LXXXVIII INTRODUCTION

jamais le risque d'être relégué dans un rôle passif. Le cardinal essaya de changer ce mode d'élection ; il ne proposait pas d*en appeler au conseil générai, ce qai eût été plus politique et plus équitable en quelque sorte : sa réforme consistait à jeter indistinctement dans un sac les noms des Noirs et des Blancs, et de tirer au sort les prieurs. Une prétention si excessive, qui violait radicalement les statuts de la république, fut repoussée avec indignation, et l'envoyé de Kome, trouvant les cœurs endurcis et rebelles à son autorité, s'éloigna courroucé en lançant son anathème sur la ville obstinée.

Ce fut dans ce moment critique que le poète, revenn probablement du jubilé , d'où il a daté son drame immortel , prit le gouvernement d'une république déchirée par les factions , menacée par l'anarchie, excommuniée par l'Église. Le court passage de Dante aux affaires est marqué par deux actes d'impartialité et de courage ciril. Neuf jours après son installation , la veille de la Saint-Jean-Baptiste , les corporations des arts, ayant à leur tête leurs consuls respectifs, furent attaquées par lesDonati. Des insultes on en vint aux mains, et la ville fut menacée d'une conflagration générale. Dante commença par se fortifier avec ses collègues dans le palais communal , et par son conseil on exila le même jour les Noirs et les Blancs qui s'étaient fait remarquer par leur emportement dans la dispute. Parmi les derniers étaient compris Guido Cavalcanti, l'ami le plus tendre de Dante. La calomnie se fit une arme de cet arrêt si juste contre celui qui l'a* vait prononcé, et qui en éprouva des regrets amers et inconsolables, n est vrai que Corso Donati et les siens furent relégués à une plus grande distance, et rappelés plus tard ; mais les Noirs avaient été les agresseurs, dans le dessein avoué de renverser le pouvoir établi, et Dante n'était déjà plus aui affaires lorsque Guido Cavalcanti , miné par une fièvre lente qu'il avait gagnée dans le lieu malsain de son exil, obtint de rentrer à Florence pour y mourir <.

L'autre action , que les ennemis de Dante ne rougirent pas de loi

* Leoii. A&it. p. 55.

IJfTRODUGTiON. LXXXIX

reprochery action belle et honorable s'il en tai, est de s'être opposé avec énergie à l'entrée de l'étranger dans sa patrie. Depuis longtemps Boniface VIIl tramait une sourde intrigue avec les Noirs ; il avait engagé par des promesses réitérées Charles de Valois, duc d'Alençon, à s'emparer du gouyemement de Florence, vm le prétexte d'y rétablir l'ordre et la paix. Corso Bonati , rerenu de son premier exil plus arrogant et «plus exaspéré que jamais , se fit condamner à la prison et aux amendes pour de ooavelles violences. Le jeudi gras de l'année suivante , quatre Cerdii moururent empoisonnés en mangeant d'une espèce de tourte apprêtée par un partisan des Bonati, sans qu'il y eût de preuves suffisantes contre les auteurs du crime ^. Vers la même époque, les chefs des Noirs, rassemblés illégalement dans réglise de la Sainte-Trinité , avisèrent aux moyens de faciliter l'arrivée de Charles de Valois ; la conspiration transpira , et les Noirs étant bannis définitivement, la ville resta au pouvoir du parti populaire. Pistoïe suivit l'exemple de sa voisine, et la do-

nûnaiion des Blancs parut finalement assurée.

Mais Corso rompit son ban, sans se soucier des peines graves qa'H eocourait par suite de sa récidive, et se réfugiant prés de Spioi, banquier du pape, se déclara en guerre ouverte avec son pays. Charles de Valois arriva à Rome suivi de cinq cents che- Taliers provençaux. Florence s'en émut, et le conseil s'étant aslemblé à la hâte, on désigna Bante pour conjurer l'orage. Ce fut dans cette occasion solennelle qu'il prononça ce mot célèbre : Si je vais, qui reste ? si je reste, qui va ^?

Il partit néanmoins, accompagné de Maso Minerbetti et d'un Guelfe exagéré, appelé Corazza ; mais il arriva trop tard. Le pape le retint auprès de lui, et renvoya à Florence les deux autres • ambassadeurs : il exigeait que la république s'en rapportât aveuglément à sa prudence, et qu'elle ne mit aucun obstacle à l'entrée du prince français. Boniface savait trop bien que Bante n'était pas homme à se charger d'une telle réponse.

* Mâmcu. Stf.f. — YiLLAHi^ p. 372. — DtRO Cour* p. 480. ■ BoccAccio, Kita di Dante, p. 78, 79.'

XC INTEODUCnOir.

Ckaries, de ton cM, âTnit envoyé îles ambMsadeurl à Fl»reoee pour sonder les dispositions des partis et protester de ses intentions pacifiques. Les nouveaux prieurs, etitrés régulièrement en fonctions le IS octobre 1901, efflrayés d'unts tesponsabilité si grave, demandèrent l'avis de l'assemblée générale. Tous les bulletins des corporations des arts et métiers étaient ainsi conçus : « Que Gbarles de Valois soit reçu et honoré comttie son noble sang le mérite. »

Les Seuls boulangers répondirent :

« Que Charles de Valois ne soit ni reçu ni honoré, car il vient pour détruire notre ville *. »

Le gouvernement envoya des ambassadeurs ctiargés de demander au prince des lettres marquées de son sceau , par lesquelles il s^engageait formellement à ne pas sortir de son rôle de pacificateur, et à respecter les lois et les coutumes de la république, sans faire ou permettre aucune innovation. Charles promit tout ce qu'on voulut. Un des prieurs , Dino Compagni , acteur lui-même et historien de ces tristes événemens, demanda au prince, à son arrivée, si la lettre que le gouvernement avait reçue avait été écrite spontanément par lui; à quoi le prince répondit : Oui, certainement.

Charles de Valois entra à Florence le 1«' novembre. II avait déjà reçu des Noirs qui le poussaient en avant, dix-«ept mille florins à compte sur les soixante-dix mille qu'on avait fixés pour sa solde et pour celle de sa suite. Corso seretiraàOgnano, village à trois milles de Florence? Le prince descendit à la maison des ("rescobaldi, Oltr'-Amo, la même où s'étaient réfugiés les Noirs dePistole. Le 4, il demanda la garde des portes delà ville, surtout du côté où il avait choisi sa demeure. On lui accorda cette dernière demande, et il jura sur son honneur de prince et sur la foi de la maison royale de France de veiller à la sûreté du territoire, e(^ suivre exactemeot la consigne des prieurs. Mais vers le milieu de la nuit, par une des plus infimes trahisons dont l'histoire noui ait légaé le souvenhr, il fit entrer les rebdlflf , et fit prendre les

Dno CoMT. p. 480, 489

INTRODUCTION. tCt

mues à «es cavaliers. AusnitiVt Teffroî se répaiHiitda]Mkvilte;]e peuple se barricada dans les rties ; les tours plates des taalMMM le coayrirent d'hommes armés* Eo Taiti la cloche dtt Palafe appelait les citoyens à se défendre : nul ne franchit le seuil da u demeure pour prêter main-forte au gonfalonier de justice.

Le 5 au matin , Corso Donati , aidé des siens , fit voler flU édats la porte de San-Pietro-Magglore, et parcourant les rues m cris de : Vive le baron 1 vint se joindre aux soldats provençaux. Une multitude de brigands en haillons, ramassés de tous les villages de la Romagne et de la Toscane , se pressaient sur les pas de ce furieux , pillant, brûlant , égorgeant tout ce qui se trouvait sur leur passage. «Arrivé k la maison des Bastarf, Corso leur ordonna de»brisernlés portes de la prison communale, et délivrant les détenus, il lâcha ces bètes fauves sur la ville épouvantée. Puis comme s'il eût voulu ren-« Terser jusqu'à l'ombre de la républi()ue, il envahit le palais, et ea chassa brutalement les prieurs, qui étaient restés les derniers,

sans gardes, sans défense, sans espoiir de salut, mais protestant jnsga'i la fin contre ces abominables violences *. Le 11 , oh oomma des gouverneurs provisoires, et la persécution prit un caractère légal. On força des vierges libres à se marier avec des eoQjurés ; on autorisa par des condamnations judiciaires la dé' molition, l'incendie et le pillage; léS riches, à quelque opinion qu'ils appartinssent , dirent rançonnés sans pudeur, et lorsque Charles de Valois, en rendant compte au pape de ces exploits, se plaignit que la récompense n'était pas proportionnée à ses ioflmes services, Boniface lui répondit en riant : Je vous ai mis dans un puits d'or : c'est votre fkute si] vous n'aVez pas su en profitei' *.

A son retour de Rome, Charles, sentant le sol trembler sous ses pieds , se hâta de dresser les listes de proscription. 11 avait lait élire podestat Canié des Gabrielli, un des bannis rentrés à la suite, sûr de trouver dans cet homme un instrument aveugle et

* Villahi. — Dino Comt.

* Villa»! , p. 377.

XCIi INTRODUCTION.

docile de ses basses yengeances. On fabriqua de fausses lettres, on simula des conspirations, pour éloigner les citoyens qui étaient le plus à craindre. Un baron provençal, appelé Pierre Ferrand, feignant du mécontentement contre le prince, excita des sympathies naturelles chez des opprimés S et livra les jeunes gens des plus illustres familles. Le podestat intronisé marquait au front les victimes qu'on lui désignait, et les envoyait au bourreau. Le misérable n'avait pas attendu le retour de son maître pour lancer contre Dante Alighieri et trois autres citoyens, anciens prieurs, un arrêt par défaut, qui les condamnait à payer dans un court délai la somme de huit mille livres , et en cas d'insolvabilité, à la confiscation des biens et au bannissement perpétuel. 11 avait procédé d'office , sur les bruits de l'opinion publique, — on appelait ainsi dérisoirement la dénonciation de deux témoins, — qui les accusait d'extorsions, de baratteries et de lucres illicites. L'impudent magistrat était si pressé de condamner, qu'il oublia de déguiser le crime réel dont les prévenus s'étaient rendus coupables, On lit textuellement dans l'arrêt, qu'ils sont punis pour s'être opposés à l'entrée de notre set" gneur Charles de Valois, Le 10 mars 1302, le jour même où expirait le délai accordé. Gante confirma la sentence, accouplant au nom du poète d'autres noms qui devaient le salir par leur contact, ordonnant de son plein arbitre que s'il tombait jamais au pouvoir du gouvernement, il fût brûlé jusqu'à ce que mort s'ensuivit : Igné comhuratur, sic qttod moriatur ^.

0 Florence l ville prédestinée et féconde, mère des plus grands génies dont l'humanité s'honore ! 6 noble patrie de tout ce que les hommes ont de plus cher, la liberté et les arts l berceau de la civilisation moderne , Athènes d'Italie ! de combien de larmes, de combien de regrets tes enfans n'ont-ils pas expié cet arrêt impie, prononcé par le sicaire d'un tyran étranger! Honte sur le juge vendu ! honteetinfkmiesur le prince qui toucha de sa main royalela flétrissante aumtoe de soixante-dix mille florins, que des

* Lboh. AaiT. p. 55.

• TitiMKai, Storia JtUa leuaratur» tuU. U V, p. 391.

INTRODUCTION. ZCIIl

mtrchaiids toscans lui jetaient pour prix de sa trahison! Mais il serait injuste et cruel de faire retomber sur les nations les fautes de ceux qui les gouvernent, surtout lorsque cette domination est Tiolente, illégitime, passagère ; il serait injuste et cruel, 6 Florence < de déchirer ton cœur maternel que chaque siècle vient percer d*un nouveau glaive, que chaque génération vient abreuver d'une nouvelle amertume. Les hommes passent, les passions s'éteignent ; depuis longtemps , Blancs et Noirs, Guelfes et Gibelins, donnent péle-méle dans le même cimetière. La terre a repris leurs cendres, l'oubli a couvert leurs noms, mais le génie et U gloire d^ ton fils planent sur ton vieux Baptistère , comme une auréole éclatante, et la postérité sHneline devant cette belle et grande figure sanctifiée par Texil.

Nous ne suivrons pas le poète dans son long et douloureux pèlerinage. Sa vie a été celle de tous les proscrits : une longue soite de déceptions et d'espérances, de sanglans reproches et de tendres souvenirs, de sombres dédains et d'inénarrables amertumes. Il a erré de ville en ville, priant dans chaque église, frappant à chaque porte, acceptant un morceau de pain, et donnant Ilfflmortalité en échange. A son retour de Rome, où l'arrêt de Gante était venu le frapper, on le voit passer successivement à Sienne, à Arezzo, à Vérone, à Bologne, k Padoue , dans la Lunigiane, à Paris, en Angleterre peut-être, tantôt se livrant à ses étndes , reprenant et interrompant ses travaux, soutenant des thèses publiques sur toutes les branches du savoir humain, de pnlihet! tantôt secondant de ses vœux, encourageant de ses conseils, Scarpetta desOrdelaffî, Alexandre de Romena, et le terrible Uguccione de la Faggiuola, qui vinrent se briser l'un après Tantre. par des entreprises foiles ou désespérées, contre le gouvernement de Florence. De retour en Italie, en avril 1311, il espéra un moment que l'heure de la délivrance était sonnée, que ion pays déchiré allait enfin se réunir sous la sauve-garde d'un puissant protecteur, et son cœur bondissait de joie en signant une letttv datée des sources de l'Amo. Mais ce rôve ne dura que deux ans, et il dut déplorer la perte de ce malheureux Henri VU

JUXV IMTAOOUCTION.

fui n'étaét deittndu «n ÎMt que peur y inouric« Aprii oo 44» saf tn d^aataot plui grave qu'il étail imprévu* DanU) se léfîigia dans rétttda, et oeDtiDua, libre désormais de tout autre souci, sa XMrine Coinédie. Il avait repris ï Enfer sii ou s«pt années aupa« ratant, et ke eneouragemens et les loisirs que le poète avait trouvés auprès de ses hdtes de la Lunigiane ont fait parvenir jusqu'à nous les noms de Franceschino, Moroello et Corradino, nobles rejetons de la vieille souche de Conrad Malaspina ^. Le souvenir d'une jeune fille appelée Gentucea, qui rayonne comme un sourire à travers les chants mélancoliques du PurgaUHref a fait penser aux critiques que cette seconde partiç du poème, commencée probablement à Paris, a été continuée et achevée à Lucques. De Lacques le poète retourna à Vérone, où la fastueuse hospitalité de Can Grande attirait les débris du parti gibelin. ]>ante avait rendu d'importans services diplomatiques aui Scaliger, il a exalté dans des vers magnifiques les successeurs d'Eszelin. Ont-ils réellement mérité ces éloges? ou la postérité devrait^lle plutôt les maudire en songeant qu'ils ont manqué d'égards envers une si noble infortune? Le fait est que Dante, accueilli par Bartolommeo, négligé par Albolno, blessé par Can Grande, a éprouvé à plusieurs époques de sa vie combien était amer le pain de l'exil , et qu'il s'est enfin éloigné de Vérone plus sombre et plus désolé que jamais. La tlradition a pieusement consacré tous les lieux où le poète a passé. Sur la plus haute cime des Apennins , dans l'abbaye de Fonte Avellana on visite encore la cellule où cette grande âme agitée a trouvé quelques instana de repos; le montagnard du Frioul montre aux voyageurs un rocher, nommé encore aujourd'hui le siège de Dante, où il venait, méditer dans ses jours de détresse ; enfin dans la petite ville de Gabbio , le château de Boson dresse avec orgueil sa vieille tour crénelée, et semble rappeler aux pèlerins qui se hasardent dans ses vastes salles ténébreuses, que foo maître a versé quelque baume sur les blessures de l'illustli aile. On tvouvevertla fin du poènot dans ioehanèconaneté aui

' Gumt f Mtmori* ator. *K Lunigimnm»

nmoDUCTio». xcv

folitains, l'empreinte de eee contrée» sauTigei, de tm pente» cic&rpées et arides, de ce» pics élefés d'où k regard du pre^ loit déeeuvrait un si Ya»te horizon» et s'arrêtait, noyé de larmes, sur les montagne» qui lui eacbaienl sa patrie. Le paradi*, corn- Mocé à Vérone, fut achevé à Ravenne, où Guido Novello de Polenta recaeiUit le dernier yers et le dernier soupir du poète. Cest dans cette triste et sombre cité, »ous le même toit où la kUe et malheureuse Franeesèa avait ouvert les yeux au jour, que Dante Alighieri, revenu de sa dernière ambassade, sentant que sa fin approchait, appela près de lui ses enfans et son hôte, et leur exprima son voeu suprême de mourir revêtu de l'habit de Scint-FrancoiSy et d'être enterré humblement dan» le cim&- Uéie de» frères mineur». Ainsi rendit son âme au Seigneur, le 14 septembre 1321, à l'Age de cinquante-six ans, le plus grand poète dtf temps modernes. Les peintres et les biographes nous ont conservé les traits de son visage. Il avait le nez aquilin, les leui grand», la lèvre inférieure un peu saillante, le teint bruu, la barbe et les cf^eveux épais, noirs et crépus. Sa taille était noyeaoe, et au déclin de sa vie il marchait légèrement voûtée sons ie poids de ses pensées plus encore que de son âge ^.

Mais le véritable portrait de Dante est dans son poème. Ame grande et fière, caractère inflexible, esprit vaste, hardi, scrutateur, ne connaissant d'autre frein que le devoir, d'autres bornes que l'infini ; roi par le génie, il marchait l'étoile au front parmi Ms égaux, dédaignant ce troupeau de créatures humaines qui semble n'avoir été doué de raison que pour laisser tous les avantages à la brute. Son rêve fut celui de tous les grands hommes ; unité dans la science, unité dans la langue, unité dans l'empire. Poète de la rectitude, comme il s'appelait lui-même, jamais il ne courba la tête sous aucune tyrannie, pa» plus sous celle des pxinees que sous celle des peuples. Il porta toujours dans les études onunedansles affaires la même activité, la même probité, la même conscience. Placé par les circonstances politiques entre un despote orgueilleux et un manant parvenu, entre un Tarquin an

Xctl IirTRODtJGTION.

petit pied et unHétellus de carrefour, il avoué à Pud sa haine» à l'autre son mépris.

Le monde entier sait aujourd'hui comment Dante a aimé. La chaste et idéale figure de Béatrii a été l'objet d'une passion que les anges eux-mêmes pourraient avouer. Dante n'était pas exempt de défauts, à coup sûr ; mais il y a toujours quelque chose de noble et d'élevé même dans ses faiblesses inséparables delà nature humaine. Il reconnaît ses torts avec simplicité, il regrette de ne pouvoir se corriger d'un orgueil immense, d'un penchant trop vif au plaisir. Souvent il se laisse aller à des élans fougueux, à une mélancolie amère. Le bruit des cités l'importune ; on dirait qu'il s'irrite de se voir coudoyer par la foule. Si par une curiosité d'artiste il s'arrête à crayonner quelque scène triviale, s'il se surprend à rire devant un groupe ignoble, il s'adresse un blâme sévère et rougit de cet oubli de lui-même. Sa démarche est digne et grave , son regard s'abaisse lentement sur ceux qui l'entourent , comme s'il se détachait à regret de la contemplation qui l'absorbe; tous ses mouvemens trahissent un sentiment profond, inné, légitime, de sa supériorité. Dans sa jeunesse il se mêlait volontiers aux fêtes, aux tournois, aux cavalcades; il aimait lesriches habits, les armures précieuses, les manières nobles et élégantes. Au reste, parfaitement versé dans la science du blason, dans la vénerie et dans tous les exercices chevaleresques; brave, éloquent, passionné lorsqu'il s'agissait de plaire aux belles dames florentines, il devenait tout à coup sombre et rêveur, s'oubliait un jour entier sur un livre, et prenait si peu de souci de son extérieur, qu'on se le montrait au doigt comme un homme revenant de l'autre monde. Quelques femmes en riaient tout bas, d'autres s'en effrayaient, d'autres en avaient pitié. Les malheurs l'ont élevé au lieu de l'abattre. Son âme sympathise avec tout ce qui est grand. Il admire l'énergie même chez ses ennemis ; sa compassion s'étend jusqu'aux douleurs méritées , lonqu'elles sont supportées avec courage. Lb vue de l'iniquité l'enflamme d'un noble courroux; il aiguise son vers avec une satisfaction de vengeance qui fait frissonner ; son front s'a»-

INTRODUCTION. XCVIl

iombrit comme eelui des prophètes, ses yeux lancent des éclairs, et sa main secoue le flambeau de la colère éternelle ; mais ces tempêtes s'apaisent tout à coup : une larme, un sourire de femme, un souvenir de ses premières années, suffisent pour finre renaître le calme et les joies sereines de i*espoir; aux ttiges de cette Ame a^tée succèdent des attendnssemens syn>ptûiiqaes, des émotions tristes et douces, une dévotion naïve et fenrente.

Tel nous apparaît le souverain poète dans son œuvre immortelle; le livre révèle l'homme, il en reflète l'image comme un miroir fidèle, et nous apprend tout ce qu'on peut désirer UToir sur les idées, les croyances, les passions, les erreurs mêmes deDante; sur sa vie publique et privée, sur son pays, son siècle et le moyen Age italien tout entier; c'est pourquoi l'analyse del'ou- ^ doit précéder la biographie du poète.

Comme on peut en juger d'après la rapide esquisse que nous ^ODs de tracer, jamais ni les anciens ni les modernes n'ont 'vn produit de comparable à cette immense composition, si ^iiuple et si complexe à la fois ; mais les œuvres d'art ne vivent que par la forme, et ce livre admirable, qui en dehors de ses toutes dramatiques emprunte un si puissant intérêt à la reli- ^Ofl, ,à la philosophie, à l'histoire, serait à peine connu si ^te ne l'avait revêtu de sa divine poésie, s'il l'avait écrit ^ vers latins, comme il est prouvé maintenant qu'il en avait ^d'abord la pensée. Il en eût été de ce grand poème comme de ^t d'antres livres tombés dans l'oubli, malgré les trésors qu'ils 'tnfeniient, sanctuaires inaccessibles à la foule, sphinx graniti- <ioes du moyen Age, dont on se perd à deviner l'énigme, pou- ^''Cilles idoles reléguées sur les rayons d'une bibliothèque, H dont

XÇVIII INTRODUCTION.

quelques rares mtaiis seuls vont de temps à antre ceimiiter les oracles.

On a beaucoup disputé pour savoir à quel genre de poésie appartient la trilogie dantesque. Est-ce réellement un poème épique, exécuté et conçu suivant les lois d'Aristote? Est-ce au contraire une œuvre à part, irrégulière et bizarre? Pourquoi ce titre de eomëdU donné à un sujet si sérieux et si grave? La questioo, ainsi posée, adonné lieu à des attaques, à des apologies, à des polémiques sans nombre. L'autorité des anciens a été invoquée et repoussée tour à tour avec autant de raisons d'un cdté que de l'autre. Dans des temps plus récens, la querelle s'est envenimée par une complication nouvelle, la littérature a eu ses Guelfes et ses Gibelins.

Il y a dix ou quinze ans, des hommes jeunes, patiens, laborieux, frappés par la décadence imminente et rapide où la fausse imitation des classiques entraînait les études, essayèrent de rsmener l'art à ses principes immuables et éternels. Peu de réformes ont rencontré une opposition plus vive et plus acharnée. On traita ces hommes de novateurs, de barbares, de romantiques enfin, nom qui doit cacher sans doute une grande injure,^car il n'a aucun sens apparent. Heureusement l'armure était bonne, et le trait, lancé d'une main débile, n'entama pas le bouclier : Vmhone pspsndi't.

L'ennemi avançant toujours, on lui jeta Aristote k la tète; les uns criaient : à l'ordre; les autres repoussaient avec indignation le joug qu'on voulait leur imposer. 11 eût été pin* simple et plus logique, ce nous semble, de commencer par relire ee terrible code poétique, défendu avec tant d'obstination, attaqué avec tant d'audace; on s'en garda bien :6ela eût mis tout le monde d'accord, et la critique, en cela semblable k la vieille garde, meurt et ne se rend pas.

Et d'abord on reprochait à la nouvelle éeole de subordonner l'histoire à l'imagination, de mêler le faux et le vrai, l'Invention et la réalité, les personnages connus aux personnages qui n'oni jamais existé, de jeter, en un mot, la perplexité et k oonAision

llfTRODUGTIOir. XCIX

dus Tespiit du spectateur ou du lecteur. Or, Yoici textueUement les paroles d*Aristote :

« La poésie est une chose plus philosophique et plus grande que l'histoire, car la première embrasse l'universel, la seconde te borne aux faits particuliers. On embrasse, en effet, Tuniverid, lorsqu'on fait agir ou parler tel ou tel homme , selon le vraisemblable et le nécessaire ; c'est ce que fait la poésie en doc oant des noms à ses personnages.

c n y a des tragédies qui n'ont qu'un ou deux noms histo* riques, les autres sont de pure invention; il y en a également (Uns lesquelles aucun nom n'est emprunté à l'histoire, comme daos la Fleur d'Agathon, où tout est inventé, sujet et personnages, et qui plaît cependant. ~ Donc, il ne faut pas exiger ({u'on reste attaché aux événemens tels que la tradition nous les fait connaître, car ce serait une prétention ridicule. Les sujets historiques n'intéressent pas parce qu'ils sont réellement arrivés; luii parce que sUls sont arrivés, c'est qu'ils étaient possibles. Les bits connus ne sont connus que d'un très-petit nombre, et oâDmoins tout le monde y prend intérêt. — Mieux vaut choisir des choses impossibles, mais vraisemblables, que les choses trèspossibles, mais qui semblent difficiles à croire^. »

Nous doutons qu'un écrivain moderne trouve rien de mieux pour répondre à la critique. Aristote ne s'occupe pas particulièrement du poème épique. D'après ses règles, la tragédie et l'épopée oe font qu'un ; ils obéissent aux mêmes lois : même unité d'action, même élévation de style, même vraisemblance de caractères, même intrigue, même dénouement Seulement, comme le poème épique est plus étendu de sa nature, ses parties épisodiques sont plus développées, et l'action n'a pas de temps rigoureusement déterminé, tandis que la tragédie s'efforce de rester resserrée dans une seule évolution de soleil, ou à peu près ; quoique dans les premiers temps la tragédie était aussi libre que l'épopée quant à la dur^e de l'action. La tragédie, en outre» diffère de l'épopée par les moyens dont elle dispose, et qui lui

* AmuT. Poel» capi, ix.

C INTRODUCTION

sont propres, comme l^a mise en scène, le jeu des acteurs et la musique; le poète épique, au contraire, n'emploie, pour attendrir et émouvoir ses lecteurs, que le mètrcj et le style. En un mot, suivant Aristote, l'épopée est le drame parlé, la tragédie est le drame représenté >.

Ainsi le poète épique a très-peu de choses à dire en son propre nom ; il doit annoncer, introduire ses personnages, et rentrer aussitôt dans la coulisse. Homère, admirable en cela comme dans tout le reste, a bien su se renfermer dans son rôle de poète; après quelques mots d'introduction, il s'efface complètement pour laisser parler les personnages qu'il met en scène. Jusqu'id la règle et l'exemple sont d'accord pour prouver que l'épopée consiste moins dans le récit que dans le drame. C'est pourquoi, toujours d'après Aristote, l'Iliade et l'Odyssée ne sont que deui tragédies, ou plutôt deux parties distinctes et liées d'une seule tragédie, qui n'est au fond que la même^.

Gela nous ramène à Dante; il a donné, avec une rigourense justesse d'expression, le som de tragédies aux poèmes héroïques d'Homère et de Virgile ; au contraire, il a intitulé le sien Comédie. Voici pourquoi :

On a souvent répété que, de nos jours, le poème épique était impossible ; c'est du poème héroïque qu'on a entendu parler. U ne faut pas confondre ces deux formes de poésie, aussi diverses» aussi éloignées l'une de l'autre que la tragédie l'est du drame. Qui dit épopée dit action, et tout poème contenant un récit dr» matique, une action, une intrigue, un dénouement , est épique de sa nature; mais pour que l'épopée mérite ce nom, il faut que le sujet en soit grand et solennel, qu'il embrasse l'homme tout entier; il faut que l'âme soit profondément remuée dans tous ses instincts, dans toutes ses passions, et que l'imagination plane sur de vagues horizons, sur de lointaines perspectives ; il faut, au même instant, qae le drame hurle, s'agite et se pAme sur la scène, qu'une toile de fond se lève, et que le spectateur haletant»

* AuMT. Pott. cap. T.

* Aurr. Poet. cap. xxiii.

INTRODUCTION. Cl

éperdu, aperçoive un coin de ciel bleu, les arbres, les étoiles, la mer, et aa delà l'immensité, l'idéal, l'infini. Sans drame, tous n'aurez plus qu'un cantique religieux, un enseignement cosmogonique, un élan vers le Créateur, une poésie qui tient à* la fois de i'hymne et du dogme, telle que nous la trouvons toujours à Ycnfance des peuples, et qui n'est point l'épopée. Sans la partie idéale, il ne reste plus que des histoires et des romans en vers. Ainsi, la poésie épique et le drame, dans leur constitution, sont de tous les temps, parce que les lois qui les régissent ont leurs ndnes dans l'essence même de l'art ; tandis que le poème héroïque et la tragédie ne sont que des formes conventionnelles, passagères et vieillies, qu'aucun souffle ne pourra jamais ranimer. La langue grecque et la langue latine possédaient le vers hexamètre, dont la combinaison artificielle et la cadence symétrique, tout en dehors de la langue parlée, avaient quelque chose de majestueux , de grandiose , qui se prétait admirablement à ce Uogsge de convention qu'on attribuait aux dieux, aux demi- <Ueiii, aux héros ; on l'appelait en effet vers héroïque ^ ; les poètes comiques, au contraire, dont le but est de peindre l'homme tel qail est, avec ses passions, ses mœurs, ses vices , ses ridicules, adoptèrent le vers Tambique ou le tétramètre, qui par sa mobilité se rapprochait le plus du langage ordinaire. De là deux styles, l'un de convention, l'autre naturel ; le style héroïque eu tragique, et le style comique. Les langues modernes, dont les lois prosodiques diffèrejit essentiellement des anciennes, n'ont pas de vers héroïque. Après le Christianisme, il n'y a plus de héros, il n'y a que l'homme. Le dogme de fraternité et de charité proclamé par l'Évangile a proscrit de l'art tout ce qu'il y avait de pompeux, de solennel, d'emphatiqi\e ; pour les chrétiens, tous les hommes sont égaux : le plus humble est le plus grand devant IHea. Quant à l'Être infini, nous devons l'adorer sans le comprendre ; il nous est impossible de le définir ; le faire parler ou agir dans nos poèmes ou dans nos drames, en faire un personnage, est non seulement absurde, mais impie.

' Akmt. Po0t, cap. xxiT.

cil INTKODUCTION.

Ainsi, point de style hérolfae daas la poësie ehrétienoe ; le vers moderne, dont le rhythme est marqué par Taocent et la cesure, n'a rien de commun avee l'hexamètre antique.

Il reyientsi souvent dans la prose , qu'un des soins les plas difficiles de l'écrivain est de l'écarter de sa phrase. L'épopée homérique et la tragédie sont donc des formes essentiellement païennes; vouloir les faire revivre est aussi insensé que de vouloir introduire dans nos langues modernes le vers hexamètre. En Italie, on a essayé cette dernière folie, tant on était conTainca de la liaison intime qu'il y a entre le style et le vers héroïques.

Tous les poètes épiques modernes, à l'exception de Dante^ ont plus ou moins copié l'Iliade. Sans compter les épopées latines de la renaissance, qui ne sont qu'un calque sans ftme et sans vie, Milton, Klopstock , le grand Tasse lui-même , nous ont donné des poèmes chrétiens par le sujet, païens par la forme. L'auteur immortel de la Jérusalem^ contristé par d'immenses douleurs, ployant sous la double persécution de la cour et de racadémie, harcelé par des critiques absurdes qui ne lui laissaient pas le temps de respirer, a pu rarement jouir de ce calme indispensable pour traiter les questions d'arts Chose singulière! c'est précisément cette machine poétique si régulière, si laborieuse, si savante, si universellement admirée, <iui est le Seul défaut, ou, pour mieux dire, la source des défauts qu'on pourrait trouver dans le poème du Tasse. Il avait espéré que le vers italien pourrait atteindre à l'ampleur, à l'éclat, i la majesté du vers héroïque; de là cette tendance au factice, au boursouflé, à l'emphatique, contre laquelle son génie lutte en vain quelquefois, et qui a fatalement poussé ses imitateurs dans toutes les exagérations ridicules du dix-septième siècle. Dante n'a jamais essayé de faire parler Dieu dans ses vers; lorsqu'il s'élève, de degré en degré, jusqu'à l'Être inGni, il le contemple un instant dans sa pure essence de lumière et d'amour, et tombe frappé par l'éclat de la majesté divine. Le Dieu de la Jérusalem parle k Gabriel comme Jupiter pourrait parler à Mercure; et encore.

* Txs»Oj i}iml» tml poemaerv

iC(/«

INTRODUCTION. CIII

Homère, ^idé par l'instinct de son admirable génie, fait répë^ ter mot pour mot au messager les paroles du maître de TOlympe. Le Tasse et tous ceux qui Font suivi cherchent le merveilieui dans la magie , c'est-à-dire dans le f^ux , et fondent la partie métaphysique de leur drame sur le contraste éternel du bien et dn mal : mais les démons et les anges ne sauraient remplacer dans le poème moderne les divinités^ homériques. Les dieux de roijmpe , j compris le grand Zeus , obéissent tous à la fatalité, et lorsqu'ils prennent part aux passions et aux luttes des hommes, il est impossible de prévoir de quel côté penchera la \ictoire ; au lieu que nous savons toujours que l'ange finira par triompher du démon, et le dénouement étant nécessaire, inévitable, l'intérêt est détruit. Malgré ces taches, la Jérusalem est un des plus grands poèmes que le monde possède.

La Divine Comédie se compose de cent chants t un pour l'intioduction générale, et trente-trois, nombre mystique des années de Jésus-Christ, pour chacune des trois parties. Le poème cooiient en tout quatorze mille deux- cent trente vers, et ils «ont répartis avec une si grande symétrie, que VEnfer n'a que trente vers de moins que le Purgatoire^ et le Purgatoire n'en a qoe six de moins que le Paradis. Tous les chants s' enchaînent non seulement par le développement progressif de l'action, mais aossi par des passages habilement ménagés qui lient la fin d'un cfaant au commencement de l'autre. Les trois parties commencent par une comparaison poétique empruntée aux navigateurs : dans la première, c'est le naufragé qui s'arrête haletant sur la grève, pouir jeter un regard sur la mer; dans la seconde, le^ poète déploie ses voiles pour voguer sur des feaux meilleures ; dans la troisième, il recommande aux esprits aventureux qui oht osé se risquer à sa suite, de diriger lear ft-êle esquif sur le silloA de sa barque, lancée sur les flots d'un immense océah qu'éucun homme n'a jamais parcouru. Le dernier vers de thàqtië partie du poème est terminé par lé mot étoiÎBf but ^mbolique du prodigieux voyage et des brûlantes aspirations dd poète ehfëtlen. On ne se lasserait jamais d'admirer avec quelle patience , avec

GIV INTRODUCTION.

quel amour, avec quel 9oin minutieux sont traités les moindrei détails de /;ette œuTre gigantesque. U n'y a pas une image, pu un mot, pas une rime qui soit placée au hasard. C'est la même grandeur d'idée, lé même fini d'exécution qui nous étonne dans les cathédrales gothiques. Unité dans le dessin et variété infinie dans le détail, voilà le secret des grands artistes du moyen âge.

La charpente dramatique se dessine nettement sous la brillante richesse du poème; c'est une suite de scènes terribles, austères, tendres, mélancoliques, touchantes, splendides, gnn tesques même, car l'élément comique, dans la plus stricte acception du mot, ne manque pas à cette Immense composition. Pour la passion, pour la force, pour la connaissance profonda du cœur humain, il n'y a qu'un seul homme qu'on puisse comparer à Dante, et encore peut-on dire un homme, lorsqu'on parle de Shakspeare!

Quant au style dantesque, sur lequel on a tant écrit, et qu'on a si peu compris, nos lecteurs nous sauront gré de leur citer une page éloquente, récemment publiée dans un livre de philosophie. «La poésie de Dante (et non pas du Dante» eonune on s'obstine à l'écrire), sobre de mots, concise, nerveuse, rapide, et cependant d'une prodigieuse richesse, se transforme trois fois pour peindre les trois mondes auxquels aboutit, selon la foi chrétienne , celui qu'habite l'homme pendant sa vie présente. Sombre et terrible lorsqu'elle décrit le royaume ténébreux, la cité du peuple perdu et de l'éternelle douleur , elle s'empreint, aux lieux où s'expient les fautes légères, où se ferment les plaies guérissables, d'une tristesse douce et pieuse, et semble, en ces régions sans astres, refléter les lueurs molles d'un jour k demi éteint; puis tout à coup s'élevant de ciel en ciel, traversant les orbites des soleils innombrables , elle se revêt d'une splendeur toujours plus éclatante, s'embrase d'une ardeur toujours plm pure, jusqu'à ce qu'elle se perde par delà les dernières limites de l'espace dans la lumière essentielle elle-même et l'amour incréé. Mais en ineamant dans sa sublime poésie ces mondes invisibles, Dante y sut rattacher les événemens réels et les passions des

INTROBUCTIOK. . CV

boDntf. Il les peignit à larges traits, et sonyent d'un mot, d'un de ces mots puissans qui retentissent dans les abîmes du cœur, et en réveillent tous les échos. Il y a dans son poème des cris rfraytns et d'affreux silences. Les ftcres yapeurs du crime, de Il baine immortelle, de la tengeance atroce, s'y mêlent aux plui nuTes parfums de la tendresse et de l'innocence , des saintes affections et du céleste amour. Quelquefois le poète nous montre, eoameà travers un voile, en quelques vers simples et mysté* rieax, tout un drame lamentable. Il exprime moins les sentiras qu'il ne les suscite, par une sorte de magique évocation i et lorsque, plein de ses pensers profonds, emporté par l'orage qoi gronde au dedans de lui, on le croirait entièrement séparé de il nature, voilà que soudain, l'embrassant d'un regard, il en reproduit, avec sa parole flexible et brève, riche de reliefs et de valeurs, les plus» ravissans aspects , les plus délicates nuances, I^ieddens les plus fugitifs^.»

Quelques mots sur la traduction qu'on ta lire. On a suivi jus- <p'iadeux systèmes entièrement opposés en traduisant les poè- ^* Ui DUS, ~ nous parlons toujours des traducteurs de premier ordre, — préoccupés de la couleur et de la forme plutôt que du '^littéral de l'auteur, ont essayé de faire passer dansunelangue in beautés qu'ils admiraient dans une autre. Ce ne sont pas là des traductions à proprement parler, mais des imitations. Sup- 9^1 qu'un des premiers poètes que la France possède aujourd'hui, Hugo ou Lamai;tine, par exemple, revête de tout l'éclat de ion style un chant de Pétrarque ou de Dante, ces vers lui appartiendront comme le Triomphe de Trajan appartient à M. Beitcroii, quoique le tableau lui ait été inspiré par quelques ternis du Purgatoire. Avec beaucoup de génie et de travail , on ^▼e quelquefois aux mêmes effets, mais par des procédés difftens; c'est une autre harmonie, une autre disposition, un autre rhythme ; et comme tout le secret de l'art d'écrire dépend du ^ix des mots, de leur ordonnance, de leur rapprochement on de leur contraste, lorsqu'on connaît bien les deux langues qu'on

LiamAu, Estjuhte éPune philotopMe, %, III, p. 388.

CVl * INTRODUCTION.

manie» on est souvent obligé de renverser la structure entière d'une phrase , de supprimer ou de changer toutes les idées accessoires qui donnent du relief à l'idée principale, et constituent ce qu'on pourrait appeler dans un écrivain l'imagination du style ; de rehausser ou d'adoucir une métaphore ; de remplacer une expression pittoresque par un trait plus ou moins prononcé; et après tant d'efforts pénibles, après tant de combinaisons avortées, on reste toujours au-dessous de la couleur du modèle, ou, ce qui est pis encore , on l'exagère. Rendre en même temps la forme et Tidée, la parole et l'image» le mouvement et la couleur» est une chose impossible.

Chaque langue a son côté fort et son côté faible. L'artiste, intérieurement éclairé par la contemplation de la beauté idéale, choisitles mots les mieux appropriés à son sujet, les plus nobles, les plus harmonieux ; souvent il modiOe sa pensée ou finit par la repousser entièrement si elle ne se prête pas à l'effet général qu'il veut produire; car dans toutes les œuvres ffart, si l'idée détermine la forme, la forme à son tour réagit sur l'idée. Or il se troure qu'une idée très-poétiquement rendue dans une langue ne peut l'être dans une autre sans subir une transformation complète. Oo peut, à conditions égales, s'élever jusqu'à la hauteur de l'original; tuais ce qu'on gagne en correction on le perd en ressemblance. Ce sont deux œuvres diverses nées sous la même inspiration. U caractère, le type » l'individualité de l'auteur qu'on veut reproduire ont disparu ; à peine si l'on conserve le sentiment : c'est traduire une statue en musique.

- L'autre système, le seul qui nous paraisse admissible, consiste à copier fidèlement , avec patience, avec amour, comme Toschi d'après Raphaël, Calamatta d'après M. Ingres, les iraiU, les li* gnes, le dessin du modèle, tout en regrettant, hélas I la richesse du style et l'éclat des couleurs. Si à force de soin et de travail on arrive à donner quelque vie à cette espèce de gravure^ c'est là le plus haut degré de peifection qu'on puisse atteindre, et c'est déjà une gloire assez belle. Ressusciter n'est pas un moins grand prodige que créer.

INTRODUCTION. CVIi

Nous De parlerons poiQ( d'i^uQ troisième classe de Utdoeloium, Bslheureusement la plus commune» qui s'arroge le droit de corriger, de mutiler, de dénaturer roriginal, intercalant à chaque pas le commentaire — et quel commentaire I-^dans le texte, serappro> * chant de l'auteur lorsque le mot à mot est /commode , s'en éloignast brusquement aussitôt que le tour présente quelque difficulté.

i cette école appartiennent ces fabuleuses parodies de riliadè qui traduisent : O AcMmf bien botU$ I par : O Grecs magrutnimes ! et qui ont fait dire à un grand poète moderne : Otez la fome à Homère, il reste Bitaubé.

Nous avons suivi Dante tercet par tercet avec l'exactitude la plos scrupuleuse. La Divine Comédie n'est pas seulement un cbefd'cniTre de poésie et de style, c'est aussi une immense encyclopédie de toutes les connaissances humaines. Le traducteur qui Icote de transporter le poème dantesque dans une autre langue doit se placer au point de yue du philosophe , du médecin, du phisloen , du théologien , de l'antiquaire , qui consulteront ce

graed OQTrage pour y puiser des détails précieux pour l'histoire de ij science. La technologie rigoureuse dont se sert toujours le poète n'admet pas de synonymes. Lorsqu'il s'agit de matières si grares, le traducteur qui sacrifierait l'exactitude à l'élégance se heurterait i chaque pas à l'anachronisme et à l'erreur ; et l'ernat en fait de science devient hérésie en fait de religion. Il nous eftt été bien facile d'éviter quelques tournures étranges au premier coup d'œU, et de les remplacer par l'expression plus élégante et plus correcte qui se présentera aussitôt à l'esprit du leeteor; mais une réflexion plus calme nous a convaincu qu'il en serait résulté de nombreux inconvéniens. Quoi de plus aisé, en effet, que de traduire : où le soleil ne luit pas; un lieu privé de toute lumière, plutôt que : où le soleil se tait; un lieu muet de toute iwnièref Cependant la science, dans ses plus récentes découvertes, adonné raison à l'admirable métaphore du poète. « La lumière eât la langue du monde inorganique. Les couleurs sont donc un vrai langage, et par leur mélange, leurs eombinaisons.

Cyni INTRODUCTION.

d'où résultent des nuances' innombrables qui expriment tout ce que renferme de diters le monde inférieur, elles sont comme les mots d'une langue uniyerselle... Le fluide sonore est différeinment modifié par les molécules du corps selon leur nature ou leur forme spécifique. Elles exercent donc sur ce fluide une action semblable à celle qu'elles exercent sur la lumière et dans son infinie variété : le son les manifeste comme les couleurs. Par lui elles parlent à notre oreille comme par la couleur elles parlent à nos yeux ; et ces deux langues ne forment qu'une même langue identique en soi, différente seulement par ses relations à deux de nos sens ou k deux modes différens de perception ^»

Dante fait dire à Virgile : « Si j'étais un verre plomhéf je ne réfléchirais pas mieux ton image ; » en traduisant : <c Si j'étais un miroir, » un détail très-curieux eût été perdu. On nous dispensera de multiplier les citations. La traduction littérale conserve encore mieux que les autres la physionomie et le style de l'auteur. Nous avons pour nous l'autorité et l'exemple de M. de Chateaubriand, le maître des maîtres; nous avons une autorité et on exemple plus grands et plus irrécusables encore. Que de Ibis n'a-t^n pas traduit la Bible en prose et en vers? Cependant la traduction adoptée par l'Église, malgré aon latin barbare, est encore celle qui rend le mieux le sentiment et la couleur des livres saints. Ainsi notre profession de foi est faite. Nos efforts seront récompensés au delà de notre espoir, si on reconnaît que notre traduction est la plus fidèle ; et cette ({ualité nous osons la réclamer, parce que, dans notre position exceptionnelle, elle n'est pas un mérite, mais un devoir.

On ne trouvera pas d'argumens ni de sonoumaires en tète des chants, par la raison bien simple que si Dante les eût jugés nécessaires, il les eût écrits lui-même. Cet usage barbare d'intercaler dans le texte la table des matières nuit singulièrement a l'intérêt du poème. C'est comme si dans les entr'actes d'une pièce, avant le lever du rideau, un acteur indiscret venait apprendre succinctement au spectateur tout ce qui se passera àan*

dite d*un» philosophi», %, lU, p. SI*

INTRODUCTIOW. CIX

Taete sulrant. Nous évitons avec le plus grand soin d'étaler dans les notes nœ érudition mensongère et d'emprunt. L'tiypocrisie littéraire est la pire des hypocrisies , et les chapes dorées dont se couvrent les pédans éblouissent rarement celui qui les voit, écrasent toujours celui qui les porte.

Maintenant, s'il nous fallait justifier notre travail aux yeux de ceux de nos compatriotes pour lesquels toute traduction de Dante n'est qu'une profanation, nous pourrions leur répondre qa'un de nos écrivains les plus éminens, pour couper court an disputes des commentateurs, avait formé le projet de traduire la Divine Comédie en prose italienne. Ce projet , qui n'a pas reçu son exécution, parce qull était impossible de trouver dans la même langue deux mots équivalons pour rendre la même idée, nous avons tâché de le réaliser, pour la plus grande gloire de notre poète , dans une langue facile , concise , exacte , qui n'admet pas d'équivoque; langue presque universelle aujourd'hui et que Dante, Pétrarque, Boccace et tous nos grands maîtres ont parlée et écrite.

Puisse notre livre , si peu de chose qull soit en lui-même , proorer du moins, selon nos forces, nos sympathies profondes, notre inébranlable et filial amour à l'Italie, cette patrie des arts, qui nous a vu naître, dans la plus heureuse de ses villes; — à la France» cette patrie des artistes, qui nous accorde une si noble hospitalité.

Paris, 10 octobre

LA

UENFER.

CHANT PREMIER

An milien du chemin de notre vie , je me trouTai dans une forêt obscure, car j'avais perdu la bonne voie. Hélas ! <{Qt c'est une chose rude à d ire, combien étai t sauvage et âpre

ctèpùsse cette forêt, dont le souvenir renouvelle mon effroi ! ^eest si amère, que la mort Test à peine davantage ; mais, poor dire le bien que j'y ai trouvé, je parlerai des autres choses que j'y ai vues.

Je ne saurais bien expliquer comment j'y entrai, tant fêtais plein de sommeil au moment où j'abandonnai la véritable route; mais dès que je fus arrivé au pied d'une colline où se terminait cette vallée qui m'avait frappé le cœur ii'èpoQvante, je regardai en haut, et je vis les épaules de la montagne vêtues déjà des rayons de la planète (1) qui mène droit les hommes par tous chemins.

Alors se calma un peu cette crainte qui avait tourmenté Iclacdemon cœurla nuit que je passai en si grande détresse. £t comme celui qui, l'haleine oppressée, étant monté de la iBer au rivage, se retourne vers l'eau périlleuse et regarde, iinsimon esprit, qui fuyait encore, se retourna en arrière

t Là. DIVINE COMKDIE

pour contempler la limite que jamais ne franchit homme fiyant. Quand j*eu8 reposé un peu mon corps fatigué, je repris ma route à travers la plage déserte, si bien que le pied ferme était toujours le plus bas (2). Et voici, presque aa commencement de la montée, une panthère très-agile et très-vive qui était couverte d'une peau tachetée ; elle ne s'écartait pas de devant moi, et barrait tellement mon chemin, que plusieurs fois je fus tenté de retourner en arrière.

C'était l'heure où l'aube commence, et le soleil s'élevait, entouré de ces étoiles qui brillaient avec lui lorsque l'amour divin donna pour la première fois le mouvement à ces belles choses ; et la peau nuancée de la panthère, l'heure du jour et la douce saison m*étaient un présage de bonne espérance ; mais non pas au point que je ne fusse effrayé par la vue d'un lion qui m'apparut ; il semblait venir à moi avec la tète haute et une faim si pleine de rage, que Tair paraissait en frémir.

Puis je vis une louve qui, dans sa maigreur, paraissait chargée de tous les désirs, et qui a fait vivre bien des gens misérables. Elle me donna tant d'engourdissement par la terreur qu'elle lançait de ses prunelles, que je perdis Tespérance de gravir la colline.

Et comme celui que le gain réjouit, si le jour de la perte arrive, pleure et s'attriste dans toutes ses pensées, ainsi me fit la béte sans repos, qui, venant à ma rencontre pas à pas, me repoussait là où le soleil se tait. Tandis que je roulais dans ce bas lieu, devant mes yeux s'offrit quelqu'un dont la voix paraissait éteihte par un long silence. Aussitôt que je le vis dans le grand désert :

— Aie pitié de moi, m'ècriai-Je, qui que tu sois, ombre» ou homme réel.

Il me répondit : — Je ne suis pas un homme , Je P^ été, et mes parens fbrent Lombards, et tous deux Mao* •

L'EHPBR/ 8

fmûê th i^a&k. Je naquis sous Juks» enoofë q«» êe fût tinl, et j'd tètitt à Rosifi sous le hùû ÀugulU) au temps des dieu! f&uit et mentcfurs* Je fus poète^ et je ehatitai m pieoi fils d'Alieluée) qui s*èft Tint de Trae après que le sapefbé ntoii fût drûlè. Mai» toi , pourquoi tetourues^tif liafis ce lieu de tristesse ? pourquoi ne grâvis^tu pas le notitdélicieutqui est lepriâdpe et keàuse de toute jélef

- E»-tu étmt éo Virgile et cette souree qtîi répand un si large Bcutc d'éloquence? lui répondis^je lé frôilt baisse et honteux. 0 gloire et lumière de tous les atiirèà poètes, puissent me recommander auprès de toi la longue étude i!t lé grand amotir qui m'ont fkit cbercfiér ton liti-e. ÎQ es mon auteur tï mon maître, tu es le seul dont j'ai pris le l)eau style qui m'a fait honneur. Vois là bêtefânvé dennl laquelle ]é reculé , viens à môfi secoure, illustre H^, car elle fait trômblet mes teittés et mes ârtèros.

-B te faut tenir tine âtitre route, me répondlt-11 en «i« wyant pleuter, si iti veut sortir de ce lieu sautage * sarcelle louve pour laquelle Itl criés, ne lalése jamais jjaS- ^r l'homme dadS sott chemin , mais elle le tient Si bien en >rrét qu'elle le tue; etsa nature etsi méchante et si cruelle, qu'elle n'assouvit jamais son avidité insatiable, et après le «pas elle a plus faim qu'auparavant. Nombreux sont les «imaux auxquels elle s'accouple , et ils le seront encore <l»'aîitâge jusqu'au joui» où tîèftdrttlo létriei* (â) qtii la f«ï mourir dans les tourmens. Gelni-K^i ne se nourrira ni de ^ ni d'or, mais de sagesse, d'amour et de teriti, et lé ^^ àt sa naissance sera entre Feltre et Feltro. n sera le al«t de celte humble Italie, pour laquelle la vierge Ca- 'ûJllc, turyalc, Tnrnuset Nisas, sont morts de blessures. ^ pottrtmitra dette loute de tflle en ville, jusqu'à ce qu'il J* t«pîdngéé dans l'Infer, d'où Jadis l'Envie la fit sortir, ^t ttaititeK»ût, pour ton plus grand avantage, je pense et

4 LA DIVISE COMËDIB.

je décide qu'il vaut mienx que tu me sulyes, et je senti ton guide, et te tirerai d'ici , en te faisaut passer par un lieu étemel, où tu entendras les hurlemens désespérés, où ta ▼erras les âmes antiques accablées de douleur qui appellent à grands cris la seconde mort. Tu verras ensuite ceux qui sont contens dans les flammes, parce qu'ils espèrent monter un jour parmi les esprits bienheureux. Puis, si tu veux t'élever jusqu'à ces derniers, une âme plus digne que moi pourra t'y conduire, je te laisserai avec elle à mon départ; car cet Empereur qui règne là-haut, parce que je fus rebelle à sa loi, ne veut pas que j'entre dans sa cité. L'univers est son empire, le ciel est son royaume ; là, est sa cité et son trône sublime^ 0 bienheureux ceux qu'il choisit pour ce séjour I

Et je lui dis : — Poète, je t'en conjure au nom de ce Dieu que tu n'as pas connu, si tu veux que je me dérobe à ce danger et à d'autres plus graves, conduis-moi là où tu as dit, afin que je puisse voir la porte de saint Pierre et ceux que tu m'as faits si malheureux.

Alors il se mit en marche, et je le suivis.

CHANT IL

Le jour s'en allait, et l'air rembruni enlevait à leurs travaux les êtres animés qui sont sur la terre, et moi, seul entre tous lesvivans,je me préparais àsoutenirla fatigue du chemin et la lutte de la pitié que va retracer ma mémoire fidèle.

O Muses 1 ô sublime génie I secondez-moi ; ô mémoire qui écrivis ce que j'ai vu, c'est ici que paraîtra ta noblesse.

Je parlai ainsi : — Poète qui me guides, vois si mon ooorage estasses grand avant de m'engager dans ce terrible pi^ sage. Tu dis que le père de Sylvius> périssable encore, s'eo

l'enfer. &

illa aa siècle immortel avec les sens d'un vivant. Mais si l'ennemi de tout mal lui fut propice en songeant aux grands effets qui devaient sortir de lui, et à Thomme et à la chose, cela ne paraît pas indigse à un esprit intelligent ; car il fut choisi dans le ciel empyrée pour être le père de la féconde Rome et de son empire. Cette Borne et cet empire, à dire vrai, furent fondés pour être no jour le lieu saint où siège le successeur du grand Pierre. Par ce voyage que tu as célébré, il apprit des choses qui furent l'origine de sa victoire et du manteau pontifical. Le Vase d'élection fit aussi ce voyage pour en rapporter du secours à cette foi, qui est l'entrée de la voie du salut. Mais iDoi, pourquoi y viendrais-je, ou qui me le permettrait? Je ne sais pas Énée, je ne suis pas saint Paul, je ne suis ^& digne d'une telle faveur, ni à mes yeux ni à ceux des ^^ties. C'est pourquoi, si je me laisse entraîner à te suivre, je crans que mon entreprise ne soit insensée; tu es sage, ^te comprends mieux que je ne parle.

Et comme celui qui ne veut plus ce qu'il voulait, et que ^^ nouvelles pensées font changer de dessein, de sorte qu'il abandonne la chose commencée, ainsi je fis près de cette ^te obscure, et mon entreprise conunencée avec tant d'ardent s'évanouit en pensées.

"^ Si j'ai bien compris ta parole, répondit cette ombre "■magnanime, ton âme est flétrie par la crainte, qui sou- ^^nt accable tellement l'homme , qu'elle le détourne de ^ute noble entreprise, comme une fausse apparence fait ^brer la bête quand elle prend de l'otnbrage. Pour te ^^ivrer de cette crainte, je te dirai pourquoi je suis venu, €l ce qne j'ai appris dans le premier moment où j'ai eu P»^é de loi.

