I.K PURGATOniE

au Kmuiiet de re^oalier, souTenei^TOiis à temp» d« ma douleur (2).

Pbû il dû^arat dans le ieu qui les purifia.

CHÂMt XXVII.

Le fOlaU était daBft le ciel tonline an Moment où il lance M8 première rayons Bar les lieax où son ôréateur répandit ton sang, au moment où l'Ébre se trouTO sdus la Balance éleyèe, et où les eaux du Gange sont embrasées vers midi, •t le jomt s'en allait^ lorsque Tange bietbeureux de Dieu Boasappamté

Il se tenait sur le bord, hors do la flamme, et il chantait i «*«• B^aii mûndo corde (1)i d'une voix plus éclatante que la sAtre. Puis i) dit : -^ On ne va pas plus loin, âmes saintes^ atant de s'être potifié dans lé feu ; entrez-y donc, et ne soyes pas sourdes aux chants qui vous Tiennent de l'autre celé.

Ainsi me parla-'t-il quand nous fûiliès près de lui^ et je devins, lorsque je l'entendis, comme celui que Ton des** cend dads la tombe. Je m'avanoai^ les deux mains jointes, en regardant le feu> et en me retraçant YiTenient les corps hamains que j'avais déjà vus brûler^ Mes bons guides se toumènrent ters moi, et Virgile me dit i

-^ lioD fils» il peuty avoir ici des tourmens, mais non la mort. Souviens-toi, souviens-toi ; si je te eonduisis sain et sauf sur les épaules de Géryon, que ne ferai-je pas maintenant que je sub plus près de Dieu I Tiens pour certain, que si tu restais mille ans au milieu de cette flamme, elle ne pourrait pas te faire chauve d'un cheveu, et si tu erois par hasard que je te trompe, apptoehe-toi d'elle, et fais-eu Visssai de lee mains, avec le pan de ton vêtement. Quitte

220 LA DIVINS GOHÉDIB.

aésormais, quitte donc tonte crainte, toarne-toi par ici, et avance avec sécurité.

Et moi je restais ferme, malgré ma persuasion. Lorsqu'il me vit si résolu et si obstiné, il se troubla un peu et me dit : — Vois donc, mon fils, entre Béatrix et toi il n'y a que ce mur.

De même qu'au nom deThisbé, Pyrame, qui se mourait, ouvrit les yeux et la regarda, lorsque le mûrier devint vermeil, ainsi, ma résistance ayant plié, je me retournai ven mou doux maître, en entendant ce nom qui fleurit toojoon dans mon cœur.

Alors il secoua la tête et dit : — Eh bien I voulons-nou donc toujours rester ici ? Et puis il sourit comme on Cût à Tenfant qu'un fruit a vaincu.

Ensuite il entra dans le feu avant moi, en priant Stace de me suivre, lui qui s'était trouvé long-temps entre nous deux. Lorsque j'y fus entré, je me serais jeté dansds verre fondu pour me rafraichir , tant la chaleur y était sans mesure. Mon doux père, pour m'encourager, me parlait toujours de Béatrix et disait : — Il me semble déjà voir ses yeux.

Nous étions guidés par une voix qui chantait de Tautre côté, et en l'écoutant nous sortîmes des flammes près de l'endroit où l'on montait.

— Fenite, benedicti Patrie mei (2).. Ces paroles sortaient d'une lumière si éclatante, que j'en fus ébloui etque jeof pus la regarder.

— • Le soleil s'en va, ajouta la voix» et la aait arrtre; ne vous arrêtez point, mais hâtei le pas avant que roccident ne s'obscurcisse.

Le chemin montait droit de ce oM entre le rocher, ^ j'interceptai devant moi les rayons du soleil qui était é(}t u A peine avions^nous franchi quelaues marcht'

LE PURGATOmS. 391

qoe noQ8 sentîmes, moi et mes guides, à l'ombre qui s'effaçait, que le soleil se couchait derrière nous. Et avant qu'en toutes ses immenses parties l'horizon eût pris le même aspect, et que la nuit eût tout couvert de ses ténèbres, chacun de nous se fit un lit d'une marche. Car la roideur de la montagne nous avait ôté le pouvoir et non le plaisir de monter. Gomme les chèvres, rapides et pèl ulaotes sur la cime des rochers avant d'être repues, s'apaisent en ruminant, silencieuses à l'ombre, pendant que le soleil darde, gardées par le pasteur appuyé sur sa houlette, et qui les surveille en s'appuyant; et comme le berger qui parque au dehors, paisible, passe la nuit autour de son troupeau et le garde des bêtes fauves, de crainte qu'elles ne viennent le disperser; ainsi étions-nous alors tous trois, moi comme une chèvre et eux comme des bergers, euTironnés de toutes parts par la grotte. On ne pouvait voir de là qu'un peu de ciel ; mais par cette échappée j'apercevais les étoiles brillantes et plus grandes qu'à leur ordinaire. Pendant que je songeais et que je les considérais, le sommeil me prit, ce sommeil qui souvent sait les choses avant qu'elles soient arrivées.

A l'heure , je croîs, où commença à rayonner sur la montagne, du côté de l'orient, Gythérée, paraissant toujours brûler du feu de l'amour, il me semblait voir en songe une jeune et belle femme , qui allait par une lande en caeîllant des fleurs, et qui disait en chantant :

— - Que quiconque demande mon nom, sache que je suis Lia, et je vais portant de tous côtés mes belles mains pour me faire une guirlande. G*est pour me plaire à mon miroir que je me pare ; ma sœur Rachel ne se détourne jamais du tien, mais elle demeure assise devan t lui tout le jour. Elle est avide de voir ses beaux yeux, comme moi de me parer avec mes mains. Son bonheur est de contempler et le mien d'agir.

Et déjà ces lueurs qui se lèvent avant le jour, d*aiiiant |)las agréables ^ux pèlerins, qu'en revenant ils se rapprochent plus de leur demeurei chassaient les ténèbres de toutes parts, et moQ sommeil avec elles , et je me levai en voyant mes maîtres déjà levés eux-mêmes.

— Ce doux fruit que la sollicitude des mortels va cherchant sur tant de rameaux, apaisera ta faim aujourd'hoi.

Virgile m'adrçssa ces paroles, et jamais il n'y eut d'ètrennes qui fissent autant de plaisir que celles-là. Tant de désir s'ajouta à mou désir pour gravir la montagne, qn'i chaque pas jç sentais croître les ailes de mon essor. Lorsque nous eûmes laissé au-dessous de nous tout l'escalier, et que nous eûmes atteint le de^ré suprême, Virgile fin ses yeux sur moi et me dit :

— . Tu as vu le feu qui n'a cp'un temps , et le feu clernel^ ô mon fils I et tu es venu en ce lieu, où je ne vois pis plus loin par moi-même. Je t'ai conduit ici avec adresse et avec art; prends désormais ton plaisir pour guide, tn es hors des chemins étroits et hors des chemins roides ; vois le soleil qui reluit sur ton front, vois l'herbe, et les fleoi)« et les arbrisseaux, que cette terre porte d'elle-ipêDC- Âvant que viennent joyeux ces beaux yeux dont les larmes m'ont fait aller vers toi, tu peux marcher ou t*asseoir parmi toutes ces choses. N'attends 4onc plus mes paroles ou mes conseil^; ton jugement est libre^ droit et saÎQ, etce serait ^ne faute de ne pas faire à ton gré ; c'est pour celi qucy t'élevant au-dessus de toi^ jo te couronne el je u mitre.

CHANT XXVIIL

Désireux déjà de cherehar de toute» parts la diviaa ^ sH épaisse et vigoureuse oui tempère aux yeux VifM ^

jour nouveau, sans plus attendre, je laissai le ])or(i et je pris par la campagne lentement, lentemept, sur le sol qui embaumait de tous côtés. Un air doux et toujours le même m'effleurait le front sans plus me frapper qu'un vent léger. A son souffle les branches agitées s'inclinaient toutes du côté où la montagne sainte jette sa pren^ièrepmbre; mais elles ne s'écartaient pas assez pour que sur leurs cimes les oiseaux fussent troublés dans leurs ébats. Pleins de joie, ils accueillaientla première heureen chantant dans le feuillage qui accompagnait leur mélodie, avec un bruit semblable à celui qu'on entend de branche en br^inche à travers les pins dont se couvre le rivage de Gbiassi; lorsque éole lâche au dehors le sirocco. Mes pas ralentis m'a- Taient déjà transporté si loin dans l'antique for£t, que je ne pouvais reconnaître l'endroit où j'étais entré. Et vpilà que je fus arrêté par un ruisseau, qui^ allant vers la gauche, pliait avec ses petites ondes l'herbe née sur ses bords, Toutes les eaux ]es plus pures sur )a terre paraltiraient avoir en elles quelque mélange, auprès de celle-ci, qui ne Toile rien, quoiqu'elle coule sombre, sombre, sous l'ombrage perpétuel, qui ne laisse rayonner jusqu'à elle ni le soleil ni la lune.

Tarrètai mes pas, et je franchis le misseau avec mes yeux pour admirer au-delà la grande variété d'arbres verdoyans. Et comme il apparaît tout à coup des choses qui détournent toute antre pensée par l'étonnement qu'elles produisent, il m*apparut là une femme toute seule, qui allait chantant et choisissant des fleurs parmi celles dont toute sa route était émaillée.

— O belle dame , qui vous échauffez aux rayons de l'amour, si je dois en croire les traits, témoignage habituel du cœur, daignez vous approcher, lui dis-je, vers cette ri- ▼ière , afin que je puisse entendre ce que vous chant».

224 LA DIVIATE COMÉDIE.

Yons me faites sooTenir du lieu où était Proserpine et de ce qu'elle était an temps où sa mère la perdit, et où elle-même perdit le printemps.

Gomme se tourne, avec les plantes des pieds rapprochées et posées à terre, une femme qui danse, et met à peine on pied devant l'autre, ainsi elle se tourna vers moi sur les petites fleurs dorées et vermeilles, semblable à une vieri^ qui baisse pudiquement les yeux. Et elle exauça mes prières en venant si près du bord, que son chant arrivait jusqu'à moi avec tous ses détails. Aussitôt qu'elle fat U où les herbes étaient baignées par les eaux du fleuve, elle me fit la grâce de lever ses yeux. Je ne crois pas que tant d'éclat ait brillé sous la paupière de Vénus blessée par son fils, contre son habitude. Elle souriait, debout sur Tantre rive, cueillant avec ses mains les fleurs innombrables que la terre y produit sans graine. Le fleuve nous séparait de trois pas ; mais l'Hellespont, où passa Xerxès, et qui sert encore de frein à toutes les ambitions humaines, ne fat pas plus odieux à Léandre , nageant entre Sestos et Abydos, que ce ruisseau qui ne s'ouvrait pas devant moi.

— Vous êtes étrangers , dit-elle , et peut-être mon soorire, en ce lieu choisi pour séjour à la nature humaine, vous tient-il en étonnement et en soupçon ; mais le ddee- UuH du psaume jette une lumière qui peut éclairer votre entendement (l).Et toi qui es en avant et qui m'as priée, dis si tu veux entendre autre chose, car je suis venue prête à répondre pleinement à toutes tes questions.

— L'eau , répondis-je, et le bruit de la forêt combattent dans mon esprit une croyance nouvelle en des choses que j'ai entendues et qui sont contraires à ce que je vois.

Et elle : — Je te dirai comment procède de sa caase ce qui fait que tu t'émerveilles, et je dissiperai le nuage par lequel tu es aveaglé. Le souverain bien qui se plait en lui

LE PUAGATOIRE. 225

wqI fitrhomme propre au bien , et lui donna ce lieu pour arrhes de Tétemelle paix. Par sa faute il demeura ici peu de temps ; par sa faute il changea le rire honnête et la douce joie en larmes et en chagrins. Afin que les changemens opérés ci-dessous par les exhalaisons de Feau et de la terre, qni suivent autant qu'elles le peuvent la chaleur , ne livrassent aucune guerre à Thomme, cette montagne s'éleva ainsi vers le ciel, et elle est libre depuis le lieu où elle est close. Or, comme l'air tourne circulairement par l'iQipulsion du premier moteur, si le cercle n'est brisé d'aucun cdté , cette hauteur, qui s'élève libre dans l'air pur, est frappée de ce mouvement et fait retentir la forêt, parce qn'elle est épaisse. Et l'arbre ébranlé a le pouvoir d'imprégner l'air de sa vertu ; et l'air, en tournoyant, la sème <le tous côtés. £t cette terre , selon qu'elle y est préparée ou par elle-même ou par son ciel, conçoit et produit divers arbres par ses diverses vertus. Il ne faudra pas t'étonner, après avoir entendu ceci, que des plantes viennent dans ▼otre monde sans aucune semence visible ; et tu dois savoir Cfoela campagne sainte où tu es, est pleine de tous les ger- ^^ et a des fruits qui ne se cueillent pas ailleurs. L'eau ^^ tu vois ne provient point d'une source qu'alimente la ▼apenr condensée par le froid, comme un fleuTe qui reçoit et qui perd sa force; mais elle sort d'une fontaine intarissable et permanente , qui ne prend que dans la volonté <Ie Dieu l'eau qu'elle verse par ses deux courans. De ce ^9 elle coule avec le pouvoir d'ôter le souvenir des pé- ^^és; de l'autre, avec 16 pouvoir de rendre la mémoire <les bienfaits. D'un côté elle s'appelle Léthé, de l'autre ïnnoé, et elle n'opère qu'après qu'on l'a goûtée dans ses ^^Qx branches. Sa saveur surpasse toutes les autres ; et <lQoique ta soif puisse être assez apaisée pour que je ne ^ en dise pas davantage , j'ajouterai encore en ta faveur

226 LA DIYUIB COMÉDIB.

quelque chose à gies paxoles,^ et je ne crois pas qu'elles U aoîeut ooin^ cbèi^Q^x pvce qu'elles dépassent ce que |e t'avais promis* Ua poètes qui ont chanta aatrefob Tige d'or et son (tat heureux ont peut-ètrç rêvé de ce lieu sor le Pamaase. Ceat ici qu'étaient 4aQ9 teiir inupoence les preaiera homnea^ c'est ici qu'ils avaient un printemps étemel et toutes aortes de fraita » et eette eau estceqoe ohacon appelle le nectar.

le me letcwraai alors tont entier vera nues poètes» et ji vis qu'ils atiient écauté avec un sourire ce dernier nisouneinent;puis Je reportai mes yei» mr hi belle femme.

CHANT XUX.

Elle acheva ses paroles en chantant comme une Cemnt éprise d'amour : *- Beati quorum tecUn lutilpeceata (i).

Et coDune ks nymphes qui s'en allaient aeolea sous tes ombres des bois» cherchant les unes à foir»les autres i foir lesoleil» éUe remonta le fleuve en marchant sur sa rive» ei moi j'allait oomme elle k petits pas, réglant ma maicht sur la sienne. Nous n'avions pas encore lait cent pas rua et rautft» lorsque les deas rives se courbèrent épiement » et je me trouvai vers le levant; et comme bois avions avancé à peine» la fomme se teuma toule de bob c6lé» en disant : -« lion £rère» regarde et écoate.

Et veilà qu'une lueur subite courut de toutes parts ao travers de la grande forêt « ce qui me fit penser que c^élait peut-ôlre un éclair, liais comme l'éclair diapanit auisitAt qu'il arrive» etque plus cette lueur durait» plus elle était éclatante» Je me disais en ma pensée : Qu'esl^eedonc qic je vobt

Un^ douée mélodie se répandait dans Tidr lamtoani» «t

an sage zèle me fit blâmer la hardleue d'Siv; oar là où \a terre et le ciel obéissaient , une femme senle ^ qui venait d*ètre créée, ne pnt soufiRrir aucun Toile devant ses yeux; et si , plas dévouée, elle s'éUit résignée k le subir, j'aurais goûté plus tôt et plus longtemps ces ineffables délices. Pendant que Je marcbais tout étonné parmi ees prémices de réternelle Joie et désirant en goûter nne plus grande encore , Tair se montra à nous embrasé comme anfen sons les verts rameaux, et Je distinguai undiant dans les donx sons qui m'avaient frappé.

0 vierges saintes t si J'ai autrefois souffert pour vous la îalm, le Aroid et les veilles , Je me vois forcé maintenant de demander ma récompense. Or, il faut que THélicoB iRe verse ses eaux , et qu'Uranie m'aide avec son ebœuraifin que Je mette en vers des cboses grandes à penser.

Je crus apercevoir sept arbres d'or, abusé par la di»* tance qui me séparait d'eux. Mais lorsque Je fhs assez l^rës pour que cette vague ressemblance, qui trompait mes sens^eût fait place à la réalité, cette faculté qui dirige la raison dans sa voie me fit comprendre que c^étaient sept candélabres, et que les voix cbantaient kogannaf Les Wux candélabres flamboyaient plus brillans que la lune, lorsqu'elle atteint dans l'azur du ciel le milieu de la nuit et le milieu de son mois.

Plein d'admiration , Je me retournai vers le bon Virgile , et il me répondit avec un regard non moins étonna que le mien. Puis Je reportai mes yeux vers ces choses éle* ▼ées qui venaient vers nous si lentement, qu'elles eussenC. ^tè devancées par les nouvelles épouses.

la femme me cria : — Pourquoi es-tu si ardent à contempler ces vives lumières, et ne regardes-tu pas également ce qui les suit?

Je vis alors des personnages qui venahnt après elles

228 LA DITINB COMÉDIE.

comme après des guides , et qui portaient des TètemeDs d'une telle blancheury qu'on n'en vit jamais de^emblablo sur la terre. L'eau resplendissait à ma gauche , et lorsque je la regardais , elle réfléchissait mon côté gauche comme le fait un miroir. Lorsque je fus arrivé à ce point de la rive où je n'étais plus séparé que par le fleuve , j'arrêtai mes pas pour mieux voir, et je vis les flammes aller en avant et laisser après elles des traces colorées qui semblaient des bannières déployées ; et l'air était sillonné de sept lignes y et toutes réunissaient les couleurs dont le soleil fait son arc et la lune sa ceinture. Ces drapeaux s'étendaient plus loin que ma vue; et, autant qu'il me semblait, ib étaient à dix pas l'un de l'autre. Sous ce beau ciel que je décris , vingt-quatre vieillards s'avançaient, deux à deux, couronnés de fleurs de lis. Tous chantaient : — Bénie sois-ta parmi les filles d'Adam , et que tes beautés soient bénies éternellement I

Lorsque les fleurs et l'herbe fraîche du rivage, qui étaient jis-à-vis de moi, eurent été quittées par cette troupe élue» comme un éclair suit un autre éclair dans les deux, quatre bétes vinrent après elle , toutes couronnées de branches vertes. Chacune avait six ailes ; les plumes en étaient couvertes d'yeux, et si les yeux d'Argus étaient vivans» ils seraient semblables à ceux-là. Je ne perds plus de rimes pour les décrire, ô lecteur j car une autre dépense me gène tant, que je ne puis pas être prodigue en celle-ci. Mais lis Ézéchiel, qui les dépeint comme il les vit, venant des régions froides, au milieu du vent, des nuages et du feu. Et telles que tu les trouveras dans son lifre, telles elles étaient là, hormis les plumes, sur lesquelles Jean est avec moi contre l'avis d'Ézéchiel. Entre elles se trouvait un char triomphal , porté sur deax roues et attelé au cou d'un griffon. Il étendait ses deux nilei

entre la ligne du milien et les autres, qu'il avait trois par trois de chaque côte, de manière à n'en déranger aucune en les fendant. Ces ailes montaient si haut, que l'œil n'en voyait pas la fin. Les membres d'oiseau- qu'il avait étaient d'or, et les autres étaient blancs et vermeils. Non* seule-, ment l'Africain ou Auguste ne réjouirent pas Rome d'un char si beau, mais encore auprès de celui-là est bien panne le char du soleil qui fut brûlé en sortant de sa voie, à la prière de la terre dévote, lorsque Jupiter fut juste dans le mystère de sa pensée.

Trois femmes venaient, dansant en rond, du côté de la rone droite. Tune si rouge qu'à peine l'eùt-on distinguée dans le feu ; l'autre était comme si ses chairs et ses os avaient été faits d'émeraude ; la troisième paraissait de la neige tombée récemment. Elles semblaient guidées tantôt par la blanche et tantôt parla rouge, et selon le chant de celles-ci, les autres réglaient leurs pas lents ou rapides. A gauche, quatre femmes se réjouissaient, vêtues de pourpre, selon la mesure de l'une d'elles, qui avait trois yeux au front. A la suite de ces groupes dont j'ai parlé, je vis deux Tîeillards, d'habits différens, mais ayant tous deux la même attitude grave et paisible. Le premier semblait être quel- <in'un des disciples de ce grand Hippocrate, que la nature créa pour les êtres qui lui sont les plus chers ; le second montrait un esprit contraire, tenant une épèe brillante et pointue, et telle, que de l'autre côté du fleuve il m'en fît peur. Puis je vis quatre personnages d'une humble apparence, et derrière eux tous, un vieillard seul marchait, les yeux fermés par le sommeil et là pensée sur le front. Et les sept derniers étaient habillés comme la première ^foupe, mais des lis ne faisaient pas une guirlande autour ^e leur tête, qui était couronnée de roses et de fleurs vermeilles; quelqu'un qui les aurait vus de loin aurait juré

230 LA Ntmi COHËDIB.

qu'ils étaient tout embrasés an-dassosdes soorcOs. Et lorsque le cliar ftit Tis-à*Tis de moi, on entendit on oovp de tonnerre, et ces saints personnages, eomme s^il lear eAt été défendu d'aller pins loin, s'arrêtèrent là «rec ks lept candélabres.

CHANT XXX

Lorsque s'arrêta le septentrion de ce premier dd, qn m connut jamais ni lerer ni coucher, qui ne fut couTcrt d'aucun autre nuage que le ToUe du péché, et qui avertisiait là diacnn de son émok, de même que le septentrion d'îci> bas dirige celui qui temne son gouvernail pour entrer dans le port; ces personnages de férité, déjà venus entre le grif* fon et lui, se tournèrent vers le char comme Tcrs leur paîL

Bt un <f entre eux, comme Mivoyè du del, cria tron fois en chantant t^ F'mijêponêa, de Lib(mo{t)j et tau les autrcf - Fimilèrent.

Gomme les bienheureux, au dernier appel, se lèTcrsst tous empressés de leur fosse, chantant des at^liiwi anc leur toix renouTelée, de même, sur le diar divin, se levèrent, «4 ooeMM faMH Mnlf, cent ministres et messagm de la vie étemelle.

Us disalenttous :— HaiiAit^liiafiitf «0tils(l); et, jetant du fleurs sur lui etautonr de lui s JlfMiîftiis o 4ëi$ Hlimplmt'

rai déjà vu, au commencement du jour, tout rorisai d'une couleur de rose, et Vautre partie du del teinte d'as bel azur, et la face du soleil se lever ombragée, al bien ^ Fceil soutenait long-temps son éclat, voilé par les vnpeoif- Ainsi, à travers un nuage de fleurs qui moninit et !•tombait de toutes pnrts des miine des anges, noursoaée d'une branche d'olivier sur un voile blanc, une km9i

m'apparaty vêtue, sous un manteau rert, d*une robe couleur de flamme. Et mon esprit, qui déjà depuis longtemps n'avait pas été brisé d'étonnement et d'effroi en sa présence, avant même que les yeux ne l'eussent averti^ et par une vertu acQrète qui émanait d'elle, sentit la (brce irrésisiibleL de l'ancien amour. Aussitôt que mon regard fut frappé de cette puissance sublime qui m'avait déjà peroé Vàme avant que je fusse sorti de l'enfance, je me tournai à gauebe, avçQ cet abandon (|ue montre l'enfont courant vers sa mère^ quand il a peur ou quand il est aJDBigé, et j'allais dire à Virgile :

«^ Je n'ai pas une goutte de sang qui ne tremble; je reconnais les signes de l'ancienne flamme.

Kais Virgile nous avait laissés ; Virgile^ mon doux père, Vûrgileji ^ qui je m'étais donné pour mon salut; et tout ce que perdit notre antique mère ne put pas empécber mes joues, Is^vées déjà par la rosée, de se voiler encore de larmes. — Dante, parce que Virgile s'en va, ne pleure pas, ne pleure pas encore ; il te faudra pleurer pour un autre glaive. Conune un amiral vient voir de la poupe à la proue les honun^ qui manoeuvrent sur les autres navires et les encourage à bien faire, ainsi, sur le côté gaucbe du cbar, lors- 91e }^ me retournai au bruit de mon nom, que la nécessité tait enregpistrer ici, je vis la femme qui m'était apparue, d'abord voilée, an milieu de la fête angélique, jeter les l^vk sur moi de l'autre côté du fleuve. Quoique le voile qui retombait de sa tête, couronnée du feuillage de Hî- Rerve, ne laissât pas voir ses traits, dans une attitude rojalement austère, elle continua, eomme celui qui parle et ^ garde pour la fin ses paroles les plus ardentes :

*- Regarde-moi; je suis bien, je suis bien Béatrix* Comment as-tu daigné enfin gravir la montagne? I?e sa- ^ais-tu pas qu'ici l'homme est heureux?

282 LA DITINB COMÉDIE.

Mes yeax tombèrent sur le fleuve limpide ; mais, en m*) ▼oyanty je les retirai sur Therbe, tant la honte me pesa sur le front; Comme la mère parait sérère à son fils, ainsi me le parut-elle, parce que je sentis Tamertame de son acerbe pitié. •

Elle se tut y et les anges chantèrent aussitôt : — In ie, Dominé^ speravi (8), mais ils n'allèrent pas plus loin que pedas fneos.

De même que les neiges se congèlent à travers les forêts des montagnes par lesquelles est partagée ritalie, soufDées et comprimées par les vents esclavoniens, pais, devenues liquides^ filtrent à travers elles-mêmes, an premier souffle venu de la terre qui a moins d'ombre, comme la chandelle est fondue par le feu; ainsi je restai sans larmes et sans soupirs, jusqu'aux chants de ceux dont les notes suivent toujours les notes des sphères éternelles. Lorsque j'ens comprb que dans leurs douces mélodies ils compatissaient plus à ma douleur que s'ils avaient dit : Femme, pourquoi l'accables-tu? la glace qui était durcie autour de mon cœur se fit sanglots et larmes, et déborda de ma poitrine avec angoisses par ma bouche et par mes yeux. Mais elle, ferme sur le côté droit du char, parla ainsi aux saintes substances :

*- Vous veillez dans le jour étemel , et la nuit ni le sommeil ne vous dérobent aucun des pas que fait le siècle dans ses voies ; c'est pour cela que j'ai plus de souci d'adresser ma réponse à celui qui pleure de l'autre côté dn

fleuve, afin que son repentir soit mesuré sur sa faute. Noo seulement par l'elSet des sphères immenses qui dirigent chaque germe vers sa fin, selon que les étoiles l'accompagnent, mais par l'abondance des grâces divines qui pleovent sur nous de sources si élevées, que nos regards ne sauraient les atteindre, cet- homme fut tel virtaellemeat

dans sa TÎe nouvelle , qne toute habitude droite aurait opéré en lui des effets merveilleux. Mais la terre se fait d'autant plus inj^ate et plus sauvage avec une mauvaise semence et sans culture, qu'elle a plus de bonté et plus de vigueur. Je le soutins quelque temps avec mon visage, et en lui montrant mes yeux de jeune fille, je le menais avec moi dans le droit chemin. Mais lorsque je fus sur le seuil de mon second âge^ et que je quittai ma vie mortelle, il m'abandonna et il se livra à d'autres. Quand je m'étais élevée de la chair à l'esprit et que j'avais grandi en beauté et en vertu, je lui devins moins précieuse et moins chère, et il dirigea ses pas hors du vrai chemin, en suivant les fausses images des biens, qui ne tiennent aucune promesse. Il ne me servit de rien de lui obtenir des inspirations, avec lesquelles je le rappelai dans ses rêves et dans ses Teilles, tant il s'en inquiéta peu l II tomba si bas, que tous Us moyens étaient désormais impuissans pour son salut, si je ne lui montrais la race damnée. Pour cela, je visitai le seuil des morts, et je portai mes prières et mes pleurs à celui qui l'a conduit ici. La loi sublime de Dieu serait violée si l'on passait le Léthé et si l'on goûtait de ses eaux sans payer avec des larmes l'écot du repentir.

CHANT XXXI

— 0 toi qui es au delà du fleuve sacré , continua-t-elle sans s'arrêter, en tournant vers moi de pointe le glaive de sa parole, dont la taille m'avait déjà paru si acérée, dis, dis si mes reproches sont vrais, il faut que ta confession vienne confirmer une accusation si dure.

Mes forces étaient si brisées, que ma voix s'émut ; mais ^lle s'éteignit avant d'être sortie de ma bouche.

234 LA DmSE COMÉDIE*

Elle attendit un pen, puis elle dit : — Qae penseMn? Réponds-moi, puisque tes tristes souTenIrs ne sont pai encore el&cès en toi par l'eau de l'oubli. La confusion et la peur, mêlées ensemble, me poussèrent un oui si faible sur les lèvres, que pour le comprendre il fallut le seooan des yeux. Gomme une arbalète que trop de tension fait partir, brise sa corde et son arc, et le trait arrire au bot moins rapide, ainsi j'éclatais, sous le poids de mon émotion, en larmes et en soupirs, et ma voix se ralentit dans son essor.

Et elle à moi : — Au milieu de mon amour, qui te conduisait à cbérîr le bien au delà duquel il n'y a rien de soubaitable, quels fossés, quelles cbaines as-tu trouvés devant toi, pour que tu aies ainsi perdu Fespoir d'aller plus loin ? Quelles facilités, quels avantages as-tu donc aperças sur le front des autres^ pour que tu sois allé ainsi ooorir devant eux?

Après avoir poussé un soupir amer, je trouvai à peine la voix pour répondre I et à peine $i mes lèvres purent la former. Je dis en pleurant : — Les clioses présentes avec leur faux plaisir détournèrent mes pas aussitôt que votre visage eut disparu.

