CHAPITRE SIXIÈME i7i
« L'on peut dire que je faisais mal les affaires étrangères ; si cela est, c'était faute de talents, mais pas de bonne volonté. Il en est de même de la guerre; et pour ce qui est de la guerre, je crois avoir marqué avec la plus grande évidence, si Ton avait voulu m'écouter, que très grand dissipateur pour mes affaires, j'étais bien économe pour celles du roi... (i)
« Pour ce qui est de l'imputation mensongère que l'on me fait, je croyais que l'année passée, j'avais prouvé le proverbe que quand on veut noyer son chien, on le disait enragé; mais je ne m'attendais pas que l'on lui dît encore quelque chose quand il était noyé.
« Aurais-je le bonheur de faire encore peur à ces messieurs après ma mort politique? Ou eux-mêmes sont-ils assez enragés pour inventer de nouveaux torts afin de satisfaire leur haine?...
« Je m'en rapporte au roi seul pour me juger. Je lui ai déplu, et il m'a éloigné; rien n'est si juste; mais je me flatte qu'il ne me croit capable ni de vilaines choses, ni de mensonge. Je ne suis pas même capable de haine contre tous ceux qui m'ont fait, me font et me feront du mal. »
Puis, faisant allusion à la lettre que Mme de Choiseul avait, à son insu, écrite à M. du Châtelet, il termine ainsi :
« Je n'ai point eu connaissance de la lettre de Mme de Choiseul; elle ne me dit les sottises qu'après les avoir
(i) On ne saurait trop insister sur le noble désintéressement de Choiseul pendant tout son ministère. Il pouvait toucher annuellement 200,000 francs de dépenses secrètes aux affaires étrangères, et 100,000 francs pour chevaux et chariots à la guerre; il les avait toujours refusés.
faites; elle fait sur cela des raisonnements sensibles et métaphysiques. J'ai dû demander pour elle; si on lui donne, tant mieux, si on ne lui donne pas, j'aurai fait mon devoir. »
« Adieu ; Mme du Châtelet se porte bien et vous attend ainsi que nous, avec impatience... Je vous embrasse de tout mon cœur. » (Inédite.)
Le même jour, Choiseul, qui comprenait enfin l'absolue nécessité de faire des réformes dans sa vie, écrivait à M. de Chauvelin que sa situation de fortune ne lui permettait plus d'être de moitié dans son jeu :
« Chanteloup, ce 24 décembre 177 1 .
« Je suis bien fâché, mon cher ami, de n'être plus en état de partager vos pharaons ; je dois dans ma situation faire des sacrifices, et quoique celui d'être de moitié avec vous au jeu ne soit pas considérable pour l'argent, il devient nécessaire à mes affaires, mais il n'en est pas moins sensible à mon cœur. Ainsi, mon cher ami, du premier janvier prochain je cesserai notre communauté. Je suis en malheur, et vous le communiquerais. Je prends le parti de ne plus jouer que très petit jeu, pour que la perte ou le gain ne fassent pas de sensation dans ma dépense.
« M. de la Borde payera ce que je vous devrai de ce quartier-ci.
« Je ne vous parle pas de ce qui m'arrive; vous devez juger ce que je sens et ce que je pense. Je ne perds pas beaucoup de revenu par les bontés et les bienfaits du roi;