J'étais parmi ceux dont le sort est en suspens , et je fus appelé par une femme si heureuse et si belle , que ]e la

6 LA DIVIIK COMÉDIE.

nqnii de ma donner ses ordres. Ses yeux brillaient plot que rétoile^ et elle commença à me parler , aaave eldonee, avee une voix apgèlique en son langage :

« O belle Ame de MantoQe , dont la renommée durs encore dans le monde et durera autant que le monvonait, mon ami, qui n'est pas eelni de la Fertunoy est tellement empêché d'avancer dans la plage déserte, qu'il reouled'effirol ; e^ penl^tre est-il déjà si égaré, que je crains de m*êtit leyée trop tard pour venir à son secours , d'après ce que j'ai entendu sur lui dans le ciel. Ya donc, et avec ta parole ornée, et avec tout ce qu'il faut pour le sauver, secours-le si bien que j'en sois consolée. C'est moi, Béatrix, qui t'envoie; je viens d'un endroit où je désire rctoarner, l'amour m'amène et me h\t parlçr ainsi. Quand je serai devant mon Seigneur, je me louerai souvent de toi auprès de lui. i»

Alors elle se tut, et je répondis : — O dame de verto, la seule par laquelle l'espèce humaine l'emporte sur tout ce qui est entouré par le ciel qui a les cercles les plus étroits ( i ]> ton commandement m'agrée si fort, que si J'avais déji obéi, il me semblerait Ta voir fait trop tard ; tu n'as plus besoin de m'expliquer ton désir. Mais dis-moi, de grâce , comment«n'as-tu pas craint de descendre ici-bas, dans le centre du monde, loin de ce vaste séjonr où tu brûles de retourner?

« Puisque tu veux en savoir tant, je te dirai brièfement, me réponditrclle, pourquoi je ne crains pas de venir ici. On ne doit craindre que les choses qui peufent nuire, et non les autres, car elles ne sont pas redoutables. Dieu par sa grâce a voulu me faire telle, que votre misère ne peut rien sur moi, et la flamme de cet incendie ne m'atteint pas. H est dans le ciel une noble dame qui s^^" flige de cet obstacle que je t'envoie combattre, et qui casa*

L*KSFKR. T

ià-haatle dur jugement. Elle adressa sa prière à Loci^ et lai dit ; <— Ton fidèle a besoin de toi, et je te le recom* oande.^Lucie» ennemie de tous ceux ^1 sont sans ]ûUé^ se leva, et vint à Tendroit où j'étais assise près de Tantique hMf et me dit :<— Béatrix, yraie louange de Dieu» que De secours-tu celui qui t'aima tant^ qu'il est sorti pout toi de la foule Yulgaire? N'entends-tu pas Tangoisse de ses pleurs? ne vois-tu pas comme il se débat contre la mort près du fleuve qui ne paie pas de tribut à la mer?— Personne au monde ne fut plus prompt à courir à son profit on à fuir sa perte, que* je ne le fus après qoeces paroles eurent été prononcées. Je vins vers toi, <[Qittant mon escabeau bienheureux, et me fiant à ta noble éloquence, qui t'honore, toi et tous ceux qui l'ont enlûidue. »

Aussitôt qu'elle m^eut dit ces paroles, elle tourna vers

moi ses ^eux brillans et pleins de larmes, ce qui me fit ^'ter davantage; et je suis venu vers toi, ainsi qu'elle Ta ^ooln, je t'ai sauvé de la bête fauve qui t'arrêtait à Çaelqnes pas encore de la belle montagne.

Qn'est-cedonc? pourquoi, pourquoi t'arrêtes-tu? pourvoi ouvres-tu le cœur à une si lâcbe crainte? pourquoi n'as-tu ni hardiesse ni fermeté , puisque ces trois femmes bénies s'inquiètent de toi dans la cour du cîel| et qne mes paroles te promettent tant de bonheur?

Comme les petites fleurs que la gelée nocturne incline ^ fenne , dès que le soleil les éclaire, se redressent tout ^l^anouies sur leur tige , ainsi je fis de mon courage ^ttu, et une telle hardiesse me vint au cœur, que je in'écriai en homme déterminé :

*- 0 qu'elle a été charitable la femme qui m'a secouru, et (jne tu as été bon d'obéir si vite aux vraies paroles <P*ellefa fait entendre! Tu as si bien rempli mon cœur

s LA DIVINE COMÉDIE.

de désir par ce que tu m*as dit, que j'en suis revenu à mon premier dessein. Va donc, nous n'avons à nous deux qu'un seul vouloir, tu es mon guide, tu es mon seigneur et mon maître.

Ainsi lui dis-je, et apiès qu'il eut marché, j'entrai dans le chemin raide et sauvage.

CHANT m.

« Par moi l'on va dans la cité dolente, par moi Ton va dans la douleur éternelle , par moi Ton va chez la race damnée. La justice a guidé mon sublime créateur ; je suis l'œuvre de la divine puissance, de la souveraine sagesse et du premier amour. Avant moi rien ne fut créé qui dc soit éternel , et moi, je dure éternellement. Laissez toute espérance, ô vous qui entrez I »

Je vis ces paroles écrites en caractères sombres sur le haut d'une porte, et je m'écriai : — Maître, que leur sens est dur!

Et il me répondit, comme un sage qu'il était : — C'est ici qu'il faut laisser toute crainte, ici doit expirer toute lâcheté. Nous sommes parvenus au lieu où je t'ai dît qn^ tu verrais les âmes malheureuses qui ont perdu le bien de l'intelligence.

Puis, posant sa main sur la mienne, avec un visage riant qui me rendit mon courage, il m'introduisit dans ces sombres mystères. Là, des soupirs, des pleurs, des cris perçans retentissaient dans cet air sans étoiles; c'est pourquoi d'abord je me pris à pleurer. Des langages diyerSf d'horribles discours, des paroles de douleur, des accensde colère, des voix hautes et rauques, et des froissemeos de

l'enfer. 9

mains qui se choquaient entre elles, formaient comme un tumulte qui roulé toujours dans cet air éternellement orageux, comme le sable quand le vent tourbillonne.

Et moi qui ayais la tête entourée d'erreurs : — Maître, dis-je, qu'est-ce que j'entends, et quelle est cette foule qui paraît si accablée par la douleur?

Et lui : — Ce misérable sort est celui des tristes âmes de tous ceux qui vécurent sans blâme et sans éloge. Elles sont mêlées à ce mauvais chœur des anges qui ne furent ni fidèles ni rebelles à Dieu, mais qui furent pour eux-mêmes, le ciel les a chassés parce qu'ils terniraient sa beauté, ti l'enfer profond les repousse parce que les coupables en tireraient quelque gloire»

Et moi : — Maître, quel est le tourment qui les acca* ble, et qui les fait pleurer si fort?

n me répondit : — Je te le dirai brièvement : ils n'ont pas l'espérance de mourir, et leur vie obscure est si basse, (Hi'ils sont jaloux de tout autre sort. Le monde n'a pas gardé leur souvenir, la miséricorde et la justice les dédaignent. Ne parlons pas d'eux, mais regarde et passe.

Et comme je regardais y j'aperçus un étendard qui courait en tournoyant avec une telle rapidité, qu'il me paraissait incapable du plus léger repos. Et derrière se pressait une si longue file d'âmes, que je n'aurais jamais cru que la mort eût détruit tant d'hommes. Après que j'en eus reconnu quelques-uns, je regardai, et je vis l'ombre de celui qui fit par lâcheté le grand refus (l). Aussitôt j'appris et je fus certain que j'avais devant moi la secte des misérables qui déplaisent à Dieu et à ses ennemis. Ces malheureux qui ne furent jamais vi vans, étaient nus et criblés depiqûres parles frelons et parles guêpes qui étaient là.Ges insectes sillonnaient leur joues de 'sang, qui, mêlé de larmes, était bu à leurs pieds par des vers dégoûtans. Et

10 LA Divm GQHËDIE.

«mmie je portais mes regards plus aTast^je fis iiae aut^e fasle ait bord d'un grand fleuTO, el je dla %

— Maître» apprends^moi qaellef sont eea ioiflft» ^ quelle ^ntume les feit paraître si empressées de passer onUe , autant que je peux le voir à travers cette faible lueur.

Et lui : — - Les choses te seront expliquées quand novis arréterans nos pas sur la triste rivière d^Acliérou,

Alors, avee des yeux kenteox et baissée , craignant que mes paroles ne lui fussent importunes» je m'abstins de parler jusqu^au fle«ve.

Et voiei venir à nous sur un^ naeelle, un vî^Uard blanchi par l'âge, qn s^éeriant i ^ Malheur à voue» âmes perverses, n'espérez jamais voir le oiel ; je viens piauf vous eendunre à l'autre rive, dans les ténèbres étemelles, dans le chaud, dans le froid. Et toi, que je vois ici, âme vivante, sépare-toi de ceux-'ci qui sont morts. Et comme il vit que je ne m'étoignais pas s -^ G^est par une autre voie, me dit-il, c^est par un autre port, et non pas ici, quf tu viendras t'embarquer sur la grève. Il faut pour te porter un esquif plus léger.

Et mon gnideIuidit:^CareB,apaise ton eounonv. On le veut ainsi là oi l'on peut tout ce que Tea veut; n'en demande pas davantage. A ces mots devinrent immobiles les joues velues du nocher du marais livide , qui avait autour des yeux des roues de flamme. Mais ces âmes, qui étaient nues et harassées, changèrent de eonlenr el grincèrent des dents, dès qu'elles eurent entendu ces paroles cruelles. Elles blasphémaient Dieu et leurs parens, l'espèce humaine, et le lieu et le temps et le germe ds leur semence et de leur enfantmnent. Puis elles se retirèrent toutes à la Mb, en ^eurent amèrement, vers la rive maudite 9ik est attendu tout homme qui ne craint pas Dieu, hà démon Garon, aux yeux de braise» les rassemble teates ea leur

signe» et bat de s« rame celles qui oe se rangent assez ¥i^. GonuBie oa voit les feuilleà d'automne tomber Tune après Vautre > Jusqu'à ce que le rameau ait te«4« à la lerre^ toutes ses dèpouUles ^ de m.ême la mau- Taise seineaee ^'Adavi se ^tte, âne par âme» dama cette b«f«e» à chaque sigjaa de^Carou ^ comme Toiseau yole à MM rapyeL Àim&i les ombres s'eu vQnt sur Tonde brune, et avant qu'elles aient touché rautr&bard» une autre foule i^cntasse sut ki rWe qu'elle» ont quitta.

-*Moft fils^me dit k mattie bienveillant^ ton&ceux qui mtre»! dans 1» cotère de Difiu se rassemblenili ici de tous la pays éui mo«de^ M ilst sont empressés de passer la lirière^car lik justiee dWine les, aiguilLomM k tel point, ftt k«r cmintie se change en désir. lamai& âme î,uste ne iwe par ici y et si €«roni ser plaini de toi, tu peux com-^ fRidre déaomak ee qme ses! païens yealent dire»

Qnand il eut achevé , la sombre cajnpag»« trembla aï tttttama^ que Veffrofe baigOQ encore mpn front de sueur à œ sonvewr. Ui% g^)¥l vent s'éleiUi de cettn terre de laniMs^ et sUlonna le» ténèbres, d'une lumière rouge qui me il perétre tout sentÂmeitl ; et }a imbdX conwe. um homwe pnsrpaff le^seMpwJI.

df AlfT IV.

Uib brait tem&lB wmpki le* pM^nd sommoUqui Posait m ma tète, et je trassaiilis eomase Wh bomm^ qu'on réveille en sursaut. Beboui^ je pRonusnai aiitoiir de moi ma vue reposée, et je regardai fix^nent pour oonnaitre le liea où j'étais. Or je me trouvai su» les bords.de la.doubitrease vallée de Tabime , qui die miUe plaintes forme

nn bruit immeo&e. Le gouffre était profond , obscur et plein de brouillard y et j'avais beau plonger les yeux jusqu'au fond, je ne pouvais rien y distinguer.

— Or, descendons dans le monde ténébreux, dit le poète tout pâle, je serai le premier, et tu seras le second.

Et moi qui m'aperçus de sa pâleur, je dis : — Comment viendrai-je si tu as peur, toi qui es toujours mon soutien dans mes hésitations?

Et lui : — L'angoisse des malheureux qui sont ici répand sur mon front cette pitié que tu prends pour de la crainte. Allons, car la longueur de la route nous presse.

Aussitôt il avança, et me fit entrer dans le premier cercle qui ceint Tablme. Là, comme j'écoutais, je n'entendis pas des pleurs, mais des soupirs qui faisaient trembler l'air étemel. Et cela venait du chagrin sans tourmens qu'éprouvait la foule qui était nombreuse et grande d'enfans, de femmes et d'hommes.

Le bon maître me dit : — Tu ne me demandes pas quels sont ces esprits que tu vois* Or, je veux que tu saches, avant d'aller plus loin, qu'ils n'ont point péché, et que s'ils ont des mérites, cela ne suffit pas, car ils n'ont pas reçu le baptême, qui est la porte de la foi que tu professes, et s'ils ont vécu avant le christianisme, ils n'ont pas adoré Dieu comme il fallait, et moi-même je suis de ce nombre. C'est pour ce manquement et non pour d'autres crimes que nous sommes perdus , et notre seul châtiment est de vivre dans le désir sans espérance.

Un grand chagrin me prit au cœur en entendant ces paroles, car j'avais reconnu des personnages d'une hante valeur, qui étaient en suspens dans ces limbes.

— Dis-moi, mon mattre, dis-moi, seigneur, m'écriai-je, pour me rendreplussûr de cette foi qui triomphe de tonte erreur, est-il quelqu'un parmi vous, qui par son mérils

on par celui d'un aatre soit sorti de ce liea pour être heureux?

Et lui qui comprit le sens que cachaient mes paroles, répondit : — J'étais tout nouveau dans ce lieu, lorsque j'y ?is descendre un puissant couronné d'un signe de yictoire. Den tira l'ombre du premier père, d'Abel, son fils, et celle de Noé, de Moïse, législateur et obéissant ; Abraham patriarche, et David roi, Israël avec son père et ses fils et avec Rachel, pour qui il fit tant, et bien d'autres avec eux, et les rendit au bonheur ; et je veux que tu saches qu'avant ceuxlà nul esprit humain n'avait été sauvé.

Nous ne laissions pas d'aller, tandis qu'il parlait; mais Doos traversions toujours la forêt, épaisse forêt d'esprits, Tenx-je dire. Nous n'étions pas bien éloignés de l'entrée de l'abîme, quand je vis un feu qui perçait un hémisphère de ténèbres. Quelques pas nous en séparaient encore, mais je pouvais déjà entrevoir que des esprits glorieux ha- Imitaient ce séjour.

— 0 toi, qui honores toute science et tout art,quels sont ces esprits auxquels on fait tant d'honneur qu'on les sépare du sort des autres?

U me répondit : — Leur belle renommée qui retentit làhaut dans votre monde trouve grâce dans le ciel, qui les distingue des autres.

Cependant une voix se fit entendre : a Honorez le sublime poète, son ombre, qui était partie, nous revient. »

La voix se tut, et je vis venir à nous quatre grandes ombres; leur aspect n'était ni triste, ni joyeux.

Le bon maître me dit : — Regarde celui qui marche, une épée à la main, en avant des trois autres, comme un roi. C'est Homère, poète souverain : l'autre qui le suit est Horace le satirique, Ovide est le troisième, et le dernier tstLucain, Gomme chacun d'eux partage avec moi le nom

14 LA DIVIHB COMÉDIB.

qu'a fait retentir la iroix unanime^ ils ne tat hoaaeQr, et ils font bien.

Ainsi je ris se réunir la belle école de ce mattie du àani sublime, qui plane sur les autres ceauae Faigle. Dit qu'ils eurent devisé ensemble quelque peu, ito le to«raÀre»t Ten moi arec un geste de salut, ce qui fit sourira mon guide. Et ils me firent encore plus d'honneur, car ils me reçurent dans leur troupe ; de sorte que je fui le sixième parmi Uot de génie. Nous marchâmes jusqu'à la clarté en parkutde choses qu'il est bien de taire, comme il était bien de les dire dans le lieu où je me trouvais. Nous a? rivémesau pied d*un noble château, environné sept fois de baales murailles et défendu tout auteur par un limpide ruisseau. Nous k firanchtmes comme une terre ferme, jt taraversaî aepi porta avec mes sages, et nous parvînmes daus uu pré de Iratcbe verdure. H y avait des ombres aux regarda lents ei graveSi d'un aspect plein d'autorité ; elles pat laieut rarement et d'une voix douce. Nous nous retirâmes vers Fun des celés dans un Heu ouvert, lumineux et élevé, d'où aeus pouvions les embrasser du regard $ el là, dcèeut sur le vert émail, me furent montrés les grands esprits queîemegl<^ rifle en moi-même d'avoir vus. le vis Electre avee besacoup de compagnons, parmi lesquels je rcoouuus Heetor, £née,et César, armé, aux yeux d'épervier. Je ns Camille et Penthésilée, et le roi Latinus, asab près de sa fille Lavinie. Je vis œ Brutus qui chassa Tarquiu, Lucrèce, Julie, Marcia et Cornélie, et Saladis tuut seul à l'écart.

Puis, levant un peu plus la paupière, Je vis le maître de tous les savans , assis au milieu de la fimille philosophique. Tout le monde l'admire et lui rend hommage. 1^ je vis Socrate et Platon, qui étaient plus près de lui fue tous les autres, Démoerite, qui livre le monde au hasard» iMo-

gèle, Aauagore ^( Thalè», Empèdocle, Heraclite %\ Zé- ■es. £t je m 1a profoe d ob^nrateiir 4q b Qualité» e*e9t-ràan Dio9fiiividQ(l)^ell« vis Qrp)iç«, TuUiiu «t ]:«iQU$, et ièvèque la meralîatQ, Ëudick te g^m^trQ et Ptoloppiée , HIppocrate, ÀiikAiiQo «I Gali^Q, A^^^^n q^i fit le gitnd ooiBiDaQtaiMi.

Jane poil paa lea n^viBiaf tous, car la long^^eur de mon mj<t me presaft» et aou^ent U P^t i^^Mwqve au faiU la çom- {ttjime des ai); ae diiaiaue dcf deu^ ; mon aage guide me eoadaîtparusi autfecbemin^ horadeVairtraequilledaus hit qii liwaabie, et jq yieea daiia uo Ueu où (iw ue luit,

CHANT V

Aiiai Je deasendia du preoûer cwele dana le aeçoad, qui nulme moiea d'e(q[»aee et plus da douleur, douleur si ^n ^'elle arraelH^ dea crû- lÀ Miuoa &iége> terrible et grondani ; il eixfirâae )ea (acimea k Veutrèe.» il juge et con- (iamne selon qu'il se ceint. Je yeux dire quç lQr^[u'u«e âac maudite airiTe^ en sa préseiusa» elle confea^ toute sa vie, et ce connaisseur des pécb&s ^iût quel lieu de VenCer die nèrite» et hit un iQiir a¥eo, sa qu^ua peiur eJbaque degré de l'abime que Vtme doit descendra^ Il y e^ a taujaurs une Boltitiide devant lui, eUes Tont^ ehaeuQ^e à son tour> au jugement» idlea parlent» éeoutent» e4seut |Mrécipitée9*

-^Otoî qui Yieua daqae^ asile douluurei^x, me dit Mi- >oi auHîiêè qu^l m'aperçut, en suapeudaut Vexercice de loamiiisatoe aalMinel, faia atteptieoA eommetu eutresetà ^ tu to fiei» que la largeur d^ Ventrue ne t'abuse pas«

Et mou g^^ée, à lui : «^Pourquoi eries^^tu? N'emptehe pas son voyage fatal. On le veut ainsi là où l'on peut tout ^fae^oA veul> a'ee demande paa davantage.

Maintenant commencent à se faire entendre les toîx plaintives^ me voilà arrivé là où de nombreux sanglots frappent mon oreille. Je parvins dans un lieu mnet de toute lumière 9 qui mug^t comme la mer sous la tempête quand elle est battue par les vents contraires. L'ouragan infernal, qui ne s'arrête jamais, entraine les esprits dans son tourbillon , et les tourmente en les roulant et en les entrechoquant. Lorsqu'ils arrivent au bord du précipice, ce sont des cris, des sanglots, des lamentations, et ils blasphèment la vertu divine. J'appris que par ce tourment étaient punis les pécheurs charnels qui mettent la raison au-dessous du désir ; et comme dans un temps froid les étourneaux sont emportés par leurs ailes eu troupes nombreuses et pressées, ainsi cette rafale emporte les mauvais esprits. De çà, de là, en haut, en bas, le vent les ballotte; nul espoir de trêve ou d'adoucissement dans leur peine ne vient les consoler. Et comme les grues vont chantant leur lai, et forment dans l'air de longues files, ainsi je vis venir, traînant leurs plaintes, des ombres emportées par la tourmente.

— Maître, m'écriai-je, quelle est cette foule que la noire tempête fouette ainsi ?

— La première de ces âmes que tu désires connaître, me dit-il alors, régna sur nombre de peuples de langues diverses ; elle fut si rompue au vice de luxure, qu'elle établit dans sa loi que tout ce qui plaisait était permis, ponf échapper au blâme dans lequel elle était tombée : c'est Sémiramis, qui, à ce qu'on lit, succéda à Ninus et fut son épouse; elle posséda la terre que le Soudan gouverne. L'autre est celle qui se tua par amour et rompit la foi jurée aux cendres de Sichée; ensuite vient Glèopâtre la luxurieuse.

Je vis Hélène , pour î^^uelle s'écoulèrent tant d'anB^

l'enfer. 1T

malheureuses, et ]e ^is le grand Achille , qui périt dans son dernier combat avec l'Amour ; je vis Paris , Tristan, et il me nomma, en les désignant du doigt, plus de mille ombres à qui Tamour a fait quitter notre monde. Lorsque mon guide m'eut nommé les dames antiques et les cavaliers, la pitié m'accabla, et je demeurai comme anéanti.

— 0 poète, dis-je, je parlerais volontiers à ces deux qai vont ensemble, et paraissent si légers au vent.

Et lui : — Tu verras quand ils seront plus près de nous, et alors prie-les au nom de l'Amour qui les entraine, et ils nendront.

Aussitôt que le vent les eut portés vers nous , j'élevai la mx : o âmes désolées , venez nous parler, si nul ne Tempêche.

Comme des colombes, appelées par le désir, avec les ùles ouvertes et immobiles volent à leur doux nid à tra-

^cnYûr, portées d'un seul vouloir, ainsi ces deux âmes MJlireDt de la foule où est Bidon, venant à nous à travers l'air malfaisant, tant mon appel affectueux eut de force SDr elles.

— Être gracieux et bienveillant, qui, traversant cet air sombre, viens nous visiter, nous qui avons teint le monde de sang; si le roi de l'univers nous était propice, nous le prierions pour ton repos , puisque tu as pitié de notre affreux malheur. Ce que tu veux nous dire , nous l'écoute- 'ons, et ce que tu veux entendre, nous te le dirons, tant 'nie le vent se taira, comme il le fait. La terre où je suis ^ est assise sur le rivage de la mer, où le Pô descend PQ^T être en paix avec les fleuves qui le suivent. L'amour, <IQi se prend vite aux nobles cœurs, rendit celui que tu ^ovsèpris du beau corps dont je fus dépouillée d'une manière ^^^ me flétrit encore. L'amour, qui ne fait grâce d'aimer à ^^ être aimé, m'enivra tellement du bonheur de mon

19 LA Divins COMÉDIE.

amaaty que, comme ta le Tois, il ne peat pas m*abaiidonner; Famour nous a conduits à la même mort I Le cercle de Gain attend celui qui nou9 a ôtè la yie (!)•

Telles furent leurs paroles. Dès que j'eua entendu ces âmes blessées> j'inclinai le front, et je le tins si long-temps penehëy qu'à la un le poète me dit ; ^ A quoi penses-tu?

Quand je pus répondre» je m'écriai : -^ Hëlasl que de pensées douces, que de désirs ont mené ceux-là à leur fin malheureuse, -^ Puis, je me tournai vers eux, et je parlai, et je dis : -^ Franeesca» tes tourmens me font pleurer de tristesse et de pitié; mais dis-moi, au temps des doaz soupirs, à quoi et comment TAmour tous permit-il de oonnattre vos désirs douteux:?

Et elle, à moi : — Il n'est pas de douleur plus grande que de se souvenir des temps beureui^ dans l'infortune, et ton maître le sait; mais si tu as tant à cc&ur de connaître la première source de notre amour, je ferai comme celai qui parle et pleure à la fois. Nous Usions un jour, par passe-temps» comment l'Amour s'empara de Lancelot, nous étions seuls et sans méflance; plusieurs fois cette lecture fit rencoiitrer nos yeux et nous fit changer de couleur, mais ee fut un seul passage qui nous perdit. Quand nous Mmei comment cet amant si tendre avait baisé le sourire adoré, oelui-ei» qui ne sera jamais séparé de moi, baisa ma bouche tout tremblant. Le livre et celui qui l'avait écrit fursnt pour nous un autre Galléhaut... Ce jour-là nous ne lûmes pas plus avant!

Tandis qu'un des esprits parlait ainsi» l'autre pleurait ai fort, que jt défaillis de pitié, comme ai je mourais» et }^ tombai comme tombe un corps mort.

L'BHPiUi. It

CHANT VI

que j'cot reetiuvrè mes etpriti émus de pitié

€A fivéMnce de eat deux parens doni le malheur m'a-»

fiit aeeaUè de triataaae» je vis autour de moi de non-*

Ttavx tonrmens et de nouveaux toarmentéa, àt quelque

côté que je tournasse mes pas ou mes regarda* Me voici

dans le troiiième eerele de la pluie éternelle ^ maudite ,

froide et pesante , qui tombe également et toujours la

même. Une grosse grêle, de l'eau noirâtre et de la neige,

descendent à larges ondées par l'air téntiirenz ; la terre qui

ifen abreuve exhale une odeur infeete* Cerbère^ béte fé*

lece et multiple, aboie de ses trois gueules de ohien sur la

fonle des submergés. Il a les yeux rouges, la barbe grasse

etwàre, le ventre énorme et les mains eroobues ; il égra-

tifse les esprits, les éaorehe et les écartelle. La pluie les

iiit hurler comme des obiens ; les misérables profanes se

fooraent incessamment, et font de Vnn dé leurs flancs abri à

l'antre. Quand Cerbère, le grand reptile, nous eut aperçus,

Sentr'ouvrit ses gueules, et nous montra ses défenses; il

savait pas un membre qui ne tremblât de rage. Mon guide

alors ouvrit ses deux mains, prit de la terre et la jeta à

pleines poignées daps les gueules avides. Tel un dogue

afflmé qui convoitait en aboyant , s'apaise aussitôt quil

merdà la pâture, ainsi firent les têtes hideuses du démon

Cerbère, qui étourdit tellem^t les âmes qu'elles von-

âialent être sourdes. Nous foulions cependant ces ombres

accablées par Forage, et nous poskms les pieds sur leurs

▼ains simulacres qui paraistont des corps. Elles gisaient

par terre pêle-mêle , hormis une, qui se leva tout k coup

sur son séant quand elle nous vit passer devant elle.

3d LA DIVIHB GOMËDIB.

— 0 toi que Ton promène par cet enfer, me dit-elle, reconnais-moi si tu le peux, tu as été fait ayant que je ne fusse défait.

Et je lui répondis : — Les souffrances que tu éprouves peutrétre t'effacent-elles de ma mémoire, si bien qu'il me semble ne t'avoir jamais vu. Mais dis-moi qui tu es, toi que je vois plongé dans un lieu si triste, et condamné à un tel supplice, que, s'il en est de plus grand, il n'en est pas de plus désagréable.

Et lui : — Ta ville, qui est si pleine d'envie que le sac en déborde, m'a vu couler des jours sereins. Vous, mes concitoyensyvous m'appelâtes Ciacco (l ); pour expier le damnable péché de gourmandise, comme tu vois, je suis brisé à la pluie , et je ne suis pas la seule âme souffrante ; car tontes celles-là sont condamnées à la même peine pour la même faute. Et il ne dit plus mot.

— Ciacco, répondis-je, tes malheurs m'affectent si fort qu'ils m'arrachent des larmes ; mais dis-moi, si tu le sais, à quoi en viendront les citoyens de la ville divisée, renferme-t-elle encore un juste ? et dis-moi pourquoi tant de discordes l'ont assaillie.

Il répondit : — Après de longues dissensions , ils en viendront au sang, et la faction Sauvage chassera l'autre avec une grande perte. Puis il faudra qu'elle tombe à son tour, après trois soleils révolus, et que l'autre triomphe, avec l'aide d'un homme qui maintenant louvoie (2). Elle ira long-temps le front haut, accablant l'autre de lourds fardeaux, quoique la malheureuse en pleure et en ait honte. Il y a encore deux justes dans la ville, mais ils ne sont pas écoutés ; l'orgueil, l'envie, l'avarice, sont les trois brandons qui ont embrasé les cœurs.

Ici il acheva son récit lamentable, et moi : — Je veux que tu me donnes encore quelques renseignemens, et qa<

l'enfer* 21

tn ne me refase^ pas le don de tes paroles. Farînata et Tegghiajo, qui furent si grands, Jacopo Rusticucci, Arrigo, Mosca , et les autres qui appliquèrent leur génie à bien faire, de grâce où sont-ils? fais-moi les connaître ; car un grand désir me tourmente de savoir s'ils ont eu en partage les douceurs du ciel ou les poisons de l'enfer.

Et lui : -^ Ils sont parmi des âmes plus noires, divers crimes les ont précipités plus bas ; si tu vas jusque là, tu pourras les voir; mais lorsque tu seras dans le doux monde, rappelle-moi, je t'en prie, au souvenir des miens, le ne te dis plus rien, et je ne te réponds plus.

Alors il roula obliquement ses yeux , qui étaient fixes d'abord, il me regarda encore un moment, puis il baissa la tête et retomba au niveau des autres aveugles.

Et mon guide me dit : — Il ne s'éveillera plus jusqu'au jour où sonnera la trompette angélique, quand viendra U puissance que redoutent les pervers. Chacun d'eux régalera sa triste tombe, reprendra sa chair et sa figure, et entendra l'arrêt qui retentit dans l'éternité.

Ainsi nous passâmes à travers cet afifreux mélange d'ombres et de pluie, à pas lents, en nous entretenant un pea de la vie future.

— Maître, lui dis-je alors, ces tourmens seront-ils augmentés après le grand arrêt? seront-ils adoucis, ou serontils aussi cuisans?

Et lui : — Reporte-toi à ta science, qui veut que plus tm être est parfait, plus il doive ressentir vivement le plaisir ou la peine. Or , quoique cette race maudite ne parvienne jamais à une perfection véritable, elle sera plus parfaite après qu'avant le jugement.

Nous parcourûmes ainsi le cercle en causant de choses que je ne redis pas, et nous arrivâmes enfin à l'endroit où l'on descend. Là nous trouvâmes Plutus, le grand ennemi.

)S LA DIVUB QOMtDlK.

CHANT VIL

---Pape Satan y Pap$ Saiànf àâleppt (i)» fl^écria Plntu d'une Toix enrotié6.Et ee n<ible sag«i c|vi taTiit ieut» dit pour me fâsdHter t -^ Que ta pcar né te nnii» pai^ oa^ quelque pouToit qnil dit y il ne t'empècbcra pas de deiceiicire ce rocher.

Puis se tournant Ten celte face gonflée t ^ Tais-toi^ lui dit-il, lotip maudit 9 coosume^oi eil toi^mtoe» ayee ta propre rage» Ce n'eat pas sans raison qu'il delceftd dans Tabime; on le feni ainsi llH-hant où MielM tira ven^ geance du superbe viol.

Gomme les voiles gonflées par le vent tombent affaissées quand le mât est brisé^ ainsi tomba ï terre la bétecrnelle. Alors. nous descendîmes dans la quatrième fosse, et noos nous enfonçâmes plus avant dans l'abime de donlenr qui engloutit tout le mal de Tunivers. Aht Justtee de Dieu, qui peut donc entasser Ions les supplices et tontes les souffrances que je vis là, et pourquoi noe erimes nous défigurent-ils ainsi? €k>mme près de Gbarybde l'onde se brise contre Tonde opposée, de même il faut ki que les malheureux s'entrechoquent. Je vis là une fsiile d'ânes encore plus nombreuse qu^ailleurs, qtti| de part et d'antre, avec de grands bnrlemens» roulaH des fardeaux en les poussant de la poitrine. Elles se heurtaient fnoe contre l'autre, puis chacune d'elles au même endroit letonraait en arrière en criant :—• Pourquoi les fetlens-t« et pouninoi les làches-tttt <-^ Ainsi elles revenaient des deux c6tés du cercle obscur au point opposé, en répétant toujours leur honteux refrain. Arrivées là, elles recoauaenfiaientà par*

L'tNRil. 3 S

eoorir Imir demi<«role» Jusqu'à ce qu'elles 00 reneontra». sent dans un nouTtau thoe.

Et moi qui afais U tœtxf tout te)U> Je dis: ^ Maître , ipprends-moi donc quelles sont ces âmes^ et si tdus ces tonsurés que je rois à notte gauche furent prêtres?

Et lui : «^ Tons tant qu'ils sont^ furent si louches d'esprit dans la première vie, qu'ils ne firent aucune dépense avec mesure. Leur grognement de chien le dit clairement^ lonqtt'ih arritent aux deut points du cercle où des crimes contraires les séparent. Ceux qui n'ont pas la tète couterte de cheveux ont été prêtres, papes et cardinauï, sur lesqnelsravarice a'fttit son dernier effbrt.

Efrmoî : -^ Mattre, je devrais dans ce nombre en reconmitre quelques-uns qui furent souillés de ces vices?

Orne répondit : ^ Tu te flattes d'un vain espoir ; la vie «heure qui les a rendus ignobles , maintenant les dérobe

i Unie connaissance» Us viendront éternellement aux

deu ebocsy et ressusciteront du sépulcre les uns avec le poing fermé, les autres avec les cheveux ras. Mal donner et mal garder les a privés du monde heureux et les a 1^ Très à ce combat que je ne décrirai pas par mes paroles. Or, ta peux voir, mon fils, la courte durée des biens qui mitconfiés à lafortune, pour lesquels Tespèce humaine se rengorge. Car tout Tor qui existe sous la lune on qui a déjà ciigté ne pourrait donner un instant de relÂcbe à une seule deces âmes fatiguées.

— Maître, repri^o alors, apprends-moi aussi quelle est cette fortune dont tu me parles, et comment die a dans Ks griffes les biens de la terre?

Et lui :•— 0 sottes créatures t eombien est grande l'ignolance qui vous aveugle ! Je veux te communiquer mon opinion. Celui dont le savoir dépasse tout à fait les deux, et leur a donné des moteurs, de sorte que chaque partie

24 LA DIVINS GOMËDIE.

rend son éclat à l'antre, en distribuant ainsi également la lumière ; de même il a créé pour les splendeurs mondaines un ministre suprême et un guide qui fît de temps à autre passer les biens frivoles dépeuple à peuple et de race à race, malgré les efforts de la prévoyance humaine. C'est ainsi qu'une nation commande et l'autre languit, suivant le jugement de cette puissance qui reste invisible comme le serpent sous Therbe. Votre savoir ne peut rien contre elle, elle pourvoit, juge et conduit son règne, comme font les autres divinités. Ses changemens n'ont pas de trêve, la nécessité la fait être rapide; car à chaque instant Tient ud nouveau qui réclame son tour. C'est elle qui est si souvent mise en croix par ceux qui lui devraient des louanges» et ne font que lui donner à tort blâme et mauvaise renommée. Mais elle est heureuse et n'entend pas ces clameurs. Sereine au milieu des autres créatures primitives, elle tourne sa sphère et jouit de son bonheur.

Maintenant descendons vers de plus grandes angoisses; je vois déjà baisser les étoiles qui se levaient à mon départ, et il nous est défendu de trop nous arrêter.

Nous coupâmes le cercle à l'autre bord près d'une source qui bout et se précipite dans un fossé creusé par ses flots. L'eau était beaucoup plus noire que perse, et nous, en compagnie des ondes bourbeuses, nous descendîmes dans un autre chemin. Ce triste ruisseau, quand il est parvenu au pied des plages grises et méphitiques , forme un marais qui a nom Styx. Et comme j'étais tout attentif à regarder, je vis des ombres fangeuses dans ce bourbier, toutes nues, et le visage meurtri. Elles se frappaient non seulement avec les mains, mais avec la tête et la poitrine et les pieds» et se déchiraient avec les dents lambeaux à lambeaux.

Le bon maître me dit : — Tu vois, mon fils, les âmes de ceux que la colère a dominés, et je veux que tu aies pour

L'BNFBR. 26

certatin qne soos Feau il y en a une foule quisonpire et soulève des balles d'air à la surface, comme ton œil te le dit, de quelque côté qu'il se tourne. Enfoncés dans le bourbier, les damnés s'écrient : — Nous avons été tristes dans l'air doux que te soleil égayé, en portant dans nous-mêmes une fumée turbulente. £t maintenant nous sommes tristes WDS la fange noire. Cet hymne s'embarrasse dans leur gosier, car ils ne peuvent pas le prononcer avec des paroles entières. Ainsi nous décrivîmes un grand arc autour de ce marais fétide , entre la rive sèche et Tétang , les yeax fixés sur ceux qui avalaient la fange, et nous arri- Tâmes enfin au pied d'une tour.

CHANT VIIL

1«& en poursuivant, que, bien ayant d'arriver au pied de 1> baote tour, nos yeux se portèrent vers son faîte, où nous rimes paraître deux petites flammes, et une autre flamme Rpondait au signal, de si loin, que l'oeil pouvait à peine l'atteindre.

Et moi, m'adressant à Virgile, cette mer de toute science, je dis:

— Que signifie cette flamme, et que répond l'autre, et <pùsont ceux qui les allument?

£tlai : — Déjà tu peux voir sur les eaux bourbeuses ce ^'on attend, si la fumée du marais ne te le cache pas.

Jamais corde n'a chassé loin d'elle une flèche fendant l'air anssi rapidement que la petite nacelle que je vis à «elte heure venir sur l'eau vers nous, gouvernée par un uni batelier qui criait : — Te voilà donc enfin arrivée, be félonne.

"-Phlégias, PhlégiaSf tu cries en vain contre nous, lui

36 Là Divin €OllAkyiB.

dit mon màtlre^ ta te seas gftrdénw qûb 1% tevps dé ft»^ •er le marais.

Gomme celui qui apprend Une grande tromtierie qu'on lui a faite et qui s'en désole^ ainsi fit fliléglaB dans sa colère concentrée. Mon guide deteendit dans la barque et me fit entrer après lui^ et seulement qualid}e fus dedanâ, elle parut ebargée. Aussitôt que tilofi ibattre et moi nous fûmes dans le bateau^ Tantique proue s'en alla, creusant dim l'eau un sillon |ilus profond que de coutume. Tandis ctoe nous courions suit cette eau morte ^ dn damné plein de faugé Sé dressA detalit moi^ jM me dit i — Quies4tt, toi qui viens avant ton beure?

Et je lui dis : — Si je viens, je ne reste pas ; mais qui estu, toi qui es devenu si immonde?

Il me répondit : — ïû le vola, je suis un de ceux qui pleurent.

Et ftioi i ^ Beste donc à Jamais dan^ lès pleurs et dins le deuil, éspi'il mandit» tkt Je te f eeofafiais» quoiittfe ta ¥» tout souillé dé fange.

Alors il se crampohtta de 9^ détt mainsà la barque; mii* le guide adroit le repoussa, en disant : — Va-t'eft d'Ici ft^ lèi attifes efalens.

Puis, il me jeta les bras autour du cou , me baisa te visage, et me dit : ^ Ame fière, bénie soit celle qui fat enceinte de toi I Celui-ci fut datia le motlde tin orgn^l^^ ; aucttne qualité n'ofne sa mémoire, ausel son ombré estelle furieuse dans l'enfer. Combien en esMl là batit qni » croient de grands fois, et se vautreront ici comtfic des porcs dans la fange, laissant après eux d^botribles foepris-

Et moi : — Maitire, je serais très-colitent ôë U ^ plonger dans cette boue avant de sortir dfl laé.

Et lui : — Tu n'auras pas aperçu le rivage ifP^ ^ ***** satisfait. Il convient que tu jouisses d'un tel plaisir*

l'bkfbr. 2f

Péa de tempi après, je le vis iellement maUraiter par ks âmes liBgeuses , qu'en ee moment eneore j'en lam e| iBmerde Dieu. Tops s^è(»iai6Bt :rm A Philippe Af g^ii i I) I el oe ftiFieii:^ esprit florentin tournait ses dents «ontf^ lui-' même. Nous le laissâmes là, e1| je i^'en parle plus i m«is aossitôi des sons plaintifs frappèrent mpn oreille, et j^oums mes feux toi|t grande, et je regardai devant moi.

Le bon n^itre me dit : -m Désormais, mon flis, nou^ iip» prockoBs de 1^ ville qui s'appelle Dite, ville ans somt^rea dioyeiis, au peuple immense.

Et moi : — Maître, déjà j'aperçois dans la vallée pea «KHh gièes {7) fopges eomme s'ils sortaient d& la fournai^ç.

Et lui me dit s -r^ Le feu éiernal qui lea ^m))rase m 4^ éani lea fait paraître rouges, commei tu te Toîa danaco baa eafer,

^ou amvâmes am fossés profonda qui aRvifoiineQt «tiatnre 4^<^lte; 1^ murailles ma paraissaient êtro dfi fer. Gsne fut qu^après un long détour que nous parvtnmai diBi an endf oit ah le npoker s^éoria d'una. voi^ forte ;

— Sortez, voici l'entrée.

Je vis sur les portes des miUiera d'aj^riti» que leur fiiatea fiait plauvoir du oîel, qui s'éeriaieutavac dépit ;*^

-« Quel est celui qui sans ètr^ mort Ivi-rméme, traverse fe royaume des morts?

Bt mon sage maître leur fit signe qu'il voulait leur par- Wr secrètement. Renfermant un peu laur tarrîUa Qour* *m, ils répondirent \

— Viens donc seul, et que eeluirrlà s'en aille, qui a été fi bardi que d'entrer dans ce royaume ; qu'il recommence seul ion voyage insensé, qu'il essaie, s'il le peut, car tu resteras ici, toi qui l'as escorté dans cette contrée ténébreuse.

Juge, lecteur, si je fus consterné au son de ces paroles mandites, puisque je croyais ne m'en retourner jamais.

— 0 mon guide chéri, qui plus de sept fois m'as rendu la sécurité et tiré des affreux périls qui se dressèrent devaut moi, ne m'abandonne pas, lui dis-*je, dans une telle détresse 9 et s'il m'est défendu d'aller plus loin, retroayons nos traces ensemble promptement.

Et ce seigneur, qui m'avait mené jusque là, me répondit ; — Ne crains rien, personne ne peut empêcher notre passage, tel est le pouvoir de celui qui nous le permet» Attends-moi ici , et soutiens et nourris ton esprit abattn de bonne espérance. Je ne te laisserai pas dans ce gouffre profond.

A ces mots, il s'en va et me laisse là, le doux père, et moi, je reste dans le doute, car le oui et le non se disputent dans ma tête. Je ne pus entendre ce qu'il leur dit ; mais U ne resta guère avec eux, et ils rentrèrent précipitamment. Nos ennemis fermèrent les portes sur la poitrine de mon guide, qui resta dehors et revint vers moi à pas lents. U avait les yeux à terre et les sourcils rasés de tout orgiieO, et il disait dans ses soupirs : -~ Qui m'a fermé la maison de douleur I

Et s'adressantà moi : — Si tu me vois irrité ne t'alarme pas, me dit-il; je sortirai vainqueur de cette épreuve, qaelle que soit la défense qui se prépare derrière ces murs. Lear outrecuidance n'est pas nouvelle ; ils l'ont déjà montrée à une porte moins secrète qui se trouve encore sans fermeture. Sur cette porte tu as vu l'inscription de mort ; et déjà, ayant franchi son entrée, celui par qui cette forteresse nous sera ouverte descend le rocher et traverse les cercles sans escorte.

i/BNFER. 29

CHANT IX

La pâlenr que la crainte répandit sur mon yisage, lors^ que je vis mon guide retourner en arrière, fit bientôt disparaître sa propre pâleur. Il s'arrêta attentif comme un homme qui écoute ; car son regard ne pouvait le mener loin dans Tair noir et dans le brouillard épais.

— Cependant il nous faudra gagner la bataille, dit-il, sinon... Il s'est offert un appui... Oh ! qu'il me tarde qu'il arrive. Je vis bien comment il déguisa le commencement de son discours, par les paroles qui vinrent ensuite et qui étaient tout à fait différentes des premières. Néanmoins

ton langage m'effraya y parce que je donnais à ces mots

tronqués un sens plus sinistre qu'ils ne l'avaient peut-

élre.

—Au fond de cette triste spirale quelqu'un descendit-il jamais du premier cercle où le seul châtiment est d'être sans espérance?

Je fis cette question, et lui : — Il arrive rarement, me repondit-îl, qu'un de nous fasse le chemin que je parcours, n est vrai qu'une autre fois je descendis ici-bas, conjuré par cette cruelle Érichtho qui rappelait les esprits à leurs corps. Ma chair était depuis peu veuve de moi, lorsqueÉrich- Ihome fit entrer dans ces murs pour en tirer un esprit du tercle de Judas. C'est l'endroit le plus bas, et le plus sombre, et le plus éloigné du ciel, qui enferme tout; je connais le chemin, sois donc tranquille. Ce marais^ qui exhale la grande puanteur, environne la cité dolente > où désormais nous ne pouvons entrer sans combat.

£til ajouta, d'autres paroles; mais je ne m'en souviens

30 l'A DIVINE COMÉDIE.

plus, car mon œil m'avait entièrement attiré au sommet flamboyant de la haute tour^ où je vis se dresser tout à coup trois furies infernales teintes de sang^ ayant des formes et des gestes de femmes. Elles étaient ceintes d'hydres très-vertes ; elles avaient pour cheveux des serpenteaux et dçs cérastes 9 dont leurs fières tempes étaient nouées. Et lui, qui avait bien reconnu les suivantes de la reine des pleurs étemels :

— Voilà, ipe dit-il, les féroces Érinnyes ; celle qui est à gauche est Mégère; celle qui pleure à droite est Alecto; Xi.siphone est au milieu.

A ces mots il se tut. Elles fendaient leur poitrine avec leurs ongles, se battaient avec leurs mains, et criaient si fort^ que par frayeur je me serrai contre le poète.

— Vienne Méduse , nous le changerons en pierre, s'écriaient-elles toutes en regardant en bas ; nous avons mal fait de ne pas nous venger sur Thésée de son attaque.

— Détourne-toi et tiens ton visage caché, c^r si la Gorgone se montre et que tu la voies , il ne te restera nui espoir de retourner là-haut.

Ainsi parla mon maigre, et i^ me détourna lui-même ; et ne s'en fîatnt pas à mes ipains, il me ferma les yeux avec les siennes. — 0 vous qui avez des intelligences saines, remarque? la doctrine qui se cache sous le voile de ces vers étranges.

Et déjà s'avançait sur les ondes turbulentes le fracas d'un son plein d'épouvahtement qui faisait trembler les deux rivages, semblable à un vent impétyeujç qui, dans les ardeurs contraires, bat la forêt, et sans relâche brise les rameaux, arrache et emporte les fleurs, marche super* bementen chassant la poussière devant lui, et fait fuir les bêles et les pasteurs.

II me découvrit les yeux et me dit : — Maintenant ûit

l'bnfbr. Il

le B«rf de ta vue sur cette écume antique, là où la fumée est plus âcpe.

Gomme les grenouilles, deTani la couleuvre ennemie^ disparaissait toutes à travers Feau, jusqu'à ce que chacune d'elles se soit enfouie dans la vase, je vis plus de mille âmes eo déroute fuir ainsi devant quelqu'un qui traversait au pas le Styx avec les plantes des pieds séobes. Il repoussait de son visage Fair épais, étendant devant lui la main gauche, et ne paraissait fatigué que de cette peine. Je vis bien qne c'était un envoyé du ciel, et je me tournai vers le q^ai-* tre, qui mefit signe de i|ie tenir tranquille et de m'incliner devant lui. Ok 1 qu'il me paraissait plein d'indignation ! Il t'approcha delà porte, et avec une baguette il Vouvfii^anf aaeane résistance.

—0 baBBisdiiciei, raee méprisée, s'éoria-V^i) sur l'Iiorrib\eseuil> d'où vous vient une telle Q^iirfouidance? iPourfDoi regimbez-vous contre cette volonté qui ne manque jamais son but et qui tant de fois a augmenté vos tourmensPAquoî vous ser^(|e vous ]|ieurter contre la destinée? Totre Cerbère, s'il vous en souvient, en a encore le cou et le menton pelés.

Puis il s^en retourna par le ekemin bourbeux y sans ions parler, avee Tapparenee de quelquHin qui est pressé et mordu par un tout autre intérêt que celui des personnes qu'il a devant lui ; et nous dirigeâmes nos pas vers cette terre, rassurés après ces saintes paroles. Nous y entrâmes sans aucun combat; et moi, qui désirais de voir ce qui pouvait être enfermé dans cette forteresse, aussitôt que je fbs entré, je jetai les yeux autour de moi, et je vis de toutes parts une grande campagne pleine de douleurs eil d'affreux tourmens. Gomme près d'Arles, où le Rhône croupit, comme à Pola, près du Quamaro , qui f^rme Tltalie et baigne ses confins, les tombeaux rendent le terrain inégal.

S2 LA DIVINE GOMËDIE.

ainsi ils faisaient là de tous les côtés, sauf qu'ici c'était encore plus terrible. Des flammes serpentaient entre une tombe et Fautre, et les embrasaient tellement , qu'aucun métier employant le fer ne le chauffe davantage. Tons les couvercles étaient soulevés, et il en sortait des plaintes si amères, qu'on voyait bien que c'étaient des cris de malheureux et de torturés..

£t moi : — Maître, quelles sont ces âmes qui, enfouies au fond de ces coffres, révèlent leur présence par leurs soupirs douloureux?

Et lui : — Ce sont les hérésiarques avec tous ceux qui ont suivi leur secte, et les tombeaux sont beaucoup plus remplis que tu ne le penses ; chacun est enseveli avec son semblable, et les monumens sont plus ou moins chauds.

Alors il prit à main droite y et nous passâmes entre les supplices et les hauts remparts.

CHANT X

Maintenant mon maître s'en va par un étroit sentier, entre le mur de la forteresse et les supplices, et moi je marche derrière lui.

— 0 sublime génie, qui me fais parcourir à ton gré les cercles impies, parle et satisfais mes désirs. Pourrait-oa voir ceux qui gisent au fond de ces sépulcres? Déjà tous les couvercles sont levés, et personne ne les garde.

Et lui : — Tous les tombeaux seront fermés sur les coupables , quand ils reviendront de Josaphat avec les corps qu'ils ont laissés là haut. De ce côté, ont leur cimetière Epicure et tous ceux qui le suivent et font mourir V^Vit avec le corps. Cependant du fond d'une de ces tombes on

ra bientôt satisfaire à la demande que tu me fais, et encore, an désir que tu me caches.

Et moi : — Guide chéri, si je te cache mes pensées, c'est ponr ne pas t'importuner par mes paroles ; et ce n'est pas la première fois que tu m'as disposé à cette réserve.

—0 Toscan qui parcours, tout vivant, la cité du feu en parlant avec tant de modestie, daigne t'arrêter en ce lieu. Ton langage fait voir que tu es né dans cette noble patrie, a laquelle peut-être ai-je été trop funeste.

Cette voix sortit soudain d'un de ces tombeaux , c'est pourquoi je me rapprochai, tout tremblant, un peu plus démon guide.

El il me dit : — Tourne-toi, que fais-tu? regarde Farinata (l]qui s'est levé, tu le verras de la ceinture jusqu'à la lèle.

l'avais déjà tourné mon visage vers le sien, et il cam-^ ^rûl la poitrine et élevait le front comme s'il avait eu l'enfer en grand mépris. Mais mon guide , d'une main prompte et courageuse, me poussa vers lui à travers les sépultures, en disant : -^ Que tes paroles soient précises.

Dès que je fus au pied de sa tombe , il me regarda un pCQ, et me demanda avec dédain : — Quels furent, tes ancêtres ?

Moi qui ne désirais que de lui obéir, je ne lui cachai pas ce qu'il demandait , et je lui découvris tout. Alors îl Kleya un peu le sourcil, et il dit :

— Tes aïeux furent terriblement contraires à moi, à mes ancêtres et à mon parti ; aussi les ai-je bannis par deux fois.

-^S'ils furent chassés, lui répondis-je, ils revinrent l'une etTantre fois de tous les côtés , mais les vôtres n'ont pas bien appris cet art du retour.

^OTS, au bord de la tombe ouverte, une ombre surgit près

04 LA DIYIKE COMEDIE.

d« Tantr», j^8q^'(|u inentoa ; je crqis qu'f^lle s*èt|iit levée sur ses genoux. Elle jeta ses regar4s autour de fnai comme pour s'i^sattPOf si j'é^^is ^v^c mi a^tre ; mais quand son 4Qi|te fut eamplétemeol 4is^ipéi» elle médit çn pleur^pt:

— Si tu ¥iens yisîtev cett^. nombre prisoa à cause de la hauteur de ton géniey i|iqq fils, od estril, et pourquoi n'est-il PAS e?ee tpî ?

Et jf lui dis:r— Je ne f iens p|is de iQoi-piiAiiiey celui qui m'attend là conduit <aes p^s, lui pQur lequel To^^e Guido eut pqutrètve du dédain (!?).

Sf s p(|reles e( le geu?o de son supplie^ u^'aTaient déjà appris le nom de ce damné ; c'est pourquoi m^ réponse fu(9ussî ex^ete.

S|e ^FPSs^Pt aubil^n^^nt, i^ s'écria : 77- Çoipinent as-to dit? Il eût! Ne vit-il pas encore? la douce lumière du jpnr

n(i fr^ppe^MI^ pl^9 ses yeux?

Quand il s'aperçut que je n^çttaia quelque retard k lui fépandre» il tomba à I4 reuvepse, et dispf r^^-

Mais Vautre magnanime à cause duquel j'étais r&té> n^ changea pas d'aspectj ue tourna pas \^ cou ^t AÇ p)^ i^^ son fiauç.

— Bt si les mieDS, reprit-il eu (H)ntiu\iftut scffl pre^Ji^' discours, ont mal appris cet art, cela me tourmente plus que ee lit de flamu^es- Mais la r^i^e qui cpuunande ici A'aura pas rallumé cinquante fois squ visage, que tu 99^^^ combien cet art est difficile* £t 31 tu Y^ux <in^ î^ te sou-

haitede retourner dans le dou^mondei dis-n^ui pourquoi «e peuple est n oi^d contre Icf mieut àà^% tput^ ^ lois.

Je loi répondis : 7— Le carnage et le gr^Q4 maswçrc 4^* •ut eeleré PÀrbia en rouge font levai ees vuiif d^nf ^^^ temple.

Il seooiia la tète es soupirant, et 4il t ?rr Je n'étab pas

L'BNpBft. as

fiful altiiS) et ce n'es! pM sens droit ifue ]é m'étais jokit au autres ) mais lorsque lôiit ie moildè avait consenti à raser Florence, j'étais bien seul à la défendre à Tisage déooutert.

— Pfiisse Tàû jour tOtre pestêrité jotiir du repos i lui difl-je ; mais, de grâee^ dtiiez ce nteûdqui a eiiVëloppé Jdioii esprit. Il paraît, si je ne me trompe, que tous voyez d'avance ce que le temps amène avec lui, et qu'il en est autrement pour le présent.

— Nous voyons, reprit-il, comme ceux qui ont mauvaise Ttt6, les choses éloignées; le niaitre supréine nous laisse encore Dette lueur. Quand les ehoseà s'approeheni eu exis^ ttDt, notre lucidité s'éranevit, et si on ûe nous apporte pas kidetos nouvelleë, bous ne toirons rien de Votre étal kiinaid. Tu peux compreiidré màintenààt que notre sÉkftOë s'éteindra le jour où sera fermée la porte du fntui^.

Âkrs , êeiàme rô{ientadt de itia faute > je dis s^YoïÉs apprtfndrët dbùc à celui qui tient de tomber qtte son ûb est encore pàribi leis TÎtàiis ; et si j'tti hésité àVttttt de répondre, faites-lui savoir que je l'ai fâit psirte qtté j'atftik FespHt occupé dii dbUte qde Vods m'aten résolu^

Déjà mon gUÎde ine f appelait^ et je pHai l'ombre^ pllik à la hâte, de më hbmiheir ceux qui étaient avec ellet

Elle më dit : -^ Plus dé mille gisent dans ce tombeau avec ttioi ; VtëAéik II et le cardiiiàl sont iei^ et je me tate des antres.

