CHAPITRE SEPTIÈME

à coup, Gontaut, qui veut être agréable à sa belle-sœur, et qui est poussé par elle, paraît dans le salon de Saint- Joseph. Aussitôt grande joie, ravissement de Mme du Deffand. « Il faut, ma grand'maman, que je vous raconte tous mes triomphes; le fier, l'inaccessible, l'invincible Gontaut, que je voulais depuis si longtemps conquérir, qui avait résistéàtoutes mes entreprises, s'est enfin rendu; il est venu hier chez moi, chère grand'maman, avec toute sa gaieté et ses grâces naturelles; il a fait plus : il s'est engagé à souper chez moi lundi, 17 ; je suis actuellement occupée du choix de la compagnie. L'attaque, la victoire, tout a été en votre nom; c'est vous qui avez fait cette nouvelle liaison; mais votre présence serait bien nécessaire pour y donner de la consistance. »

La duchesse, charmée de la réussite de ses petites combinaisons, écrit poliment à son amie : « Le grand Gontaut, le fier Gontaut, que vous avez conquis, est un de vos sujets les plus soumis; il se vante de sa défaite encore plus que vous ne vous vantez de votre conquête. Ses chaînes lui paraissent des trophées. »

Le noble duc devient un des assidus du salon de Saint- . Joseph, où il est fort apprécié : « Je le trouve réellement très aimable, écrit la marquise. Sa gaieté est d'un genre singulier et qui lui est naturel. Jamais imagination ne peut être aussi fertile que la sienne en inventions burlesques. »

Gontaut, qui est continuellement sur la route de Chanteloup, fait part à sa nouvelle amie d'un projet qui enchante la vieille aveugle. A ce moment la mode est au parfilage,

i86 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

c'est une fureur. Le dernier galant consiste à faire des présents en fil d'or auxquels on donne toutes sortes de formes, chapeau, puits, souricière, fauteuil, cabriolet, basse-cour complète avec poules et dindons. Le tout est parfilé impitoyablement, et l'or qu'on en tire n'équivaut pas à la valeur du quart du prix d'achat.

Cette mode inspire à M. de Gontaut une plaisanterie. Il se fait faire une magnifique perruque en fil d'or, et il part pour Chanteloup. Mais auparavant il a été prendre les commissions de Mme du Deffand, et il lui a avoué la surprise qu'il ménage à ses amis.

La marquise, fort amusée du projet, veut à tout prix en connaître la réussite, et elle écrit à Mme de Choiseul : « Ne tardez pas un moment à me faire le récit de l'effet qu'aura produit la figure de M. de Gontaut. »

« Cela est bien aisé à dire : Ne tardez pas un moment! riposte la duchesse, mais il n'est pas si facile de vous obéir. Avez-vous oublié que je ne confie à la poste ni mes sentiments, ni mon indifférence, ni mes affaires, ni mon désœuvrement, ni mon esprit, ni ma bêtise, ni mes amusements, ni mon ennui? Je n'ai que faire que Mme du Barry, qui voit tout comme Dieu, aille gloser sur tout cela. J'attends les occasions. »

Enfin la plaisanterie du duc a le plus grand succès : il a fait sa toilette dans l'avenue, et les châtelains vont à sa rencontre jusque dans le vestibule. Tout à coup, on entend des éclats de rire immodérés. Tout le monde court, et l'on aperçoit le blond Phébus avec sa chevelure d'or. L'admiration est générale. Après avoir joui de son succès,