Et elle : — Que tu taises ou que tu nies ce que tu confesses, ta faute n'en sera pas moins oonnue, si dairvoyaot est le juge qui la sait ! Mais lorsque l'aveu du péché tombe de la boucbe du coupable, dans notre oour, la meule qui aiguise le glaive de la justice se tourne contre le fil. Cependant, pour que tu aies pins de honte de toa erreur, et pour qu'une autre fois tu sob plus ferme oontie la voix des sirènes, taris la source des pleurs et écoute: Tu apprendras comment ma cbair ensevelie devait ti guider dans une voie coptmire.

La nature ou l'art ne t'offrirent jamais autant de jêùt

LB PURGATOIKB. 386

que le bcan corps oè je fus enfermée, et qui n'est plasque ponssiëre. Et si le plus grand des plaisirs te fat ainsi en* leTé à ma mort y quelle chose mortelle derait epsuita te tenter? Tu deyais bien plutôt, aux premières atteintes des objets trompeurs, t'èleveryers mol, qui n'étais plus ainsi. Tu ne devais pas ployer tes ailes et attendre que tu fasses frappé de nouveau , ni par aucune jeune fille , ni par une autre vanité aussi passagère. Le jeune oiseau se laisse tirer deux ou trois coups ; mais devant les yeui: de celui qui a déjà Taile forte , c'est en vain qu'on tend h filet ou qu'on veut tirer l'arc.

Gomme les petits enfans muets de honte et les yeux à terre restent debout à écouter, et s'avouent coupables et repentans , ainsi me tenais-je, lorsqu'elle me dit :

—Puisque tu es afQigé de mes paroles, lève la barbe, cl tu sentiras plus de douleur encore en me regardant.

Le chêne robuste est arraché avec moins de résistance

par notre vent ou par celui qui souffle de la terre d'Iarbas,

que je n'en mis à lever le menton à son commandement;

et lorsqu'elles me parla de la barbe au lieu du visage , je

sentis bien le venin de l'argument. £t quand enfin je

levai ma face, mes y eux virent que les anges avaient cessé

de jeter des fleurs. Et mes regards encore peu assurés

aperçurent Béatrix totimée vers la béte qui était un seul

^tre en deux natures. Sous son voile, et de l'autre côté du

ileuve verdoyant, elle me parut surpasser d'autant sa

^nté 4'autrefois , qu'elle avait surpassé la beauté des

autres sur la terre. L'ortie du repentir me fut si poignante,

^e pins les autres choses m'avaient entraîné à les aimer,

pins elles me devinrent odieuses. Un si grand re-

Q)iords me perça le cœur, que je tombai évanoui ; et ce

V^e jç devins ^Jora, celle-là put le savoir qui en avait

^^ cause. Puis , lorsqu'une puissance extérieure eut ra-

nlmé mon cœur, la femme que j'avais d'abord trouvée seule était au-dessus de moi, et me disait: — Tiens-moi, tiens-moi. Elle m'avait traîné dans la rivière, plongé jusqu'au cou, et en me tirant après elle, elle courait sur l'eau, légère comme une navette.

Lorsque je fus près de la rive heureuse , j'entendis chanter si doucement — Asperges me (l) , que je ne pois m'en souvenir, loin que je puisse l'écrire. La belle femme ouvrit ses bras, me prit la tête, et me plongea dételle sorte que je dus avaler de cette- eau. Ensuite elle me retira et m'offrit ainsi baigné k la danse des quatre belles femmes, et chacune d'elles me couvrit avec son bras. ' — Ici nous sommes nymphes , et au ciel nous sommes étoiles. Avant que Béatrix descendit dans le monde, noos fûmes destinées pour être ses servantes. Nous te mènerons devant ses yeux; mais les trois autres femmes placées de l'autre côté du char, et dont la vue est plus profonde, aiguiseront ton regard pour qu'il pénètre l'éclat qui brille dans le sien.

Ainsi dirent-elles en chantant, et puis elles même' uèrent avec elles au poitrail du griffon, du côté où Béatrix était tournée vers nous , et elles reprirent : — Rassasie bien ton regard , nous t'avons placé devant les éméraudes, d'où l'amour t'a déjà lancé ses traits.

Mille désirs plus ardens que la flamme attachèrent mes yeux sur ces yeux resplendissans , qui restaient fixés sor le griffon.

— Ainsi que le soleil dans le miroir, ainsi la double bète se réfléchissait dans ses yeux, tantôt avec Fune, tantôt avec l'autre nature. Pense, lecteur, si je m'émerveillais lorsque je voyais la béte rester immobile en ellemême et changer dans son image, pendant que, pleine de stupeur et joyeuse, mon âme goûtait de cette sourri-

tare qui augmente les désirs de ceux qu'elle rassasie. Se motitrant de Tordre le plus sublime, les trois autres s'avancèrent en chantant sur leur mode angèlique :

— Tourne, Béatrix, tourne tes yeux saints — c'était là leur chanson — vers ton ûdèle, qui a fait tant de pas pour te voir. Par pitié, fais-nous la grâce de lui dévoiler ton sourire, afin qu'il aperçoive la seconde beauté que tu lui caches.

0 splendeur de la lumière vive et éternelle I quel est celui qui, ayant pâli à l'ombre, du Parnasse ou qui ayant bu à sa fontaine, ne paraîtra pas avoir l'esprit impuissant pour essayer de te rendre telle que tu m'apparus, là où le ciel te voile de son harmonie, lorsque tu te mani^ feslas au milieu de Fair I

CHANT XXXn.

Mes yeux étaient si appliqués et si attentifs à apaiser leur soif de dix ans, que tous mes autres sens étaient anéantis et comme, murés de toutes parts dans le dédain de toute chose , tant ce divin sourire les avait pris dans son ancien filet ; lorsque ces déesses me tournèrent de force le visage du côté gauche, parce que je les entendais murmurer; — C'est trop de contemplation !

Et ce trouble qui saisit le regard lorsque les yeux viennent d'être frappés par le soleil, m'ôta quelque temps IsL vue. Mais lorsqu'ils se furent réhabitués à un faible éclat, je dis faible par rapport à Téclat très-grand duquel l'avais été détourné par force , je vis que la glorieuse année s'était dirigée à main droite , et qu'elle s'avan-» Çait ayant le soleil et les sept flammes en face d'elle. De même qu'un bauillon se replie en se mettant à l'abri de *^ boucliers , et se tourne avec son enseigne avant qu'il

23» LA DIVWB COMÉDIE.

ail p« çbasgor ôm front , ainsi la ipilioe du royanme oèlefta» qui marchait en ayant, défila tout entlèra avant que le char eût fait plier son timon. Ensuite les femmes retournèrent aux roues , et le ^iffon ébranla le ehar béni sans que sas ailes ea fussent agitées. La belle fanme qui m'avait fait passer le fleuve » Stace et moi, nous soivionsU rottO^ qui décrivit en tournant le plus petit eerole. En traversant ainsi la haute forêt vide par la Ikute de eelle qui (^rut le serpent, nos pas s'accordaient aveo les chants d« anges. Nous étions peut-être avancés d'autant d'espioe que le trdit décoché en parcourt eu trois volées, lorMpis Béatrix descendit

Je les entendis tous qui murmuraioni c ^-Ad^m I pois ils entourèrent un arbre dépouillé de fleurs et de feuillage en chacun de ses rameaux. Sesbranches, qui s'élargissent de plus en plus à proportion qu'elles s'élèvent, auraient été admirées même dans les bois de l'Inde à cause de leur hauteur.

«^ Heureux sois*tu » 6 griffon S puisque tu ne déchira patf avec ton bec cet arbre suave an goùt> mais doqiid s'éloignèrent av6c douleur les entrailles qui s'en nourri* fenll

Ainsi criteent les antres autour de l'arbre robuste, si l'animal i double nature répondit : •«- Voilà oonmenlN conserve la semeUce de toute justice.

Et s'était tourné vers le timon qu'il avait tiréi il lo tratnâ au pied de l'arbre veuf de son feuillage, et lais» attaché k son tronc ce qui autrefois en faisait partie. De même que nos plantes , lorsque les rayons du grand ailn tombent mêlés avec ceux qui s'échappent du Poisson ce* kste, bourgeonnent, et puis renouvellent chacune lier couleur, avant que le soleil atteUe ses conrsieis sois nM autre étoile ; une couleur, qui était moins que la reie et

LE P0RGATOUU2. 2^9

plus qae la Tioleite» coayrit l'arbro renouvelôi doni la ramure était dépouillée. Je n'ai jamais entendu nulle part^ et on ne cbanie pas sur la terre l'hymne que chanta alors cette troupe^ el je ne pus le supporter tout entier. Si je jpouvais retracer comment ces yeux sans pitié s'endormirent en écoutant l'histoire de Syrinx^ ces yeux auxquels ane plus longue Teille coûta si cher, comme un peintre qui peint d'après un modèle» je montrerais comment je m'endonnift ; mais qu'un autre déorife comment on s'en*dort. J'arrite donc au moment où je me réveillai , et je âis qu'une lumière déchira le voile de mon sommeil, et j'entendis m cri s «-« Lève«>toi ; que fais^tu ?

Tels qu'an voyant les fleurs de cet arbre qui rend les Mges avides de son fruit, et qui sert dans le ciel à un banquet èteriiel, Pierre, Jean et Jacques, conduits sur la montagne, vaincus et renversés, se relevèrent à la parole ({ul avait rompu des sommeils bien plus profonds, et virent leur tronpo diminuée de Moïse et d'Élioi et la robe de leur maître changée ; tel je me réveillai, et je vis cette femme osmpatlssantë qui avait guidé mes pas le long du fleuve; et, tout ému de ersdnte ^ je dis t -^ Oii est Béatrix?

Et elle : — Regarde-la sous le nouveau feuillage, assise ^apM do l'arbre I vois la compagnie qui l'environne. Les antres s'en font au ciel aprèft le griffon» atec des chants plus doux et plus sublimes encordé

£t si elle parla pins long'^temps, je l'ignore^ car j'avais ^à dans les y^ot oelle 4ui m'empéchail d'entendre autre ciiose. Elle était seule^ assise sur la véritable tetre^ comme ^Ittéé là po^ la garde du ehar^ que j'avais vu lier par la Mte à detii: fbrtiies^ Les sepi nymphes l'enfèrmaienl dans lin eeltle, ayatil datis les mains ces flambeaux qui ne ecat K&m ni rAquikw ni F Auster.

--Tu seras pen de temps habitant de ca bois, et tu seras

240 LA DIVINB COMÉDIE.

éternellement avec moi citoyen de cette Rome dont le C!hrist est également citoyen. Aussi, pour Tavantage da monde qui vit coupable, flxe tes yeux sur le char, et quand tu seras retourné sur la terre^ écris ce que tu auras tu.

Ainsi parla Béatrix ; et moi qui étais prosterné deTant ses commandemensy je portai mon attention et mes yeoi là où elle m'avait dit. La foudre ne descend jamais plu rapidement à travers les nuages épais, lorsqu'elle vient des régions les plus éloignées, que je ne vis tomber l'oiseio de Jupiter à travers les branches, déchirant l'écorce et brisant les fleurs et les feuilles nouvelles; et il frappa le char de toute sa force, et le char plia comme un navire en péril, battu sur les deux flancs par les ondes. Pais je vis s'élancer au-dedans du char triomphal un renard qui semblait afoir toujours été privé d'une bonne nourriture. Mais en loi reprochant des fautes honteuses, la femme de mon cœur le fît fuir aussi rapidement que le lui permit son corps décharné. Puis je vis l'aigle descendre dans Tarche du char, par le lieu d'où il était venu, et la laisser remplie de ses plumes, et une voix comme celle qui part d'un cœur gémissant sortit du ciel et dit : — O ma nacelle 1 comme Ui es mal chargée !

Puis il me sembla que la terre s'ouvrait entre lea roacs^el j'en vis sortir un dragon qui enfonça sa queue dana le char. £t comme une guêpe qui retire l'aiguillon, en retirant i lui sa queue venimeuse il arracha une partie du fond» et s'éloigna en serpentant. Ce qui resta, comme la terre vivace se couvre de gazon, se couvrit des plumes apportées peutêtre avec une pure et chaste intention, et les roaes et le timon s'en revêtirent, en moins de temps qu'un soupir ne tieai une bouche entr'ouverte. Ainsi transformé, le char sacré ût paraître plusieurs têtes en ses diverses parties, trois aa timon et une à chacun de ses coins. Les premières avaieot

des cornes comme les boeufs, notais les autres quatre n'en ayaient qu'une au milieu du front ; on ne yit jamais un pareil monstre. Ferme comme une roche sur une montagne, je vis s'asseoir sur lui une prostituée sans pudeur et portant de tous côtés ses regards. £t je vis un géant debout auprès d'elle, comme s'il avait craint qu'elle lui fdt enle* vée, et ils se baisaient l'un l'autre de temps en temps.Mais parce qu'elle tourna vers moi son regard lascif et provoquant, son amant féroce la flagella de la tête aux' pieds ; puis, plein de jalousie et aveuglé de colère, il détacha le char et le traîna par la forêt, qui fit disparaître à ma vue la Drostituée et le monstre nouveau.

CHANT XXXIII

— Deus veneruni génies (i], chantaient alternativement les femmes en pleurant, quelquefois les trois, quelquefois les quatre, avec une douce psalmodie. £t Béatrix, tendre et désolée, les écoutait tellement afOigée, que les traits de Marie ne s'altérèrent qu'un peu plus au pied de la croix. Mais lorsque les autres vierges la laissèrent parler à son tour, levée debou| elle leur répondit, colorée comme la flamme : — Modicum, et non videbitis me (2) ; et puis, mes sœurs chéries, modieunif et vos videbitis me*

Ensuite elle mit les sept femmes devant elle ; et après elle, en nous invitant du geste, elle nous fit placer, moi, l'autre femme et le sage qui éUit resté. Elfe marchait ainsi, et je ne crois pas que son dixième pas fût posé sur la terre , lorsque ses yeux frappèrent mes yeux. Et avec un visage calme : — Marche plus vite, me dit-elle , afin que si je te parle tu sois plus à portée de m'écouter.

Aussitôt que je fus comme je devais être, près d'elle,

34t LA DltnB COHÂDIB.

elle me dit t «<» Frère, pourquoi ne te hasardes-tu pas à m'interroger dèsomiais, en tenant avec moi?

Gomme ceux qni sont trop révérencieux en pariant à leurs supérieurs, et dont ta voix s'éteint atant d'arrirer aui dents, de même je commençai à dire avec des paroles entrecoupées :

-^ Madatne> tous eonnalsstt tnés beèôins et ce qui peut les satisfliire.

Etelle à mol : -^ Je veut désoMais (jue tu te dépoufll»

de toute crainte et de toute honte, de telle sorte que tu w

parles pas cùmme un hominé qui rére. Apprends qpt

rarche-du char que le dragon a brisé, a été et n'est pins:

mais que celui à qui en est la faute sache que la vengeance

de Dieu n'a pas peur de la soupe (a). Il ne sera pas toujoois

sans héritiers, l'aigle qui a laissé ses plumes dans le char,

et qui en a fait d'abord un monstre et puis une proie. Je

vois avec certitude, et pour cela je l'annonce, des étoiles

prochaines, libi'es dé tout eàipéchement et de tout obstadc,

qui nous donneront un tcSknps dans lequel un Cifi^ cent dix

et cinq, envoyé de Dieu, tuera la fugitive, et le géant qui pi*

che avec elle (4). £t peut-être que mon rédt, obscur ooflune

Théihis et le sphinx, ne te persuadera pas, parce que oomioe

eux il trouble Tîntelllgenee ; mais bientôt les faits denea-

dront les naïades qui devineront cette énigme difficile, saas

danger pour les troupeaux et pour les blés. Observe bien,

et comme cH paroles te sont dites par moi, redis-les ans

hommes vivant de cette vie qUi est un chemin vers U

mort. Et souviens-toi, quand tu les écriras, de ne poiol

dissimuler en quel état était l'arbre que tu as vu ravager

deux fois. Quiconque le dépouille ou le déracine, olfeose

Dieu par un blasphème de fait, car il Ta créé aaint poar

son seul usage. Pour avoir mordu cet arbre, la premièrt

ftme désira en peines et en soupirs, pendant daq aille aas

et plosy celui qui a supporté Texpiation de ce erime. Ton esprit est engourdi, s'il ne comprend que c'est par une raison spéciale qu'il est si élevé et si large vers la dme. Et si tes pensées vaines n'avaient pas été comme l'eau de l'Eisa autour de ton esprit, et si ta complaisance dans ces pensées n'avait pas été pour lui ce que fut Pyrame pour la mûre (5), par ces seules circonstances tu aurais reconnu la justice de Dieu, dans la défense morale de toucher à cet arbre. Mais puisque je vois que tu es de pierre dans Fintelligence, et noirci dans le péché, au point que l*édat de mes paroles t'éblouit, je veux que tu les emportes en toimême, sinon en écrit, du moins en image, comme le pèlerin suspend pour souvenir une palme à son bourdon.

Et moi : — Gomme la cire ne perd jamais l'empreinte qu'on y a tracée avec un cachet, ainsi désormais mon cerveau est empreint de vos discours. Mais pourquoi vos paroles désirées s'élèvent-eUes tant au-dessus de mon in« telligence, que plus elle s'élance après elles et moins elle les atteint?

— C'est afin que tu connaisses, dit-elle, quelle école tu as suivie ; que tu voies comment sa doctrine peut comprendre mon langage; et que tu t'aperçoives que votre voix s'éloigne autant de la voix divine., que la terre s'éloigne du ciel qui tourne le plus haut.

Et je lui répondis : ->- Je ne me souviens pas de m'étre jamais écarté de vous, et je n'en ai pas de remords dans la conscience.

— Et si tu ne peux pas t'en souvenir, reprit-elle en souriant, songe que tu as bu tout à l'heure les eaux du Léthé ; et si la fumée fait présumer le feu, cet oubli prouve clairement que ta volonté distraite ailleurs est coupable. Mais dorénavant mes paroles seront nues, et telles qu'il les faut pour les découvrir à ta vue grossière.

244 ' l4K DIVINE COMÉDIE.

Et le soleil plus éclatant et d'une marche plus lente était sur le cercle du méridien, qui varie selon les horizons de la terre, lorsque s'arrêtèrent — comme s'arrête celui qui marche en éclaireur devant une troupe, s'il trouve quelque chose de nouveau en son chemin — les sept femmes en sortant d'un ombrage épais, tel qu'en répandent les Alpes sur leurs froids ruisseaux avec leurs feuilles vertes et leurs branches sombres. Plus loin il me sembla voir l'Euphrate et le Tigre sortir d'une seule source, et, semblables à deux amis, se séparer à regret.

— 0 lumière! ô gloire de la race humaine! quelles sont ces eaux qui coulent ici de la même source, et qui se séparent dans leur cours? *

Il me fut dit : — Pour ce que tu demandes, prie Mathilde de te l'expliquer.

Et la belle femme répondit, comme quelqu'un qui se justifie d'une faute : — Je lui ai dit cela et d'autres choses, et je suis sûre que l'eau du Léthé ne l'a pas effacé de soo souvenir.

Et Béatrix : — Peut-être qu'une préoccupation plus forte, qui souvent ôte la mémoire, a obscurci la vue de son esprit. Mais voilà l'Eunoé qui change de cours, condois-le ▼ers lui, et, comme tu en as l'habitude, ravive s^ forcer défaillantes.

Comme une âme bienveillante qui ne cherche pas d'ev cuse , mais qui fait sa volonté de la volonté d'aatrui. aussitôt qu'elle en est- avertie par un signe, ainsi, dî-^ que je fus près d'elle, la belle femme se mit en marcbr. et dit à Stace avec la grâce des femmes : — Tiens aw lui.

Si j'avais, A lecteur, plus d'espace pour écrire, je chant^ rais en partie la douceur du breuvage dont je ne me serais jamais rassasié; mais puisque toutes les pages de^e

LE PORGATOIRE. Î4S

second cantique sont pleines, le frein de l'art ne me laisse pas aller plus loin. Je revins de Teau sainte transformé comme une plante nouvelle qui vient de changer son feuîllage, par et tout prêt à monter aux étoiles.

LA

mm

CHANT PREMIER

La gloire de celui qui meut tout pénètre et resplendit dans l'univers, un peu plus dans une partie, et un peu moins dans une autre. Je suis monté dans le ciel, qui reçoit le plus de sa lumière, et j'ai vu des choses que ne sait ni ne peut redire celui qui descend de là-haut. Car notre intelligence, se rapprochant du but de ses désirs, s'enfonce en de telles profondeurs, que la mémoire ne peut revenir en arrière. Cependant les trésors du saint royaume que j'ai pu amasser dans mon esprit, seront désormais la matière de mes chants.

0 Apollon ! propice à ma dernière tâche, fais de mon ftme un vase plein de ton inspiration, comme tu le demandes pour accorder le laurier que tu aimes. Jusqu'ici ce fut assez pour moi d'un sommet du Parnasse , mais il me les faut maintenant tous les deux, pour entrer dans l'arène <iui me reste. Descends dans mon cœur, prête-moi ton souffle, et sois comme au jour où tu tiras le corps de Mar- *yw de son fourreau (l). 0 divine vertu ! si tu m'inspires

250 LA DIVINE COKâDIE.

assez poar que je retrace Pombre da royaume bieobenreuxy restée dans mon souvenir, tu me verras venir k ton arbre chérie et me couronner alors de ce feoiilage dont mon sujet et toi m'aures rendu digae« On en cueille si rarement, ô mon père! pour les triomphes d'un César ou d'un poète , faute et honte de la volonté humaine ! que la divinité de Delphes devrait être joyeuse lorsque Varbre de Pénée alluipe quelque désir ! Une grande flamme succède à une petite étincelle ; peut-être qu'après moi on priera d'une voix meilleure afin que Girra réponde.

Le flambeau du monde arrive aux hommes par dlfierentes portes ; mais parcelle qui réunit quatre cercles avec trois croix, elle sort avec un meilleur cours et de meilleures étoiles, et empreint et pétrit mieux à sa façon la cire terrestre. D'un côté de cette porte naissait le jour, et de l'autre la nuit, et tout un hémisphère était blanc, et tout l'autre noir, lorsque je vis Béatrix tournée vers la gavche, et contemplant le soleil ; jamais Taigle ne le regaidi si fixement. Et comme un second rayon sort du première! remonte, semblable à un pèlerin qui veut s'en retourner, ainsi sou attitude, pénétrant dans mon âme par mes yen, devint la mienne, et je fixai mon regard sur le soleil, pl« (ue les hommes ne le peuvent. Là sont permises plusieurs ehoses qui dépassent ici nos facultés, parce que ce lieu de vait être le vrai séjour de l'espèce humaine. Je ne sopportai pas loqgtemps ses rayons ; mais ce tat asseï poar le voir lancer dç tous côtés des étincelles comme on fer qui sort bouillant du brasier. Et il me parut tout à coup qu'oo nouveau jour s'ajoutait au jour, comme si celui qui a toot pouvoir avait orné le ciel d'un soleil nouveau. Béatrix « tenait debout, les yeux attachés aux sphères étemella: moi, je reportais sur elle mes regards abaissés, et je me fis tel en moi-même à son aspect, que se fit Glaucui eo

goûtant de cette herbe qui Fassocia au sort des autres dieux de la mer. Des paroles ne pourraient exprimer cettot transfiguration. Que cet exemple suflSse donc à ceux auxquels la grâce en rëseiff e Texpérience. Tu le sais bien, toi qui m'as élevé par ta lumière^ si j'étais seulement ce que tu af ais créé d'abord, ô amour qui gouyemes le cieL '

Lorsque les sphères que tu lais tourner éternellement par le désir qui les porte vers toi, attirèrent mon attention Terselles, afec l'harmonie que tu modères et que tu diriges, je vis les flammes du soleil embraser une si grande éten-* due du ciel, que jamais ni pluie ni rivière ne produisirent un lac ii immense. Ces sons nouveaux et cette grande lumière allumèrent en moi un tel désir de connaître leur cause, que je â'èn avais jamais senti d'aussi poignant. Et elle, qui toyait en moi comme moi-même^ ouvrit la bouche pou^ apaiser lûoû esprit èitiU, Avant d'avoir entendu ma demande, et me dit î

— Tti f aveugles toi-même avec tes fiiusses imaginations ; ce qui fait que tu ne vois pas ce que tu aurais vu, si tu les avais éloignées. Tti n'es pas sur la terre comme tu le penses ; maià la foudte est moins rapide en quittant soU vrai séjour, que tu ne l'es en retournant vers le tieii.

Si je fus délivré dé mon plreniiér doute par ces courtes paroles, qu'elle accompagna d'un souHre, je me trouvai encote plus embarrassé dans un atitte, et je dis t

— Je me suis déjà reposé satisfait de mon grand ëtOUnement ; mais à présent je m'émerveille, en voyant oomment je m'élève au-dessus de ces corps légers.

Et elle, après avoir poussé un tendre soupir, porta ses yeux sur moi, avec cet air d'une mère qui regarde le délire de son fils, et me dit :

— Toutes les choses ont un ordre entre elles, et cet ordre est la forme par laquelle l'univers ressemble à Dieu. Ici,

252 l'A DIVINE COMÉDIE.

les créatures sublimes voient la trace de la puissance èler* nelle, qui est le but pour lequel est créée la loi dont je parle. Dans cet ordre, toutes les natures marchent par diverses voies, plus ou moins rapprochées de leur bat ; et elles se dirigent vers des ports différensy.par la grande merde l'être, conduite chacune parTinstinct qui lui a été donné. C'est lui qui porte le feu vers la lune, c'est lui qui est le moteur des cœurs humains, c'est lui qui rassemble et qui réunit les parties de la terre. Et non-seulementles créatures qui sont hors de l'intelligence sont atteintes par cet arc, mais encore celles qui ont la raison et l'amour.

La providence qui règle ces choses rend toujours calme avec sa lumière le ciel dans lequel tourne la sphère la plus rapide. Et là , comme vers une place arrêtée, nous porte maintenant la puissance de cet arc qui dirige ce qu'il lance vers un but de félicité. 11 est vrai que comme souvent la forme ne s'accorde pas avec l'intention de l'art, parce que la matière est sourde et ne répond pas, ainsi )i créature s'écarte parfois de ce chemin, parce qu'elle a le pouvoir, quoique poussée, de se diriger ailleurs, si son premier élan a été détourné vers la terre par un faux attrait, comme on peut voir le feu descendre des nuages. Tu ne dois pas plus t'étonner de monter, si je ne me trompe, que de voir une rivière descendre du haut d'une montagne jusqu'au bas. Ce serait une merveille si, n'ayant pas rencontré d'obstacles^ tu t'étais arrêté en bas ; comiM fi une vive flamme restait immobile a lerre.

Ensuite elle reporta ses yeux vers le ciei.

CHANT II

0 TOUS qui, désireux d'entendre, avez suivi dans une petite barque mon esquif lancé sur les flots en chantant, rerenez-Tous-en pour voir vos rivages. Ne vous hasardez pas dans la haute mer, parce que peut-être en me perdant vous resteriez égarés. Les eaux où je m'aventure n'ont jamais été parcourues; Minerve souffle le vent, Apollon me conduit, et les neuf Muses me montrent l'Ourse. Vous autres, en petit nombre, qui avez tendu le cou de bonne heure au pain des anges, dont on vit ici, mais dont on ne se rassasie pas , vous pouvez bien mettre Yotre navire sur la pleine mer, en suivant le sillon que je trace dans les ondes qui se referment derrière moi. Ces bommes illustres qui passèrent à Golchos ne s'étonnèrent pas, comme vous le ferez, lorsqu'ils aperçurent Jason deveau laboureur.

Le désir perpétuel et inné de voir ce royaume à la forme divine nous emportait presque aussi rapidement que TOUS voyez tourner le ciel. Béatrix regardait en haut, et moi en elle. Et dans le temps qu'une flèche est posée sur l'arc et vole eu se détachant de la noix, je me vis arrivé en un lieu où une chose merveilleuse attira mes regards; ^t celle à qui mes pensées ne pouvaient pas être cachées, tournée vers moi, aussi joyeuse que belle, me dit :

— Élève ton esprit reconnaissant vers Dieu, qui nous a fait arriver à la première étoile.

Il me semblait que nous étions couverte d'un nuage ^nllant, épais, solide, et poli comme un diamant que le soleil aurait frappé. La perle éternelle nous reçut comme l'eau reçoit un rayon de lumière, sans en étreenti^ou-

254 LA BIfVK OOMtDIK.

verte. Paisqn'il ne se comprend pas, comment mol, étant un corps , nne dimension en ait pu admettre nne antre, ce qui doit arrirer lorsqu'un corps pénètre en un antrs corpSy nous devrions avoir un désir plus ardent de comprendre cette essence dans laquelle on voit comment notre nature s'unit à Dieu. Là, on verra ce que nouscroyou par foi, sans preuve; mais. cela deviendra clair par luimême, comme ces vérités premières que Tbomme accepte.

Je répondis : — Aussi dévotement que je puis le faire, je rends grâces à celui qui m a éloigné du monde mortel. Mais dites-moi quelles sont les taches noires de ce corpi qui là-bas» sur la terre^ font inventer aux hommes des fin blés sur Gain?

Elle sourit un peu, et puis : — Si l'opinion des mortds se trompe» me dit-elle, aux choses que la clef des sens n'ouvre pas» les traits de l'étonnement ne devraient pas t'atteindre désormais ; car tu vois qu'en suivant les seos la raison a les ailes courtes. Mais dis-moi ce que tu es penses toi-même.

Et moi : — Ce qui nous semble être divers ici» est» je crois» l'effet des corps rares et des corps denses.