Elle disj^nf ut> et je dirigtsai mes paë vè#s Fa^tiqtie peètt», en iMSttsi&fil à Sès {làreles qui me semblaient hoslilést tl se mH éki maréhe, et ti^ut eft allant^ il me dît :

-^Ponfiquoi es-ttt si àffigét^Bt Aiei je satHiils à te demandé.

— Que te mémoire cofiseiVe ee que tu as eftteàdn eontre tn, m'erdoniia le sage, et maintenant fais dttentfon. £% il

se Lk DIVUIB GOHËDIE.

leva le doigt : Quand tn seras devant le doux rayon de cette femme dont le bel œil voit tout, tn apprendras d'elle le voyage de ta vie.

Puis il tourna son pied à gauche ; nous laissâmes le mur et suivîmes vers le centre un sentier qui aboutissait à uoe vallée donlt l'odeur infecte remontait jusqu'à nous.

CHANT XI

Sur l'extrémité d'une haute rive formée par un cercle de grosses roches brisées , nous arrivâmes à un ramas de damnés tourmentés plus cruellement. Et là » à cause de Tezcessive puanteur exhalée par cet abîme profond, nous nous retranchâmes derrière le couvercle d'un grand tombeau où je vis une épitaphe qui disait : a Je garde le pape Anastase, que Photin entraîna hors du droit chemin (l)* >

— Il nous faut descendre lentement , afin que nos sens t'accoutument à cette exhalaison infecte, et puis nous n'j prendrons plus garde.

Ainsi dit le maître; et moi : — Trouve, lui dis-je, ao moyen pour que le temps ne soit pas perdu.

Et lui : — Tu vois que j'y songe. Mon fils, me dit-il. an dedans de ces rochers il y a trois petits cercles, rétrécis par degrés comme ceux que tu viens de quitter. Ils sont tous remplis d'âmes maudites ; mais pour qu'après il ^ suffise seulement de les voir, apprends comment et pour-

quoi elles sont ainsi emprisonnées. Toute méchanceté qai fait naître de la haine dans le ciel a pour but l'injustice , et on atteint ce but en faisant tort à autrui ou par la violence ou par la fraude. Mais comme la fraude est le propre vice de l'homme, elle déplaît plus à Dieu; aussi les frauduleux sont-ils au-dessous des autres et sont assaillis P^^

ODC plus Vive doQleur. Le premier cercle est tout rempli de yiolens ; mais comme la violence s'exerce contre trois personnes, il est bâti et divisé en trois enceintes.

On fait violence à Bien, à soi, au prochain ; et cela, snr leurs personnes ou snr leurs choses, comme tu le comprendras par un raisonnement bien clair. On peut donner parla force la mort à son prochain , ou lui faire des blessures douloureuses ; on peut le priver de ses biens par la raine, par l'incendie ou par le pillage; aussi les meurtriers, ceux qui blessent par trahison, les incendiaires et ^ brigands, sont-ils tous tourmentés par différentes troupes dans la première enceinte.

L'homme peut porter sur lui-même on sur ses biens une main violente ; c'est pourquoi dans la deuxième enceinte ^l condamné à un repentir inutile quiconque se prive de ^^Tiede votre inonde, joue et dissipe son patrimoine, et pïwrelà où il aurait dû être heureux.

Oo fait violence à la Divinité en la blasphémant et en ^ reniant dans son cœur, et en méprisant la nature et sa •^nlé; c'est pourquoi l'enceinte plus étroite scelle du in^e sceau Sodome et Gahors (2)^ et tous ceux qui méprisent Dieu dans leurs paroles et dans leur cœur.

La fraude dont toute conscience a remords peut s'exercer contre ceux qui nous accordent leur confiance et contre ^i qui nous la refusent. Cette dernière espèce de fraude ">nipt seulement le lien d'amour que fait la nature ; c'est pourquoi le second cercle recèle l'hypocrisie, la flatterie, et <*Qx qui jettent le sort, les faussaires, le vol, la simonie, '« nifiens, les escrocs et autres ordures. '

Par la première espèce de fraude on oublie non seule- •ntnl Pamour naturel , jnais aussi l'autre , qui vient s'y Kmdre et qui fait naitre la confiance réciproque. Aussi, ^ïi» le dernier cercle au centre de l'univers sur lequel

pèse lMté> quieoBQue tvahii est-il consumé dans réUmitè Et moi : r- Maître , ton raisqnnf^ipent procède clairement et explique parfaitement ce gouffre et le peuple qui l'habite. Mais dis-moi : ceux du marais fangeux, ceu^ qnc leTentbaHotteetque fouette la plui^t et ceux qui se rencontrent avec des paroles si âpres« pourquoi ne sont-ils pas punis au-dedans de la cité ardepte^ #1 pieu les a dans sa haine? eta'il n^est pas irrité coptre eux, pourquoi sont-ils ainsi punist

Et lui 2 -* Pourquoi ta pensée s^égare-t-elle ainsi^ conUt ton habitude? estrce que ton esprit regarde ailleurs? ne te souviens-tu pas du passage dans lequel ton l^tbique traite des trois dispositions que leolel réprouve? l'incontinence, la malice et la folle bestialité; et comment rincontîneoce offense moins Dieu et provoque moins de bUme? Si tu médites bien sur cette vérité, et si ton souvenir sp reporte sur ceux qui sont punis en dehors, au-dessus de i)ité, tu verras bien pourquoi ils sont séparés de ces pervers et pourquoi la justice de Dieu les martelle d'une main moins coor* roucée.

— 0 soleil qui guéris tonte vue troublée, tu me rends si heureux quand tu m'éclaires, que j'aime presque autant douter que savoir. Retourne un peu sur tes pas, où tu as dit que l'usure offense la bonté divine, et délie le nœud.

— La philosophie , me dit-il , apprend dans plusieurs endroits, à ceux qui Tétudleot , que la nature prend u source dans rintelUgence et dans l'art de Dieu. El à ta lis bien ta Physique, tu trouveras dès les premières p^S^ que votre art suit la nature autant qu'il le peut, comme le disciple suit le maître, si bien que votre art est, pour ainsi dire, le petit-Cla de Dieu. MainUnant, ai tu te souviens de la Genèse, an commencement, il est nécefs?ire que Vhotn^ puise à ces deux sources sa vie et sa fortune. Or* camo>^

fnsiirier mit une autre route, îl offcuM la nature en ellemême et dass l'art qui IMmite ; car il place son espèrauce lillears (3).

Mab suis-moi âèsormais , car il me plaît de marcher. B^ lespoisaons se montrent sur rborizon, et le char est toQt près de CSorus (4) y et c'est là-bas qu*on descend le rocher.

G9ANT XU.

Le lien où nous arrivâmes pour descendre était si rude, et ee qui s*y Ivonyait le rendait tel , que tout regard en Mrait effrayé. Ainsi qu'en oet éboulement qui, en deçà de Trente, roula sur un des flancs de FAdige, soit par un ^KQblement de terre, soit que le sol manquât d'appui , ^v kat de )a mept^gne , oà rtooulement commença , i^k la plaine, la roche est devenue si eicarpée, qu'un cbemin est laissé à peine à qui se trouve à son sommet ; ^\t était la descente de ce précipice, et sur la cime déekiiiedu rocher gisait Fopprobre de Crète, ce monstre qni fat conçu dans la fousse vache. Aussitôt qu'il nous apeitot, il se mordit lui-^méme, comme celui que la rage dtTore.

U sage qui me guidait lui cria : — Tu crois peut-être voir ici le prince d^Athènes (i), qui te donna la mort dans le monde. A«tire*-toi, brute; il ne vient pas, lui, instruit par ta sœur ; il vient pour visiter vos supplices.

Gomme le taureau qui rompt ses liens au moment où il '^lleooop mortel > ne peut plus marcher, mais bondit Çîet là; ainsi je vis faire au Minotaure, et le maître at- ^tif S'écria t -r^ Ciours au passage; pendant qu'il est en ^^mt, 'û en hien fue tu deseendei.

40 l'A DIVINS GOMÂDIE.

Nous suivîmes ainsi ce mouvant èchafaud de pierres qne le poids de mon corps faisait rouler sous mes pieds.

Je m'en allais rêvant, et le poète me dit : — Tu penses peut-être à ces décombres gardés par cette bmtale colère que je viens d'éteindre? Sache donc que la première fois que je descendis au fond de Tenfer, ce rocher ne s'était pas encore écroulé; mais peu de temps, si je ne me trompe, avant l'arrivée de celui qui ravit à Dite la grande proie do premier cercle , cette vallée horrible et profonde trembla de toutes parts, et je crus que l'univers tressaillait d'amour, ce qui a fait penser à quelques-uns que le monde avait été plus d'une vfois replongé dans le chaos (2). Alors ce vieux rocher se renversa ici et ailleurs. Mais fixe tes yeox dans le gouffre, car nous nous approchons de la rivière de sang, où bouillent tous ceux qui ont fait violence aux antres. 0 aveugle cupidité I ô folle colère , qui nous aiguillonnes ainsi dans notre courte vie, pour nous plonger dans le sang pendant réternîté ! Je vis un grand fossé, creusé en arc, tout autour de la plaine, tel que me l'avait dit mon guide ; et entre l'escarpement du rocher et la fosse rôdaient des Centaures armés de flèches, comme ils avaient coutume de chasser dans le monde. En noos voyant descendre, ils s'arrêtèrent, et trois d'entre eox» quittant la troupe, s'avancèrent avec des arcs et des traits choisis d'avance.

Un des trois cria de loin : — A quel supplice allez-vooSi vous qui descendez la côte? dites-le de l'endroit où vous êtes, ou je tire l'arc*

Mon maître dit : — Nous ferons notre réponse h Chiroa, de près , tout à l'heure. Malheureusement tes désirs odI toujours été si impatiens.

Puis il me toucha et me dit : — C'est Nessus qui mourut pour la belle I>éjanîre et se vengea lui-même après

ia mort. Celui qni est au milieu et se regarde aii poitraO est le grand Chiron, qui nourrit Achille ; Vautre est Folus, qui fut si plein de rage (3). Ils s'en yont par milliers autour du fossé, perçant de leurs traits les âmes qui dépassent le niveau que leur crime a marqué dans le sang. Nous nous approchâmes de ces monstres agiles. Chiron prit nne flèche, et, avec sa coche, retroussa sa barbe derrière » mâchoire. Quand il eut découvert sa grande bouche, il dit à ses compagnons :

-Avez- vous remarqué que celui qui marche le dernier fait mouvoir ce qu'il touche? Les pieds des morts ne font pas ainsi.

ïtmon bon guide, qui atteignait déjà la poitrine de Chiron à la hauteur où les deux natures se confondent, lui Ttpondit : — Oui, il est vivant, et je dois lui montrer seul ^^allée ténébreuse. La nécessité le conduit«t non le plai- ^' Une femme a suspendu Thosanna céleste pour me ^fgerde cet oflBce nouveau. Il n'est pas un brigand» et ^, je n'échappe pas à ma peine. Au nom de cette vertu ^ ilirige mes pas dans ce rude chemin, donne-nous un de» liens qui puisse nous guider, nous montrer un gué ^ le fleuve, et porter en croupe cet homme, qui ne peut «Ddre l'air comme un esprit.

Chiron se tourna à droite et dit à Nessus : -r Retourne *û arrière, guide-les, et protége-les contre les autres bandes que vous pourrez rencontrer.

Alors nous marchâmes sous l'escorte fidèle, le long des flots rouges où ceux qui bouillaient dans le sang poussaient de grands cris. Je vis des pécheurs qui y étaient Pfengés jusqu'aux sourcils.

Et le grand centaure dit : — Ce sont les tyrans qui ont ^Hè leurs mains de sang et de rapines (4). On pleure ici «i crimes sans pitié ; ici est Alexandre, et ce cruel Denys à

42 LA DIVIMB GOMËDIE.

qui la Sicile dut tant d'années de douleur. Et ce fhmt qui i les cheveux si noirs^ c'est Ezzelin ; et le blond, c'est Obiiso d'Esté, qui vraiment fut tué par son* fils sur la terre.

Alors je regardai le poète , et il me dit : — Qu'il te soit maintenant le premier, et moi le second.

Un peu plus loin le centaure arrêta ses regards sur une foule qui avait du sang bouillant jusqu'au cou. 11 nous montra un damné tout seul à l'écart, en disant : -^ Celai-d perça sur l'autel, au sein de Dieu, le cœur qui saigne encore sur la Tamise.

Puis je vis des ombres qui tenaient non seulement la tête, mais le torse entier hors du fleuve, et j'en reconnus pliH sieurs. Ainsi le sang s'abaissait de plus en plus, au point qu'il ne baignait que les pieds, et là nous traversâmes h rivière.

— De même que tu vois ici le fleuve aller toujours en diminuant, dit le centaure, tu dois croire que de l'autre côté il devient toujours plus profond jusqu'au point où il faut que la tyrannie gémisse. C'est là que la divin' justice tourmente Attila, le fléau de la terre, et Pyrrhus^ et Sextus; c'est là qu'elle arrache» dans les flots bouillanS) des pleurs éternels à René de Corneto > à René de Patsi» qui firent une si longue guerre aux grands chemins.

Puis il nous tourna le dos et repassa le gué.

CHANT XIU.

Nessus n'avait pas atteint l'antre rivage, que déjà nous entrions dans un bois qui n'était marqué d'aucun sentier. Là point de feuilles vertes, mais d'une couleur sombre; point de branches lisses, mais des rameaux nouent et tordus; point de fruits , mais des épines empoisonnées. Les béte5

VfUFKÊU 4«

saonné^, qtli bttt en hoftetir les lieUi etiltités ëiilN Cjécina et Cok-ti^to , n'ont paé de buissons plus héHsséè et pln« toafius. C'est là que font leur nid les hideuses Hé(rpies, <)ui chassèrent les Troyeiis des Strophades^ en léUi^ pMiSàni leurs trisics destins; Elles ont les ailes larges^ le boù et le Tisâge hiimainy des pieds armés de sélriiM, le imKté énorme et coaYei^t de plumes; elles poussent des cris la<^ mentable^ du haut de ces arbres étranges.

Le boA màtti'e me dit : — Avant d'aller plus luin^ sache que tu es dans la seconde enceinte, et que tu y seras jusqu'à ce que tu arrives aux sables douloureux. Or donc» regarde bien, et tu verras des choses qui feraient douter de mes récits. Ten tendais des gémîssemens de toutes parts, el je ne royais personne qtii gémit ; c'est pourquoi Je m'arrêtai tout ébahi. Il imagina^ je suppose> que j'attribuaiê ura\es ces Toix sortant de ces troncs à des esprili qui se ca-

cbieat à ntàtre approche.

Or le ttàuttre nke dit -. ^ Si tu brises un» petite braneho d*iiii de ces arbto> les pensées que tu as thangeroni l»eu* t6t.

Alors f avançai uh |>eu la tnain et je cueillis utt rameau d'un grand a)rbre épineux ; et le trune s'écria : — Pourquoi me brises-tu?

Pais, quand il fut devenu noir de sang, il se reprit à crier : — pourquoi me déchires-tu? n'as-tu pas dans le cosur un lentimentde pitié? Nous fûmes des hommes, et maintenant Boos ne sommes plus que des trônes ; ta main devrait être moins cnielle, eussions-nous été des âmes de serpens.

Comme une bûclie Verte qu'on brûle par un bout pleure par l'autre et siffle avec le vent qui s'en échappe^ ainsi de cette branche jaillissaient à la fois le sang et les paroles. Et je la laissai tomber, et Je demeurât comme un homme qni tremble.

44 l'A DIVINE GOMfiDIE.

-> S'il avait pu croire d'avance, ô âme blessée, répondit mon guide, ce qu'il avait lu dans mes vers, il n'aurait pas porté la main sur toi. Mais la chose était tellement mcroyable, que je Fai poussé à une action que je regretta moi-même; mais dis-lui qui tu fus, afin qu'il puisse, en manière de réparation, raviver ta renommée dans le montre , où il lui est permis de retourner.

£t l'arbre reprit : — Tu me séduis si bien avec tes douces paroles, que je ne puis me taire ; et vous, pardonnez-moi si je m'attache un peu à vous parler. J'ai tenu les deoi clefs du cœur de Frédéric (l), et je les tournai si doucement pour ouvrir et pour fermer, que j'écartai tous les autres de sa confiance. J'apportai tant de foi dans mon office glorieux, que j'en perdis le sommeil et le pouls. La prostituée qui ne détourna jamais ses yeux adultères du palais de César, mort commune et vice des cours, enflamma contre moi tous les cœurs, et Auguste s'enflamma tellement de leur flamme, que mes brillans honneurs se changèrent en triste deuil. Alors mon âme, pour épancher sa rage, et croyant se dérober à la disgrâce par la mort, me rendit injuste contre moi, moi, si juste auparavant. Par les nouvelles racines de cet arbre, je vous jure que je n'ai jamais failli à mon maître, qui fut si digne d'honneur. £tsi quelqu'un de vous retourne au monde , qu'il relève ma mémoire gisante encore du coup que l'Envie lui a porté.

Le poète attendit un instant et me dit : — Puisqu'il se tait, ne perds pas de temps, mais parle, intecroge-le, si tu veux en savoir davantage.

Et moi :— Demande-lui plutôt, toi-même, ce que tu crois qui peut me plaire ; moi, je ne le pourrais pas, tant la pitié brise mon cœur.

Il continua : — Puisse cet homme faire librement ce que tes paroles lui demandent, esprit emprisonné ; mais, ^^

L*£NFBh. 4 S

grâce, ne refuse pas de nous dire comment l'âme se lie à ces noeuds^ et dis-nous , si tu le peux, si quelqu'une sortira jamais de ce corps.

Alors le tronc souffla fortement, et le souffle se changea

en ces mots : — On vous répondra brièvement. Lorsqu'une

âme féroce part du corps d'où elle-même s'est détachée,

Hinos l'envoie au septième cercle. Elle tombe dans la

forêt, et aucun lieu ne lui est fixé ; mais là où la fortune

la jette, elle germe comme un grain de blé ; elle s'élève en

arbuste , et en arbre sauvage ; les harpies, en broutant ses

feuilles, le blessent, et la blessure ouvre une voie à sa

douleur^ Comme les autres âmes, nous irons chercher nos

dépouilles ; mais aucune de nous ne s'en revêtira, car il

n'est pas juste de reprendre ce qu'on a soi-même quitté.

l^Wis traînerons ici nos corps et nous les pendrons dans la

triste forêt , chacun à l'arbre de son âme malheureuse.

Nous écoutions encore le tronc, croyant qu'il avait autre chose à nous dire, lorsque nous fûmes frappés d'un bruit, comme celui qui entend venir à son poste le sanglier et U chasse avec les aboiemeuis de la meute et le frémissement du feuillage ; et voilà que deux esprits venaient vers ooas par la gauche, nus, déchirés, et courant si rapidement, qu'ils brisaient toutes les branches de la forêt.

Le premier s'écriait : — Viens donc, viens donc, ô morti Etl'autre, qui ne croyait pas courir assez vite: — 0 Lano(2), tes pieds ne furent pas si légers aux joutes du Toppo.

Et comme Phaleine lui manquait peut-être il fit un seul fagot de lui et d^un buisson. Derrière eux la forêt était remplie de chiennes noires, affamées, bondissantes comme des lévriers dégagés de leur chaîne. Elles enfoncèrent leurs dents dans les flancs de celui qui s^était caché , le déchirèrent lambeaux à lambeaux, et emportèrent au loin ses membres palpitants.

4tS LA DlVlftR COMÂDIB.

Mon guidie siîdkis me prit par la main et me mena vers le buissotl qiii pleulrait en vain à tiraverâ ses sanglantes blessures.

— OJacque^de Saint-André, s*ècriâ-t-il, à quoi l*a-lril servi de te faite un rempatrt de meS branches I ne suis-je pas innocent de ta vie coupable?

Le mattre s*art^ta ptès de lui et parla ainsi : — Quel eS-tu, toi, qui pat tant de blessUtres souffles avec du sang ces plaintes douloureuses ?

Et lui : — Aiiaes qui arrivez pour Voir le terrible ravage qui me sépairé ainsi de mes ibUilles, ramasset-les aU pied de ce triste buisson. Je fus de la eitè qui prit saint Jean- Baptiste à là place de son premier patron; c'est pourquoi celui-ci la conlristerà toujours avec ion art. Et s'il n'était que sur un pont de TArno il reste encore quelque trace de lui, les citoyens qui rebâtirent cette ville sur les cendres qu'Attila avait laissées, auraient perdu leur travail (3).

Je me fis UU gibet de ma maison.

CHANT XIV

Dès que l'amour du Soi natal m'eut saisi, j6 rassemblai te feuilles éparses et je les rendis au tronc dont la voix venait de s'éteindre. Nous arrivâmes à l'endroit où la seconde enceinte se sépare de la troisième et où Ton voit Part terrible de la justice divine. Pour bien eipliquer les objets noUveauî, je dis que nous parvînmes k une lande dont le sol repousse toute espèce de plantes de son lit. La forêt de Douleurs lui sert de guirlande, comme le triste fossé en sert lui-même à la forêt ; là nous posâmes nos pieds tout au bord. Le soi était d'un sable aride et fin, pareil à celui que foulèrent les pieds de Gato« (4 ). 0 vedgeance

de Dieu! oombien deyirotit te craindre ceux qui 'liront ce

que j'Ai TU de mes yeux! Je vis plusieur» troupeaux d'âmes

nues» qui toutes pleuraient bien tristement; mais une

loi dÎTerse leur paraissait imposée : les Unes gisaient sûr

leur dos 9 d'autres étaient aceroupies, et d'autres mar-

diaient sans cesse; le nombre des dernières était plus

grand, celles qui gisaient dans leur supplice étaient moins

nembreuses, mais leur langue était plus pfompte à la

douleur. De larges flammes pleuvaient lentement sur \t

sable» comme la neige sur les Alpes lorsque le reni né

souffle pas. De même qu'Alexandre (2)> lorsque , dans les .

chandes régions de Tlnde , il vit tomber sur son armée

des flammés entières jusqu'à terre , fit fouler le sel aux

pieds de ses soldats, afin que le feu s'éteignit plus facile-

ment à mesure qu'il tombait; ainsi descendait l'étemel

imcadie, et le sable s'enflammait comme l'amadou seul

le briquet pour doubler la douleur de ces ftmes. De çà, de

Uysans trévé, se débattaient leurs mains misérables fOWt

secouer les flammes nouvelles.

— Maître, lui dis^jè alors, toi qui astoutraiilcu^liûrmls Itt fiers démons qui se sont dressés contre nous sur le seuil de Dite, quel est ce grand qui parait Uiépriser l'incendie, étendu sur le sable, se tordant de rage, et que la pluie de fen ne parait pas dompter.

Et le maudit voyant que je parlais de lui à nron guide, s'écria : — Tel je fus vivant, tel je suis mort. Que Jupiter fatigue son forgeron, auquel il demanda dans sa colère la foudre aiguë dont je fus frappé à ma dernière heure, qu'il lasse les autres tour à tour dans la forge noircie du mont Gibel, en s*écriant : Bon Yulcaini à mon aide, à mon aide, comme il le fit au combat de Pfalégra ; qu'il n^ foudroie de toute sa force, il ne jouira pas de sa séance.

48 LA DIVIHE COMÉDIE.

Mon guide alors parla avec tant de force, que je ne lui avais jamais entendu élever la voix si haut : — O Capanée (3)9 par cela même que ton orgueil ne peut pas s'amortir, tu es puni plus cruellement, il n'y a que ta rage qui soit un supplice digne de ta démence.

Puis f se tournant vers moi d'un visage plus calme, il ajouta : — Il fut un des sept rois qui assiégèrent Thèbes; il eut et semble encore avoir du mépris pour Dieu ; mais, comme je viens de le lui dire , son orgueil est le seul tourment qui doit lui ronger le cœur. Or, suis-moi, et gardetoi bien de mettre les pieds sur le sable brûlant; mais tiens-les toujours serrés aux bords de la forêt.

Nous arrivâmes en silence à l'endroit où jaillit hors du bois un petit fleuve, dont les flots rouges me font encore frissonner. Semblable au ruisseau du BuHcame(4), quele» prostituées se partagent entre elles, il s'écoulait à travers le sable ; son lit et ses deux flancs et les bords extérieurs s'étaient durcis en pierre, et je compris que c'était là que nous devions passer.

— Parmi toutes les choses que je t'ai montrées depuis que nous avons franchi la porte dont l'entrée n'est refusée à personne, tes yeux n'ont rien vu d'aussi remarquable que ce fleuve dans lequel toute flamme s'éteint.

Telles furent les paroles de mon guide, et je le priai de m'accorder l'aliment dont il m'avait donné le désir.

— Il -est au milieu de la mer un pays dévasté, me dit-ilt dont le nom est la Crète, et sous le roi de cette île le monde fut chaste. Là s'élève une montagne qui étaitautrefois fière deses eaux, desa verdure, et qui s'appelait Ida; maintenant elle est déserte comme une vieille chose. Rhéa la choisit pour berceau fidèle de son fils, et afin de mieux le cacher^ quand il pleurait elle y faisait pousser des cris. Dans Tintérîeur du mont se tient debout un grand vieillard qui

l'enfer. 49

tourne le dos à Damiette, et qui regarde Rome comme son miroir; sa tête est formée d'or fin, ses bras et sa poitrine sont d'argent pur, puis il est de cuivre jusqu'à l'endroit où le corps se bifurque : le reste, jusqu'en bas, est du ferle plus beau, sauf que son pied droit est-d'argile, et qu'il pèse plus sur ce pied que sur l'autre ; chacune de ces parties, excepté l'or, est fendue d'une crevasse, d'où des larmes tombent goutte à goutte, et mêlées ensemble, percent la montagne; puis, suivant leur cours, elles pénètrent dans cette vallée, y forment l'Achéron, le Styx, le Phlégétbon,' et descendant par un étroit canal jusqu'au fond de l'abtme, elles font le Gocyte ; comme tu verras cet ètaDg, je ne t'en parle pas ici.

Et moi : — Si ce ruisseau descend ainsi de notre monde, pourquoi ne le voyons-nous qu'à ce dernier bord?

£t lui : — Tu sais que ce lieu est rond , et quoique tu aies beaucoup marché vers la gauche, en descendant toujoars, tu n'as pas encore parcouru le cercle entier. Or donc, si quelque objet nouveau nous apparaît^ l'étonnement ne doit pas se peindre sur ton visage.

—Maître, repris-je, où se trouvent le Phlégétbon et leLèthé? Tu ne parles pas de ce dernier, et tu dis que l'autre est formé par cette source?

— Certes, tu me plais dans toutes tes questions, me répondit-il; mais le bouillonnement de l'eau rouge devait répondre à une des demandes que tu me fais (5). Tu verras le Léthé, mais hors de cette fosse , là où vont se laver les âmes quand le repentir a efTacé le péché.

Puis il dit : — U est temps de quitter la forêt ; tâche de Tenir derrière moi ; les bords qui ne brûlent pas nous offrent un sentier, et en tombaioit sur eux toute vapeur s'éteint.

50 LA DITIHB COMÉDIE.

CHANT XV

Or^ nous marchoDs sur Vnn des bords de pierre, et la yapetir qui sort du ruisseau, s'élevant comme un nuage, abrite du feu l'eau et la rive. Gomme les Flamands entre Cadsandt et Bruges, craignant le flot qui s'élance sur eux, font leurs digues pour repousser la mer; et comme les Padouans, au bord de là Brenta, élèvent des barrières pour défendre leurs villes et leurs châteaux, avant que Ghiarentana ressente la chaleur (l); tels étaient les bords de ce fleuve; mais le maître, quoiqu'il fût, les avait faits moins hauts et moins forts. Nous étions déjà si loin de la forêt, que je n'aurais jpu la voir si je m'étais retourné en arrière, quand nous rencontrâmes une troupe d'âmes qui venaient en côtoyant la berge, et chacune d'elles nous regardait, comme on se regarde le soir , sous la nouvelle lune, en fixant ses yeux sur nous, comme le fait un vieux tailleur pour enfiler son aiguille. Pendant que ces esprits me regardaient ainsi, je fus reconnu par l'un d'eux, qui me prit par le pan de ina robe et s'écria : — Quel miracle!

Lôrsqull leva lé bras vers moi, je regardai fixement ton visage brûlé, et son front noîrd par la flamme ne m'empêcha pas de le reconnaître. Alors , inclinant ma figure vers la sienne, je lui répondis : — Est-ce bien vous, tatar sire brunetto (3)?

Et lui : — 0 mon fils! permets que Brunetto Latioi revienne sur ses pas un moment avec toi, sans plus suivre leur trace.

Et je lui dis : — Je vous eh prie de toutes mes forces, et si vous voulez que je m'asseye auprès de vous, je 1< ferai , pourvu que mon guide y consente.

— 0 mon fils ! reprit-il, si une de ces AmM s'arrête uo

l'enfer. 51

mstant dans son chemin, elle reste cent ans sans se défen» dfe du feu lorsqu'il lès atteint. Poursuis donc ta marche^ jeté suivrai de près, puis je rejoindrai ma bande, qui s'en Ta pleurant ses malheurs éternels. ïe n'osais pas quitter le bord du ruisseau pour descendre près de lui ; mais je tenais ma tête inclinée comme un homme qui marche arec respect.

Il me dit alors : — Quel hasard, ou quel destin t'amènent ici avant ton dernier jour, et quel est celui qui te montre le chemin?

— Là haut, sur la terte, dans la vie sereine, lui répondis-je alors , avant que le temps de mon existence ne ifÀt rempli, je me suis égaré dans une vallée ; hier matin je h laissai derrière moi, celui-ci m'apparut au moment où f y rentrais, et il ine ramène par ce chemin dans ma patrie.

Itlui, à moi : — £n suivant ton étoile, tu ne peux manquer d'arriver à un port glorieux , si j'ai bien prévu l'a- Tenir, dans la vie heureuse. £t si je n'étais pas mort si Tite, voyant que le ciel t^était si propice, je t'aurais eneooragé dans ton œuvre. Mais ce peuple ingrat et pervers qui descendit anciennement de Fiésole, et qui tient encore delà montagne et du rocher, pour prix de ta vertu, sera ton ennemi, et c'est raison , car le doux figuier ne peut pas porter ses fruits au milieu des cormiers sauvages. Une TÎeille tradition les appelle dans le monde aveugles , race avare 9 envieuse, superbe; garde-toi de te salir au contact de leurs mœurs. Ta destinée te réserve à tant d'honneur qae les deux partis auront soif de toi ; mais l'herbe restera loin de leur bec. Que les bêtes de Fiésole fassent litière d'elles-mêmes , mais qu'elles ne touchent pas à la (dante, s'il en fleurit encore une sur leur fumier , dans laquelle revit la sainte semence de ces Romains qui y restèrent lorsque s'éleva ce nid d'impiété.

62 LA DIVINE COMâDIB.

— Si le ciel eût exaucé ma prière, lui répondis-je, vous n'eussiez pas encore quitté la terre ; car je ne l'oublierai jamais, et elle me brise le cœur , votre cbère et douce image paternelle , lorsque vous m'enseigniez d'beure en heure, dans le monde, comment l'homme devient immor« tel ; aussi, le gré que je vous en sais, il faut , tant que je vivrai , qu'il retentisse dans mes paroles. Ce que tous m'annoncez sur ma carrière , je le grave dans ma mémoire et je le garde pour le faire commenter par une femme, à qui je dirai tout, si je parviens jusqu'à elle. Je veux seulement que vous sachiez ceci ; tant que ma conscience est tranquille, je suis résigné à mon sort, quel qu'il soit. Ces avis ne sont pas nouveaux pour mes oreilles ; que la fortune tourne sa roue comme il lui plaira, et le manant sa bêche. Mon maître alors se tourna en arrière sur sa droite, me regarda et me dit : — A bien écouté qui se souvient.

Cependant je continuai de parler avec messire Bruuetto, et je lui demandai les noms de ses compagnons les plus célèbres et les plus éminens.

Et lui : — Il est bon d'en savoir quelques-uns ; mais il faudra me taire des autres, car le temps manquerait à les nommer. Sache, en somme, qu'ils furent tous clercs» grands lettrés et d'éminente renommée, tous quilles dans le monde du même péché. Priscien et François d'Accurse s'en vont avec cette troupe misérable , et si tu as envie de cette lèpre, tu aurais pu y voir celui qui, par le serviteur des serviteurs de Dieu, fut changé des bords de l'Aroo à ceuxduBacchiglione, où il laissa ses nerfs mal tendus (3). J'en dirais davantage ; mais je ne puis ni venir ni parler plus long-temps , car je vois s'élever des sables une nouvelle vapeur. Voici une autre foule ; je ne dois pas me Iroavar avec elle. Je te recommande mon Trésor, car je

l'enfer. 58

TÎs encore dans ce livre ; c'est la seule prière que je t'a» dresse.

Puis il se retourna, et partit comme ceux qui courent à Vérone au drap yert, au milieu de la campagne, et sembla dans sa course celui qui gagnent non celui qui perd.

CHAI^T XVI

Pétais déjà dans un endroit d'où l'on entendait, comme an bourdonnement d'abeilles, le bruit de l'eau qui tombait dans l'autre cercle, lorsque trois ombres se détachèrent à la fois, en courant , d'un groupe qui passait sous la pluie au cruel tourment. Elles Tenaient à nous en s'écria nt :

— Arréte-toi, toi qui nous semblés, à ton vêtement, être çoelqu'un de notre pays dépravé.

— Hélas I que de plaies récentes ou anciennes, embrar sêes par les flammes , je vis dans leurs membres ! J'en soaffre encore, rien qu'à m'en souvenir. Mon guide prêta l'oreille à leurs cris, retourna son visage vers moi, et me dit :

— Attends, ces âmes ont droit à tes égards ; et s'il n'était le feu dardé par la nature de ce lieu, je dirais qu'un tel empressement te siérait mieux qu'à elles.

Aussitôt que nous nous arrêtâmes , les âmes recom« mencèrent leur premier cri, et quand elles furent près de Doos, elles formèrent un cercle à elles trois. Gomme les athlètes nus et frottés d'huile cherchent leur prise et leur aîantage avant de s'enlacer et de se battre : ainsi ces ombres dirigeaient, en tournant, leur visage vers nous, si bien que leurs têtes et leurs pieds allaient toujours en lens contraire.

— Et si la misère de ce sable mouvant, conunença à

6ê LA DIVINE COMÉDIE.

dire Tune d'elles^ et nos figures ècorchées et noircies attirent ton mépris sur nous et sur nos prières; puisse du moins notre renommée plier ton âme à nous dire qui tu es, toi qui> a?ec tant d'assurance, frottes tes pieds yiyans au sol de FenfiBr. Geiui-là dont tu me vois suivre la trace, quoiqu*il s'en aille nu et pelé, eut un rang plus élevé que ta ne crois; il fut le petit-fils de la bonne Gualdrada; soo nom fut Guidoguerra, êtdani sa vie il fit de gprandes choses avec son esprit et avec son épée. L'autre qui foule le sable après moi, est Tegghiajo Aldobrandi, dont le nom devrait être aimé dans le monde. Et ihol, qui stlts mis en croix avec eux, je fus Jacopo Kiisticucbi; bXdetUA c'est ma femme dédaigneuse , plus qû'aûllré chose , qni m'a perdu (i).

Si j'avais pu être à Tabrî du feii, je nie seirais jeté dans leurs bras, et je crois que mon maître l'eût souffert ; mais comme je pouvais me brûler el me tuire , la pétir l'emporta sur ma bonne volonté tjui me rendait si avide de les embrasser.

Je répondis: — (ie h^est pas dU mépris, mais bien de la douleur, que la vue de vos peines a gravé dans mon àme d'une manière à jamais ineffaçable, aussitôt que mon maitre m'a dit des paroles par lesquelles j^ai (Com|)ris que j'allais voir des 4mes telles que vous êtes. Je sub de votre terre, et j'ai toujours entendu et répété avec amour vos œuvres et vos noms glorieux. Je quitté le fiel et je m'en vais aux doux fruits que m'a promis mon guide véridique ; mais il faut auparavant que je descende jusqu'au neutre de.la terre.

— Puisse ton âme conduire long-temps ton corps ! rèponàit-il, et puisse ta gloire te survivre ! Mais dis-nous : La courtoisie et la valeur habitent-elles encore dans notre ville, comme autrefois, ou en sont-elles tout à tait exiliei^

L'ênfea. &ft

Catr Oujjllèlîtao BbWlère (2) , qui parlâge depufe peu nos toarmicDs et tjai s'en va là-bas avec nos coîhpagnokis , noQS contriste beaucoup par ses paroles.

— La race nettyte tel les gains subits ont tengendi-è en loi Torgueil et lesexcès^ ô Florence! et déjà lU en pleures !

Ainsi m'écriai-je les yeux levés, tet les trois qui entendirent cette i-éponse échangèrent un regard , comme il arrive lorsqu'on est frappé par 1« Vtaî.

—S'il t'en coûte toujours si peu de satisfaire autrui, reprirent-ils en thœtilr, toi heureux, qui parles avec tant de facilité ! Mais s'il t'est donné de sortir de ees sombrer demeurés pour retoir les belles étoiles, lorsque tu te pl^ras à dir« : Je fbs, daigne parler de tious aux hommes.

Puis ils rompirent le cercle, et en s' enfuyant leurs pieds légers semblèrent des ailes ; en moins de temps qu'il n'en ît^l pour dire ûtàm, ils avaient disparu.

Mon maître alors trouva bon de partir. Je le suivais, el après quelque^ pas le bruit de l'eau était si près de nous, qu'il nous aurait empêchés de nous entendire.

Comme ce fleuve qui a son cours propre, en se dirigeant Ters l'orient, depuis le mont Yiso, sur la gauche des Apennins, qui s'appelle Acquacheta dans sa partie supérieure, avant d'arriver à la plaine, et qui perd ce nom à Forlî, retentit en tombant des Alpes dans un ravin^ sur le monastère de Saint-Benoît, qui devrait étrte un abri pour mille moines (3), ainsi tombant par une roche escairpée, ttleiitissaii cette eau bourbeuse avec uti tel bruit, qu'en peu de temps Torellle en eût été assourdie. J'étais ceint d'une corde avec laquelle j'avais pensé de prendre la panthère à la peau nuancée. Après m'étre ôté cette corde, ainsi que tnon guide me l'avait ordonné , je la lui tendis repliée et toulée. Alors il se tourna sur sa droite et la lança un peu loin «lu bord dans le gouffire profond.

' 66 LA DIVISE COHEDIB.

-> Il faudra bien, me disais-j®» V^^ qaelqae cbose d^étrange réponde à ce nouveau signal, que le maître suit ainsi de son œil.

O que les hommes doivent être prudens près de ceux qui ne voient pas seulement les actions , mais qui lisent la pensée au fond de Tâme !

Il me dît : — Bientôt va monter ici ce que j'attends, et ce que ta pensée rêve va bientôt paraître à tes yeux.

L'homme doit fermer sa bouche à toute vérité qui ressemble au mensonge ; car elle Texpose à la honte , sans qu'il y ait de sa faute. Mais ici je ne puis me taire, et je te jure, ô lecteur ! par les vers de cette comédie (puissentils ne pas être privés d'une longue faveur ! ) , que je ris venir d'eu bas , en nageant dans cet air sombre et épais, une figure effrayante à voir pour tout cœur intrépide. C'est ainsi que celui qui descend quelquefois pour dégager l'ancre accrochée à un écueil, ou à quelque autre otn jet caché dans la mer, remonte en allongeant ses bras et en ramenant ses pieds.

CHANT XVII

— Voici le monstre à la queue acérée, qui perce les monts, brise les murailles et les armures ; voici celui qiû infecte l'univers.

Ainsi mon guide commença à me parler, et il lui fit sigo» d'approcher des bords de marbre où nous marchions. Bt cette hideuse image de la Fraude vint à nous et avança la tête et lé buste ; mais elle ne tira pas sa queue sur le boid. Sa figure était celle d'un homme juste, tant son aspect était doux ; le reste de son corps était d'un serpent. Le monstre avait deux griffes velues jusqu'aux aisselles; io

l'enfer. 57

do6> la poitrine et les flancs étaient peints de nœnds et de monchelares. Jamais les Turcs on les Tartares n'ont croisé dans leurs draps des fils de tant de couleurs, jamais Arachnè n'a tissu de si riches toiles. Gomme parfois les canots amarrés au rivage sont à demi dans l'eau, à demi sur la grève, et comme parmi les Tudesques gloutons le castor s'accroupit pour faire sa guerre , ainsi l'affreuse bête se tenait sur le bord rocailleux qui entoure le sable. Sa queue entière se jouait dans le vide et redressait sa fourche envenimée, dont la pointe était armée comme celle du scorpion.

Mou guide me dit ; — Il faut nous écarter un peu de notre chemin pour atteindre cette béte perfide qui s'étend là-bas.

Alors nous descendîmes à droite, et nous Hmes dix pas toot au bord pour bien éviter le sable et les flammes. Armé prés du monstre, je vis, un peu plus loin, des âmes assises sur le penchant du précipice. .

£t le maître me dit : — Afin que tu remportes une pleine connaissance de cette enceinte, va, et contemple leor supplice. Que ton entretien soit court ; pendant ton absence, je prierai celui-ci qu'il nous prête son dos vigoureux.

Ainsi, côtoyant le bord du septième cercle, je m'en allai tout seul vers l'endroit où ces tristes âmes étaient assises. Leur douleur éclatait dans leurs yeux ; de çà, de là, dles s'aidaient de leurs mains contre la pluie de feu, contre le sol brûlant. Ainsi font les chiens dans l'été, tantôt avec la griffe, tantôt avec la dent, quand ils sont mordus par les puces, par les mouches et par les taons. Lorsque j'attachai mes regards sur quelques-uns de ces malheureux nur lesquels tombe le feu terrible, je n'en reconnus aucun, mais je m'aperçus qu'ils avaiept tous une bourse

suspendue à leur cou, «Tec certaines conleun e4 cwUîm signes dont leur œil paraissait se repaître (1). Eloomme jt regardai parmi eux, je vis sur une tMurae jaune je ne sais quoi d'azur qui avait la forme et Taltitude d-un lion ; puis, suivant le cours de mon regard, je vis sur yne autre boune rouge comme du sang, une oie plus blanche que le beurre. Et un damné, qui portait son sacbet blanc niavqué d^uiie truie azurée et pleine, me dit :

— Que fais-tu dans cette fosse 9 Va**t^en ; et puisque te es encore yiyant, sacbe que moQ voisin Yitaliano viendra s'asseoir ici à ma gauche. Parmi ces Florentins , je suis Padouan : souvent ils m'assourdissent ks oreilles en s'écriant : « Vienne le chevalier souverain qui apportera la bourse aux trois becs. »

Puis il tordit la bouche et tira sa langue oemme un bœuf qui lèche ses naseaux. Et moi, craignant» ai je reetais davantage, de déplaire à celpi qui m'avait recommandé de me dépêcher, je revins sur siea pas» m'éloignant de ces âmes harassées. Je trouvai mon guide monté sur la croupe du terrible animal, et il me dit : -^ Soie fort et hardi. On ne descend désormais que par de semblables échelles. Monte devant, je veux être au milieu, afin que la queue ne puisse te nuire.

Tel que celui qui sent approcher le frisson de h fièvre, si bien qu'il en a les ongles livides , tremble de tout son corps à la vue d^un lieu froid , tel je devins à ees paroles. Mais ses menaces me firent oetle iMBte qui devant un bon maître enhardit le serviteur.

Je m'assis sur le dos du monstre ; je voulus dire : Bmbrasse-moi ; mais la voix ne vint pas comme je Tavais cru. Et lui, qui m'avait autrefois seoourv en d'autres daagers, aussitôt que je montai , me serra étraitamest el me soutint dans ses bras, en disant :

L'BNFBR. 5»

— GéryoDy pars maintenant, trace de larges cercles, et descends doucement ; songe au nouyeau fardeau que tu portes.

Concilie la nacelle se détache du rivage en voguant en arrière, en arrière, ainsi le monstre recula ; et quand il se sentit libre dans l'espace, là oà était sa poitrine il tourna sa queue, et, l'ayant tendue comme une anguille, il Tagita, et ramena l'air avec ses griffes.

Phaéton, lorsqu'il lâcha les rênes de son char et sillonna le ciel d'une trace de flamme ; Icare, lorsqu'il sentit déjà sou dos se déplumer sous la cire fondue, tandis que son père lai criait : « Tu tiens une fausse route, » ne firent pas saisis d'une plus grande peur que moi, quand je me trou-* vai suspendu dans l'air sans voir autre chose que le mons* tre. Il nage lentement, lentement, tourne et descend; mais je ne m'en aperçois qu'au vent qui me frappe et de front et par dessous. Et déjà j'entendais le torrent mugir avec un terrible fracas au-dessous de nous, à droite; c'est pourquoi je penchai la tète et regardai en bas. Alors ma terreur redoubla à l'aspect de l'abîme ; car je vis des feax et j'entendis des pleurs, et je me ramassai tout tremblant en moi-même. Et je compris alors , aux affreux supplices qui s'approchaient de toutes parts , ce que je n'avais pas compris auparavant, que je tournais et que je descendais.

Comipe le faucon qui, après être resté long-temps sur son aile, sans voir ni leurre ni oiseau, fait dire au fauconnier : « Hélas ! tu descends , d et descend , fatigué , arec cent détours, au lieu d'où il s'était élancé rapidement, et va s'abattre, rebelle et irrité,* loin de son maître ; ainsi Géryon nous déposa an fond, tout au pied de la roche escarpée, et, déchargé de notre fordeau, il disparut comme un trait de la corde.

40 LA DIVIIIB COMÉDIE.

CHANT XVIII

Il est un lieu dans Tenfer nommé Malébolge, tout en pierre et de la couleur du fer, ainsi que la muraille qai renyironne. Droit au milieu de la plaine maudite s'ouvre un puits très-large et très-profond, dont je décrirai la forme en son lieu. Donc Tespace qui reste entre le puits et le pied du rocher dur est rond , et le fond en est -partagé en dix vallons. Gomme pour la garde des murs, plusieurs fossés entourent les citadelles pour en protéger les abords, tel était Taspect de ces gouffres ; et comme des ponts sont jetés du seuil de ces forteresses à la campagne^ ainsi du pied de la muraille s'élançaient des rochers, et, coupant les bords et les fossés, ils allaient se terminer et se réunir autour du puits. C'est dans ce lieu que nous nous trouyâmes lorsque Géryon nous eut secoués de son dos : le poète prit à gauche, et je le suivis.

A ma droite, je vis une nouvelle désolation, de nonveaux tourmens et.de nouveaux bourreaux, dont la première fosse était remplie. Les pécheurs étaient nus au fond : les uns venaient vers nous, les autres marchaient avec nous, mais à pas plus pressés.

Ainsi les Romains, au temps du jubilé , ont trouvé la manière de faire passer la foule sur le pont en deux files * les uns ont le front tourné vers le château et vont à Saint- Pierre, les autres reviennent vers la colline. Sur les deux bords de la roche noirâtre je vis des démons cornus armés de grands fouets, qui battaient cruellement les damnés par derrière. Ah ! comme ils leur faisaient lever les jambes au premier coup ; personne n'attendait le second ni l^ troisième. Tout en marchant, mon regard tomba sur on de ces misérables, et je dis aussitôt : J'ai déjà yh cet

homme. Alors je m'arrêtai pour le contempler, et mon doux seigneur en fit autant, et me permit de retourner an peu sur mes pas. Le flagellé crut se cacher en baissant sa tête ; mais cela ne lui servit à rion, car je m'écriai :

~ 0 toi qui baisses les yeux vers la terre, si tes traits oe sont pas trompeurs, tu es Yenedico Caccianimico (1) ; nais quel crime t'a conduit à goûter de si fortes sauces ?

Et lui à moi : — C'est à regret que je l'avoue ; mais j'y suis forcé par ton ferme langage, qui me rappelle le monde où j'ai vécu. C'est moi qui entraînai la belle Ghisola à céder aux désirs du marquis, quoiqu'on ait raconté autrement cette immonde histoire. Et je ne suis pas le seul Bolonais qui pleure ici ; mais le lieu en est si plein, que moins de langues ont appris à dire Sipa entre la Savéna et le Réno, et si tu en veux une preuve, rappelle-toi notre pays avare.

Tandis qu'il parlait, un démon le frappa de sa lanière^ et dit : — Marche, rufien ; il n'y a pas ici de femmes à Tendre.

Je rejoignis mon escorte, et après quelques pas nous arrivâmes près d'un rocher qui partait de la muraille ; nous le gravîmes aisément, et marchant à droite sur ce pont, oous nous éloignâmes du mur éternel. Lorsque nous arrivâmes à l'endroit où l'arche s'arrondit pour donner passage aux damnés, mon maître me dit :

— Penche-toi, et regarde de front ces autres misérables dont tu n'as pas vu la figure, parce qu'ils marchaient wec nous.

Du haut du vieux pont nous regardions la file qui venait vers nous du côté opposé , et que le fouet écrasait ^alemeat. Et le bon maître sans attendre ma demande, me dit :

— Regarde ce grand qui s'avance et qui ne paraît pas

62 LA DIVINE GOHËDIE.

verser une larme de douleur. Quel royal aspect n*a4-il p« encore ! C'est Jason, qui, avec son cœur et ayee son esprit, ravit la toison d'or à Colchos. Il passa par File de Lemnos, lorsque les femmes hardies et cruelles frappèrent de mort tous les mâles. Là, par des gestes et par des paroles douces, il trompa la jeune Hypsipyle, qui avait déjà trompé toutes ses sœurs; puis il l'abandonna seule et enceinte. Ce crime le condamne à cesupplice,qui venge aussi Médëe(2). Ceux qui trompent ainsi s'en vont avec lui. £t maintenant, nous en savons assez sur ce premier vallon et sur ceux qu'il renferme.

Déjà nous étions au lieu où l'étroit sentier se croise avec le second bord et forme le pilier d'un autre pont. De là nous entendîmes les cris des pécheurs accroupis dans l'antre fosse, qui soufflent à pleine joue et qui se frappent avec leurs propres mains. Les parois de ce gouffre étaient incrustées d'une lie gluante, qui, s'élevant du fond, s'y collait comme une pâte et repoussait la vue et l'odorat. Et telle est la profondeur de cette fosse, qu'il fallait monter au point le plus haut de l'arche pour en atteindre le fond. Nous y parvînmes, et, penché sur le fossé, je vis des damnés plongés dans un cloaque dans lequel semblaient s'être vidés les égouts de la terre. Et comme je cherchai des yeuXi je vis l'un d'eux avec la tête tellement souillée d'excrèmens, qu'on ne pouvait pas voir s'il était clerc ou lii<pi^

11 s'écria : *«- Pourquoi cs*tu si avide de me regarder plutôt que les autres immondes?

Et moi à lui : — C'est que, si ma mémoire ne me trompe pas, je t'ai déjà vu avec des cheveux secs, et tu es Alexis Interminelli de Lucques (8) ; c'est pourquoi je te regarde plus attentivement que les autres.

Et lui alors, en se frappant la tête : — Ici m'ont plongé lai flatteries dont aia langue ne fut jamais lasse.

L'BNFBa. 63

Puis mon guide me dit : — Porte un peu plus loin tes regards, afin que tu puisses bien atteindre le visage de cette immonde fille écheyelèe, qui se gratte là-bas avec ses ou^ glesinibcts, et qui t&titôt s^aecroupit) tantôt se ttvnt debout. C'est Thaïs la prostituée, qui répondit à ces mots de son uâant : M'aîmes-tu beaucoup ? -*- Immensément.

Et maintenant nos regards ont assez t« d'ordnres.

CHANT XIX

0 Simon le Magicien (l), ô vous, ses misérables sectateurs , qui prostituez pour de Tor et pour de r«rg«nt les choses de Dieu /ces épouses de chasteté, c'est pour vous maiotenant que reteiitira lUa trompette, car vous êtes plongés dans la troisième fosSe. Déjà nous étions arrivés à il tombe suivante, à cet endroit du pont qui surplombe au milieu du fossé. 0 suprêma sagesse ! que ton art est sublime daûB le ciel, sur la terre et dans Tenfer , et quelle jostice préside à tes arrêts! Je vis sur lies côtés et dans le fond cette pierre noirâtrid percée de trous ronds de la même largeur. Ils ne itaé pairbilsaiêiit ni plus ni moins grands que les fonts de baptême qui sont daiis ma belle église de San-GioyannI, disposés pour la focilité de ceux qui baptittnt^ et Tufei desquels j'ai brisé , il y a quelques années, pour sauver quelqu'un qui s'y noyait ; et que ced soit le cachet qui détrotnpe les hommes (3).

Hors de ehacun de ces trous sortaient les pieds d'un pécheur jusqu'au gros de la jambe; le reste était dedans, leurs deux plantes brûlaient, et leurs muscles se tordaient à briser des cordes et des entraves. Gomme la flamme parcourt en l'effleurant la surface des choses onctueuses, ainsi le feu glissait sur leurs pieds de la pointeau talon.

—Maître, dis-je, quel est celui qui s'agite et qui se lord plus que les autres, et que brûle une flamme plus rougeî

Et lui à moi : — Si tu veux que je te transporte là-bas par cette pente inclinée, tu sauras de lui son nom et ses péchés.

Et moi : «—Ce qui te plaît me plaît aussi ; tu es le maître, tu sais que je ne m'écarte jamais de ta volonté, et lu comprends ce que je tais.

Alors nous arrivâmes au quatrième bord, nous tournâmes et nous descendîmes à main gauche, au fond du gouffre étroit et criblé. Et le bon maître me serrait toujours sur son sein, jusqu'à ce qu'il m'eût déposé près du trou de celui qui se plaignait en agitant ses pieds.

— O toi, qui que tu sois, que je vois ainsi renversé, âme triste et enfoncée comme un pal, parle, si tu le peux.

J'étais comme le moine écoutant la confession du perfide assassin, qui, à moitié enfoncé dans la terre, le rappelle toujours pour retarder la mort.

Il s'écria : — Quoi I te voici déjà debout, te voici déjà debout, Boniface ? l'horoscope m'a donc menti de plusieurs années. Es-tu déjà rassasié de cet or pour lequel tu n'as pas craint d'enlever par trahison la belle épouse, pour li maltraiter ensuite?

Je demeurai comme ceux qui, ne comprenant rien a ce qu'on leur dit, restent presque hontcux^et ne savent que répondre.

Alors Virgile me dit : — Réponds-lui vite : Je ne suis pas celui, non, je ne suis pas celui que tu penses. Et je répondis ainsi qu'on me l'ordonnait.

L'esprit alors tordit ses deux pieds ; puis soupirant et

d'une voix remplie de larmes, il me dit : — Hélas ! qnc vae

* veux-tu donc? Si tu as tant à cœur de savoir qui je suis*

que tu aies pour cela seul franchi cette enceinte, apprends

l'enfer. 65

que je las revêtu du manteau sacré, et que je fusyraiment fils de l'ourse tellement cupide d'enrichir les oursins, qu'on m'a mis ici dans une bourse, comme là haut j'y mettais de l'or. Tous les simoniaques qui m'ont précédé soDt passés par la fente de cette pierre, et sont ici au-dessous de ma tête. Je tomberai là- bas à mon tour lorsque Tiendra celui pour lequel je t'ai pris quand je t'ai adressé ma brusque apostrophe. Mais je me serai brûlé les pieds et j'aurai été renversé pendant plus de temps qu'il n'en res^ tera, lui , planté , avec ses pieds rouges. Car après lui Tiendra du couchant un pasteur sans loi et d'œuvr'es plus honteuses , qui nous recouvrira tous les deux. Ce sera un nouveau Jason , semblable à celui dont il est parlé dans le livre des Machabées , et le roi de France sera faible envers lui , comme l'autre roi le fut envers Jason (3).

