Vous m'avez ôté les emplois que j 'exerçais depuis douze ans dans votre ministère parce que, malheureusement sans doute, mais certainement aussi très innocemment, je vous avais déplu. Vous m'avez exilé. Je ne croyais pas avoir fait de fautes dans les différentes administrations qui m'ont été confiées, qui méritassent une punition. Je me souviens même que pendant un aussi long ministère, Votre Majesté a paru contente des services que je lui rendais, et que dans différentes époques intéressantes, elle a daigné me marquer sa satisfaction de mon zèle, de mon activité et du bonheur que j'avais de la servir utilement.
« Les travaux de douze ans et les bontés suivies pendant si longtemps de Votre Majesté seraient-ils oubliés absolument au bout d'une année d'exil, sans qu'on puisse me faire aucun reproche, ni que je puisse en avoir mérité? Serait-il possible, Sire, que vous voulussiez aggraver ma punition, comme la lettre de M. d'Aiguillon me le fait envisager, et comme les paroles écrites de votre main au bas de cette lettre me le font craindre?...
« Je dois, par honneur et par sentiment, demander à
