Le signe du Scorpion

T.. En tout temps, la nuit, chez les anciens , était partagée en quatre veilles qui se nommaient sera, média nox, galli canttis, mané, et chaque veille se composait de trois heures.

t. Sans le péché d'Adam, nous n'aurions pas senti le besoin du sommeil.

s. Virgile, Dante, Sordello, Nino et Conrad.

6. Voyez la table de l'rogné, que Je citerai plus bas, chant xvtr,

7 Sur le mon! Ida.

quand il fut enlevé jusqu'au céleste banquet. Je pensais en moimême : « Peut-être est-ce seulement ici que l'aigle saisit sa proie accoutumée, et dédaigne-t-il de se porter ailleurs? » 1! me parut ensuite qu'après avoir tournoyé quelque temps, il s'abattit avec la rapidité d'un éclair, et m'enleva jusqu'à la sphère du feu '. Enfin il me sembla que l'aigle et moi nous étions tout en flammes : cet incendie, quoique imaginaire, devint si douloureux, qu'il fallut que mon sommeil se rompît. Tel Achille réveillé2 promenait partout ses regards inquiets, ne sachant où il était, quand , l'ayant enlevé au milieu de son sommeil des mains de Chiron, sa mère l'eut porté entre ses bras à Scyros, où les Grecs surent le découvrir; tel je vis fuir le sommeil , et je me troublai comme l'homme dont l'épouvante glace les membres. A mes côtés je ne trouvai que mon guide, mon appui. Le soleil s'était déjà élevé de plus de deux heures: et la vue delà mer m'était dérobée. « Ne crains rien, me dit mon maître, nous sommes dans la boune voie; ne cherche pas à restreindre, mais à élargir ton courage : tu es arrivé au Purgatoire. Vois le rempart qui l'environne; vois l'entrée là où le rempart est interrompu : peu avant l'aube qui précède le jour, quand ton âme prenait du repos sur les fleurs dont la prairie était émaillée, il vint une femme qui dit : « Je suis Lucie 3, laissez-moi l'enlever pendant « son sommeil ; je le protégerai dans son voyage. » Sordello est resté avec les autres ombres vénérables; elle t'enleva : quand le jour fut plus avancé, elle vint ici, et je suivis ses pas. C'est dans ce lieu qu'elle t'a déposé : sans me parler, elle m'a indiqué avec ses yeux célestes cette entrée; ensuite elle et ton sommeil ont disparu. »

». Les anciens philosophes pensaient vêtu en femme, auprès de Déidamie, qu'une sphère, qu'ils appelaient lu jusqu'à ce qu'Ulysse le découvrit. (Voyez sphère du feu, étiiit placée au-dessus Enfer, chant xxvi, p. lia, note 4.) de la sphère de l'air, immédiatement 3. Voyez ce que le poète a dit de Lusous le ciel de la lune. cie. Enfer, chant n, p. s, note i. Lucie,

il. Achille enlevé à Chiron , son mai- nous le répétons, suivant Lombardi, es!

tre, par Thétis, et transporté dans le la grâce divine , et la grâce illiimt-

palais de î.ycomcdn, où il fut cache, limite, suivant Vcntarl.

LE PURGATOIRE, CflANT IX. 1» I 3

Comme un homme qui, après avoir douté, se rassure aussitôt que la vérité lui a été démontrée , je me sentis plus animé; et quand mon guide me vit exempt d'inquiétude, il marcha vers la montagne, et je le suivis.

Lecteur, tu vois comme la matière de mes chants s'ennoblit : ne t'étonne pas si je la soutiens avec plus d'art. Nous nous approchâmes, et quand nous fumes à ce point où le rempart me paraissait rompu comme une fente qui déchire un mur, je vis une porte, trois degrés de diverses couleurs , et un portirr encore silencieux. Je le considérai attentivement, et je distinguai qu'il était assis sur le degré supérieur; mais sa figure était si lumineuse, qu'elle fit baisser mes yeux.