Ici je ne sais si je ne fus pas trop téméraire ; mais je lui répondis sur ce ton : — Dis-moi donc, toi, quel prix Notre- Seigneur exigea-t-iï de saint Pierre pour remettre les clefs en son pouvoir? Certes, il lui dit seulement : $uis-mo\, M Pierre ni les autres ne demandèrent à Matthias de l'or ou de l'argent, lorsqu'il fut élu à la place qu'avait perdue le traître. Reste donc là, car tu es puni justement, et garde bien ton or mal acquis qui t'a rendu si hardi contre Charles. Et si je n'étais retenu par le respect que je porte* aux saintes clefs qui t'ont été confiées dans la vie heureuse, je me servirais de paroles encore plus dures ; car votre avarice attriste le monde, en foulant les bons et en élevant les méchans. C'est vous, pasteurs, qu'aperçut l'Evangéliste, quand il vit celle qui est assise sur les flots se prostituer aux rois; celle qui naquit avec sept têtes et qui fut ornée de dix cornes, tant que la vertu fut chère à son époux. Vous vous êtes fait un Dieu d*or et d'argent; quelle différence y

66 LA DIViflE COMÉDIE.

a-uil donc entre yous et les idolâtres? sinon qu'ils adorent une idole, et que vous en adorez cent. Ah ! Constantin, que de maux enfanta, non ta conversion, mais cette dot que reçut de toi le premier pape enrichi (4).

Et tandis que je lui chantais ces notes, soii colère, soit remords, il tordait les deux pieds avec force. Je crois que mon guide m'approuva , tant il écouta d'nn air content mes paroles si franches et si vraies. Il me prit dans ses bras, m'enleva sur sa poitrine^ et remonta le chemin par lequel il était descendu ; et il ne se lassa point de me serrer sur son cœur, jusqu'à ce qu'il m'eût porté sur le sommet du pont qui conduit de la quatrième enceinte à la cinquième. Là il posa doucement son doux fordeau sur ce rocher escarpé et sauvage, qui serait pour les chèvres un rude chemin. De là je découvris un autrt vallon.

CHANT XX

Il mis faut décrire en vers une peine Nouvelle et donner matière an vingtième chant de mon premier cantique des damnés. J'étais déjà tout penché pour regarder ce fond inondé de larmes amères ; et je vis des ftmes qui allaient tout autour de ce vallon du pas des processions dans notre mondoy et qui pleuraient en silence. Comme mon œil tomba plus bas sur ces pécheurs, ils me semblèrent tons étrangement tordus du menton au coDnmencement da thorax $ car ils avaient le visage retourné sur les reins, et force leur était de marcher à reculons, ne pouvant pas regarder devant eux. 11 se peut que quelqu'un par Teflet d'une paralysie se soit ainsi disloqué tout à fait; mais Je ne r«l pas vu, et je ne le crois pas

0 lecteur! puisse Dieu te laisser prendre quelque froii

L'fiNF£R. 67

de ta leçon ; mais'Juge aussi tui-même si je pouvais rester l'œil sec, quand je vis de près notre image tellement re* luurnée, que les larmes ruisselaient des yeux sur les fesses. Je pleurais appuyé à Tangle d'un rocher, si bien que ffloo guide me dit :

— £s'tu aussi de ces autres insensés? Ici vit la pitié, quand elle est bien morte ; nul n'est plus impie que celui qui plaint les hommes que Dieu a jugés. Lève, lève la tête, et vois celui sous lequel s'ouvrit la terre aux yeux desThéiMiiDs,qui s'écriaient: a Où tombes-tu, Amphiaraiis, pourquoi quittes-tu le combat? » Ëtil roula d'abime en abime jusqu'aux pieds de Minos^ qui arrête tous les pécheurs (i). Vois comme il a fait sa poitrine de son dos : parce qu'il a Yoalu voir trop en avant , il regarde en arrière et marche à rebours. Voici Tirésias, qui changea d'aspect lorsque l'homme il devint femme, tous ses membres s' étant trans^ fonnés; et il fallut depuis qu'il fra{>pât de sa verge les deux Mrpens enlacés, avant de recouvrer son sexe viril. Ce* loi qui vient après lui en M pressant le ventre, e'est Aroos; dans les monts de Luni, ctullivés par le Garnirais qui habite la vallée, il se ereusa une grotte dans les marbres blancs pour sa demeure, d'où il pouvait contempler M08 obstacle les étoiles et la mer. £t celle qui couvre de les cheveux épars le sein que tu ne vois pas , et qui a de l'autre côté toute sa peau couverte de poil , c'est Manto, qui erra de terre en terre , et s'arrêta enfin aux lieux 00 je naquis. G'iest pourquoi je veux que tu m'éooutes un pea.

Lorsque son père eut cessé de vivre et que la ville de Bacehus fut devenue esclave, Manto s'en alla lolig^temps parle monde. Là haut, dans la belle Italie, s'étend un lac *a pied des Alpes qui bordent l'Allemagne, aa-dessus du l^yrol ; il s'appelle Benaco. Mille sources d'eau vive, après

avoir baigné rApennin entre Garda et Yal-Camonica, vont dormir au fond de ce lac. Au milieu est un point où les évêques de Trente, de Brescia et dé Vérone auraient le droit de bénir, s'ils faisaient ce chemin (2). Sur la peoteoù la rive est le plus basse, s'élève Peschiera, puissant et beao rempart pour servir de frontière à Brescia et à Bergame. C'est là que déborde Teau qui ne peut pas être contenue dans le Benaco, et qu'elle devient fleuve à travers les vertes prairies. Dès que ce fleuve a repris son cours, ce n'est plus le Benaco, c'est Mincio qu'on l'appelle jusqu'à Governe, d'où il s'élance dans le Pô ; mais il n'a pas conrn long-temps, qu'il rencontre une plaine dans laquelle ii s'étend et forme un marais qui souvent est malsain dans Tété. Or la vierge sauvage , passant là par hasard, vit an milieu du marais une terre sans culture et privée d'babitans ; et, fuyant tout commerce avec les hommes, elle s'y arrêta avec ses serviteurs pour exercer son art ; elle y vécut et y laissa son corps inanimé. Les hommes dispersés dans les environs se rassemblèrent depuis dans ce lieu, déjà fortifié par l'étang qui l'entourait de toutes parts; ils bâtirent la ville sur les os de la morte, et en mémoire de celle qui la première avait choisi ce lieu, ils l'appelèrent Maotoue, sans tirer d'autre sort. Ses habitans furent jadis plus nombreux , avant que la folie de Gasalodi eût élè

trompée par Pinamonte (3}. J'ai voulu t'avertir, car si Jamais ta entendais donner une autre origine à ma patrie, aucun mensonge ne doit faire tort à la vérité.

Et moi : — Maître, tes paroles sont empreintes pour m)i d'une telle certitude, et s'emparent tellement de ma fou que tous les autres discours me seraient comme des cbarbons éteints; mais dis-moi si dans cette foule qui sVaDce» ta vois quelque âme digne d'être remarquée; car c'est à cela que revient mon esprit.

l'enfer. 69

Alors il me répondit : — Celui dont la barbe descend dik menton sur les noires épaules fut augure au temps où la Grèce se trouva tellement dépeuplée d'hommes qu'il en resta à peine dans les berceaux ; c'est lui qui donna le signal avec Galchas pour couper le premier câble en Aulide. n eut nom Eurypyle ; c'est ainsi que Ta chanté quelque part ma haute tragédie, tu ne l'ignores pas, toi qui la sais toute par cœur. Cet autre efflanqué s'appela Michel Scott, et fut très-versé dans l'art des fraudes magiques. Voici Guido Bonatti, voici Asdente, qui voudrait n'avoir jamais quitté son cuir et sa ficelle^ mais il se repent trop tard. Vois les malheureuses qui laissèrent l'aiguille , la nayette et le fuseau pour être sorcières, et qui firent leurs sortilèges avec des herbes et des images.

Mais viens désormais^ car déjà Gain avec son fardeau d'épines (4) occupe la limite des deux hémisphères, et toucbe la mer sous Séville. £t déjà, hier dans la nuit, la lune était ronde, tu dois bien t'en souvenir, car elle t'a servi plus d'une fois dans la sombre forêt.

Et tandis qu'il parlait de la sorte, nous allions toujours.

CHAJSfT XXI.

Ainsi nous vînmes de pont en pont, en parlant d'autres cboses que ma comédie dédaigne de chanter, et nous tenions le sommet de l'arche, lorsque nous nous arrêtâmes pour entendre d'autres plaintes vaines et pour voir l'autre fosse de Malébolge , qui me parut affreusement obscure.

Comme dans l'arsenal des Vénitiens bout pendant Yhiver la poix gluante pour calfater les vaisseaux brisés qui De peuvent plus traverser la mer, et tandis que les uns font un nouveau navire, que les autres goudronnent les

•rO LA DIVIHB COMÉDIE.

flânes de efelnl qui a fait plusieurs voyages ; que le marteau retentit de la proue à la poupe; ceux-ci font des rames, œux-là tournent des câbles > d'autres rapiècent la voile de misaine et celle d'artimon j ainsi > non par l'effet du feu mais par un ordre divin, bouillait dans ce gouffre un bitume épais qui engluait les bords à Fentour. Je voyais bien cette poix, mais je ne voyais à sa surface que da bouillonnemens soulevés par la chaleur, qui se gonflaient partout et retombaient affaissés. Tandis que je regardais fixement vers le fond » mon guide en s'écriant : Prends g arde^ prends garde l m'entraîna vers lui de l'endroit on J'étais.

Alors je me tournai comme un homme à qui il tarde de voir ce qu'il doit fuir> et qui, affaibli par uue peur subile. regarde tout en fuyant. Et je vis derrière nous un diable noir^ qui venait en courant sur le rocher. Ab ! comme il était terrible dans son aspect, et qu'il me paraissait cruel dans son attitude, avec ses ailes ouvertes et léger sur ses pieds ! Un pécheur chargeait son dos élevé et pointu, et ii en tenait les nerfs des pieds serrés dans sa main.

Et il s'écria : 0 Malebranche(l), qui gardez notre ponl. voici un des anciens de Santa-Zita, mettez-le au fond; ]^ retourne pour en chercher feticore à cette terre qui en esi bien remplie; tout homme y est vénal, excepté Bonturo: pour de rargent> de non on y fait oui.

Il jeta le damné et s'en retourna par le rocher dur, et jamais on ohieu lâché sur un voleur ne le poursuivit plu^ rapidement. Le malheureux plongea, et reparut le do< courbé en arc, mais les démons qui étaient couverts pa'' le pont s'écrièrent : — Il n'y a pas ici de sainte Image, ici on nage autrement que dans le Serchio ; donc si tu ne veux pas sentir nos crocs, ne t'élève pas au^essus de la poix. Puis ils l'acorochèrent avec plus de cent fourches.

L'BNFBft. 11

fit disaient : — II faut que tu danses à eouyert ; escroque CD cachette, si tu le peux.

Ainsi les cnisiniers commandent à leurs aides de repousser avec des fourchettes au fond de la chaudière la Tiande qui surnage.

Et le bon maître : — Pour qu'on ne voie pas que tu y es, Ta te cacher derrière un rocher qui puisse te servir d'abriy et quelque offense qui me soit faite> ne crains rien, car je connais les choses, je me suis déjà trouvé à une pareille lutte.

Alors il traversa le pont; mais quand il eut atteint le sixième bord, il eut besoin de montrer un front courageux. Avec cette fureur et avec cette tempête avec laquelle les chiens se jettent sur le pauvre mendiant qui s'arrête tout*à-coup et demande ; ainsi les diables sortirent de dessous le pont, et tournèrent contre lui tous leurs crocs; mais il cria : — Qu'aucun de vous ne soit rebelle. Avant de me toucher, que l'un de vous s'avance pour m'écouter, et puis qu'il m'accroche s'il l'ose.

Tous s'écrièrent : — Vas-y, Malacoda. Alors les antres Kslèrent immobiles, et l'un d'eux s'avança vers mon guide et loi dit : — A quoi bon?

-- Crois^tu, Malacoda, dit mon mattre, que je sois parvenu ici bravant tous vos efforts , sans le vouloir divin, uns use destinée proprice? Laîsse-^moi aller, car on veut ^m le ciel que je montre à quelqu'un ce chemin sauvage.

Alors son orgueil s'abattit, et laissant tomber sa fourche i ses pieds, il dit aux autres ! — Hélas ! qu'on ne le touche

pis!

Et mou guide me cria de loin : -^ O toi qui te tiens blotti ^us les roches du pont, reviens à moi sans crainte.

ie me levai et je vins à lui en courant ; mais les diable& niarchèrent sur moi tous ensemble, et je craignais qu'ils ne

7f LA DIVIJNE COMÉDIE.

tinssent pas leurs promesses. C'est ainsi qne je vis trembler ces soldats qui sortaient par un traité de Gaprona, se voyant au milieu de tant d'ennemis. Je me collai de toute ma personne aux flancs de mon guide, sans détourner les yeux de leurs visages, qui n'étaient pas rassurans. Ils baissaient leurs crocs et se disaient entre eux : — Veux-tu que je le touche un peu sur Téchine? Et ils répondaient : ^ Oui, accrocbe-le un peu.

Mais le démon qui parlait à mon guide se tourna soudain en criant : — Paix, paix, Scarmiglione.

Puis il nous dit : — Vous ne pouvez pas aller plus avant sur ce rocher, car la sixième arche a croulé dans le fond; mais s'il vous plaît d'aller plus loin, prenez par cette grotte, vous trouverez près d'ici un autre pont que vods pourrez traverser. Hier, cinq heures plus tard que rbeore où nous sommes, douze cent soixante-six ans se sont écoulés depuis que ce chemin a été rompu. J'envoie de ce côté plusieurs des miens voir si quelque damné sort de la poix; allez avec eux, ils ne seront pas méchans.

£n avant, Alichino et Galcabrina, commença-t-il à dire. et toi Cagnazzo, et Barbariccia conduira la décurie. Venez, Libicocco et Dragbignazzo, Giriatto le Dentu , et GrafiBacane, et Farfarel, et Rubicante le Fou. Parcourez les contours de la poix bouillante, et que ceux-ci soient en sûreté jusqu'à l'autre pont qui reste encore debout sur le gouffre.

— 0 mon maître ! dis-je alors, qu'est-ce que je voisî" Hélas! allons-nous-en sans escorte, si tu sais marcher: pour moi, je n'en demande pas. Si tu es prudent comme à ton ordinaire , ne vois-tu pas comme ils grincent des dents et comme ils nous menacent du regard ? ' Et lui à moi : — Ne crains rien, laisse-les grincer des denU à leur aise; c'est contre les malheureux qui brOlent dans la poix.

l'bnfbr. 7B

Us tournèrent à gauche; mais avant de se mettre en marche, chacun d'eux avait serré la langue entre ses dents pour faire signe à son chef.

£t lui de son derrière avait fait une trompette.

CHANT XXII

Tai vu déjà des cavaliers lever le camp^ commencer la bataille et faire la montre , et plus d'une fois se sauver par la fuite ; j'ai vu des coureurs dans votre contrée, ô Arétins, et j'ai vu passer des cavalcades, j'ai vu férir dans les tournois et courir dans les joutes, au son des trompettes et des cloches, des tambours et des signaux de forteresses, des instrumens étrangers et des nôtres; mais jamais je n'ai vu ni cavaliers , ni fantassins, ni vaisseau, au signal de terre ou d'étoile, s'avancer au son d'un si étrange hautbois. Nous marchions avec les dix démons. — Affreuse compagnie ! — Mais à l'église avec les saints , et à la taverne avec les gloutons.

Cependant mes regards étaient toujours attachés à la poix pour voir la nature de l'étang et les esprits qui brûlaient dan» ce gouffre. Gomme les dauphins avertissent les matelots, en se courbant en arc, qu'il est temps de ttuver le navire , ainsi parfois, pour alléger leur peine, <rielques-uns de ces pécheurs montraient leur dos , et disparaissaient plus prompts que Féclair; et comme au lH)rd des eaux d'un fossé se tiennent les grenouilles, le museau en dehors, et cachant dans la vase leur corps et leurs pieds, ainsi se tenaient de toutes parts les pé^ ^eurs; et quand Barbaricçia s'approchait, ils s'enfonçaient ■OQs la poix bouillante. Je vis, et mon cœur en frissonne ^core, un pécheur être en retard, comme il arrive qu'âne

T4 LA DIVIHB G0M£DIK.

grettoaiHe reste au bord et que l'autre disparaît. Et Gnffiacane, qui était plus près de lui, l'accrocba par ses cheveux gluans, et Tenleva comme une loutre. Je savais déjà les noms de tous ces diables, car je les avais observés lorsqu'ils furent choisis ; et quand ils se nommèrent entre eux, j'y fis attention.

— 0 Rubicante t tlcbè dé itâ étiffoncer tes grands ongles dans les flancs pour l'écorcheri s'écriaient tous à U fois les maudits.

£t moi : — Mott oKittret essaye d'apprendre, ai ta le ftJitf quel est riftfortoné tombé aux mdns de tes adve^ saires.

Mon guide s'approcha de lui^ lui demandad'où il était, et il répondit : — Je suis né dans le royaume de Navarre (i], Ma ùière, qui m'avait engendré d'un ribaud, destmetear de !$es biens et de lui-même, me plaça au service d'un seigneur. Puis je fus familier du bon roi Thibault, et je m^ mis à pratiquer les escroqueries, <|ue l'expie dans cette chaleur.

£t Ciriatto, de la bouche duquel sortait de chaque côté une défèufte, conime à un sanglier , lui fit sentir comment l'une d'dles déebirait. Parmi de mauvais chats était toMbée la souris $ mais Barbarîccla le serra dans ses bns, et dit : — Restez là pendant que Je l'enfourehe.

Pais il tourna le visage vers mon maître : — Intenoge-ICf dit-^il , si tu désires savoir de lui quelque chose àfi^^ qu'on l'exterminé.

Et le guide : — Dis-moi donc ^ conttais-tu parmi Iti autres coupables quelque Latin au fond de la poix?

Et lui t — J'ai quitté naguère an damné qui était des environs de leur piays; que nnsnis-je encore à toanti •fM-lvIt Je ne craindrais ni géifie ni eroehet»

fil LiMooeeo s'écria : — Cen «ttrop ! et illni priisihis0

L'èNPEK. 76

te bràtf ifëi sàH ttdCy qv^th Id déchirant il en emporU an lambeau. I]lrâ|flrîgnaizo voulut iuMi raceroclier aux jaoibès, mail lèùf décurion |^romeha tout autour son regard eïïvôifdihlt. Lorsqu'ils furent un peu dpaiséft, mon guide demanda %snê fiètard au pécbeuri qui regardait encore sa blessure :

» Quel est celui' que tu as quitté, dis-tu, malheureusement potrf iéùtr k la rive ?

U répondit : -^ Cëst frère Qomita (2}y le juge de Gallure, ce vase rempli de fraude^ qui, tenant dans ses mains les e&aèmiâ de ^n maître^ les traita si bien^ que chacun s*en loua. 11 prit leur argent et les laissa partir à leur aise, comme il le dit lui-même ; et dans ses autres emplois ii ne fut t^as un eScrot vulgaire, mais le roi des voleurs. Souvent àonvertê avec lui don Michel Zàncbè de Logodoro, et leurs langues ne se lassent jamais de parler de la Sârdaigne. Héla» l voye2 cet autre qui grince des dents. h partériis tfûtùie, mais je èratns qu'il ne s'apprête à me grattëf la teigne;

Et le grand chef sb tournant vers Farfarelio, qui roulait les yeux pour firâfpper, lui cria : — Loin d'ici, oiseau maudit.

-^ Si vons voiilet voir ou ententlrè, reprit le pécheur épôQvanté> des Toscans ou ùes Lotnlmrds, j'en ferai venir ; mais que les grtflfèj maudites se tiennent à l'écart, afin <iu6 }ei damnés ne craignent pas leur vengeance, et moi, ttis dans ce lieu même, pour un que je suis, j'en ferai Yttilr sept, quand je sifflerai, comme c'est notre usage lorsque Fun de nous se met au dehors.

A ces paroles, Gagnazzo leva le museau, et, secouant la ^ ) il dit : — ^ Voyez la malice qu'il a trouvée pour se N^atifond!

Btrautre^ qiii était bien riche en artifices» répondit :

76 LA DIVIAB CUMBDIB.

— Ouïy yraiment, je suis trop malideoXy quindjepiocure aux miens de plus grands malheurs !

Alichino n'y tint plus, et seul contre tons les autres, il lui dit : — Si tu te sauves, je ne te suivrai pas au galop, mais je m'abattrai d'un coup d'aile sur la poix. Quittons le rocher, et, cachés par le bord, voyons si toi seul ta vaux mieux que nous tous.

0 toi qui me lis, tu vas voir un nouveau tour. Chacon tourna les yeux de l'autre côté, et celui-là le premier qui avait montré le plus de méfiance.

Le Navarrois saisit bien son moment : il affermit ses pieds sur la terre, et sauta d'un seul bond, échappant à leur dessein.

Les démons en furent consternés à l'instant, mais celui-là le fut plus que les autres qui avait été l'auteur de la faute. C'est pourquoi il s'élança, et cria : — Je te tiens.

Mais ce fut en vain ; car les ailes du démon n'avaient pu devancer les ailes de la peur : le damné plongea sons la poix, et l'autre redressa la poitrine en volant..

C'est ainsi que le canard plonge tout d'un coup à l'approche du faucon, qui remonte vers le ciel honteux et brisé.

Calcabrina, irrité de ce tour, vola derrière le démon, charmé de voir le pécheur à l'abri, pour s'en preodrei l'autre. Et dès que le damné eut disparu, il tourna ses griffes contre son compagnon et s'entrelaça avec lui sor le fossé. Mais l'autre le saisit avec ses serres, comme un épervier, et ils tombèrent tous les deux dans la poix bouillante. La chaleur les sépara bientôt ; mais ils o* pouvaient se relever, tant leurs ailes étaient engluées. Barbariccia, affligé avec le reste des siens, en fitvolef quatre sur l'autre bord avec leurs crocs , et ils desceadirent prompiemeni, d'un côté et de l'autre, à leur fCÊUî

l'enfer. TT

Ils tendirent lenrs fourches aux pauvres englués , qui étaient à moitié cuits dans la poix.

Et nous les laissâmes dans leur embarras.

CHANT XXIII

Silencieux^ seuls et sans escorte, nous marchions, lui deTaot, moi derrière, comme les frères Mineurs s'en yont dans les chemins. Je songeais, à propos de cette lutte, à la fable d'Esope où il a parlé de la grenouille et -du rat. Car deux mots synonymes (i) n'ont pas tant de rapport eolre eux que ces deux querelles, si l'on rapproche bien le commencement et la fin. Et comme d'une pensée jaillit une autre pensée, cette idée m'en fit Tenir une nouvelle, qui accrut ma première frayeur.

Je me disais : — Ces diables ont été joués, à cause de nous, avec une telle douleur et une telle honte, qu'ils doivent en être bien irrités. Si la colère aigrit leur mauvais vouloir, ils Tont fondre sur nous plus acharnés que le chien quand il saisit le lièvre avec ses dents.

Je sentais déjà tous mes cheveux se dresser par la crainte, et, tout en regardant par derrière, je dis : — Mattre, si tu tardes à nous cacher tous les deux, je crains les maudits ; DOQs les avons déjà sur nos pas. Je me les représente si vÎTement, que je les entends.

Et lui : ~ Si j'étais un verre plombé, je ne réfléchirais pas plus vite ton image que je ne lis dans ton âme. Dans ttmême instant, tes pensées venaient parmi les miennes, MQs la méq^ie forme, avec les mêmes traits, et j'ai pris de oousdeux un seul conseil. Si cette côte s'abaisse un peu Vers la droite et nous laisse descendre dans l'autre foaséf >*iu échapperons à la chasse que nous redoutons.

n n'ayait pas achevé d'exprimer cette pensée, qve je les vis venir avec les ailes étendues» non loin de nous, pour nous saisir. Mon guide me prit tonfr^-coup dans ses bras, comme une mère qui se réveille en sursaut, et qui, voyant la flamme grandir autour d'elle , prend son fils et fuit sans s'arrêter, et, moins occupée d'elle que de lui» oublie de vêtir une chemise.

Du haut de la colline il se laissa glisse? le long du rocher escarpé qui ferme un cêté de l'autre yallon. Jamais l'eau qui descend p^r un canal pour lair^ tourner la roue du moulin ne tombe plus rapide sur l'aube , que moo maître ne glissait sur celte lisière, m'em portant sur sa poitrine comqie son fils, et non comme un comp9gnoB. A peine eut*il touché du pied le fond du fossé, que les démons parurent sur la colline, an-^essus (]e nos têtes ; mais je ne les craignais plus ; car la haute Providenpe» qoî ^ voulu les faire gardiens de la cinquième «enceinte, lenr défend d'en sortir*

Là-bas nous trouvâmes des ftmes éclatantes, qui marchaiept tout autour à pas lents» pleuraient d'ua air abatlo et succombaient à ]a douleur, filles étaient vêtues àt chapes avec des capuchons bas» ^t ces chapes étaient taillées sur celles que portept les moines d^ Cologne. Le dehors tout doré éblouit, mais dessous elles sont de plomb, et si lourdes que celles de Frédéric étaient de paille soprès d'elles (2). 0 manteau écrasant pour uqe éternité I

Nous tournâmes encore à gauche, et nous allions t^^ les ombres, les écoutant pleurer ; mais ces pauvres âmes se traînaient si lentement sous leur fardeaV/ qvf) ^^^ changions de compagnons à chaque pas. ^

Et je dis à mon guide : — Cherche qnelqnf) esprit qoi soit connu par son nom ou par ses faits; et» toni 0D m*'* chant, porte ton regaid antonrdetoi.

L'BNFER. 79

Et l'on d'eux qni reconnut le langage toscan , eria dorrière nous : •— Arrêtez vos pieds, tous qui eoures si vite dans cet air ténébreux. Peut-être saurez-roas do moi ee que Toas demandez.

Alors mon guide se tourna et rae dit ; — Attends-le, et pnis règle ton pas sur le sien.

Je m'arrêtai, et je vis deux pécheurs qui montraient d^qs leDryisageun grand empressement de nous joindre; mais ils étaient retardés par leurs fardeaux et par l'étroit chemin.

Quand ils forent près de nous, ils fixèrent long-temps sur moi leur regard louche sans dire un mot ; puis se tournant l'un vers Vautre, ils se disaient : ^ Celui-ci parait W?ant au mouvement de son gosier, et s'ils sont morts, par quel privilège marchent-ils déchargés, de la lour()e ètole?

Puis ils me dirent : — 0 Toscan I qui es parvenu au triste collège des hypocrites, ne dédaigne pas de nous dire qni tu es.

Et moi : — Le beau fleuve d'Arno m'« vu naître et croître dans la grande ville, et je suis avec 'le corps que j'ai toujours eu ; mais vous, dont les joues distillent toute la douleur (jue je vois, qui étes-vous, et quel est ce manteau qui reluit ainsi?

EtVun d'eux me répondit : — Ces chapes dorées sont d'un plomb si lourd , que leur poids nous fait osciller comme des balances. Nous avons été Frères Godenti (3), tl tons deux Bolonais. Je me nommai €atalano, et celui-ci loderingo ; ta ville nous élut à la place d'un seul piagistrat, pour protéger sa paix, et ce que nous avons fait, on peut le voir encore près du Gardingo.

-"-Frères, m'écriai-je, vos malheurs... Mais je p^acfae- ▼ai pasy car mes yeux tombèrent sur un damné que ^ pals tenaient crucifié par terre.

80 LA DIVINE COHÉDIE.

A ma me, il tordit son corps, et ponssades soupirs dans sa barbe, et le frère Gatalano, qui s'en aperçut, me dit:

— Ce cruciGé que tu vois conseilla aux Pharisiens de mettre un homme aux tortures pour le salut du peuple. Il est là nu, en travers du chemin, comme tu le vois, et il doit sentir ce que pèse chacun de ceux qui passent. Le même supplice tourmente dans la même fosse son beau-père et les auteurs du conseil qui fut une semence de malheun pour les Juifs (4).

Je vis alors Virgile s'émerveiller sur cet homme ètenda si ignominieusement en croix dans l'exil éternel. Pub il adressa au frère ces paroles :

— De grâce, dites-nous , si cela vous est permis, nVstil pas à droite quelque issue d'où nous puissions sortir tous deux , sans forcer les anges noirs k nous tirer de ce gouffre?

Or, il répondit : — Plus près que tu n'espères, s'élève un rocher qui part de la grande muraille et qui franchit tous les vallons maudits ; mais il est rompu sur notre fosse, et ne la couvre pas; vous pouvez gravir ces décombres, qui s'inclinent en pente et qui remplissent le fond de Teoceinte.

Le guide demeura un peu le front baissé, puis il dit :

— Il nous expliquait mal l'affaire, celui qui enfourche les pécheurs.

Et le frère : — On m'a raconté à Bologne plusieurs vices du diable; entre autres, j'ai entendu dire qu'il est menteur et père du mensonge.

Le guide alors s'en alla à grands pas, le front un pc" troublé par la colère, et moi je m'éloignai de ces âi&^ écrasées, suivant les traces de ses pieds chéris.

l'enfer. 81

CHANT XXIV

Dans celte partie de la jeune année où le soleil trempe sa cheTelure dans l'urne du Verseau, et où les nuits gagnent déjà du temps sur les jours , quand la gelée des champs imite sa blanche sœur, mais avec moins de durée, le villageois qui voit ses provisions finir, se lève et regarde, et roit partout blanchir là campagne ; alors il laisse tomber ses bras, et rentré sous son toit va et vient en pleurant comme un malheureux qui ne sait que faire; puis il retourne et renaît à l'espérance voyant qu'en peu de temps le monde a changé d'aspect; il reprend sa houlette et mène les brebis à la pâture. Ainsi mon maître me fit trembler quand je vis son front se troubler; mais bientôt aassi il mit le baume sur la plaie.

Dès que nous arrivâmes au pont brisé , mon guide se tourna vers moi avec ce doux regard que je lui avais vu d'abord au pied de la colline. Il ouvrit ses bras après avoir pris conseil en lui-même, regarda attentivement la ruine et me saisît ; et comme un homme qui agit et qui délibère à la fois, et qui prévoit tout d'avance, m'élevant vers le sommet d'un bloc, il en désignait un autre en disant : — Cramponne-toi à cette pierre , mais essaye d'abord si elle peut te soutenir.

Ce n'était pas un chemin pour les pécheurs vêtus de cbapes; car nous deux, lui léger, et moi poussé, à peine poQvions-nous gravir de saillie en saillie. Et si la pente n'avait été moins longue de ce côté que de l'autre, je ne laisce qu'il eût fait; pour moi, j'aurais succombé. Mais comme if alébolge s'abaisse en déclinant vers l'ouverture du puits profond, la situation de chaque vallée exige qu'un

82 LA DIVINE COMËDJE.

des bords soit plus élevé, et l'autre plus bas. Nous atteignîmes enfin le sommet, où est la dernière pierre suspendue. Le souffle de mes poumons était tellement affaibli quand je fus là-haut, aue je ne pouvais aller plus loin, et je m'assis en arrivant.

— Il faut désormais dompter ainsi ta paresse, dit le maître ; car assis sur la plume ou couché sous la soie, on ne parvient pas à la gloire. Et celui qui dissipe sa vie sans elle lai^s.e derrière lui moins de trace que la fumée dans rail* et l'écume sur l'eau. Or donc, lève-toi, surmonte la fatigue avec l'esprit qui sort vainqueur de tout combat, s'il ne fléchit pas sous le fardeau du corps. Nous devons ipravir un|ç plus longue échelle ; ce n'est pas tout d'être sorti d'ici ; si tu comprends mes paroles, fais-en ton pro6t.

Alofs le me levai en montrant plus de forces que je ne m'en sentais, et je dis : —7 Marche donc ; je suis fort et hardi.

Nous prîmes la route sur le rocher raboteux, étroit, impraticable, escarpé plus que le précèdent. Je parlais en marchant, pour ne pas sembler essoufQé ; tout à coup de l'autre fossé sortit une voix ipcapable d'articuler des paroles; je nfs sais ce qu'elle dit, quoique je fusse déjà an sommet du pont qui franchit la va))ée; ipais celui qui parlait paraissait emporté par la colère. Je m'étais penché , mais les yeux vivans ne pouvaient atteindre le fond dans

ces ténèbres.

— Maître, lui dis-je, tâche de gagner l'autre bor4, cl

descendons le mur ; car d'ici j'écoute sans comprendre, et

je vois sans distinguer.

— Je ne te réponds, me dit-il, que par le fait; un juste désir doit être accompli en silence.

Nous descendîmes le pont du côté où il ^ se Joindre avec le huitième bord, et je découvris la fallèe. Je vis uo

l'enfer. 8 s

efroy^ble ramas de serpens si divers de forme, que leur

sourenir me glace encore le sang.

Que la Libye ne vante plus ses sables; car, si elle produit des chélydres, des jaculi, des phares, des cancres et des amphisbènes, jamais elle n'a étalé, avec toute l'Ethiopie et tous les bords de la mer Rouge, autant et de si redoutables fléaux. A travers cette cruelle et affreuse multitude de serpens , couraient des ftmes nues , èponrantées , sans espoir d'abri ou d'héliotrope (1). Elles avaient les mains liées derrière le dos avec des serpens qui passaient autour de leurs reins leur tête et leur queue, et qui se renouaient par devant.

Et Toicî qu'un serpent s'élança sur un , pécheur qui se

trouvait près de nous, et le piqua à l'endroit où le cou

s'attache aux épaules. En moins de temps qu'on n'écrit un

0 ou un I, le damné s'enflamma, brûla, tomba réduit en

cendres. Puis, quand il fut détruit par terre, la cendre se

lapprocha d'elle-même, et redevint tout à coup la même

ombre. Ainsi les grands sages ont affirmé que le Phénix

meart et renaît, quand il approche du cinquième siècle.

0 De se nourrit durant sa vie ni d'herbe ni de blé, mais

des pleurs de l'encens et d'amomum, et le nard et la

myrrhe font son dernier berceau. Tel que celui qui

tombe et qui ne sait covfkqieïii, p^f la force d'un démon

qai le renverse, ou par un étouff'ement qui engourdit

l'homme , quand il se relève ^ regarde autour de lui tout

ému de la cruelle angoisse qu'il vient d'éprouver, et sou-

pire en regardant ; tel était le pécheur apirès s'être relevé.

0 justice de Dieu, que tu dois être sévère pour frapper de

Ids coups de vengeance !

Mon guide lui demanda ensuite qui il était, et il rè- ' pondit : — Je suis tombé naguère de la Toscane dans cette gorge affreuse. Taimai une vie de brute et non pat

d'homme, mulet que je fus (2} ! Jesuis Yanni Fucci, béte, et Pistoïe fat ma digne tanière.

Et moi au guide : — Dis-lui de ne pas bouger, et demande-lui quel crime Ta jeté dans ce lieu ; car je Taî connu jadis homme de sang et de querelles.

£t le pécheur qui m'entendit ne se cacha pas ; mats il tourna vers moi l'attention et le visage, et se couvrit d'une triste honte. Puis il dit : — Je souffre plus d'être surpris par toi dans la misère où tu me vois, que je n'ai souffert le jour où je quittai la vie. Je ne puis te refuser ce que tu demandes; j'ai été précipité si bas pour avoir volé dans la sacristie les ornemens sacrés , et un autre fat accusé à tort de ce crime. Mais pour que tu ne te réjouisses pas de m'avoir vu, si tu sors jamais de ces lieux sombres, ouvre l'oreille à ma prédiction et écoute : Pistoïe d'abord se débarrasse des Noirs ; ensuite Florence renouvelle son peuple et ses mœurs. Mars soulève du Val de Magra un ouragan entouré de sombres nuages. On com* battra sur les champs de Picène, au milieu d'une tempéCe impétueuse et terrible. Et voilà que tout k coup il déchire le brouillard, et tous les Blancs eu seront foudroyés.

Et je l'ai dit pour te faire du chagrin.

CHANT XXV

A ces motSi le voleur éleva ses mains en faisant )ei figues, et s'écria : — Prends-les, Dieu, je les fab pour toi.

Mais alors un serpent — depuis ce temps je les aime ^ se roula autour de son cou, comme pour dire : Je ne veux plus que tu parles. Un autre s'attacha à ses bras et les li'^ se repliant par devant, de sorte qu'il ne pouvait plus faire M\\ mouvement.

l'enfer. 85

Ah I Pistoïc , Pistoïe , pourquoi ne décrètes-tu pas de tomber en cendres et de disparaître du monde, puisque ta perversité grandit tous les jours? Dans tous les cercles impies de Tenfer je n'ai point vu d'esprit plus téméraire envers Dieu, pas même celui qui tomba des murs

deThèbes(l).

Il s'enfuit sans plus dire une parole, et je vis un centaure plein de rage accourir en criant : — Où est-il, où est-il, le pervers? Je crois que la Maremme a moins de serpens qu'il n'en portait sur la croupe, jusqu'à l'endroit ou commence la partie humaine. Sur son dos, au-dessous delà nuque, un dragon rampait avec les ailes étendues, et lançait du feu sur tous ceux qu'il rencontrait.

Mon maître me dît : — C'est Gacus, qui fit souvent un lac de sang sous les roches du mont Aventin. Il n'est pas dans la même fosse où sont ses frères, parce qu'il déroba frauduleusement le grand troupeau qu'il eut près de lui. Mais ses œuvres louches cessèrent sous la massue d'Hercule, qui le frappa de cent coups, et il n'en sentit

pas dix.

Tandis que Virgile parlait ainsi, l'autre avait passé outre. Et trois esprits (2) arrivèrent sous le pont où nous étions; mais ni moi ni mon guide ne les vîmes que lorsqu'ils s'écrièrent : — Qui êtes-vous ?

Nous cessâmes tout à coup de parler, et nous portâmes notre attention sur eux. Je ne les connaissais pas; mais il arriva, comme il arrive souvent par hasard, que l'un d'eux

Tint à nommer l'autre, en disant : — Où donc est resté

Cianifa? Et moi, pour rendre mon guide attentif, je mis

mon doigt sur ma bouche.

El maintenant, lecteur, si tu hésites à croire ce que je

nis raconter, ce ne sera pas étonnant, car moi-même qui

Val vu, je le crois à peine.

Comme je regardais les esprits , un serpent, cjuî marchait sur six pieds, s'élança sur l'un des trois et l'enlaça

tout entier. Avec les pieds du milieu il lui serr^ le ventre, avec ceux de devant il lui prît les bras, et enfonça ses dents dans Tune et dans l'autre joue. Il allongea ses pieds de derrière sur les deux cuisses, et glissant sa queue entre elles, la redressa le long des reins. Jamais le lierre ne se cramponna aussi fortement à l'arbre, que la bête horrible n'enlaça ses membres au corps du damné. L'âme et le serpent se fondirent con^me s'ils eussent été de cire cbaude, et mêlèrent leurs couleurs ; et ni l'un ni l'antre ne paraissait. plu^ ce qu'il était auparavan|. C'est ainsi que devant la flamme brûlaji^t le papier s'étend une couleur brune, qui n'est plus le blanc , et qui n'est pas encore le noir.

Les deux autres regardaient etcriaient : — Hélas I Agnel, comme tu changes ! voilà que tu n'es plus ni un ni deux!

Déjà les deux têtes n'en formaient plus qu'une, et nous pouvions voir leurs traits confondus dans une seule figure, cil deux êtres étaient perdus.

Des quatre traits des bras il n'en resta plus que deux; les cuisses avec les jambes, le ventre et la poitrine, devinrent des membres qu'on n'a jamais vus. Tout aspect primitif y était effacé; l'image étrange paraissait contenir deux êtres, et n'en était pas un, et elle s'en allaita pas lents.

Ainsi que le lézard fonetté par le soleil^ aux jours caniculaires, en changeant de buisson , traverse le chemin comme un éclair, ainsi s'élançait vers les deux esprits un petit serpent embrasé, livide et noir comme un grain de poivre. Il piqua Tun des deux à l'endroit par où nous prenons le premier aliment, et tomba étendu devant loi. te hlessë le regarda sans rien dire, mais, roidi sur ses pieds. il bAillâit comme s'il eût été assailli par la fièvre on parle

sommeil. Il Efsgardaltle serpent, et ]e sprpent le r£garjiait, Ton kmnii par la plaie et J'aptce pgï la bwpbe, et la famée se rerjcontrait.

Que Lncain ne nous parle plus du malbeureni: SabeHns et de Naaîfiîus, et qu'il écpute ce que je vais fiire. Qu- flyide ne nous parle plus de Gadoïus et d- Arélbuse ; s'il changea dans ses vers celui-là en serpent et ceUe-cj en fontaine, je n'en suis pas jaloux, car il n'a janiais transfornié deux natures Tune ep Tautre , de sorte que les deui; forme$ fassent prites à échanger )eur matière.

L'homme et la b^te se répondirent ainsi, ie serpent fendit sa qoen^ ep fourche 9 et le blessé serra ^es pied; ensemble. Ses cuisses et ses jambes se collèrent tellement entre elles, quîen peu de temps il ne resta plus aucun signe pour distinguer le point de la jointure. La queue fendue prenait la forme qpi sp perdait cliez Thomme, et tandis que la peau s'amollissait d'un côté, elle se durcissait de l'antre. Je vis les bras rentrer par les aisselles, et les deux piedsdelabéte, qui étaient courts, s-allongerfiiltant que les brag de l'antre s^étaient raccourcis. Le9 pi^4s d^ derrière da serpent tordus ensemble formèrent Ip m^nil^r^ q^f^ Von cache, et celui de l'autre malhenreu^ 99 feo(lait en deax. Tandis que la fumée couvre Vw ^t V?ntrf} 4'l4Pfî eonleur nouvelle et donne au serpent le poil q^-çUf a^^^it pris àl'homnie, l'un se dresse etl-autre tombe k tçcr^» sans tordre les prunelles impies sqp; lesquetlos cbappn d'eux changeait de museap. Celui qui était d^bopt retira le sien vers les tempes, et de l'excédant (]e matière q^i yjpt à cet endroit sortirent les oreilles des jpues eiQlées* Ce qui w courut pas en arrière et resta de trop d^^siq^ }e ne? «» milieu de la figure, et dopna apx lèvres lenr grand?nc naturelle. Celui qui rampait allongea son maseau, etrfnr fonça les oreilles dans sa tète, CQipme te limaçpn rentra ^es

88 LA DIVINE COMfiDIE.

cornes. Et sa langae, naguère onieet prête à parler» sefend» tandis que celle de l'autre, qui était fendue, se referme, et la fumée s*arréte. L'âme qui était devenue serpent siffle et fuit dans la vallée ; l'autre crache sur elle, et lui dit en lai tournant ses nouvelles épaules : — Je veux que Buoso aussi rampe comme moi dans ce vallon.

Ainsi j'ai vu dans la septième enceinte les formes se changer tour à tour, et que la nouveauté m'excuse si ma plume ne cherche pas de fleurs. Or, quoique mes yeux fussent troublés et mon esprit égaré, les damnes ne purent s'enfuir assez secrètement que je ne reconnusse Puecio Sciancato ; et c'était le seul des trois compagnons venus d'abord qui ne fût pas changé.

L'autre était celui que tu pleures, ô Gavifle.

CHANT XXVI

Réjouis-toi, 6 Florence 1 tu es si grande, qne tu étends ton aile sur la terre et sur la mer, et que dans l'enfer même ton nom est répandu. J'ai trouvé parmi les voleurs cinq de tes citoyens dont j'ai honte, et tu n'en tires pas un grand honneur. Mais si à l'approche du matin les songes sont vrais, tu sauras en peu de temps ce qu'on te souhaite i Prato comme ailleurs. Ce malheur fût^il déjà arrivé, ce oe serait pas assez tôt ; que n'est-il arrivé? puisque cela doit être ainsi, car plus je vieillirai, plus il me sera lourd. Nous partîmes, et mon guide remonta par les mêmes roches qn> nous avaient servi d'escalier pour descendre, et m'entraio* avec lui. Et poursuivant la route solitaire entre les éclats et les saillies du rocher, nos pieds ne s'en tiraient pas sans Faide de nos mains.

Alors je m'attristai et Je m'attriste encore, quand je re-

L'BNFBR. 89

porte ma pensée à ce que j'ai yu, et je rettens mon cœur pins que jamais, pour qu'il ne coure pas sans que la vertu ne le guide ; et si ma bonne étoile ou une plus haute fa- Tenr m'ont donné quelque bien, je ne veux pas l'envier à moi-même.

Comme le TÎllageoîs qui se repose au pied de la colline, dans la saison où celui qui éclaire le monde nous cache moins sa figure, à l'heure où la mouche fait place au moucheron , voit par milliers des vers luisans par la vallée dans laquelle il vendange ou il laboure, d'autant de flammes étincelait la huitième fosse, comme je pus le voir dès que je fus là d'où l'on découvrait le fond. Tel que celui

qui fut vengé par les ours (l) vit le char d'Elie s'envoler, quand les chevaux cabrés s'élancèrent vers le ciel, au point qu'en les suivant des yeux, il ne pouvait rien voir que la flamme montant comme un nuage ; ainsi des flammes se suivaient au fond du gouffre, et chacune d'elles, sans montrer son larcin, recelait un pécheur.

Je m'étais dressé sur le bord du pont pour regarder, et si je ne m'étais tenu à une roche, je serais tombé sans être poussé. Et le maître, qui me vit si attentif, me dit :

— Bans ces feux il y a des âmes, et chaque âme se revêt du feu qui la brûle.

— Maître, répondis-je, en t'écoutant j'en suis plus sûr, mais je me doutais déjà que c'était ainsi, et j'allais te de- Bunder quelle âme est dans ce feu qui vient à nous tellement divisé vers la cime, qu'il parait s'élever du bûcher ou furent mis Eléocle et son frère?

Il me répondit : — Dans ce feu sont tourmentés Ulysse etUiomède, et ilseourent ensemble à la vengeance divine, comme ils couraient à leurs crimes. On pleure dans cette flamme la ruse du cheval qui ouvrit la porte d'où sortit U noble semence des Romains.- On y pleure la fraude

90 LA DIVINE GOMËDIB.

pour laquelle Dèidamîe, quoique morte, se plaint eneore d-Acfaîllê, et on y subit la peine pour renlèvement du Palladium (2).

— Maître, lui dts-je, s'ils peuvent parler da milieu de cette flamme, je t'en prie, et puisse ma prière en yaloir mille, ne me refuse pas d'attendre ici jusqu'à ce que la flamme aux deux cornes soit arrivée près de nons, toîs comme mon désir me penche vers elle.

Et lui à moi : — Ta prière est digne d^éloges , et pour

cela je l'accepte, mais retiens ta langue. Laisse-moi parler, car j'ai déjà compris ce que tu veux ; mais comme ils farent Grecs, pçut-étre dédaigneraient-ils ton langage.

Dès que la flamme fut arrivée devant nous et que mon guide jugea propices l'heure et le lieu, je l'entendis parler en ces termes :

— O vous qui êtes deux dans la même flamme, si j*ai bien mérité de vous pendant ma vie, si j'ai mérité de voa5 peu ou beaucoup lorsque j'ai écrit dans le monde les vers sul>limes, ne vous éloignez pas ; mais que l'un de vous nous dise en quel lieu il est allé se perdre et mourir.

La corne la plus élevée de la flamme antique commença à s'ébranler en murmurant , comme un feu tourmente par le vent ; puis remuant çà et là la cime, comme une langue qui va parler, elle jeta une voix en dehors et dit :

*— Quand je quittai Gircé, qui me retînt plus d'une année près de Gafite, avant qu'Enée l'eAt nommée ainsi, ni

la douceur de mon fils, ni la pitié de mon vieux père, m le saint amour qui devait rendre heureuse ma PènélopCf ne purent vaincre en moi l'ardeur qui m-entrttnait à cônnaftre le monde, les vices et les vertus des hommes; mais je me mis k travers la grande mer ouverte, avec on seul navire et le peu de compagnons qui ne m'ont pas abandonné, l'ai vn Vnn et Fantré rivage jusqu'à l'Bspa'

gne, et Maroc et la Sarclaîgne, et les autres tles que cette mer baigpae de ses eaux. ]^pî et ipes compagnons nous étions déjà vienx et cassés lorsque nous arrivâmes à cet étroit canal où Hercule posa ses bornes, pour avertir l'homme de ne pas les franchir. Je laissai Séville à ma droite, comme j*aYais laissé Cette à gauche.

« 0 frères, dîs-je, qui par cent mille dangers êtes parrenus à roccident, pour le peu qui tous reste de cette Teille de vos sens, n'allez pas vous priver de connaître ce monde sans habitans qui est par delà le soleil ; songez a votre origine : vous n'êtes pas faits pour vivre comme des brutes, mais pour chercher la vertu et la science, t»

l'aignillonnai tellement mes compagnons au voyage par

cette courte harangue, qu^après j'aurais pu les contenir à

peine. Et tournant notre poupe vers l'orient, de nos rames

Dons fîmes des ailes à notre vol insensé, gagnant toujours

▼ers la gauche. La nuit voyait déjà toutes les étoiles de

l'autre pôle, et le nôtre était si bas qu*îl sortait à peine

du niveau de la mer. Cinq fois l'éclat de la lune s'était

rallumé et éteint' sur le nouvel horizon, depuis que nous

avions franchi {a limite fatale, lorsqu'il nous apparut une

montagne brunie par la distance,, et elle me sembla si

bante, que jamais je n'en avais vu de plus élevée. Nous

nous réjouîmes; mais bientôt notre joie se changea en

douleur; car un tourbillon partit de cette terre nouvelle et

frappa le front du navire ; il le fit tourner trois fois avec

tontes les eaux; à la quatrième il fit aller la poupe en

^aut et la proue en bas, comme il plut à autrui, jusqu'à

^ qae la mer fût refermée sur nous.

9t LA DIVINE COMÉDIE.

CHANT XXVII

Déjà la flamme s'était redressée et était devenue immo* bile, sans plus parler, et déjà elle s'éloignait congédiée par le doux poète, quand une autre flamme qui venait derrière elle nous fit tourner les yeux vers sa cime, à cause d'un bruit confus qui s'en échappait. Gomme le bœuf sicilien qui poussa les premiers beuglemens par les cris de celui dont la lime l'avait façonné, et ce fut justice, mugissait par la voix de la victime, et, quoiqu'il fût d'airain, semblait percé par la douleur; ainsi les tristes paroles ne trouvant ni voie ni jour, se confondaient d'abord au bruit de la flamme; mais dès qu'elles eurent trouvé une issue par la cime en lui imprimant cette impulsion que la langue leur avait donnée à leur passage, nous entendîmes :

— 0 loi vers qui je dresse ma voix, et qui tout à l'heure parlais lombard en disant: — Maintenant tu peux t'en aller, je ne te retiens plus ; — quoique j'arrive un peu tard, peut-être , daigne rester un peu avec moi pour me parler, Tu vois que je reste moi, et que je brûle. Si on vient de te jeter dans ce monde aveugle de ce doux pays latin, d'où j'apporte ici tous mes crimes, dis-moi si les Romagnols ont la paix ou la guerre ; car je fus des montagnes entre Urbin et la chaîne d'où s'échappe le Tibre.

J'écoutais encore attentif et penché, lorsque mon guide me touchant de côté, me dit : — Parle, toi, celui-là est Latin.

Et moi qui avais déjà la réponse toute prête, je commençai à parler sans tarder : — 0 âme qui es cachée sous la flamme, ta Romagne n'est et ne fut jamais sans guerre

l'enfer. 93

dans le cœur de ses tyrans ; mais je n'y ai pas laissé de gaerre ouverte. Ravenne est ce qu'elle a été long-temps, l'aigle de Polenta s'étend sur elle et couvre Gervia de ses ailes (]). La terre qui soutint la longue épreuve et fit un amas sanglant de Français, se trouve encore sous les griffes du lion vert, et le vieux et le nouveau dogue de Yerrucchio, qui traitèrent si cruellement Montagna, percent de leurs dents leur proie accoutumée. Les villes de Lamone et de Santerno sont dominées par le lionceau au nid blanc^ qui change de parti de l'été à l'hiver ; et la terre que baigne le Savio, comme elle est entre la plaine et la montagne, vit entre la tyrannie et la liberté. Or, je te prie de nous dire qui tu es ; ne sois pas plus dur qu'on ne Ta été envers toi^ et puisse ton nom vivre long-temps sur la terre.

Quand la flamme eut rugi quelque temps à sa manière, elle remua çà et là sa pointe aiguë , et laissa échapper ce souffle :

— Si je croyais que ma réponse s'adressât à quelqu'un qui dût un jour retourner dans le monde, cette flamme cesserait de s'agiter ; mais puisque jamais un être vivant n'est sorti de ce gouffre, si Ton dit vrai, je te réponds sans crainte d'infamie.

Je fus d'abord homme d'armes , ensuite cordelier , croyant que le cordon me suffirait pour faire amende, et certes mon espoir n'eût pas été trompé, sans le grandprêtre, à qui mal en arrive l C'est lui qui me rejeta dans mes premiers péchés, et je veux que tu saches comment et pourquoi.

Tant que j'ai animé cette forme de chair et d'os que me donna ma mère , mes œuvres ne furent pas de lion> mais de renard. Je connus toutes les ruses et les sombres détours, et je maniai si bien mon art, que ma renommée s'étendit au bout de la terre. Quand je me vis arrivé à cet

94 LA DIVUK COIKDIB.

âgé OÙ chacun devrait baisser les voiles et rouler les câblesy tout ce que j'aimais d*ahord me défAat^ et je me rendis à Dieu; repentant et confessant mes fautes; hélas! et cela m'aurait sauvé! Mais lé prince des nouveaujt Pharisiens; feisant la guerre près de Latran, ncfn pasf aux Sarrasins ni aut luifey — car tous te ennemis étaient chrétiens, et aucun d'eux n'était allé taincre Saint-lean d'Acre , ni commercer dans les terres du Soudan^ — métonnut en lui ^n Sûuterain office et les ordres sacrés, et en moi ce cordon I^ar lequel maigrissaient autrefois ceux qui le portaient £t comme Constantin pHa Sylvestre, aux monts de Soracte, de guérir sa lèpre, ainsi l'autre me pria de le guéfit de sa fièvre orgueilleuse; il me demanda des conseils, et je ine tué^ parce que ées paroles me paraissaient d'un homme ivre.

Il ajouta : — Bannis le soupçon de ton cœur ; je t'absous d'avance, mais apprends-moi le moyen de fisnverser PëlleAtrino. Je pub ouvrir et fermer le ciel, comme tu le ^ais ; c'est pourquoi les dtîÉ ^nt deux, et mon prédéces- ^ùr n'en a paseonnu le prit.

Ces gfates argument hie décidèrent, et croyant que le pire était de ne point parier, je dis : — Père, puisque tu ùie laves du péché où je vais tomber, promets beaucoup et tiens peu, et tu triompheras du haut de ton siège.

François Vînt me chercher après ma mort, mais un des noirs chérubins lui dit : — Ne l'emporte pas , ne me fais ir^as tort. Il doit venir là-bas avec mes damnés, parée qu'il a donné le conseil perfide, et depuis ce jour je Tai tenu par les cheveux. Car on né peut absoudre celui qui ne se repe'nl pas, et on ne peut pas en même temps se repentir et Vouloir , puisque la contradiction s'y oppose.

llélaAt comme je tressaillis qintud il iùé flàMi en disant : — tu ne fusais donc paÊ6 que fêtais logidta? Il lie

L'ENFIIR. 9&

mhia devant Biidos; et celui-là replia huit fois sa queue autour dé ses rcins> et quand il Teut mordue avec ragei, il cria : «i— Ce damné est de ceux que la flamme engloutit.

Yoîlà pourquoi je sub perdu où tu me vois, et pourquoi je marcbe ainsi vêtii du feu qui me dévore (2).

Qùâdd il eut achevé de parler, la flamme s'eû alla en gémissant, en tordant et en agitant sa flèche aiguë. Moi et mon guide; nous passâmes outre en suivant le rocher^ jusqu'à l'antre arche jetée sur le fossé où sont punis ceux qui pèchent en^ semant la discorde.

cflANT ixviïi.