Et elle s — Certes» tu verras à quel point ta croyance est plongée dans l'erreur, si tu écoutes bien le raisonnemeot que je vais faire contre elle. La huitième sphère tous montre plusieurs lumières» lesquelles, dans leur éclat et dans leur grandeur» peuvent offrir des aspects diff&reDS.Si cet effet n'était produit que par un corps rare et par un corps dense» une seule qualité serait en tontes ces lumières, alternativement plus ou moins abondante. Les qualités dh verses sont la suite nécessaire des principes formels, et c0 principes » excepté un, seraient détruits par ton raisoDS^ WiÊùU De i^oi» si un corps rare était la canseqae ta chaitho à cee taclMS» on bien celle planète serait privée de maiiii*

en quelqu'Qhe dé ses {lartiês, oii Mtti^ aitiii que le gras et le maigre se di^tribtient datis ratilmaly cette ^aiiète aurait des pages différentes dans son lirre.

Bans le premier cas, cela deviendrait èrident pendant les éclipses du soleil, parce que ses rayons passeraient à trarersla lune, comme ils traversent tout antre corps rare. Or, cela ti'est pas ; voyons donc la seconde hypothèse, et s'il arrive ()ue je la détruise, ton avis demeurera faux. Si le corps rare n'est pas traversé par les rayons, il faut qu'il y ait Une limite, à partir de laquelle ce corps, devenu dense, ne les laisse plus pénétrer ; et alors le rayon revient sur lui-même, comme la couleur est renvoyée par un Terre, derrière lequel se cache du plomb*

Mais tu diras que si le rayon paratt en cet endroit plus obscur que dans les autres, cela vient de ce qu'il est réflè* chi plus en arrière.

Tu peux te délivrer de cette objection par le fait, si tu as recours à rexpérience, qui est la souroe d'où s'écoulent les ruisseaui de vos arts.

Prends trois miroirs, places^en deux loin de toi, à égale distance, mets le troisième encore plus loin, et fais que tes yeux se retrouvent entre les deux premiers. Tourné vers eux, fais poser derrière toi une lumière qui éclaire les trois miroirs, et qui revienne vers toi réperentée pareux tous. Et quoique plus un objet est vu de loin, moins son éten* due est grande, tu verras que les trois miroirs resplendis* sent également. Or, comme aux atteintes de la chaleur du soleil, les objets que la neige a couverts perdent leur couleur et leur froideur premières, ainsi ton intelligence déga gée sera fra ppée d'une vive lumièra qni scintillera devant les7éux.

Dans le ciel dé la divine paix se meut un corps» dans la vertu duquel git l'être de tout ce qu'il contient. Le ciel

3M LA DIVIHB COMÉDIE.

samnt, qui a plusieurs étoiles, distribue cet être en diverses essences distinctes de lui et contenues en lai. Les autres, sphères, par des manières direrses, dirigent à leur fin et à leur germe ces essences distinctes qu'elles contiennent en elles-mêmes. Les organes du monde procèdent ainsi, comme tu vois, de degré en degré ; ils reçoirent d'en haut et ils transmettent en bas. Or, remarque bien comm« je vais par cetteToieàla Téritéque tu désires, afin qu'ensuite tu puisses seul suivre le gué.

Le mouvement et la force des saintes sphères , comme l'art du marteau provient du forgeron , doivent procéder des moteurs bienheureux ; et le ciel, qu'embellissent taoi de lumières, prend l'image de l'esprit profond qui le fail mouvoir, et en garde l'empreinte; et comme Tâme se distribue dans votre poussière en divers membres, destinés à diverses fonctions 9 ainsi Tintelligence déploie sa bonté répandue sur les étoiles, en tournant sur sa propre unité. Des puissances diverses s'allient diversement avec le corps précieux qu'elles animent, et auquel elles s'attachent « de même que la vie s'attache à vous ; et comme ces puissances dont le corps est pénétré procèdent d'une nature joyeuse , elles brillent ainsi que la joie dans une vite prunelle. De cette nature provient la différence de lumière à lumière , et non des corps denses et des corps rares ; elle est le principe formel qui produit , selon sa bonté, ce qui est sombre et ce qui est clair.

CHANT m.

Ce soleil qui d'abord m'avait brûlé le cœur d'amov» m découvrit ensuite, par des argumens et par dea rèfàUtioM* le doux aspect de la belle vérité ; et mol, afin de M'avoa^

corrigé et persuadé aoUnt qu'on puisse rétre. Je levai la tète plus haut pour parler ; mais une vision m'apparut, qai m'attacha si étroitement à elle pour la contempler, que je ne me souvins plus de mon aveu. Gomme à travers on cristal transparent et limpide, ou à travers des eaux pures et tranquilles, pas assez hautes pour que le fond en soit sombre, les traits de notre visage reviennent si affaiblis, que la perle, se détachant sur un front blanc, n'arrive pas plus lentement à nos yeux , telles je vis plusieurs figures prêtes à parler; c'est pourquoi je me laissai aller à une erreur contraire à celle qui fit naître l'amour entre l'homme et la fontaine. Aussitôt que je les eus aperçues, pensant que c'étaient des images réfléchies dans un miroir, je tournai mes yeux en arrière, pour voir à qui elles appartenaient; mais je ne vis personne, et je les ramenai droit aux yeux de mon doux guide, qui souriait avec une sainte flamme dans le regard.

— Ne t'étonne pas, me dit Béatrix, si je souris de ton raisonnement puéril, car ton pied ne s'assure pas bien encore sur la vérité, mais il t'égare comme toujours. Ce sont de vraies substances que tu vois, reléguées ici pour avoir manqué à leur vœu. Parle donc avec elles ; écoute et croisles, car la lumière véritable qui les rend heureuses ne les laisse jamais s'éloigner d'elle.

£t moi, je me retournai vers l'âme qui me semblait la plas désireuse de parlçr, etje lui dis presque comme un homme qui se trouble par trop d'empressement :

"^ 0 âme créée pour le bonheur , qui, aux rayons de la ^e éternelle, éprouves cette douceur que Ton ne comprend pas sans l'avoir goûtée, ce me sera une grâce que de me ^tisfaire sur ton nom et sur ton sort.

£t elle, toute empressée, et avec des yeux riants :

"^ Notre charité ne ferme pas la porte à de justes désirs,

comme la charité divine, qui vent que toute sa eonr lui ressemble. Je fus dans le monde une vierge religteuse, et si ton esprit me considère bien, tu me reconnaîtras, quoique je sois plus belle, et tu verras que je suis Piccarda. qui, placée ici avec ces autres bienheureux, suis benreiue dans la sphère la plus lente. Nos affections, ({u'enflamme seulement l'ardeur de FEsprit saint, se réjouissent de rester fidèles à ses ordres ; et ce sort qui en bas semble si beau, nous a été donné parce que nos vœux furent négligés et rompus en partie.

£t moi à elle : — Dans votre admirable visage resplendit je ne sais quoi de divin, qui vous change de ce que vous étiez dans mes premières impressions ; c'est pour cela que je n'ai pas été prompt à me souvenir ; mais je suis aidé maintenant par ce que tu me dis, et il m'est plus aisé de te reconnaître; or, dis-moi, vous qui êtes là heureuses, désirez-vous un lieu plus élevé, pour mieux voir, on poar vous aimer davantage?

Elle sourit d'abord un peu avec les autres âmes, et pois elle me répondit si joyeuse, qu'elle semblait brûler de feux du premier amour :

— Frère, notre volonté est calmée par la vertu de la charité, qui nous fait vouloir seulement ce que nous avons, et ne nous fait pas souhaiter autre chose. Si nous désirions d'être plus élevées, nos désirs se révolteraient contre U volonté de celui qui nous enferme en ee lieu ; mais de teb sentiinens ne sauraient entrer dans ces sphères, s'il est nécessaire de vivre ici dans la charité, et si tu comprends bien leur nature; car il est essentiel pour être heureux deie tenir enfermé dans la volonté divine, et c'est pour oeb que nos volontés, qui sont les mêmes, n'en font qu'âne Que nous soyons ainsi de sphère en sphère, daiss tout a royaume, cela piaf t donc au royaume entier, de mèsM

qu'au roi qui de ion voiiloir ftdt le nôtre. Dans sa ye* lonté est notre paix ; elle est oette mer Ters laquelle se précipite tout ce qu'elle a orée, et tout ce que fait la nature.

Je Tis alors clairement eoqiment chaque lieu est para*dis dans ledel, quoique la grâce du souTcrain bien n'y descende pas d'une égale manière. Et comme il arrive qu'on se rassasie d'un mets^ et qu'on a encore enyie d'un autre , qu'on demande de celui-ci et qu'on refuse de celui-là ; ainsi fis-je du geste et de la parole, pour apprendre d'elle quelle était cette toile jusqu'au bout de laquelle elle ne poussa pas la navette.

-^ Une vieparfisiite et de hauts mérites ont placé plus haut dansleciely me dit-elle^ une femme dans la règle de laquelle on prend dans votre monde la robe et le voile afin que jusqu'à la mort on veille et Ton dorme avec cet époux qui accepte tous les voeux que la charité forme selon ses désirs* Pour la suivre, je sortis du monde toute jeune, je m'en-» fermai dans son habit, et je promis de marcher dans la ▼oie de son ordre. Des hommes plus habitués au mal qu'au ^ien m'enlevèrent de mon doux elottre, et Dieu sait quelle fut ma vie désormais. Et oette autre splendeur qui se montre à toi, à droite, et qui s'enflamme de toute la lumière de notre sphère, ce que je dis de moi, elle le pense d'elle; elle fut religieuse, et pareillement lui fut arrachée de sa lête l'ombre du voile sacré ; mais lorsqu'elle fut rejetée ^ans le monde , contre son gré et contre une sainte habitude, elle ne se dépouilla jamais du voile du cœur. C'est la lumière de la grafade Constance, qui du second <)fgueil de la Souabe engendra le troisième, dernière Puissance de cette maison (i).

Ainsi me paria-t-elle, et puis elle dit en chantant s AtSf ^Ma, et en chantant elle s'évanouit^ comme à traven f eau

260 LA DITUfS COMÉDIE.

sombre une chose pesante. Mon regard, qui la suivit aussi loin qu'il le put, se tourna, lorsqu'il l'eut perdue, vers le but de son plus grand désir, et s'attacha tout entier sur Béatrîx ; mais elle se montra si rayonnante à mes yeux, que je n'en pus pas supporter le premier édat, et que je fus plus lent à l'interroger.

CHANT IV

Entre deux mets, à égale distance et attirant pareillement , un homme libre mourrait de faim avant de porter à sa dent l'un ou l'autre. De même un agneau entre les appétits de deux loups féroces tremblerait également, et un chien resterait immobile entre deux daims. Si donc je me taisais , je ne m'en blâme ni ne m'en loue , car, également pressé par mes doutes, mon silence était nécessaire. Je me taisais, mais mon désir était peint sur mot visage, et mes questions s'y trouvaient plus vivement empreintes qu'elles ne le furent jamais dans mes paroles. Béatrix fit comme Daniel en dissipant la colère qui aiait rendu Nabuchodonosor injuste et cruel , et elle dit :

— Je vois bien comment deux désirs opposés t'attirent, et comment ta pensée s'enchaîne si étroitement elle-même, qu'elle ne se manifeste pas au dehors. Tu argumentes ainsi : Si la bonne intention persévère , pourquoi la n(h lence d'autrui diminuerai t>elle la mesure de mon mérite!

Et lu as un autre sujet de douter en ce que les âmes semblent retourner aux étoiles, suivant l'opinion de PUton. Ce sont là les questions qui arrêtent également ta volonté, et je traiterai d'abord celle qui est la plus dangereuse.

Le séraphin qui plonge le plus en Dieu, Moïse, Saooel

OU Jean, prends celui que tu voudras, Marie elle-même, n'ont pas leur siège dans un autre ciel que ces esprits qui te sont apparus tout à l'heure, et n'auront pas plus eu moins d'années en leur bonheur. Mais ils embellissent tous le premier cercle, et ils ont une vie différemment douce en sentant plus ou moins Féternel esprit.^Les âmes se sont montrées à toi dans cette sphère, non point parce qu'elle learaété destinée, mais pour te faire comprendre qu'elles occupent dans le ciel le rang le moins élevé. C'est ainsi qu'il faut parler à votre esprit , parce qu'il ne saisit que par les sens ce qu41 élève ensuite à l'intelligence. C'est pour cela que l'Écriture condescend à vos facultés, en attribuant à Dieu des pieds et des mains; mais elle entend bien autre chose. £t la sainte Eglise vous représente sous les apparences humaines Gabriel et Michel, et l'autre qui guérit Tobie. Ce que Timèe dit des âmes n'a pas de rapport avec ce qui se voit ici , parce qu'il parait penser comme il parle. Il ditque l'âme retourne à son étoile, parce qu'il pense qu'elle en a été détachée quand la nature l'envoya dans le corps. Et peut-être que sa pensée est autre que sa parole ne l'exprime, et elle peut avoir une portée qu'il ne faut pas tourner en dérision. S'il entend que l'honneur ou le blâme de l'influence remonte à ces sphères , son arc a peutrêtre atteint quelque point de la vérité. Ce principe mal compris a déjà fourvoyé le monde, qui fut entraîné à proclamer Jupiter, Mercure et Mars.

L'autre doute qui te tourmente a moins de danger, parce que sa malice ne pourrait pas t'éloigner de moi. Que notre justice paraisse injuste aux yeux des mortels , c'est une raison de foi et non de méchanceté hérétique. Mais comme votre intelligence peut bien pénétrer cette vérité, je vais te satisfaire, ainsi que tu le désires. S'il y a violence, lorsque celui qui la souffre n'aide en rien celui qui la fait,

l»^ LA DIVINE COMÉDIE.

ces âmes ne peuvent pas Tallégner pour leur excuse ; car la volonté ne s'éteint pas , si elle ne le veut, mais elle fait comme la nature dans le feu , lors même que la violence essayerait mille fois de le tordre. Cest pour cela que si la volonté s'y prête plus ou moins, elle suit la force; c'est ce que firent ces âmes, lorsqu'elles pouvaient retourner au saint lieu. Si leur volonté était restée entière , comme celle qui tint Laurent sur son gril, et qm rendit Mutins sans pitié pour sa main , elle les aurait repoussêes dans le chemin d'où elles avaient été arrachées , aussitôt qu'elles eurent été mises en liberté ; mais les volontés aussi fermes sont trop rares.

Ces paroles , si tu les as reçues comme tu le devais, ont détruit le doute qui t'aurait tourmenté encore plus longtemps. Mais maintenant se présente devant tes yeux une autre difiGcullé, et telle que tu serais épuisé avant d'en être sorti par toi-même. Je t'ai mis pour certain dans l'esprit qu'une âme heureuse ne saurait mentir, pafce qu'elle est toujours auprès de la première vérité. Ensuite, tu as pu entendre dire àPiccarda, que Constance garda son affection pour le voile ; ce qui fait qu'en cela elle parait me contredire.

Il arrive souvent, frère, que pour fuir le péril on fait contre son gré ce qu'il ne faudrait pas faire. C'est ainsi qu'Alcméon qui, prié par son père , tua sa propre mère, se fit impie pour ne pas perdre la piété Je veux que tu songes à ceci : que si le consentement se mêle i la force, les fautes ne peuvent pas s'excuser. La voloolé absolue ne consent pas au mal , mais elle y content es tant qu'elle craint par son refus de tomber dans un nui plus grand. Lors donc que Piccarda s'exprime ainsi , ék entend parler de la volonté absolue , et moi d^ Tautie ; ce qui fait que noua disons vrai toutes deux.

Ainsi coulèrent les ondes du saint ruisseau qui sort de la fontaine u'où toute vérité dérive ; ainsi elle porta la paix dans Tan et l'autre de mes désirs.

— 0 amante du premier amant! ô femme divine I dis-je ensuite, dont la parole m'inonde et m'échauffe tellementi qu'elle m'anime de plus en plus, mon amour n'est pas si pro* fond, qu'il me suffise pour vous rendre grâces pour grâces; mais que celui qui voit et qui peut vous les rende. Je vois bien que jamais notre intelligence ne sera rassasiée» si elle n'est pas illuminée par cette vérité, en dehors de laquelle il n'y en a pas d'autre. Notre intelligence se repose en elle» comme la béte fauve dans sa tanière , aussitôt qu'elle a pu la saisir, et il faut bien qu'elle le puisse , car sans cela tous nos désirs seraient vains. C'est pour cela que le doute croît comme un rejeton au pied de la vérité, et il est dans sa nature de nous pousser jusqu'au sommet de colline ea colline. Ceci m'invite, ceci me rassure à vous interroger avec respect , 6 madame ! sur une autre vérité qui me demeure obscure. Je veux savoir si l'homme peut satisfaire à un vttu rompu par d'autres mérites qui ne soient pas légers dans votre balance.

Béatrix me regarda avec des yeus si remplis d'étincelles d'amour et si divins, que» ma force étant vaincue» je me retournai» el je m'anéantis presque en baissant les yeux.

CHANT V

—Si Je rayonne devant toi» dans l'ardeur de l'aiiMur , au delà de ce qui se volt sur la terre , au point qae la fewe de tes yeux en soit vaincue, ne t'en étonne pas; cda f recède d'une vue parfaite des choses qui les parcourt avssi rapidement qu'elle les a saisies. Je voU bien ooMment

resplendit déjà dans ton intelligence rèteraelle Inmiève» dontla seule vue embrase d'un amour éternel. Et si qnelqae autre chose vous séduit , ce n'est qu'une trace mal connoe de cette lumière qui perce à travers ces objets. Tu veux savoir si par d'autres mérites on peut assez racheter un vœu rompu pour que l'âme soit libre de tout remords.

Béatrix commença ainsi ce chant ; et, comme un homme qui n'interrompt pas son discours , elle continua ainsi sod saint entretien :

— Le plus grand don que Dieu, dans sa sagesse , fit à l'homme en le créant et le plus conforme à sa bonté, et celui qu'il apprécie le plus, ce fut la liberté de la volonté, dont les créatures intelligentes furent et sont toutes et seules douées. Or, tu verras si tu tires la conséquence de ceci, quelle est la haute valeur d'an vœa, s'il est ainsi fait que Dieu consente, lorsque tu consens toi-même. Car, en arrêtant le pacte entre Dieu et l'honime, on immole pour victime ce trésor dont je parle , et on rim* mole par son propre fait. Or, que peut- on rendre eo échange ? Si tu crois pouvoir bien employer ce que déjà tu avais offert, tu prétends faire une bonne œuvre d'une chose mal acquise. Tu es désormais éclairé sur le point le plus essentiel; mais comme la sainte Eglise donne en cela des dispenses , ce qui paraît contraire à la vérité que je t'ai découverte , il convient que tu restes encore un peu à table, parce que la lourde nourriture que tu as prise a be^ soin d'aide pour être digérée. Ouvre ton esprit à ce que je te révèle, et garde-le bien au dedans de toi ; car ce n'est pas de la science que d'avoir entendu et de ne pas retenir Deux choses concourent à l'essence de ce sacriflœ : l'one est la chose même que Ton sacrifie , l'autre est la convention que l'on fait. Cette dernière ne s'efface jamais, si elle n'est oas observée et c'est sur elle qu'il a été parlé plos

baat avec tant de précision. C'est pour cela qu'il fut nécessaire aux Hébreux de faire toujours leurs offrandes , quoique l'objet en fût changé , comme tu dois le savoir La première, que je t'ai désignée comme la matière du sacrifice y peut bien être telle qu'elle n'amène pas une faute, si elle est échangée contre une autre matière. Mais que personne ne change de son plein gré le fardeau de son épaule sans que la clef blanche et la clef jaune aient tourné. Et crois bien que tout changement est insensé, si lacbose que Von quitte n'est pas contenue dans la chose que ron prend, comme le quatre dans le six. Aussi, lorsqu'une chose pèse tant par sa valeur qu'elle fait pencher toute balance , on ne saurait la remplacer par aucune autre. Que les hommes ne traitent pas les vœux légèrement; soyez fidèles , et ne soyez pas imprudens à les faire, comme le fut Jephté dans sa première offrande. Il aurait mieux ▼alu qu'il dit : J'ai mal fait , que de faire pire en tenant son vœu ; et tu peux trouver également insensé celi^i du grand chef des Grecs , pair la faute duquel Iphigénie pleura son beau visage, et fit verser des larmes aux sages et aux fous qui entendirent parler d'un tel sacrifice (i).

Chrétiens, soyez plus lents à vous mouvoir, ne soyez pas comme une plume au vent, et ne croyez pas que toute eau vous lave. Vous avez le Vieux et le Nouveau-Testament et le pasteur de VEglise pour vous guider, que cela vous suffise pour votre salut. Si les mauvais désirs vous appellent ailleurs, soyez des hommes, et non des brebis folles, et que le Juif ne se rie pas de vous au milieu de vous. Ne faites pas comme l'agneau qui laisse le lait de sa mère et qui, simple et pétulant, lutte contre lui-même pour son

Béatrix me parla ainsi que je l'écris ; puis elle se tourna, toute désireuse, vers ce côté où le monde est plus écla-

266 LA DIVINE GOHfiBIE.

taot. Soa silence et le changenieat de son râage firent taire mon esprit avide, qui avait déjà toutes prêtes de nouvelles questions. £t comme la flèche qui touche au but avant que la corde ait cessé de vibrer, ainsi nous moDtâmes dans le second royaume. £t je vis ma Béatrix si radieuse, quand elle entra dans la lumière de ce ciel, que la planète en devint plus brillante. Et si Tétoile se changea et rit, que ne fis-je pas» moi, dont la nature est si mobile !

Gomme dans un vivier tranquille et pur» les poissons courent au-devant de ce qui vient du dehors, jeté de manière à ce qu'ils croient y trouver leur p&tore; je vis bien plus de mille splendeurs qui accouraient ms nous, et chacune s'écriait : — Voilà qui va augmenter notre amour.

Et comme chacune d'elles s'avançait, on reconnaissait l'âme pleine de joie à l'éclat brillant qui sortait d'dls. Songe, lecteur, si ce que je commence ici ne eontinnait pas, quelle curiosité pleine d'angoisses tu aurais d'en savoir la suite; et tu jugeras par toi-même du désir qtM j'avais de connaître leur condition, aussitôt qu'elles frappèrent ma vue.

— O bienheureux, auquel la grâce permet de voir les trônes du triomphe éternel avant d'avoir quitté la milice* la lumière qui se répand dans le ciel nous enflamme, e( si tu désires savoir de nous qui nous sommes, ta peu te satisfaire à ton gré.

Ainsi me dit Tune de ces âmes pieuses , et Béatrix ajouta : —Parle, parle avec confiance, et crois4es comoe des dieux.

— ^Je vois bien que tu t'enveloppes dans ta propre Inmière et que tu la répands par les yeux, pnisqaVllf brille lorsque tu souris. Mais je ne sais pas qui tu es, si

U PAKAIMS, 267

pourquoi tu occupes» à âme saiota ! le degré de la sphère qui se voile aux mortels avec les rayons d'une autre.

Ainsi dis*je, tourné vers la lumière qui m'avait parlé d'abord ; ce qui la rendit plus lumineuse qu'elle ne l'était auparavant. Comme le soleil qui se cache lui-même sous un éclat trop vif, lorsque sa chaleur a usé le voile des vapeurs épaisses, de même, par trop de joie, se cacha dans son rayon la figure sainte, et comme toute enfermée dans sa lumière, elle me répondit ainsi que le répète le chant suivant.

CHANT VI

**- Après que Constantin eut tourné Taigle contre la route qu'il avait suivie dans le ciel, à là suite de ce chef an-> tique qui enleva Lavinie, pendant cent et cent ans et plus, roiseaude;Dieurestaàrextrémitéder£urope,prè8des montagnes d'où il était sorti d'abord (l) ; et, à l'ombre de ses ailes sacrées, il y gouverna le monde de main en main, et, en changeant ainsi, vint se poser sur la mienne. Je fus César et je suis Justinien ; et par la volonté du premier amour que je sens, j'ôtai des lois le superflu .et l'inutile. £t avant que je me fusse appliqué à mon œuvre, je croyais ^'il y avait en Jésus-Christ une nature, et non pas deux, ^t je me contentais de cette foi. Mais le bienheureux Agapet, qui fut souverain pontife, me ramena à la vraie foi avec ses paroles. Je le crus, et ce qu'il me disait alors, je le vois clairement aujourd'hui, comme tu vois en toute contradiction la proposition fausse et la vraie. Lorsque je inarchai avec l'Église, il plut à Dieu de mMnspîrer, par S^âce, ce grand travail, et je m'y donnai tout entier. Je eonftai les arméei à mon Bélisaire, et la main de Dieu fut

268 LA DIVINE COHËDIB.

à tel point ayec lui, que ce fut un signe que je devais dm reposer.

Maintenant ma réponse s'applique à ta première question ; mais sa nature m'oblige à la faire suivre de quelques autres paroles, afin que tu voies évidemment à qud point se révoltent contre le signe saint et sacré, et ceux qui se l'approprient, et ceux qui le combattent. Yoii quelle vertu l'a rendu digne de respect : il commença a« moment où Pallas mourut, et lui donna la royauté. Tu sut qu'il fit sa demeure dans Albe pendant trois cents ans et plus, jusqu'à ce que trois contre trois combattirent pour lui. Tu sais ce qu'il fit depuis le rapt des Sabines jusqu'à la douleur de Lucrèce, sous sept rois, en soumettant tout autour les peuples voisins. Tu sais ce qu'il fit, porté par les Romains illustres contre Brennus, contre Pyrrhos, contre les autres princes et nations; d'où Torquatus et Qaintius, qui dut son nom à sa chevelure négligée, et les Decti et les Fabii tirèrent leur renommée, que je me plais à honorer. Il terrassa l'orgueil des Arabes, qui franchirent, à la suite d'Annibal les roches des Alpes dans lesquelles, ô fleuve du Pô ! tu prends ta source. Sons lui, Sdpion et Pompée triomphèrent, encore jeunes ; ce qui parut amer à cette montagne sous laquelle tu es né.

Puis, à l'approche de ce temps où le ciel vonlat donner la paix au monde entier, en vue de ses desseins. César le prit par la volonté de Rome. Et ce qu'il fit du Var au Rhio, l'Isère et la Saône le virent, et la Seine le vit aussi, et tontes les vallées qui apportent leurs eaux dans le Rhône. Ce qu'il fit après qu'il fut sorti de Ravenne et qu'il eat franchi le Rubicon fut d'un tel essor, que la langue ni b plume ne sauraient le suivre. Ensuite il poussa les armêo vers l'Espagne, puis vers Dnrazzo, et il frappt Pharsaksi bien, que le Nil br£dant en sentit la doulear. U revit

Antandre et le Simoïs, d'où il était partie et le lieu où Hector est couché^ et s'élança de nouvean, pour le malheur de Ptolémée. De là, il vint comme la foudre sur Juba ; puis il retourna vers votre occident, où il entendait le clairon de Pompée. £t pour ce qu'il fit avec celui qui le porta ensuite, Brutus et Gassius aboient dans TEnfer, et Modène et Pérouse en sont désolées: La triste Cléopâtre en pleure encore, elle qui, en fuyant devant loi, reçut du serpent une mort subite et terrible. Avec celui-ci il courut jusqu'à la mer Bouge, avec celui-ci il donna au monde une si grande paix, que le temple de Janus en fut fermé.

Mais ce que ce signe dont je parle avait fait d'abord, et ce qu'il devait faire ensuite dans ce royaume mortel qui lui était soumis, devient réellement une chose petite et obscure, si Ton considère ce qu'il fut entre les mains du troisième César, avec un œil clairvoyant et une affection pure. Car la justice vivante qui m'inspire lui accorda, dans les mains de celui dont je pavle, la gloire de venger sa justice. Or, admire ce que je te répète. 11 courut ensuite avec Titus tirer vengeance de la vengeance du péché antique. Et lorsque la dent lombarde mordit la sainte Eglise, Gharlemagne la secourut en triomphant sous ses ailes.

Maintenant tu peux juger de ceux-là que j'ai accusés plus haut, et de leurs fautes, qui sont la cause de tous vos malheurs. L'un oppose à ce signe universel les lis d'or, et Tantre se l'approprie dans un intérêt de parti, si bien qu'il serait difficile de dire lequel des deux est le plus coupable. Que les Gibelins continuent leurs manœuvres sous un autre signe; car on le suit mal quand on le sépare de la justice ; et que ce Charles nouveau ne l'abatte pas avec ses Guelfes, maïs qu'il craigne les serres qui ont ar-

raché la crinière à uu plas redoutaUe lion (S) 1 Las fik oui souvent pleuré pour la faute des pères ; et qu'on ne croia pas que Dieu quittera ses armoiries pour prendre le Us,

Cette petite étoile est peuplée d'esprits qui ont été bons et actifs, pour laisser après eux Pfaonneur et la renommée. £t lorsque les désirs, s'écartant de leur voie, aspirent trop à la gloire, il faut bien, que les rayons du véritable amour s'élèvent moins brûlans vers le ciel. C'est en comparant notre récompense à nos mérites que nous trouvons une partie de notre bonheur, parce que nous ne la voyons ni plus petite ni plus grande. £t la jostioe vivante calme tellement nos cœurs, qu'ils ne se peuvent jamais tourner vers aucune méchanceté. Des voix différentes produisent les doux chants ; ainsi les divers degrés de notre vie produisent une douce harmonie au milieu de ces sphères.

Dans cette perle brille la lumière de Romée (3), dont la grande œuvre fut si mal reconnue. Mais les Provençaui qui furent contre lui n*ont pas eu lieu de rire; car celui-là chemine mal qui tourne contre lui les bienfaits des antres. Raymond Déranger eut quatre filles, et toutes reines^ être fut l'œuvre de Romée, uu humble pèlerin. Et pui% pur de louches accusations, il demanda des comptes à ce juste, qui lui rendit douze pour dix. Alors il s'en alla pauvre et vieux ; et si le monde savait le cœur qu'il eut es mendiant le pain de sa vie morceau par morceau, loi qiite loue beaucoup, il le louerait bien davantage^

CHANT VU

'^Hosannasanetus Deus Sàbaoth^ -^ super^HuHram elaritate tua — felices i^^nes horum malakoth (l) I

Ainai^ en se tournant vers sa sphère, me semblait chanter cette âme, sur laquelle brille une double lumière. Et elle et les autres commencèrent leur danse, et comme des étincelles rapides, se voilèrent tout à coup à mes yeux dans le lointain.

