CHAPITRE SIXIÈME i

menaçait, et ils lui firent promettre de ne pas se dessaisir de sa charge sans une indemnité.

L'abbé vit Mme de Rrionne, qui lui voulait beaucoup de bien ; il vit la maréchale de Castries et quelques autres intimes, auxquels Choiseul l'avait recommandé. L'indignation causée par la nouvelle persécution qu'éprouvait l'ancien ministre s'était tournée en bienveillance pour l'abbé ; aussi tout le monde murmurait et soutenait sa cause. Le comte d'Artois lui-même eut une très bonne conduite; M. de la Vauguyon étant venu lui demander le secrétariat des Suisses pour M. de Martanges, le petit prince répondit très nettement que l'abbé était un honnête homme auquel l'on n'avait rien à reprocher, et que sa conscience ne lui permettait pas de le dépouiller. M. de la Vauguyon se fâcha, insista avec dureté : « Très bien, répondit le prince, je suis sous votre autorité et je suis obligé de céder, mais je vous préviens que c'est absolument contre ma volonté. » Il demanda une audience au roi et le prit pour juge de l'indignité qu'on exigeait de lui. Louis XV approuva fort la conduite de son petit-fils: il lui dit que l'abbé ne pouvait rester secrétaire général, mais il lui promit qu'il serait bien traité. En effet, quelques jours après, M. d'Affry écrivait à l'abbé que M. de Martanges lui succédait, mais qu'il lui ferait une pension de 10.000 livres

Barthélémy reçut avec philosophie le coup qui le privait du plus clair de ses revenus.

« La sûreté de pouvoir vous dévouer tous les moments de sa vie, écrit Mme du Deffand à la duchesse, le console

i76 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

de la perte qu'il fait de la moitié de son bien. Tous les hommes sont fols, rien n'est si rare que de trouver un sage. Gardez bien celui que vous avez, cela ne vous coûtera guère; un seul de vos cheveux sera une assez forte chaîne; il s'entend à aimer, mais il n'y a pas grand mérite; sans vous il n'aurait pas acquis cette science, vous seule la savez enseigner. »