Qui pourrait^ même en paroles libres de tout mètre> même en s'y prenant à plusieurs fois, décrire pleinement le sang et les plaies que je vis? Certes aucune lan* gtie n'y suffirait, à cause de notre langage et de notre esprit, qui Sont trop étroits pour comprendre ces choses. Quand on rassemblerait la foule innombrable condamnée à répandre son sang dans la plaine infortunée de la Pouiile P^T le bta» des Romains et par cette longue guerre où il se fit un si large butin d'anneaux, comme l'écrit Tite- Uve, qui ne se trompe jamais ; et tous ceux qui sentirent ^ dottleor des blessures pour avoir résisté à Robert Gttiscard» et ceux dont les ossemens sont encore entassés i Gepperano^ où tout Apulien fut menteur, et ceux de 'fttgliacozzo^ où le vieux Allard vainquit sans armes; quand tous ces morts étaleraient à la fois leurs membres percés ou mutilés, rten n'égalerait le spectacle hideux de la neuvième éheftinte. lamais tonneau qui perd le fond ou une ^<ravej n'éSt tvoaé eomne un pécheur que je vis fendu

fo méitktMÂ jusqu'à l'endroit qui pète. Ses entrailles pen*

daient entre ses jambes, les poumons étaient à nn, ainsi que le triste sac qui change en excrémens ce qu'on avale. Tandis que j'attachais sur lui fixement ma vue, il me regarda et ouvrit sa poitrine avec sa main en disant: — Vois comme je me pourfends, vois comme Mahomet est déchiré. Devant moi s'en va pleurant Ali, le visage fendu du meoton au crâne. Et tous les autres que tu vois ici ont semé sur la terre le scandale et le schisme , c'est pourquoi ils sont fendus ainsi. Là derrière est un diable qui nous frappe si cruellement , en faisant passer de nouveau chacun de cette foule au tranchant de son épée, quand nous avons fait le tour du triste chemin ; car nos cicatrices sont fermées quand nous reparaissons devant lui. Mais qui es-tu» toi qui t'arrêtes sur ce pont» pour retarder peut-être d'aller au supplice qu'on t'a infligé d'après les aveux?

— La mort ne l'a pas encore atteint, et le péché ne l'amène pas aux tourmens, répondit mon maître; mais pour lui donner de tout une pleine expérience, moi, qui suis mort, je dois le guider dans l'enfer de cercle eu cercle, ei cela est aussi vrai que je te parle.

Plus de cent esprits, en entendant ces mots, s'arrêtèrent dans le fossé pour me voir, et l'étonnementleur fit oublier leur supplice.

— Or donc, dis à frère Dolcino, toi qui dans peu verns peut-être le soleil, dis-lui, s'il ne veut pas me rejoindre ici bientôt, qu'il se pourvoie de vivres, afin que la neige eo tombant n'apporte pas la victoire au Navarrois , car autrement il ne serait pas facile à celui-ci de le vaincre (O*

Après avoir levé le pied pour s'en aller, Mahomet me dit ces paroles, puis il retendit pour partir.

Un autre , dont la gorge était percée et le nex coupé jusqu'aux sourcils, et qui n'avait plus qu'une oreille, après t'étre arrêté à me regarder avec surprise comme ses coiD'

pagnoDSy ouvrit le premier son gosier, qui était touteusanglantè au dehors, et dit :

— Toi, qui n'es pas puni pour tes crimes, et que j'ai déjà vu là-haut au pays des Latins , si une trop grande ressemblance ne me trompe pas, souviens-toi de Pierre de Mé(}icina, si tu revois jamais la douce plaine qui s'abaisse de Yercelli àMarcabo (^) ; et fais savoir aux deux meilleurs citoyens de Fano, à messire Guido età messire Angiolello, que si les prévisions d'ici-bas ne sont pas vaines, ils seront précipités de leur vaisseau, et noyés une pierre au cou près de la Gattolica , par la trahison d'un tyran parjure. Entre les îles de Chypre et de Majorque, Neptune n'a jamais vu commettre un si grand crime, ni par les pirates, ni par la race des Grecs. Ce traître, qui ne voit que d'un œil, et qui gouverne le pays qu'un de mes compagnons n'aurait pas voulu connaître , les fera venir pour traiter avec lui, puis il fera si bien que pour apaiser le vent de Focara ils n'auront plus besoin ni de vœux ni de prières.

£t moi à lui : — Dis-moi, et montre-moi, si tu veux que je porte là-haut de tes nouvelles, quel est donc ce damné qui n'aurait pas voulu voir ce pays?

Alors il porta la main à la mâchoire d'un de ses compagnons et lui ouvrit la bouche» en s*écriant : — Le voici, il ne peut pas parler. £xUé, il dissipa les doutes de César en disant que celui qui est prêt perd toujours à attendre.

Oh ! qu'il me paraissait effrayé, avec sa langue coupée dans le gosier, ce Curion (3) qui avait été si hardi à parler!

Et un autre qui avait les deux mains tronquées, en levant ses moignons dans l'air sombre, tellement que le

Ning coulait sur sa figure, s'écria : — Tu te souviendras

>usi de Mosca. Hélas ! c'est moi qui dis ce mot ; la chose

dS Là Diiïtit CàMËDlS.

faite a lottjdii» tin« fiii| 6t ce Ait le tetïàt fiital pnarks

Toscans...

— • Et Ift im»t dé ta race I ajoutaî-je.

Etlui, accamnlant doiileùr sur doalettryS'eD allacomm un homme fou de désespoir (4).

Et moi, je restai à regarder la foule, et je vis une cbose que je ti'otôtals jamais raconter tout seul , sans autre preuve. Mais ma eonscience me rassure, cette fidèle compagne qui Ctiûf re d'une cuirasse l'homme qui se sent ptir.

lè' yis Certes ,' et il me semble que je le vois encore, un bûstè sànis tête^ marcher comme marchaient les autres de ce triste troupeau. 11 tenait sa tête coupée, suspendue a sa main par tés cheveux, comme une lanterne , et cette tèté nous regardait et criait : Hélas l

Il se sèi^vait ainsi de flambeau à lui-même; c'étaient deux fen un, un en deux; comment cela peut-il être, ceiai-là seul lé sait qui punit aitisi!

Quand il se trouva debout au pied du pont, ii leva h^ut ëdA bras avec toute la tôte, pour approcher de nous ses paroles, qui furent :

— Vois donc ma peine atroce, toi qui en respinol vien^ visiter les morts , vob s'il en est une plus grande que la mienne. Et pour que tu portes de mes nouvelles, apprends que je suis Bertrand de BDm(6) ; c'est moi qm donnai le mauvais conseil an roi Jean. J'armai l'un contre l'autre le père et le ûls, ce que fit Achitophel entre Absalom et David, avec son perfide aiguillon. Et comme j'ai séparé des personnes si proches, je porte, hélas 1 mon «r* veau séparé de son principe, qui est dana ce tronc*

Ainsi t'observe en moi la peine du lalmi.

l'enfer. «9

La ilMde immense et les plaies divenes avaient tellement eniTTé mes yeux, qu'ils avaient enrie de se mettre à pleurer.

Mais Virgile me dit : — Qne regardeà^n ? Boavqnoi ta me s'attache-t-elle encore à ces ombres tristes et mutilées? Tn n'as pas fait ainsi dans les autres fosses; songe, si tu eroîs compter ces âm^s, qne la vallée a vingt-deux milles de tour. Et déjà la luné est sous nos pieds, le temps qu'on nous accorde désormais est bien court, i^t nous avons bien antre chose à voir que ce que tu vois.

—Si tu avais observé, lui répondis-je, pourquoi je regardais ainsi, peut-être m'aurais-tu permis de rester encore.

Mon guide s'en allait déjà, et je le suivais, quand je commençai cette réponse, puis je continuai : — Dans cette fosse où mon regard plongeait avec tant d'avidité, je croîs qu'un esprit de ma ûunille pleure la faute qu^on expie làbas si durement.

Alors mon mattre reprit : — Que ta pensée désormais nç w reporte plus sur lui; songe à autre cliose, et qu'il restç ou il est; car je l'ai vu au pied du pont, te montrer du doigt et te menacer fortement, et je l'ai entendu npmmer ^ri del Bello(i}.TQ étais alor» si complètement occupé de celai qui fut le seigneur de Hautefort, que tu n.'as regardé du côté de l'autre que quand il a disparu.

—0 mon guide! lui dis-je, sa mort violente, quenfont pas encore vengée ceux qui ont partagé son offense. Ta PCQt-étre indigné; voilà jpourquoi, je pense, il sfen est ^lèsans me parler: aussi la pitié que j'ai pour lui n'en <st-elle que plus grande.

Noas parlâmes ainsi jusqu'à Tendroit du rocher d'où Ton découvrirait, s'il y avait plus de jour, l'autre vallée jusqu'au fond. Lorsque nous arrivÂmes sur la dernière enceinte de Malëbolge, et que ses reclus furent exposés à nos regards, des gémissemens me percèrent Tâme avec leurs traits de fer, et je couvris mes oreilles avec mes deux mains.

Il y aurait autant de douleurs, si les maux que renfer* ment les hôpitaux de Yaldichiana, entre juillet et septembre, et ceux de la Sardaigne et de la Maremme étaient entassés tous ensemble dans la même fosse; et il en sortait cette odeur infecte qu'exhalent les membres gangrenés. Nous descendîmes jusqu'au dernier bord de ce long rocher, à main gauche, et ma vue alors pénétra plus vive jusqu'au fond, où l'infaillible justice, ministre du Seigneur, punit les faussaires qu'elle relègue ici.

Je ne crois pas qu'il y eut une plus grande tristesse à voir à Egine tout le peuple malade (2), lorsque l'air Hit si plein de contagion, que les animaux, jusqu'au plus petit ver, périrent tous ; et que le monde antique, comme rassurent les poètes, se repeupla avec la semence des fourmis; qu'à considérer dans la sombre vallée les esprits entassés qui languissaient par monceaux. L'un gisait sur le ventre, Vautre sur le dos de son voisin ; un troisième se traînait en rampant sur la route désolée.

Nous marchions pas à pas, sans parler, regardant et écoutant les malades qui ne pouvaient soulever leur corps. J'en vis deux assis, appuyés l'un sur l'autre, comme on appuie une tourtière sur l'autre tourtière pour les chauffer; et les deux pécheurs étaient couverts de croùttf des pieds à la tète. Jamais le palefrenier qui est attendu par son maître, ou par celui qui veille contre son gré, n'a (ait courir son étrille avec tant de fureur, qat ces damnés sa

l'enfbr. fOI

déchirant de leurs ongles, pour soulager la rage de leur démangeaison , qui n'a pas d'autre secours. Et leurs ongles arrachaient la gale comme un couteau écaillerait un scare ou tout autre poisson qui a de plus larges écailles.

— 0 toi qui t'écorches avec tes doigts, dit mon guide à Tan de ces pécheurs, et qui changes à chaque instant tes mains en tenailles, dis-moi si quelque Latin se trouve parmi ▼OQS, et puisse ton ongle suffire éternellement à ce travail.

— Nous deux, que tu vois si défigurés, nous sommes Latins, répondit Tun d'eux en pleurant; mais qui es-tu toi-même, qui t'informes de nous?

Et mon guide répondit : — Je descends de rocher en rocher ayec ce vivant, et je dois lui montrer l'enfer.

Alors ils cessèrent de s'appuyer l'un contre l'autre, et chacun d'eux se retourna vers moi avec d'autres esprits qui avaient par contre-coup entendu ces paroles. Mon maître Mserra contre moi en disant : — Demande-leur ce que tu ▼eux; Et je parlai ainsi, puisqu'il le permettait :

— Puisse votre nom ne pas s'effacer du souvenir des kommes, et vivre pendant bien des soleils! Mab dites-moi V^i vous êtes et quel est votre pays ; que votre supplice bonteux et dégoûtant ne vous empêche pas de vous faire Mnnaitre.

— Je fus d'Arezzo, répondit l'un d'eux, et Albero de Sienne me fit jeter au feu ; mais ce qui causa ma mort ne in'a pas conduit ici. Il est vrai que je lui avais dît un jour ^ plaisantant : Je saurai voler dans les airs ; et lui, qui anit beaucoup de curiosité et peu d'esprit, exigea que je loi apprisse cet art; et seulement parce que je n'en fis pas on Dédale, il me fit brûler par un homme qui le regardait comme son fils. Mais l'infaillible Mlnos m'a condamné ^Ds la dernière des dix fosses, à cause de l'alchimie que 1 *i pratiquée dans le monde (3).

Etje dis an poète : — Fat-il jamais une nation plasTaîne que la siennoise ? Non certes^ pas même la française !

Et l'autre lépreux, qui entendit mes paroles, répondit :

— Exceptes-en le Stricca , qui sut si bien modérer ses dépenses, et Nicolas, qui fit le premier la riche découverte du girofle dans le jardin où vient celte semence; exceptesen cette bande joyeuse avec laquelle Gaccia d'Asciano dissipa ses bois et ses vignes, et où TAbbagliato montra sa sagesse.

Et si tu veux connaître celui qui te seconde ainsi contre les Siennois, fixe ton œil sur moi pour bien envisager ma figure, et tu verras que je suis l'ombre de Capocchio (4). Je falsifiai les métaux par Talchimie, et tu dois te souvenir. si tes traits ne me trompent pas, que je fus nn singe bien adroit de ma nature.

CHANT XXX

Dans le temps où Junon était courroucée, comme elle le montra plusieurs fois, contre la race des Thébains, à cause de Sémélé, A thamas devint si insensé,qu'en voyant sa femm^ qui venait vers lui 'portant de chaque main un enfant, il s'écria : — Tendons les filets, pour que je prenne la lionne et les lionceaux au passage. Ensuite il étendit ses serres cruelles, et saisissant l'un de ses fils, qui avait nom Léarqne, lui fit décrire nn cercle autour de sa tête, et le brisa contre vn roeher, et la pauvre mère se noya avec l'autre enfant. Et lorsque la fortune eut renversé la grandeur des Troyens qui osaient tont, et que roi et royaume furent anéantis d'un sent oonp, Hécnbe, malheureuse, désolée, capti^^* après avoir Tn périr Polyxène, après avoir trouvé son Po- Ijdore au bords de la mer, forcenée^ se mit k aboyer

L^ENFBR. 103

comme un chien, tant la douleur avait bouleversé son esprit!

Mais ni les fureurs de Thèbes, ni celles des Troyens, n'ont jamais excité si vivement les bêtes fauves ou les homnes, qu'elles poussaient deux ombres pâles et nues que je vis courir en mordant, comme un pore échappé de sa bauge. L'une d'elles atteignit Gapocchio, le saisit par la nuque, et l'entraînant avec elle, lui fit labourer le sol avec le ventre. Et TArétin, qui resta tout tremblant, me dit :

•^ Ce furieux est Gianni Schicchi, et il s'en va aipsi déchirant les autres (1).

— Puisse Tautre esprit ne pas te percer de ses dents, \m dis-je;mais apprends-moi, de grâce, qui il est, avant qu'il ne disparaisse.

Et lui à moi : — C'est l-âme antique de Myrrha l'impie, qui aima son père d'un amour sacrilège, et qui vint pécher avec lui) se déguisant sous la forme d'pne autre, comme l'ombre qui court plus loin, pour gagner la plus belle cavale du haras, consentit à prendre le nom de Buoso Donati, et testa, en donnant au testament s^ forme légale.

Lorsque les deux enragés sur lesquels j'avais arrêté mon regard furent passés, je me retournai pour voir les autres misérables. J'en vis tin qui aurait eu la forme d'un luth. Vil avait eu l'aine coupée au-dessus de la fourche des jambes, ijn grave hydropisie qui, en détournant le cours des humeurs, rend les membres si disproportionnés, que le visage ne répond plus au ventre, lui faisait tçnir la bouche entr'ouverte, comme l'étique dévoré par la soif relève une lèvre, et renverse l'autre sur le menton.

— 0 vous qui êtes exempts de tout supplice, et je ne sais pourquoi, dans ce monde misérable, nous dit-il, regardez et voyez le malheur de maître Adam ;j'ai e^dê ^n vivant tout ce que fai vonlii, et maintenant, hélasl

je désire une goutte d'eau. Les petits ruisseaux qui du haut des yertes collines du Gasenlino s'écoulent dans TArno, en creusant leurs canaux sur une terre froide et humide, me sont toujours présens, et ce n'est pas en vain, car leur vue me dessèche encore plus que le mal qui décharné mon visage. La sévère justice qui me punit se sert du lieu où j'ai péché pour donner plus d'élan à mes soupirs. Là est Romena, où j'ai falsiGé la monnaie frappée au coin de saint Jean-Baptiste, ce qui me fit laisser mon corps brûlé sur la terre. Majs si je pouvais voir ici les tristes âmes de Guido, d'Alexandre ou de leur frère, je ne donnerais pas cette vue pour les eaux de Fonte-Branda (2). L'une d'elles est déjà dans l'enfer, si les ombres enragées qui parcourent l'abime n'ont pas menti ; mais à quoi cela peut il me servir, puisque mes membressont liés? Si j'étais encore assez léger pour pouvoir .avancer d'une ligne en cent ans y je me serais déjà mis en route pour la chercher dans cette foule immonde, quoique la vallée ait onze milles de tour, et un demi-mille de largeur. C'est à cause de ces pervers que je suis de cette foule ; ce sont eux qui m'ont fait battre des florins qui avaient trois caratsd'alliage.

Et je lui dis : — Quels sont les deux malheureux qui fument comme une main mouillée en hiver, et qui gisent serrés l'un contre l'autre à ton côté droit?

— Je les ai trouvés ici, et ils n'ont pas fait un mouvement, me répondit-il, depuis le jour que je tombai dans ce gouffre; et je crois qu'ils resteront ainsi immobiles peodant l'éternité. L'une est la femme fourbe qui accusa Joseph, l'autre est le fourbe Sinon, le Grec de Troie ; une fièvre aiguë leur fait exhaler ces vapeurs fétides. Et l'un de ces damnés, qui s'indigna peut-être de ce titre infâme, frappa de son poing le ventre creux de l'hydropique ; et le ventre sonna oomme un tambour ; alors maître Adam U

l'enfer. lOS

frappa au visage. d'une main qui ne parut pas moins dure, ea lui disant :

~ Quoique je ne puisse pas me remuer à cause de mei membres alourdis, mon bras est assez libre pour cet office*

Et Sinon répondit : — Quand tu marchais aux flammes^ ton bras n'était pas si agile ; mais il Tétait autant, et bien plus, quand tu battais monnaie.

Etl'hydropique : — Tu dis vrai cette fois ; mais tu n'as pas dit la vérité lorsqu'on te la demanda à Troie.

— Si mes paroles étaient fausses, toi, tu as falsifié la monnaie, reprit Sinon. Je suis ici pour uue seule faute, et toi pour plus de crimes qu'aucun démon.

— Souviens-toi, parjure, du cheval, répondit celui qui avait le ventre enflé, et sois puni par cela même que tout le monde le sait.

— Et toi, sois puni par la soif qui crevasse ta langue, et par l'eau pourrie qui fait de ton ventre comme une haie devant tes yeux.

Et le faux monnayeur : — Ta bouche s'ouvre comme toujours pour mal parler ; car si j'ai soif, et si je suis enflé par l'humeur, tu es dévoré par la fièvre, et ta tête est brûlante; il ne faudrait pas te prier long-temps pour te faire lécher le miroir de Narcisse.

J'étais entièrement occupé à les écouter, quand mon maître me dit : — Prends garde, peu s'en faut que je ne me fâche avec toi.

Lorsque j'entendis mon guide me parler avec colère^ je retournai vers lui si honteux, qu'en y pensant j'en rou- (ris encore. Et comme un homme qui rêve son malheur, cl qui tout en rêvant espère rêver, si bien qu'il souhaite Une chose qui est, comme si elle n'était pas, ainsi je demeurai sans pouvoir parler, car j'aurais voulu m'excuser, ^t je m'excusais en effet sans le savoir.

10< LA DIVINE COMftDIB.

«* Des fautes plus graves que la tienne sont eipiées par moins de honte, dit le maître ; aussi , eonsole4oi , et imagine-toi que je suis toujours à ton côté^ sTil t'arrtve par hasard d'être témoin d'une semblable querelle , car vouloir entendre ces choses est une basse envie.

CHAIH' XXXI.

La même langue qui m'avait blessé d'abord et qui avait couvert mes joues de rougeur, m'offrit ensuite la guéri son. Ainsi, la lance d'Achille et de son père avait coutume, dît-on, de blesser et de guérir les blessures. Nous laissâmes derrière nous la misérable vallée, traversant en silence le bord qui l'environne. Là, c'était moins que nuit et moins que jour, et ma vue s'étendait peu devant moi; mais j'entendis retentir un cor si éclatant, qu'il aurait étouffé le bruit du tonnerre ; et le son de ce cor, m'attirant dans sa direction , concentra mes regards sur le point d'où il venait. Après la malheureuse déroute, lorsque Charlemagne perdit la sainte entreprise , Roland ne fit pas entendre des sons plus terribles (l).

Je fis quelques pas, ayant le visage dirigé vers ce c^. lorsqu'il me sembla voir plusieurs tours élevées, et je dis :

— Maître, quelle est cette terre?

Et lui à moi : — C'est parce que tu Veux voir de trop loin dans ces ténèbres que ton imagination s'égare. Quand tu seras arrivé là, tu verras combien la disttnce pei^l tromper les sens. Hâte-toi donc un peu.

Puis il me prit doucement par la main et me dit:

— Avant d'aller plus loin, pour que la chose te paraisse moins étrange, sache que ce ne sont pas des tours ; mail des géants; et enfoncés jusqu'au nombril dans le put*» ils en bordent l'ouverture.

e'enfer. 107

IfnM, ^uand le brouillard se dissipe, l'œil distingue peu à peu le^ objets cachés par la Tapeur qui encombrait l'air; ainsi , perçant le ntiage épais et ohscur, à mesure que je me rapprochais dii rivage, Terreur fuyait et ma peur redoublait; càtdè mêttieque Moutéreggioue (2) couronne de tours le circuit de ces murailles^ de même sur le bord qui environne le puits, s'élevaient à mi-corps comme des tours les horribles géans, que Jupiter menace encore quand il tonne. Et je voyais déjà la face de l'un d'eux, les épaules, la poitrine, une grande partie du ventre, et les deux bras tombant le long de ses flancs.

Certes, la nature a bien fait quand elle a cessé de créer de semblables animaux, pour enlever à Mars ces terribles exécuteurs, et si elle ne se repent pas des éléphans et des baleines^ ceux qui réfléchissent doivent reconnaître combien die est juste et sage, car lorsque le raisonnement de Tesprit vient se joindre à la méchanceté et à la force, rhomme ne peut y opposer aucune résistance.

La face du géant me paraissait longue et grosse comme la boule de Sdnt-Pierre à Rome, et ses autres ôssemens étaient dans ces proportions, si bien que le bord qui en couvrait la moitié inférieure, en laissait paraître tant au dehors, que trois Frisons n'auraient pu atteindre ses cheveux, car j'en voyais trente grandes palmes du point où l'homme attache sa ceinture, jusqu'au bord du puits.

— Raphel mai ameck zabi almi, s'écria la bouche affreuse qui ne pouvait pas chanter de psaumes plus doux.

£t mon maître, se tournant vers lui : — Ame insensée, prends ton cor et soulage-toi, quand la colère ou quelque «aire passion te tourmente. Cherche autour de ton cou, et tu trouveras la courroie qui l'y tient attaché; âme confuàe, vois comme il te sillonne la poitrine.

Ensuite il me dit : — Il s'accuse lui-même, c'est Nem-

brody et c'esl à cause de sa folle entreprise qa'on ne parie pas dans le inonde la même langue. Laissons-le et ne lardons pas nos paroles, car toutes les langues sont pour lui comme la sienne, que nul ne comprend (3).

Nous fîmes donc un plus long détour à gauche, et à la portée d'une arbalète, nous trouvâmes un autre géant plus terrible et plus grand. Je ne saurais dire quel avait été le maître qui Tavait garrotté ainsi ; mais son bras gauche était attaché sur sa poitrine, et son bras droit sur son dos, par une chaîne qui Tenlaçait depuis le cou jusqu'en bas, et se roulait cinq fois autour de la partie de son corps qu'on voyait hors du puits.

— Ce téméraire a voulu mesurer sa puissance contre k souverain Jupiter, dit mon guide, et voilà la récompense qu'il a gagnée. 11 se nomme Éphialte, et il fit ses grands exploits lorsque les géans fireiit peur aux dieux ; il ne peut plus remuer le bras dont il se servait si bien (4}.

Et moi à lui : -^ Je voudrais, si cela m'est permis, voir de mes propres yeux Timmense Briarée.

Alors il répondit : — Tu verras près d'ici Aniée, qui est libre et qui parle; il nous déposera au fond de Tenfer. Celui que tu veux voir est bien plus loin, il est lié et ressemble à celui-ci, seulement son aspect esl plus féroce.

Jamais tremblement de terre le plus terrible n'agiu une tour avec autant de violence que n'en mit Éphialie k s'ébranler tout à coup. A^ors je redoutai la mort plus que jamais, et il ne fallait que la peur pour me tuer, si je n'avais aperçu les liens.

Nous avançâmes encore, et nous arrivâmes près d'Aotée, qui dépassait le puits de cinq aunes, sans la tête.

— 0 toi, qui dans l'heureuse vallée où Scipion bénu d'une gloire étemelle , lorsque Annibal et les siens pnrent la fuite, as apporté mille lions pour butin, toi qo)

fais eroire encore aujourd'hui que les fils de la terre auraient été vainqueursy si tu avais combattu ayec tes frères, ne refuse pas de nous déposer au fond de l'abîme où le Coeyte est durci par la glace; ne nous envoie ni à Tityeni ï Typhée. Cet homme peut donner ce que vous désirez^ baisse-toi donc, et ne tords pas ton visage. Il peut rendre honneur à ton nom dans le monde ; car il vit, et il attend encore une longue existence» si la grftce ne le rappelle pas avant son temps.

Ainsi dit le maître, et le géant étendit à la hâte ses deux nains, dont Hercule avait senti l'étreinte terrible, et prit non guide.

Lorsque Virgile se sentit saisir, il me dit : — Approchetoi afin que je te prenne. Et il fit de nous deux un seul faisceau. Telle qu'apparaît la Garisenda à ceux qui la regardent du côté où elle penche, lorsqu'un nuage passe audessus d'elle, et qu'elle s'incline vers lui, tel me parut Antée pendant que je m'attendais à le voir se baisser, et il y eut un moment où j'eusse préféré descendre par un autre chemin. Hais il nous posa doucement au fond de l'abîme où Lucifer et Judas sont tourmentés^ et sans s'arrêter ainsi conrbé, il se releva comme le mAt d'un navire.

CHANT XXXII

Si f avais des rimes âpres et rauques, comme il convien- <lndt au gouffre maudit sur lequel reposent tous les autres rochers, je presserais le suc de ma pensée avec plus d'abondance ; mais n'ayant pas cet art, je me hasarde à parler 2vec crainte. Car ce n'est pas une entreprise à prendre en plaisanterie que de décrire le fond de tout l'univers, et ^ n'est pas Pœuvre d'un enfant qui balbutie à peine. Mais

lit LA Divin OOHËDIB.

paf flieiit cm mêmm femiiMi qui aidèrent An^mi à èleter lis fliûn <d» TbèbèSv aider «mi mes tsliaiili) afin que m» paroiea ae fettant pat an-danoos des diotei qneJeTb.

O race d'honmas mandite i«r toules les autraa, qai gémis daiM ca lieu dont il ait dur da parlât, mien aoriit vain poar toi ètra des chènas on des brebis snr la tam!

AnsiitM qna nous fftmas au fond dn puits obsonr soas loi pieds dn géant, mais boaneonp pins In», et tandis q» je contemplais encore les parois élevées, J'^ntandla qn'aa me disait t

•^ Prends garde où tn marches $ n^erase pas av«e U plante de tes pieds les têtes de tes frères malhawreitt, htfasses!

A eas notajn me tonmili et je vis devant moi ot soas mes pieds «n grand !ae, qni par sa glaee ressemblait plutôt à dn verre qn'à de Tean. Jamais nn voile pins épais ne eonvrit en hiver la cents dn Dannbe en Autriche , on dn Tanab sous le del glacé, que ne Tétait celui qu'on voytit dansée lieu, et sur lequel les monts Tabemick et Pi^ trapana seraient tombés sans le fiiire craquer à sa surfoee. Et comme la grenouille se met à coasset le musean bois de l'étang, à l'heure ou la villageoise rêve souvent de glaner, ainsi ces ambres désolées, livides, jusqu'aux parties honteuses de leur corps, étaient enfoncées dans la glace, et leurs dents claquaient comme des becs de cigognes. Leur face était tournée en bas; leur bouche attestait leur ftnid, et leurs yeux la douleur de leur ftme. Lorsque feus regardé quelque temps autour de moi, je baiami resil k mes i^eds, et Je vis deux péehents si énoitenent tettéi Itn contre Fautre que leurs cheveux se nélaieint.

•^ ntes-moi, qui êtes-vous , m'éeriai*je, vous qui coUai ainsi vias poitrines r

l'snfbr. 111

Et ils pilèrent leurs cous en arrière, et après aroir levé lears têtes vers moi, les pleurs qui monillaient leurs yeux débordèrent par leurs paupières, et le froid condensant leurs larmes entre elles, les referma. Jamais crampon n'a serré deux planches avec plus de force; c'est pourquoi les deux pécheurs, vaincus par la rage, sfentrechoquèrent comme deux boucs.

Et un autre qui avait perdu par le froid ses deux oreilles, et qui tenait aussi sa face baissée, me dit : — Pourqaoi te mires-tu en nousf Si tu veux savoir les noms de ces deux damnés, apprends que la vallée où coule le ffisenzio obéissait à eux et à leur père Albert (1). Ils sont sortis du même sein, et tu peux parcourir tout le cercle de Cain, ta ne trouveras pas une ftmequi aitplus mérité d'être enfoncée dinsla glace ; non pas celle à qui Artus perça d'un seul coup la poitrine à jour, ni Fodftcia^ ni celle qui intercepte ma rue avec sa tête, et qui fut nommée Sassol Mascheroni ; si ta es Toscan, tu dois la connaître. Et pour que tu ne Qi'obllges pas \ parler davantage, sache que je suis Camicion de Pazzi, et j'attends Carlino , dont les crimes Kront mon excuse.

leTis ensuite mille visages rendus violets par le froid, c'est pourquoi le souvenir de ce lac glacé me donne et me donnera toujours un frisson. Et tandis que nous nous dissions vers le centre où gravitent tous les poids , et que !« tremblais sur la glace étemelle, je ne sais si ce fut ma volonté, ou le hasard, ou la destinée, mais en marchant

>Q trayers de ces têtes, je heurtai rudement du pied l'une

^•elles.

U pécheur s'écria en pleurant : — Pourquoi m'écrases-

^i^^sl tu ne viens pas augmenter la vengeanee de Mont-

•^P«rti, pourquoi me tourmentes-tu?

Et moi : *— O mon maître 1 attends-moi ici, que je sorte

112 LA DIVINB GOMÉDIB.

d'un doute à T^ard de cette ombre, pais tu me pressens autant que tu voudras.

Mon guide s'arrêta, et je dis à celui qui blasphémait encore horriblement : — Quel es-tu, toi qui gourmandes ainsi les autres?

— Or, quel es-tu toi-niéme , répondit-U, qui t'en vas dans l'Anténora (2) en foulant nos têtes si rudement , que, fusses-tu vivant, ce serait encore trop dur?

— Je suis vivant, repris-Je, et si tu es avide de renommée, il peut t'être doux qbe je mette ton nom dans mes vers.

Et lui à moi : — Cest le contraire que je désire. Ote toi de là^ et ne me tourmente pas davantage, car tu nous flattes mal sur ce lac.

Alors je le saisis par la peau du crâne, et je dis : — li faudra bien que tu te nommes , ou pas un cheveu ne (e restera ici.

Et lui à moi : —Tu peux m'arracher tous mes cheveox, je ne te dirai, ni te montrerai qui je suis , quand tu me tomberais mille fois sur la tête.

J'avais déjà roulé ses cheveux dans ma main, et je loi en avais arraché plus d'une mèche, tandis qu'il aboyait avec le visage baissé^ lorsqu'un autre s'écria : — Qa'as-tu, Bocca (s)? Il ne te suffît donc pas de grincer des dents, sans aboyer? quel démon te tourmente?

— Maintenant, repris-je, je ne veux plus que tu parles, traître maudit^ à ta bon te je porterai là-haut de vraiesnoavelles de toi.

— Ya-t'en, répondit-il^ et dis ce que tu voudras; mais n'oublie pas, si tu sors de ce lieu, de parler de celai doot la langue a été si prompte. Il pleure ici l'argent des Français. Tu pourrasdire s J'ai vuBuoso dé Dnèra(4), là où lespécheurs sont dans la glace. Si on te demandait qui était eo-

l'enfer. 113

core en œ lien, ta as à ton côté Beccfaeria,^ qui Florence a conpé la gorge. Jean de Soldanieri, est, je crois, un peu plos loin, avec Ganellone et Tribaldello , qui ouvrit pendant la nuit les portes de Fafinza.

Nous avions déjà quitté cette ombre, quand je vis deux pécheurs glacés dans un trou, placés tellement que la tête de l'un servait de chapeau à l'autre. Et comme un affamé mord dans le pain, ainsi le damné qui tenait l'autre sous lai, enfonça sa dent à l'endroit où le cerveau se joint à la nuque. Be même que Tydée rongea dans sa rage les tempes de Ménalippe (5), de même il lui dévorait le crâne et loi rongeait la cervelle. •

— Otoi qui montres par un acharnement de bête fauve tant de haine à celui que tu manges, dis-moi ce qu'il t'a fait, lui dis-je, à cette condition, que si tu te plains de lui arec justice, en sachant qui vous êtes , et quel a été son crime, je t'en vengerai dans le monde, si cette langue avec laquelle je parle ne se sèche pas.

CHANT XXXUI.

Le pécheur souleva sa bouche de son affreux repas, et l'essuya aux cheveux de la tête qu'il avait rongée par derrière, puis il dit :

— Tu veux que je renouvelle une douleur désespérée <loQtle seul souvenir m'oppresse le cœur avant que j'en parle. Mais si mes paroles doivent être une semence qui porte un fruit d'infamie au traître que je ronge, tu me ver- ^ parler et pleurer tout à la fois. Je ne sais qui tu es, ni comnoient tu es descendu ici-bas, mais tu me parais Flo- ^ntin, si j'en crois ton aeeent. Tu dois savoir que je fus le comte Ugolin , et celui-ci l'archevêque Roger (i ). Or, je te

114 LA DIVIHB COMEDIE.

dirai pourquoi je sui» ici son toisin. Gommenl par l'effet de ses mauvaises pensées, en me fiant à lui, je fus pris et ensuite mis à mort i il est inutile de le dire ^ mais ce qui tu ne peux pas avoir appris, cfest combien ma mort fut cruelle» Ecoute, et tu sauras s'il m'a oflfenaé. Un èttoit soupirail de cette prison qui a pris , depuis moi» le lom de tour de la Faim, et dans laquelle bien d'autres encore seront enfermés, m'avait laissé voir plusieurs fois par sod ouverture la lune accomplir sa carrière, quand je fis li rêve borrible qui décbira devant moi le voile de Taveiiir.

Celui-ci me paraissait, comme un maître et seigneur, cbasser le loup et 1^ louveteaux vers la montagne qui cache Lucques aux regards des Pisans. Avec des chiennes maigres, dressées, dévorantes, les Gualandi, les Sismondi, les Lanfranchi, couraient devant lui à leur poursuite. Es peu de temps le père et ses petits me paraissaient épui9<U et je voyais les dents aigufis des chiens déchirer lei0 flancs.

Quand je fus réveillé avant l'aurore, j'entendis mes enfans, qui étaient avec moi, pleurer en dormant et demander du pain. Tu es bien cruel si tu ne me plains déjà, en songeant à ce que mon cœur présageait, et si tu ne pleuiei pas, de quoi donc pleures-tu?

Déjà Us étaient réveillés, et l'heure approchait où Ton nous apportait notre pain, et chacun de nous tremUiit de son rôve, quand j'entendis clouer sous moi la porte de l'horrible tour;] alors je regardai fixement mes enûns sans prononcer un mot. Je ne pleurais pas ; mon ooar était devenu de pierre. Us pleuraient, eux, et mon Anseimucdo me dit : — ^Tn me regardes ainsi, père, qu'as-CuP

Cependant je ne pleurais pas, je ne répondis pai^ ^^ ce jour ni la nuit suivante, jusqu'à ce que le soleil so leva de nouveau sur le monde. Comme on faible rayon li

L'BNFUl. iU

fiai ^iMé dani la inriton doiilooniiM> et q^A i'em it^Niiiii BM pipoprs «ipeol lur leurs quatre visages» Je me morâîs ifis dtax maiiii de devleiir, et mea eufana careyanl que e'é^ tait de faim, se lefteent toot à coop en disant %^ Q p^r el il BOUS sera moins doaloiireax si tu mangea de noiua; tu noos as vétua de eea misérables ekaiia» tn peu nous en dépouiller.

Alors je m'apaisai pour nepaa lea eontrialir datantage; tant ce jour et l'autre qui suivit nous restâmes tons muets» Ah! terre, dure terre, pourquoi ne t'ouyris*tu pas?

lorsque noua atteignîmes le quatrième iour, Gadd^ le jeta étendu à mes pieds en disant : — Tu ne m'aides pas» mon pire ! Là il mourut, et eomme tu me vois, je les vis tomber tous les trois, un k nn> entre le cinquiftme et le niième jour, et je me mil, déji^ aveugle, h les eberd^er à ttuns l'un après l'autre^ et je les appelai pendant trois joon alors qu'ils étaient déjà morts««.« Puis U falmTem-^ porta sur la douleur.

Quand il eut achevé, avec les yeux bagards^ il reprit le piavre crtoe dans ses dents, qui broyaient l'es ayec la rage d'un chien.

0 File, opprobre de ces belles contrées où résonne le ii, INiisque tes voisins sont lents à te punir» que les Iles de ta Gapraja et de laGorgona s'ébranlent, et qu'elles ferment comme d'une baie les bouebes de l' Arne, afin que tous tes babiians soient noyés dans tes murs l car si le comte Ugolia était accusé d'ayoir ^livrè tes forteresses, tu ne devais pis mettre ses enfans à une telle croix ! Leur jeune âge, ô îbèbes nouvelle, rendait innocens Uguccione etBrigata^ ttles deux autres que mon cbant nomme plus haut.

En avançant encore, nous arrivâmes là où la glace serre <f ane plus rude enveloppe d'autres damnés, qui au Heu <i'iToir leurs têtes penchées en ba9| 9ont renversés sur le dos.

fl6 lA DIVME GOMËDIE.

Là les plenrs même empêchent de plearer, et la douleur, qui trouve un tel obstacle sur les yeux, retombe sur le cœur et redouble l'angoisse, car les preikiières larmes se condeosent, et, semblables à des visières de cristal^- remplissent tout le creux des paupières. Et quoique le froid qui ger- ^t ma peaa eût engourdi toute sensibilité sur mon n- Sage, je croyais déjà sentir du vent, et je dis :

— Maître, qui est-ce qui souffle ainsi ? je croyais tonte vapeur éteinte ici-bas.

Et lui : — Bientôt tu parviendras dans un endroit où ton œil même répondra à ta demande, en voyant la cause qui produit ce vent.

Et un des misérables enfoncés dans la glace s'éciia vers nous : — 0 ftmes qui avez été si cruelles qu'on vous a coa- . damnées au dernier cercle, ôte^moi des yeux ces voiles pénibles, afin que je soulage un peu mon cœur si gros de douleurs, avant que mes larmes ne soient glacées de nouveau.

Et moi à lui : — Je viendrai à ton secours ; mais dis-moi d*abord qui tu es, et si je ne te délivre pas de ton voile, je veux descendre au fond de la glace.

Or, il répondit : —Je suis frère Albéric, je suis Fhonmie aux fruits du funeste jardin, et je reçois dans ce lien des dattes pour des figues (2).

— Eh quoi, lui dis-je, tu es donc mort déjà ?

Et lui à moi : — Je ne sais nullement comment mon corps est debout sur la terre ; cette Ptolomée (3) a ce privilège, que souvent l'âme y tombe avant qn' Atropos l'y ait poussée. Afin que tu débarrasses mes yeux avec plus d'empressement de ces larmes cristallisées, sache qu'aussitôt que l'âme trt* hit, comme je l'ai fait, moi, son corps lui est arraché par un démon qui le ftit mouvoir jusqu'à ce que ses jours se soient écoulés. Cependant elle roule dans cette boidé

citerne. Ainsi pentrétre semble yiyresur la terre le corps de cette ombre qui grelotte derrière noioi ; tu dois le savoir si tu Tiens de là-baut; c'est messire Brancad'Oria (4), et plusieurs innées se sont passées depuis qu'il est dans ce gouffre.

— Je crois, lai dis-je alors, que tu me tromper, car firanca d'Oria û'estpas mort, mais il mange^ ilboit, il dort et s'habille comme moi.

— Le fossé de Malebranche qui est au-dessus de nous, dit-il, là où bouillonne la poix gluante, n'avait pas encore englouti Michel Zancbe, lorsque celui-ci laissa un diable à SI place dans son corps, ainsi qu'un de ses parens, qui mit commis la trahison avec lui ; mais étends désormais la main vers moî^ ouvre mes yetix.

Et je ne les lui ouvris pas, et ce fut courtoisie que d'être discourtois envers lui.

Ah ! Génois, hommes sans mœurs et pleins de tous les Tices, que n'étes-vous bannis de l'univers! Avec l'esprit le plus pervers de la Romagne, j'ai trouvé un de vous; et par v's crimes, scm âme se baigne déjà dans le Cocyte, et son eorps paraît vivant sur la terre.

CHANT XXXIV

-^FexiUa regUprodeuni infemi (l) vers nous. Regarde donc devant toi, me dit mon maître, si tu peux les distinguer.

Gomme lorsqu'un épais brouillard assombrit le ciel, <Hi que la nuit descend sur notre hémisphère, on aperçoit ^ quelque distance un moulin que le vent fait tourner, ûnsi je vis s'agiter au loin une espèce de machine; et pour ine soustraire au vent je me fis un rempart de mon guide, <ir il n'y avait pas d'autre abri.

«*^tais déjà arrivé, et je le mets en vers avec crainte, là

118 Là DITIHB COMËDIB.

OÙ las ombre» étaieiit enttèrmiMiit coOTertea par la gUOi et elles y étaient traâ^areates tamm» des fcBtus diB^ je ▼erre» Les unes sobI eouehées, les autres se tMoneat dioî* tes ; oelle»-€i sor la tète, eeUes»là sur les pieds, d'aatits rapprochait les pieds do la tète, eouMes comne un arc Lorsque sous fûmes asseK aTanoés pour <|u'il plAt à mm maître de me montrer la créature qui fot jadis si beUe, il se retira do devant moi, et me fit arrêter en disant s

-^ Voilà Dite, voilà le lieu où il fiiut t'armcr de courage Gomment je restai alors transi, éperdn, ne le demande pas, ôlectenr 1 je no récris point, car toat langage serait impuii' sant. le ne mourus pas, je ne restai pas vivant; or, juge par toi-même, si tu as un petfd'intdligemlo, ee qne je dorâs sans la mort, sans la vie !

L'empereur du royaume des doolonrs sortait de la glace jusqu'au milieu de la poitrine, et je pourrais plutôt ^er la taille d'un géant, que les géans n'^galeraienl un de ses bras : vois maintenant quel doit être le tout qui corra' pond à une telle partie. S'il a été si beau autrefois, qu'il est laid à présent ! et s'il osa lever le front contre son créateur, c'est bien de lui que doit procéder toute douleur.

O quelle grande merveille ce fut pour moi, de voir trois faces à sa tête; l'une devant, et celle-là était rouge ; les deux autres venaient s'ajoutera la première, du milieu de chaque épaule, et se joignaient au-deasus du front. La face droite paraissait iTune couleur entre le jaune et le blanc, et la gauche était telle qu'il en vient des bords du Nil. Audessous de chacun de ces trois visages sortaient deux grandei ailes, proportionnées à un tel oiseau ; je n'ai jamais va d« voiles si immenses sur la mer. Ces ailes étaient sans plumes, comme celles de la chauve-souris , et en les agitant il iai sait naître trois vents, qui glaçaient tout le Cocyte. H pleurait par six yeus^ et les larmes, mêlées d'une bove sa»-

ifaate, miaseUient «or troii mentooa. Chaque hoaobe ïnQjtài entre $e9 doat^ un p4cheur comme im brlaoir; c'est ainsi qu'il en tourmentait trois. Pour celui du milieu, le» dents n'étaient rien ^u[;^rèa de9 griffes, et piirfois son écbine rçftfoit entièrement dépoiulUe de $d pe^^n*

-^ C^tte Ame li-hfint, q«i souffre plu3, que J^fi dçu^ iQtres, dit le maître, est lada» boarioto» il a te tdte dans la bouche de Dite, et démène ses jambes en dehors^ De ces 4eia qui ont la tête en ba^ celui qui est suspendu «u ûge aoir est Brutus (i): vois comme U ae tord sans diro un mot; l'autre, qui parait ai membni, cfest Cassiust Hais la oaitselè?ejCit ilest temps de partir, car nousayons tout tu. •Terne cramponmu h sou coq» ain9i qu'il Vordonua; il choisit le temps et le lieu propices, et lorsque les ailes înreut assez déployées, il s'attacha iiux flancs yelus» ensuite il desœiidit de flocons en flocons, entre le poil épais et lea INirois de la glace. Dès que nou9 fftmes arrivés à l'endroit où la cuisse tourne à la bauteur de la hanche, mon guide^ «Tec effort et ayec angoisse « mit la tête oti il avait les pieds, et s'accrocha aux poils comme uii homme qui monte, si bien q^e Je croyais retourner encore dans l'enfer.

■— Tîen^loi bien, dit le maître, haletant comme un homme épuisé, car cfest par de telç éçheloQS qu'il faut lums éloigner de tant de maux.

Alors il sortit par la fente d'un rocher, et me fit asseoir mr le bord, puis il se rapprocha de moi.

Je levai les yeux, et je crus voir Lucifer tel que Je l'avais laissé, et je vis ses pieds en haut. Comment je fus tourmenté alors par mes doutes , je le laisse juger au vulgaire qui ne comprend pas quel point je venais de passer.

-- Lève-toi sur tes pieds, ditle maître, la route est longue et le chemin est rude, et déjà le soleil est au tiers de son cours.

120 ' LA DITIHB COHÉDIK.

Ce n'était pas nne allée de palais que le lien où nous étions 9 mais un rayin naturel au sol âpre et privé de lumière.

—Avant de me détacher de l'abîme , ômon maître, di^-je quand je fus debout, parle-moi un peu pour me tirer d'erreur. Où est la glace, et comment Lucifer est-il enfoncé la tête en bas, et comment le soleil a-t-il si vite passé du soir au matin ?

Et lui à moi : — Tu te crois au delà du centre, là où J0 m'accrochai au poil du ver maudit qui traverse le monde. Tu as été là tant que j'ai descendu ; mais lorsque je me suis retourné, tu as passé le point yers lequel les poids gravitent de toutes parts. Et tu es maintenant arrivé sons f hémisphère opposé à celui par lequel la terre est couverte et sous lequel fut mis à mort l'homme qui naquit et vécut sans péché ; tes pieds sont sur un petit cercle opposé à celui de Judas. Ici c'est le matin, lorsque là c'est le soir; et celui-ci dont le poil nous a servi d'échelle est encore enfoncé comme il l'était. C'est de ce côté qu'il tomba du ciel, et la terre, qui s'élevait d'abord en ce lieu, frappée d'épouvante, se fit un voile de la mer, et se retira vers notre hémisphère; et ceUe que tu verras, pour fuir peut-être le maudit, laissa ici un espace vide et s'éleva en montagne.

11 est là-bas un lieu éloigné deBelzébub de toute la longueur de sa tombe ; l'œil ne le voit pas, mais il se révèle au bruit d*un petit ruisseau qui descend par la fente d'na rocher que l'eau creuse en serpentant, et il est légèrement incliné. Mon guide et moi nous entrâmes daus ce sentier caché pour retourner au monde lumineux ; et sans songer à prendre aucun repos, nous montâmes, lui le premier, moi le second, jusqu'à ce que je vis, à travers une ouverture ronde, ces belles choses que nous montre le ciel, «t de là nous sortîmes pour revoir les étoiles.

LA

CHANT PREMIER

PoarTOguer désormais sur des eatix meilleures, la na-> celle de mon génie déploie ses voiles et laisse après elle une mer si orageuse. Et je chanterai ce second royaume où rame humaine se purifie et devient digne de monter au ciel. Mais qu'ici la morte poésie se ranime, 6 Saintes muses, puisque je suis vôtre, et que Calliope s'élève un peu en suivant mon chant, avec cette voix qui frappa d'un t^ coup les Pies infortunées, qu'elles désespérèrent du pardon.

Une douce couleur de saphir oriental se répandant dans le serein aspect du ciel pur jusqu'au premier cercle, recommença à charmer mes yeux aussitôt que je jfùs sorti de Tair mort qui avait contristé ma vue et mon cœur. La belle planète qui conseille d'aimer faisait sourire tout l'Orient, en voilant les poissons placés dans son escorte. Je me tournai à main droite, et je portai mon attention vers l'autre pôle^ et je vis quatre étoiles qui n'avaient jamais été vues que par les premiers hommes. Le ciel pa-

124 LA DIVIHB COMÉDIB.

raissait se réjouir de leur rayonnement. O contrée du septentrion, pauvre veuve, puisque tu es privée de les voir! Lorsque je me fus détaché de leur contemplation, me tournant un peu vers l'autre pôle, là d'où le char était déjà disparu, j'aperçus auprès de moi un vieillard , seul et paraissant digne d'une telle vénération, qpi'nn fils n'en doit pas une plus grande à son père. Il portait une barbe longue et mêlée de poils blancs, pareille à ses cheveux, qui tombaient sur sa poitrine en double tresse. Les rayons des quatre étoiles saintes illuminaient sa face d'un tel éclat, que je le voyais comme si le soleil eût été devant lui.

— Qui ètes-vous, vous qui, contre le cours du sombre fleuve, avez fui la prison éternelle ? s'écria-t-il en agitant sa barbe vénérable. Qui vous a guidés ? qui a éclairé vos pas pour sortir de la nuit profonde dont les ténèbres se répandent toujours dans la vallée de l'Enfer? Les lois de l'abîme sont-elles à ce point brisées, ou les décrets da ciel sont-ils tellement cbangés, que vous, damnés, vous veniez dans mes grottes?

Alors mon guide me saisit , et par sa parole , par son geste et par son regard, me fit ployer le genou et baisser les yeux. Ensuite il répondit :

— Je ne suis pas venu de moi-même ; une femme est descendue du ciel, et c'est à sa prière que j'ai secouru cet homme en le guidant. Mais puisque tu veux qu'on t'explique plus clairement notre condition , telle qu'elle est, ma volonté ne peut pas se refusera la tienne. Celui-^i n'a pas encore vu son dernier jour ; mais il en fut si près par sa folie, qu'il ne lui restait plus que peu de temps i parcourir. Ainsi que je l'ai dit, j'ai été envoyé vers lui pour le sauver, et il n'y avait pas d'autre voie à suivre qo« celle où je me suis engagé. Je lui ai déjà montré tonte la race coupable, et je vais lui montrer maintenant cei

âmes qui se pnrifient sous ta garde. Gommenjt je Tai mené, ce serait long à te dire. Une vertu qui descend d'en baat m'aide à le conduire, pour te voir et pour t'entendre. Or, qu'il te plaise d'agréer sa venue ; il va cherchant la liberté, si chère, comme le savent ceux qui dédaignent la vie par amour pour elle. Tu le sais, toi, car la mort ne le fut pas amère dans Utique, où tu as laissé ta dépouille, qui sera si éclatante au jour du jugement. Nous n'avons pas violé les lois éternelles ; car cet homme vit, et Minos ne m'enchaîne pas, mais je suis du cercle où brillent les chastes yeux de ta Marcia (i), qui semble te prier encore, à noble cœur, que tu la regardes comme tienne. Au nom de son amour, sois-nous donc propice. Laisse-nous aller par les sept royaumes, je lui rapporterai les grâces qui te seront dues, si tu permets que ton nom parvienne dans ces lieux.

— Marcia fut si chère à mes yeux tant que je fus sur la terre, dit-il alors, que toutes les grâces qu'elle me demanda, elle les obtint. Maintenant qu'elle demeure audelà du fleuve maudit, elle ne peut plus m'émouvoir, à cause de cette loi qui fut faite quand je franchis ses bords. Mais si une femme du ciel te mène et te soutient, ainsi que ta le dis, il n'est pas besoin de flatteries ; qu'il te suffise que tu me requières en son nom. Va donc, fais une ceinture à cet homme d'un jonc uni, et lave-lui si bien le ^sage qu'il n'y reste aucune trace de souillure. Car il ne conviendrait pas que, l'œil voilé d'aucune vapeur, il parût devant le premier des ministres du Paradis. Cette petite île, autour de ses bords, là-bas, là-bas, où elle est battue par l'onde, porte des joncs sur sa molle grève. Aucune autre plante qui puisse avoir du feuillage ou une lige dure ne saurait y vivre, car elle ne se prêterait pas à U fluctuation des eaux. Ensuite ne retournez point par ici.

ite LA UVlliK COlKlMB.

le soleil ^nï déjà se lète tous fera §tnïf la mohugue |iai une pente plus douce*

Alors il disparut; et moi jeiae levai sana parler, et je m'approchai tout près de «on guid^ et Î9 fixai msi regards sur les siens.

-* Mon fils» dit-il, sois mes pas» retoomoiia en arrière, car de ce eôté la plaine décline jusqu'à ses derniers confins.

Déjà l'aube chassait l'heure matinale qui fuyait devant elle» et j'aperçus de loin le tremJblottement de la mer. Nous allions comme un homme qui retourneà son chemin perdu» et qui croit marcher en vain jusqu'à ce qu'il l'ait retrouvé. Lorsque nous anivftmes aux lieux o& la rosée lutte aveclesoleU» et où» abritée par Vomhre» elle se fond à peine, mon maître étendit doucement ses deux mains ouvertes sur le gazon» et moi qui m'aperçus de ce monvemeot, j'avançai vers lui mes joues souillées de larmes» et il y fit reparaître les couleurs que l'enfer avait couvertes* Noos parvînmes ensuite sur le rivage désert qui n'a jamais tu traverser ses eaux par un homme ayant le pouvoir d'eo revenir. Là» il me fit une ceinture» ainsi que Gaton l'aviit voulu» et» A merveille 1 telle il avait choisi l'humble plante, telle elle repoussa tout à coup à la place d'où il l'avait arraohéel

QDAIITII.

Déjà le soleil se levait à cet horiion dont le méridien couvre Jérusalem de son point le plus élevé. Et la nuit qui tourne à l'opposé priait du Gange, en tenant les balances qu'on voit tomber de ses mains» quand elle devient pla< longue que le jour ; si bien que les joues blanches et vermeilles de la belle Aurore jaunissaient de .vieilleise ^

l'endroit où je me trouyai. Nous étions encore le long de la mer comme des hommes qui^ pensant à leur chemin , mardient ayec l'esprit et demeurent avec le corps. £t voilà que» comme dès le matin on Yoit Tastre de Mai^» à Irayers les épaisses vapeurs , rougir à Toccident sur la suriace de la mer ; telle m'apparut une lumière^ puissé-je encore la Yoir I qui Tenait si rapidement sur Tonde , que le vol d'aucua oiseau ne pourrait l'égaler. £t après que j'en eus un peu détourné le regard , pour interroger mon guide» je la revis tout à coup plus grande et plus bril- Uaia. Ensuite, aux deux cotés de cette lumière, je vis je ne sais quelle forme blanche, et au-dessous d'elle peu à peu une autre forme blanche sortait Mon guide ne dit pas une parole jusqu'à ce que dans les premières formes blanches il aperçut des ailes. Alors ayant reconnu le nocher» il s'écria:

— « AgenoBX» à genoux» voUà l'ange de Dieu; j(Hns tes mains» tu Tas voir maintenant de pareils ministres. Vois» il dédaigne tellement les moyens humains» qu'il ne T^ut ni rames ni d'autres Toiles que ses ailes » en se hasardant entre des bords si éloignés. Vois comme il les a dressées vers le ciel » frappant l'air de ses plumes éternelles» qui De muent pas comme le poil humain.

Et plus l'oiseau divin avançait Ters nous» plus il appa* raiasait radieux» si bien que mes yeux n'en pouTaient supporter l'éclat. Aussi je les baissai» et il Tint au riTage aTec une barque si déliée et si légère» qu'elle glissait sur l'eau ims y plonger. Le nocher céleste se tenait à la poupe^ et le Aonoeur était graTésur son front*

Pins de cent esprits étaient assis dans la barque. ^^ In txiHi Israël de Egypto (i)» chantaient-ils tous ensemble d'ane même Toix» aTec tout ce qui est écrit de ce psaume* BnsQite l'ange leur fit le signe de la sainte croix. Ils se je-

tèrent toas sur la plage, et il s'en alla aussi rapidement qu'il était venu. ■

La foule qui resta paraissait étrangère à ce lieu, et regardait à Ventour comme un homme apercerant des choses nouvelles. Le soleil dardait le jour de tous côtés , après avoir à coups de flèches chassé le Capricorne du milieu da ciel, quand les nouveaux venus levèrent le front vers nous, en disant : — Si vous le savez , montrez-nous le chemin de la montagne.