Il avait à la main une épée nue qui réfléchit sur nous des jets de lumière si brillants, que je ne pouvais la considérer. Il parla ainsi : « Que voulez-vous? dites-le sans avancer : qui vous a guidés? Prenez garde de vous repentir d'être venus ici. » Mon maître répondit : «Une femme du ciel, qui connaît les lois de cet empire, nous a dit: «Marchez, voilà la porte. » — «Que cette femme daigne donc protéger vos pas, reprit le bienveillant gardien , avancez et montez ces degrés. » xNous obéîmes. Le premier était d'un marbre blanc si pur et si poli , que j'y retrouvais tous mes traits. Le second degré avait la teinte pourprée et noire d'une pierre calcinée, fendue dans tous les sens; le troisième me parut formé d'un porphyre rouge comme le sang qui s'échappe de la veine ' . L'ange de Dieu assis sur le seuil de la porte qui paraissait de diamant, tenait ses deux pieds sur le troisième degré. Mon guide me fit franchir, sans que j'opposasse aucune résistance , les trois marches redoutables, en me disant : « Prie-le humblement d'ouvrir la porte. » Je me jetai dévotement aux pieds Eres de l'ange. Je lui demandai, par miséricorde, de mou rir; mais auparavant je frappai trois fois ma poitrine. Avec

i. Le premier degré, suivant Lom- cond degré est le symbole de l'effet qu'oiardi , est le symbole de la candeur ou père en nous la contrition; le troisième '!• la sinrérité de la cogestion ; le se- desré est le symbole de la satisfaction.

la pointe de son épée , le gardien traça sept fois la lettre P sur mon front -, et dit : « Fais-toi purifier de ces taches quand tu seras eutré. » Les vêtements de l'ange me parurent avoir la couleur de la cendre ou de la terre desséchée. Il en tira deux clefs, Tune d'argent et l'autre d'or2. Il plaça d'abord la première, ensuite la seconde dans la serrure de la porte, et combla mes vœux en ajoutant : « Chaque fois que l'une de ces clefs ne se présente pas bien dans une juste direction, cette porte ne peut s'ouvrir : l'une des clefs est plus précieuse , mais l'autre exige beaucoup d'art et d'intelligence, parce que c'est elle qui fait détendre le ressort. Je les tiens de Pierre , qui me dit de commettre une erreur plutôt pour ouvrir la porte, que pour la tenir fermée3, pourvu que les coupables se prosternent à mes pieds. » Alors il la poussa en dedans, et ajouta : «Entrez; mais je vous avertis bien que celuilà qui regarde en arrière doit sortir à l'instant. » Et les battants de la porte de ce royaume sacré, qui sont d'un mêlai épais et sonore, roulèrent sur leurs gonds retentissants. Les barrières du Capitule, quand on en chassa Métellus pour y ravir le Trésor4, ne firent pas entendre un aussi strident fracas.

J'écoutai attentivement alors le premier bruit qui frappa mes oreilles, et il me sembla entendre des voix douces accompagner ce chant :« Nous te louons, ôDieus\v Cette im-

i. Les sept P que l'ange trace sur le 5. On lit dans saint Chrysostoroe : «Si

front de Dante sont un symbole des Dieu est bienveillant, pourquoi le prêtre

sept péchés capitaux. Les autres car- serait-il austère? Là où le père de fa-

diens des divisions du Purgatoire effa- mille est généreux , le dispensateur ne

rcronl un de ces P a mesure que le doit pas élrc tenace. «

polHe sortira de ces différentes divi- .j. i.ucain, dans le troisième livre de

sions. la l'harsale , en rapportant que césar

2. Claves, dit un commentateur de ordonna de dépouiller le trésor public,

suint Mathieu, cap. ig, sunteliscernendi malgré la résistance de Métellus, s'ex-

scient tt et potentia qtui diyiios reci- prime ainsi:

veri\ tndignosexe/iulerecIeUetaregno „ . . ,

cœlorum. « Les clefs sont la science de Tum rupes tar™a sonat • maCnoque

discerner, et la puissance : par laquelle TestatJ;^re fores.

elle doit recevoir les dignes dans le '

royaume des cicux , ou en exclure les Vers tas et suivants,

indignes. •> b. Te Deum laudamvs, hymne roui-