CHAPITRE SIXIÈME
« Je vais retrancher un cinquième de mes gens, et je me trouverai au pair pour pouvoir soigner ma terre, continuer mes défrichements et les perfectionner, pour augmenter sa valeur, entretenir mes chasses, et vivre ici à mon aise, sans luxe comme vous l'avez vu, mais commodément et sans dettes criardes.
« Je prends le parti conjointement avec Mme de Choiseul de vendre mon cabinet de tableaux, auquel j'étais fort attaché, mes diamants, ceux de ma femme et ma vaisselle d'argent. L'on va faire mon inventaire de mon vivant. Ce sera un exemple rare pour un ministre qui a été douze ans en place avec quelque célébrité. Les ministres du siècle passé ont été bien éloignés d'en donner un pareil, mais je vous assure qu'à l'exception des tableaux rien ne me tient plus à cœur et que j'en fais même le sacrifice avec plaisir en pensant que la culture de ma terre et mes chasses en seront améliorées. Demain je ne songerai pas plus à la charge de colonel général que je n'ai songé depuis un an au ministère.
« Je n'ai qu'un désagrément qui m'a été sensible. J'aurais cru que le Roi m'aurait fait l'honneur de me répondre en acceptant ma démission, et qu'il m'aurait rendu ma liberté, non pour avoir l'honneur de me présenter devant lui, puisque je lui déplais, mais pour rentrer librement dans la classe des citoyens inutiles. Je n'aurais pas mésusé de cette liberté. Je suis bien éloigné de rien désirer, ni d'être à portée, de ma vie, de vouloir rien faire que de soigner mes affaires, ma santé et mes amis; mais je trouve avec peine que l'exil est une punition continuée pour me faire du mal,
iyo DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL
sans autre objet que de me faire du mal, et il me semblait que j'avais approché le roi trop intimement et qu'il m'avait marqué trop de bontés pour qu'il aggravât tous les ans ma punition sans y apporter de soulagement...
« Ce que vous a dit M. d'Aiguillon que le roi depuis mon exil avait eu de nouveaux sujets de se plaindre de moi ne me paraît pas du tout extraordinaire; c'est le même style dont on s'est servi pour me disgracier il y a un an.
« On disait que j 'avais voulu empêcher le roi d'écrire au roi d'Espagne; que je voulais la guerre; que je voulais dominer; que j'étais lié avec les parlements.
« Cependant jene voulais pas la guerre, car, si je l'avais voulue, elle aurait été.
« J'étais bien éloigné de vouloir dominer, car j'étais opprimé de tous côtés, et j'aurais donné quinze jours plus tard les démissions de toutes mes places; je n'attendais que l'arrangement d'Espagne pour demander à me retirer.
« Quant aux parlements, je ne sais pas ce que l'on a dit, ni s'il est vrai que l'on ait montré des lettres que j'avais écrites à M. de Maupeou quand il était premier président et dont on a ôté les dates pour les ajuster au temps présent, mais ce qu'il y a de certain, c'est que je n'ai jamais écrit ni parlé à aucun membre du parlement, et que je défie très positivement tous mes accusateurs de me prouver en face aucune accusation contraire à mon devoir et au service du roi (i).
(i) Voir Le duc et la duchesse de Choiseul, chapitre xvm, pages 462 et suiv. Plon-Nourrit et Cie, Paris, 1902.