Et Virgile répondit : — Vous croyez pent-ôtre que nous connaissons ce lieu , mais nous sommes voyageurs comme vous. Nous venons d'arriver tout à l'heure, un peu avant vous, par un chemin si âpre et si rude, que ce noos sera un jeu d'en gravir d'autres désormais.

Les âmes, qui s'aperçurent à ma respiration que je vivais encore, devinrent pâles d'étonnement. Et comme lorsqu'un messager porte une branche d'olivier, la foole accourt pour entendre la nouvelle, et personne ne se garde de se ruer sur autrui ; ainsi vinrent à ma rencontre toutes ces âmes heureuses, oubliant presque d'aller se parifier. Je vis l'une d'elles s'avancer vers moi pour m'cmbrasser avec une affection si grande, que je me sentis entraîné à l'imiter. O ombres vaines, excepté pour la vuel Trois fois je l'entourai de mes bras, trois fois je les croisai vides sur ma poitrine. L'^tonnement, je crois, se peignit sur mon visage , car l'ombre sourît et se retira , «t moi, je m'avançai encore pour la suivre. Elle me dit doucement de m'arréter ; alors je la reconnus f et je la priai de s'arrêter aussi un peu pour me parler. Elle me r^ pondit :

— Ainsi que je t'aimai emprisonnée dans mon corps» ainsi je t'aime libre; c'est pourquoi je m'arrête» mais toii où vas-tu ?

— 0 mon Caselïa ! je fais ce voyage ponr retourner une autre fois dans le monde ; mais toi> comment amyes-tu si tard dans cette terre?

Et il reprît : — On ne me fait aucun tort, si celui qui prend ceux qu'il veut et quand il veut m'a refusé plusieurs fois ce passage. Car sa volonté obéit à une volonté jaste, et ce n'est vraiment que depuis trois mois qu'il a reçu en paix dans sa barque ceux qui ont voulu y entrer. Et moi qui me trouvai sur ces bords où l'eau du Tibre se mêle à l'eau salée^ je fus reçu par lui avec douceur. C'est à son embouchure que l'ange dresse son aile^ car c'est là que se rassemblent toujours ceux qui ne descendent pas vers l'Achéron (2).

£t moi : — Si une loi nouvelle ne f ôte pas la mémoire ou l'usage de ces chansons amoureuses qui calmaientautre* fois tous mes chagrins, console un peu par ton chant mon âme si accablée d'avoir traîné son corps jusqu'ici.

'-'Jmorehenellamente mi ragiona (3), se prit^il à chanter si doucement, que sa douce voix vibre encore dans mon âme. Mon maître et moi-même^ et tous ces esprits qui étaient avec lui» nous paraissions si contens, que nulle autre pensée ne venait nous distraire. Nous marchions lentement suïpendus à son chant. Et voici que le noble vieillard s'écria :

— Qu'est-ce donc, esprits paresseux? Quelle négligence ! Qui vous arrête ici? Gourez à la montagne, pour vous dépouiller des écailles qui vous empêchent de voir Dieu.

Ainsi, lorsque des colombes, becquetant le blé ou l'inaie, se forment en groupes dans les prairies, paisibles et sans montrer leur fierté ordinaire, si quelque objet leur ' apparaît qui les effraie, elles laissent tout à coup leur pâture, préoccupées qu'elles sont de plus grands soucis; ainsi je vis cett« troupe nouvelle cesser les chants et courir

130 LA DITINB GOMËME.

rett hcôte, comme im bommc qnl va sans savoir o& ses

pas le mènent.

Et notre départ ne fat pas moins prompt.

CHANT lO.

Peadant qa'cuM AUte sovdnhM dispanatt ce» ombres dans la oampagne» vm le mont où la jnatîoe dlTine nous purifie, je mn rapprochai de mon fidèle eompagnon. Et comment aunils-je paooorir sans loi? Qnl m'a«mit entniié ior la montagne ? Il me semblait accablé des ««proches qu'il s'adressait dans son cœur. 0 consdenoe noble et pare, comme la plus petite âiate te cause de cmels remoidil Qoand Virgile cessa de courir a? ec cette bite que k dignitt doit fnir en toute chose» mon esprit» d'abord tout concentré» s'oufrit librement à ses pensées, et je fixai mes regards snr la colline qui «'élaaoe ée U mer vers le plvs bant dn cieL Le soleil qni liambeynit roqge à mes ëpeulesy brisant ses rayons snr mon corps» projetait mon eesbre derant moi. Je me rotonmai , dans U ermnted'ètre abandonné, quand je vis qne c'était seoleaent devant moi qne la terre éteit obscure. Et mon consolateur se tournant tout à fait de mon côté» se prit à dire t

«^ D'où vient eettedéfiance? cM>is-tudooo que je ne sois (Ans arec toi et qne J'aie cessé d'être ton guide? U va faire nuit dans les lirax oà est enseveli ce eorps arec lequel je faisais une ombre. Naples le possède maintenant après ravoir enlevé à Brittde8(t). Et désomaissianenne aatre ombre ne parait devantmoi, n'en sois pas pins étonné qi'sB voyant qu'an ciel a'intorospto pas la lumière à Tautra. U verta deDien rend bien tous ces eorps sensibles aux toar* mens, en ehaad et au froid ; mais eUe ne veut pas laisier

ui pimeATOttii lit

▼ofr |Mr quels flii(ïy«iif «Ite <opèf«. Bien km Mc«liii qui espère qne notre iiahoii pomralt sniyfe lu v^ infinie par laquelle opère la substanee en treis persettnes. HtimafiUy eontentei-fOtts du parc9 pêe; cur si ^us pouviez lout eemprendroy il eût été inutile que M am enfantât. Et TOQB avez TU des bomsMss pleins d*i»péraiiee 7aiBe> dont \m désirs, qui auraient pu être satisfaits y font aujoui^ d*hui le lupplioe étemeL J% parle d^Artstote et de Platon, etde bien d'antres...

Et ici il baissa lefk'ont, et ne dit plus neo, et demeura treublé. Cependant nous of rtfâmes m pied de la jaonla* snc^et là noos tnmvAmes la rodie si escarpée, que nous eiusians tenté en Tuin de la grarir. Le ohemin le plus ter^ lible et le pins désert entre Lerict et Tnrbia(9)y comparé i csloi^i^ est un escalier aiséet spacieux.

-«-Or» qui sait de quel cété lacoUine s'abaisse, dit mon ottitn en «rrêtant le pas, de Sorte que puisse li| fravir eelvi qui n'a pas d'ailes?

Et tandis qu'il tenait le Yisage penobé, interrogeant son esprit sur le cbemin, et que moi. Je portais mes regards en bat autour dn iodier# à main gauobe m'apparut une troape d'éuMS qui dirigeaient leurs pas vers nous, et cela ne paraissait point, tant elles marcbaient aTce lenteur.

«o Lère, dis^e an maître^ lèye les yeux* vois de ce côté ^i nous donnera des ooneeib> si tu ne pew pse ça troU'- ▼er en toi-même.

n me nsgaffda nloin» et d'un air rafsuré si me répondit :

--Allons fers^les, pnisqn'eUes rîennent lentement ; et toi, raffermis ton espoir» à mon doux 61s !

Css émes étaient encore éloignées, lorsque nous eûmes dit mille pas, <4e l'espace qu'un bon tireur de pierres franchirait d'un coup de sa main, lorsqu'elles se serrèrent Umies aux dnis rochers contre le beut bord de la moula-

ut LA DIVINE COMftDU.

gne^ et se tinrent fermes et pressées» comme fait pour garder devant lai celui qui va doutant de sa rouie.

— O vous qui avez bien fini! ô esprits déjà élosi leur dit Virgile, par cette paix attendue^ je crois, par vous tous, dites-nous de quel côté la montagne s'incline, de sorte qu'il soit possible de la gravir; car la perte da temps se regrette d'autant plus que Ton sait davantage.

Comme les brebis sortent de leur clos, d'abord une, pois deux, puis trois, et les autres se tiennent timides , baissant jusqu'à terre l'œil et le museau, et ce que fait la première les autres le font, s'appuyant sur son dos, si eUe s'arrête, simples et naïves, et ne sachant pas pourquoi; ainsi je vis se disposer à venir vers nous les âmes qui marchaient à la tête de ce troupeau de bienheureux ao visage pudique et à la démarche modeste. Lorsque ces premières âmes virent le jour intercepté à terre par le côté droit de mon corps, si bien que l'ombre se projetait de moi vers le rocher , elles s'arrêtèrent et se reculèrent un peu, et toutes les autres qui marchaient après elles» ne sachant pas pourquoi, en firent autant.

— Sans que vous le demandiez, je vous avoue que ce que vous voyez est un corps humain ; c'est pour cela que la lumière du soleil est interrompue par l'ombre sur la terre. Ne vous étonnez pas, mais croyez que ce n'est point sans une faveur du ciel qu'il cherche à gravir cette montagne.

Ainsi parla le mattre. Alors ces nobles âmes : ^ Retournez-vous et marchez devant nous, dirent-elles en noos faisant signe du revers de la main.

Et une d'elles me dit : — Qui que tu sois, en mar* chant, retourne ton visage, regarde si tu m'as jamab tu sur la terre.

Je me tournai vers lui et je le regardai fixement. Il était

us PURGATOIRE. ISS

blond etbeau^ et d'un noble visage; mais il avait Tan des sourcils divisé par une cicatrice. Lorsque je me fus humblement défendu de Tavoir vu jamais, il me dit : — £h bien, regarde ! et me montra une blessure au haut de la poitrine. Puis il sourit et ajouta :

^ Je suis Manfredy petit-fils de l'impératrice Constance, et je fen prie, à ton retour sur la terre, va trouver ma fille si belle, la mère de ces princes honneur de la Sicile et de l'Âragon (3), et dis-lui la vérité, si Ton dit autre chose.

Lorsque j'eus le corps percé de deux coups mortels, je me rendis en pleurant à Dieu, qui pardonne si volontiers. Mes péchés furent horribles ; mais la bonté infinie a des hns si grands, qu'elle y reçoit tout ce qui se tourne vers elle. Si le pasteur de Gosenza, qui fut alors envoyé par Clément à la poursuite de mon cadavre, avait bien lu eette page dans le livre de Dieu, les os de mon corps seraient eocore aujourd'hui à la tête du pont, près de Bénévent, sons la garde des lourdes pierres dont on les avait couverts. Maintenant la pluie les baigne et le vent les agite hors du royaume, presque sur les bords du Yerde, où on les transporta avec des torches éteintes. Mais Tanathème ne perd pas une âme à tel point que Tamour éternel ne puisse revenir à elle, tant que Tespérance fleurit encore. Il est vrai que celui qui meurt contumace envers la sainte Église, encore qu'il se repente à la fin, doit rester en debors de cette enceinte trente fois autant de temps qu'il a persisté dans son orgueil, si un tel délai n'est pas abrégé par de bonnes prières. Vois désormais si tu peux me rendre lieureuXy en apprenant à ma bonne Constance comment tu m'as rencontré et comment je suis retenu ; car on avanee beaucoup ici par les prières de là-bas.

114 l'A Dirm CtlIÉMK.

CHANT rr.

Lorsque le plaisir oa la dmileiir alfeete qiielqn'iiiie de nos facultés sar laquelle Pâme se replie tout entière^ elle paraît n'être pins attentire à ce qn'épronvent les antres : et cela détmit Terrenr de cenx qui pensent qn'nne Ime s'allnme en nous snr nne antre âme. Cest poniqnoi, lorsqu'on entend on lorsqu'on Toît quelque chose qui tient rame fortement absorbée, le temps passe, et l'honnie ne s'en aperçoit pas ; car autre est la faculté qui éeoute et autre est celle qui reste inoccupée : l'une est presque liée, et l'autre est libre. Je fis de cela une exacte expérieoee. en écoutant et en admirant cet esprit ; car le soleil était bien monté de cinquante degrés, sans que je m'en foae aperçu, lorsque nous arrivâmes à un endroit oft ces ânes nous crièrent toutes : — Voici ce que vous denandcL

Plus grande est souvent l'ouTerlure que le villageois hérisse d'une fourchée d'épines, quand le raisin se eohxt, que n'était le sentier par lequel nous montâmes seuls, mon guide et moi, aussitôt que cette troupe d'ânscs se sépara de nous. On va à Sanleo, on descend h Noli, os monte au sommet de Blsmantua(i), à l'aide de ses pieds; mais ici il faut que l'homme vole. Je dis qu'il me Cdlah voler avee Faile légère et rapide d'un grand désir pour suivre ce guide qui m'enoourageait et qui m'éclairatt. Nous montions par ce passage creusé dans le rocher dont les parois nous pressaient de tous cétés, et il fallait pieds et mains sur le sol que nous foulions. Quand nous sortîmes par le bord supérieur du haut escarpement è la plage découverte : ^ Mon maître, dis-je, qifti chemin ferons-nous?

Ll PURGAlOlREw tU

il me répondit : -^Qu'avcua de te» pM ne éefOende, gnvis tonjoun la montagne après sm», jusqu'à ce qu'il nous apparaisse une eseorle habile.

Le sommet était si haut que la i ue ne pouf ait Teltdadre, et la pente était beaucoup plus roide que la ligne tirée du centre au milieu de l'are du cadian. J'étais déjà fottgué, el je m'écriai s

—0 mon doux père! retourne^toi, et regarde comme je tais rester seul» si tu ne t'arrêtes pas*

-« Mon fils» me dit-il, traîne-toi jusque-là ; et il me muh tn une plate-forme, qui entourait toute la montagne de ce eôlé. Je fus à tel point aiguillonné par ses paroles, que je m'efforçai de le suivre, en rampant, jusqu'à ce que la plate-forme se trouva sous mes pieds. Nous nous assîmes It tons les deux, tournés vers le levant, d'où nous étions Tenus; car on aime à regarder le chemin qu'on a fait. Je dirigeai d'abord mes yeux vers le rivage inférieur, puis je les levai vers le soleil, et je fus surpris de voir que ses rayons nous frappaient du côté gauche. Le poète s'aperçut bien que je demeurais stupéfait en voyant que le char du loleil passait entre nous et l'Aquilon, et il me dit s

^ Si Castor et Pollux accompagnaient ce miroir qui répand son éclat dans les deux hémisphères, tu verrais le Zodiaque flamboyant tourner encore plus près des Ourses* <'il ne sqrtait.pas de sa route ordinaire. Si tu veux comprendre comment cela se fait ainsi, recueille-toi, imaginetoi que Sion et cette montagne sont placées de telle manière %r la terre, qu'elles ont un même horizon et des hémispUresdifférens, et tu verras, si ton esprit est bien attentif, comment il est nécessaire que la route que Phaéton, pour nd malheur, ne sut point parcourir, dans un hémisphère passe d'un côté, tandis que dans l'hémisphère opposé elle I«sse d'un autre.

136 LA DITINE GOHfiDIB.

— Certainement, mon maître, répondis-j'e, jamais, an moment où mon esprit me semblait être en défaut, je n*ai si bien compris qu'à cette heure ; car le demi-cercle du mouvement supérieur, que Ton appelle équateur dans un certain |irt, et qui reste toujours entre le soleil et Fhiyer, doit, par la raison que tu dis, se trouver, dans cet hémisphère, vers le septentrion, tandis que les Hébreux le voyaient vers les chaudes régions du midi. Mais, s'il te plaît, je voudrais bien savoir encore combien de temps nous avons à marcher; car la montagne s'élève si haut, que mes yeux ne peuvent pas en atteindre la cime.

Et lui : — Telle est cette montagne, que le commencement en est surtout plus difficile à monter ; mais plas on la gravit, moins elle fatigue. Lors donc qu'elle te paraîtra si douce, que tu la graviras aussi facilement que si tu descendais un courant sur un navire, alors tu sens arrivé au terme de cette route : là seulement tu te reposeras de ta fatigue. Je n'ajoute plus rien^ et je tiens pour vrai ce que je te dis.

Et comme il achevait ces paroles^ une voix s'écria toat près de nous :

— Peut-être seras-tu forcé de t'asseoir auparavant.

A ce bruit, l'un et l'autre nous nous retournâmes, et nous vîmes à gauche une grande pierre, que ni lui ni moi n'avions pas d'abord aperçue. Nous nous approchâmes» et nous vîmes des âmes qui étaient assises à l'ombre du rocher, comme un homme s'assied par nonchalance. L'a ne d'elles, qui me semblait accablée de lassitude, était assise et embrassait ses genoux, appuyant sur eux son visage incliné.

— O mon doux seigneur! dis-je, regarde celui-ci, qui se montre plus nonchalant que si la paresse était sa sœur.

Alors il se tourna vers nous et nous regarda, en iaisaot

LE POKGATOIRE. 137

glisser son visage le long de sa cuisse ; puis il me dit :

^ Monte donc, toi qui es si vaillant.

Je connus alors qui il était ; et la fatigue, qui précipitait encore un peu ma respiration, ne m'empêcha pas d'aller à lui, et lorsque je m'en fus approché, il leva à peine la tête, en disant : — As~tu bien compris comment le soleil mène son char du côté gauche?

Ses moavemens indolens et ses paroles brèves firent éclore le sourire sur mes lèvres, et je lui dis :

— Belacqua(2],je ne suis plus en peine de toi désormais; mais dis-moi pourquoi tu es assis à cette place ; attends-tu qaelque guide, ou bien t'es-tu laissé reprendre à ton ancienne habitude ?

£t lui : — 0 frère ! à quoi servirait de monter, puisque je ne pourrais pas arriver au lieu de l'expiation, à cause de l'ange de Dieu qui en garde la porte. U faut que j'attende, avant de la franchir, autant de temps que je l'ai fait dans^fna vie , car j'ai retardé jusqu'à la fin mon repentir; à moins que des prières ne viennent à mon aide, parties d'un cœur qui vit dans la grâce. Que vaudraient les autres, qui ne sont pas entendues dans le ciel ?

£t déjà le poète montait devant moi, et disait : — Suismoi ; vois comme le soleil touche le méridien, et tout au bord de l'horizon la nuit pose déjà son pied sur Maroc.

CHANT V

Je m'étais déjà séparé de ces ombres, et je suivais les traces de mon guide, lorsque derrière moi et levant le doigt, l'une d'elles s'écria :— Vois, il ne parait pas que le rayon du soleil luise à gauche de celui qui suit le premier, et il semble marcher comme un vivant.

Je toarnai les yeux au bruit de ces paroles, et je les vis

138 LA DIVnTB GOMtDlE.

regarder aree étonnement^ moi, toajouf» mof, et la lumière que mon corps interceptait.

-^Ppunfuai ion esprit s^mbamise^-il? dH k maître; que f importe ce qn^on murmure par là? Suitmoi, et laisse être les autres; reste comme hm teur inébranlable qsà me ploie jamais sa cime à cause du souflk des Tents. Car toujours l'homme dans lequel une pensèt germe sur une autre pensée, éloigoe le but devant loi , parce que reffort de la première affaiblit Feffort de la seconde^

Que pouyais^je dire, sinon :--le viens ; aussi ledi»-je> ^ peu couvert de cette rougeur qui rend quelquefois rbemine digne de pardon.

Cependant à travers k côte venaient des âmes un peo devant nous en chantant le Miêererey vorset par verset Lorsqu'elles s'aperçurent que mon corps ne laissait point passer la lumière, elles changèrent leur chant en un cri long et rauque. Et deux d'entre elles, comme des messagers, vinrent à notre rencontre, et nous dirent :^ Apprsnex-nous qui vous êtes.

Et mon maître : — Vous pouvez vous en retourner et rapporter à ceux qui vous envoient, que le corps de celunà est de la chair véritable. Si c'est pour voir l'ombre qnH fait qu'elles se sont arrêtées, ainsi que je te pense, on * assez répondu à leur curiosité ; qu'elles lui fassent booneur, et cela peut leur devenir précieux. ^

Je ne vis jamais des vapeurs enflammées fendre Tair à l'entrée de la nuit, ni le soleil traverser en descendant les nuages au mois d'août en moins de temps que ces deux âoMB n'en mirent à remonter en haut, et arriTées là,dltf revinrent à nous avec les autres, ODmmedeaeavalaaiisoQrant à toute bride.

— Cette foule qui arrive sur nous est nombrtuse et

LB PDRGATOIRE. 139

rient pour te prier^ dit le poète; va donc toujours^ et en marchant èoonte-les.

-^ O âme^ 4ui vas pmir être benreuse, enveloppée dn même eorpsdans lequel tn es née, disalenl-elles en venant, arrête nn peu tes pas, regarde si tn n'as jamais vn Quelqu'un de nous, afin que tn en puisses porter là-bas des nouvelles. Hélas! pourquoi vas-tu donc? hélas I pourquoi ne f arrétes-tn pas? Nous sommes tons morts violemment et pécheurs jusqu'à la dernière heure ; alors un myon du del nous a frappés, et en nous repentant et en pardonnant, aotis quittâmes la vie en paix avec Dieu, qui nous tourmoite maintenant du désir de sa présence.

Et moi : — Quoique je regarde vos visages, je n'en reconnais aucun ; mais s'il vous plaît quelque chose que je pnisse pour vous, esprits nés pour le bonheur, dites-le, et je le ferai, au nom de cette paix qui, sur les pas de mon guide, se fait chercher par moi de monde en monde.

Etl'un d'eux répondit :— Chacun se fie à ta promesse^ sans qoe tu jures, pourvu que l'impuissance ne détruise pas ton Tonloir. Et moi qui parle avant tous les autres, je feu prie, si tu vois jamais ce pays situé entre la Romagne et celui de Charles, sois-moi secourable par tes prières à Fano, afin qu'on y implore Dieu pour moi, et que je poisse être purifié de mes fautes graves. C'est là que je naquis, mais les profondes blessures d'où s'écoula le sang sur lequel reposait ma vie, me furent faites dans le pays d'Anténor. Là où je me croyais le plus en sûreté, le seigneur d'Est me fit frapper, lui qui m'avait en haine beaucoup pins que ne le voulait la justice. Mais si je m'étais enfui vers la Mira, lorsque Je fus atteint à Oriaoo, je sentis encore U où Ton respire. Je courus au marais, et les 'Ottanx et la vase m'enchevêtrèrent tant que je tombai, et Tl laissai lor la terre un lac de mon sang (f ).

140 LA. DIVINE COMfiDIB.

Une autre dit ensuite : — Puisse s'accomplir le fœa((ui t'entraîne an haut de la montagne, si ta bienTeillance favorise le mien ! Je fus de Montefeltro, je suis Bnonconte ; Jeanne et les autres n'ont point souci de moi; Toilà pourquoi je vais parmi ces âmes le front penché (2).

Et moi à lui : — Quelle force ou quel hasard te poussa si loin de Gampaldino, qu'on ne connut jamais ta sèpultare?

— Oh 1 répondit^ly au pied du Gasentino, traverse ob fleuve qui a nom rArchiano, et qui natt sur l'ErmOt dans l'Apennin. Là, où son nom se perd, j'arrivais, la gorge traversée, fuyant à pied et ensanglantant la plaine. Là, je perdis la vue^ et ma parole expira avec le nom de Marie, et je tombai, et il ne resta plus qu'un cadavre. Je vais te dire la vérité, et répète-la parmi les vivans, l'ange de IHea me prit, et celui de l'enfer criait :

« 0 toi, ange du ciel, pourquoi me le prends-tu? Tu emportes son âme immortelle pour une petite larme qni me la ravit ; mais je vais traiter son corps bien autremest. >

Tu sais bien comment se condense dans les airs cette vapeur humide qui retombe en eau aussitôt qu'elle monte aux régions où le froid la saisit. C'est là que l'ange de l'enfer, joignant l'intelligence à cette mauvaise volonté ((ai désire toujours le mal, remua la fumée et le vent, à V^ du pouvoir attaché à sa nature. Et ensuite, lorsque le jour fut tombé, il couvrit la vallée de brouillard de PnU>magno à la grande chaîne des monts, et il voila tellemeat le ciel, que l'air condensé se résolut en eau ; la pluie tomba» et les fossés reçurent tout ce que la terre ne put pas absorber; et comme elle se réunissait en grands ruisseaux, elie se précipita vers le fleuve royal avec une rapidité si grande que rien ne l'arrêta. L'Archiano furieux trouva mon oorp5 glacé à l'embouchure de l'Arno, le poussa dans ce fleuve, et défit sur ma poitrine la croix que j'y avais formée de mes

bras, qaand la douleur me yainquit. H me roula par les bords et par le fond ; puis me couvrit et m'entoura de ce qu'i] avait entraîné.

~ llélas ! quand tu seras retourné dans le monde et reposé de la longue route, continua un troisième esprit après lesecond, souviens-toi demoi, qui suis la Fia (3). Sienne me rit naître, la Maremme me vit mourir. Celui-là le sait bien, qui d'abord, en m'épousant, avait mis à mon doigt la pierre de son anneau.

CHANT VI

Lorsque finitle jeu de la Zara, celui qui a perdu reste affligé, répétant les coups, et se les apprend avec tristesse (l). Atec le vainqueur s'en va toute la foule; l'un marche devant, Taatre le tire par derrière, et un autre par côté se rappelle à son attention; lui ne s'arrête pas, écoute celui-ciet celui-là; celui auquel il tend la main se retire, et de cette manière il se défend de la presse. Ainsi étais-je dans cette épaisse multitude, montrant le visage aux uns et aux autres, et en promettant je me dégageai d'eux. Là était l'Arétin, qui reçut la mort du bras redoutable de Ghino de Tacco (2), et l'autre qui se noya en courant à la chasse. Là priait avec les mains étendues Frédéric Novello, et cet homme de Pise qui fit déployer la générosité du bon Marzucco. Je vis le comte Orso, et cette âme séparée de son corps par haine et par envie, comme elle le disait, et non pour une faute commise; je dis Pierre de la Broggia; et qu'elle y songe bien, pendant qu'elle est en vie, la dame du Brabant, afin qu'elle ne soit pas d'un plus triste troupeau.

Lorsque je fus délivré de toutes ces ombres qui me priaient pour qu'on priât pour elles, afin qu'elles pussent plus tôt devenir saintes, je m'écriai :

142 LA MflRB COHfiDIE.

— Il parait que tu tiiê& ouvertement^ ô Moa guide» «b quelqu'un des passages de ton livre» que la prière pause fléchir les décrets du ciel. Et pourtant ces âmes prient pour cela; leur espérance serait-elle donc vaine, ou n'ai-je pas bien compris ce que tu as dit?

Et luiàmoi : -^e que j'ai écrit est clair» et leur espérance ne sera pas trompée» si l'on y songe avec un esprit sain; car la cime du Jugement ne s'abaisse pas» parce qu'un feu d'amour accomplit en un instant ce qu'auraient dû accomplir ceux qui sont ici. Et là où j'ai établi ce point> la faute ne pouvait pas se racheter par la prière, parce que cette prière était séparée de Dieu. Cependant ne t'arrête pas à ce haut pressentiment» s'a ne t'est pas confirmé par celle qui sera une lumière entre la vérité et ton intelligence. Je ne sais si tu comprends» je parle de Béatrix ; tu la verras en haat sur le sommet de cette montagne riante et heureuse.

Et moi r-^Mon bon guide» marchons avec plus de hâte, je ne me fatigue pas autant que d'abord» et vois eonune désormais la montagne jette de l'ombré.

— Nous irons en avant tout ee jour^répondit-il» autant que nous le pourrons» mais le fait est tout autre que tn ne te l'imagines. Avantque tu nesoislà-baut» tu verras rereair celui qui déjà se cache derrière la montagne» si bien que tu ne peux rompre ses rayons. Mais vois cette âme qai; placée là toute seule» nous regarde ; elle nous enseignera la toie la plus courte.

Nous allâmes à eile ; d âme lombarde» comme tu te tenais altière et dédaigneuse» et eombien le mouvement de tes yeux avait de gravité et de lenteur! Elle ne nous disait rien» mais nous laissait passer» noua regardant seulement à la manière d'un lion quand il se repose. Cependant Yirgile» s'approcbant d'elle, la pria de nous indiquer la meilleure montée» et elle ne répondit pas à sa demande,

L% PURGATOIRB. HZ

mais elle s'informa de notre pays et de notre Yie. Et mon douxgaide commença :— Mantoee EtTomlm toute ramassée stir elle-même se leva rers lui da lieu où elle était anpaTaTanty et dit :*^ Mantonan I je sois Sordello (3), de ton pays... Et l'un et l'antre s'embrasserait.

Âhl Italie esclare , séjour de douleur, navire sans nocher dans une grande tempête, non plus reine des nations, mais Inpanar. Cette grande âme s'empressa, au seul nom de son pays, de faire à son concitoyen un accueil de t^\e. Et maintenant ne peuvent pas vivre sans guerre ceux qui habitent tes contrées, et l'ony voit s'y ronger l'un Tau* \Te ceux qu'entourent une même muraille et un même fosse. Cherche, malheureuse, autour de tes rivages, et puis xegarde dans ton sein s'il y a quelque recoin qui jouisse de la paix* A quoi te sert que Justinieu mi arrangé ton ttem, si la selle est vide? sans lui ta honte serait moindre. 0 pays qui devrais être dévoué et laisser César s'asseoir SUT la selle, s! tu entendais bien ce que Dieu te dit, vois comme cette bête est devenue rétive, pour n'être pas cortigée par l'éperon, quand tu as eu porté la main à sa bride. 0 Albert d'Allemagne, toi qui l'abandonnes lorsqu'elle est devenue indomptée et sauvage, et qui devrais enfourcher son arçon, qu'un jugement mérité tombe des eîeux sur ton sang, et qu'il soit tellement inouï et édatant, que ton successeur en soit effrayé. Car vous avez souffert, ton ^ik et toi, retenus chez vous par la cupidité, que le jardin de l'empire fàt désert. Viens voir les Montecchi et les Cappelletti,lesMonaldî,]esFilippeschi(4),dtoihommesans sonci, les uns déjà tristes, les autres craignant de le devenir. Tiens, cruel, viens, et vois l'oppression de ta noblesse, f^pare leurs fautes, et tu verras comme Santafiore est en sûreté. Tiens voir ta Rome qui pleure, veuve abandonnée, criant jonr et nuit: 0 mon César, pourquoi m'abandonnes-

ta ? Viens Toir comme les hommes s'aiment , et si tu n^as nulle pitié de nous, viens rougir de ta renommée. Et si je puis le dire, 6 souverain Jupiter, qui fus crucifié pour nous sur la terre, ton regard équitable s'est-il tourné ailleurs, ou prépares-tu dans Tabîme de ta pensée quelque chose pour notre bien, que nous ne pouvons pascomprendre? Car toutes les villes d'Italie sont pleines de tyrans, et on trouve un Marcellus dans tout manant qui forme an parti. O ma Florence I tu dois être contente de cette digression qui ne te touche pas, grâce à ton peuple si sage. Plusieurs ont la justice dans le cœur ; mais son trait sort lentement pour ne pas se poser sur l'arc sans réflexion ; ton peuple, au contraire, a la justice à fleur de lèvres. Plusieurs refusent les charges publiques ; mais ton peuple répond avec empressement sans qu'on rappelle, et crie: Yoici mon dos. Or, sois joyeuse, car tu en as bien sujet ; tu es riche, tu as la paix, tu as la sagesse, si je dis vrai, l'effet ne me dément pas. Athènes etLacédémone, qni firent les anciennes lois et furent si civilisées , n'ont fait qu'un petit essai de bien vivre auprès de toi, qui crées des institutions si sublimes, que la mi-novembre n'est pas alteinte parce que tu as filé en octobre. Combien de fois dans ces temps dont tu te souviens, les lois, les monnaies, les offices et les mœurs, ont-ils été changés par toi, et tes membres renouvelés. Et si tu as bon souvenir, et si tu vois clair, tu verras que tu es semblable à cette malade qui ne troaîe pas de position sur son lit, mais qui en se retournant toujours se défend de la douleur.

CHANT VII

Après que cet accueil empressé et joyeux eut été rép^u*

trois et quatre fois, Sordello se tira à Técart, et dit : — Qui êtes-Toas?

—Avant qu'eussent été tournées vers cette montagne les âmes dignes de monter à Dieu, mes os furent ensevelis par Octavien. Je suis Virgile, et je n'ai pas perdu le ciel pour aucune autre faute que pour n'avoir pas eu la foi , répondit alors mon guide.

Gomme celui qui voit paraître devant lui un objet dont il s'étonne ; il croit, et ne croit pas, et il dit : Gela est, cela n'est pas. Ainsi parut cet esprit ; puis il baissa le regard, et revînt humblement vers lui, et l'embrassa là où les inférieurs embrassent.

— 0 gloire des Latins, dit-il, pour qui notre langue a montré ce qu'elle pouvait, bonneur éternel du pays d'où je fus, quel mérite ou quelle grâce te montre à moi ? Si je suis digne d'entendre tes paroles^ dis-moi, viens-tu de l'Enfer, et de quel cercle ?

^ G'est par tous les cercles du royaume douloureux, lai répondit Virgile, que je suis venu ici ; une vertu du ciel me conduit, et je viens avec elle. Ge n'est point pour avoir fait, mais pour n'avoir pas fait, que j'ai perdu la vue de ce Soleil élevé que tu désires, et qui fut connu par moi trop Urd. Un lieu est là-bas , attristé , non par des tournens, mais par des ténèbres où les lamentations ne retentissent pas comme des cris, mais comme des soupirs. C'est là que je suis avec les petits innocens mordus par les dents de la mort avant d'avoir été purifiés de la faute immaine ; c'est là que je suis avec ceux qui ne revêtirent pas les trois vertus saintes, et qui, exempts des vices, connurent les autres et les suivirent toutes. Mais si tu le sais ^t le peux, donne-nous quelque indice, afin que nous puisions arriver plus tôt là où le Purgatoire a son entrée directe.

146 LA DIVINE COMfiDIB.

Il répondit : — > Un lieu fixe ne nous est pas désigné; i m'est pennis d'aller en haut et tout autour ; autant que ji puis m'avancer , je m'offre à toi pour guide. Mais vois déjà que le jour décline, et on ne peut pas monter pendant la nuit; aussi est-il prudent de songer à une bonne balle. bes âmes sont ici, à droite, écartées ; si tu le permets, je te conduirai vers elles, et tu ne les connaîtras pas sans plaisir.

— Gomment cela? répondit Virgile ; celui qui vondnit monter pendant la nuit en serait-il empêché par quelqu'un ? ou serait-ce qu'il ne le pourrait pas lui-même?

£t le bon Sordello raya la terre avec son doigt, en disant : — Yoîs» tu ne franchirais pas seulement cette ligo< après le départ du soleil. Ce n'est pas qu'aucune aoiit chose empêchât de monter, que les ténèbres de la nait; ce sont elles qui font obstacle à la volonté par l'impoifsance. On pourrait bien avec elles retourner en bas et parcourir U côte tout autour, tandis que Thorizon tient le jour caché.

Alors mon maitre, comme émerveillé, répondit:

— Mène-nous donc là où tu dis qu'on peut s*arréter avec plaisir.

Nous nous étions un peu éloignés de là, lorsque je m'aperçus que la montagne était creuse, comme les Talloos sur la terre.

— Nous irons, dit cette ombre, là où la montagne^ creuse en elle-même, et nous y attendrons le nouveau joor-

Entre la montée et la plaine était un sentier obliqua» qui nous conduisit sur le flanc de la vallée, là oùU p^i^^ est plus douce que vers le milieu.

L'or et l'argent fin, la pourpre et le blanc de cénise, ^ bois de rinde pur et lumineux, la fraîche émeraodei » voment où elle se brise, auprès de l'herbe et des fle«i>

ut PURGATOIRB. 147

leméés dans ce réduit, seraient valnciH d'éclat^ comme le moins est ?ainca par le plus.

La nature n'avait pas seulement jeté là ses couleurs» mais, avec la suavité de mille parfum^^ elle composait une odeur indéfinissable et nouvelle. — Salve Regina, ehantaient sur la verdure et sur les fleurs des âmes que je Tis assises, et qu'à cause de la vallée on n'apercevait pas du dehors.

— Avaut que ce peu de soleil ne se couche tout à fait, <)ille Mantouan qui nous avait conduits, ne veuillez pas que je vous guide vers ces âmes. De cette hauteur vous verrez mieux leur attitude et leur visage que si vous étiez au milieu d'eux dans la vallée (f).

Celui qui est assis au-dessus des autres,^ et qui parait iToir négligé ce qu'il aurait dû faire, etn*ouvre pas la bouche aux chants de ses compagnons, est Rodolphe Tem- P^reur; il pouvait guérir les plaies qui ont tué l'Italie, «i bien qu'il est trop tard pour qu'elle se relève par un filtre. Celui qui parait le consoler gouverna la terre où jaillissent les eaux que Molda roule dans rElhe» et l'Elbe il^ns la mer. Il eut nom Ottacre, et, encore au berceau, ÛTalut mieux que Yinceslas, son fils, qui a de la barbe, ^l se repaît d'oisiveté et de luxure^ Et ce petit nez, qui Parait 'tenir conseil avec celui qui a une figure si douce, ^OQrut en fuyant et en flétrissant le lis. Begardez-le, ^nune il se bat la poitrine S Voyez cet autre qui, en soupirant, a lait de sa main un lit à sa jouel €e sont le P^^ et le beau-père de celui qui fait le malheur de la France; ils connaissent sa vie vicieuse et immonde, et de ^ Tient leur douleur si poignante. Celui qui parait si ^bnsieet qui s'accorde en chantant avec cet autre au net "^IC) se ceignit de la corde de toutes les vertus. Et s'il '^l resté roi après lui, ce jeune homme qui est assis tf

I4t LA DIVUIB GOMADII.

arrière» la valeur eût certes passé de vase en vase ; ce qu'on ne saurait dire des autres héritiers. Jacques et Frédéric ont les royaumes ; mais aucun d'eux n'a la meilleure part de l'héritage. Rarement la probité humaine renaît par les rameaux ; ainsi le veut celui qui la donne, afin qu'on ne la demande qu*à lui. Mes paroles s'adressent aussi à ce roi au grand nez, non moins qu'à l'autre, Pierre, qui chante avec lui, et à cause duquel la Fouille et la Provence gémissent déjà. Autant la plante est dégénérée de sa graine, autant, mieux que Béatrix et Marguerite, Cofr stance se vante de son mari. Voyez le roi à la vie simple, assis à l'écart, Henri d'Angleterre; celui-là a plus de bonheur dans ses rameaux. Celui qui est assis à terre, audessous des autres, et qui regarde en haut, est le marqni) Guillaume, pour lequel Alexandrie et sa guerre font pleurer Montferrat et le Ganavèse.

CHANT VIII

C'était déjà l'heure qui réveille les regrets des narigateurs et attendrit leur âme , le jour où ils ont dit à leurs doux amis : adieu ; l'heure où le nouveau pèlerin se sent blesser d'amour, s'il entend dans le lointain une cloche qui parait pleurer le jour prés de mourir; lorsque je commençai à ne plus rien entendre, et je fis ooc de ces âmes se lever, et demander avec la main qu'on i' écoutât. Elle joignit et éleva ses deux mains, en fixant ses yeux sur l'Orient, comme si die eût dit à Dieu* Rien autre que toi ne m'occupe.

^ Te Ifkdi anie{\)^ se prit-elle à chanter, sidèvotemeai et avec des notes si douces, qu'elle me tt oublier moimême.

Et pais les autres âmes doucement et dévoteaent, ii

LE PURGATOIRB. 149

suifirent dans l'hymne entière, tenant les yeux attachés aux sphères célestes.

Applique bien, lecteur, tes yeux à la Térité ; car le Yoile est maintenant si léger, que la Tue peut le traverser aisément.

Je vis ensuite cette noble troupe, silencieuse, le regard en haut, dans l'attitude de quelqu'un qui attend, pâle et humble. Et je vis sortir du ciel et descendre deux anges avec deux épées flamboyantes, brisées et privées de leurs pointes. Leurs vêtemens, yerts comme les petites feuilles venant d'éclore , flottaient en arrière , frappés et agités par le vent de leurs ailes, qui étaient vertes aussi. L'un des anges vint se poser un peu au-dessus de nous, et l'autre descendit au bord opposé, si bien que les âmes restèrent au milieu. Je distinguais bien leur tête blonde, mais l'œil était ébloui par leur face, comme une faculté qnî succombe à de trop grands efforts.

— Tous deux sortent du sein de Marie, dit Sordello, ponr garder la vallée contre le serpent qui va venir. Et moi, qui ne savais par quel sentier, je regardai tout autour, et je me serrai étroitement, glacé de frayeur, contre mon guide fidèle.

Et Sordello ajouta : — Maintenant, descendons au milieu de ces grandes ombres, et nous leur parlerons. Il lear sera bien doux de nous voir.

Je ne descendis, ce me semble, que de trois pas, et je me trouvai au-dessous, et je vis une âme qui ne regardait que moi, comme si elle avait voulu me connaître. C'était déjà le temps où l'air s'obscurcissait, maïs non pas assez pour ne point éclairer ce qui était entre ses yeux et les miens. Elle s'avança vers moi, et je m'avançai vers elle. 0 Nino ! noble juge, combien je fus heureux lorsque je vis que tu n'étais pas parmi les coupables (2)! Nous ne noua

250 LA DIVINE COHÉDIE.

épargnâmes aucun tendre salut; puis il me demanda: — Depuis quand es-tu venu au pied de cette montagne, à travers les ondes lointaines?

— Hélas I lui dis-je, c'est à travers des lieux désolés qoe je suis arrivé ce matin. Je suis encore dans ma première vie^ quoique je gagne l'autre en voyageant ainsi.

Et aussitôt qu'ils eurent entendu ma réponse, SordeUi et lui reculèrent, comme de^ hommes tout à coup frappés d'étonnement. L'un se tourna vers Virgile, l'autre vers aoe âme qui était là assise, et il s'écria :

— Viens, Conrad (3), viens voir ce que Dieu a voulo par sa grâce.

Puis, se tournant vers moi : — Par cette haute gratitude que tu dois à celui qui cache tellement son premier pourquoi, qu'on se perdrait à le chercher, quand tu sens au delà de la mer immense, dis à ma chère Jeanne qu'elle élève pour moi ses prières vers ce lieu où l'on répond aux innocens. Je ne crois pas que sa mère m*aime eDCore, d^ puis qu'elle a quitté ce bandeau blanc, qu'elle devra regretter, la malheureuse ! Par elle on peut comprendre facilement combien dure dans la femme le (eu de l'amour, si les regards ou les caresses ne le rallument pas souvent. La vipère qui est sur le champ de l'écusson milanais ne lui fera pas une tombe aussi belle que la lui aurait faite le coq de Gallura.

Il parlait ainsi, marqué sur le visage du sceau de cet amour droit qui brûle avec modération dans le cœur. Mes yeux avides se portaient toujours vers le ciel, là où la marche des étoiles est plus lente, comme la partie d'une rooe la plus rapprochée de Tessieu.

Et le guide : — 0 mon fils, que regardes-tu là haut?

Et moi à lui : — Je regarde ces trois étoiles dont le pôk est tout embrasé de ce côté

LU PURGATOIRB. 161

£t loi à moi : — Les quatre étoiles brilhntes que ta as Tues ce matin sont maintenant là-bas , et ceUe»-eî sont montées à la place où étaient les autres.

Comme il me parlait, Sordello l'attira yers lui, en disant : — Yoilà notre adversaire, et il leva le doi^ pour qu'il regardât de ce côté.

l>ans cette partie où la petite vallée n'a pas de bord, était un serpent , le même peut-être qui donna à Eve le fruit amer. Entre Tberbe et les fleurs s'avançait le maudit reptile, tournant de temps à autre sa tête en arrière, et se léchant le dos comme une bête qui se lisse. Je ne le vis pas, et pour cela je ne puis dire comment prirent leur essor les autours célestes ; mais je les vis bien planer tous les deux. Lorsqu'il les sentit fendre l'air avec leurs ailes verdoyantes, le serpent s'enfuit, et les anges remontèrent à leur poste d'un vol égal. L'ombre qui s'était rapprochée du juge quand il l'appela, pendant tout ce combat n'avait pas cessé de me regarder.

— Puisse le flambeau qui te mène vers le ciel avoir à ton gré autant de cire qu'il en faut pour arriver à l'azur de la dernière sphère, dit-elle ; mais si tu sais quelques nouvelles vraies de Val-di-Magra ou des contrées voisines, apprends-les-moi ; car j'ai été grand dans ces lieux. Je fus nommé Conrad Malaspina ; je ne suis pas l'ancien ; cepen* dant je descends de lui ; je portai aux miens l'amour qui se purifie ici.

— Oh! lui dis-je, je n'ai jamais été dans vos contrées; mais peut-on habiter un lieu dans toute l'Europe où leur gloire ne soit arrivée? La renommée qui honore votre maison proclame les seigneurs et proclame le pays, si bien que celui-là même les connaît qui n'y a pas été encore. ^Êt je vous jure — aussi vrai que je monterai au ciel!.— ^e votre noble race ne se dépouille point de l'honneaniiM

152 LA DIVIHB COMÉDIE.

lai ont fait sa bourse et son épée. L'habitude etU natale Font ainsi privilégiée, que quoique le chef coupable du monde le fasse égarer, seule elle va droit et méprise le mauvais chemin.

Et lui : — Or, va, ayant que le soleil ne se couche sept fois dans le lit que le Bélier couyre et étreint sous ses quatre pieds, ce sentiment courtois sera cloué au miliea de ton front avec de meilleurs clous que ne le seraient les discours des autres, si le cours du jugement de Dieu ne s'arrête pas.

CHANT IX

La concubine de l'antique Tithon éclairait déjà le bord de r Orient sortant des bras de son doux ami. Son front étincelait de pierreries disposées dans la forme de cetaoimal glacé qui blesse les hommes avec sa queue. £t la noit avait déjà fait, au lieu où nous étions, deux des pas avec lesquels elle monte, et le troisième déjà inclinait en bas ses ailes, lorsque moi, qui avais ce que nous tenons d*Adam, yaincu par le sommeil, je me couchai sur l'herbe ot nous étions déjà assis tous les cinq.

A l'heure où l'hirondelle commence ses tristes plaintes près du matin, peut-être en souvenir de ses premiers malheurs, et lorsque notre âme, plus dégagée de la chair, et moins retenue par la pensée, est presque divine dans ses yisions , il me semblait voir en réye un aigle plaocf dans le ciel ayec des plumes d'or, les ailes étendues et prêt à descendre, et je me croyais dans ce lieu où Ganjmède abandonna les siens, quand il fut rayi jusqu'au suprême conseil. Et puis je pensais en moi-même : peut-être cet aigle yient-il s'abattre ici par habitude, et peut-être dédai* gne-t-il d'aller prendre en d'autres lieux ce qu'il porte

en hant dans sa serre. Puis il me parut qu'après avoir tournoyé un peu^ il descendait terrible comme la foudre, et m'enleyait en haut jusqu'à la région de feu. Là, il me semblait que l'aigle et moi nous brûlions, et cet incendie, quoique imaginaire , devint si cuisant, qu'il fallut bien que mon sommeil s'interrompît.

Achille ne se réveilla pas autrement, dirigeant autour de lui ses yeux ouverts, et ne sachant pas où il était, lorsque sa mère, après l'avoir enlevé à Chiron, l'emporta tout endormi dans ses bras à Scyros, d'où les Grecs le firent partir ensuite, que je ne tressaillis moi-même dès que le sommeil s'envola de mes yeux, et je devins blême comme un homme glacé d'épouvante.

A mon côté je trouvai mon consolateur, et le soleil s^était déjà levé depuis plus de deux heures, et mon visage était tourné vers la mer.

— N'aie pas de crainte, dit mon seigneur, rassuretoi, nous sommes à bon port; loin de le rétrécir, élargis Ion courage. Tu es désormais arrivé au Purgatoire ; voilà le rempart qui l'enferme tout autour, vois l'entrée là où Von voit le mur interrompu. Tout à l'heure, pendant l'aube qui précède le jour, lorsque ton âme dormait en toi, sur les fleurs dont la vallée est couverte, une femme vint et dit : -» Je suis Lucie, laissez-moi prendre celui qui dort, je l'aiderai ainsi dans son chemin.

Sordello resta avec les autres nobles ombres ; elle t'en« leva, et lorsque le jour fut clair, elle monta, et j'ai suivi ses traces. Elle t'a posé là ; mais d'abord ses beaux yeux me iQontrèrent l'entrée ouverte, puis elle et le sommeil s'en allèrent en même temps.

Comme un homme qui se rassure après le doute, et qui cbange sa peur en confiance, quand la vérité lui est dévoilée, ainsi je me changeais, et lorsque mon guide mè vit

154 LA DIVIKE C0M£D1E.

sans inquiétude, il se dirigea vers le rempart, et je lé suivis sur la hauteur.

Lecteur, tu vois bien comment j'élève mon sujet; ne t'étonne donc pas si je le soutiens avec plus d'art. Nous nous approchâmes, et nous étions en cet endroit d'où j'avais cru voir d'abord' une ouverture semblable à une fente qui partage un mur. Je vis une porte, et au-dessous d'elle trois degrés de couleurs diverses pour y monter, et un gardien qui ne disait rien encore. £t comme j'ouvrais les yeux de plus en plus, je vis qu'il était assis sur le degré supé^ rieur, et tel était son visage que je ne pus en supporter la vue. Il avait à la main une épée nue, qui réfléchissait tellement les rayons sur moi» que je levais souvent en vain mes regards vers lui.

— Parlez de là : Que voulez-vous ? commença-i-il à dire. Ouest votre guide? Prenez garde de ne point tous repentir d'être venus.

— Une femme du ciel, instruite de ces chœes, loi répondit mon maître, nous a dit naguère : Allez là, voilà U porte.

— Puisse donc cette femme mener à bien vos pas, reprit le gardien bienveillant ; venez devant nos degrés.

Nous y allâmes, et la première marche était d'un marbre blanc si poli et si clair, que je m'y mirais tel qne je suis. La seconde, plus obscure que la couleur perse, était d'une pierre rude et calcinée, crevassée en long et en large. La troisième, qui surmontait les deux autres, me paraissait d'un porphyre flamboyant comme du sang qui jaillit de la veine. Sur cette marche posait ses pieds l'ange de Dieu assis sur le seuil , qui me semblait une pierre de diamant* Mon guide me fit monter ces trois degrés àt bonne volonté, en me disant :

— Demande-lui humblement qu'il ouvre cette porte

LE PURGATOIRB. 155

Je me jetai dévotement à ses pieds sacrés, et je demandai à Dieu miséricorde , afin que son ange m*ouvr!t ; mais auparavant je me donnai trois coups dans la poitrine.

Il me grava sept fois la lettre? sur le front avec la pointe de son épée; et : Quand tu seras entré» me dit-il, tâche de layer ces blessures.

La cendre oa la terre sèche qu'on extrait de h fosse seraient d'une couleur semblable à son vêtement, et il tira de dessous sa robe deux clefs, li'une était d'or, et l'autre était d'argent. D'abord avec la blanche et ensuite avec la jaune il ouvrit la porte, et me rendit heureux.

Quand l'une de ces clefs manque et ne tourne pas bien dans la serrure, nous dit-il , cette entrée ne s'ouvre pas. la première est plus précieuse; mais l'autre exige plus d*art et de science, avant qu'elle n'ouvre ; car c'est elle qui disjoint les engrenages. Je tiens ces clefs de Pierre, et il me dit de me tromper plutôt en ouvrant cette porte qu'en la tenant fermée, pourvu que l'homme se prosterne à mes pieds.

Puis il poussa le battant de la porte sacrée en disant : —Entrez, mais je vous préviens que celui-là retourne dehors qui regarde en arrière.

Et lorsque les charnières de cette porte, faites d'un mé- ^dur et sonore, eurent roulé sur leurs gonds, elle fit un ^el bruit, que la porte Tarpéienne (i) ne cria pas davantage et ne se montra pas plus stridente lorsqu'on lui enleva le bon Métellus, et qu'elle resta dépouillée. Je me retournai attentif au premier bruit, et il me semblait entendre '-Te Deum laudamus (2) , chanté par des voix accompagnées d'une douce harmonie.

Ce que j'entendais produisait en moi cette impression ^ne l'on éprouve lorsqu'on chante avec un orgue, et qu< lûur à tour on entend et l'on n'entend pas les paroles.

156 LA DIVINE COMËDIB.

CHANT X

Lorsque nous eûmes franchi le seuil de la porte. Touillée à cause des passions coupables des âmes qui font paraître droites les voies tortueuses, au bruit qu'elle fit je m'aperçus qu'elle s'était refermée ; et si j'avais tourné mes yeux vers elle, quelle excuse aurais-je eue pour réparer ma faute?

Nous montions par une fente du rocher , serpentant d'un côté et d'autre comme l'onde qui fuit et qui revient

*^I1 faut employer ici un peu d'adresse, dit mon guide, en nous serrant tantôt par ci, tantôt par là, contre le côté de la route qui s'enfonce.

Et cela rendit notre marche si lente, que le croissant de la lune descendit au lieu où il se couche avant que nous pussions sortir de ce ravin; mais lorsque nous fûmes libres et à découvert , là où la montagne se penche eo arrière ; moi, harassé, et tous deux incertains de notre route, nous nous arrêtâmes sur une plaine plus solitaire que les chemins au milieu d'un désert.

Du bord qui touche au précipice jusqu'au pied du haut escarpement qui monte toujours, l'espace serait mesuré en trois fois par le corps d'un homme. Et autant que mon œil pouvait s'étendre, ou du côté gauche ou du côté droit, cette corniche me paraissait d'une largeur égale.

Nous n'avions point encore fait un pas, lorsque je mV perçus que cet escarpement circulaire qui paraissait inaccessible était de marbre blanc, et tellement enrichi de sculptures, que non seulement Polyclète , mais la nature elle-même, en auraient été vaincus.

L'ange qui descendit sur la terre avec le décret de cette paix demandée avec larmes depuis tant d'années,

LE PURGATOmE. 157

et qaî délia le ciel de son long interdit, était devant nous ea traits si fidèles et dans une pose si douce, qu'il ne me semblait pas une image muette. On eût juré qu'il disait Ave, parce que là aussi était représentée celle qui tourna la clef pour ouvrir à l'amour divin. £t dans son attitude on lisait ces paroles : Ecce ancilla Dei (l), aussi exactement qu'une figure s'empreint sur la cire.

— N'attache pas ton esprit sur un seul endroit, dit mon doux maître» qui m'avait près de lui du côté où les hommes ont le cœur.

Alors je déplaçai mon regard, et je vis après Marie, du côté où se trouvait mon guide , une autre histoire gravée sur le rocher ; c'est pourquoi je dépassai Virgile, et je me rapprochai^ pour qu'elle fût à la portée de mes yeux. On ▼oyait sculptés sur le même marbre le char et les bœufs qui traînaient l'arche sainte , souvenir qui fait redouter les offices qu'on ne nous a point confiés. Sur le devant on apercevait une foule, divisée tout entière en sept chœurs, £)isant dire à un de mes sens : ils chantent ; et à un autre : lU ne chantent pas. De même pour la fumée de l'encens qu'on y avait représentée, ma vue et mon odorat se partageaient entre le oui et le non.

L'^mmble psalmiste précédait en dansant le vase béni, et il était en ce moment plus et moins qu'un roi. En face, et à la fenêtre d'un grand palais, Michol regardait étonnée, comme une femme dédaigneuse et triste. Je quittai le lieu où j'étais pour voir de près une autre histoire qui blanchissait derrière Michol. Là éuit représentée la gloire snblime de ce prince romain dont la grande vertu poussa Grégoire à son grand triomphe (2\ Je parle de Trajan l'em- Pereur, et une pauvre veuve tenait le frein de son che- '*! dans une attitude de larmes et de douleur. Autour **ï«i se pressait une foule de cavaliers, et les drapeaux

158 LA DIVINB COMÉDIE.

aux aigles d*or flottaient sur sa tête au gré da t«nt

La malheureuse, au milieu d'eux tous, semblait dire : — Seigneur, yenge mon fils qui est mort, ce qui me brise le cœur. — Et Trajan lui répondait : — Attends donc que je revienne. — Et la mère, comme une personne en qui h douleur s'impatiente : — O mon seigneur! si tu ne reviens pas ? — Et lui : — Celui qui sera à ma place te vengera.— Et elle : — A quoi te servira qu'un autre remplisse ses devoirs, si tu oublies les tiens? — Et lui : — Rassuretoi, il faut que je fasse mon devoir avant que je parte; b justice le veut, et la piété m'arrête.

