CHAPITRE SIXIÈME i

son mari le nouveau coup qui les frappait. Elle annonce l'événement à Mme du Deffand avec le plus grand calme.

« Ce que femme veut, Dieu veut, dit le proverbe; et il me semble que la volonté du roi est comme celle de Dieu; elle est irrésistible. Il faut bien souffrir ce qu'on ne peut empêcher! Ainsi M. de Choiseul a envoyé au roi la démission de sa charge. Je pourrais, ma chère petite-fille, vous débiter des proverbes comme Sancho Pança jusqu'à la fin de ma lettre; mais vous ferez mieux d'écouter l'abbé; il vous racontera toutes les circonstances de cet événement qui sans doute vous occupe beaucoup; il vous rassurera, si vous êtes effrayée, il vous consolera, si vous êtes affligée, en vous assurant que votre grand-papa n'en est pas moins gai, et que votre grand'maman n'en est pas moins heureuse. » (15 décembre.)

Mme du Deffand ayant cru devoir, vu la gravité des circonstances, faire son compliment de condoléance à Choiseul, celui-ci lui répond philosophiquement :

« Vous seriez plus avisée que moi si vous aviez prévu ce qui vient de m'arriver. Je ne m'y attendais pas du tout au bout de l'année. Quoiqu'il en soit, et sans me laisser aller à des complaintes inutiles, j'ai pris mon parti sur les Suisses comme si je n'en avais jamais eu la charge. Je sens même de la douceur à n'avoir plus à combattre l'inquiétude de mes amis sur ces objets. Je doute que l'on puisse me rien ôter dorénavant et je vais nvarranger pour, en dépit de la méchanceté et des méchants, vivre heureux avec ce qui me reste. »

En effet sa gaieté, sa bonne humeur n'avaient pas souffert la plus légère altération.

La démission une fois donnée, il fallait cependant essayer d'obtenir des dédommagements; c'est encore M. du Châtelet qui se chargea de cette délicate négociation. Il le fit avec un grand dévouement, mais il eut à lutter plus encore avec les Choiseul qu'avec Louis XV.

Le duc entendait n'accepter aucun compromis; il voulait tout ce qu'il avait demandé ou rien. La duchesse, de son côté, ne voulait rien pour elle et n'acceptait une pension que si elle était réversible sur la tête de son mari. Le pauvre du Châtelet ne savait auquel entendre.

Il a d'abord proposé pour Mme de Choiseul une pension de femme de ministre. Il est rabroué d'importance par la duchesse elle-même, qui se montre comme toujours plus que chatouilleuse sur son honneur; elle lui écrit à l'insu de son mari :

« Chanteloup, ce 16 décembre 1771 (1).

« Chaque nouvelle lettre que M. de Choiseul reçoit de vous, monsieur, est pour moi un nouveau sujet d'attendrissement et un surcroît de reconnaissance.

«Grâce au ciel, je n'ai point encore éprouvé de malheurs, (je parle de ceux delà fortune), qui m'aient forcée à répandre des larmes, mais la sensibilité que les amis de M. de Choiseul lui ont marquée, la fidélité qu'ils lui conservent, les soins qu'ils lui rendent , et les services que vous

(1) Mme de Choiseul eut soin d'envoyer cette lettre par la poste, de façon à ce que le roi en eût connaissance ; c'est ce qui eut lieu.