Je doutais, et je disais en moi-même : Parle, parie donc à la femme de ton cœur, qui désaltère ta soif à la iource de ses douces paroles ! Mais le respect qui s'em^ pare de moi pour Béatrix m'inclinait comme un homme près de s'endormir. Elle ne me laissa pas long-temps ainsi, et elle me dit, en m'èblouissant d'un sourire qui aurait fait heureux un homme dans le feu :

— Selon ce que j'aperçois par ma vue infaillible, tu te demandes en toi-même comment une juste yengeauce pût être punie justement. Mais je déliyrerai bientôt ton esprit, et toi, écoute, parce que mes paroles vont te révéler une grande vérité. .

Pour n'avoir pas souffert un frein salutaire à sa volonté, l'homme qui ne naquit pas , en se damnant, damna toute sa race. Et c'est pour cela que l'espèce humaine infirme resta pendant plusieurs siècles dans une grande erreur , jusqu'à ce qu'il plut au Verbe de Dieu de descendre sur la terre , où il unit en sa personne, par le seul acte de son éternel amour, la nature qui s'était éloignée de son Créateur. Maintenant prête ton attention à ce que je vais dire; cette nature unie ainsi à son Créateur, telle qu'elle ut créée, était sincère et bonne. Mais par sa faute elle fut chassée du Paradis, parce qu'elle se détourna du chemin de la vérité et de la vie. Or, cette peine que la croix fit souffrir, si on la rapporte à la nature que le Verbe avait prise, il ne s'en appliqua jamais de plus juste ; et jamais pius grande injustice ne se commit, si l'on considère la personne qui souffrit et qui avait revêtu cette nature.

Ainsi de la même cause sortirent des effets divers, car la même mort plut à Dieu et aux Juifs, et fit trembler la terre et ouvrir le ciel. Tu ne dois donc plus trouver étrange désormais qu'on dise qu'une juste vengeance fut punie plus tard par un tribunal équitable.

Mais je vois ton esprit, de pensée en pensée, serré dans un nœud dont il désire avidement qu'on le délivre. Tu dis: Je comprends bien ce que j'entends ; mais je ne conçois ptf pourquoi Dieu voulut opérer notre rédemption seulement de cette manière? Ce décret, ô mon frère, est impénétrable aux yeux de tous ceux dont l'esprit n'a pas grandi dans les flammes de l'amour divin. £t comme il est vrai que pins on regarde à ce mystère, et moins on le pénètre, je vais te dire pourquoi un pareil mode fut choisi cpmme le plos digne.

La divine bonté qui éloigne d'elle toute rancune, en brûlant elle-même, étincelle et répand tout autour les éter* nelles beautés. Les créatures qui proviennent d'elle sans intermédiaire n'ont pas de fin, parce que l'empreinte qu'elle trace ne s'efface jamais. Les créatures qui découlent d'elle sans intermédiaire sont toutes libres, parce qu'ello ne sont pas soumises à l'action des choses nouvelles. Plus ces créatures lui sont conformes, plus elles lui plaisent; car l'ardeur sainte rayonnant sur toute chose est plos éclatante dans celle qui lui ressemble le plus. La nature humaine s'enrichit de tous ces avantages, et si Tun d'eux lui manque, elle déchoit nécessairement de sa noblesse. Le péché seul la rend esclave et lui Ole sa ressemblance ans le bien suprême, parce qu'elle ne réfléchit plus qu'une faible partie de ses rayons. Et jamais elle ne rentre dans sa dignité, si elle ne remplit le vide de sa faute, et n'eflace par de justes peines > de coupables désirs. Votre nature, lorsqa'elle pécha tout entière dans son germe, fat chassée

de 8011 rang comme du Paradis. Et elle ne pouvait se racheter, si tu y réfléchis attentivement, en suivant aucune voie, que par un de ces moyens, ou que Dieu par sa bon té eût pardonné, ou que l'homme par lui-même eût expié sa folie.

Plonge maintenant le regard dans Tabîme de Féternelle pensée, et tant que tu le pourras sois vivement attentif à ma parole.

L'homme ne pouvait jamais satisfaire dans les limites de sa nature, parce qu'il ne pouvait pas autant s'abaisser par son obéissance , qu'il avait prétendu s'élever par sa révolte; et c'est par cette raison que l'homme ne put satisfaire lui-même. Donc il fallait que Dieu ramenât l'homme à la plénitude de sa vie par ses propres moyens, et je dis avec l'un de ces moyens, ou avec tous les deux. Mais comme l'œuvre est d'autant plus chère à son auteur qu'elle représente davantage la bonté du cœur d'où elle sort, la divine bonté, dont le monde entier porte l'empreinte, fut heureuse de procéder par toutes ses voies à votre réhabilitation. Depuis le premier jour jusqu'à la dernière nuit, jamais œuvre plus magnifique et plus sublime ne s'exécuta et ne s'exécutera par l'un ou par l'autre moyen. £t Dieu fut plus généreux en se donnant luimême pour que l'homme pût se relever, que s'il avait seulement pardonné; car tous les autres moyens étaient insuflQsans aux yeux de la justice, si le Fils de Dieu ne s'était humilié jusqu'à l'incarnation.

Maintenant, pour bien satisfaire tes désirs, je reviens sur mes pas, et je vais éclaircir quelque point, afin que tu comprennes aussi nettement que moi-même. Tu dis : Je vois l'air, je vois le feu, l'eau et la terre et tous leurs mélanges tomber en corruption et durer peu, et cependant ces choses ont été des créatures ; si donc ce que tu as dit était frai, elles devraient être exemptes de corruption.

274 LA DIVIMB GOltiblE.

lês aHgéS, ttèté, et les réglons pures <|dns léw)iielltttii te trouves, peuvent se dire créés, eômuie ils le soBt en effet dans Tintégrité de leur nature ; mais les èlétnens que tu as nommés et les choses qui éu provietinent reçohenk leur forme d'une puissance créée. Créée f^t aussi la ma< tîére dont ils se composent, ainsi que la pBissance qui leur donne la forme et qui réside dàUs ces étoiles qu'on Yoit tourbillonner autour d'eut. L^âme des brutes et des plantes d'une substance organisée tire des saintes étoiles la lumière et le mouvement. Mais notre vie procède sans intermédiaire delà sdUteraine bonté, qui l'enflamme pour elle d'un amour dont les désirs ne s'éteignent jamais. Et de là lu peux déduire encore votre résurrection, si h? considères comment le corps humain fut produit lorsque les premiers parêns furent créés tous les deux.

CHANT VIfl.

Le monde croyait dans son aveuglement que la belle Cypris répandait le fol amour par ses rayons en tournant dans la troisième sphère. Et c'est pour cela que les pen^ pies antiques, dans leur antique erreur, non seulement lui offraient des sacrifices et des prières votives, mais encore ils honoraient Dionée et Cupidon, l'une comme ta mère, l'autre comme le fils, et ils disaient qu'il s'était assii sur les genoux de Didon. Et de celle-là, par laquelle je commence ce chant, ils tiraient le nom de eette étoile, que le soleil contemple tantôt en là suivant, tantôt en il précédant.

Je ne m'aperçus pas que je montais en elle, mais je m^aperçus bien que j'y étais, en voyant la femme de mon eœor devenir plus belle. Et comme dans la flamme on voit

l'étincelle^ et oomme dang la voix on distingue la yoix» quand Tune est soutenue, et que l'autre ya et viont» je vis dans cette lumière d'autres splendeurs qui tournoyaient plas ou moins rapides, selon leur vision éternelle. Ja« mais vents impétueux ne sortirent, visibles ou non, d'un froid nuage, qui n'eussent paru engourdis et lents, auprès dq ces lumières accourues vers nous, et détachées de la ronde commencée sur la hauteur des Séraphins. Et derrière celles que je vis les premières, retentissait un hoêanna qui m'a toujours laissé depuis le désir de l'entendire. Alors l'une d'elles se rapprocha de nous davantage, * et nous dit t

'-^ Nous sommes toutes prêtes à te complaire dans ce que nous pouvons pour toi. Nous tournons ici en parcourant le même cercle, d'une même rapidité et d'une même ardeur, avec ces moteurs célestes auxquels tu as déjà dit dans le mondez Foi ctC intenâendo il terzo ciel movete[t). Et nous sommes si pleines d'amour, que, pour te plaire, un peu de repos ne* nous semblera pas moins doux.

Après que mes yeux se furent arrêtés avec respect sur ma Bêatrix> et qu'elle les eut ravis et rassurés, je ràe re^ tournai vers la lumière qui venait de s'engager envers mol. Et f qui es4u P f^t la parole que je lui adressai empreinte d'une grande affection.

O conime Je la vis devenir plus brillante et plus belle par 1A noUTelle joie dont sa joie s'accrut» quand je lui parlai. Devenue ainsi, elle me dit s

— le monde ne me posséda que peu de temps, et si j'y étais n^têe davantâ^, beaucoup de malheurs seront, qui n'auraient pas été. La joie qui rayonne autour de moi et qui tue telle, me lient cachée à tes regards, comme l'animal enveloDpê de sa soie. Tu m'as beaucoup aimée» et tu savais bien p/mrquoi $ car si J'avais demeuré plus long-

276 Là DIVUB COMÉDIE

temps sur la terre, }e t'aurais montré de mon amour autre chose que les feuilles. Cette rive gauche que baigne le Rhône, après qu'il s'est mêlé à la Sorgue, m'attendait qd jour pour seigneur, ainsi que cette pointe de TAusoDie qui a pour limites Bari, Gaète et Gatona> et d'où le Tronto et le Yerde se dégorgent dans la mer. Déjà resplendissait sur mon front la couronne de cette terre qu'arrose le Danube après qu'il a quitté les rives allemandes. Et la belle Sicile, qui s'assombrit entre Pachino et Péloro, sur le golfe que TEurus agite le plus, non point à cause "de Typhée , mais à cause du soufre que la terre exhale, aurait encoi^ attendu ses rois nés par moi de Charles et de Bodolphe, si la mauvaise domination qui révolte toojours les peuples soumis , n'avait pas excité Païenne à crier : Qu'ils meurent , qu'ils meurent l Et si mon frère était prévoyant , il fuirait déjà l'avare indigence de Ii Catalogne, pour ne pas en être la victime. En vérité, il devrait songer par lui ou par d'autres de ne pas ajouter un fardeau de plus à sa barque déjà chargée. Sa natu/e, de libérale devenue avare, aurait besoin que ceux qoi l'entourent eussent d'autre souci que d'emplir leurs co^ fres (2).

— Comme je crois que la joie profonde dont ta parole m'emplit, ô mon seigneur ! tu la vois comme moi-méne en celui qui est la fin et le commencement de tout bien , je la chéris davantage, et il m'est doux également de songer que tu l'aperçois en reposant tes regards sur Diea. Tu m'as rendu heureux, et ainsi éclaire-moi, puisque tes paroles m'ont conduit à douter comment quelque chose d'amer pouvait sortir d'une semence douce.

Je lui parlai ainsi, et il me répondit : •— Si je peux te montrer une vérité, tu tourneras les yeux vers ce que tu demandes, comme tu les en détournes mainteoaol.

LE PARADIft. 277

Le soaYerain bien qui produit le monYement et la joie de ce royaume que tu gravis, fait de sa providence le moteur de ces grands corps ; et non seulement du sein de sa pensée, qui a toute perfection , il veille sur les êtres ; mais il veille encore sur leur salut, car tout ce que lance cet arc tombe dirigé vers une fin marquée d'avance, comme la flèche poussée vers son but. Si cela n'était pas ainsi, le ciel que tu parcours produirait des effets qui ne seraient pas des œuvres, mais des ruines : et cela ne peut pas être, si les intelligences qui font mouvoir ces étoiles ne sont pas défectueuses, ainsi que le serait Tintelligence première, qui les aurait créées imparfaites. Veux-tu encore qoe je t'éclaircisse cette vérité?

£t moi : — Non, rèpondis-je, car il me semble impossible que la nature manque jamais dans ce qui est nécessaire.

£t l'âme ajouta : — Or réponds-moi, vaudrait-il moins pour l'homme sur la terre, qu'il ne fût pas citoyen ?

— Oui, répondis-je, et je n'en demande pas de raison.

— Et peut-il rétre, si les hommes ne sont pas placés diversement en diverses professions? Non, si votre maître a dit juste en ce qu'il écrit.

Elle arriva ici par ses déductions, puis elle conclut : Donc il faut qu'à vos effets divers il y ait des causes diverses. C'est pour cela que l'un naît Solon, et l'autre Xerxès, l'un Melchisédech, et l'autre celui qui perdit son fils comme il volait dans l'air. La nature des sphères qui empreint la dre du monde fait bien son œuvre, mais ne distingue pas un endroit d'un autre.

De là, il arrive qu'Esaii se sépare en naissant de Jacob, et que Quirinus naît d'un père si vil, qu'on le suppose fils de Mars. La nature qui engendre suivrait toujours la même voie que la nature qui est engendrée, si la provi-

tiB LA DltlNfl OOMlDIE.

defficfl diTine ne triomphait pu. 1^ voit mditiniiit c« que tu ne Yoyiiis pas d'abord i mais a&n que ta saches que )« me plais arec to(. je Tenx que tu emportes encore in corollaire.

^^a nature échoue toujours si la fortune lui est con» traire, comme toute semence jetée hors de son temio. Et si le monde observait leis fondemens que la naton pose, en s'appuyant sur euï, il aurait des hommes meilleurs. Mais TOUS tournes à la religion celui qui était né pour ceindre Tépée, et rous faites un roi de qui deTaitètn prédicateur; c'est ainsi que vous marchez hors du chemin.

CHANT IX

Après qse ton Charles, belle Clémence, eut éclairci mes doutes, il me raconta les trahisons que devait éprooter si race ; mais il dit : — Tais-toi, et laisse couler les années; aussi ne puis-je rien dire, sinon que de justes larmes suivront vos malheurs.

Et déjà la vie de cette sainte lumière s'était tournée ven ce soleil qui la remplit, comme vers le bien qui saffiti toute chose. 0 âmes déçues, folles et impies, qui détournei vos cœurs de ce bien suprême, en dirigeant vos désirs vers des vanités !

Et voilà qu^une autre de ces splendeurs s'avança vers moi, et elle montrait qu'elle voulait me satisfaire, en brillant à mes yeux. Les regards de Bëatrix , qui étaient fix^ sur moi comme auparavant, m'assurèrent du précieux assentiment qu'elle donnait à mes désirs.

— Réponds donc à ma volonté, esprit bienheureux, loi dis-je, et prouve-moi que tu peux lire dans mon âree et que je pense.

tJB PAIUD19. 3T9

Et la lumièro qui éUit encore DouyeUe pour moi» des profondeurs où elle chantait anparayant» me tépanikif comme quelqu'un qui est empressé à bien faire c

-^ Dans cette partie de la terre dépravée d'Italie qui est assise entre Rialto et les sources de ia Brenta et de la Piava, s'élève une colline de médiocre hauteur* d'où descendit autrefois une petite flamme qui fit dans le pays un grand ravage ; cette flamme et moi nous eûmes une même origine ; je fus nommée Gunisza (i) et je brille ici parce que je fus éblouie de réclat.de cette étoile.

Mais j'excuse joyeusement en moi-même, et sans autre souci, la cause de mon sort, ce qui peut-être semblera étrange au vulgaire. Ce joyau rare et précieux de notre ciel, qui est le plus rapproché de moi, laissa une grande renommée, et avant qu'elle ne meure, ce siècle sera suivi par cinq autres ; vois si l'homme a raison de s'élever par ses mérites, afin que sa première vie en laisse une seconde après elle ! Telle n'est pas la pensée de cette foule qu'enferme le Tagliamento et l'Adige, et, pour être frappée , elle ne se repent pas encore ; mais il arrivera bientôt que Padoue changera Teau du marais qui baigne Vicence, parce que ses habitans seront sourds au devoir. Et là où le Sile et le Cagnano se réunissent, un homme gouverne et va la tète haute, tandis que se trame le filet qui doit le saisir. Feltie pleurera encore le crime de son pasteur . impie, et il sera si honteux, que jamais pour un pareil on ne sera entré àMa\ia. Trop grande serait la cuve qui recevrait le sang do ïerrarè, et trop las celui qui voudrait le peser once à once, tant ce prêtre en sera prodigue, pour se montrer digne de son parti; et cette largesse s'accordera bien aveeïei mœurs du pays. Lk haut sont des miroirs, que vous appeiei Irônea, dans lesqueisse réfléchit vers nous Di)9u qui juge^o'est pour cela que nos paroles nous semblent justes.

Alors elle se tut, et il me sembla qu'elle était occupée d'autres objets dans la spbère où elle reprît la place qu'elle avait auparavant. L'autre splendeur, qui m'était déjà ooonue, se fit à mes yeux une chose éclatante, comme une fine cscarboucle frappée par le soleil. La joie s'exprime dans le ciel par un éclat plus vif, comme par le rire sur la terre ; mais dans l'abîme, l'ombre se rembrunit au dehors, selon que l'âme est triste.

— Dieu voit tout, et ta vue le pénétre, repris-je,ô esprit bienheureux ! et aucune de ses volontés ne peut t'échapper. Pourquoi donc ta voix, qui réjouit toujours le ciel avec le chant de ces saintes clartés voilées de leurs six ailes, ne satisfait-elle pas mes désirs ? Je n'aurais pas attendu ta demande, si je voyais dans tes pensées comme tu vob dans les miennes.

— La plus grande vallée, dit alors la voix, dans laquelle se répand l'eau de cette mer qui entoure la terre, s'avasee tant contre le cours du soleil, entre deux rivages ennemis, qu'elle transporte le méridien là où d'abord se terminiit l'horizon. Je naquis sur l'un de ces rivages, entre l'Bbie et la Macra, qui par un court chemin sépare Génet de la Toscane. A peu près à égale dbtance, entre les points oâ le soleil se lève et où il se couche , sont situées Bougie, et la terre où je suis né, qui a jadis échauffé avec son sangla eaux de son port. Je fus appelé Foulque (2) par les hoomci qui connurent mou nom, et ce ciel est pénétré de au In* mière, comme je le fus de la sienne ; car la fille de Bélos* qui outragea la mémoire de Sichée et de Creuse, ne brûla pas de feux plus ardens que moi, tant que l'âge me le permit, ni cette Rhodopée qui fut trompée par Démopbooo. ni Alcide , quand il eut lole dans le cœur. NéAnmoinsoA ne se repent pas ici, mais on y est heureux , non de ses fautes, dont le souvenir est effjacé, mais de la vertu dîfiac

qui ordonne et qui pourvoit. On y contemple cet art qui opère de si grands effets, et Ton y aperçoit ce souverain bien, par lequel le monde d'en haut influe sur le monde d'en bas.

Mais afin que tu partes soulagé de tous les doutes qui te sont nés dans cette sphère, il faut que je continue encore à l'instruire. Tu veux savoir qui est dans cette lumière que tu vois briller auprès de moi comme un rayon de soleil à travers une eau limpide ;* or, sache que Tâme heureuse qui est dans cette lumière est Rahab, et que, réunie à notre ordre, elle y est placée au premier rang (3). Elle fut reçue dans le ciel où se termine Tombre que votre monde projette, avant toutes les autres âmes qui suivirent le triomphe du Christ. Il fallait bien qu'il la laissât dans quelque ciel, comme une palme de la victoire sublime qu'il remporta avec l'une et l'autre de ses mains , parce qu'elle favorisa la première gloire de Josué dans la terre sainte, dont le pape se souvient si peu. Ta cité, tige de celui qui se révolta le premier contre son Créateur, et dont l'envie a fait verser tant de larmes, produit et répand cette fleur maudite qui a fourvoyé les brebis et les agneaux, car elle a fait un loup du pasteur. C'est pour cela que l 'Évangile et les grands docteurs sont abandonnés, et qu'on n'étudie que lesdécrètales, comme on le voit à leurs marges. C'est à cela que sont occupés le pape et les cardinaux, et leurs pensées ne vont plus à Nazareth , où Gabriel ouvrit ses ailes ; mais le Vatican et les autres parties sacrées de Rome, qoi ont servi de cimetière à la milice que Pierre oommanda, seront bientôt délivrées de l'adultère.

283 hk mon OOMtUIK.

Eu f^gardant son fils avec Tamonr qui procède éternellemenC de Fan et de Tautre , la première et ineffable puissance fit avec tant d'ordre ce qu'embrassent notre intelligence et nos yeux, que tous ceux qui contemplent son œuvre ne peuvent s'empêcher de l'admirer. Lève doue, lecteur y tes yeux avec moi vers les hautes sphères , à cet endroit où deux mouvemens s'entrechoquent, et là, commence à contempler l'œuvre de ce maître, qui l'aime tant en lui-même, qu'il ne peut Jamais en détourner ses yeux. Vois comme de là se déroule le cercle oblique portant les planètes pour satisfaire au monde qui les appelle. Si leur route était directe, beaucoup d'influences dans le ciel seraient vaines, et presque toute puissance sur la terre serait morte ; et si elle s'écartait trop ou trop peu de la ligne droite, l'ordre du monde en serait troublé en haut et en bas.

Maintenant , lecteur, reste sur ton banc, en songeant aux choses dont je t'ai donné Favant-goùt j si tu veux être heureux avant que tu ne te lasses. Je t'ai offert les mets» prends-les toi-même, car tous mes soins sont réclamés ptr cette matière dont je me suis fait l'écrivain. Le plus grand ministre de la nature qui imprime sur le monde la puissance du ciel, et qui mesure le temps avec la lumière, tournait avec ce cercle dont j'ai déjà parlé, au point où les heures arrivent plus tôt, et j'étais avec lui; mais je ne m'aperçus pas plus d*y être monté, qu'un homme nesoopçonne la première pensée qu'il aura.

£t Béatrix, qu'on voit devenir de plus en plus belle, par un changement si rapide qu'on n'en saurait caicuier la durée, Béatrix, déjà brillante par eile-mèroe, ee qu eiie

L£ PARADIS. *2HZ

devint^ non par l'effet d'une cûuUur nouvelle, maïs par nn plus grand éclat, dans le soleil uù j'entrai, j'appellerais pour le dire l'esprit, l'art et l'expérience, qu'on ne se l'imaginerait janoiaîs ; mais on peut me croire et se borner à souhaiter de le voir. Et si notre imagination reste au-dessous de tant de hauteur, il ne faut pas qu'on s'en étonne, car jamais aucun œil ne dépassa le soleil. Ainsi était cette quatrième famille que le Père suprême rassasie du spectacle éternel de sa trinité.

£t Béatrîx : — Rends grâces, rends grâces au soleil des anges, qui t'a élevé à ce soleil visible par sa bonté.

Jamais le cœur d'un homme ne fut si plein de dévotion, et disposé à se rendre à Dieu avec autant d'empressement que je le fus à ces paroles, et mon amour tout entier se porta tellement vers lui, que Béatrix elle-même en fut oubliée. Elle n'en fut point blessée, mais elle en sourit, et la splendeur de son regard plein de grâces appela sur divers objets mon attention, qu'une seule chose avait absorbée. Je vis plusieurs clartés vives et triomphantes faire de nous un centre et d'elles une couronne, plus douce à l'oreille qu'éclatante aux yeux. C'est ainsi que nous voyons quelquefois la fille de Latone environnée, lorsque les nuages gardent le cercle que son disque trace dans l'air. Dans la cour ^u ciel d'où je sors se trouvent plusieurs joyaux si rares et si splendides, qu'on ne peut les tirer de ce royaume. Et le chant de ces clartés était un de ceux-là ; celui qui n'a pas d'ailes pour voler là-haut, attendra qu'un muet lui en porte des nouvelles.

Lorsque, en chantant ainsi, ces ardentes lumières eu- T^nt tourné trois fois autour de nous, comme font autour ^^ pôle immobile les étoiles voisines, elles me parurent conmie ces femmes qui n'ont pas cessé de danser, mais qui sTarrÔtent en silence et qui écoutent ju^—"- --

284 LA. DIVINE COMBOIE.

qu'elles aient entendu les notes nouvelles. Et je m'aperçus que Tune d'elles parlait ainsi :

— Puisque le rayon de la grâce auquel s*allame l'amour véritable, et qui s' accroît par cet amour même, brille en toi avec tant d'éclat, qu'il te conduit en haut par cette échelle que personne ne descend sans la remonter; celui qui refuserait à ta soif le vin de sa gourde ne serait pas libre autrement que l'eau arrêtée dans sa course vers la mer. Tu veux savoir de quelles fleurs se compose cette guirlande qui entoure en la contemplant cette femme dont tu tires la force de monter jusqu'au ciel. Je suis oa des agneaux du saint troupeau mené par Dominique dans le chemin où l'on prospère si l'on ne s'égare pas (l). Celoi qui est le plus rapproché de ma droite fut mon frère et mon maître ; il est Albert de Cologne , et je suis Thomas d'Aquin. Si tu veux apprendre quels sont les autres, suis bien ma parole de ton regard, en parcourant la bienheureuse guirlande. Cet autre rayonnement sort du sourire de Gratien, qui aida Tune et l'autre jurisprudence, et gagna la grâce du Paradis. Celui que tu vois ensuite orner notre cœur, est ce Pierre qui, comme la pauvre veuve, offrit son trésor à la sainte Eglise. La cinquième lumière, qui est la plus brillante parmi nous, brûle d'un tel amour, que toote la terre désire en avoir des nouvelles. Dans cette lumière est cet esprit sublime où un savoir si profond fut placé, que, si la parole de Dieu est vraie, il ne s'en éleva jamati un second qui ait su tant de choses. Tu vois auprès de lui la lumière de ce flambeau qui» à travers la chair, a le plus pénétré la nature des anges et leur ministère. ÎM l'autre petite lumière rit ce défenseur des temps chrétieos dont Augustin consulta les ouvrages. Maintenant, si ti portes le regard de ton esprit de lumière en lumière eo suivant mes éloges, tu dois désirer savoir quelle est b

huitième. Dans cette clarté jouit du spectacle du bien suprême rame sainte qui dévoile les mensonges du monde aux hommes attentifs à sa Toix. Le corps d'où elle a été chassée est enseveli à Cieldauro^ et c'est du martyre et de l'exil qu'elle est venue à cette paix. Vois flamboyer plus loin les esprits ardens d'Isidore, deBède et de Richard, qui dans ses contemplations fut plus qu'un homme. Celle-ci, dont tu détournes le regard en le portant sur moi, est la lumière d'un esprit auquel ses graves pensées firent trouver la mort trop lente ; c'est la clarté éternelle de Séguier ; en professant dans la rue du Fouare> il prouva des vérités qui soulevèrent la haine.

Ensuite, comme une horloge qui nous appelle à l'heure oh se lève l'épouse de Dieu pour saluer l'époux avec ses chants, afin d'avoir son amour, et que deux rouages tournés en sens contraire font tinter avec des notes si douces, que l'âme ravie se sent gonfler d'amour ; ainsi je vis la sphère glorieuse tourner et chanter de toutes ses voix avec une harmonie et une douceur qu'on ne peut entendre qu'aux lieux où la joie est éternelle.

CHANT XI

O désirs insensés des morteb, combien sont défectueux les syllogismes qui font abaisser vos ailes vers la terre I Les uns s'en allaient au droit, les autres aux aphorismes; ceux-ci exerçaient leur sacerdoce, ceux-là régnaient par force et par sophisme ; d'autres volaient, d'autres suivaient les affaires publiques, d'autres s'épuisaient aux débauches de la chair, d'autres enfin s'abandonnaient à l'oisiveté ; lorsque moi, libre de toutes ces choses, je m'étais élevé au ciel avec Béatrix au milieu de tant de gloire. Quand cba-

286 hk Mvun gomAdu.

can de ces esprits tat revenu aa point da éerde qinï oe-

capait auparavant, il s'arrêta comme un cierge sur soi candélabre, et je sentis au fond de cette lumière qui mV vait parlé d'abord et qui devint plus pure en sourianU une voix qui disait :

— Ainsi que je m'allume aux rayons de la lumière éternelle, ainsi en regardant tes pensées en elle J'en découvre les causes. Tu as des doutes, et tu désires que ma parok s'exprime en un langage si net et si ouvert, que j'abaisse au niveau de ton intelligence ce passage où j'ai dît : U chemin oà Von prospère, et celui où j'ai dit : il ne $*en éleva Jamais un second. Il s'agit de bien distinguer ici.

La Providence, qui gouverne le monde avec cette pensée où tout regard créé est vaincu avant d'en avoir soodé la profondeur, pour faire parvenir jusqu'à son bien-alfflé, plus confiante et plus fidèle, l'épouse de celui qui, en poussant un cri vers les cieux, l'épousa avec son saog béni, destina en sa faveur deux chefs pour lui servir de guides. L'un fut un séraphin par son amour, l'autre par sa science eut sur la terre une splendeur de chérubin. Je parlerai de l'un, parce que parler de l'un, quel que soit celui qu'on prenne, c'est parler de tous les deux, car leors œuvres tendirent au même but.

