CHAPITRE SIXIÈME
même charge. C'était plus que Choiseul n'avait osé espérer, mais, blessé des procédés dont on avait usé envers lui, il n'écrivit même pas au roi pour le remercier.
Mme du Deffand en félicitant ses amis de ce résultat inespéré ajoute quelques réflexions pleines de justesse sur le caractère de son amie :
« Voilà donc le sort du grand-papa décidé. Il n'est pas tel que je l'aurais désiré; mais ce que j'ai fort approuvé avec tout le public, c'est que la pension vous soit réversible. Il n'y entre aucune vue d'intérêt; le témoignage de considération est tout ce que je vois, et ce qui a généralement paru juste. Je crois vous entendre me reprocher cette façon de penser. Je sais que vous ne vous comptez pour rien, que vous ne voulez jamais qu'il soit question de vous. Mais cessez de prétendre que cela soit. Plus vous cherchez à vous cacher, plus vous vous faites connaître. Votre modestie vous rend plus célèbre et plus respectable que l'éclatant héroïsme des autres. Vous pouvez vous flatter d'être très singulière, très originale, et qu'il n'y aura jamais de vous aucune bonne copie. Tout malheur cesse quand on le partage avec vous. Je suis bien sûre que le grand-papa ne me dédira pas. » (20 décembre.)
La charge de colonel des Suisses était destinée au comte de Provence, mais lorsque le Dauphin en fut informé, il montra une humeur si épouvantable qu'on décida le comte à nier ses démarches et qu'on nomma à sa place son frère, le comte d'Artois.
Le duc de Choiseul apprit le 24 décembre 1 77 1 le nom de son successeur. Le jour même, il écrivit à M. du
i68 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL
Châtelet une lettre pleine de désintéressement et de dignité. Nous la citerons presque en entier, parce qu'elle donne de très curieux détails sur les causes de la disgrâce du duc et qu'elle montre aussi tout ce qui se cachait, chez cet homme, d'honneur et de noblesse sous une apparence légère et frivole. Il est impossible de montrer plus de philosophie dans la mauvaise fortune, une âme plus forte et plus élevée.
Cette lettre, envoyée volontairement par la poste, devait suivant l'usage s'arrêter au cabinet noir et passer sous les yeux du roi. C'est le seul moyen que trouva Choiseul de soulager son cœur et de manifester son indignation des procédés qu'on avait eus pour lui.
« Chanteloup, ce 24 décembre 1771.
« Il y a aujourd'hui un an, mon cher Comte, à peu près à l'heure où je vous écris, que M. de la Vrillière vint me signifier mon expulsion du ministère, et qui pis est mon exil.
« Ce matin, je reçois par le bureau des Suisses la nomination de M. le comte d'Artois à la charge de colonel général.
« J'espère que toutes les fins d'année ne me seront pas aussi désastreuses. J'ai longtemps, et presque toute ma vie été heureux; il faut bien qu'il y ait des compensations. J'ai fait une grande fortune, il est bien juste qu'elle éprouve des échecs. Il n'y a rien de stable dans ce monde que l'honneur, le sentiment et la noblesse pour ceux qui en sont susceptibles...
