CHAPITRE SIXIÈME i

mais rien ne dédommage de la perte de cette charge quant à l'état. J'aurais bien mieux aimé ne l'avoir jamais eue. Mes ennemis se sont distingués à cet égard, comme à leur ordinaire, et ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que selon ce que me mande M. du Châtelet, M me du Barry est la seule personne en crédit qui ait parlé en ma faveur. M. du Châtelet s'est conduit avec toute l'amitié que je pouvais attendre de lui; je parlerai souvent et avec reconnaissance des services et des marques d'amitié que je reçois, et je n'exhalerai pas inutilement les expressions d'une haine, inutile pour le moment.

« Quoique je ne sois plus, mon cher ami, votre moitié de jeu, je serai toute ma vie de moitié à vos succès, car personne ne s'intéresse à vous plus tendrement que moi et ne vous est plus sincèrement attaché. » (Inédite).

Le même jour, pour achever cette série de mauvaises chances, le pauvre duc était pris d'une violente crise de coliques néphrétiques; on sait qu'il y était sujet. Pendant deux jours il souffrit le martyre sans trop le laisser voir.

Mme de Choiseul annonce à son beau-frère de Gontaut cette nouvelle épreuve, et elle le met en même temps au courant des réformes de la maison.

« Chanteloup, ce 27 décembre 1771 .

« M. de Choiseul vient de rendre son gravier, mon cher frère; il est énorme; il n'en souffrait plus depuis hier au soir, mais il a dû en souffrir plus qu'il ne nous le disait; c'est un accident fini.

« Vous aurez appris qu'il a le courage moral comme le physique. Vous savez la résolution qu'il a prise de vendre ses tableaux, nos diamants, une grande partie de la vaisselle, et quelques effets à moi pour payer une partie de ses dettes ; le sacrifice de ses tableaux est un sacrifice énorme, mais il le fait de bonne grâce. Je suis infiniment contente de lui à cet égard : je désire encore quelques petites réformes économiques dans sa maison, sans lesquelles nous n'irons jamais, et avec lesquelles nous irons encore bien difficilement.

« Adieu, mon cher frère, le gravier rendu m'intéresse dans ce moment-ci plus que tout cela. Je vous conseille de ne point faire connaissance avec les graviers, car ce sont de vilaines gens.

« Portez-vous bien, et aimez-nous comme nous vous aimons. » (Inédite.)

Ainsi se termina fort tristement pour les exilés de Chanteloup l'année 1 77 1 .

M. et Mme de Choiseul n'avaient pas seulement eu des préoccupations pour eux-mêmes ; le sort de l'abbé Barthélémy leur avait donné de grands soucis.

L'abbé était secrétaire général des Suisses, et tout faisait présumer qu'il partagerait le sort de son colonel. Il voulut même devancer les événements et envoyer sa démission, mais Choiseul lui défendit d'en rien faire. La duchesse et lui étaient navrés du désastre qui menaçait l'abbé dans sa fortune, et le sort de leur ami les préoccupait encore plus que le leur. Ils le firent partir pour Paris dans l'espoir que sa présence détournerait le coup qui le