Celui pour lequel rien de nouveau n'existe, créa ce lao* gage visible, nouveau pour nous, parce qu'il ne se tronve pas sur la terre. Tandis que je me plaisais à regarder les exemples de tant d'humilité, que l'artiste qui les grava a rendus si cbers à la vue, — Vois de ce côté, dit le poète, un grand nombre d'âmes s'avancer lentement, elles nous dirigeront vers les degrés supérieurs.

Mes yeux, qui étaient attentifs à regarder pour voir les nouveautés dont ils sont avides, se tournèrent vers lui sans retard.

Je ne veux pas cependant, lecteur, que ta perdes toi courage en voyant comment Dieu vent que l'on expie ses fautes; ne regarde pas à la forme du niartyre, songeàce qui le suit, songe, après tout, qu'il ne peut pas durer audelà du grand jugement.

Et je dis : — Mattre, je ne crois pas que ce que je vois venir vers nous ce soient des personnes, et j'ignore ce qo^ cela peut être, tant ma vue est incertaine.

Et lui à moi : — La lourde condition de leur tourment les courbe vers la terre ; si bien que mes yeux ne les ont pas tout de suite reconnues sans effort. Mais regarde-ks fixement, et déroule avec ta vue œ qui vient ployé

ces pierres. Tu peux déjà voir comment chacune d*elles se courbe.

0 chrétiens orgueilleux, misérables et faibles, qui, infirmes des yeux de l'esprit, paraissez tout fiers de marcher à reculons, ne voyez-vous pas que nous sommes des vers nés pour former ce papillon angélique, qui volé àla justice sans défense ? Pourquoi donc votre esprit s'enfletr-il ainsi d'orgueil? Vous êtes des insectes avortés, semblables à des vers dont la formation est manquée.

Gomme pour supporter un plancher ou un toit, au lieu de pilier, on voit quelquefois une figure joindre les genoux ' À la poitrine, et cela fait naître d'une fausse douleur une véritable souffrance en ceux qui le voient, ainsi vis-je ces âmes lorsque je les regardai avec attention. Il est vrai qu'elles étaient plus ou moins courbées, selon qu'elles avaient plus ou moins de fardeau, et celle qui montrait le plus de patience semblait dire en pleurant ; je n'en puis plus.

CHANT XI

— * 0 notre Père qui es dans les cieux, non que tu y sois enfermé, mais à cause du plus grand amour que tu portes aux premiers éti«s de là-haut, que ton nom et ton pouvoir soient kNiés de toute créature, comme il convient de Kodre grâce k ion amour sublime. Q«e la paix de ton i^gne nous arrive, car avec tous nos efforts nous ne pouvons pas idler à elle, si elle ne vient pas à nous. Gomme ^ uges te font le sacrifice de leur volonté en chantant Wniia, que les hommes te fassent aussi le sacrifice de ^ lear. Donne-nous aujourd'hui la manne quotidienne, ^*Bs laquelle, au milieu de cet âpre désert, recule toujours celui qui s'efforce le plus d'avancer; et comme nous par-

160 La divine cohëdib.

donnons à chacun le mal qne nous avons Sbuffert, toiftossi pardonne-nous, sois bon, et ne regarde pas à nos mérites. Notre courage, qui se laisse abattre pour peu, ne le mets pas aux prises avec Tantique adversaire, mais délivre-nous de lui qui nous presse si fort. Cette dernière prière, Seigneur chéri, nous ne la faisons pas pour nous, car nous n*en avons pas besoin, mais pour ceux qui sont restés après nous.

Demandant ainsi bonne chance pour elles et pour noos, ces ombres marchaient sous un faix semblable à ceux que Ton voit en rêve , inégalement accablées et tout auUrnr, harassées de fatigue, sur la première corniche, pour se purifier des souillures du monde. Si dans ce lien ces âmes prient ainsi pour nous, que doivent donc dire et faire id pour elles ceux dont la volonté a de bonnes racines? 11 faut bien les aider à laver les taches qu'elles emportèrent du monde, afin que, pures et légères, elles puissent monter aux sphères étoilées.

— Hélas! que la justice et la pitié vous soulagent bientôt, pour que vous puissiez déployer l'aile qui vous enlèTe selon votre désir! Montrez-nous de quel côté on va plus vite vers la montée, et s'il y a plus d'un passage, mon* trez-nous celui qui est le moins escarpé. Celui qui vient avec moi, à cause du fardeau de la chair d'Adam dont U est revêtu, est lent à gravir, malgré sa volonté.

Les paroles que ces âmes répondirent k celles que moo guide leur avaif adressées nous arrivaient nous ne uvion! de qui ; mais il nous fut dit : — Venez à main droite avec nous sur le bord, et. vous trouverez un passage qu'une personne vivante peut franchir; et si je n'étais accablé da rocher qui dompte ma tête superbe, et me fait porter li visage baissé vers la terre, je regarderais oelni-ci qui vit H qui ne se nomme pas, pour voir si je ne le coonab point, et

pour Tapîtoyer sur ce fardeau. Je fus Latin, né d'un Toscan illustre. Guillaume Aldobrandeschi(]) fut mon père; j'ignore si son nom parvint jamais jusqu'à tous. L'antique noblesse et les hauts faits de meg ancêtres me rendirent si vrogant, que j'oubliai la commune mère, et j'eus tout homme en tel mépris, que j'en mourus, comme le savent Its Siennois, et comme le sait le dernier habitant de Gampagnatico. Je suis Eumbert, et l'orgueil ne m'a point perdu seul; mais il a entraîné toute ma famille dans le malheur. £i il est nécessaire que je porte ici ce fardeau jusqu'à ce que Dieu soit satisfait : puisque je ne l'ai pas fait vivant, il faat que je le Jasse parmi les morts.

£n l'écoutant, j'inclinai mon visage , et une des âmes, mais non celle qui parlait, se tourna sous le fardeau dont elle était accablée. Elle me vit, me reconnut, et m'appelait en tenant avec peine ses yeux fixés sur moi, qui marchais tout courbé avec elles.

— Oh ! lui dis-je , n'es-tu pas Oderisi (2) , l'honneur d'Agobbio et l'honneur de cet art qu'on appelle à Paris enluminer?

— Frère, répondit-il, les parchemins que peint Franco

Bolognese sourient aujourd'hui davantage ; l'honneur est

^Rt àlui maintenant, et il m'en reste à peine. Je n'aurais

pas été si loyal pendant que je vivais, à cause du grand

désir de supériorité auquel mon cœur s'était pris. On porte

ICI la peine de cet orgueil, et je ne serais même pas en ce

^veu, s'il n'était que, pouvant pécher encore, je me tournai

vers Dieu. G vaine gloire du pouvoir humain, comme la

verdure passe vite sur ta cime, si elle n'est pas fortifiée par

une longue suite d'années ! Gimabué crut rester maftre du

(Wmp de la peinture, et maintenant c'est Giotto qui a la

^ogRe, et il efface la renommée du premier. G'est ainsi que

I'rr des Guido a ôlé à l'autre la gloire de la langue, et

f62 LA DmirlS COMBDIB.

peut-être en est-il né un troisième qui les dètr^neta tons les deux. Le bruit du monde n'est autre chose qu'un BOitffle du vent qui vient maintenant d*ici, maintenant de Vk, et qui change de nom parce qu'il change de côte. Quelle plus grande renommée auras-tu donc si ta chair se détathe vieillie de toi, que si tu étais mort en bégayant les premiers mots de l'enfance, avant que mille ans se soient écoulés? temps plus court auprès de Féteniité, qu'un mouvement de sourcil en comparaison de la sphère la plus lente qui tourne dans le ciel. Celui qui occope si peu de place sur le chemin devant moi, remplit de son nom toute la Toscane, et maintenant c'est tout au plos s'il s'en dit quelques mots à Sienne, dont il était seigneor, lorsqu'elle fut détruite par la rage de Florence, qui étiit alors aussi orgueilleuse qu'elle est prostituée maintenait Votre renommée est comme la couleur de l'herbe qui mit et qui s'éteint, et celui qui la faûe est le même qui la fait sortir encore tendre de la terre.

Et je lui dis : — Ta parole vraie m'inspire une humilité salutaire, et tu fais tomber mon orgueil ; mais quel est celui dont tu parlais tout à l'heure ?

— C'est, répondit-il, Provenzano SalVani (S), et il se trouve ici parce qu'il eut la présomption d'attirer dans ses mains tout le pouvoir de Sienne. Il a marché ainsi et il marche toujours sans repos depuis qu'il est mort. Yoili de quelle monnaie paie sa faute celui qui a été trop orgueilleux sur la terre.

Et moi : ^ Si l'âme qui attend pour se repentir qu'elle ait touché le bord de la vie, demeure là-bas et ne monte pis ici, à moins qu'une bonne prière ne l'aide, avant qa'eOe ait passé un temps égal à la durée de sa vie, comneBl l'entrée de ce lieu lui a»t-elle étéaccordée ?

— Lonqu'O était dans sa plus grande ^oire, dit-il i>

LE PUEGATOVRK. 163

jour, de son propre mouvement, il s'arrêta au milieu de la place de Sienne, ayant dépose toute fausse honte, et là, pour tirer son ami de la peine qu'il souffrait dans la prison de Charles, il alla jusqu'à frissonner de tous ses membres. Je n'en dirai pas davantage, et je sais que mes paroles sont obscures, mais il se passera peu de temps d'ici à ce que tes voisins t'aident à les comprendre. Cette bonne œuvre a fait tomber la barrière devant lui.

CHANT XII

De f^nt, comme des bœufs qui vont sous le joug, je m'en allais arec cette âme chargée autant que le permit mon doux maître ; mais lorsqu'il me dit : — Laisse-le, et marche, car il faut ici, avec la voile et avec là rame, que chacun pousse sa barque tant qu'il le peut, je redressai mon corps comme il le faut pour marcher, quoique mes pensées restassent inclinées et abattues. Je m'étais mis en marche et je suivais sans effort les pas de mon maître, et nous montrions déjà tous les deux comme nous étions 1er gers.

Bl il me dît : — Baisse les yeux à terre ; il est bon, pour l*alléger la fatigue da chemin, de considérer le sol que tes pieds foulent.

Gomme les dalles des tombeaux, pour conserver la méïûoire des morts qu'elles couvrent, portent dans leurs inscriptions ce qu'ils étaient autrefois, et souvent on y pleure, par l'amertume du souvenir, qui n'affecte que les «nies pieuses ; ainsi vis-je sculptée, mais avec une res- **niblance que l'art avait rendue plus parfaite, ton le la ^)iite qui faisait saillie hors de la montagne.

ïe voyais d'un côté celui qui fut créé plus noble qu'au-

164 LA mVINB COMÉDIE.

cune antre créature tomber du ciel, en serpentant comme la foudre ; je voyais de Tautre côté Briarée, percé du tnît céleste, peser sur la terre, alourdi par le froid de la mort. Je voyais Thymbrée, je voyais Mars et Palias, encore armés, autour de leur père, regarder les membres éparsdes géans. Je voyais Nembrod, au pied de son œuvre immense» * regarder avec égarement les hommes qui étaient avec loi à Sennaar.

0 NiobéI avec quel regard désespéré je te voyais représentée sur la route, ayant de chaque côté sept cadavres de tes enfans! 0 Saiil! comme tu me paraissais là, mort sur ton propre glaive au mont de Gelboé, qui ne recnt plus désormais ni pluie ni rosée ! O folle Arachné, je te voyais aussi, déjà à demi araignée, toute triste sur les lambeaux de cette toile qui fut si funeste pour toi I O Roboam ! ion règne n'inspirait plus ici de terreur ; mais ai char t'emportait plein d'épouvante avant d'être chassé par ton peuple.

Le dur pavémontrait encore comment Alcméon fit payer cher à sa mère sa malheureuse parure (l). Il montrait comment les fils de Sennachérib se jetèrent sur lui dans le temple et l'y laissèrent mort. Il montrait la désolation et ce crime horrible commis par Tbomyris, quand elle dit à Gyrus : — Tu as eu soif de sang, et je t'emplis de sang. Il montrait comment l'armée des Assyriens fut mise en déroute après la mort d'Holopherne, et il y avait aussi à terre les traces du meurtre. J'y voyais Troie en cendres et en ruines. O Ilion ! comme tu paraissais abattu et flétri dans l'image qu'on y avait tracée de toi ! Quel est donele maître du pinceau ou du ciseau capable de retracer les ombres et les poses qui, en ce liea, frapperaient d'étonnément le plus grand génie ? Les morts paraissaient morts, et les vivans paraissaient vivans. Celui qui avait vu U

LE PURGATOIRB. 165

réaHtë de ces choses ne vit pas mieux que moi tout ce que je foulai tant que je marchai la tète inclinée.

Et maintenant soyez fiers et allez la tête haute, ô fils d'Eve ! et ne baissez pas les yeux pour voir le mauvais chemin que vous tenez 1

Nous avions déjà marché plus long-temps autour de la montagne et employé une plus grande part du cours du soleil que ne le croyait mon esprit préoccupé, lorsque celui qui me précédait, sans jamais se distraire, me dit : — Lève la tête ; il n'est plus temps de marcher ainsi en * tèvant. Vois un ange qui s'apprête à venir vers nous ; Tois que la sixième servante du jour achève de remplir sa tâche. Conapose de respect ton attitude et ton visage, pour qu'il daigne nous diriger vers le haut^ pense que ce jour ne luira plus désormais.

J'étais si accoutumé aux avertissemens qu'il me donnait toujours de ne pas perdre de temps, que son langage en cette matière ne pouvait pas m'être obscur.

La belle créature venait à nous, vêtue de blanc, et son visage rayonnait comme on voit trembler l'étoile du matin. Elle ouvrit les bras, et puis elle étendit ses ailes, en disant : — Venez ; près d'ici sont les degrés, et dorénavant la montée devient facile.

Bien peu répondent à cet appel. O race humaine I née pour voler en haut, pourquoi tombes-tu ainsi au moindre vent? L'ange nous mena où le rocher était taillé ; là il me frappa le front de ses ailes, puis il me promit un voyage tranquille. Gomme pour gravir à main droite, la mon- ^gne, où est l'église qui domine la ville bien gouvernée, au-dessus de Rubaconte, s'adoucit par les marches qui y furent creusées à cette époque où les registres et les mesures étaient en sûreté(2) ; ainsi s'abaisse en cet endroit ^e rocher qui tombe bien roide de l'autre cercle; mais

166 l'A DiviHi Gconnuu

on eflleare, ea montant i les deax pans de la maraiUe.

Gomme nous pénétrions dans ce passage, des voix chantèrent — Beati pauperes spiritu (3) avec tant de doncear, qu'aucune parole ne saurait l'exprimer. Aht combien ces portes sont différentes de celles de l'Enfer 1 On entre par les unes avec des chants, et par les autres avec des cris de rage!

Déjà nous gravissions ces marches sacrées, et je me sentais beaucoup plus léger que je ne l'avais été d'abord sor la plaine. £t je dis : — Maître, de quel poids m'a-t-on soulagé, que je n'éprouve presque plus de fatigue en marchant?

Il me répondit : -^ Lorsque les P qui sont encore sur ton front, à demi-effacés, auront comme l'autre tout à fait disparu, tes pieds seront tellement devancés par ton désir, que non seulement ils ne sentiront plus de fatigue, mais que ce leur sera une joie d'avancer vers le haut.

Alors je fis comme ceux qui marchent ayant sur la tète quelque chose qu'ils n'y savaient pas, mais que les signes d'autrui leur font soupçonner. La main essaie de s'en assurer, et cherche, et trouve, et s'acquitte de cet oflke que la vue ne saurait remplir* Et avec mes doigts bien écartés, je ne trouvai plus que six des lettres qne le gardien des clefs m'avait gravées sur le front*

Et voyant cela, mon guide se mit à aonrive*

CHANT Xm.

Nous étions arrivés sur la dernière marche, oh est coupée une seconde fois la montagne qui purifie les fentes à j mesure qu'on la gravit. L& une autre corniche, semblable à la première, entoure la colline, si ce n'est que la circonférence en est moins grande. 11 n'y a ni relief ni trait qoi

paraissent; mais le mur et la voie sont unis, et n'offrent que la couleur li?ide de la pierre.

— Si nous attendons quelqu'un ici pour demander le chemin, disait le poète, je crains que nous ne nous déci« dions bien tard à choisir.

Pais il regarda fixement le soleil , et prenant pour centre le côté droit de son corps^ il fit tourner sur lui le côté gauche.

— 0 douce lumière! sur la foi de laquelle j'entre dans ce nouTeaa chemin , conduis-nous , disait-il, comme ou doit être conduit dans ces lieux. Tu réchauffes le monde et ta brilles sur lui. Si d'autres motifs ne s'y opposent, 00 doit toujours suivre tes rayons.

Nous avions déjà parcouru l'espace qui iait un mille ici-bas, et en peu de temps, car notr« ardeur était grande ; et nous sentîmes voler vers nous, sans les voir, des esprits qui invitaient courtoisement les âmes au banquet d'amour.

La première voix qui passa en volant dit tout haut : — Finumnon habent{i)f et elle s'éloigna derrière nous en répétant ces paroles. Et avant qu'on eût cessé de l'en^ tendre dans le lointain, une autre passa en criant : — Je suis Oreste^ et elle ne s'arrêta pas.

— 0 mon père, dis-je, quelles sont ces voix ?£t comme je faisais cette demande, voici la troisième qui disait : — Aimes ceux qui vous ont fait du maL

Et le bon maître : «-r Ce cercle punit les âmes coupables <1d péché de l'envie, et l'amour tient le fouet qui les excite. La bride qui les retient, ce doivent être des paroles contraires; je crois que tu les entendras sans doute avant (l'arriver au lieu où l'on pardonne. Mais fixe bien les yeux ^ travers l'espace, et tu verras des âmes accroupies à terr« élevant nous, et chacune d'elles est assise le long du rocher.

-Alors j'ouvris les yeux plus qu'auparavant; je regardai

f68 LA DIVINE COH&DIB.

deyaat moi , et je vis des ombres avec des manteaax ^t avaient la couleur de la pierre.

Et lorsque nous fûmes un peu plus avancés, fentendis crier : — Marie, priez pour nous l Michel, Pierre cl tous les saints, priez pour nous !

Je ne crois pas qu'il y ait aujourd'hui sur la terre un homme assez dur pour ne pas être frappé de compassion par ce que je vis. Car lorsque je fus assez rapproché de ces âmes pour distinguer leurs traits avec précision, mes larmes me soulagèrent d'une grande douleur. Elles me paraissaient couvertes d'un vil cilice, et s'appuyaient sur répauie l'une de l'autre, et toutes s'appuyaient sur le rocher. Ainsi les aveugles dénués de tout se tiennent devant les églises des Indulgences pour demander l'aumône, appuyant la tète l'un sur l'autre, afin que la pitié naisse dans le cœur des passans, non seulement par le son de leurs paroles, mais encore par leur aspect, qui sollicite autantqu'elles. Et comme le soleil n'arrive pas aux aveugles, ainsi les ombres dont je parlais tout à Theure n'ont pas le don de U lumière du ciel. A toutes un fil de fer perce et coud les pau* pières, comme on fait à l'épervier sauvage, lorsqu'il ne demeure pas tranquille. Il me semblait, en marchant, qoe c'était faire outrage de voir autrui et de n'en être pas vu, et je me tournai vers mon sage guide. Il comprenait bien ce que je voulais dire, et il n'attendit pas ma demande ; mais il me dit : — Parle, et sois bref et précis.

Virgile marchait avec moi du côté de la corniche par lequel on peut tomber, parce qu'il n'était entouré d'aucune barrière. De l'autre côté, j'avais les ombres pieuses, auxquelles l'horrible couture de leurs yeux arrachait tant de pleurs, qu'elles en avaient les joues baignées.

Je me tournai vers elles, et : -^ 0 vous 1 leur dis^e, âmes qui êtes certaines de voir la lumière d'en hanti

onîqiie objet de vos désirs, qae la grâce dissolve rècame de YOlre conscience et y fasse couler limpide le fleuve de rotre esprit ! Dites-moi, et tous ferez une chose qui me sera gracieuse et chère, s'il y a parmi vous une âme latine, et peut-être lui sera-t-il bon de me le faire savoir.

— O mon frère t chacune de nous est un citoyen de la Téritable cité ; mais tu veux dire une âme qui ait vécu passagère en Italie.

Il me sembla qu'on me répondait ainsi d'un endroit un peu plus reculé que celui où je me trouvais. Aussi me fis-je entendre un peu loin. Je vis parmi elles une âme qui paraissait m'attendre ; et si quelqu'un voulait savoir comment, c'est qu'elle tenait le menton levé à la manière des ayeugles.

^Ame, lui dis-je, qui t'abaisses ainsi pour monter plus haut, si tu es celle qui m'as répondu, fais-toi connaître par ton pays on par ton nom.

^ Je fus Siennoise, répondit-elle, et je purifie en ce liea ma vie coupable avec ces autres esprits, demandant à Dieu avec larmes qu'il se donne à nous. Je ne fus pas sage, quoique mon nom de Sapia (2) le donnât à penser, et j'étais plus joyeuse du mal d'autrui que de mon propre bien. Et pour que tu ne croies pas que je te trompe, vois si je fus, comme je disais, une folle. Gomme je descendais U pente de ma vie, mes concitoyens étaient près de Colle, campés en face de leurs ennemis, et je demandais à Dieu ce qu'il voulut en effet. Ils furent renversés et réduits à la boDte amère de la fuite, et voyant cette déroute, j'en éprouvai une joie qui ne se peut comparer à nulle autre, ^ ce point, que je relevai mon front téméraire, en criant i Dieu : Je ne te crains plus ! comme fait le merle pour un peu de beau temps. Je voulus faire la paix avec Dieu, vers U fin de ma vie, et encore ma dette n'aurait pas diminué

170 LA DIVIHB COMÉDIE.

|Mir la péniteiMM, s'il n'eût été que Pierre PetUgnano m souTÎot de moi dans sea saintes prières, et se laissa toncher en ma faveur par charité. Mais qui es-tu, toi qui vas t'informant de notre condition, et portes les yeuxouTerU, comme je le pense, et qui respires en parlant 7

— Mes yeux» répondis-je, seront également fermés ici. mais pour peu de temps ; car légère est la faute qu'ils ont commise par envie. Bien pins grande est la crainic qui effraie mon âme du supplice du cercle inférieur, et je sens déjà peser sur ma tête le fardeau de là-bas.

Et elle à moi : -^ Qui t'a donc conduit ici parmi noos, si tu crois retourner à la vie?

-—C'est, répondis-je, celui qui est avec moi et qui §< 2ait. Je suis vivant; dis-moi donc, esprit élu, si tu feoi que je fasse encore pour toi quelques pas sur la terre.

-* Ah ! ce que tu dis est une chose si prodigieuse à entendre, répondit cette âme, que c'est un grand sigoede l'amour que Dieu te porte : aussi aide-moi quelquefois àt tes prières. £t je te supplie, au nom de ce que tu aimes U plus, si tu foules la terre de la Toscane, que ta r^bilites ma mémoire parmi mes parens. Tu les verras an milieu de ce peuple vain qui fonde son espoir dans Talamose. et qui y perdra plus d'attente qu'à trouver la Diana (3].

Mais les amiraux en seront enoore plus déçus que lc> autres.

CHANT XIV

—-Quel est celui qui parcourt notre montagne avant q«< la mort lui ait donné l'essor, et qui ouvre et ferme l^ yeux à son gré ?

— Je ne sais qui il est, mais je sais qu'il n'est pu leol Interroge-le, toi qui es plus près de lui» et aceoeille-l' doucement, afin qu'il te parle.

Ainsi deux esprits penchés Tun sur Tautre parlaient de moi à main droite ^ ensuite ils levèrent le visage pour m'adresser la parole. .

£t Tun me dit : — 0 âme qui, attachée à ton cerps, te diriges vers le ciel, par charité, console-nous et apprendsnous d*où tu viens et qui tu es ; car nous sommies étonnés de la grâce que Dieu Vaccorde, comme d'une chose qui ne fut jamais.

£t moi : — A travers la Toscane se répand un petit fleuTe qui naît à Faltérona (1), et que cent milles de cours ne peuvent satisfaire. C'est de là que je traîne ce corps. Vous dire qui je suis, ce serait parler en vain ; car mon nom ne retentit pas beaucoup encore.

-- Si j'entends bien ta pensée, me répondit alors celui qui m'avait d'abord interrogé, tu parles de TArno. £t l'autre lui dit : — Pourquoi a-t-il caché le nom dfe celle rivière, comme on fait d'une chose horrible?

£t l'ombre à qui Ton adressait cette demande répondit iinsi : -— Je ne sais ; mais le nom de cette vallée est bien digne de périr ; car dès le commencement de la rivière, là où le mont escarpé duquel a été détaché Peloro regorge d'eaox si abondantes, qu'en peu d'autres lieux elles dépassent ce niveau, jusqu'au point où elle se rend pour ^parer ce que le ciel pompe sur la mer, et d'où les fleuves lirent ce qui les aliuLente, on traite la vertu en ennemie, et on la fuit comme un serpent, ou par un malheur attaeliè au pays, ou par l'habitude funeste qui le domine.

Aussi les habitans de cette malheureuse vallée ont-ils teHemtnt changé leur nature, qu'on dirait que Gircé les a ^^ttî$, A travers des porcs immondes, plus dignes de dé- ^orerdes glands que des mets destinés à l'usage de l'homme, ^^ rivière oftuse d'abord son lit étroit* Elle trouve en- ^il«f en descendant, des chiens plus hargneux que leurs

forces ne le comportent, et elle leur tourne le front afee dédain. Elle va se précipitant, et plus ses eaux grossissent, pins elle trouve des chiens qui se font loups, la rivière mandite et malheureuse. Descendue ensuite à travers des gorga plus profondes, elle rencontre des renards si pleins de fraude, qu'ils ne craignent aucun piège capable de les saisir. Je ne laisserai point de parler, parce que l'on n'écoute, et ce sera heureux pour cet homme, s'il peut encore profiter de ce que l'esprit de vérité m'inspire. Je vois ton petit-fils qui se fait chasseur de ces loups sur la rire de n fleuve cruel^ et les accable tous. Il vend leur chair encore vivante ; ensuite il les tue comme une vieille bête fanve, en prive plusieurs de vie, et se prive lui-même de la gloirr. Il sort tout sanglant de la lugubre forêt, et il la laisse telle. que d'ici à mille ans elle ne reviendra pas à son ancien état.

Gomme, à l'annonce de malheurs futurs, se trouble le visage de celui qui écoute, de quelque côté que le danger vienne le saisir, ainsi j'aperçus l'autre âme, qui éttit tournée pour l'écouter, se troubler et devenir triste lofr qu'elle eut entendu ces paroles. Le récîl de Tune et l'aspect de l'autre me rendirent curieux de savoir leur nm, et j'en fis la demande mêlée de prière. Et l'esprit qui m'avait parlé le premier contÎDua : — Tu veux que je me soumette à ce que ta n'as pas voolo faire pour moi; mais, puisque Dieu permet que sa grft« luise à ce point sur toi, je ne serai pas avare : sache donc que je suis Guido del Duca (2). Mon sang fut tellemeat brûlé par l'envie, que si j'avais aperçu un homme joyeox» tu aurais vu mon visage devenir livide. De cette semeoce je moissonne aujourd'hui cette paille. O race hamaioe! pourquoi mets-tu ton cœur en des biens dont la jonisao^ exige qu'on évite le partage? Celui-ci est Rinieri, la floîi*

et rhonnenr de la maison de Galboli, où personne ne s'est fait, après lai, Théritier de sa valeur. Et non seulement sa race est dénuée entre le Pô, la montagne, la mer et le Reoo, des biens requis pour la vérité et pour le plaisir, mais encore, entre ces limites, tout est plein de ronces venimeuses, que la culture aurait désormais de la peine à faire disparaître. Où sont et le bon Lizio, et Arrigo Manardi^ Pierre Traversaro, et Guido de Garpigna I 0 Bomagtiols tournés en bâtards ! Quand est-ce qu'un Fabbro renaîtra à Bologne ? Quand un Bernardin de Fosco à Faënza , noble tige sortie d'une pauvre racine 1 Ne t'étonné pas si je pleure, ô Toscan ! lorsque je rappelle, avec Guido de Prata, Ugolin d'Azzo, qui vécut avec nous, Federigo Tignoso et sa famille, la maison Traversara et les Anastagi, et Tune et l'aatre race sont sans héritiers ; lorsque je rappelle les dames et les cavaliers, les fatigues et les loisirs qui nous inspiraient l'amour et la courtoisie, en ces lieux où les cœnrs sont devenus si méchans ! O Brettinoro , pourquoi oe fuis- tu pas, de même que s'en est allée ta famille, et bien d'autres encore, pour ne pas être coupables? Ba- S^acavallo a bien raison qui n'a plus d'enfans, et Gastroc^ a tort , et Gonio bien davantage, qui s'embarrasse d'engendrer des comtes pareils. Les Pagani auront bien mirité lorsque leur diable aura disparu ; mais néanmoins leur mémoire ne sera jamais pure. O Ugolin de Fantoli , ton nom est en sûreté, puisqu'on n'attend plus personne ^i puisse le rendre obscur en dégénérant. Mais va-t'en désormais, 6 Toscan I car j'aime mieux maintenant pieu- ^f que parler 9 tant le souvenir de mon pays m'a serré le cœur.

^ous savions que ces âmes nous sentaient marcher ; ansii leur silence nous rassurait-il sur notre chemin. Lors- : ^e nous fûmes seuls en marchant^ une voix, comme la

foudre qui fend l'air, vint en face de nous, et dit :— -Celai qui me prend me tuera. £t elle fuit comme un tonnerre qui s'éloigne, en déchirant tout à coup le nuage.

Lorsque nous eûmes cessé de Tentendre, Yoilà qu'une autre éclate avec un si grand fracas, qu'elle sembla ud second tonnerre qui suivait le premier : — Je suis Aguun. devenue rocber. £t al^rs, pour me resserrer contre k poète, je reculai mon pas, au lieu d'avancer. Déjà l'air était calme de toutes parts, et il medk: — Voilà le frein sévère qui devrait tenir l'homme dam ses limites. Mais vous mordez à l'appât, et F hameçon à^ l'antique ennemi vous entraîne ; c'est pourquoi ni le freia ni le rappel ne vous servent à rien. Le ciel vous appelle et tourne autour de vous, en vous étalant ses beautés éternelles î mais votre œil ne regarde que la terre : aussi è^ TOUS punis par celui qui voit tout.

CHANT XV

Autant la sphère qui se ment toujours oomme Tenltftt a de route à parcourir de la troisième heure à la naissance du jour, autant le soleil paraissait avoir à franchir de son cours pour arriver au soir; là c'était l'heure de vêpres, et ici c'était minuit. Et les rayons nous frappaient au mili«Q du visage, parce que nous avions fait le tour de la montagne etque nous marchions droit vers le couchant, quand je sentis tomber sur mon front une clarté plus brillante qu'auparavant, et je fus plein de stupeur à ces choses qui m'étaient inconnues. Et je portai mes mains au-dessas àt mes sourdls, et Je m'en fis un abri pour adoucir l'excès de la lumière. Ainsi que de la surface de l'eau ou du miroir le rayon rebondit vers la partie opposée et remonte de 1* même manière qu'il est descendu, en s'éloignent à tp^

distance de la ligne que décrit la pierre qui tombe, comme le prouvent Texpérience et l'art ; ainsi il me sembla que j'étais frappé d'une lumière réfléchie, ce qui me fit détourner rapidement le regard.

— Quel est donc, demandai-je, ô mon doux père, cet objet dont je ne puis assez défendre ma vue, et qui semble Tenir vers nous?

—Ne t'étonne pas si la famille du ciel t'éblouit encore, me répondit-il ; c'est un messager qui tient inviter l'homme à monter. Bientôt tu pourras voir ces choses non seulement saos fatigue, mais encore avec autant de joie que la nature te permet d'en éprouver.

Lorsque nous fûmes arrivés à l'ange béni, il nous dît d'une voix joyeuse : — Entrez par ici , voilà un escalier moins roide que les autres.

Nous Ravissions déjà loin de ce lieu, lorsqu'on chanta

derrière nous : — Beati miséricordes (i), et réjouis-toi, ô

vainqueur !

Le maître et moi nous montions seuls tous les deux, et je

pensais en marchant tirer profit de ses paroles, et je me

tournai vers lui en lui demandant :

— Qu'a vonlu donc dire l'esprit de la Romagne, en parlant d'éviter le partage?

£t il me répondit : — Il connaît le danger de son plus grand vice, il ne faut donc pas s'étonner s'il le blâme ; c'est afin qu!on ait moins à s'en repentir* Car si vos désirs s'attachent à des objets qui s'amoindrissent par le partage, l*eûvie soulève en vous le souffle des soupirs. Mais si l'amour de la sphère suprême tournait en haut votre désir, vous n'auriez pas dans le cœur cette crainte ; car plus une chose y appartient à plusieurs, plus chacun possède de ^nheur, et plus la charité brûle dans cette enceinte.

^ Je suis encore moins satisfait, répondis-je, que si je

n'avais point parlé, et je conserve plus de doute dans mon esprit. Comment peut-il se faire qu'un bien distribué à plusieurs les rende plus riches que s'ils étaient peu à le posséder?

Et lui à moi : — Parce que tu replonges ton esprit dans les choses terrestres, tu fais naître des ténèbres de la véritable lumière. Le bien infini et ineffable qui est là-haot se porte vers Tamour, comme un rayon vers une surface luisante. Il se donne d'autant plus qu'il rencontre pins d'ardeur, si bien que plus la charité s'étend, plus s'étend sur elle réternelle vertu ; et plus il y a là-haut d'âmes qui aspirent vers Dieu, plus il leur est donné d'aimer, et plos elles s'aiment, et elles se renvoient l'affection l'une à l'antre, comme un miroir. Mais si mon raisonnement ne te rassasie pas, tu verras Béatrix, et elle t'ôtera pleinement ce désir et tous les autres. Fais donc en sorte que bientôt soient guéries, comme deux l'ont été déjà, les autres cinq plaies qui se ferment par le repentir.

Gomme j'allais dire, tu me satisfais, je me vis arrivé sor l'autre cercle, et mes yeux préoccupés m'empêchèrent de parler. Là il me sembla que j'étais enlevé dans une vision extatique, et que je voyais plusieurs personnes dans un temple (2j. Et une femme sur le seuil, dans la douce attitude d'une mère, disait : — Mon fils, pourquoi as-tu fait ainsi envers nous ? voilà que ton père et moi désolés nous te cherchions. Et comme elle se tut, cette première apparition s'évanouit.

Ensuite m'apparut une autre femme, ayant sur les jouei ces larmes que la douleur y répand, lorsqu'elle est pro* duite par une grande colère. Elle disait : — Si ta es le seigneur de cette ville, pour le nom de laquelle il y eut une si grande dispute entre les dieux, et d'où jaillissent en gerbes toutes les sciences, venge-toi de ces bras téméraire

qni osèrent étreindre notre fille, ô Pisistrate ! Et ce seigneur doux et bon me paraissait Ini répondre d'un visage calme : — Qae ferons-nous à qui nous désire du mal, si nous condamnons qui nous aime?

Je vis ensuite une multitude enflammée de rage tuer un jeune homme à coups de pierres, et s'exciter d'une ▼oii forte en criant ; — Martyrise, martyrise! Et je le Toy&is s'incliner sous la mort qui le ployait déjà vers la terre ; mais ses yeux étaient toujours une porte ouverte sur le ciel. Et il demandait avec prière au Seigneur, dans cet affreux supplice, qu'il pardonnât à ses persécuteurs, ayec ce visage qui attire la pitié.

Lorsque mon âme revint à la réalité des choses qui étaient en dehors d'elle, je reconnus que j'avais rêvé de choses vraies. Mon guide, auquel je devais paraître comme tin homme qui s'arrache au sommeil, me dit :

— Qu'as-tu donc, que tu ne puisses pas te soutenir? Tu as fait plus d'une demi-lieue en fermant les yeux et avec les jambes mal assurées, comme quelqu'un que courbe le nnoule sommeil.

— 0 mon doux père, si tu m'écoutes, je te dirai, lui

répondis-je, ce qui m'est apparu lorsque mes jambes ont

fléchi.

Et lui : — Quand tu aurais cent masques sur le visage, ^ pensées ne me seraient pas inconnues, même les plus ^Qgitives. Ce que tu as vu, c'est pour que tu ne refuses pas (i'oQYrir ton cœur aux eaux de la paix qui coulent de la sonrce éternelle. Je ne t'ai pas demandé ce que tu avais, ^mme le fait celui qui regarde avec l'œil, lequel ne voit plus lorsque le corps glt inanimé. Mais je l'ai demandé P^^r donner à tes pieds un peu de vigueur ; c'est ainsi ^ il convient d'exciter ceux qui sont lents et paresseux à Profiter du temps de la veille quand elle arrive.

118 LA DIVINE COMËDIB.

Noos marchions le soir^ regardant aussi loin que nous pouvions porter la vue devant nous, aux rayons du soleil couchant. £t voilà que peu à peu s*èleva vers nous une fumée, obscure comme la nuit, de laquelle aucun lieu ne pouvait nous garantir*

Elle noua dta le jour et troubla la pureté de Tair.

CHANT XVI

L'obscurité de TEnfer et d'une nuit privée de toute étoile aous un ciel sombre, lorsque les nuages la couvrent de plus de ténèbres, ne mit pas un voile aussi épais devant ma vue que la fumée qui nous entoura, et ne fut jamais aussi âpre et aussi poignante. Mes yeux ne pouvaient pas rester ouverts ; aussi mon guide sage et fidèle s'approcha-t-il de moi pour m'offrfr Tappui de aon épaule. Gomme un aveugle marchant sur les pas de celui qui le mène, pour Be pas s'égarer et pour ne pas donner du front contre des objets qui le choquent ou qui le tuent, je marchais dans cet air acre et épais, écoutant mon guide qui disait : — Prends bien garde de ne pas te séparer de moi.

J'entendais des voix, et chacune semblait demander paix et miséricorde à l'Agneau de Dieu qui ôte les péchés. -^Agwui Dei éUit leur exorde; elles n'avaient toutes qu'une parole et qu'une prière, si grand était l'aooord qui léguait entre elles.

— • Ce sont des esprits que j'entends, 6 mon maître? demandai-je; et il me répondit : — Tu as dit vrai, et ils voat expiant le péché de la colère.

— Or qui es-tu, toi, qui fends notre fumée, et qui paries de nous conune si ta partageais encore le tempa par eslendea?

LB PURGATOIRB/ f79

Ainsi parla «ne Toix, et mon maître me dit :— Répondslai, et demande si Ton monte par ce côté.

Et moi : — O créature qui te purifies pour retourner belle à ton créateur, tu entendras des meryeilles si tu me suis.

—Je te suivrai autant qu'il m'est permis» répondit-elle; et si la fumée nous empêche de nous voir, la voix nous rapprochera malgré elle.

Alors je dis : — Sous cette enveloppe que la mort brise je m'en vais plus haut, et je suis vena ici à travers les angoisses de l'Enfer ; et si Dieu m'a assez entouré de sa grâce pour permettre que je voie sa cour d'une façon toute contraire à l'usage d'aujourd'hui, ne me cache pas qui tu fus avant ta mort ; mais dis-le-moi, et ajoute également si je vais droit au passage» car nous nous régie-' rons sur tes paroles.

— Je fus Lombard et je m'appelai Marco (1) ; je connus le monde et j'aimai cette vertu à laquelle personne ne vise plus maintenant. Tu suis le droit chemin pour monter.

Ainsi répondit-il, et puis il ajouta : — Je te supplie de prier pour moi quand tu seras là-haut.

Et moi à lui : -— Je m'engage par serment vis-à-vis de ^ à faire ce que tu demandes ; mais je succombe à un douta qui m'obsède, si je ne m'en délivre pas. Je doutais d'abord, je doute deux fois maintenant à cause de ta réponse, qui m'affirme également des choses dites ici et ailleurs, auxquelles je la rapporte. Le monde est privé de toute vertu, comme tu le dis, rempli et couvert de malice. Mais je te prie de m'en indiquer la cause, si clairement

V^^ je la voie et que je l'explique aux hommes, car les

uns la mettent dans le ciel, et les antres îci-bas. ^ Hélas! s'écria-i-îl en poussant un soupir que lui ar-

'•cha la doQlear. à mon frère I le monde est aveugle, et tu

en arrives bien ! Vous qui vivez, vous attribnei tout vt ciel, comme s'il faisait tout mouvoir par une loi de nécessité. S'il en était ainsi, le libre arbitre serait détruit en vous, et il ne serait pas juste d'avoir de la joie pour le bien et de la peine pour le mal. Le ciel donne l'impulsioD à vos mouvemens ; je ne dis pas à tous ; mais supposons que je le dise, la lumière vous est donnée pour distinguer le bien du mal. Et vous avez le libre vouloir qui, s'il endure des fatigues dans ces premières luttes avec l'influence céleste, triomphe ensuite de tout, s'il se raffermit bien. Libres, vous êtes soumis à une fbrce plus grande et à une nature meilleure ;' ce sont elles qui créent en vous votre volonté, que le ciel n'enchaîne pas. Si donc le monde actuel se fourvoie, la raison en est en vous : c'est là qu'il fiaut la chercher, et je vais t'aider à le comprendre.

L'âme sort de la main de Dieu satisfait de la regarder, avant qu'elle ne soit, comme une petite fille qui pleure et qui rit en folâtrant ; naïve et ne sachant rien, si ce n'est que partie d'auprès de son créateur bienheureux, elle retourne volontiers à ce qui la charme. D'abord elle preod goût au moindre plaisir, là elle s'égare, et elle court après lui, si un guide ou un frein ne détourne son ardeur. Ilfidlut lui donner des lois pour frein ;il fallut avoir un roi, poar distinguer au moins la tour de la cité véritable. Les lois existent bien ; mais où est la main qui les applique? Nulle part? Le pasteur qui mène le troupeau peut bien ruminer, mais il n'a pas le pied fourchu (2). Aussi la multitude qui voit son guide se jeter sur l'appât dont elle est avide s'en repatty sans nul souci d'autre chose. Tu peux bien voir qu'une mauvaise direction est la cause qui rend le monde coupable, et ce n'est pas la nature qui est corrompue en vous. Rome, qui instruisit l'univers, avait deux soleils éclairant les deux routes qui mènent au monde et à Die».

L'an des denx a éteint l'autre, l'épée est jointe an bâton pastoral, et tous deux réunis par force doivent aller mal ensemble ; car étant dans la même main, ils ne se craignent plosrun l'autre. Si tu ne me crois pas, regarde à la moisson, car toute berbe se connaît à la semence. Dansée pays que l'Adige et le Pô traversent, vous n'eussiez trouvé que Ta-leur et courtoisie avant la querelle de Frédéric. Aujourd'hui peut y passer librement quiconque aurait bonté de parler aux gens de bien, ou de s*en approcber. Il y a bien encore trois vieillards par lesquels l'âge antique gourmande te nouveau ; mais il leur tarde que Dieu les rappelle à one vie meilleure. Ce sont Currado de Palazzo, le bon Gherardo, et Guido de Gastello, qui se nomme mieux en français le simple Lombard (3). Dis désormais que l'église de Rome> en confondant les deux pouvoirs, tombe dans la fange et se salit, elle et son fardeau^

— 0 Marco, mon ami! dis-je, tu as bien raisonné, et je comprends maintenant pourquoi les enCans de Lévi furent exclus de l'héritage (4). Mais quel est ce Gherardo qui est resté comme souvenir des races mortes et comme reproche vivant de ce siècle pervers?

—Ou ta parole me trompe, ou elle me tente, répondit-il, polsqu'en me parlant la langue toscane , tu semblés ignorer ce que c'est que le bon Gherardo. Je ne lui connais pas d'antre surnom, si je ne l'emprunte à sa fille Gaja. Que Dieu soit avec vous» je ne tous accompagne pas plus loin. Vois la clarté rayonner déjà à travers la fumée ; Tangç est là, et il faut que je parte avant qu'il paraisse.

0 parla ainsi, et ne voulut plus m'écouter.

lit LA DimE COHSDIB.

CHANT XVII

Souviens-toi, ô lecteur ! si jamais dans les Alpes tu ius enveloppé d'un brouillard à travers lequel tu ne voyais pas plus que la taupe à travers sa taie ; de même que lorsque les vapeurs humides et épaisses commencent à se dissiper, la sphère du soleil les perce faiblement ; et U pensée parviendra aisément à se représenter comment je revis d'abord le soleil, au moment de son coucher. En r^ glant ainsi mes pas sur les pas de mon maître, je sortis de ce nuage, comme les rayons expiraient déjà au bas de

la montagne. O imagination ! qni nous transportes si ionvent hors de nous-mêmes, au point que Fhomme n'entend pas mille trompettes sonnant autour de lai, qoi donc te fait agir, lorsque les sens ne t'aident pas? Cest une lumière formée dans le ciel, qui vient d'elle-même, oo qu'une volonté d'en haut dirige vers la terre t

L'impiété de la femme changée en cet oiseau qui se plaît le plus à chanter, se retraça dans ma pensée (l). Et mon esprit se replia tellement sur lui-même, que les choses du dehors n'y purent plus pénétrer. Puis je vis dans ce rèfe de mon âme un crucifié dédaigneux et fier dans son th sage, et il mourait ainsi. Autour de lui étaient le grand Assuérus, Esther son épouse, et le juste Mardochée, qui fot si intègre dans ses paroles et dans ses œuvres. Et commf cette image se brisa d'elle-même, ainsi qu'une bulle iqvi manque l'ean sous laquelle elle s'est formée, une jeuQ' fille se leva dans ma vision, pleurant amèrement et disant: — 0 reine ! pourquoi dans votre colère aves-Toos tooli nonrir? Yoos tous étos tuée pour ne pas perdre Lafinie; tt poartant vons m*avez perdue. Je suis votre fille, et je ((é

LB PVRGATOniB. 188

BIS, ô ma mère ! bien plus sur Totre morl que sur eelle qui Il sniTit.

De même que le sommeil s'interrompt lorsqu'une lumière nouvelle frappe tout à coup les paupières closes, et troublé se débat arant de mourir tout à fait^ ainsi mon réfe disparut aussitôt que mes yeux furent frappés par «ne clarté plus grande que celle dont nous avons Thabi*

tQd€.

Je me retournais pour voir où j'étais, lorsqu'une voix me dit:— C'est ici qu'on monte; et elle détourna mon at» tention de tout autre objet. Elle me donna un si grand désir de regarder qui me parlait, que je n'aurais jamais eu de repos avant de l'avoir vu en face. Et comme notre tvgard est blessré par le soleil, qui«se voile dans sa splen* deor même, ainsi mes forces m'abandonnèrent dans ce lieu.

— C'est un esprit de Dieu qui nous montre le chemin pour monter, sans qu'on le prie^ et qui se cache sous son ^lat. Il fait avec nous ainsi que l'homme fait avec lui-ni^e; car celui qui attend une prière et qui voit un besoin se prépare malignement au refus. Or, hâtons-nous de nous rendre à une si grande invitation ; tâchons de monter avant la nuit, car nous ne le pourrions plus en* suite avant que le jour ne revienne.

Ainsi parla mon guide, et nous dirigeâmes tous deux nos pas vers un escalier ; et aussitôt que je fus arrivé à la première marche, je sentis près de moi comme un mouvement d'aile, et un vent me frapper le visage en disant : '^ Beati pneifiei (s) qui sont sans colère haineuse.

l^èjà les derniers rayons qui précèdent la nuit étaient si «levés au-dessus de nous, que les étoiles se montraient de ^0^8 côtés.

--*Omon courage! pourquoi t'évanouis-tu ?disais-je en looi-mème, comme je sentais mes jambes s'engourdir.

184 LA DnriHB COVÉMB.

Noos étions anriTés an sommet de rescalier, et noos nous étions arrêtés comme un navire qui touche à la grève. Et j'attendis un peu pour voir si j'entendrais quelque chose dans ce nouveau cercle; puis je me tournai Ters mon maître, et je lui dis : — 0 mon doux père, quelle faote s'expie dans le cercle où nous sommes ? Si nos pieds s'arrêtent, que tes discours ne s'arrêtent pas.

Et lui à moi : — On punit ici le désir du bien resté sans effet, et l'on y reprend la rame qui s'est retardée. Mais, afin que tu comprennes encore mieux, prête-moi ton attention, et 'tu tireras quelque chose de ce retard. M le Créateur, ni la créature, dit-il, ô mon fils ! ne forent jamais sans amour, ou naturel ou de choix, et tu le sais. Le naturel fut toujours exempt d'erreur ; mais l'autre peot se tromper par un objet indigne, comme par trop ou par trop peu d'ardeur. Aussi long-temps que cet amour se dirige vers le premier des biens, et que dans les biens secondaires il se prend lui-même pour mesure, il ne peot pas être cause de mauvais désirs ; mais lorsqu'il se tourne an mal, ou qu'il court au bien avec plus ou moins- de zèle qu'il ne faut, il emploie la créature contre le Créateur. De Jâ« tu peux concevoir que l'amour est en vous la semence de toute vertu et de toute œuvre qui mérite châtiment. Or, comme l'amour ne peut jamais se détourner de celui en qui il se trouve, on est toujours préservé de sa propre haine. Et comme on ne saurait comprendre aucun être qui existât par lui-même sans procéder du premier qui I'> créé, nul penchant ne peut porter la créature à le haïr.

Il reste, si j'ai bien divisé, que le mal qu'on aime est celui du prochain, et cet amour nait de trois manières dans votre limon. Il y en a qui espèrent s'élever par l'ahaisi^ ment de leur voisin, et c'est seulement dans ce but qu'il» désirent le voir tomber de sa grandeur. Il y en a qui crai-

gnent de perdre le pouvoir, les faveurs, Thonneur» la r^ nommée, par rélévation des autres, et ils s'en attristeni tellement, qu'ils leur souhaitent le contraire. Il y en a enfin qui, par ressentiment d*une injure, sont avides de vengeance et désirent ardemment le mal d'autrui. Ces trois sortes d'amour s'expient au-dessous de nous, et je veux maintenant te parler de l'autre qui court au bien sans mesure.

Chacun s'imagine confusément un bien dans lequel son

âme se repose, et il le désire ; aussi chacun s'efforce-t-il ûe V atteindre. Si un amour trop lent de le voir ou de l'aGqaérir vous entraîne^ vous eu êtes punis dans ce cercle après un juste repentir.

Il est un autre bien qui ne rend pas l'homme heureux ; il n'est pas le bonheur, il n'est pas cette bonne essence, frait et racine de tout bien. L'amour qui s'abandonne trop à lui s'expie dans les trois cercles placés au-dessus de nouSn Mais je ne te dirai pas comment il se classe eu trois parlies, afin que tu le cherches par toi-même.

CHANT XVffl.

Mon maître sublime avait mis fin à son raisonnement, et il regardait attentivement dans mes yeux si je paraissais content. £t moi, qu'une soif nouvelle brûlait encore, je ^^ lui parlais pas , et je disais en moi-même : Peuteire que meâ demandes trop nombreuses le fatiguent. Mais ^ P^re bienveillant, qui s'aperçut de la timidité que je niellais à m'ouvrir à lui, m'encouragea à lui parler librement.

£t moi : — Maître, ma vue se ravive tellement à ta lumière^ que je discerne clairement ce que ta raison oon-

186 I^ DIVIMB COMBDIE.

tient ou décrit. Et je te prie^ mon doux et dwr père) de m'expliquer cet amour auquel tu attribues tout le bien et tont le mal qui se fait.

— Dresse , dit-il , Ters moi les yeux perçane de l'intelligence, et tu comprendras pleinement l'erreur do aYengles qui se font guides. I/âme créée avee un penchant pour aimer se porte yers toute chose qui lui plaît, aussitôt que le plaisir actuel la réveille. Yoln esprit puise dans un être réel ces impressions qui se dé- Teloppent en vous et qui font tourner votre âme versellci; et si, en se tournant vers elles, votre âme s'y abandonne, cet abandon c'est Tamour, c'est une nouvelle nature que le plaisir fait naître en vous. Puis, comme le feu s'élève rers le ciel, par sa forme, qui tend naturellement à monter acx lieux où sa matière a plus de durée, ainsi l'âme éprise se livre au désir, qui est un mouvement spirituel, et qui ne s'arrête jamais qu'il n'ait joui de la chose aimée. Tu pcni comprendre maintenant combien la vérité est inconnae à ceux qui prétendent que tout amour est une chose louable en soi ; parce qu'il leur semble peut-être que la matière de l'amour est toujours bonne; mais toute empreinte n'est pas bonne, encore que la cire le soit.

— Tes paroles et mon esprit sagace, lui répondis-je. m'ont expliqué l'amour ; mais cela m'a rempli de plus àt doutes. Car si l'amour nous vient du dehors, et si l'io^ ne procède pas autrement, qu'elle aille droit ou de tiavers, elle n'y a aucun mérite.

Et lui à moi : — Je ne puis te dire ici que ce que la raison y comprend; au delà, Béatrix t'attend, car c^est une question de foi.

Toute forme substantielle qui est distincte de la matière, mais unie avec elle, contient en soi une vertu spéciale : cette vertu ne se sent et ne se démontre que par sa oeo*

IB PURGATOIRE. iS7

ffw et par ses effets, comme la vie d'une plante par la rerdure de ses feuilles.

L'homme ne sait pas d'où lui viennent l'intelligence des premières idées ou l'instinct des premiers appétits qui sont en vcas, comme le goût de l'abeille à composer le miel ; et cette volonté première ne mérite ni éloge ni blâme. Or, pour que les autres volontés s'accordent avec celle-là, est innée en tous la faculté qui conseille et qui doit garder la porte du consentement. De là naît en vous la cause des mérites, selon que cette faculté accueille et choîaît les amours bons ou coupables. Ceux qui en raisonnant sont allés au fond des choses, ont reconnu l'existence de cette liberté innée ; aussi ont-ils laissé aux hommes les enseîgnemens de lamorale. Mais, admettons quela nécessité fait naître tout amour qui s'enflamme en vous, vous avez la puissance de le retenir. Cette noble faculté, Béatrix l'appelle libre arbitre, et ne manque pas de t'en souvenir si elle t'^ parle.

La lune, qui se levait tard, vers min uît, nous faisait paraître les étoiles plus rares, faite comme un grand sceau ^i flamboie. Elle suivait dans le ciel cette route que le soleil enflamme, alors que celui qui est à Rome le voit se coucher entre la Sardaigne et la Corse. £t cette ombre illustre, par laquelle Piétola est plus célèbre que la ville deMantone, s'était débarrassée du fardeau que je lui avais unposé. Et moi, après avoir reçu des explications claires et précises sur ce que je demandais, j'étais comme un homme Qui se perd déjà dans le sommeil ; mais je fus tiré tout- ^^^np de cet assoupissement par des esprits qui arrivaient d^jà sur nos épaules. Et comme l'Ismène et l'Asope virent iadls sur leur bord, dans les ténèbres, une foule pleine de ^multe et de furie, lorsque les Thébains avaient recours à ^<»^biis(i), ainsi vis-^je bâter leurs pas dans ee cercle etap-

1S8 Lk DIVINE COMÉDIE.

courir vers nous ceux qu'emportaient une bonne volonté et un juste empressement. Aussitôt ils furent sur nous, parce que cette multitude se précipitait tout entière en courant^ et deux qui la précédaient s'écriaient en pieurant : — Marie courut avec hâte à la montagne; et César, pour dompter Lérida> frappa Marseille, et puis il vola en Espagne.

— Vite, vite, ne perdons pas le temps par peu d'amoar, s'écriaient les autres après eux ; car l'empressement an bien fait reverdir la grâce.

— 0 âmes, dans lesquelles une ferveur ardente répare peut-être maintenant la négligence et le retard que par tiédeur vous avez mis à bien faire ! celui-ci qui est vivant, et je ne vous trompe pas, veut monter lorsque le soleil luira, dites-nous donc où est près d'ici le passage?

Ce furent là les paroles de mon guide, et une de ces âmes répondit : — Suivez-nous, et vous trouverez l'entrée. Noos sommes si désireuses d'avancer, que nous ne pouvons pas nous arrêter. N'interprète donc pas à grossièreté notre empressement. Je fus abbé de Saint-Zénon à Vérone, soos l'empire du bon Barberousse, dont Milan parle encore tout éplorée (2). Et tel a déjà un pied dans la fosse qui pleurera bientôt à cause de ce monastère, et regrettera d'y avoir eu du pouvoir, parce que son fils, infirme du corps, plus infirme de l'esprit et bâtard, a été mis par lui à h place de son véritable pasteur.