Entre Tupino et la rivière qui s'écoule de la coUioe choisie par le bienheureux Ubaldo, descend d'une haute montagne une eête fertile, à l'endroit d'où Pérouse reçoit le froid et le chaud par la porte du soleil, et sur l'aBln revers, pleurent, sous un joug pesant, Nocere et Gusldo. Au point où cette côte adoucit sa pente naquit au monde un soleil, comme celui-ci sort du Gange. Et que ceux fà veulent parler de ce lieu ne l'appellent point Assisei(l)tCtf ee nom ne dirait pas assez, mais il faudrait Vêpftki Orient. Il n'était pas encore très- loin de son lever, Iwf-

us PAKABI8» 287

qoHl oommeilça à faire sentir k la terre quelques biêtifaita de sa grande yertti; car, tout jeune, il résista à son père pour Tamour de cette femme, à laquelle, coiAme à la mort, nul n'ouvre la porte arec plaisir. £t devatit sa cour spirituelle et coram paire (3), il s'unit à elle, et puis de jour en jour il l'aima plus Yivement. Elle, veuve de son premier mari pendant mille et cent ans et plus, délaissée et obscure, avait attendu jusqu'à celbi'-ci lans être recherchée de personne. U ne lui servit de rien qu'on eût dit d'elle, que celui qui avait fait trembler le monde au son de sa voix, l'avait tronvéè sans peur avec Amyclas (3). Etil ne lui servit de rien d'avoir été si fidèle et si hardie, que lorsque Marie resta au pied de la croix elle y monta kvec le Christ* Mais afin que je ne continue pas avec trop de mystère, François et la Pauvreté sont les deux amans qu'il faut reconnaître dans mes paroles diffuses. Leur concorde et leurs joyeux visages, leur amour, leur admiration et leurs doux regards, étaient la cause de saintes pensées. Aussi le véné" rable Bernard (4) se déchaussa le premier pour courir après tant de paix, et même en courant il lui sembla qu'il n'al^ lait pas assez vite. 0 richesse ignorée! 6 bien véritable! Egidius et Sylvestre se déchaussent pour suivre l'époux, tant l'épouse leur plaît. Puis ce père et ce maître s'en va avec elle et avec cette famille que ceignait déjà l'humble cordon. Et aucune faiblesse d'âme ne lui fit baisser le re« gard, quoiqu'il fût flls de Pierre Bernardone, et qu'il parût vivre dans le dédain. Mais il exposa royalement sa règle austère à Innocent, et il obtint de lui la première consécration de son ordre. Lorsque la pauvre famille s'accrut après lui, dont la vie admirable devrait être chantée au milieu de la gloire du ciel, la sainte volonté de cet archimandrite reçut une seconde couronne du Saint-Esprit par les mains d'Honorius. Et lorsque par la soif du mar-

iHS LA DIVIHB COMEDIE.

tyre, il annonça, en présence du superbe Soudan, le Christ et les antres qui le suivirent, comme il trouva les peonies encore trop rebelles à la conversion, pour ne pas rester •isif, il revint cueillir le fruit de ce qu'il avait semé en Italie. Dans un âpre rocher entre le Tibre et rArno, il reçut du Christ les derniers stigmates, que ses membres portèrent deux années. Quand il plut à celui qui l'avait choisi pour un si grand bien de rappeler à la récompense dont il s'était rendu digne par son humilité, il recommanda à ses frères, comme à des héritiers légitimes, la femme qu'il avait tant chérie, et leur ordonna de Taimer fidèlement. Et son âme sainte voulut se détacher du seû de la pauvreté pour revenir dans son royaume, et elle ne demanda pas d'autre bière pour son corps.

Pense maintenant quel fut celui qu'on jugea di^ d'être son compagnon pour aider Pierre à conduire sa barque sur la haute mer, droit à son but. Et ce fut U notre patriarche ; aussi peux-tu voir que ceux qui font ce qa'il ordonne, se chargent de bonne marchandise. Mais son troupeau est devenu si avide d'une nourriture nouvelle, qu'il doit naturellement se répandre par divers pâturages, et plus ses brebis vagabondes s'éloignent de lui, plos elltf reviennent au bercail les mamelles vides. Il y en a bien df celles qui craignent le danger et qui se pressent contre \t pasteur, mais ces moines sont si rares, qu'il faut peu df drap pour faire leurs frocs. Or, si mes paroles ne sont ps obscures, si ton attention a été soutenue, si tu te souviess de ce que j'ai dit, ton désir doit être à moitié satisfait, or tu auras vu l'endroit où la plante s'ébranche (6), et la «1* triction que j'ai exprimée par ces mots : Où ronpratpérti êi fon ne s^égare pas.

LE PARADIS. }if

CHANT XII

Aiuflitôt que la flamme bienheureuse eut prononcé cet dernières paroles , la sainte sphère commença à tourner, et elle n'eut pas accompli un tour sur elle-même ayant qu'une autre sphère Teut enfermée dans un cercle, accordant mouvement à mouvement et chants à chants. Et ces chants surpassaient autant ceux de nos muses et de nos sirènes, dans cette douce harmonie, que la clarté directe efface une clarté réfléchie. De même qu'en deux arcs parallèles et d'égale couleur^ qui se courbent à travers un léger nuage, lorsque Junon envoie sa messagère, celui du dehors est produit par celui du dedans, ainsi que la parole de cette nymphe errante que Tamour consuma comme le soleil les vapeurs, et font croire. aux présages sur la terre, à cause de la promesse que Dieu fit à Noé, que le monde ne serait jamais plus inondé ; de même les deux guirlandes de ces roses éternelles tournaient autour de nous, et celle du dehors répondait à celle du dedans. Lorsque la danse et toute cette autre grande fête de chants et de rayonnemens, que se renvoyaient Tune à l'autre ces lumières joyeuses et aimantes, se furent arrêtées d'un mouvement et d'une volonté, comme font deux yeux se fermant et s'ouvrant à la même pensée qui les meut, du milieu de l'une de ces nouvelles clartés sortit une voix, qui me fit tourner comme l'aiguille au pôle vers le lieu d'où elle venait, et elle dit :

—L'amour qui m'embellit me porte à parler de l'autre chef, à l'occasion duquel le mien vient de recevoir tant d'éloges. Il est juste que là où l'on parle de l'un on parle aussi de l'autre, et qu'après qu'ils ont combattu ensemble, lej

290 i*^ divuk comédie.

gloire brille en même temps. L'armée du Christ, qaieoftU tant d'efforts à rallier de nouveau, suivait spn enseigne à pas lents, craintive et peu nombreuse, lorsque l'Empereur qui règne toujours eui pitié de cette milice incertaine, par le seul effet de sa grâce, et non qu'elle le mcntât ; et, comme on l'a dit, secourut son épouse avec deux champions dont les œuvres et les paroles ramenèrent le peuple égaré.

En cet endroit où le doux zéphir se lève pour fuie èclore les fleurs nouvelles dont l'Europe se voit revêtir , non loin du rivage battu de ces ondes derrière l'immense étendue desquelles le soleil se cache quelquefois à tous les hommes, est assise la fortunée Gallaroga» sous la protection du grand écu qui porte en écartelé des tours et des lions (i). Là naquit l'amant fid^e de la foi chréttesne, ce saint athlète, doux aux siens et rade aux enaeniis, et soi âme fut remplie, dès qu'elle fut créée, d'une vertu si grande , qu'encore dans le sein de sa mère il la faisait prophétiser. Lorsque le mariage fut fait aux fonts sacrés entre lui et la foi, où ils se dotèrent d'un salut mutuel, la fémmt qui donna pour lui le consentement, vit en songe le frnit merveilleux destiné à sortir de lui et de ses héritiefs, et afin qu'il parût évidemment ce qu'il était, un esprit viii du ciel pour lui donner le nom de celui auquel il appartenait tout entier, et on l'appela Dominique; et j'ea park comme de l'agriculteur que le Christ choisit pour trafiil- 1er à son jardin. Et il parut bien qu'il était l'envoyé et le familier du Christ, lui, dont la première pensée fut pour le premier conseil que Jésus a donné. Souvent sa noarriee le trouva silencieux et agenouillé comme s'il eût dit : Je suis venu pour cela.

O père vraiment heureux ! 6 mère vraiment pieiae àt glaces ! s'il faut interpréter en leur vrai sens tes oonis ér

Félix et de Jeanne que yous portiez (2) ! Ce ne fat pas pour le monde y pour lequel on l'épuiie anjonrd'hai aux lirres du cardinal d'Ostie et de Taddeo (3) , mais pour Tamour de la Térité divine, qu'il se fit si grand docteur en peu de •temps, et qu'il se mit à rôder autour de la vigne , qui se sèche bien vite si le vigneron est négligent.

Et il se présenta devant oe siège autrefois plus favo* rable au pauvre qu'aujourd'hui , moins par sa faute que par la faute de celui qui l'occupe et qui dégénère , non pour lui demander des dispenses afin de ne rendre que la moitié ou le tiers, non pour demander le premier bénéfice vacant, non pour demander les dîmes qui sont le patrimoine des pauvres de Dieu, mais la permission de com* battre contre les erreurs du monde, pour la semence d'où sont sortiesles vingt-quatre plantes qui t'entourent. Puis, armé de sa doctrine et de sa volonté , il se lança dans son ministère apostolique comme un torrent qui se précipite d'une source élevée ; et son impétuosité, foulant les ronces hérétiques / se porta plus vive aux lieux où on lui résista plus vivement. De lui se formèrent ensuite les divers ruisseaux qui arrosent le jardin catholique, si bien que ses arbustes y sont plus vigoureux.

Si telle futrune des roues de ce char sur lequel la sainte Église se défendit en plein champ et sortit victorieuse de ses lattes intestines, tu devrais connaître assez l'excellence de l'autre, dont Thomas, avant ma venue , t'a parlé avec tant de bienveillance; mais l'ornière que traça la partie supérieure de sa circonférence est abandonnée, et la fange est maintenant où était la fleur autrefois. Sa famille, qui marcha d'abord droit sur les traces de ^on chef, a tellement changé le sens de sa route, qu'elle pose la pointe de ses pieds où il posait ses talons. Hais elle verra la moisson sortie de sa mauveiae colliie kmque l'ivraie se plaindra qu'on ne la met

pas au grenier. J'avoue bien que celui qui paroonnût feuille à feuille notre volume y tronyerait encore une page où on lirait: Je suis toujours le même. Mais ce ne serait ni à Gasale ni à Acquasparta, car il n'en vient pour interpréter l'Ecriture qu'un homme qui l'élude et un autre qui la force (4). Je suis la vie de saint Bonaventure de Bagnoregio, qui dans les grands offices ai toujours dédaigné les soucis temporels (5). lUuminato et Augustin sont ici, deux des premiers mendians déchaussés qui , ceints du cordon , gagnèrent Taffection de Dieu. Hugo de Saint-Victor est avec euxy et Pierre Mangiadore, et Pierre d'Espagne, qui brille sur la terre par ses douze livres. Le prophète Nathan eit là y et le métropolitain Chrysostome, et Anselme, et ce Douatus qui daigna porter sa main au premier des arts» et Raban , et à côté de moi brille Joachim , l'abbé calabrab, doué de l'esprit prophétique. J'ai été conduit à louer o grand paladin par l'ardente charité et par le langage éloquent de frère Thomas» dont s'émeuvent pareillement on âmes qui m'entourent.

CHANT Xni.

Que celui qui veut bien comprendre ce que je vis te représente, pendant que je parle, et grave en lui, comme fv un rocher, quinze étoiles répandant tant de lumière, et diverses réglons du ciel, qu'elles traversent les couches ki plus épaisses de l'air; qu'il se représente ce char auquel suffit assez l'étendue de notre ciel , pour que son timoo J tourne nuit et jour sans disparaître; qu'il se représente enfin l'embouchure de cette corne commençant i b pointe de l'axe , autour duquel tourne la première sphère ; et s'il imagine que toutes ces étoiles ont formé dans le de'

deux signes semblables à celui que forma la fille de Minos au moment où elle sentit le froid de la mort , et que les rayons de l'un sont enfermés dans les rayons de Tautre , et que les deux signes tournent sur eux-mêmes en sens divers , il aura comme une ombre de cette véritable constellation et de ce double mouvement que je voyais tourner autour du point où je me trouvais ; car cette image surpasse autant nos idées, que le ciel qui se meut le plus rapide dépasse le cours de la Chiana (l).

Là on ne chantait ni Bacchus ni Péan , mais les trois personnes dans une nature divine, et dans une seule personne la nature divine unie à la nature humaine. Ces saintes clartés quittèrent leur chant et leur danse pour nous satisfaire , se réjouissant de passer ainsi d'un plaisir à Fautre.

Puis 5 au milieu de ces dieux unanimes, la lumière qui m'avait raconté la vie admirable du pauvre de Dieu , rompit le silence et me dit :

— Puisqu'une partie de la moisson est battue et qu'on en a déjà serré le grain , un doux amour m'invite à battre le reste.

Tu crois que cette poitrine d'où une côte fut enlevée pour former la belle femme dont le péché coûta si cher au monde , et que cette autre qui, avant et après le coup de lance dont elle fut percée , satisfit tellement à la justice divine , qu'elle fit pencher la balance chargée de toutes les fautes , ont reçu autant de lumière que la nature humaine en peut avoir., de celui qui les créa l'une et l'autre. Et pour cela tu t'étonnes de ce que j'ai dit plus haut, en racontant qu'il n'y en eut jamais un second comme ce bienheureux qui est enfermé dans la cinquième lumière.

Mais ouvre à présent les yeux à ce que je vais te répondre, et tu verras que ta croyance et mes paroles

seront dans la Tèritè comme le centre dans le cercle.

Ce qui meurt et ce qui ne meurt pas n'est qu'no^ splendeur de cette idée que Dieu enfante par son amoor Cette vive lumière qui jaillit de son foyer sans se séparer de lui ni de Tamour, troisième personne de leur trinité , concentre , par un effet de sa bonté, ses rayons, comme réfléchis, dans neuf sphères, en gardant son unité éternelle. De là, elle descend aux dernières puissances, s'affaiblissant tellement de degré en degré , qu'elle ne crée plus que des existences passagères , et par là j'entends les choses engendrées que le mouvement du ciel produit avec ou sans germe. La matière de ces existences et b main qui la pétrit n'ont pas un mode unique d'opérer, et pour cela elles sont plus ou moins marquées de l'empreinte de Dieu ; d'où il arrive que le même arbre porte, selon l'espèce , de bons ou de mauvais fruits, et que vous nûs^ sez avec diverses aptitudes.

Si la ftiatière était bien conduite à point et queledd fût dans sa vertu suprême , le sceau divin paraîtrait toot entier. Mais la nature en transmet toujours l'empreinte a£faiblie , opérant comme l'artiste qui connaît les secrrt) de l'art, mais dont la main tremUe. Si doncnnamoar ardent dispose et applique la lumière éclatante de la pi^ mière puissance, son oeuvre acquiert toute perfectioB- Ainsi fut créée cette terre jugée digne de toute perfectioi animale ; ainsi la Vierge devint enceinte. Papprouve donc ton opinion ; car jamais la nature humaine n'a été oi ^ sera telle qu'elle fut en ces deux personnes.

Or, si je m'arrêtais ici, tu commencerais par me dirv: Comment donc celui dont tu parles fut-il sans égal? V**' aGn que tu Toies bien ce qui t'échappe , songe quel étu' celui à qui l'on dit : Demande , et quelle fat 1» canie ^ le porta à demander. Je n'ai pbint parlé de maiiière ^

LE PARADIB. t95

Cu ne puisses Tôîr qvtt c'était un roi ({b! demanda la sagesse , afln de pouvoir régner dignement. Il ne vonlnt pas savoir le nombre des moteurs célestes , ni si deux pré* misses 9 dont Tune est nécessaire et l'autre contingente, donnent une conséquence nécessaire , ni si Ton doit admettre un premier mouvement qui ne procède pas d'un antre , ni si Ton peut inscrire dans un demi-cercle un triangle qui n'ait pas un angle droit. Donc , si tu as compris ce que j'ai dit et ce que j'ajoute , cette science sans égale , sur laquelle portait mon intention , c'était la sagesse royale. Et si tu avais bien ouvert les yeux sur ce mot : — s'éleva , — tu aurais vu qu'il se rapportait seulement aux rois, qui sont nombreux, mais les bons rois sont rares. Prends mes paroles avec cette distinction , et elles pourront ainsi s'accorder avec ce que tu crois sur le premier père et sur notre bien-aimé.

Et que cela te soit toujours un plomb à tes pieds, pour te faire marcher lentement, comme un homme fatigué, vers, le oui et le non que tu ne vois pas; car celui-là est bien bas parmi les sots, qui affirme ou qui nie sans distinction dans l'un et dans l'autre cas ; c'est pourquoi il arrive souvent que fopinion vulgaire fkit fausse route et que la passion entrave l'intelligence. C'est bien plus que vainement qu'on quitte le rivage, et l'on ne revient pas comme on est parti , lorsqu'on va à la recherche de la vérité sans en connaître l'art. Et de cela sont àei preuves bien claires Parménide,Melissus, Brîssus, et beaucoup d'au très, qui allaient en avant sans savoir où (2). Ainsi firent Sabellus et Arîus, et tous ces fous qui furent comme desépées pour les Écritures, en rendant tortueux ce qui était droit. Que les hommes ne soient pas trop téméraires dans leurs juge«mens, comme celui qui estime le blé dans un champ avant qu'il ioit mûr. Car j'ai vu tout l'hiver l'épine hérissée

et sanyage porter ensuite des roses sur sa cime, et le naTire courir droit et rapide sur la mer pendant tout son voyage, et périr au moment d'entrer dans le port.

Que dame Berthe et maître Martin, parce qu'ils Toîcni l'un Yoler. et l'autre faire une offrande, ne croient pas les voir tels que Dieu les juge, car l'un peut se relever, et l'autre peut tomber.

CHANT XIV

L'eau contenue dans un vase rond va du centre à la circonférence ou de la circonférence au centre, snivaDt qu'elle est refoulée du milieu ou du dehors. Ce que je dis me vint dans la pensée aussitôt que la glorieuse vie de Thomas cessa de parler, parla ressemblance que produisirent les paroles prononcées par elle et par Béatrix, à laquelle il plut de commencer ainsi :

— Celui-ci a besoin , sans qu'il vous le dise, ni par la voix, ni même encore par la pensée, de pénétrer jusqu'à la racine d'une autre vérité. Dites-lui si la lumière qui sot d'auréole à votre substance demeurera éternellement avec vous comme elle est en ce moment. Et si elle y demeoie en effet, dites-lui comment, lorsque vous aurez été icndus visibles par la résurrection, il pourra se faire qu'elle ne gêne pas votre vue. De même que, dans une joie plus •vive, ceux qui dansent en rond, se poussant et s'enlrainant à la fois, élèvent la voix et raniment leur rnooTtment; ainsi, à cette prière empressée et pieuse, les cercles sacrés firent éclater une joie nouvelle par leurs danses et par leurs chants. Ceux qui se plaignent de ce qo^ l'on meurt ici-bas, pour aller vivre là-haut, n'ont pa> senti la fraîcheur de la pluie éternelle. Celui qui ^'^

lE PARADIS. 397

et qui règne toujours en trois personnes, qui n'est pas circonscrii et qui circonscrit tout, était chanté trois fois par chacun de ces esprits avec une telle mélodie, que ce serait pour les plus grands mérites une juste récompense de ravoir écoutée.

£t j'entendis, dans la lumière la plus divine du petit cercle, une voix modeste, peut-être comme fut celle de range parlant à Marie, qui répondait :

— Aussi long-temps que durera la joie du Paradis, notre amour nous enveloppera de ses rayons. Leur clarté répondra à notre amour, Tamour à notre contemplation, et celle-ci sera d'autant plus pénétrante, que la grâce lui donnera plus de force. Lorsque nous aurons revêtu notre chair glorieuse et sainte, notre personne aura plus de reconnaissance, parce qu'elle sera complète. C'est pour cela que s'accroîtra cette lumière que daigne nous accorder le souverain bien, lumière qui nous donne la faculté de le voir. Donc la contemplation deviendra plus vive, donc l'amour qu'elle allume en deviendra plus ardent, donc le rayon qui vient de cet amour aura plus de splendeur. Et comme le charbon produit la flamme et en domine assez l'éclat pour qu'on le voie au travers d'elle , ainsi cette splendeur, qui déjà nous entoure, sera vaincue par les rayonnemeus de la chair, que la terre recouvre aujourd%iii. Cette grande lumière ne pourra point nous blesser, parce que les organes de notre corps seront assez forts pour tout ce qui pourra nous plaire.

Les deux chœurs me parurent si prompts et si joyeux à dire amen^ qu'ils montrèrent bien le désir qu'ils avaient de reprendre leurs corps ; non point peut-être pour euxmêmes, mais pour leurs mères, pour leurs pères, et pour tous les autres qu'ils avaient chéris, avant qu'ils devinssent des flammes éternelles.

298 tl BITINE GOM&DB.

Et voilà que tout autour de ces cercles de lumière Tient s'en ajouter un nouveau, d'un éclat semblable, comme un horizon qui resplendit. Et comme, au moment oft s'élèvent les premières ombres du soir, on commence à voir briller des lueurs dans le ciel, au point que Ton liésite entre la réalité et l'apparence, ainsi je crus commeDcer à voir de nouvelles substances qui formaient un cercle autour des autres deux circonférences. O rayonnement véritable du Saint-Esprit! comme il devint tout i coop si splendide , que mes yeux vaincus ne purent le supporter I Mais Béatrix s'offrit à moi si belle et si riante, qu'il faut mettre cette apparition parmi les choses dont mon esprit n'a pas gardé le souvenir.

Lorsque mes yeux eurent la force de s'ouvrir, je me tîs transporté seul avec la femme de mon cœur dans rua sphère plus élevée. Je m'aperçus bien que j'étais monté, à l'aspect enflammé de l'étoile^ qui me sembla plus ronge qu'auparavant.

Avec l'élan de toute mon âme, et avec ce langage qui ^ le même pour tous ^ je rendis grices à Dieu pour les non- Telles faveurs qu'il m'accordait ; et l'ardeur de mon sacrifice n'était pas encore éteinte dans mon cœur lorsque je connus que mon offrande avait été reçue et agréée. D^ splendeurs m'apparurent si éclatantes et si rouges dans deux rayons, que je m'écriai : — 0 Hélios! comme tn les ornes!

De même que la voie lactée, parsemée de petites e( de grandes étoiles, forme une trace blanche de l'un à TiQ^ pôle, grand sujet de doutes pour les savans, ainsi, dansb profondeur de Mars , ces rayons constellés formaient le signe vénérable que produit dans le cercle la rénnioa d«s cadrans.

Ici le souvenir l'emporte sur l'art; le Christ flamlM>jv<

sur cette croix, et je ne saurais trouver de comparaison pour la décrire. Mais celui qui prend la croix et qui suit le Christ excusera bien mieux encore ce que je laisse, en songeant que Jésus lui-même brillait dans, cette splendenr. D'un bras à l'autre de cette croix et de sa cime à sa l)ase couraient des lumières scintillant avec force, lorsqu'elles se rencontraient et qu'elles passaient outre. C'est ainsi qu'on voit des atomes courant ou tourbillonnant, rapides ou lents, longs ou courts, se mouvoir dans le rayon qui sillonne l'ombre de la chambre , cet abri que l'homme s'est fait par son art et par son adresse. Et comme une lyre et une harpe avec leurs cordes tendues rendent un son doux à ceux-là mêmes qui ne distinguent pas les notes, ainsi les lumières que je vis formaient dans cette croix une mélodie dont j'étais ravi sans que j'entendisse l'hymne. Je compris bien que c'étaient des louanges sublimes, parce que ces paroles : — Lève-loi et triomphe ! venaient à moi comme à quelqu'un qui ne comprend pas et qui entend. J'étais tellement transporté d'amour, que jamais chose au monde ne m'euchaina avec de plus doux liens. Peut-être que ma parole paraîtra téméraire, en préférant ce bonheur à celui que me font éprouver ces beaux yeux où mes désirs s'apaisent quand je les contemple; mais si Ton songe que les empreintes de ces beautés célestes deviennent plus profondes à mesure que Ton s'élève, et que je ne m'étais pas tourné vers les yeux de Béatrix, on excusera ce que j'avoue moi-même pour en obtenir le pardon, et l'on verra que je suis sincère ; car je n'exclus pas le saint plaisir que je puise dans ce regard, parce que lui aussi devient encore plus pur quand il s'élève.

300 LA DIVINE .COMâDIE.

CHANT XV

Cette bonne Yolonté, par laquelle se manifeste tonjoan Tamour droit, de même que la cupidité se manifeste dans la mauvaise, imposa silence à cette douce lyre et flt reposer les saintes cordes que tend et que détend la main da cid. Comment seraient-elles sourdes à de justes prières, ces pores substances, qui, pour m'inspirer le désir de les interroger, furent si unanimes à se taire ? Il mérite bien d'avoir des regrets sans fin, celui qui , par amour des choses passagères, se prive de cet amour. Ainsi que sons l'azur tranquille et serein court parfois une lueur subite qui attire les yeux distraits et semble une étoile changeant de place, si ce n'est qu'aucune clarté ne s'éteint du côté oq elle s'allume et qu'elle dure peu ; ainsi du bras droit aa pied de la croix courut un astre de la constellation qui resplendit dans cette sphère. Et la perle ne s'égraina pa5 de San fil, mais elle glissa le long du rayon et sembla no feu qui luit à travers de l'albâtre. L'ombre d'Ancbise montra autant d'amour, s'il faut en croire notre plus grand poète, lorsqu'elle aperçut son fils dans l'Elysée :

— O sanguU meus, o super infusa — Gratta DeiySiefA tihi^ cui — Bisunquam cœlijanua reclusa{t)?

Ainsi parla la lumière, et je portai mon attention vers elle, puis je ramenai ma vue sur Béatrix, et je restai moet d'étonnement après les avoir regardées Tune et l'antre; un tel sourire brillait dans ses yeux, que je crus avoir al' teint le dernier degré de mon bonheur et de mon pa* radis.

Ensuite cet esprit, qui était si doux à entendre et à foir, ajouta à ce qu'il avait dit des choses que je necompni

LE PARiU>IS. 301

pas» tant elles étaient profondes. Et il ne me les cacha point avec intention, mais par nécessité, parce que sa pensée dépassait le niveau de l'intelligence humaine. Mais lorsque Tare de son ardente émotion fut assez détendu pour que ses paroles descendissent à la portée de mon esprit, la première chose que j'entendis fut : — Béni soistu, ô toi qui es un dans ta trinité, puisque tu as été si favorable à ma race !

Et il ajouta : — Tu as apaisé, ô mon fils ! au sein de cette lumière d'où je te parle, un doux et long désir, puisé dans la lecture de ce grand livre où les pages blanches et noires ne changent jamais, et j'en dois rendre grâces à la femme qui t'a donné des ailes pour voler jusqu'ici. Tu crois que ta pensée arrive jusqu'à moi réfléchie par la pensée divine, comme de l'unité que Ton connaît résultent le cinq et le six, et c'est pour cela que tu ne me demandes point qui je suis, ou pourquoi je parais plus joyeux qu'aucun autre dans cette troupe joyeuse. Tu crois ce qui est vrai ; car les petits et les grands de ce royaume regardent le miroir sur lequel, même, avant de les former, tu répands tes pensées. Mais, afin que l'amour sacré dans lequel je veille avec les yeux perpétuellement ouverts, et qui m'altère d'une douce ardeur, se puisse mieux contenter, que ta voix rassurée, libre et joyeuse, fasse entendre ta volonté et tes souhaits, pour lesquels ma réponse est déjà toute prête.

Je me tournai vers Béatrix^ et elle, qui m'avait compris avant que j'eusse parlé , m'encouragea par un sourire qui donna plus d'essor à mon envie, et je parlai ainsi:

— La charité et la sagesse sont devenues pareilles en vous, depuis le moment où vous avez contemplé l'égalité première, car elles sont si égales dans ce soleil qui vous éclaire et qui vous embrase avec sou ardeur et avec son

sot LA DIVINE COMËDUS.

éclat, que tonte comparaison serait impuissante. Mais h volonté et le ponvoir des hommes, pour la raison qui tous est connue, ont des forces inégales à leurs ailes. Moi qui suis mortel, jesens les effets de cette inégalité ; aussi n'estce qu'avec le cœur que je vous rends grâce pour cet accueil paternel. Je vous supplie donc, vivante topaze qui orneiee précieux joyau, de daigner m'apprendre votre nom.

<— 0 mon rejeton, dans Tattente duquel je mesuiscon* plu, je fus ta tige! Ainsi commença-t-il à me répondre. Puis il ajouta : — Celui duquel ta race tire son nom, et qvi depuis cent ans et plus a parcouru le premier cercle autour de la montagne , fut mon fils et ton bisaïeul ; il est bieo Juste que tu abrèges sa longue fatigue avec tes œuvres (3).

Florence, enfermée dans cette antique enceinte, qui loi sonne encore tierce et noue, vivait en paix, sobre et padique ; elle n'avait pas de collier ni de couronne, ni de femmes parées, ni de ceintures plus belles à voir que celles qui les portaient. La fille ne faisait pas encore peur I soa père en naissant, car la dot et le temps du mariage reliaient dans de justes limites. Il n'y avait pas de maisons vides d'enfant. Sardanapale n'y était pas encore arriré t;K>ur montrer ce qu'on peut fkire dans une chambre. Moitemalo n'avait pas encore été vaincu par votre Uccellatojo, qui sera surpassé dans sa chute, comme il Test aujourd'boi dans sa grandeur. J'ai vu Bellincion Berti s'en aller avec une ceinture de cuir et d'os, et sa femme revenir de son miroir sans avoir peint son visage. J'ai va ceux de Kerli et ceux du Veccbio être contents de leur peau Doe. et leurs femmes ne songer qu'à leur fuseau et à leur qQ^ nouillée. 0 heureuses qu'elles étaient ! chacune d'elles éuil sûre de sa tombe, et aucune, à cause de la France, n'était restée dans son lit désert I L'une veillait an soin du berceau, et consolait l'enfant avec ce tendre Itnsafe qui ^

LE PARAIk». 303

la joie des pères et des mères; Fautre, tirant la ctieyelure à sa quenouille, contait des histoires avec sa famille sur les Troyens, sur Fiésole et sur Rome. Alors c'e^t été une meryeille qu'une Cianghella et un Lapo Saltcrello, comme le seraient aujourd'hui Cincinnatus etCornélie.Dans ce doux repos, dans cette belle vie de citoyens, dans cette loyauté ci- Tique, dans cette chère patrie, Marie me ût naître, appelée à grands cris, et dans votre antique Baptistère, je fus à la fois chrétien et Gacciaguida. Moronto et Eliseo furent mes frères, ma femme vint du Val de Pado, et c'est de là que fut pris ton surnom. Je suivis ensuite Tempereur Conrad, et il me ceignit de Tordre de sa milice, tant je lui devins cher par mes œuvres. Je marchai avec lui contre la loi impie de ce peuple qui, par la faute de votre pasteur, usurpe les lieui qui vous appartiennent. Là je fus délivré par cette race honteuse des liens du monde trompeur, dont l'amour, avilit tant d'ftmes, et je passai du martyre au milieu de cette paix.

