CHAPITRE SIXIÈME

lui rendez, monsieur, m'en arrachent souvent, et ces larmes sont délicieuses à répandre ; elles ne peuvent pas être trop achetées.

« Il ne peut rien y avoir à ajouter à tout ce que vous avez fait pour M. de Choiseul, mais je me dois d'arrêter votre bonne volonté pour moi... Ressouvenez-vous, monsieur, que le jour de votre départ, nous lûmes ensemble la lettre de M. de Choiseul que vous deviez remettre au roi. Cette phrase s'y trouvait: « Je crois de « mon devoir et de mon honnêteté de représenter à Votre « Majesté que j'ai mangé quatre millions du bien de ma « femme à son service, et qu'elle est la seule femme de « ministre qui n'ait point eu de part à ses grâces. » Rappelez-vous que je voulais faire retrancher cette phrase et que vous me persuadâtes tous qu'il fallait la laisser, parce que cette considération serait un moyen pour augmenter le traitement qu'on paraissait disposé à faire à M. de Choiseul. Je me rendis à ce motif.

« Quand vous discutâtes ce que l'on pourrait demander, vous proposâtes la pension de femme de ministre; je m'y refusai pour trois raisons : ma vanité, mon sentiment pour M. de Choiseul et mon honneur même ne me permettaient pas d'accepter une pareille grâce.

« Je ne croyais pas, par le premier motif, que la femme de M. de Choiseul dût être confondue avec les femmes des maîtres des requêtes parvenus au ministère et dont les services n'ont point eu l'éclat de ceux que mon mari a. rendus.

« Par le second, mon sentiment ne me permettrait pas

i6o DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

de recevoir June grâce dont il ne resterait rien à mon mari après moi, — et par le troisième je me croirais déshonorée si, en recevant une grâce qui me serait purement personnelle, je paraissais consentir au tort qu'on lui faisait, en lui ôtant une charge qu'il croyait devoir garder toute sa vie, qui lui était chère, et de la perte de laquelle j'aurais profité. »

« Soit, lui répond M. du Châtelet, mais on vous offre une pension de 50.000 livres. »

« Dans ce cas, riposte Mme de Choiseul, le premier des motifs ne subsiste plus ; la réversibilité sur ma tête d'une somme de 50.000 livres n'est point le traitement de la femme d'un maître des requêtes dont le mari a rendu des services obscurs ; mais les deux autres subsistent encore et sont plus que suffisants pour justifier ma répugnance.

« Cette réversibilité n'ajoute rien au traitement que l'on fait à M. de Choiseul; donc l'objet de mon sentiment n'est pas rempli, et celui de mon honneur est lésé, quand je profite de son malheur. A ce titre, je ne puis donc accepter une pareille grâce ; elle serait absolument contraire à mon objet, et Vinverse des propositions que j'eus l'honneur de vous faire. Rappelez-vous que j'eus celui de vous dire à ce sujet : si quatre millions de mon bien mangés au service du roi sont de quelque considération auprès de Sa Majesté, le prix que j'ose en demander est que cette considération serve à augmenter le traitement que l'on destine à mon mari, — ou si l'on ne veut pas ajouter aux grâces personnelles qu'on se dispose à lui