I.XXXVI

INTRODUCTION

On connaît les motifs qui portaient le pape à favoriser les Noirs en secret. Après la première collision, arrivée sur la place de la Sainte-Trinité, le premier mai 1500, llonifaec envoya le cardinal Matteo Acquasparta, avec la mission apparente de réconcilier les habitants de Florence, mais en réalité pour rétablir l’équilibre entre les deux partis et tenir les blancs en échec *. On sait que d’après les Ordonnances de justice les prieurs sortants avaient le droit d’élire leurs successeurs. Seulement on ajoutait aux anciens gouverneurs un nombre de votants nommés par l’assemblée générale, afin que le pouvoir ne fût point resserré dans un cercle trop étroit, et pour ne pas laisser aux électeurs la moindre possibilité de se faire un mérite de leur vote auprès des nouveaux magistrats. Par cette loi habilement calculée, le parti qui était au pouvoir le gardait longtemps, et le peuple ne courait jamais le risque d’ètre relégué dans un rôle passif. Le cardinal essaya de changer ce mode d’élection ; il ne proposait pas d'en appeler au conseil général, ce qui eût été plus politique et plus équitable en quelque sorte ; sa réforme consistait à jeter indistinctement dans un sac les noms des noirs et des blancs, et de tirer au sort les prieurs. Une prétention si excessive, qui violait radicalement les statuts de la république, fut repoussée avec indignation, et l’envoyé de Rome, trouvant les cœurs endurcis el rebelles à son autorité, s'éloigna courroucé en lançant son anathème sur la ville obstinée.

Ce fut dans ce moment critique que le poète, revenu probablement du jubilé, d’où il a daté son drame immortel, prit le gouvernement d’une république déchirée par les factions, menacée par l’anarchie, excommuniée par l’Église. Le court passage de Dante aux affaires est marqué par deux actes d'impartialité et de courage civil. Neuf jours après son installation, la veille de la Saint-Jean-Baptiste, les corporations des arts, ayant à leur tète leurs consuls respectifs, furent attaquées par les Donati. Des insultes ou en vint aux mains, et la ville fut menacée d une conflagration générale. Dante commença par se fortifier avec ses •

1 Giovan. Vii.la.ni, p. 571.

IXTHODUCTION.