Je ne sais si cette âme parla encore ou si elle se tut, tant elle était déjà éloignée de nous ; mais j'entendis ces paroles, et je me plus à les retenir. Et celui qui me secourait en tout besoin me dit : — Tourne-toi de ce côté, vois deox âmes qui s'approchent en blâmant la paresse.

Elles disaient derrière toutes les autres : — La nation pour laquelle la mer fut ouverte était morte avant que

m héritiers eussent ?u le Jourdain. £t ceux qui ne par- Uj^rent pas jusqu'à la fin les travaux du fils d*Ancliise^ se condamnèrent eux-mêmes à une vie sans gloire.

Puis» lorsqu'elles furent tellement éloignées de nous que nous ne pouvions plus les voir, il vint en moi de nou- Telles pensées, desquelles plusieuris pensées sortirent encore, et je m'égarai tellement de Tune à l'autre , que je fermai les yeux dans cette rêverie, et je changeai ma pensée en sommeil.

CHANT XIX

A l'heure où la chaleur du jour, vaincue par la terre, et quelquefois par Saturne, ne peut plus réchauffer le froid <ie la lune, lorsque les géomantiens voient leurs meilleurs auspices vers l'Orient, avant l'aube, s'élever par la route qui n*a que peu d'instans à rester obscure, m'apparut en ^nge une femme bègue, les yeux louches et les pieds torts, les mains tronquées et le teint blême. Je la regarâais,et comme le soleil ravive les membres glacés que la nuit engourdit, ainsi mon regard lui déliait la langue ; et puisil la redressait tout entière en peu d'instans, et donnait a son pale visage ces couleurs que l'amour désire.

^t lorsque sa parole fut devenue libre, elle commença 9 chanter si bien, que j'aurais eu de la peine à en détourner mon attention.

~~ le suis, chantait-elle , je suis la douce sirène qui ^Wme les mariniers au milieu des flots, tant il y a du Plaisir à m' écouter. J'arrêtai Ulysse dans sa course er- T^Qle par mes chants, et celui qui s'habitue auprès de ^^ s'en va rarement, tant je le ravis.

Sa bouche n'était pas encore fermée, lorsqu'une femme

190 LA DIVINE GOMËDIB.

m*apparut> sainte et empressée^ auprès de niii, pour la confondre.

— O Virgile f Virgile ! quelle est cette femme? disaitelle fièrement ; et Virgile s'avançait, les yeux fixés sur celle qui était sainte. Elle saisit la première, et déchira sa robe pardevant, et me montra son ventre; et je fus rèTeillé par la puanteur qui s'en exhalait.

Je tournai les yeux, et le bon Virgile me dit : — Je t*ai appelé au moins trois fois : lève-toi et viens, trouvons le passage par lequel tu entreras.

Je me levai, et déjà les cercles de la montagne étaient remplis des rayons du nouveau jour, et nous marchions avec le soleil naissant derrière nous. Je le suivais, et je portais mon front comme celui qui est chargé de pensées et qui se courbe ainsi que la moitié de l'arche d'un ponU lorsque j'entendis :

— Venez , c'est ici que Ton passe. €es paroles étaient si douces et si bénignes, qu'on n'en entend pas de pareilles dans cette vie mortelle.

Avec les ailes ouvertes et comme celles d'un cygne, celai

qui nous parlait ainsi nous dirigea vers le haut, entre les

deux parois de la dure montagne ; puis il nous effleura do

vent de ses ailes, en disant :— Heureux sont qui lugenl (1)1

parce qu'ils auront de quoi consoler leurs àmea. — Qu'as--tadonc à regarder la terre ? se mit àmediiaiDOD

guide, lorsque l'ange nous eut quittés depuis un instant Et moi : — Une nouvelle vision qui me saisît me fii^ marcher en de tels doutes, que Je ne peux pat m'empècher de réfléchir.

^ Tu as TU, me dit mon maître, cette antique msgi' cienne pour laquelle seule on pleure au-dessus de noos; ^ as va comment l'homme se sépare d'elle. C'eslasseï vsiot^ nant ; marche donc, porte les yeux sur ce leurre que k ^

LE VQftGATIMEB. 191

èternd fait tourner avec ses grandes sphères. Ainsi ie fancou regarde d'abord ses pieds, puis se tourne an cri du chas» leur, et se dresse par le désir qui l'entraîne rers la pâture, ainsi fis-je, et je montai aussi haut que s'élève Fouverture da rocher, jusqu'au lieu où se trouve l'autre cercle. Lorsque je dominai le cinquième cercle, j'y vis des âmes qui pleuraient, couchées à terre avec le visage en-dessous.

—Adhœsit pavimento anima mea(2], disaient-elles avec de si profonds soupirs, que leurs paroles s'entendaient à peine.

— O èlas de Dieu ! auicquels la justice et Fespérance rendent les tourmens moins cruels, dirigez-nous vers les degrés les plus élevés.

■" Si vous venez sans être condamnés à rester par terre, et si vous voulez trouver le chemin plus tôt, que votre main droite soit toujours du côté extérieur du cercle.

Ainsi demanda le poète, et ainsi lui répondit-on un peu avant nous, et ces paroles m'en firent pressentir d'autres. Je tournai mes yeux vers ceux de mon maître, et il approuva par un signe bienveillant le désir qui se peignait sur mon visage. Lorsque je pus disposer de moi à ma manière, je me penchai sur cette créature, dont les paroles m'avaient frappé d'abord.

Et je lui dis : — 0 esprit en qui les larmes mûrissent l'expiation sans laquelle on ne" peut pas revenir à I^ieu , suspends un peu en ma faveur ton plus grand souci. I^is-moi qui tu es et pourquoi vous avez le dos tourné en dessus, et si tu veux que je t'obtienne quelque chose dans ce monde, d'où je suis venu vivant.

£t lui à moi : — Tu sauras pourquoi le ciel nous met

ainsi la face contre terre ; mais d'abord scias quod ego fui

9w:cessorPetri{Z), Entre Siestri et Chiaveri se creuse une

t»elle rivière, et son nom fait la «ime du titre de ma fa-

192 LA DIVIMB COMÉDIE. *

mille. J'ai senti un mois et un peu plus ce que pèse le grand manteau à celui qui le garde de la boue; car tout autre fardeau est léger comme plume. Ma oonYersioD, hélas ! fut tardive ; mais lorsque je fus fait pasteur romain, je découvris combien la vie était trompeuse. Je tîs que là le cœur ne trouvait pas encore de repos, et qu*oii ne pouvait plus grandir dans cette vie, et alors je me pris d'amour pour celle-ci. Jusqu'à ce jour, j'avais été une âme malheureuse et séparée de Dieu^ sordidement avare. Or, comme tu vois, j'en suis puni dans ce lieu. On reconnaît clairement les effets de l'avarice dans la manière dont ces âmes renversées expient leur faute, et la montagne n*a pas de peine plus amère. De même que nos yeux ne se dressèrent pas en haut, fixés qu'ils étaient aux choses terrestres, de même la justice nous les a tournés vers la terre. Ainsi que l'avarice a éteint en chacun de nous l'amour du bien et nous a empêchés d'agir, ainsi la justice nous tient ici dans les gênes les pieds et les mains liés et garrottés, et tant qu'il plaira au Seigneur nous resterons immobiles et étendus.

Je m'étais agenouillé et je voulais parler ; mais comme je commençai, il s'aperçut, rien qu'en m'écoutant, de cet acte de déférence.

— Quel motif, dit-il, fait donc que tu t'abaisses ainsi? £t moi à lui : — «Jamais à l'égard de votre dignité ma

conscience n'eut à me faire des reproches.

— Redresse le genou et lève-toi, frère, réponditril , ne t'abuse pas; je suis avec toi et avec beaucoup d'autres le serviteur d'un seul pouvoir. Si tu as jamais entendu ce passage du saintEvangile,quidit: Neque nubent (4), tu pourras comprendre pourquoi je raisonne ainsi. Va-t'en donc, je ne veux plus que tu t'arrêtes, ta présence m'empécbe de vener les latmes qui mûrissent l'expiation dont to u

LE PURi;AT01RB. 19a

parlé. J'ai sur la terré une nièce, nommée Alagia, bonne par elle-même, pourvu que notre maison ne la fasse pas mauvaise par Texemple; elle est la seule qui me soit restée

là-bas.

CHANT XX

Contre un irouloir plus fort, un autre vouloir lutte en Tain; ainsi sacrifiant mon plaisir au plaisir de cette âme, je retirai Téponge de Teau avant qu'elle ne fût pleine. Je. marchai, et mon guide s'avança par les lieux restés libres ielong du rocher, comme on va sur un mur étroit le long àes créneaux; ear ces âmes qui pleuraient goutte à goutte le mal dont le monde entier est couvert, s'approchaient trop de Fantre bord. Maudite sois-tu, louve antique qui engloutis plus de proies que toute autre bête fauve dans le gouffre de ta faim sans fond. 0 ciel ! aux mouvemens duquel on attribue les changemens d'ici-bas, quand viendra donc celai qui doit la chasser?

Nous allions à pas lents, et j'étais attentif aux ombres ^Qe je sentais pleurer et se plaindre misérablement. Et ] entendis par hasard : — 0 douce Marie ! C'était le cri qu'une âme poussait devant nous avec pleurs, comme une femme qui est dans l'enfantement. Elle continuait : — Tu fus pauvre, autant qu'on peut le voir par cet hospice où ^ déposas le saint enfant que tu avais porté.

£t j'entendis ensuite : — 0 bon Fabricius ! tu as mieux aimé la pauvreté avec la vertu que de grandes richesses avec le vice.

Ces paroles m'avaient tant plu, que je m'avançai pour reconnaître l'âme d'où elles venaient. Elle parlait aussi ûe celle largesse que Nicolas fît à des vierges, pour conduire leur jeunesse à l'honneur (1).

— 0 âme qui parles si bien, dis-moi qui tu fus , lui de-

mandai-je, et pourq[uoi tu es seule à répéter ces dignes louanges ? Ta parole ne sera pas sans récompense, si je retourne pour achever le court chemin de cette vie qui vole à son terme.

Et elle : — Je te parlerai, non pour un soulagement que j'attends de là-bas, maispour cette rare grâce qui brille en toi avant ta mort. Je fus la racine de cette mauvaise plante qui stérilise toute la terre chrétienne, de telle sorte qu'il *s'y cueille rarement de bons fruits. Mais si Douai, Gand , Lille, et Bruges, en avaient le pouvoir, on en tirerait bientôt vengeance, et je la demande à celui qui juge toute chose. Je m'appelai sur la terre Hugues Gapet (3); de moi sont nés les Philippe et les Louis, par lesquels la France est depuis peu gouvernée. Je fus fils d'un boucher de Paris ; quand les rois antiques manquèrent tous , excepté on qui revêtit la robe grise, les rênes du gouvernement de ce royaume se trouvèrent dans mes mains ; je tirai tant àt puissance et tant d'amis de cet accroissement, que lacooronnc restée veuve fut placée sur le front de mon fils, et à lui commence la race consacrée de ces rois. Tant que la grande dot provençale n'ôta pas la honte à ma famille. elle valait peu ; mais elle ne nuisait pas aux autres. Là con* mencèrent ses rapines avec violence et avec mensonge, et puis, pour réparation, elle prit le Ponthieu, la Normandie et la Gascogne. Charles vînt en Italie, et encore pour réparation, fît une victime de Conradin, et puis enfin il renvoya Thomas dans le ciel, toujours pour réparation.

Je vois un temps qui n'est pas trop éloigné, où un antre Charles viendra de France , pour se faire mieux oon' naître lui et les siens. Il sort sans armes, et seulement avec la lance à l'aide de laquelle Judas combattit, et l'ajaDt mise en arrêt, il en ouvre le ventre de Florence. H y gagnera non des terres, mais le péché et une honte d'aotâni

plus grare^ qu'il compte pour peu une pareille flétrissure. L'autre^ qui est déjà sorti prisonnier de son navire, je le Tois vendre sa fille, et la marchander, comme font les corsaires des autres esclaves.

0 avarice I que peux-tu faire de plus , puisque tu as à ce point entraîné ma race, qu'elle ne s'inquiète pas de sa propre chair ! Et pour que le mal passé et le mal futur paraissent moins, je vois la fleur de lis entrer dans Anagni, et le Christ fait prisonnier dans son vicaire. Je le vois outragé une autre fois, je vois renouveler le vinaigre et le fiel, et je le vois mourir entre deux larrons. Je vois un nouveau Pilate si cruel, que cela ne le rassasie point, et, sans aucun décret qui Ty autorise, il déploie sa cupidité dans le temple. 0 mon Seigneur! quand serai-je assez heureux pour voir la vengeance qui, cachée dans tes pensées secrètes, adoucît ta colère? Ce que je disais de l'épouse unique du Saint-Esprit, et qui t'a fait tourner vers moi pour me demander quelque explication, est le sujet de nos prières tant que dure le jour; mais lorsque vient la nuit, nous disons d'autres paroles contraires à celles-là. Alors nous répétons : Pygmalion (3)1 qui devint traitre, avare et parricide à cause de son désir insatiable de l'or, et la misère de l'avare Midas, laquelle suivit sa demande avide, dont la postérité rit encore. Puis chacun se souvient de la folie d'Achan, qui vola les dépouilles, si bien que la colère de Josué semble le poursuivre encore. Nous accusons ensuite Saphira et son mari ; nous applaudissons aux pieds qui foulèrent Héliodore, et sur toute la montagne circule l'infamie de Polymnestor , qui tua Polydore; enfln, nous crions: — OCrassusI apprends-nous, puisque tu le sais, quel est le goût de l'or. — Quelquefois nous parlons, l'un à ▼oix haute, l'autre à voix basse, selon l'affeclion qui nous

êperonne et nous fait marcher tantôt plus vite et tantôt plus

i96 LA DIVINE COMfiDIE.

lentement. Je ne poussais donc pas seul ces exclamatioiH heureuses qui s'entendent pendant le jour ; mais près d'Id aucune autre ftme n'élevait la voix.

Nous avions déjà quitté cet esprit, et nous nous efforçons de gagner le chemin autant que cela nous était permis, lorsque je sentis trembler la montagne comme une chose qui s'écroule, et il me prit un froid pareil à celui de Thomme qu'on mène à la mort. Certes, Délos ne s'ébranlait pas aussi fortement avant que Latone y eût préparé le nid où elle mit au monde les deux yeux du ciel. Et bientôt s'éleva de toutes parts une clameur telle, que mon maître se tourna de mon côté en disant : — Ne crains rien tant que je serai ton guide.

— Gloria in ^celsis Deo(i)l chantaient-ils tous, comme je le compris lorsque je fus rapproché du lieu d'où l'on pouvait entendre leurs paroles. Nous restâmes là immobiles et en suspens, comme les pasteurs qui entendirent ce chant pour la première fois, jusqu'à ce que le tremblement cessa et que les voix se turent. Puis nous reprimes notre sainte route, en regardant les âmes qui gisaient à terre, reve^ nues déjà à leurs larmes ordinaires. Jamais l'ignorance de quelque chose, si ma mémoire n'est pas en faute, ne me donna, pour me rendre désireux de savoir, autant de tourmens, que j'en éprouvai alors en réfléchissant ; je n'osais interroger mou guide à cause de notre hâte, et par moimême je ne pouvais rien y comprendre ; j'avançais dooc timide et pensif.

CHANT XXI

Cette soif naturelle, qui ne s'apaise jamais, si ce n'est avec l'eau dont la femme samaritaine demanda la grâce, me tourmentait, et la hâte me poussait dans cette voie encom-

brée derrière mon guide, et je compatissais aux justes châtimens des âmes.

£t comme Luc écrit que le Christ, déjà sorti de la fosse du sépulcre, se montra aux deux hommes qui étaient sur ie chemin, voilà qu'une ombre nous apparut, et marchait derrière nous, considérant la foule qui gisait à terre, et nous ne nous aperçûmes d'elle que lorsqu'elle nous eut parlé en disant :

—Mes frères, que Dieu vous donne la paix !

Nous nous retournâmes promptement vers elle, et Virgile loi rendit le salut qui convenait à celui-là, et dit :

—Puisse t'accueillir dans la réunion des bienheureux la cour véritable qui me relègue, moi, dans l'exil éternel !

— Comment , dit cette âme en continuant de marcher îite, si vous êtes des ombres que Dieu ne daigne pas admettre là-haut, qui vous a menées jusqu'ici par ces degrés?

£t mou maître : — Si tu regardes les signes que celuici porte et que l'ange trace, tu verras qu'il doit régner iTec les bons. Mais comme celle qui file nuit et jour ne lui a^ait pas encore épuisé la quenouille que Clotho charge et donne à chacun, son âme, laquelle est ta sœur et la mienne, en venant ici ne pouvait venir seule, parce qu'elle ne voit pas comme nous. C'est pour cela que je fus tiré de la gorge immense de l'enfer pour le guider, et je le guiderai aussi loin que mes enseignemens pourront le conduire. Mais dis-nous, si tu le sais, pourquoi la montagne a tremblé tout à l'heure, et pourquoi jusqu'à ses pieds baignés par Id mer, toutes les âmes ont semblé y répondre par un wulcri?

Kn demandant ces choses il rencontra juste mon désir, ^^ Tien qu'à cette espérance ma soif devint moins brûlante. L'esprit parla ainsi :

"-^ Cette montagne sacrée n'éprouve rien qui arrive

198 LA DIVIKË COMÉDIE.

sans ordre de Dieu, ou qui soit hors d*usage. Bien ne subit ici aucune altération ; cela peut provenir de ce que le ciel reçoit en lui des âmes qui lui appartiennent» et non d'aucune autre cause; parce que ni pluie, ni grêle, ni neige, ni rosée, ni girre, ne tombent plus haut que le court escalier des trois marches. On n'y voit ni des nuages épais, ni des nuages légers, ni des éclairs, ni la Glle de Taumante, qui là-bas change souvent de place. La Tapeur sèche ne s'élève pas au delà de la dernière des trois marches dont je t'ai parlé, sur laquelle a les pieds le vicaire de Pierre. Plus bas il y a peut-être des secousses pins ou moins fortes, mais celles qu'occasionnent des vents enfermés dans la terre , j'ignore pourquoi elles ne se font pas sentir ici. La montagne tremble lorsqu'une âme se sent si pure qu'elle se lève et se meut pour monter en haut, et ce cri l'accompagne. La volonté seule prouve qu'on est purifié; cette volonté surprend l'âme à l'instant où elle se voit libre de changer de séjour, et où elle en a le désir. Elle le veut bien auparavant, mais elle ne cesse pas d'avoir celte ardeur que la justice divine lui inspire pour le châtiment, comme elle l'avait pour le péché. Et moi qui ai souffert cette douleur, étendu par terre cinq siècles et plus, je n'ai éprouvé que tout à l'heure le libre désir d'un meilleur séjour. C'est pour cela que tu as senti le tremblement, ei que tu as entendu les âmes pieuses chanter les louanges du Seigneur, afin que bientôt il les appelle à lui.

Ainsi lui parla-t-il, et comme on jouit d'autant plus à boire que la soif est plus grande, je ne saurais dire le bies que cela me fit.

Et mon sage guide : — Je vois maintenant le filet qu TOUS prend ici, et comment il s'ouvre ; je vois pourquoi il y a des tremblemens et pourquoi des réjouissances noa^ nimes. Or qu'il te plaise de me dire qui tu fus» M qo^ 1^

U PDRGATOIRE. 199

poiise comprendre par tes paroles pourquoi ta es resté ici étendu durant tant de siècles.

— Au temps où le bon Titus, avec l'aide du roi suprême, tira vengeance des blessures par lesquelles s'écoula le sang rendu par Judas; avec ce nom qui dure le plus et qui honore davantage j'étais sur la terre, répondit cet esprit, déjà bien célèbre^ mais n'ayant pas encore la foi. Si douce était ma voix inspirée , que Rome m'attira vers elle, moi Toulousain, et j'y méritai d'avoir le front orné de myrte. Les hommes m'appellent encore Stace (l). Je chantai Thèbes et puis le grand Achille ; mais je tombai en route avec ce second fardeau. Mon ardeur s'alluma aux étincelles de cette divine flamme de laquelle plus de mille autres furent embrasés; je parle de l'Enéide, qui fut ma mère et ma nourrice en poésie; sans elle je n'arrêtai jamais le poids d'une drachme. Et pour avoir vécu lorsque vivait Virgile, je consentirais de passer encore une année de plus que je ne dois, avant de sortir de mon exil.

Virgile se tourna à ces paroles avec un visage qui par le silence me disait : Tais-toi; mais la volonté ne peut pas tout ce qu'elle veut. Le rire et les pleurs suivent de si près la passion qui les fait naître, qu'ils obéissent moins au vouloir des hommes les plus sincères. Je souris comme un homme qui consent de l'œil. Alors l'ombre se tut et me regarda dans les yeux^ où l'âme se manifeste davantage.

^ Puisses-tu mener à bien ta grande entreprise, me dit-elle; mais pourquoi tout à l'heure ton visage m'a-t-il Daoutré l'éclair d'un sourire?

Je me trouvai pris alors de part et d'autre; Tun me disait de me taire, l'autre me conjurait de parler : je soupirai et je fus compris de mon maître.

^Ne crains pas de parler, me dit-il, mais parle et dislui ce qu'il demande avec tant d'empressement.

200 Lk DIVINE COMÉDIE.

Et moi : — Peut-être que tu fètonneSy esprit antique, du sourire que j'ai fait, mais je veux que plus d'étonnément te saisisse encore. Celui qui guide en haut mes regards, c'est ce Virgile qui t'a servi d'exemple pour chanter les hommes et les dieux. Si tu as pensé que mon sourire avait une autre cause, tiens-la pour fausse, et ne l'attribue qu'aux paroles que tu as dites de lui.

Déjà il se courbait pour embrasser les genoux de mon maître, mais il lui dit : — Frère, ne fais pas cela, car tu c! une ombre, et ce n'est qu'une ombre que tu vois.

Et lui se f élevant : — Tu peux comprendre main tenant l'étendue de l'amour qui m'enflamme pour toi, lorsque je démens la vanité de ce que nous sommes, en traitant une ombre comme un corps.

CHANT XXII

Déjà l'ange était resté derrière nous, l'ange qui nousanit dirigés vers le sixième cercle, après avoir effacé une lettre sur mon front, et les esprits qui ont leurs désirs tournés vers la justice, avaient chanté :^Beai% et sitiuni (l), et s'étaient arrêtés sanspoursuivre davantage. Et moi, pluslégerqu'anx

autres portes, j.e marchais si bien, que sans aucune fatigue je suivais eu montant ces esprits rapides.

Lorsque Virgile dit : — L'amour allumé par la verto en allume toujours un antre, pourvu que sa flamme p<* raisse au dehors. Depuis l'heure où est descendu parmi nous aux limbes de l'enfer, Juyénal, qui me fit connaiU* ton affection, ma bienveillance pour toi devint telle, qu'il n'en fut jamais de plus grande pour quelqu'un qu'on n'a pas vu; aussi cet escalier me semblera-t-il court avec toi. Mais dis-moi, et pardonne-moi comme à un ami, si tr^P

LB PURGATOIRB. 301

de fraochise me lâche la bride, et caose atec moi désormais amicalement. Gomment TaTarice put-elle trouyer uue place dans ton sein, parmi tant de science dont tu fus rempli par ton travail?

A ces paroles, Stace se mit d'abord à sourire un peu» puis il répondit : — Tout ce que tu dis m'est un signe bien cher de ton amour. En vérité, bien souvent on voit des choses qui sont des sujets mal fondés de doute, parce que les vraies raisons en sont cachées. Ta demande me fait croire que tu penses que je fus avare dans l'autre vie, peutêtre à cause du cercle où j'étais. Or, sache que l'avarice fut trop éloignée de moi, et des milliers de lunes ont puni cet excès. Et si je n'avais éveillé mon attention, quand je lus ce passage où tu t'écries, comme indigné contre la nature humaine : « A quoi ne conduis-tu pas les appétits des mortels, maudite faim de l'or! » j'aurais soutenu en tournant dans l'enfer les luttes éternelles. Je compris alors que les mains pouvaient s'ouvrir trop à dépenser, et je me repentis de 1^ dissipation comme des autres fautes. Combien ressusciteront avec les cheveux ras, à cause de l'ignorance qui leur ôte le repentir de ce péché, pendant leur vie ou à la dernière heure ! Et sache que la faute qui correspond par une opposition directe à chaque péché, est flétrie avec lui dans le même châtiment. Si donc je suis resté parmi les âmes qui pleurent l'avarice, pour me puriGer, c'était pour expier une faute contraire.

^Cependant, lorsque tu as chanté les armes cruelles du double fléau de Jocaste, dit le poète des vers bucoliques*, d'après les notes que Clip touche avec toi, il ne parait pas que la foi, sans laquelle aucun mérite ne suffit, t'eût mis encore parmi les ûdèles. S'il en est ainsi, quelle lumière, quel flambeau t'ont si bien éclairé, que tu aies dirigé depuis ta voile à la suite du Pécheur?

309 LA OnriNB COMÉDIE.

n répondit :*«-Toi le premier, ta m'as mis sur le cshemin da Parnasse ponr boire dans ses grottes, et toi le premier tu m'as éclairé auprès de Dieu. Tu as fait comme celui qui Ta la nuit portant derrière lui une lumière dont il ne se sert pas, mais dont s'éclairent ceux qui le suirent, lorsqne tu as dit : ce Le siècle se renouvelle ; la justice revient arec le premier âge humain, et un nouTeau rejeton descend da ciel. » Par toi je fàs poète, par toi chrétien ; mais pour que ta voies mieux ce que je te dessine, je vais appliquer ma main à le colorier. Déjà le monde entier était plein de la vraie croyance, semée par les messagers de l'étemel royaume, et tes paroles que je viens de rappeler s'accordaient avec celles des nouveaux prédicateurs, et je m'habituai â les visiter. Ils vinrent ensuite à me paraître si saints, que, lorsque Domiticn les persécuta, leurs larmes ne coulèrent pis sans les miennes ; et tant que je restai sur la terre, je les secourus, et leurs mœurs austères me firentmépriser toutes les autres sectes. Et avant que je ne conduisisse les Grecs au fleuve de Thèbes dans mes chants, je reçus le baptême; mais par crainte je fus un chrétien caché, affiefaant longtemps encore le paganisme ; cette tiédeur me fit parcoorirle quatrième cercle pendant plus de quatre centaines d'années. Toi donc par lequel a été levé le couvercle qui me cachait ce grand bien dont je parle, pendant que nous avons encore beaucoup à monter, dis-moi , si tu le sais, où soof notre antique Xérence, Gécilius, Plante et Yarron ; dispioi s'ils sont condamnés^ et dans quelle région.

— Ceux-là, et Perse, et moi, et d'autres encore, répondit mon guide, nous sommes, avec ee Grec que les mnie* allaitèrent de préférence à tout autre dans la première enceinte de la prison ténébreuse; souvent nous parlons de la montagne que nos nourrices habitent toujours. Euripide y est avec nous, et Anacréon, Simonide, Agtthoo ei

LB PURGATOIRB. 208

plusieurs autres Grecs qui ornèrent autrefois leur front de lauriers. On y voit de tes héros, Ântigone, Dèipbile, et Argia , et Ismène aussi triste que jamais ; on y voit celle qui indiqua Langia, et la fille de Tirésias, et Thétis, et Déidamie avec ses sœurs.

Déjà les poètes se taisaient tous les deux, de nouveau ïllentifs à regarder autour d'eux , ayant franchi les escaliers et les parois. Et déjà les quatre servantes du jour étaient restées en arrière, et la cinquième était au timon, dirigeant en haut sa pointe ardente.

ït mon guide : — Je crois qu'il nous faut tourner la droite au bord extérieur, pour parcourir la montagne comme nous en avons l'habitude. Ainsi cette fois l'habitade nous servit de guide, et nous primes le chemin avec plus d'assurance, par l'approbation de cette âme juste.

Ils marchaient devant, et moi seul après eux, et j'écou- ^is leurs discours, qui me donnaient Tintelligence de la poésie. Mais bientôt leurs douxentretiens furent interrompus par un arbre que nous trouvâmes au milieu du chemin, avec des fruits bons et suaves à l'odorat. Et comme ians le sapin les branches s'amoindrissent en s' élevant , ainsi le faisaient-elles dans cet arbre en descendant; je crois que c'était pour que personne n'y montât. Du côté par où notre chemin était fermé , une eau claire tombait du haut de la roche, et se répandait sur ses feuilles. Les deux poètes s'approchèrent de cet arbre , et une voix leur cria entre le feuillage : — Vous ne goûterez pas à ce fruit. Puis elle dit : — Marie pensait plutôt à ce que les

noces fussent honorables et complètes, qu'à sa bouche, par

laquelle elle vous répond aujourd'hui. Et les anciennes domaines se contentaient d'eau pour boisson^ et Danie)

dédaigna le manger, et acquit le savoir. Le premier siècle

^nlbeau comme l'or, il rendit les glands savoureux fiar ta

t04 LA VmWE COMÉDIE.

faim, et changea les ruisseaux en- nectar par la soi!. Du miel et des sauterelles furent les mets qui nourrirent Baptiste dans le désert, c'est pourquoi il est glorieux et ami grand que tous le montre TÉvangile.

CHANT XXni.

Pendant que je flxais mes yeux à travers les brancbes verdoyantes, comme le fait celui qui perd sa vie à suivre le petit oiseau, mon guide, qui m'était plus qu'un père , me disait : — Mon fils, viens maintenant; le temps qu'on nous prescrit veut être employé plus utilement.

Je tournai le regard et le pas non moins vile vers les deux sages, qui parlaient si bien qu'ils me rendaient la marche sans fatigue. £t voilà qu'on entendit pleurer et chanter : — Lahia mea^ Domine (i), d'une manière qui me fit plaisir et peine.

— O mon doux père! qu'est-ce que j'entends? lui demandai-je.

£t lui : — Des ombres qui vont peut-être déliant le nœud de leur devoir.

Comme font des pèlerins pensifs qui, joignant sur U route des gens inconnus, se retournent vers eux et ne s'arrêtent pas ; ainsi derrière nous, marchant rapidement, une troupe d'âmes silencieuses et dévotes venait et nous dépassait en nous regardant Chacune d'elles avait les yeux obscurs et caves, leur face était pâle, et tellement amaigrie que la peau prenait la forme des os. Je ne crois pas qu'£résichthon fût réduit à une maigreur si extrême par la faim, quand il en souffrit davantage (2).

Je me disais dans ma pensée : Voilà le peuple qui par* dit Jérusalem, lorsque Marie mordit aux chairs d« sonfili

LE PURGATOIRE. %0h

Leurs yeux semblaient des ba^^es sans pierres ; cenx qui lisent sur la face des hommes 0 MO,j auraient bien reconnu la lettre M.

Qui pourrait croire, avant d'en savoir la raison , que l'odeur d'un fruit et celle de Teau les.'rèduit à ce point en faisant naitre leur désir ? J'étais déjà à me demander qa'est-ce qui les affamait^ ne comprenant pas encore la cause de leur maigreur et de leur triste écaille.

Et voilà que des profondeurs de son crâne une ombre toarna ses yeux vers moi, et me regarda fixement, puis elle me cria d'une voix forte : — Quelle grâce m'est accordée!

Je ne l'aurais jamais reconnue à son visage ; mais je retrouvai dans sa voix ce que ses traits m'avaient dérobé.- Cette lueur fit briller dans mon souvenir son image défigurée, et je reconnus la face de Forèse (3).

— Hélas ! disait-il en priant, ne considère pas la lèpre qui décolore ma peau^ ni cet anéantissement de ma chair ; mais dis-moi la vérité sur toi , et quelles sont ces

deux Ames qui te servent d'escorte; ne refuse pas de me

parler.

-* Ton visage, qu'autrefois je pleurai mort , ne me cause pas maintenant moins de chagrin ni de larmes, lui répondis-je, en le voyant si défiguré. Dis-moi donc, au i^om de Dieu, qui est-ce qui vous maigrit tous ainsi ; ne me fais point parler pendant que je m'émerveille , car celuilà parle mal qui est plein d'un autre souci.

£t lui à moi : — Une vertu tombe de la justice éter^ AcUedans l'eau, et sur cet arbre que vous avez laissé en arrière, qui me dessèche ainsi. Toutes ces ftmes qui pleurent ^^ ehantanty pour avoir satisfait leur gourmandise outre "mesure, se sanctifient ici dans la faim et dans la soif. Le ^wir de boire et de manger est excité en elles par l'odeur

906 LA DIVINE COlftDM.

du frait «t par le grésillement de Teau qai se répand sur la

verdure. Et chaque fois que nous faisons le tour de cet espace, notre peine recommence; je dis peine et je demis dire joie, car la volonté qni nous pousse vers cet arbre est celle qui poussa le Christ jusqu'à dire : Eli I lorsqu'il nous délivra avec le sang de ses veines.

Et moi à lui :— «Forèse, depuis œ jour oà tuas changéle monde contre une meilleure vie, cinq années ne se sont pas écoulées encore. Si tu n'avais déjà plus le pouvoir de pécher, avant que n'arrivât l'heure de la douleur salutaire qui nous réunit à Dieu, comment es^-tu monté ici? Je croyais te trouver encore là-bas, là où le temps se répare par le temps.

Et lui à moi : — Les larmes abondantes de ma NelU m*ont conduit à boire sitôt la douce absinthe de ces douleurs. Elle est d'autant plus aimée et préférée de Dieu, ma pauvre yeuve que j'ai tant chérie, qu'elle est plus seole à faire ie bien ; car la Barba gia de Sardaigne a des femmes beaucoup plus pudiques que la Barbagia où je la laissai. 0 mon doux frère ! que veux-tu que je dise? Je vois déjà devant mes yeux un temps à venir, pour lequel cette heore ne sera pas bien ancienne, où il sera défendu en chaire aux femmes effrontées de Florence d'aller étalant leur gorge et leur poitrine. Quelles furent jamais les Bvbarea» quelles furent jamais les Sarrasines qu'on fut obligé à» faire aller couvertes par des peines spirituelles on antres? Mais si ces dévergondées étaient certaines de ce que ^ ciel se hâte de leur préparer , elles auraient déjà la bouche ouverte pour hurler. Et si ma prévoyance ne m'abD$e pas, elles deviendront tristes avant que le poil vieoD' sur la joue de celui qui s'endort maintenant aux cbaasoris de sa nourrice. Allons, frère, ne me cache pis* ^ condition ; tu vois que non seulement moi^ mais encore

LE PURGATOIEE. 207

toutes ces âmes, regardent l'ombre qne tu fais au soleil.

Et je lui répondis : — Si tu rappelles à ton esprit ce que tu fus ayec moi, et ce que je fus avec toi, dans la yie du monde, le souvenir t'en sera douloureux, même en ce moment. Je fus tiré hors de cette vie par celui qui va devant moi, l'autre jour, lorsque vous vîtes toute ronde la sœur de cet astre, — et je montrai le soleil. — Ce guide m'a conduit à travers la nuit profonde des véritables morts, avec celte cbair vivante qui le suit. Puis ses encouragemens m'ont entraîné à monter et à parcourir la montagne qui vous redresse, vous que le monde 6t tordus. 11 me dit qu'il me fera compagnie jusqu'au lieu où je trouverai Béatrix; là, il faudra que je reste sans lui. Celui-ci est Virgile, qui ïû'a parlé ainsi, — et je le montrai; — et cet autre est l'ombre pour laquelle tout votre royaume a tremblé dans ses escarpemens, en l'éloignant de lui.

CHANT XXIV

La marche ne retardait pas l'entretien, ni l'entretien la marche; mais en causant nous allions vite, comme un navire poussé par un bon vent. Et les ombres, qui semblaient ^es choses deux fois mortes, montraient dans les fosses de leurs yeux l'étonnement que je leur causais, parce que j'étais vivant. Et continuant mon discours, je dis:

— Cette âme monte peut-être plus lentement qu'elle De le ferait, à cause d'autrui. Mais dis-moi, si tu le sais, ou est Piccarda ; dis-moi si je vois quelqu'un de remar- <!uable parmi cette foule qui me regarde.

"-"Masœur, dont je ne sais si elle eut plus de beauté ou

308 Lk DIVINE GOH&DIE.

plus de bonté, triomphe déjà, joyeuse de sa couronne, au sommet de l'Olympe.

Elle parla ainsi d'abord, et puis elle continua ; — Ici on ne défend de nommer personne, parce que notre visage est défiguré par la faim. Celui-ci — et elle nous le montra du doigt — est Buonagiunta, Buonagiunta de Lucque8(i]; et celui de Tautre côté de lui, dont les os percent encore davantage la face, eut la sainte Eglise dans ses bras. Il fut de Tours, et il expie par le jeûne les anguilles de Bolsena, cuites dans laVernaccia (2). Elle m'en montra plusieurs Fao après l'autre; ils paraissaient tous satisfaits d'être nommés, et je ne vis eu eux pour cela aucun signe de mécontentement. Jevismâcheràvidepar faimUbaldinde laPila (3), et Boniface, qui nourrit beaucoup de monde avec son rochet Je vis messire le Marquis, qui eut le loisir de boire à Forli avec le gosier moins sec, et qui pourtant ne se sentit jamais soûl. Mais comme fait quelqu'un qui regarde et qui apprécie l'un plus que l'autre, ainsi fis-je de celui de Lucques, qui paraissait me connaître le mieux. Il murmurait, et j'entendais le nom de je ne sais quelle Gentucca, du côté où cette ftme souffrait de la plaie de la justice qui les décharné ainsi.

— O âme! dis-je, qui parais si désireuse de parler avec moi, fais que je t'entende , et satisfais-nous, toi et moi, par tes paroles.

— Une femme est née, et ne porte pas encore de bui' deau, dit-elle, qui te fera te plaire dansmaTille, quoiqu'on la bl&me. Tu t'en iras avec cette prévision ; si tu as été induit eu erreur parce que j'ai murmuré, la vérité des choses te l'apprendra. Mais dis>moi si je vois en toiceini qui a produit les rimes nouvelles qui commencent ainsi : Donne, ehe aveieintellettod'amore (4).

Et je lui dk :— Moi je sois ainsi fait, que lorsque l'amotf

Lfi PURGATOIRE. 209

m'inspire, je note, el selon ce qu'il me dicte au dedans de moi-même, je vais le répétant.

— 0 frère ! je vois maintenant, dit-il, le nœud qui nous relient, le Notaire (5), Guittone, et moi, en décade ce doux style nouveau que j'entends. Je vois bien que vos plumes s'en vont serrées après celui qui vous dicte ; ce qui certes n'arriva pas aux nôtres. Et celui qui prétend plaire davantage ne sait plus distinguer un style de l'autre ; et, comme satisfait, il se tut.

Ainsi que les oiseaux qui hivernent vers le Nil, quelquefois se réunissent en troupe, puis volent plus vite et filent dans l'espace ; ainsi toutes les âmes qui étaient là tournèrent le visage et hâtèrent le pas, rendues légères par leur maigreur et par leur désir. £t comme l'homme qui est fatigué de courir laisse passer les autres et se proinène, jusqu'à ce que s'apaise le i^ouvement de sa f>oitrine haletante, ainsi Forèse laissa passer le saint troupeau, et s'en venait derrière avec moi, en disant :

— Quand arrivera-t-il que je te revoie ?

— Je ne sais, lui répondis-je, combien je vivrai ; mais 2non retour ne se fera pas si tôt, que je ne sois arrive avec mon désir plus vite encore au rivage. Car le lieu où je fus jeté pour vivre se dépouille de vertu de plus en plus chaque jour, et parait sur la pente d'une lamentable ruine.

— Or va, dit cette âme ; car celui à qui en est le plus la faute, je le vois traîner à la queue d'un cheval, vers la Vallée où l'on ne se lave plus de ses péchés. La bête à chaque pas va plus vite, toujours en augmentant, jusqu'à ce qu'elle îe brise et qu'elle laisse son corps hideusement défiguré (6). Ces sphères n'ont pas beaucoup à tourner — et elle dressait les yeux vers le ciel — jusqu'à ce que tu comprennes ce que mes paroles ne peuvent pas t'expliquer. Maintenant, je te

210 juA DIVIRB COMÉDIE.

laisse ; car k temps est cher dans ce royaume, et j'en perds trop en marchant avec toi pas à pas.

De même que part quelquefois au galop un cavalier d'une troupe qui chevauche, et va pour avoir rbonnenr du premier choc, ainsi elle nous quitta, et plus vile encore; et je restai sur le chemin avec ces deux esprits qui furent pour le monde de si grands maîtres. Et lorsqu'elle fut parvenue à une si grande distance devant nous, que mes yeux la suivirent comme mon esprit suivait ses paroles, je vis les rameaux chargés et vivaces d'un antre arbre, qui étaient peu éloignés, comme je me tournais alors de ce côté. J'aperçus sous cet arbre des âmes qui élevaient leurs mains et criaient je ne sais quoi vers le feuillage, comme des petits enfans avides et fantasques priant quelqu'un qui ne leur répond point, mais qui, pour rentire leur volonté plus poignante, leur lient haut l'objet de leur désir et ne le leur cache pas. Puis elles partirenl. comme ravisées, et alors nous allâmes à ce grand arbre, qui refuse Uni de prières et tant de larmes.

—Passez outre sans vous approcher; plus loin est l'arbre auquel Eve a mordu, et dont celui-ci a été tiré.

Ainsi disait je ne sais qui à travers les branches; et Virgile, SUce et moi, nous marchions resserrés du côté où la montagne se dresse.

- Souvenez-vous, disait la voix, de ces maudits formés dans les nuages, qui, bien repus, combattirent Thésée avec leur double poitrine. Et de ces Hébreux qui se montrèrent amollis en buvant, et dont Gédéon ne voulut pas pour compagnons, lorsqu'il descendit les collines pour atUqoer lesMadianiles (7).

Ainsi serrés contre l'un des deux bords, nous passions, entendant raconter des péchés de gourmandise suivis jailli de jusHf châtimens. Puis,trrivésaularge»urlâfeais

libre, nous fîmes mille pas et plus en avant, méditant chacun en silence.

— Qu'allez-vous pensant seuls ainsi tous trois? dit toutà-coup une voix ; et je tressaillis, comme font les bêtes épouvantées et peureuses.

Je dressai la tête pour voir ce que c'était, et jamais on ne vit dans une fournaise vive un verre ou un métal aussi éclatants et aussi rouges, qu'une âme qui disait : — S'il vous plaît de monter en haut, c'est ici qu'il faut tourner; P^T ici passe celui qui veut aller à la paix.

Son aspect m'avait ôté la vue, et je me tournai en arrière vers mes maîtres, ainsi qu'un homme qui marche selon ce qu'on dit. Et comme messager de l'aurore, l'air de mai se lève et embaume, tout imprégné du parfum ^e rherbe et des fleurs, ainsi je sentis un vent me frapper au milieu du front, et s'agiter une aile qui répandait l'odeur de l'ambroisie, et j'entendis dire :

■^Heureux ceux qui brûlent du feu de la grâce, pour <nie l'amour de la gourmandise ne soulève pas trop dans leur poitrine la fumée du désirs, et qui ne souhaitent pas de manger plus qu'il ne faut.

CHANT XXV

C'était le moment où il ne fallait pas un perclus pour ^oni^T ; car le soleil avait laissé le méridien au Taureau, et la nuit Tavait laissé au Scorpion. Et comme fait l'homme qoi ne s'arrête pas, mais qui va sur sa route, quoiqu'il lui apparaisse, s'il est pressé par l'aiguillon du besoin, ^•nsi nous entrâmes dans l'ouverture du rocher l'un devant l'autre,- en prenant l'étroit escalier q^i force à s'échelonner ceux qui le montent. Et comme le petit de la ci-

gogne, qui lève Taile par désir de voier, mais qui n'ose pas quitter le nid et la laisse retomber, ainsi étais-je avec une volonté à la fois enflammée et éteinte d'interroger, arrivant jusqu'au mouvement que fait celui qui s'apprête à parler.

Mon doux père, quoique notre marche fût rapide, ne laissa pas de me dire : — Tire donc Tare de ta parole, que tu as bandé jusqu'au fer de la coche.

Rassuré alors, j'ouvris la bouche et je dis : — Gomment peut -on devenir maigre là où le besoin de se nourrir n'existe pas?

— Si tu te rappelais comment Méléagre (i) se consuma â mesure que se consumait un tison, cela, dit-il, ne te paraîtrait pas si étrange. Et si tu songeais comment, d'après votre mouvement, votre image se meut aussi dans le miroir, ce qui te semble difficile te paraîtrait aisé. Mais poar que ta pensée se repose, voici Stace, et je lui demande el je le prie de guérir ta plaie.

— Si je lui dessille la vue des choses éternelles, répondit Stace, là où tu es, que ce me soit une excuse de ne pas pouvoir te faire un refus. Puis il parla ainsi :

— Mes paroles, mou fils, si ton esprit les comprend et les accueille, t'éclairerontsurle pourquoi que tu demandes Le sang parfait, qui ne se boit pas par les veines altérées, et qui reste comme un aliment qu'on dessert d'une table, prend dans le cœur la vertu de donner la forme à tous les membres humains, de même que va se changer en membres celui qui s'écoule par les veines. Digéré encore, il descend en ce lieu qu'il est plus convenable de taire que de nommer, et de là il tombe ensuite sur un antre sang dans un vase naturel. Là, l'un et l'autre sang s« réunissent, l'un disposé à souffrir, et l'autre à faire, à cause du Uea parfait d'où le premier provient ; et, joint à l'antre

sang» il commence à opérer d*abord en coagulant^ et puii il rarWe ce qu'il avait fait condenser par sa matière. La vertu active devenue âme, semblable à celle d'une plante, aTec cette seule différence que l'une est en chemin et que l'autre touche au bord, opère tellement ensuite, que déjà elle se meut et elle sent, comme le polype marin, et puis elle se met à organiser les puissances dont elle est le germe. Tantôt donc se rétrécit, ô mon fils ! et tantôt se développe la vertu venant du cœur qui engendre, d'où la nature veille sur tous les membres ; mais tu ne vois pas encore comment d'animal cette vertu devient homme. C'est là un point qui a déjà égaré un plus sage que toi ; cardans sa doctrine il sépare de Tâme la faculté intellective possible, parce qu'il ne voit dans l'âme aucun organe propre à cette faculté. Ouvre ton esprit à la vérité qui vient, et sache qu'aussitôt que dans le fœtus les ressorts du cerveau sont en état de fonctionner, le Moteur suprême se tourne vers lui, joyeux d'un tel prodige de la nature, et lui souffle un esprit nouveau plein de vertu, qui absorbe en sa substance tout ce qu'il trouve là d'actif, et il s'en fait une seule âme, qui vit, qui sent, et qui se replie sur elle-même. £t pour que tu sois moins surpris de mes paroles, regarde la chaleur du soleil qui se fait ▼in, jointe à l'humeur découlant de la vigne.

Lorsque Lacbésis n'a plus de lin, l'âme se sépare de la chair et emporte virtuellement avec elle les facultés huitaines et les facultés divines : les premières sont toutes presque muettes; mais la mémoire, l'intelligence et la volonté, sont de fait bien plus subtiles qu'auparavant. Sans s'arrêter, l'âme tombe d'elle-même, et par l'effet d'unmi- "icle, sur l'une ou sur l'autre rive; c'est là qu'elle connaît pour la première fois son chemin. Aussitôt qu'une place lai est assignée, sa faculté formelle rayonne foui

214 X^ mVINB COMËDIB.

autour^ de mteie et autant qu'elle le faisait dans tes mcmbres Tlvans. Et comme Tatmosphère lorsqu'elle est bien cbargèe de plnie, et que des rayons viennent s'y refléter. se montre ornée de couleurs diverses, ainsi l'air qui Tcdtoure prend cette forme que lui imprime virtuellemeni l'âme en s'arrétant ; et^ semblable à la flamme qui sait k feu partout où il va, cette forme nouvelle suit l'ftme en tout lieu. Comme elle tire de là son apparence, elle est appelée ombre, et ensuite elle organise tous les sens jusqu'à celui de la vue. C'est ainsi que nous parlons et qve nous rions, c'est ainsi que nous formons les larmes et les soupirs que vous avez remarqués sur la montagne. Selo:: que s'arrêtent les désirs et les autres affections, l'ombre les figure, et c'est là la cause de ce qui produit ton étonnemeoL

Et déjà nous étions arrivés au dernier châtiment, et nous nous étions tournés à main droite, et nous donnions notre attention à d'autres choses. Là l'escarpement lance des flammes, et de la route s'élève un vent qui les repoosse et les éloigne. Il nous fallait donc marcher près du bord ouvert, un à un, et Je craignais d'un côté de tomber dus le feu et de l'autre dans l'abîme.

Mon guide disait : — n faut bien diriger ses yeux, car on pourrait se tromper pour peu de chose.

— Sumrnœ Deus elemerUiœ (2), entendis-je alors chanter an milieu de ce grand feu, ce qui me donna le désir de w retourner. Et je vis des esprits marchant dans la flamme- Je regardais leurs pas et les miens, portant ma vue tantùt d'an o6tè, tantôt de l'autre.

Après la fin de cette hymne, ils criaient : — Firum ao" eogno$eo (S), et puis ils recommençaient l'hymne tout bas; quand ils avaient fini, ils s'écriaientde nouveau : —Diane se tint dans le bois et en chassa Hélice, ^i avait seoli le poison de Vénus.

LE PUR6At0mB« 21 S

Et ils recommençaient à chanter ; eninite ils proclamaient des épouses et des maris qni furent chastes comme la vertu et le mariage Tordonnent. £t je crois que ces cris doreront tout le temps que le feu doit les brûler ; il leur fiiat de tels soins et un tel régime, pour qu'à la fin leur plaîe se cicatrise.

CHANT XXVÏ.

Pendant que nous marchions ainsi le long du bord.. Ton devant l'autre, mon bon maître me disait souvent:

— Prends garde, profite de mes conseils.

Le soleil frappait mon épaule droite, et déjà ses rayons blanchissaient tout l'azur de roccident. Mon ombre faisait paraître la flamme plus rouge, et à un fait si étrange, je vis des âmes s'étonner en marchant. Ce fut là pour elles une occasion de parler de moi, et elles commencèrent à dire : — Celui-<:i ne paraît pas avoir un corps factice.

Puis, se tournant vers moi autant qu'elles le pouvaient, elles s'en assurèrent, ayant toujours soin de ne pas sortir où elles n'auraient pas été brûlées.

— 0 loi, qui vas derrière les autres, non point parce que tu es plus lent, mais peut-être par déférence, répondsmoi, à moi qui brûle dans la soif et dans le feu. Et ce n'est pas à moi seulement que ta réponse est nécessaire : toutes ces âmes en sont plus altérées que l'Indien ou que l'Éthiopien de l'eau fraîche. Dis-nous comment il se fait que tu te places ainsi qu'un mur devant le soleil, comme si tu n'étais pas encore entré dans le filet de la mort.

Ainsi me parlait Tune d'elles, et je me serais déjà et^ pliqué, si je n'avais été attentif à quelque chose de non-

216 Là DITINE COMADIE.

veaa qai m'appanit encore; car à travers la rouie onbnaèe d'antres âmes Tenaient en face de celles-ci, ce qui me fit rester k les regarder. Là je vis des deux côtés chacune d'elles s'avancer empressée, et s'embrasser l'une l'autre saas s'arrêter, contentes de cette courte fête.

Ainsi, au milieu de leur noire tratnée, les fourmis se flairent l'une l'autre, peut-être pour s'enquérir de leor route ou de leurs aventures. Aussitôt que les âmes se séparent après leur accueil amical, avant que les unes et les autres aient fait les premiers pas, elles s'efforcent toutes de crier à l'envi, les nouvelles arrivées : — Sodome et Gomorrhe I et les premières : — Pasiphaè se cacha dans dm vache, afin que sa luxure attirât le taureau.

Ensuite, comme des grues qui eussent volé les unes reis le mont Riphée, les autres vers le désert, celles-là fayant la glace, celles-ci fuyant le soleil^ la première troupe s'en va, l'autre s'en vient, et elles reprennent, en pleurant, leurs premiers chants et les cris qui leur convienneol davantage. Et les mêmes qui d'abord m'avaient prié se rapprochèrent de moi comme auparavant, ayant peint sor leur visage le désir d'écouter. Moi qui avais compris deoi fois leur envie, je dis :

— O âmes assurées d'avoir un jour la paix I mon corps n'est resté là -bas ni jeune ni vieux, mais je le porte ici. avec son sang et avec ses membres. Je monte par ce chemin pour De plus être aveugle; une femme est là-haut qui nous obtient cette grâce, et je traîne ma chair mortelle à travers votre monde. Mais, — et puisse s'accomplir bieo* tôt votre plus ardent désir d'être reçues dans ce ciel, qui est plein d'amour et qui parcourt une circonférence ploi vaste que les autres, — dites-moi, afin que j'en remplisse encore des pages, qui vous êtes, et quelle est cette foule ipi marche à votre suite*

LE PDRGATOIEB. 2fT

0)mme demeure ébahi le montagnard et derient muet ea regardant, lorsque, grossier et sauvage, il tombe dans les yilles, ainsi chaque âme parut en son aspect ; mais lorsqu'elles furent revenues de cet étonnement, qui s'apaise bien vite dans les grands cœurs :

—Heureux, dit celle qui nous avait d'abord interrogés, heureux, à toi, qui puises en notre séjour l'expérienee d'une meilleure viel Les âmes qui ne marchent pas avec nous ont commis ce péché pour lequel César, comme il triomphait, s'entendit appeler reine à sa honte. C'est pour cela qu'elles s'en vont en criant — Sodome ! s'accnsant ellesmêmes, comme tu l'as entendu ; et elles augmentent leur supplice en rougissant. Notre péché fut double comme l'hermaphrodite ; mais parce que nous offensâmes la nature, en suivant nos appétits comme les animaux, pour notre ignominie nous répétons, en nous éloignant, le nom de celle qui se fit béte dans la bête de bois. Or, tu sais nos actions et en quoi nous avons péché ; si par hasard tu veux nous connaître par les noms, je n'ai pas le temps de te les dire, et je ne le saurais. Je te dirai pourtant le mien; je suis Guido Guinicelli (i), et déjà je me purifie, parce que je me suis repenti avant ma dernière heure.

Ce que sentirent par la cruauté de Lycurgue les deux fils en revoyant leur mère , je l'éprouvai , mais sans m'élancer comme eux, lorsque j'entendis se nommer lui-même mon père et le père de tous ceux qui valent mieux que moi dans les douces et élégantes rimes d'amour. £t sans plus rien entendre ni rien dire, je m'en allai, long-temps pensif, en le regardant ; mais, à causé du feu, je ne m'approchai pas .davantage. Lorsque je fus rassasié de le regarder, je m'offris tout dévoué à son service, avec ces protestations qui persuadent'

Alt Lk UVIHB GOMADIB.

fit lui S -^ Ce que ta me dU laisse en moi de telles ftaees et de si chères, que le Léthè ne saurait ni les etfacer ni les a£^blir« Mais si tu m'as juré la yéritè, dismoi pour quelle raison tu montres que tu m'aimes pir tai paroles et par ton regard.

Et moi à lui : -^Yos doux éerits» tant que dnien le style modernoi feront toujours cbérir les caractèrei fii les retraeent«

*^ O frère J dit^lf celui que je te montre avec le doigtet il me montra une ftme dorant nous— fut un meillcir maître dans sa langue maternelle. Vers d'amour et prne de romans, il surpassa toat# et laisse dire les soU qu croient quek Limousiti passe avant lui* Ils sefientplottfi an bruit qu'à la Yèritè, et ils forment leur opinion anal de consulter TaH ou la raison. Ainsi firent beauoonp d'anciens pour Guittone, loi faisant une renommée de boQCke en bouche; à la fin la tèritè a triompha dans IV piliioH dn plut grand nombre- Or, si tu as un si gravi privilège, qu'il te soit donné d'aller en ce clottre où k Christ est l'abbè du collège, dis*lui pour moi un PêUf, jusqu'à Vendrait où il feut s^arrèler pour nous, qui Mmmi de ce mondCf où nous ne pouTons plus pécher.

Ensuite, peut-être pour donner sa place à edoî qai vernit après lui, il disparut à traren le fou, comaao di»pa#atl à travers l'eau le poisson qui s^enfenee. Je sa'af prêchai un pem de eelei que l'ombre m'avait moniiêt << je dis que mott déeir préparait un graeieut aeeaël à ns nùta. Et il se mit à me répondre ausailét s

^ Tant Étte plaît votre courtoise demande, que js >* ' peux ni ne veut me cacher de vous. Je sna Amant, ^ pleore, et vais chantant ; je voit tout cha^in la Uif , passée , et je vois heureux la joie que f espéra dsBsi*' Maintenant je vous prie, par cette vertu qui vws pi^