Les Gibelins partisans des enipe

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renrs. Dante parle ici des hommes de

son propre parti. —Et ceux qui le coin- o. La colline de Fiesolc , qu'il devrait

battent; les Guelfes, partisans des papes, plutôt appeler une montagne, parce

« Puis, lorsque le ciel voulut faire connaître à la terre la félicité dont il jouit lui-même, l'aigle fut confiée à Jules1 par la volonté de Rome : c'est alors que l'Isère, la Saône, les vallées du Rhône et la Seine, ont vu ce signe s'avancer depuis le Var jusqu'au Rhin. La langue et la plume n'auraient pu suivre la rapidité de son vol, quand il sortit de Ravenne, et sauta le Rubicbn. Il se dirigea bientôt vers l'Espagne, puis vers Durazzo, frappa Pharsale, et fit sentir le poids de ses coups au Nil brûlant. Revoyant Antandre, le Simoïs, et le lieu où repose Hector, contrées d'où il était parti, il devint fatal à Ptolémée. De là il s'élança foudroyant sur Juba , et tout à coup se retourna vers votre occident, où il entendait la trompette du parti de Pompée 2. Brutus et Cassius aboient dans l'enfer, au souvenir de ce que fit l'aigle, sous celui qui ensuite s'en empara de force, et fit pleurer Modène et Pérouse. On entend gémir encore la triste Cléopâtre, qui, pour fuir ses atteintes, reçut de l'aspic une mort subite et cruelle. Sous cet autre, l'aigle étendit sa domination jusqu'à la mer Rouge; sous cet autre, elle procura au monde une si douce paix, que le temple de Janus fut fermé. Toutes ces victoires du signe dont je parle, remportées d'abord, et celles qu'il devait encore remporter dans le royaume mortel qui lui est soumis, deviennent en apparence faibles et obscures si l'on considère avec un œil éclairé et une affection pure, ce que fut ce signe dans les mains du troisième César. La vive justice qui m'anime lui accordait, à celui que je signale, la faveur de venger une injure personnelle à Dieu même 3. Mais ici redouble d'admiration. Avec Titus l'aigle courut tirer vengeance de la

qu'elle est très-élevée. Elle domine les César. On peut remarquer ces quinze

Florence , qui , vue de cette hauteur, vers comme un des plus beaux mor-

offre un admirable coup d'oeil. C'est là ceaux de cette Cantica et de la poésie

que l'armée de Catilina fut taillée en moderne. Ils sont d'un toscan si pur,

pièces par celle de Pétréius, lieutenant qu'on les comprend avec la plus grande

d'Antoine. facilité.

i . Jules César. 3. Tibère pouvait venger la mort de

2. 11 n'a fallu que quinze vers à Dante Jésus-Christ, pour décrire toutes les victoires de Ju-

LE PARADIS, CBANT VI. ;i 7 7

vengeance de l'antique faute '. Enfin, lorsque la dent lombarde mordit la sainte Église, Cliarlemagne lui accorda du secours *, et triompha sous les auspices de l'aigle. Tu peux juger maintenant ceux que je viens d'accuser plus haut, et tu connaîtras quelles sont leurs erreurs, cause de tous vos maux. L'un oppose les lis d'or au signe légitime; l'autre s'en proclame inconsidérément le défenseur. C'est une rude tâche de savoir qui des deux s'abuse davantage. Que les Gibelins continuent leurs menées sous un autre étendard ! Il connaît mal ce signe, celui qui l'arbore avec des prétentions injustes! Que ce nouveau Charles 3 et ses Guelfes ne s'efforcent pas de l'abattre; qu'ils craignent plutôt des serres qui ont déchiré la peau d'un lion plus redoutable! Souvent les fils ont pleuré la faute de leurs pères. Qu'on ne croie pas enfin que Dieu change d'armes en faveur des lis.

« Cette petite étoile 4 est ornée d'esprits sublimes qui ont recherché avidement l'honneur et la gloire. Lorsque les désirs ont eu pour but cette gloire mortelle, il convient que les rayons du véritable amour jettent une clarté moins vive. Nos gages sont mesurés sur notre mérite. Nous ne voyons ces rayons ni plus petits ni plus grands. Enfin, cette admirable justice de Dieu excite tellement notre affection, que nous ne pouvons plus retomber dans aucune méchanceté. Différentes voix produisent de doux accords; ainsi différents degrés produisent une douce harmonie au sein de ces sphères.

