INTRODUCTION. X\IX

mieux armé , à cet assaut , à ce combat encore inégal ; je me suis présenté une troisième fois. Je livre au public ce que j'ai pu obtenir de tant de fatigues.

Aujourd'hui , je me suis plus attaché au texte ; j'ai répudié la périphrase, tout en évitant ce qui, chez nous, pouvait être blâmé. Pour me délivrer de ce dernier danger, je n'ai pas usé d'une réserve trop sévère , et l'on verra bien, dans cette dernière bataille contre le géant, tout ce que j'ai concédé au goût de ceux qui veulent Dante , toujours Dante , et rien que Dante , précisément comme ces présidents d'assises qui nous demandent un peu imprudemment , et sans restriction , la vérité , toute la vérité , et rien que la vérité. Mais en me prêtant à cette exigence magistrale , je me suis souvenu , et c'était mon droit, des lois de style portées par Bossuet et par Buffon (l).

En Angleterre , il règne depuis quelque temps un amour pour Dante qui doit être observé. Cet enthousiasme d'un peuple généralement froid et retenu , mais penseur et réfléchi, doit être signalé, et je m'empresse de rendre cette justice à la Grande-Bretagne. Il serait à désirer qu'à ces témoignages de saine philosophie , il ne se mêlât pas un désir de rencontrer, dans la verve de Dante, une disposition à insulter le catholicisme, et à voir dans le poète

avez en vous, pour repousser quelque froideur que ne déguise pas assez votre élégance habituelle; c'est à vous de voir si le téméraire a trouvé plus qu'il ne cherchait; c'est à vous à l'absoudre, si, sans vous offenser, il vous a offert des tableaux que vous jugiez mal, et qui excuseront peut-être un jour votre audace pour embellir et fortifier en même temps la belle langue dans laquelle vous avez tant de fois instruit le monde entier, et qui était coupable de ne pas connaître à fond les modè- Jes que Dieu a dispersés sur la terre, pour hâter la civilisation et assurer le bonheur de tous ses enfants. »

( ') Vovez la note i de la page 47.