CHANT XVI

Opetite noblesse de notre sang, si tu es pour les hommes une cause d'orgueil, id-bas où nos affections languissent, je n'en serai plus étonné désormais, puisque là où les pas* sions sont droites, je veux dire au eiel> je m'en glorifiai. Tu es véritablement un manteau qui raccourcit bien vite, et si l'on n'y ajoute pas de drap tout les jours, le temps le ronge tout autour avec ses ciseaux.

Le mot vous, que Rome admit la première, et dont l'usage n'a pas bien persévéré jusqu'à présent^ fut œlni par lequel commencèrent mes paroles.

Et Béatrix, qui était un peu écartée, se mit à sonriro ev

304 LA DIVIHE COHÉDIB.

me regardant, comme cette femme qui toussa à la premîcre £aute que commît, dit-on, Genèvre(i).

Je dis : — Vous êtes mon père, vous me donnez tonte hardiesse à parler, vous m'élevez tant, que je suis plus qne moi-même. Mon âme se remplit d'une allégresse qui 7 coule de tant de côtés , qu'elle se réjouit eH elle-même de la pouvoir contenir sans se briser ; dites-moi donc, moo cher aïeul, quels sont vos ancêtres et quelles furent les années remarquables de votre enfance. Dites-moi la grandeur qu'avait alors le bercail de saint Jean, et quels étaient ceux qui 7 méritaient le rang le plus élevé.

Ainsi que le charbon jdans sa flamme se ravive an souffle des vents, ainsi je vis cette lumière resplendir à mes caresses, et comme elle se fit plus belle à mes yeux, die me dit aussi avec une voix plus douce et plus suave, mais non dans ce langage d'aujourd'hui :

— Depuis le jour où il fut dit : Ave^ jusqu'à l'enfantement par lequel ma mère, qui est aujourd'hui ùnesaînte, fut délivrée de moi, cette planète vint se rallumer sous les pieds du Lion cinq cent cinquante-trois fois. Mes ancêtres et moi nous naquîmes en ce lieu où commence le dernier quartier de la ville pour celui qui court dans votre fête annuelle (2). Qu'il te suffise de savoir cela sur mes aïenx; ce qu'ils firent et d'où ils vinrent , il vaut mieux se taire que d'en parler. Tous ceux qui étaient en ce temps capables de porter des armes, depuis la statue de Mars jusqu'au Baptistère, étaient le cinquième de ceux qui sont vivans; mais la bourgeoisie^ aujourd'hui mêlée d'hommes de Gampi, de Gertaido et de Figghine , était pure jusqn< dans le dernier ouvrier. O qu'il vaudrait mieux être les voisins de ces hommes dont je parle, et avoir vos frontières à Galluzzo et à Trespiano, que de voir ces hommes chef vous et supporter la puanteur du paysan d'Aguglione et di

celai de Signa, qui ont déjà Tœil ontert pour escroquer: Si la race qni dégénère le plus au monde n'avait pas été une marâtre pour César, au lieu de lui être tendre comme une mère à son enfant, tel s'est fait Florentin, et échange^et trafique, qui se serait tourné versSimifouti,làoù son aïieul allait mendier. Les Conti seraient encore à Moutemurlo, les Cercbi dans la juridiction de la Piève d'Acone, et peutêtre les Buondelmonti seraient-ils à Yaldigriève. La confusion des hommes fut toujours le commencement de la ruinedes cités, commedans le corps les alimens qui se prennent sans mesure. Entre le taureau et l'agneau aveugles, le taureau tombe le premier, et souvent une seule épée coupe plus et mieux que cinq. Si tu regardes comment s'en sont allées Luni et Urbisaglia, et comment s'en vont après elles Siuigaglia et Ghiusi, il ne te semblera ni neuf ni étonnant d'entendre que les familles se détruisent, puisque les Vûles ont une fin. Vos choses ont toutes leur mort, comme vousomémes ; mais elle se dissimule en quelques-unes qui durent beaucoup, tandis que la vie est courte.

Et comme le mouvement du ciel de la lune couvre^ et

découvre sans cesse les rivages, ainsi la fortune fait de Flo-

renoe. C'est pour cela qu'on ne doit pas trouver surprenant

ce que je dis de ces Florentins, dont la renommée se perd

dans la nuit du temps. J'ai vu les Ughi, j'ai vu les Gatellini,

les Filippi, les Greci, les Ormanni, et les Alberichi, déjà

près de leur chute, illustres citoyens, et j'ai vu grands et

anciens avec ceux de la Sannella, ceux de l'Arca, et les

Sçldanieri, et les Ardingfai et les Bostichi. Près de la porte

qui maintenant est chargée d'une nouvelle félonie si

«ourde que bientôt elle fera périr la barque, étaient les

Havignani, desquels est descendu le comte Guido, et tous

ceux qui ont pris ensuite le nom du grand Bellincione.

L'afné de la Pressa savait déjà comment il faut gouverner»

306 LA DITINE GOMfiDIE.

et CaHgajo «Yaifc dèj^ doré dam sa maison le pommeau e: la garde de son épée. Grande était déjà la colonne de Yair grands étaient les Sacchetti, les Giuochi» les Sifantî, les Barucci et les Gallî, et ceux qni rougissent à cause du boisseau. La tige d'où naquirent les Galfucci était déjà haute, et déjà étaient montés sur la chaise cumle les Sizii et les Arrigucci. Dans quelle grandeur n*ai-je pas tu ceux que l'orgueil a renversés! et les boules d'or étaient la fleur de Florence dans toutes ses nobles actions ! Ainsi faisaien t les pères de ceux-là qui, toutes les fois que l'Église vaque, s'engraissent dans le consistoire. Cette race ténéraire qui se dresse comme un serpent quand on la fniti et qui devient douce comm'e un agneau quand on lui montre les dents ou la bourse, s'élevait déjà, mais sortie de gens de peu, si bien qu'il déplut à libertin Donato que son bcao* père l'eût fait leur parent. Déjà le Caponsaeeo était descendu deFiésole dans le marché, et déjàGiudaet Inùmgato étaient de bons citoyens. Je vais dire une chose incroyable et pourtant vraie ; on entrait dans la 'petite enceinte par une porte qui tirait son nom de la famille de la Pera. Chacun de ceux qui portent les armoiries du grand baroo, dont le nom et la gloire se renouvellent à la fête de saint Thomas, reçut dans cette enceinte ses ordres et ses privilèges, quoique celui qui entoure cet écn d'une broderie d'or ait pris le parti du peuple. Déjà étaient puissans les Gualterolti et les Importun!, et le Borgo serait encoie plus tranquille, s'ils n'avaient pas eu de nouveaux Toisiai* La maison d'où est sortie votre infortune, parla juste colèie qui vous a détruits et qui a mis fin à votre vie henrense, était honorée , elle et les siens. 0 Buondelmonte, qoe (Q as eu tort de fuir son alliance par les flatteries d'aotroi 1 Combien seraient joyeux qui sont tristes, si Dieu t'atail précipité dans l'Ëma, la première fois que tu vint dam U

LE rAFIADIS. 107

TÎlle. Hais il fallailqne Florence t'immolât pour Yielimf, dans sesdernlenjoure de paix, sur cette pierre briaie qni garde le pont. Avec ces famillei et arec d'antres, j'ai tu Florence dans un tel repos, qu'elle s'avait aucun iiijet de larmea. J'ai vu le peuple glorieux et juste, si bien que le lis n'avait jamais été porté renversé au bout d'une lance, et qu'il n'était pas encore dereuu ronge par la guerre civile.

Tel que celui qui rend encore les pères Sévèm) k laun enrans vint trouver Clymène pour édaircir des paroles dites contre lui (]], ainsi élais-je, et tel me voyaient Béatrix et la sainte lumière qui avait changé de place pour moi.

Et elle : — Laisse exhaler la Qamme de ton àéair, afin qu'elle porte bien l'empreinte de ton Sme, non pas que nons devions mieux te comprendre par tes paroles, mais pour que tu t'habitues i faire connaître ta soif, afin que l'on te verse i boire.

— O tige chérie ! qui t'élèves tant que, comme les espritf terrestres voient qu'un triangle ne peut pas contenir deui angles obtus, tu vois les choses futures avant qu'elles existent en elles-mêmes , en contemplant cet Être auquel Ions les temps sont présens, pendantque j'étais avee Virgile sur la montagne oi!i les Ames se purifient, et lorsque je suis descendu dans le monde des morts, dei paroles graves me furent dites sur ma vie à venir, quoique je me seule ferme comme un cube contre les coups du sort. Aussi ma volonté serait-elle conlente de savoir quelU forliinc m'est réservée, car la flèche qu'on volt venir atteint plus faiblement.

Ainsi dis-je à cette lumière qui m'avait d'abord parlé,

308 LA DIYIHB COMÉDIS.

et, comme Tayait touIu Béatrix, je lui avouai mon désir. Et non point par ces mots ambigus dans lesquels s^engluaient les nations insensées, avant qu'on eût immolé TAgncau de Dieu qui ôte les péchés du monde ; mais ce fut avec des paroles claires et d'un latin précis que me répondit cette affection paternelle qui se manifestait dans l'éclat dont elle était entourée :

— Les choses contingentes qui ne s'étendent pas au delà des limites de votre matière sont toutes présentes à l'œil de Dieu, et cependant ce regard ne leur impose pas plos la nécessité que celui qui voit descendre un navire sur le courant d'un fleuve. £t de là, ainsi que vient aux oreilles la douce harmonie de l'orgne, s'offre à mes yeux le temps qui se prépare jSour toi.

Tal qu'Hippolyte sortit d'Athènes par la perfidie de sa marâtre dénaturée, ainsi faut-il que tu sortes de Florence. C'est cela qu'on veut, c'est cela que déjà l'on demande, et ceux qui le préparent réussiront bientôt dans ce lieu oà chaque jour on trafique du Christ. On dira , comme de coutume, que le tort est aux vaincus , mais la vengeance de Dieu rendra témoignage à la vérité, qui l'aura suscitée. Tu abandonneras toutes les choses les plus tendrement aimées, et c'est le premier trait que lance l'arc de l'exiL To éprouveras combien est amer le pain des étrangen, cl combien il est dur de monter et de descendre par l'escalier d'autrui. Et ce qui semblera le fardeau le plus lonrd i tes épaules, ce sera la compagnie perverse et stupideafec laquelle tu tomberas dans cette vallée, et qui, toute ingrate, toute folle et impie, se lèvera contre toi ; mais bientôt elle, et non toi, en aura le front rouge. Sa coudai te sera la preuve de sa brutalité, et cela te sera on honneor d'avoir été ton propre parti à toi-même. Ton premier refuge et ton premier asile sera la générosité du grand U^

bardy qui porte sur son échelle le saint oiseau (2), et il aura toujours sur toi un regard si favorable, qu'au rebours de ce qui se fait entre les autres, le bienfait entre tous précé^ dera la demande. Avec lui tu verras celui sur lequel cette planète a tellement mis son seeaU; que ses actions en deviendront célèbres*. Les hommes ne s'en sont pas encore aperçus k cause de son jeune âge, parce que ces sphères n'ont accompli leurs révolutions que neuf ans autour de lui. Mais ayant que le Gascon ait trompé le grand Henri > on verra briller des étincelles de sa vertu qui lui fera mé-priser V argent et les fatigues. Ses magnificences seront tellement connues, que ses ennemis eux-mêmes ne pourront pas s'en taire. Attends-toi à lui et à ses bienfaits ; par lui plusieurs hommes, riches et pauvres, verront changer leur condition. Et emporte de lui, dans ton esprit, ces souve-» nirs ; mais garde-toi de les révéler ; et il me dit des choses que trouveront incroyables ceux qui en seront témoins. Puis il ajouta : — Mon fils, voilà l'explication de ce qui te fut dity et voilà les embûches que peu d'années te cachent encore. Cependant je ne veux pas que tu portes envie aies voisins, puisque ta vie doit durer assez pour voir punir leur perfidie.

Lorsque l'âme sainte eut montré par son silence qu'elle avait mis la trame à la toile que je lui avais donnée ourdie, je dis comme quelqu'un qui, en conservant quelque doute, désire les conseils d'une personne clairvoyante, sensée et affectueuse :

— Je vois bien, ô mon pérel que le temps se hâte vers moi, pour me porter un de ces coups d'autant plus graves qu'on leur résiste moins. 11 faut donc que je m'arme de prévoyance, afin que si le lieu le plus cher m'est enlevé^ je ne perde pas tous les autres à cause de mes vers. ~ Bans le monde aux abîmes éternellement tristes ^

310 LA DIVINE OOHÊDIE.

et sur la belle montagne du haat de laquelle les y«s«ix de Béatrix m'ont enleTé et mie daae ledel de lumière, j'ai appris dee choses telles que, si je les redisais, elles auraient pour beaucoup une saveur qui semblerait trop amère. Et si je me montre ami trop timide de k vérité» je crains de ne pas vivre parmi les hommes pour lesquels nos temps seront antiques^

La lumière dans laquelle souriait le trésor que j'nvais trouvé en ce lieu se fit d'abotd aussi rouge qu*uii miroir d'or flrappé des rayons du soleil, puis elle répondit :

— Une conscience chargée de sa honte ou de la honle d'autrui trouvera de l'aigreur dans tes paroles. Mais Uiï, écartant tout mensonge, raconte fidèlement ta vision, et laisse les gens se gratter où ils ont la gale. Si ta parole semble un peu âpre au premier goût, elle laissera ooe nourriture salutaire quand elle aura été digérée. Le cri que tu Tas pousser sera comme le vent qui frappe les plu hautes cimes, et ce ne sera pas pour toi une petite cause d'honneur. C'est pour cela qu'on t'a montré sur ces spbè* res, sur la montagne et dans la vallée de douleur, les âmes marquées par la renommée. Car les esprits de oeux qoi écoutent ne se contentent et ne se persuadent januds avec des «temples sorUs d'une source inconnue et cachée, oi avec des faits qui ne sont pas asses édataM»

CHANT XVm.

Déjà cet esprit bienheureux jouissait tout seul de foe verbe, et moi je me livrais à ma pensée, modérant ledooi par l'amer, lorsque la femme qui me conduisait & Diet me dit : — Change le cours de tes idées ; songe que Ja laii près de celui qui redresse tous les torts.

LE PARADIS. au

Je me touraai à la Toix affeetuevse ée celle qui me consolait, et ce que je i^is alors d'amour dans ces yeux mnU, je renonce à l'exprimer, non seulement parce que je me défie de mes paroles» mais parce que l'esprit ne peut redire des choses si élevées au-dessus de lui, sans avoir quelqu'un

qui le guide.

Je peux seulement répéter qu'en la contemplant mon c«ur demeura libre de tout autre désir. Pendant que le plaisir éternel qui rayonnait directement sur Béatrix me rendait heureux par le reflet de sa beauté, me soumettant avec l'éclat d'un sourire, elle me dit: — Tourne-toi et écoute; car le Paradis n'est pas seulement dans mes yeux. Ainsi que la passion se peint quelquefois dans nos regards, si elle est telle qu'elle domine l'âme tout entière, ainsi dans le rayonnement de la sainte splendeur vers laquelle je me tournai, je reconnus l'envie qu'elle avait de m'entrelcnîr encore.

Et elle dit : — Sur cette cinquième branche de Tarbre qui ^t par sa cime, qui porte toujours des fruits et qui ne perd jamais une feuille, il est des esprits heureux doués, avant de monter au ciel, d'une si grande renommée, que toute muse en serait riche. Regarde donc au bras de la croix ; ceux que je te nommerai y feront ce que fait dans un nuage un éclair rapide.

Je vis une lumière courir sur la croix au nom de Josué, aussitôt qu'il le prononça, et j'eus aussi vile aperçu la lumière qu'il eut prononcé la parole(i). Et au nom du grand Machabée, j'en vis une autre qui tournoyait, et la joie était comme le fouet sons lequel toifmait la toupie. Ainsi aux noms de Charîemagne et de Koland,mon regard attenlit suivit deux lumières, comme le chasseur suit de l'œil le vol de son faucon. Puis je vis sur celte croix Guillaume et Renaud, et le duc Godefroi, et Robert Guiscard.

312 LA DIVINE C01lfi>IE.

Alors Tesprit qui m'avait parlé, se détachant de mm et se mêlant aux autres lumières, me montra quel artiste il était parmi les chanteurs du ciel.

Je me tournai à ma droite vers Béatrix pour qu'elle me dît, ou par un mot ou par un geste, ce que je devais faire. Et je vis ses yeux si purs, si radieux, que son édat surpassait tous les autres, et j usqu'^u dernier regard qn*cUe m'avait jeté. Comme celui qui fait le bien s'aperçoit, aa plaisir qu'il éprouve de jour en jour, que sa vertu s'augmente ; ainsi je m'aperçus qu'en montant dans le ciel j'y parcourais un plus grand cercle, en voyant ce prodige devenu plus surprenant. Et aussi rapidement que disparait sur la joue blanche d'une femme la rougeur de sa honte, je m'aperçus que j'avais changé de sphère, quand je fus enveloppé par la blanche lumière de la sixième étoile qui venait de me recevoir. Je vis dans la planète de Jupiter le rayonnement de l'amour des esprits qui l'habitaient, rai* dre visible à mes yeux notre langage.

Et conune des oiseaux qui se lèvent sur les rivières et qui, se jouant avec leur pâture, se forment tantôt en cercle, tantôt en files, ainsi dans ces lumières les saintes créatures voletaient et chantaient, figurant dans leurs ébals tantôt un D, tantôt un J et tantôt un L. D'abord en chantant elles se balançaient en mesure, puis, en formant Tune de ces lettres, elles s'arrêtaient un peu et se taisaient.

0 muse divine 1 qui fais la gloire et la durée des génies dont les eJGTorts éternisent avec toi les cités et les empires, illumine-moi de ta splendeur, afin que je révèle leurs figures comme je les ai conçues, et que ta puissance se mostre dans ces vers. Ces esprits formèrent donc cinq fois sept voyelles et consonnes, et j'observais ces lettres sdoa qu'elles se montrèrent.

DiLiGBTB iusTiTUM, furent le premier verbe et le pre*

lifc PARADIS. 31 S

mier nom de tonte récriture; qui JODiCAf is TEaiuM furent les derniers. Ensuite elles demeurèrent rangées dans TM du cinquième mot, si bien que Jupiter semblait tout d'argent, orné de signes d'or. £t je vis descendre d'autres lumières sur le sommet de TM, et s'arrêter là en chantant, je crois, le bonheur qui les attire (2).

Puis, comme du choc de deux tisons embrasés jaillissent des milliers d'étîjicelles, d'où les sots tirent des augures , plus de mille lumières parurent s'envoler et monter plus ou moins haut^ comme les avait distribuées le soleil qui les allume. £t lorsque chacune, d'elles se fut posée en son lieu, je vis que ce feu représentait distinctement la tête et le cou d'un aigle. Celui qui trace ce signe n'a pas de maître; mais il Test lui-même, et c'est à lui qu'appartient cette vertu qui forme les oiseaux dans leur nid. Les autres bienheureux, qui paraissaient d'abord contens de couronner l'M de lis, d'un léger mouvement suivirent l'autre dessin.

O douce étoile ! combien de joyaux me montrèrent que notre justice est l'effet du ciel que tu embellis l £t je supplie l'esprit, dans lequel tu puises ton mouvement et ta vertu, de regarder d'où sort la fumée dont se voilent tes rayons , afin qu'il s'indigpe de nouveau contre ceux qui achètent et qui vendent dans le temple, muré avec des miracles et de martyres. 0 milice du ciel que je contemple, prie pour ceux qui sont sur la terre, tous hors de leur route en suivant le mauvais exemple. Jusqu'ici on avait coutume de faire la guerre avec l'épée, et maintenant elle se fait en étant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, le pain que Dieu ne refuse à personne.

Mais toi qui n'écris que pour effacer, songe que Pierre et Paul, morts pour la vigne que tu gâtes, sont encore vivans. Tu peux bien dire : Tous mes désirs sont en celui qui voulut vivre dans la solitude (3] , et qui fut traîné

114 LA DIVIHR COUfon.

an martyre par nnt dansease, et je ne connais « le fèeheur, ni Paol.

CHANT XIX

Je voyais derant moi^ les ailes ouTertes» la belle tmafe qui dans sa douce contemplation rendait henreoses cci âmes réunies. Chacune d'elles semblait un petit rubis dans lequel nn rayon du soleil aurait jeté de YÎfes fflaomes et me les aurait réfléchies dans les yeux. Et ce qu'il faut que je retrace maintenant, jamais Toix ne Texpriau, jamais encre ne récrivit, jamais imagination ne le rén; car je yis^ et même j'entendis le bec parler, et dire daassa Toix : mot et mien, lorsque sa pensée était nous et notrtt et il parla ainsi :

— Pour avoir été juste et pieux, je me vois exalté jo^ qu'à cette gloire qui n'est vaincue par aucun désir, et j'ai laissé sur terre une mémoire ainsi faite, que Ici hommes dégradés vantent l'éclat qu'elle jette et ne snvent pas l'exemple qu'elle donne.

De même qu'une seule chaleur est produite par plnsieais charbons, ainsi, pour exprimer plusieurs amours» nn leal son sortait de cette image. Et je dis :

— 0 fleurs impérissables de l'étemelle joie, qui m'esvoyez tous vos parfums dans une seule odeur, apaises pir vos exhalaisons la faim qui me tourmente depuis longtemps, et pour laquelle je n'ai pas trouvé de nourriton sur la terre. Je sais bien que si la justice divine te montfc aux autres sphères, ce n'est pas à travers nn voile qne votre ordre l'aperçoit. Vous savez avec quelle atientîoD je m'apprête à écouter ; vous savez quel doute ancien •• dévore.

Ck)mme un faucon qu'on dèchaperonne secoue ia tète et 6*applaudit des ailes, en montrant son impatience et en se pavanant, ainsi vîs-je faire à ce signe, qui était formé d'esprits célébrant les louanges de la grâce divine avec des chants que peuvent seuls comprendre cent qui en jouissent là haut ; et il commença à parler ainsi :

— Celui qui tourna le compas à Textrémité du monde, et qui distingua entre ses branches tant de choses occultes et manifestes, ne put pas imprimer assez profondément sa puissance sur tout Tunivers, que son verbe ne restât infiniment au-dessus de lui. £t nous voyons par là que le premier orgueilleux, qui fût la plus éminente des créatures, pour n'avoir pas attendu la lumière, tomba avant d'avoir été mûri par la grâce ; d'où il résulte que les créatures moins parfaites sont un réceptacle trop borné pour contenir ce bien infini, qui n'a sa mesure qu'en lui-même. Il faut donc que notre vue, qui n'est qu'un rayon de cet esprit dont tontes les choses sont pleines, soit trop faible de sa nature, et ne voie pas son principe, tel qu'il est réellement. La vue qui vous est accordée pénètre dans là justice éternelle comme un œil dans les ilôts , lequel, quoiqu'il voie le fond près du rivage, ne le voit pas sur la haute mer ; il existe néanmoins , mais sa profondeur le dérobe. Il n'y a pas de lumière. Si elle ne vient pas de l'azur qui ne se trouble jamais ; mais ce sont des ténèbres, ou l'ombre de la chair ou son venin.

Maintenant, on t'a assez déchiré le voile qui te cachait la justice vivante et qui te faisait soulever tant de questions, que tu disais :Un homme natt sur le rivage de l'Indus, et là nul ne parle, nul ne lit, nul n'écrit sur le Christ. Toutes les volontés de cet homme et toutes ses actions sont honnêtes, selon le jugement de la raison, et il est sans péché dans ses œuvres et dans ses paroles; qu'il meare sans bap-

tème et sans foi : où est la justice pour le condamner? o& est sa faute s'il ne croit pas ?

Or 9 qui es-tu, toi qui veux t'asseoir sur le ttibnnal* pour juger à mille milles avec une vue courte d*un pan? Certes, celui qui subtilise avec moi, si TÉcriture ne ?oqs éclairait pas, aurait de grandes raisons de douter. 0 natures terrestres ! ô esprits grossiers I la première volonté, bonne en soi^ ne s'est jamais écartée d'elle-même, qui est le souverain bien. Rien n'est juste que ce qui s'accorde atee elle, nul bien créé ne l'attire à lui, mais c'est elle qui k produit en rayonnant

Ainsi que se retourne sur son nid la cigogne, après qoe ses petits ont reçu leur nourriture, et ainsi qu'ils la regardent après s'être repus, ainsi fit, comme je levai les yeux, la sainte image dont les ailes étaient soulevées par tant de volontés réunies. Elle chantait en tournoyant, et disait :

— Tel qu'est mon chant pour toi , qui ne Tentends point, telle est la justice éternelle pour vous antres hommes.

Lorsque ces flammes éclatantes du Saint-Esprit se forent reposées encore une fois dans ce signe qui rendit les Romains redoutables au monde, il recommença :

— Dans ce royaume ne monta jamais celui qui ne crnl pas au Christ, avant ou après qu'il fût cloué sur la croix.

Mais prends garde que plusieurs vont criant : Christ Christ, qui au jour du jugement seront moins près de loi que ceux qui ne l'ont pas connu. Et l'Ethiopien condanH nera ces chrétiens, lorsque les deux troupes se sépareront, l'une éternellement heureuse , l'autre éternellement misérable. Que ne pourront pas dire les Perses à vos rois, lorsqu'ils verront ouvert le volume dans lequel s'écrivent toutes leurs hontes! Là, on verra parmi les œuvres d'Albert celle qui poussera bientôt l'aigle à rendre désert k

royaume de Prague (i). Là, on Terra la douleur que cause sur la Seine, en altérant les monnaies , celui qui mourra frappé par un sanglier. Là, on verra Forgueil qui rend avides et insensés FÉcossais et TAnglais, au point de ne pou- Toir pas se tenir dans leurs limites. On y verra la luxure et la vie dissolue du roi d'Espagne, et de ce roi de Bohème qui ne connut ni ne souffrit jamais la valeur. On y verra la bonté du Boiteux de Jérusalem marquée avec un I, tandis que ses vices y seront marqués par un M. On y verra Tavarice et la lâcheté de celui qui règne sur Tile du feu, où Anchise finit sa longue vie, et pour faire connaître combien il vaut peu, sa note y sera gravée en lettres tronquées qui diront beaucoup en peu de mots. Et chacun y verra clairement les turpitudes de son oncle et de son frère, qui ont abâtardi une si grande nation et deux couronnes. Le roi de Portugal et celui de Norvège y seront connus, et ce Dalmate qui faussa les ducats frappés au coin de Venise. G heureuse Hongrie , si elle ne se laisse plus* maltraiter! ô heureuse Navarre, si elle se couvre des montagnes qui l'entourent ! Et Ton doit croire que c'est pour Ty engager que Nicosie et Famagoste crient, et . se lamentent contre la béte fauve qui les gouverne , et qui ne s'écarte pas de l'exemple des autres.

CHANT XX

Lorsque celui qui éclaire le monde descend de notra hémisphère, et que le jour baisse de toutes parts, le ciel, d'abord embrasé seulement par cet astre, redevient toutà-eoup éclatant de mille lumières, dans lesquelles une seule resplendit. Et cet état du ciel me vint à Tesprit, lorsque le bienheureux signe du monde et de ses chefs

918 LA wnm GOMébiE.

garda le silence ; car tontes ces tîtcs clartés, en dereiuiftt plus brillantes, commencèrent des chants qui se sont ètriDts et effacés dans ma mémoire. 0 doux amour, qui te voiles d'un sourire ! combien tu paraissais ardent au milieu de ces rayons q\ii ne respiraient que de saintes pensées I

Après que ces joyaux brîllans et précieux , dont je vis étinceler la Sixième planète , eurent fait taire leur Angélique harmonie , il me sembla entendre le murmure d'uB fleuve qui descendrait transparent de rocher en rocher, en montrant l'abondance de sa source. Et comme le son prend une forme an manche de la lyre , et comme le vent qui remplit la cornemuse devient harmonieux en s'échappaut par les trous, ainsi ce murmure deFaigle monta et s'exhala par son cou comme s'il avait été percé. Là le murmure se fit jour sans retard, et je l'entendis sortir par le bec en forme de paroles, telles que les attendait mon cœur, o& Je les gravai, et il dit :

^ n faut maintenant que tn regardes Inen en moi cette partie qui voit et qui soutient Tédat du soleil dans les aigles mortels. Parmi les feux dont se compose ma figure, ceux qui font briller mon œil sont les premiers de toolc lettrhiérarchie(i).Gelui qui forme ma prunelle futce chantre du Saint-Esprit qui transporta l'arche de ville en ville; maintenant il sait le mérite de son chant, selon la part qu'y prit sa volonté, par la récompense proportionnée qu'il en tire. Des cinq qui forment Tare de mon sourcil, le plus rapproché de mon bec est celui qui consola la veuve de la mort de son fils; il connaît maintenant ce qu'il en coûte de ne pas suivre le Christ, par l'expérience qu'il a faite de cette douce vie et de la vie contraire. Le second , en remontast par le sourcil dont je parle, recula sa mort par une sincère pénitence ; il s'aperçoit maintenant que les arrêts étemels ne se changent pas, quoique d'ardentes prières remetteai

à demain ce qui devait arrirer aujourd'hui. Celui qui vient après m'entraîna ailleurs avec ses lois, et, pour faire place au pontife, se fit Grec avec de bonnes intentions, qui ont porté de mauvais fVuits. Il apprend aujourd'hui que le mal qu'on a tiré de sa bonne action ne lui est pas imputé, quoique le monde en ait péri. Celui que tu vois vers la fin de cet arc fut Guillaume , pleuré mort par cette terre qui pleure rivans Charles et Frédéric. Il reconnaît à cette heure comment le ciel s'éprend d'un roi juste, et il le montre par son éclat. Qui croirait jamais, dans votre monde aveugle , que le Troyen Riphée est la cinquième de ces saintes lumières? Il voit à présent dans la grâce divine bien au delà de ce que le regard du monde peut atteindre, quoiqu'il n'en distingue pas le fond.