« C'est aussi dans cette perle que brille la lumière de Ro-

(. La faute d'Adam. de Sigebert concernant des privilèges

1. Venturi dit ici que . lorsque le donnes par le pape Adrien au même

royaume des Lombards fut détruit par Charlemagne ; et puis, pour Dante. Oi-

charlemagnc , en 774, ce prince n'était belin et d'une humeur si impériale, il

pas empereur d'Occident, et n'avait pu fallait bien que l'aigle se trouvât quel-

triompher sous les auspices de l'aigle. que part à la fin du vin" siècle. Il était

Le P. Lombardi répond au P. Venturi naturel de placer ce signe auprès du

qu'en effet Charlemagne n'avait pas premier des guerriers qui ont directe-

encore été couronné empereur, mais ment, et avec un droit incontestable,

qu il avait pu triompher sous les auspi- placé ce signe dans leurs armoiries,

ccsdcl'aiglc. 11 ajoute, à l'appui de cette 3. Charles 11, roi de la fouille.

opinion, un passage de la Chronique 4. La planète de Mercure.

mée ', qui entreprit une tâche si belle et si mal agréée. Mais les habitants de la Provence qui ont conjuré contre lui, n'ont pas eu lieu de rire. On n'est pas dans la bonne voie, quand on pense que la belle conduite des autres nuit à nos intérêts Raymond Bérenger avait quatre filles. Toutes quatre furent reines, et une telle illustration fut due à Romée, personne humble et étrangère. De faux rapports engagèrent Bérenger à demander les comptes de ce juste, qui lui rendit sept et cinq pour dix, et se retira pauvre et chargé d'années. Si le monde savait le courage qu'il montra en mendiant sa vie, morceau à morceau, le monde qui le loue déjà beaucoup, le louerait bien davantage. »

i. 11 s'agit ici de Romée de Villeneuve, baron de Vence, qui ramena l'ordre dans les finances de Raymond Bérenger , comte de Provence. Raymond avait quatre filles ; Romée résolut de lés faire monter toutes quatre sur un trône: la première fut donnée à saint Louis, roi de France, en 12j4; la seconde,;! Edouard, roi d'Angleterre; la troisième , à Richard , frère d'Èr donard , qui fut élu roi des Romains ; et la qualrièine, à Charles 1er, roi de Naplcs et de Sicile, frère de saint Louis. Les Provençaux enviant la gloire de Romée, le calomnièrent , et son prince eut la faiblesse de l'exiler : ensuite il voulut le rappeler, mais le noble ministre ne voulut pas revenir à la cour.

Romée de Villeneuve mourut en Provence, l'an I2o0. Quoi qu'en ait dit Dante, Romée était seigneur de vingt- deux villes ou bourgs. Sa famille et plusieurs autres branches de la maison de Villeneuve, connue sous les noms de Vence1, Trans, liargcmont , Tourrètes, Beailrcgard.U'Iayosc, existent encore en Pro- • vence , et y ont toujours tenu un des premiers rangs.

PaTini les hommes rccommandablcs qui l'ont illustrée, on peut citer lie- Lion de Villeneuve , grand maitr.e de

l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, à Rhodes, et Christophe de Villeneuve- Vauclusc-Uargemont, qui, en 1372, empêcha le massacre des huguenots en Provence. L'amiral Villeneuve était d'une branche de cette maison. Elle comptait naguère au nombre de ses membres le comte Christophe de Villeneuve-Bargemont , conseiller d'État, préfet de Marseille, mort en 1029, auteur de plusieurs ouvrages estimés, entre autrcs.de.la^tatistique des Ilouches-du-Rhône. Quatre de ses frères existent encore : un d'eux, capitaine de vaisseau, a fait partie de la glorieuse expédition d'Alger. On connaît la belle Histoire de saint Louis, de M. le marquis de Villencuve-Trans, membre de l'Institut , et les ouvrages remplis de talent et de divers mérites, de M. le vicomte Aiban de Villeneuve- Rirgemont , également membre de l'Institut. Ces deux derniers sont frères jumeaux ; leur physionomie , douce et prévenante, offre le même caractère; ils se quittent rarement , sans cela on aurait souvent de la peine à les reconnaître. — Les commentateurs italiens, même les plus modernes , paraissent n'avoir connu aucune de ces informations, qui nréritent ccpendantuneplace dans l'ensemble de leurs recherches.

CHAINT VII

« Sois béni, à Sauveur ', Dieu saint des armées, toi qui éclaires de ta lumière les âmes des fortunés royaumes! » Ainsi chanta, en se retournant, cette substance 2 qui est revêtue d'une double gloire, et en même temps elle et ses compagnes reprirent leur mouvement circulaire, et s'éloignèrent de moi comme des étincelles qui échappent avec vélocité à nos regards. Je doutais, et en moi-même je me disais, Dis-lui, dis-lui ; je me disais, Dis-lui donc, à la noble femme qui apaise ta soif avec les douces gouttes de sa voix; mais le respect pour B, et pour ICE3, qui s'empare de tout moi, me forçait à tenir la tête baissée, comme un homme que le sommeil accable.

Béatrix me laissa peu de temps dans cet embarras, et me rayonnant d'un sourire qui aurait rendu heureux un homme au milieu des flammes, elle me dit : « Selon mon jugement, qui est infaillible, tu ne comprends pas comment une juste vengeance a été punie justement; mais j'éclaircirai ce doute, i^coute, mes paroles t'apprendront de sublimes vérités. Pour l'avoir pas voulu souffrir l'utile frein de la vertu, cet homme lui ne reçut pas la naissance ', en se damnant, damna toute

l. Les trois premiers vers du chant Int en latin, excepté les trois mots Kbreux , osanna , qui signifie sois j:ni ; sabaolh, qui signifie armée; ma- \hoth , qui signifie royaume.

Justinien.