CHAPITRE SIXIÈME

faire, qu'on m'en accorde propres à moi, dont il partage l'avantage, — soit par une somme d'argent comptant, qui servirait à acquitter une partie de ses dettes (i), soit par une pension sur ma tête, qui serait réversible après moi sur la sienne; qu'enfin je sois le prête-nom des faveurs qu'on ne voudra pas accorder au sien. A ce titre seul il m'est permis de recevoir des grâces dans cette occasion; dans toute autre circonstance je ne refuserais pas d'être honorée de celles du roi; il fut un temps où j'en sentais le prix mieux que personne. »

Mais quant à accepter une pension pour elle seule, Mme de Choiseul s'y refuse absolument, et quelle que soit l'opinion de son mari. Elle le dit à M. du Châtelet en termes très nets, très énergiques :

« M. de Choiseul, dans la lettre qu'il vous écrivit hier, demande une pension pour moi... Il est le maître de demander ce qu'il lui plaît, mais ne suis-je pas libre aussi de refuser ce qu'il ne me convient pas d'accepter?

« Ayez donc la bonté, monsieur, de rayer cet article de vos demandes. Croyez que c'est mon vœu certain, irrévocable, que j'ai besoin qu'on y ait égard.

« Epargnez-moi la peine, monsieur, de ce refus embarrassant pour moi, quoiqu'il n'ait rien de contraire au pro-

(i) Au mois de novembre 1770. Choiseul avait reçu du roi un acquit comptant de trois millions pour payer ses dettes. Le roi signa l'acquit mais oublia d'écrire bon pour trois millions. En revenant de chez le monarque, Choiseul s'aperçut de l'oubli et il se dit qu'il le ferait réparer au premier travail, mais ce premier travail n'était indiqué que pour le 22 décembre, jour où il était renvoyé. Cet oubli coûta trois millions au duc.

i62 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

fond respect que je dois et que je rends au roi. Je suis persuadée même que Sa Majesté approuverait mes motifs, que je prendrais la liberté de lui exposer si l'on m'y forçait par le don d'une grâce que je ne puis recevoir.

« Cette condescendance de votre part ajoute encore à la reconnaissance que je vous dois, monsieur, mais rien ne peut plus ajouter à mes sentiments pour vous. »

Non seulement Mme de Choiseul écrivit à M. duChâtelet pour refuser la pension qu'il sollicitait pour elle, mais elle voulut également écrire au roi, toujours bien entendu à l'insu de son mari. La lettre fut écrite, mais ne fut pas envoyée.

Plus tard, quand Choiseul s'amusa à faire imprimer à Chanteloup, dans son imprimerie particulière (i), les lettres échangées au sujet de sa démission, la duchesse exigea que cette lettre au roi, dont le duc ignorait jusqu'alors l'existence, fût ajoutée au recueil (2).

(1) Le duc avait fait établir à Chanteloup une petite imprimerie dont il se servait à l'occasion. En 1770 il fit imprimer un petit in-8° intitulé : Instructions sur la semence, plantation et culture des miiriers et sur la manière de bien élever les vers à soie. En 1773 il laissa imprimer sous sa direction des mémoires écrits par lui-même et imprimés dans son cabinet à Chanteloup, in-12.

(2) La duchesse écrivit même à son mari, pour servir de préambule, les lignes suivantes :

<( Comme l'anecdote que vous venez de faire imprimer pourra être rendue publique après nous, je désire, pour l'intérêt de mon honneur et la satisfaction de mon sentiment, que vous veuilliez bien faire imprimer à la suite la lettre que j'écrivis à votre insu à M. du Châtelet, pour refuser la réversibilité que je savais m'être faite de votre pension sur la charge; j'étais cependant si déterminée à refuser cette odieuse grâce, que j'écrivis au roi pour la lui remettre; mais la terreur que