Telle que l'alouette qui plane dans les airs chante d'abord, et puis se tait, contente des derniers ^ons qui la ravissent ; telle me parut l'image de ce signe en qui se complaît l'éternelle volonté, par laquelle toute chose est ce qu'elle est. Et quoique mon doute parût en moi comme la couleur sur la vitre qu'elle revêt, il ne put pas attendre Qne réponse en silence ; et, par la force de son poids, il fît sortir de ma bouche ces paroles : — Quelles sont donc ces choses?

le vis alors une grande joie se manifester par des rayonnemens , et le signe béni me répondit ensuite avec l'aul plus enflammé, pour ne pas me tenir plus long-temps dans ma surprise :

— Je vois bien que tu crois ces choses parce que je te les àis, et non parce que tu les comprends ; si bien que si elles sont dans ta foi , elles ne sont pas dans ton intdlîgence. Tu fais comme celui qui apprend les choses par leur nom, ^aîs qui n'en connaît pas l'essence, si d'autres ne la lui expliquent.

320 LA OIVIUB COMÉDIE.

Le royaume des cieux est pris de force par an ardent amour, et par une vive espérance, qui entraînent la volonté divine, mais autrement que Tbommc ne subjugue l'homme ; ils la soumettent parce qu'elle veut être soumise, et, quoique vaincue, elle triomphe par sa bonté.

La première et la cinquième lumière de ce sourcil te font t'étonner de ce qu'elles resplendissent à la région d» anges. Elles ne sortirent point païennes de leurs corps, comme tu le penses, mais chrétiennes affermies dans la foi , l'une de la passion à souffrir, l'autre de la passion soufferte. La première revint à la vie du fond de l'enfer, d'où l'on ne sort jamais pour riedevenir juste , et ce fut là le prix d'une vive espérance ; espérance bien vive, qui mit tant de force dans les prières faites à Dieu pour ressusciter cette âme, que sa volonté en fut ébranlée. L'âme glorieuse dont je parle , revenue dans la chair où elle demeura peu de temps , crut en celui qui pouvait la sauver, et cette foi s'enflamma de l'ardeur d'un amour si vrai, qu'à la seconde mort elle fut digne d'entrer dans celte béatitude.

L'autre lumière, par une grâce qui découle d'une fonitaine si profonde , que jamais créature humaine ne porta son regard au delà de la surface de ses eaux, donna sur h terre son amour tout entier à la justice ; et Dieu , de faveur en faveur, lui ouvrit les yeux sur notre rédemption future. Alors elle crut en elle, ne souffrit plus désomuis la corruption du paganisme > et en reprenait les hommes pervers. Ces trois femmes que tu as vues à la roue droite du char lui servirent de baptême plus de mille ans avant que le baptême fût institué. O prédestination, comme ta source est éloignée des yeux de ceux qui ne connaissent pas la cause première! £t vous, mortels, soyex retenus dans vos jugemens; car nous, qui voyons Dieu^ nous ne

connaissons pas encore tous les élus , et cette ignorance nous est douce , parce que notre bonheur s'augmente de ce bonheur, que nous voulons ce que Dieu veut.

C'est ainsi que Fimage divine, pour aider la faiblesse de mon regard, me donna cette leçon salutaire ; et comme un bon joueur de cithare accompagne un bon chanteur avec la vibration de ses cordes , afin que le chant en acquière plus de douceur, ainsi» pendant qu'elle parlait, je me rappelle avoir vu les deux lumières saintes , comme des paupières qui battent ensemble , lancer des étincelles au son de ses paroles.

CHANT XXI

Déjà mes yeux étaient de nouveau fixés sur Béatrix et mon âme avec eux , et j'avais détourné mon attention de tout autre objet. Béatrix ne riait pas : Mais si je riais; me dit-elle , tu deviendrais comme Sémélé lorsqu'elle fut réduite en cendres. Car si ma beauté , qui brille d'un plus grand éclat , comme tu Tas vu , à mesure que l'on monte les degrés de ce palais éternel , ne se modérait pas, elle deviendrait si éblouissante, que tes forces mortelles seraient sous ses rayons comme une feuille brisée par le tonnerre.

^ous sommes parvenus à la septième sphère , qui , pla- <^e maintenant sons la poitrine ardente du Lion, rayonne %^ec lui vers la terre. Suis de l'esprit la direction de tes yeux , et fixe-les sur l'image qui viendra s'y réfléchir.

Celui qui saurait avec quel bonheur mes yeux se repaissaient de cette .contemplation heureuse, lorsque je me ^nrnai vers un autre objet , comprendrait combien ce devait être doux pour moi d'obéir à mon céleste guide, puisque je contrebalançais un plaisir par l'autre. Dans

ïïit LA DIVIKE COHÉDIE.

cette planète y qui dans sa rèyolation autour du noadi porte le nom de ce roi chéri sons lequel le yice était mort sur la terre , je vis une échelle ayant la couleur de l'or qu'un rayon de soleil a frappé, et tellement élevée, que mon regard ne pouvait la suivre ; je vis encore descendre par les degrés des splendeurs si nombreuses , que toutes les étoiles du ciel me parurent ruisseler le long de cette échelle.

Et comme y suivant leur usage 9 des corneilles s'agitent ensemble, à la naissance du jour, pour réchauffer leun ailes froides; puis les unes parlent et ne reviennent pas, les autres revolent au lieu d'où elles sont parties, d'autres enfin s'arrêtent en tournoyant; ainsi me parurent faire ces clartés qui descendirent.ensemble, jusqu'à ce que chacune d'elles s'arrêta sur son degré ; et celle qui se trouva le plos près de moi devint si éblouissante, que je me disais : Je ▼ois bien l'amour que tu m'annonces ; mais celle dont fattends un signe pour savoir si je dois parler ou me taire, reste immobile, aussi faut-il que, contre mon désir Je ne demande rien.

Béatrix lisant ma pensée dans les yeux de celai qui ▼oit tout , me dit : — Apaise Tardeur de ton désir. Et je parlai ainsi :

— Mon mérite ne me rend pas digne de ta réponse; maifl m nom de celle qui me permet de t'iftterroger» ^ vie heureuse voilée dans ta joie ! fais-moi connaître la cause qui te rapproche autant de moi, et dis-moi pourquoi se tait dans cette sphère la douce symphonie du Paraii^ qu'on entend retentir si dévotement dans toutes les autres.

— Tu as l'ouïe mortelle, ainsi que la vue, me répondiielle, et Ton ne chante pas ici, par la même raison qm fait que Béatrix ne rit pas. Je suis descendue autant ^^ le» d^^ de l'échelle sainte, seulement pour te bien a^ eueillir par mes paroles et par la lumière dont je ^

LB PAIUlMS. au

eiiTeloppée, et ce n'est pas une plus grande affection qui m'a rendue plus empressée ; car on brûle là-faaul d'autant e| de plus d'amour, ainsi que le rayonnement te le mapifeste. Mais la haute clfarité qui nous rend esclaTes sou* mises de la Tolontè par laquelle est gouyemé le monde nous place ici, comme tu le vois.

— Je vois bien, dis-je, ô lumière sainte ! qne dans cette cour un amour libre vous transpoFte à exécuter les ordres de la Proyidence éternelle ; mais yoilà qui me parait difficile à comprendre : pourquoi seule entre tes compagnes as-tu été prédestinée à cet emploi ?

J'avais à peine achevé ces paroles lorsque la lumière, faisant un centre de son milieu, se mit à tourner comme une meule rapide. Puis l'Amour qui y était enfermé répondit :

— Un rayon divin descend sur moi, en pénétrant cette clarté dans laquelle je m'enveloppe, et sa puissance, jointe à ma vue, m'élève tant, que je vois l'essence divine d'o& elle émane. C'est de là que vient la joie dont je rayonne, parce que la clarté de ma flamme est égale à la dartè de ma vision. Mais l'âme qui a le regard le plus perçant dans le ciel , le séraphin qui pénètre le plus en Dien , ne sauraient répondre à ta question, parce que ce que tu demandes s'enfonce tellement dans l'abîme des décrets éternels, que cela est inaccessible à toute vue créée. Et lorsque tu reviendras dans le monde mortel, rapporte*lui ceci, afin qu'il ne présume jamais de s'avancer vers un but si redoutable. L'esprit qui est lumière ici est fumée sur la terre ; vois donc s'il pourrait là-bas ce qu'il ne peut 'pas même lorsque le ciel l'accueille*

Ses paroles m'arrêtèrent tellement, que je laissai la question, et que je me bornai à demander humblement à cette lumière qui elle était.

— Entre les deux rivages d'Italie, et non loin de tôt pays natal, des rochers s'élèvent si haut, qne souvent le tonnerre éclate au-dessous de leur cime, et ils formeot une crête qui se nomme Gatria, au pied de laquelle est ud ermitage consacré au culte de Dieu. '

L'esprit me répondit ainsi pour la troiuènie fois, et il continua en ajoutant :

— Là je m'affermis tant au service de Dieu, qae, novri seulement de mets assaisonnés avec la liqueur de Tolive, j'y bravais à l'aise la chaleur et le froid, content de mes pensées contemplatives. Ce cloître était fertile pour cette sphère ; mais à présent il est devenu si vide, qu'il faudn qu'on s'en aperçoive bientôt. Je fus en ce lieu Pierre Damien (l), et Pierre le Pécheur vécut dans le couvent de Notre-Dame, sur le rivage de la mer Adriatique. Peu de vie mortelle me restait encore, lorsque je. fus .requis et forcé .d'accepter ce chapeau, qui passe de mal en pis. Pierre vint avec le Vase d'élection du Saint-Esprit, tous deux maigres et nu-pieds, recevant leur nourriture de maison en maison. Et maintenant les pasteurs d'aujourd'hui veulent qu'on. les soutienne de part et d'autre, ei qu'on les mène, et qu'on les soulève par derrière, tant ib sont lourds. Ils couvrent de leur manteau leur palefroi, si bien que deux bétes vont sous la même peau. 0 patience divine, qui souffres ces choses I

A ces mots, je vis plusieurs clartés descendre et tourner d'échelon en échelon, et chaque tour les rendait plus brillantes. Elles se réunirent et s'arrêtèrent autour de celle qui 'm'avait parlé, et là elles poussèrent un cri si immense, qu'on ne «aurait le comparer à rien ici-bas, et je ne Te*tendis point, tant je fus écrasé par son ècUL

Ll PARADIS. t2i

CHANT XXII

Accablé d'étonnement^ je me retournai vers fiéatrix, comme an petit enfant qui implore toujours la femme en laquelle il a le plus de confiance ; et Béatrix, comme une mère qui vient en aide promptement à son fils pâle et hàletanf, avec cette voix dont il est rassuré, me dit :

— Tu ne sais donc pas que tu es dans le ciel? et tu ignores que le ciel est tout plein de sainteté, et que ce qui s*y fait provient d'un zèle louable? Tu peux voir maintenant, puisque ce cri t'a tant ému, combien t'auraient changé le chant de ces lumières et mon sourire. £t si tu avais entendu les prières contenues dans ce cri, tu connaîtrais déjà la vengeance que tu verras avant de mourir. L'épée de Dieu ne frappe jamais ni trop tôt ni trop tard, si ce n'est d'aprèà Fopinion de celui qui Tespère ou qui la redoute. Mais retourne-toi maintenant, et tu verras beaucoup d'esprits illustres, si tu portes tes regards sur eux comme je te le dis.

Je dirigeai mes yeux comme il avait plu à Béatrix, et je vis cent petites sphères qui s'embellissaient en s'éclairant de leurs rayons mutuels. J* étais comme celui qui modère l'ardeur de son désir, et qui ne se hasarde pas à interroger, de peur de demander trop. La plus grande et la plus bril< lante de ces perles s'avança pour satisfaire ma curiosité, puis j'entendis cette voix qui sortait d'elle :

— Si tu voyais comme moi la charité qui brûle en nous, tu nous exprimerais tes pensées. Mais, afin que par trop d'attente tu n'arrives pas trop tard à ton but, je vais répondre directement à la pensée que tu hésites à énoncer. Celte montagne sur le versant de laquelle est le monastère

999 LA Dinn coma»ie.

de CàssinOy fat fréquentée autrefois à son sommet par des hommes pleins d'ignorance et d'erreurs. Je portai le premier en ce lieu le nom de celui qui fît descendre sur la terre la vérité par laquelle nous sommes éleyés si haut. Et tant do grfteft se répandit sur moi, que j'arrackai les filles eDTiroMMDteaatt culte impie qui avait perdu le monde. Toutes oMf auina lumières furent des hommes contemplaiikf omhrMén de cette ardeur qui fait naître les fleurs et les fruits à» la sainteté. Celiiî-ci est Macaire» celui-là est Beniuald (i); ceux-ci soAt mes ûrères, qui a'enfermèreot avec mai dans le doltr o et eurent un cœur persévérant

Et moi à elle : -^ L'affoetioB que tu me monlres en me parlant» et ht bienTeillaace que je vois et que je reconnais dans tontes vos splendeurs, a épanoui mon courage, comme le soleil fiût de la rosa^ lorsqu'elle s'ouvre autant qu'dle a de aéve. Je le prie donc, 6 mon père ! de m'apprendra il je puis efpévip asses de grâce pour Toir too image à découvert

Et la hnùère : — Frère» Um sobUme désir a'aoeom' plîra dans la dernière sphère» où les autres vœux et U mien sont satisfaits. Là, tous les souhaits sont parlaits, remplie tt cooroBAé»; en elle seule» toute partie est au lien eà die a toujours été» parce que cette sphère n'est pas dans Fcspoce» ne tourne point sur des pôles ; et notre échelk moMe jusqu'à elle, ce qui fait qu'elle se dérobe à tes yens. Le patriarche Jacob la vit appuyant sa partie supèrieart sur le ciel» lonfu^elle lui apparut toute diargée d'anges. Mais personneaujourd'lmi ne quitte la terre poor la gravir» et ma règle ne sert plus qu'à user inutilement du papier. Les mairs qui éiflient jadis un monastère sont devenus une caverne» et les capuchona des sacs pleine de £irîat moine. Mais Fusura la plue avide ne se riioUe pas salant contre la volonté de Dieu» que le gain <|ui Hètnt II

LE PARADIS. t27

eœnr de ces moines. Tout ce que l'Ëglise épargne appartient aux pauvres qui mendient au nom de Dieu, et non à des.parens et à d*autres plus infâmes encore. La chair des hommes est si faible, qu'il ne suffit pas de bien commencer sur la terre ; car il y a loin du moment où naît le chêne jusqu'à ce qu'il porte le gland. Pierre fonda PÉglise sans or et sans argent; moi, mon couvent ayec des prières et des jeûnes^ et François le sien ayec l'humilité. Et si tu considères le commencement de chacun, et si tu regardes ensuite le point où Ton est arrivé, tu verras comment le blanc est devenu noir. Il fallut néanmoins un plus grand miracle pour faire reculer le Jourdain et fuir la mer devant la volonté de Dieu, que pour redresser ces erreurs.

Ainsi me parla-t-elle, et elle se retira vers sa troupe, qui se resserra en elle-même, en s'élevant comme un tourbillon. Ma douce dame m'entratna par un signe à les suivre sur cette échelle, tant sa puissance triompha de ma nature. Et jamais sur la terre, où Ton monte et où Ton descend, il n'y eut essor naturel si rapide qui se pût comparer à la vitesse de mes ailes.

Puîssé-je, lecteur, revenir à ce triomphe glorieux, pour mériter lequel je déplore souvent mes péchés en frappant ma poitrine, comme 11 est vrai qu'en moins de temps qu'il ne t'en faudrait pour retirer ton doigt du feu, j'aperçus ce signe qui suit le Taureau et que je me trouvai en lui. 0 glorieuses étoiles ! ô lumière empreinte d'une grande vertu, desquelles je reooDiiaîs avoir reçu l'esprit, quel qu'il soit, qui est en moi I Avec vous naissait et avec vous se cachait le père de toute vie mortelle, lorsque je sentis pour la première fbis l'air de la Toscane; et puis, lorsque me fut accordée la grâce d'eatrer dans la sphère sublime qui vous fait Coumer, J'eus le bonheur de traverser votre région. Maintenant mon ftme soufilre dévotement vers vous.

afin que yods lui donniez la yertu nécessaire pour fitncbir le difiîcile passage qui l'attire vers lui.

-* Tu es si près de la dernière béatitude^ me dit Béatrix> que tu dois avoir les yeux ouverts et pénètrans; avant donc que tu t'enfonces plus en elle, regarde en bas, et vois combien de monde j'ai déjà mis sous tes pieds, afin que ton cœur se présente aussi heureux que possible àl'armée triomphante qui s'avance joyeuse sous cette voûte étbérée.

J'abaissai alors mon regard sur les sept sphères, et je vis notre globe si misérable, que je souris à son aspect Et j'approuve la pensée de ceux qui le méprisent, et ceux qui portent ailleurs leur désir peuvent s'appeler véritablement sages. Je vis la fille de Latone enflammée et privée de cette ombre qui m'avait fait croire qu'elle avait des parties rares et des parties denses. Là, je soutins Tédat de ton fils, 6 Hypérionl et je vis comment se meuvent autour de lui Mercure et Vénus. De là j'aperçus le mouvement de Jupiter entre son père et son fils, et je vis clairement les évolutions qu'ils font autour de leur centre. Et toutes les sept planètes me montrèrent comment elles sont grandes, rapides et éparses en diverses régions. Ce petit coin de terre qui nous rend si orgueilleux m'apparut tout entier des montagnes à la mer, comme je tournais tvec les Gémeaux éternels; ensuite je reportai mes yeux sur les beaux yeux de Béatrix.

CHANT XXm.

Gomme l'oiseau posé près du nid de ses petits, sur le* branches qu'il aime, la nuit, lorsque les choses sont voilées, désireux de voir leurs tètes chéries, et pour trouver la ^' ture qui les nourrit, tendre soin par lequel sont adooctossti

dures fatigues, épie le temps par l'ouverture du feuillage, et avec d'ardens désirs attend le soleil, en regardant fixement l'aube près de naître ; ainsi Béatrix se tenait les yeux élevés et attentive, tournée vers la région où la march\e du soleil est plus lente, si bien qu'en la voyant ainsi pensive et distraite, je devins semblable à celui qui aspire à d'autres objets et qui se calme en les espérant. Mais j'attendais depuis peu de temps, lorsque je vis le ciel resplendir de plus en plus ; et Béatrix me dit :

— Voilà les groupes du triomphe du Christ, et tout le fruit que tu recueilleras de ton voyage parmi ces sphères.

Son visage me parut tout en flammes, et elle avait les yeux si pleins de joie qu'il faut que je renonce à l'exprimer. Telle que dans la sérénité des pleines lunes, Hécate rit au milieu des nymphes éternelles qui brillent dans toutes les profondeurs du ciel, tel je vis, parmi des milliers de clartés, un soleil qui les allumait toutes, comme fait le nôtre des étoiles. Et à travers ces vives lumières apparaissait la substance divine, si éblouissante à mes yeux, que je n'en pouvais soutenir l'éclat.

— O Béatrix I doux et cher guide ! . ..

Et elle me dit : — Ce qui t'accable est une vertu à laquelle rien ne peut résister. C'est la sagesse et la puissance qui ouvrent le chemin entre le ciel et la terre, lequel a été l'objet de si longs désirs.

Gomme un feu qui- se dilate échappe au nuage parce qu'il ne peut plus être contenu, et contre sa nature se précipite vers la terre; ainsi mon esprit s'élargissant au milieu de ces délices, sortit de lui-même, et je ne sais plus ce qu'il devint.

— Ouvre les yeux, et regarde comme je suis ; tu as vu des choses qui font rendu capable de supporter mon sott« rire

rétais comme celai qui se souvient d'ane vision oabliée, et qui fait de vains efforts pour la rappeler à son esprit 9 lorsque j'entendis cette offre si digne d'être accueillie, et qui ne s'effacera jamais de ce livre où s'écrit le passé. Quand j'aurais , pour m'aider, toutes ces lan- {^ues que Polymnie et ses sœurs ont nourries de leur lait k plus doux 9 je n'arriverais pas au millième de la vérité en chantant ce saint sourire et l'éclat divin qu'il répandit iv son visage. C'est ainsi qu'en décrivant le Paradis , il faat que le poème sacré s'élance d'un bond, comme un homme qui trouve son chemin coupé. Mais si l'on songe au fardeau de mon sujet et à l'épaule mortelle qui le porte, on ne la blâmera pas de ce qu'elle tremble sous lui. La mer que fend ma proue hardie ne convient ni à une petite barque, ni à un nocher qui épargne sa peine.

— Pourquoi mon visage t'enivre-t-il ainsi , que ta ne

le tournes pas vers le beau jardin qui fleurit sous les

rayons du Christ? Là est la rose dans laquelle le Yerbe

divin se fit chair, et là sont les lis dont l'odeur enseigne

'le bon chemin.

Ainsi parla Béatrix ; et moi, qui étais empressé à ses conseils, j'essayai encore une fois de vaincre la faiblesse de mes paupières. Comme mes yeux voilés d'ombre ont va parfois un pré émaillé de fleurs, frappé par un rayon de soleil qui perçait à travers la déchirure d'an nuage, je vis ainsi une multitude de splendeurs illuminées d'en haut par des rayons ardens, sans voir le principe même de ces rayons. 0 divine vertu qui les éclaires ainsi , tu t'élevas pour laisser le champ libre à la faiblesse de in<i yeux I

Le ndm de la belle fleur que j'invoque toujours le matin et le soir, porta mon esprit à contempler le fea le pl0 brillant. Et lorsque mes deux yeux m'eurent retracé l>

JLR PAIUSI8. 381

teftdue «t ia beavté de cette étoile vivanie qui triomphe là^iant oaMme elle a triomphé ki-bas, des profondeurs du ciel je vis descendre une flamme arrondie «a cercle comme une couronne, qui Tint ceindre Tétoîle et se mou- Toir autour d'elle. Quelle que soit la mélodie qui semble la plus douce sur la terre, et qui ravisse le plus les âmes, elle paraîtra un nuage déchiré par le tonnerre, si on la compare au son de cette lyre dont se couronnait le saphir éclatant qtii f>rillatt au plus pur du ckl.

-- le suis l'amour des anges, et je montre en tocurnant ainsi la joie sublime qui sort du sein où fot^tfermé l'objet de nos désirs. Et je tournerai, reine du ciel« pendant que tu safvras Ion fils, et que tu rendras heureuse la sphère suprême, parce 'Cfat tu y entres.

Ainsi parlait la mélodieuse ceitroniie, et toutes les au^ très himièreB ijiisatenl résonner le no«i de Max«e» Le rnameam royal qui couvre liMites les ^ères d« moade, ^ qui 8*aniMe et s'enflasftme 4a«rantage par le ioalSe et parla présenee de Dieu, se déployait à une si grande distance au-dessus de nous, q«e je ne pouvaifl pas l'apercevoir encore du lieu où j'étais. Aussi mes yeus n'eurentils pas le pouvoir de suivre ia flamme oe«ronoée»qui s'éleva pottT remonter à sa source.

Comme le petit enfant tend les bras vers sa mèi^ après ^^*\\ a sucé son lait, par l'effet de oet amour qui se répand dans «es gestes ; ^ainsi chacune de ces splendeurs s'élança v^rs Marie, et je compris l'affection qu'elles avaient pour cHe. Ensuite elles restèrent en ma présenoe en chantant "^ Reginacœli (i) d'une manière si douce, que jamais ce charme ne s'effacera de ma mémoire. 0 combien est grande >^ richesse enfermée dans ees arches précieuses, d'où sont tombées sur la terre de si fécondes semences î CTeat lit f«e ûous jouissons et que nous vivons des trésors qu'on

S32 LA DltlSB COMËDIB.

en pleurant dans Texil de Babylone, où il faut laisser Vor. C'est là que triomphe de sa victoire, sons le Fils très-baal deDiea et de Marie^ et avec les saints de T Ancien et du Nouyeau-Testament, celui qui tient les clefs de cette gloire.

CHANT XXIV

— 0 compagnie élue à la grande cène de TAgneaa béni, qui vous donne une telle nourriture que votre volonté n est toujours rassasiée ; si, par la grâce de'Dieu, cet homme goûte ce qui tombe de votre table, avant que la mort loi en ait prescrit le temps , regardez son désir immense ei apaisez-en Tardeur ; car vous buvez toujours à la source d'où découlent ses pensées.

Ainsi parla Béatrix ; et ces âmes heureuses toarnirait comme des sphères sur des pôles fixes, avec le vif rayonnement des comètes. Et comme dans le mécanisme d'ooe horloge les roues tournent de telle façon, que la première que l'on observe semble immobile, et que la dernière seaH ble voler ; ainsi ces guirlandes, par leurs danses différentes, nous laissaient voir qu'elles étaient plus ou moins joyeoses, suivant qu'elles étaient plus rapides ou plus lentes. De celle qui m'avait paru la plus belle je vis sortir une flamme si heureuse, que nulle autre ne la surpassait en clarté. EUe tourna trois fois autour de Béatrix avec uu chant si dÎTii. que mon imagination ne me le redit pas; c'est pourquoi ma plume le passe et je ne l'écris point, car pour un pareil tableau l'imagination et la parole n'auraient pas de rouleurs assez vives.

— O ma sainte sœur I qui nous pries si dévotement, par ton affection ardente tu me détaches de cette belle gnirlande.

Pais la flamme bénie s'étant arrêtée, elle dirigea vers fiéatrix son souffle, qui ayait parlé ainsi que je Tai dit.

Et elle : — O lumière éternelle du grand homme à qui notre Seigneur a laissé les clefs de cette joie infinie qu'il avait apportées sur la terre , examine celui-ci sur les points légers ou graves, à ton gré, touchant cette foi qui te fit marcher sur la mer. Tu n'ignores pas s'il aime, s'il espère et s'il croit avec ardeur, parce que tu a^ le regard fixé là où se voient toutes les choses; mais comme ce royaume se remplit de citoyens par une foi sincère, il est juste que cet homme en parle pour la glorifier.

Comme le bachelier se prépare à la dispute, et ne dit rien jusqu'à ce que le maître ait proposé la question, pour Taccepter et non pour la vider, ainsi je m'armai de toute raison pendant qu'elle parlait, pour être prêt à un tel interrogateur et à une telle profession.

— Réponds, bon chrétien, explique-toi; qu'est-ce que la foi?

Alors je levai le front vers la lumière d'où me ve-* naient ces paroles. Puis je me tournai vers Béatrix, et elle me fit promptement signe de laisser épancher les flots de ma pensée.

— Que la grâce qui me permet de me confesser au grand primipilaire, m'écriai-je, rende claire ma réponse! Et je continuai : — 0 mon père ! ainsi que ton cher frère, qui mit avec toi Rome dans le bon chemin, l'a écrit avec vérité, la foi est la substance des choses espérées et Targument des chosef invisibles , et cela me parait sa définition.

Alors j'entendis : — Ton opinion est juste, si tu comprends bien pourquoi il la plaça parmi les substances et puis parmi les argument.

Et je répondis : — Les choses profondes qui se laissent

tS4 LA DIVim GOlKDlE.

apercevoir ici par moi se dérobent tellement aux yeoi des hommes, que leur existence n^est qne dans la foi, sur laquelle se fende Tespérance sublime^ et c'est pour cela qu'elle prend le nom de substance. Et l'on est obligé de raisonner, en partant de cette foi , sans avoir d'antre donnée, et c'est pour cela qu'dle prend le nom d'argument.

Alors j'entendis : — Si tout ce qui s'acquiert sur h terre par la science était aussi bien compris, il ne resterait pas de place à l'esprit de sophisme.

Tel fut le souffle qui partit de cet amour ardent; puis il ajouta :

— La qualité et le poids de cette monnaie se sont troavés justes ; mais dis-moi si tu l'as dans ta bourse ?

Et moi : —Oui, je l'ai, si brillante et si bien frappée, qu'il ne me reste aucun doute sur son coin.

Ensuite ces paroles sortirent de la lumière profonde foi brillait là : — Ce joyau précieux sur lequel s'appuie tonte vertUj d*où te vient-il ?

Et moi : — La pluie abondante du Saint-Esprit, répai> due sur les pages de l'Ancien et du Nouveau-Testament, est le syllogisme qui m-a fait conclure avec une prècisios telle, qu'auprès de cet argument toute autre démonstration me paraît inexacte.

Et j'entendis : — Ces pages de l'ancienne et de la noovelle proposition qui t'ont fait tirer ces conclusions, pourquoi les regardes-tu comme parole divine?

Et moi : — La preuve qui m'a découvert la vérité, ce sont les (Buvres qui ont suivi cette parole, et pour lesquelles la nature n'a jamais chauffé son fer ni battu sou enclume.

Et il me fut répondu : — Mais qu'est-ce qui t'asiure que ces œuvres ont existé, si ce n'est le témoignage mena

dte la p9LT6ie •qvi est «d ^nesHloiif car rien «aire cho§e ae te t'affirme.

— Si le aioade, én^jt, s'est cosverti au diristianisoiie gaas «Irades, cela sieiil «n «si an «î grané, qoè les autres n'en «ont pas le centièoke. €ar tH «s entré ^air^e et à jeiAft dans k cftiaiapy ^ar y semer la bonne piante qui fat ngne antrefefSy et qm n'est phis que iKiisson.

Après cesfxarcdes, laoour sainle^hantadans ka sphères :

— Lowsuft un ^mA Bîeu l aTee<setla ttélodiequi «e s'entend que là-haut.

Et le baron saint Pierre, qui en m'examlnant m'avait poussé de branche en branche jusqu'à la cime, recommença : — La grâce qui se complaît en ton esprit t'a fait parler jusqu'à présent comme il convenait^ et j'approuve tout ee qfie ta viens âeéÎFe; mais il faut expliquer maintenant ee que tu crois, et indiquer la source de ta croyance.

— O saifit pèrcy 6 esprit qui Tois maintenant ce que tu as cru avec tant de ferveur, que tu as devancé pour aller au séptilere des pfeds plus jeunes que les tiens (i), m'éeriai^, tu^^ux que je déclare la formule ée na vive foi «t la sefuite d*où elle me vînt, et je te réponds :

Je enn» en tm Dieu seul et étemel, qui meut le ciel tout entier, immobâe Im-méme, par l'amour et par le désir. Et je n'a^ pas seulea&ent pour cette croyance des preuves physiques et métaphysiques, mais j'en trotfve encore dans la Yèrité qui descend d'ici par Moïse, par les prophètes, par les Psaumes, par l'Evangile, et par vous qui avez écrit après que l'Esprit ardent vous eut embrasés. Et Je crois en trois personnes étemelles, et je vois si bien en elles à la fois une seule essence et une trinité, qu'elles comportent en même temps sunt et est (2). Le mystère de l'essence divine dont je parle maintenant s'est gravé dans mon esprit par

plusieurs passages de la doctrine évangèlique. C'est là h source de ma foi» c'est là rétincelle qui s'élargit en flamme vivante et qui brille en moi, comme une étoile au ciel. Ainsi que le maître qui écoute ce qu'il désirait, embrasse t son serviteur et se réjouit de la nouvelle aussitôt qu'il a i cessé de parler; ainsi, en me bénissant et en chantant, la lumière de l'apôtre, aux demandes de laquelle j'avais répondu, tourna trois fois autour de moi lorsque j'eus cessé de parler, tant mes paroles lui avaient été chères.

CHANT XXV

Si jamais il arrive que le poème sacré auquel ont mil la main le ciel et la terre, et qui m'a ûiit maigrir pendant plusieurs années, apaise la cruauté par laquelle je fus chassé hors du doux bercail, où je dormis agneau ennemi des loups qui lui font la guerre, j'y reviendrai désormais poète avec une autre voix et un autre habit, et je prendrai la couronne sur les fonts de mon baptême. Car c'est là que j'embrassai cette foi qui rapproche les imtf de Dieu, et pour laquelle Pierre a entouré mon front

Puis une clarté s'avança vers nous de cette guirlande de laquelle était sorti le premier vicaire que Jésus-Cbrift laissa sur la terre. Et Béatrix, pleine de joie, me dit :

— Regarde, regarde, voilà le baron pour lequel on visite la Galice (l).

Ainsi que lorsqu'une colombe se pose près de sa ooib* pagne, elles épanchent entre elles leur mutuelle aflectioo» en tournant et en roucoulant, ainsi je vis un de cesprii>' ces glorieux accueillir l'autre, en vanUnt les délices dont on se repatt là-h^nt. Mais lorsque cet accueil fut tenniftéf

chacun d'eux s'arrêta devant moi en silence, avec de tels rayonnemens, qu'ils éblouissaient mon regard.

Béatrîx alors dit en souriant : — Esprit illustre qui as révélé à la terre les joies de notre Eglise, parle de l'espérance dans ces régions ; tu sais que tu en as été le symbole, autant de fois que Jésus montra toute sa gloire à ses trois disciples bien-aimés.

— Lève la tête et rassure-toi, car il faut que ce qui vient ici du monde mortel mûrisse à nos rayons.

Cet encouragement me fut adressé par la seconde lumière , et j'élevai vers les deux montagnes (2) mes yeux, que leur poids avait accablés.

— Puisque notre empereur veut t'accorder la grâce de te rencontrer avant ta mort avec ses comtes, dans la partie la plus rçculée de son palais, afin qu'ayant appris la vérité sur cette cour, tu fortifies en toi et dans les autres l'espérance qui éveille sur la terre Tamour des hommes, dis-moi cequ'etTe est, comment elle fleurit dans ton âme, et d'où elle te vient.

Ainsi parla la seconde lumière, et cette femme pieuse qui avait guidé mes ailes dans un vol si sublime, prévint ainsi ma réponse : — L'Église militante n'a pas d'enfant qui espère plus que celui-ci, comme on le voit dans le soleil dont les rayons tombent sur nous tous. C'est pour cela qu'il lui a été permis de venir d'Egypte pour visiter Jérusalem, avant d'avoir cessé de combattre. Les deux autres points que tu demandes, non parce que tu as besoin de les apprendre, mais afin qu'il rapporte sur la terre combien tu aimes cette vertu, je les lui abandonne, car ils ne lui seront pas difficiles et ils ne blesseront pas sa modestie ; qu'il parle donc, et que la grâce de Dieu le lui permette.

Comme un écolier qui répond à son maître avec em"

pressement et avec plaisir sur lesckoses qu'il sait, afin et lui prouver son zèle :

— L'e^iérance, dis-je, est une attente certaine de la gloire future, produite par la grâce divine et par des mérites antérieurs. Cette lumière me vient de plusieurs étcÂJes; mais cdui qui Tiafiltra le premier dans mon cœur est le chantre souverain du souverain maître. Il est dit dans les Psaumes : Que ceux qui savent ton nom espèrent en toi ; et qui pourrait rignorer, ayant la foi que je pr»- Cuse? En«iite, iu m'as tellement inondé du torrent de Ion épitre, q«e j'^n déborde et que j'en répands les flots sur autrui.

Pendant que je parlais, au sein de cette, vive clarté brillait voe flamme rapide et fréquente comme on éclair, puis elle 4it : -^ L'amour dont jeJi)rùle encore pour la verts, qui m'aceompagna jusqu'au martyre et jusqu'à la fin dn combat, veut que je te parle d'elle, k toi qui l'aimes; aussi me plaît»il que tu me dises ce qu'elle te promet.

Et moi : — La nouvelle et l'ancienne écriture fixent le bat des âmeg qui sont chères à Dieu, et ce but est l'espémnee. Isate dit que chacune d'elles aura un double vêtement dans sa patrie, et cette patrie c'est cette vie heu- TOose. £t ton frère nous explique bien plus clairement cette révélation, là où il traite des robes blanches.

Et aussitôt après œs paroles» on entendit aa-dessns de DOW : — ^erentin ie{2)fk quoi tontes les danses répondirent Pttîs au milieu d'dles parut une lumière si éblouissante, qnesi le Cancer avait un tel éclat, l'hiver aurait un mois d'un jour continu. Et comme se lève, s'avance et entre dans la danse une jeune fille joyeuse, non par aucune laute, nsais pour ùàre honneur à la mariée, ainsi TÎs-je cette splendeur éclatante venir vers les deux autres, qui Uwrliaient en cercle comme il convenait pour exprimar leur

âfdent anumr. Elle se mit à aocompagner les noies et le chant des deux autres luiaières, et Béatrix fixa les yeux surelle^ comme uue épouse silencieuse et immobile.

— Voilà celui qui se reposa sur le seiu de notre Pélican, et qui fut choisi du baut de la croix pour remplir le grand office (4).

Ainsi parla Béatrix ; et elle ne détourna pas ses yeux, qui restèrent fixes après comme avant ses paroles.

Comme celui qui regarde le soleil p et qui s'imagine en le regardant qu'il le voit s'éclipser un peu, pour trop le considérer en est bientôt ébloui ; ainsi de?ins-je en regardant cette dernière flamme, tandis qu'on me disait :

— - Pourquoi t'éblouis-tu pour voir une chose qui n'existe pas ici ? Sur la terre mon corps n'est que terre, et il sera tel avec tous les autres, jusqu'à ce que notre nombre éga\e celai qui est marqué dans les desseins éternels de Dieu. Les deux lumières envolées sont les seules qui ont le double vêtement dans cette enceinte heureuse, et tu révéleras cela dans votre monde.

A ces mots, la guirlande enflammée s'arrêta avec la douce mélodie formée par le chant de la triple lumière, comme pour cesser une fatigue, ou pour éviter un danger, les rames qui ont déjà frappé l'eau s'arrêtent toutes au son d'an siiflet. Hélas ! quelle émotion n'éprouvai-je pas dans mon âme, knrsque, m'étant tourné pour voir Béatrix, je ne la trouvai plus, quoique je fusse près d'elle dans le monde de la béatitude I

CHANT XXVL

Pendant que je m'étonnais encore de cet éblguissement, de la flamme brillante qui l'avait causé sorUt un esprit;

il attira mon attention et me dit : — En attendant qne ta recouvres la vue que tu as perdue en me regardant, il esl bien que tu t'en dédommages par un entretien. Commence donc, et dis à quoi vise ton âme, et sois persuadé que tes yeux sont éblouis, mais qu'ils ne sont pas éteints. Car U femme qui te conduit dans cette divine région a dans le regard la vertu de la main d'Ananie (l).

Je répondis : — Qu'elle guérisse à son plaisir et tôtoa tard mes yeux , porte par laquelle elle entra dans mon âme, avec le feu dont je brûle sans cesse. Le bien qui rend cette cour heureuse est l'Alpha et TOméga de tout ce qoe l'amour produit en moi d'impulsions fortes ou légères.

Cette même voix qui avait dissipé ma crainte, après mon subit éblouissement, m'inspira encore le désir de parler, et elle me dit : — Il faut que tu passes à un crible plus étroit, et il faut que tu dises ce qui dirigea ton arc vers ce but.

Et moi : >~ C'est par des argumens philosophiques et par Fautorité qui descend du ciel que cet amour s'est gravé en moi. Car le bien, en tant que bien, dès qu'il est compris enflamme d'amour, et d'autant plus qu'il est plus grand lui-même. Il faut donc que l'essence en laquelle réside tant d'avantage, que tout bien en dehors d'elle n'est qu'un rayon de sa lumière, attire plus que tout autre l'esprit épris d'amour de chacun qui voit la vérité sur laquelle cette preuve se fonde. Cette vérité est révélée à mon intelligence par celui qui me démontre que l'amour est la première de toutes les substances éternelles (2). Le Créateur infaillible souverain me le démontre aussi lorsqu'il dit à Moïse : Je te ferai voir tout bien. Et toi aussi ta me le démontres en commençant l'annonce sublime qui a proclamé su» la terre les mystères du ciel avec plus de releiitissementque les autres hérauts.

£t j'entendis : — An n3m de Tîiitelligence hnmainey et au nom de Tautorité qui s'accorde avec elle, garde donc pour Dieu le plus ardent de tes anlours. Mais dis encore si tu ne te sens pas entraîner yers lui par d'autres cordes^ et fais-nous connaître an son de ta voix par combien de dents cet amour te mord.

Les saintes intentions de l'aigle du Christ ne me furent point cachées, et je vis bien où il voulait conduire ma confession.

Et je repris : — Toutes les morsures qui peuvent faire tourner un cœur vers Dieu ont concouru à ma charité. Car l'existence du monde et la mienne, la mort qu'il souffrit pour me faire vivre, et ce qu'espère tout fidèle comme moi, enfin cette vive connaissance du bien dont j'ai parlé, m'ont sauvé des flots de l'amour coupable, pour me poser au rivage de l'amour saint. Les feuilles qui font reverdir le jardin du jardinier éternel me sont chères en raison du bien qu'il répand sur elles.

Gomme je cessais de parler, un doux chant résonna dans le ciel, et Béatrix disait avec les autres : — Saint, saint, saint.

Et comme, lorsqu'une lumière poignante nous arrache au sommeil, le sens de la vue va au-devant du rayon qui pénètre de membrane en membrane, et l'homme qui s'éveille se détourne de ce qu'il voit, tant son réveil subit le laisse dans l'ignorance, jusqu'à ce que la réflexion vienne à son secours; ainsi Béatrix chassa de mes yeux toute vapeur avec les rayons de son regard, qui brillaient à plus de mille milles. J'y vis alors plus clair qu'auparavant, et je demandai tout stupéfait quelle était la quatrième lumière que j'aperçus avec nous.

Et Béatrix : — Du sein de cette clarté, la première âme que la première vertu ait créée, contemple avec ravissement son auteur.

342 LA OIVINE COMÉDIE.

GoiBAM la branche qui ploie sa cime au passage du vent; et qui se lève ensuite redressée par sa propre force , ainsi fis-je eu m'étonnant pendant qu'elle prononçait ces paroles, et je fus rassuré à Tardent désir de parler que j'éprouyai.

£t je dis : — O fruit! le seul qui ait été produit dans ta DMtttrité, à antique père i à qui chaque épouse est à la fois fille et bru, je te supplie aussi dérotement que je peux de me parler ; tu lis bien dans ma volonté, et afin étVenh&aàre plus tôt, je ne te la dis pas.

Et comiae lorsqu'un animal caparaçonné s'agite, ses mouvemens sont trahis par les secousses de l'enveloppe qui le couvre, de même la première âme me montrait an mouvement de ses rayons avec quelle joie elle venait pour me complaire, et elle dit :

— Sans que tu m'exprimes ta volonté, je la vois mieux que tu ne vois toi-même les choses les plus certaines; car je l'aperçois dans ce miroir de vérité qui réfléchit toutes les choses 9 et qu'aucune chose ne réfléchit. Tu veux apprendre depuis quand Dieu m'a placé dans ce jardin ^v^ où Béatrix t'a préparé à gravir ces hauts degrés, •et combien de temps mes yeux en furent charmés, et la cause véritable de la grande colère de Dieu, et la langue q«e je parlai et que je fis. Or, mon fils, ce n'est pas d'avoir goàté du fruit qui fût en soi la cause d'un si long exil, mais seulement d'avoir transgressé l'ordre. Là, d'oè ta Béatrix a fait partir Virgile, j'ai désiré ce séjour pendant quatre mille trois cents ans «t deux révolutions du «•leil. £t je le vis revenir, à tous les signes de sa route, neuf cent trente fois pendant que je restai sur la terre. La langue que je parlai fut toute éteinte avant que les hommes de Nembrod eussent commencé l'œuvre qui ne s'acheva jamais. Car nul effet provenant du libre arbitra

LE PARÂMS. 343

de Tâme n'est destiné à durer toujoars, à cause du caprice de l'homme, selon les influences qui lui Tiennent du ciel. C'est un fait naturel que Thomme parle ; mais pour ce qui est de parler d'une manière ou d'une autre , la nature le laisse maitre de £aire comme il lui plaît. Avant que je descendisse aux soupirs de FËnfer, le bien suprême, d'où vient k joie qui me voile, portait le nom é!El sur la terre* Puis on l'appela Eli^ et cela dut être ; car les usages des hommes sont comme la feuille sur les branches qui s'en va, et laisse la place aux autres. Je restai sur la montagne qui s'élève le plus au-dessus de la mer, d'abord avec une vie pure et puis avec une vie coupable, depuis la première heure jusqu'à celle qui «uit la sixième , lorsque le soleil change de cadran.

CHANT xxyn.

— Gloire au Père, au Fils, au Saiat-Esprit , s'écria le Paradis tout entier , avec un chant si doux qu'il m'enivrait.

Il me seionblait que tout ce que je voyais ^it un sourire de l'univers» parce que mon ivresse entrait par les oreilles et par les yeux. 0 joie I ô allégresse ineffable! ô vie toute d'amour et de paix I ô richesse véritable et sans souci l Les quatre flambeaux restaient alluméa devant moi, et celui qui m'était apparu le premier se mita briller davantage, et à devenir tel que serait Jupiter, si lui et Mars étaient des oiseaux et changeaient de plumage. La providence qui distribue dans le ciel les rôles et les emplois avait fait £aiire silence de tous côtés dans le chœur des bienheureux, lorsque j'entendis :

— Si je change de couleur, ne t'en étonne pas; car pendant que je parle tu verras tous ceux-là en changer

aussi. Celui qui usurpe ma place sur la terre, ma place, oui^ ma place qui est vacante devant Dieu, a fait de mon cimetière un cloaque de sang et de pourriture, dont le pervers qui tomba d'ici haut se réjouit dans TËnfer.

Je vis alors tout le ciel couvert de cette couleur dont le soleil teint les nuages le soir et le matin. Et comme ane femme pure qui demeure calme dans sa conscience, devient toute tremblante en écoutant la faute d'une autre ; ainsi Béatrix changea de visage , et je crois que telle futTéclipse qui voila le ciel pendant la passion de la puissance suprême.

Puis la sainte flamme reprit en ces termes, avec une voix encore plus altérée que son aspect :

— L'épouse du Christ n'a pas grandi dans mon sang, ni dans celui de Lin et de Clet, pour être élevée à amasser de For; mais c'était pour acquérir cette vie heureuse que Sixte, Pie , Çalixte et Urbain répandirent leur sang après beaucoup de larmes. Ce ne fut pas notre intention qu'une partie du peuple chrétien fût assise à la droite et l'autre à la gauche de nos successeurs ; ni que les clefs qui me furent confiées devinssent le signe d'un drapeau levé pour combattre les fidèles; ni que je fusse l'empreinte du cachet appliqué à des privilèges vendus et menteurs , dont j'ai eu souvent à rougir et à m'indigner. On voit d'ici dans tous les pâturages des loups rapaces sous le manteau des bergers. O vengeance de Dieu, pourquoi dor»-ta? Déjà ceux de Cahors et de la Gascogne s'apprêtent à boire de notre sang (1) ; ô noble commencement, à quelle triste fin ne faut-il pas que tu tombes I Mais la divine Providence, qui défendit à Rome avec Scipion la gloire du monde, k secourra bientôt, comme je l'espère. Et toi, mou fils, que ton poids mortel ramènera sur la terre, «uvre ta bouclier et ne cache pas ce que je ne cache pas moi-mèaie«

Comme des vapeurs glacées tombent en flocons de neige du haut de Tair, lorsque la corne de la Chèvre céleste touche le soleil, ainsi je vis l'Éther se remplir et floconner de clartés triomphantes, qui étaient restées jusque alors avec nou^; mon rcfgard suivait leur mouvement, et le suivit jusqu'au milieu, où le trop de distance les déroba à ma vue. Et Béatrix, qui vit que je n'étais plus occupé à regarder en haut, me dit : — Baisse tes yeux, et vois l'espace que tu viens de parcourir.

Depuis le moment où j'avais d'abord regardé la terre, je m'aperçus que j'avais franchi tout l'arc qui forme le premier climat entre le milieu et la fin du méridien; si bien que du côté de Gades je voyais le passage insensé d'Ulysse, et du côté plus rapproché, le rivage sur lequel Europe devint un si doux fardeau. Et j'eusse découvert encore un peu plus de notre coin de terre, mais le soleil avait déjà parcouru plus d'un signe sous mes pieds. Mon esprit amoureux, qui contemple toujours Béatrix avec ravissement, brûlait plus que jamais du désir de porter sa vue sur elle. Et si la nature ou l'art créèrent des appâts pour prendre l'âme par les yeux, soit dans la réalité humaine, soiTdans la peinture, tous ensemble ne seraient rien auprès du divin plaisir qui m'illumina lorsque je me retournai vers son visage souriant. La puissance que son regard me donna m'arracha du beau nid dé Léda pour me lancer dans le ciel le plus rapide. Ces régions éclatantes et élevées sont si uniformes, que je ne saurais préciser quelle place m'y choisit Béatrix. Mais elle, qui voyait ma pensée, se prit à parler avec un si doux sourire, que Dieu semblait se réjouir dans son visage :

— La nature du mouvement qui reste immobileau milieu et qui meut tout autour d'elle, commence à partir d'ici comme de sa limite. Et ce ciel n'a pour espace que

940 LA DIVima GOVfiDIE.

Tesprit de Bleu, dans lequel s^niamme Famoar qui le ponsse, et la vertu qu^il répand. la Ivmière et Famosr Tenvironnent d'un cercle, comme lui-même eBTÎroniie les autres . et ce cercle n'est compris que de celui qui le forme. Sa rapidité n'est déterminée par aucune autre; mais celle des autres se mesure sur lui, comme le nombre dix dépend de sa moitié et de son cinquième. Et tv peux comprendre maintenant comment le temps a tes racines dans ce ciel et son feuillage dans les autres.

O cupidité qui attires tellement les mortels dans ton abîme, que nul n'a plus le pouvoir de porter ses yeux hors de tes flots ! La volonté fleurit bien quelquefois dans rhomme ; mais la "pluie continuelle fait pourrir les bons fruits. La foi et Pinnocenee se trouvent seulement cbes les petits enfans : mais chacune d'elles s'envole avant que le duvet couvre leurs joues. Tel balbutie encore et jeûne, qui dévore, quand sa langue est iléliée, toute nourriture en tout temps. Et tel en bégayant aime sa mère et rècoute, qui, lorsque sa parole est ferme, désire la voir ensevelie. Ainsi la peau de la belle fille de celui qui apporte le matin et qui laisse le soir, blanche d'abord, devient noire ensuite. Toi, pour n'avoir point de surprise , sache que sur terre nul ne gouverne, ce qui fait que la famille humaine «t hors de son chemin. Mais avant que janvier sorte tout entier de l'hiver, à cause de cette fi^action appelée centième (2) qu'on néglige sur la terre, les cercles supérieurs tourneront de telle manière, que cette fortune qui est si ardemment attendue dirigera les poupes vers le lieu où sont les proues, el que la flotte voguera droit Alors le vrai fruit viendra après la fleur.

tB PAKADIS. 347

CHANT XXVUI.

Lorsque celle qui mène mon âme dans le Paradis m'eut découvert la vérité, à la honte de la vie présente des malheureux mortels y comme un homme apercevant dans un miroir la flamme d^nn candélahre allumé derrière lui, avant que le candélabre lui-même ait frappé sa vue ou sa pensée, se retourne pour s'assurer si le miroir ne le trompe paSy et voit qu'il s'accorde avec la vérité comme la note avec les paroles ; ainsi ikia mémoire se souvient que je fis en regardant les beaux yeux avec lesquelrramour a formé les liens qui m'ont saisi. Et lorsque je me fus retourné, et que ma vue fut frappée de ce qu'on aperçoit dans ce ciel lorsqu'on en embrasse retendue, je vis un point qui rayonnait d'une lumière si poignante, que le regard qu'elle blesse doit se baisser pour en éviter l'éclat.

L'étoile qui semble la plus petite dans le ciel semblerait une lune auprès d'elle, placée comme une étoile à côté d'une autre. A la même distance peut-être où se trouve cette couronne lumineuse autour de l'astre qui la produit au milieu des nuages les plus épais, un cercle de feu tournait avec tant de vitesse, qu'il aurait surpassé le ciel le plus rapide. Ce cercle était entouré d'un second^ ce second d'un troisième, ce troisième d'un quatrième, ce quatrième d'un cinquième, et puis ce cinquième d'un sixième. Sur tous ceux-là s'arrondissait le septième, d'une si grande étendue, que la messagère de Junon ne pourrait pas le contenir. Ainsi étaient le huitième et le neuvième, et chacun d'eux avait un mouvement plus lent, selon la distance à laquelle il se trouvait du premier. Et celui-là avait la flamme la plus brillante qui s'éloignait le moins de la lumière pure.

fians doute parce qa'il participait daTantage à son seuce.

Béatrix, qui me voyait soucieux et pensif, me dit:— De ce point dépendent le ciel et toute la nature. Regarde ce cercle qui en est le plus rapproché» et sache que son mouvement est si rapide, parce qu'il est hâté par Tamour qui l'enflamme.

Et moi à elle : — Si le monde était disposé selon l'ordre que je vois dans ces sphères , ce que tu me dis m'aurait satisfait. Mais dans le monde sensible les choses paraissent d'autant plus divines qu'elles sont plus éloignées do centre ; or, si tous mes désirs doivent être contentés dans ce temple admirable et angèlique, qui n'a que l'amour et la lumière pour confins, il faudrait encore m'expliquer pourquoi l'exemple et le modèle ne se ressemblent pas, car je fais de vains efforts pour le comprendre.

— Si tes doigts ne peuvent pas délier un tel nœud, il n'en faut pas être surpris, tant il se trouve serré pour n'avoir pas été touché.

Ainsi parla Béatrix, puis elle ajouta : — Écoute ce que je te dirai, si tu veux dissiper tes doutes, et médite-le bien dans ton esprit. Les cercles matériels sont amples oa étroits, selon le plus ou le moins de vertu éparse en leurs parties. Une plus grande vertu produit un plus grand bien, et plus un corps est grand, plus il peut renfermer de bien, si toutes ses parties sont également parfaites. Donc ce cercle qui entraine avec lui tout l'univers, correspond à celui qui a le plus d'amour et le plus de science. Si done tu considères la vertu et non l'apparence de ces cercles, tu verras un admirable rapport du plus au plus et da moins au moins, entre chaque ciel et l'intelligence qui le met en mouvement.

De même que l'hémisphère aérien demeure spleodîde

et par» lorsque Borée souffle avec sa joue d'où sort sa plus douce haleincy et que déchirant et chassant au loin le Toile des nuages qui le couvrait, il fait sourire le ciel avec les beautés de toutes ses régions, ainsi fis-je lorsque Béatrix me rassura par la clarté de sa réponse, et la vérité brilla comme une étoile au ciel. Et lorsque ses paroks s*arrêtèrent, je vis étinceler les cercles comme le fer qui sort bouillant du feu. Ces étincelles dans leur embrasement produisaient d'autres étincelles, et leur nombre dépassait celui qui résulterait des cases d'un échiquier si on les comptait, en doublant, jusqu'à la dernière. J'entendais chanter hosanna de chœur en chœur, jusqu'au point fixe qui les tient et qui les tiendra sans cesse à la place où ils ont toujours été. Et celle qui voyait les doutes de mon âme me dit :

— Les premiers cercles t'ont ihontré les Séraphins et les Chérubins. Ils cèdent avec rapidité à la force qui les entraîne, pour ressembler autant que possible au point central^ et ils y parviennent selon qu'ils s'élèvent dans la vision de Dieu. Les autres Amours qui vont autour d'eux s'appellent Trônes du regard divin, parce qu'ils terminent le premier ternaire. Et tu dois savoir qu'ils ont tous autant de joie que leur vue pénètre dans la vérité où se repose toute intelligence. De là on peut comprendre que le bonheur réside dans la contemplation et non dans l'amour qui vient ensuite. La profondeur de la vision se mesure à la récompense méritée par la grâce ou par la bonne volonté ; c'est ainsi que l'on procède de degré en degré.

L'autre ternaire, qui germe ainsi dans ce printemps éternel que le Bélier nocturne nedépouille jamais, chante perpétuellement hosanna avec trois mélodies, qui retentissent dans les trois ordres de joie dont il se compose. D^ns cette hiérarchie sont les hautes déesses, d'abord les

350 LA hïWSE COVÉDIB.

Dominations, et puis les Tertns; au troisième ordre sont les Puissances.

Ensuite dans les deux derniers cercles tournent les Principautés et les Archanges ; la joie des Anges remplit tont le dernier.

Tous ces ordres ont leurs regards en haut, et lenr influence descend au-dessous d'eux, si bien qu'ils sont tons entraînés vers Dieu, et qu'ils entraînent eux-mêmes les autres. Et Denis se mît à contempler ces ordres avec tant d'ardeur, qu'il les nomma et qu'il les distingua comme je fais (l). Mais ensuite Grégoire se sépara de lui, et la première fois qu'il ouvrit les yeux dans ce ciel, il se prit à rire de lui-même. Et si un homme a révélé à la terre uneTérité si mystérieuse, je ne veux pas que tu en sois surpris, car celui qui l'a vue ici la lui a découverte avec beauooop d'autres vérités sur ces cercles.

GHANTXXIX.

Lorsque les deux fils de Latone, surmontés du Bélier et de la Balance, se font une ceinture de rhorizon, dans le mène temps qui se passe entre le moment où ils sont en équilibre, jusqu'à celui où l'un et l'autre sortent de l'horizoD, et se déplacent en changeant d'hémisphère, Béatrix, le fisagv éclairé par un sourire, se tut en regardant fixemeol le point qui m'avait ébloui, puis elle parla ainsi :

—Je veux te dire, et sans te le demander, ce que tu veoi savoir, parce que je l'ai vu là où vont aboutir l'espace et le temps.

Ge n'était pas pour acquérir plus de perfection , car cdi ne saurait être • mais afin qu'il pût dire en rayonoaot «Uns sa splendeur : Texiste, que, dans son élemité, bo0

LB PAftAMS. 361

du temps et ûe l'espice» l'anrattr éternel s'èpancluiy lorsqu'il le Toulnt, eB neuf ordres d'amours. Et on Be saurait dire qu'il fût resté iBactif ayant cette oréatioB ; ear l'esprit de Dieu courut sur les eaux ni arant, ni après (i). Et avec ces amours , la forme et la matière réunies et épurées furent produites par cet acte pariait de k vdonté » comme trois flèches partent d'un arc à trois cordes. Bi cmame ufl rayon brille dans le verre , dans l'ambre et dans le cristal) de telle manière qu'entre l'instant où il y pénètre et le moment où il y est tout entier il n'y a pas d'intervalle; ainsi l'effet à trois formes, complet dans son existence, rayonna du sein de son Créateur» sans aucune distinction dans son commeneemoit. L'ordre de ces substances fut créé et disposé en même temps qu^les , et celles-là occupèrent le faite de la création dans lesquelles l'acte pur fut reproduit ; la simple capacité occupa la partie inférieure , et au milieu la capacité et l'acte furent réunis par un Uea si étroit, qu'il ne se brise jamais. Jérôme a écrit que les anges avaient été créés un grand nombre de siècles avant que l'autre monde fût fait; mais la vérité que je viens de te dire est consignée en plusieurs endroits des écrivains du Saint-Esprit , et tu le verras , si tu réfléchb bieu (3). Et la raison le comprend aussi en partie f car elle ne saurait admettre que les moteurs fussent restés si long^temps sans atteindre leur but.

Maintenant tu sais où , quand et comment furent créés ces amours , et trois doutes de ton âme sont déjà dbsipés. Mais en moins de temps qu'il n'en faut en comptant pour arriver jusqu'à vingt, une partie des anges troubla l'empire de vos élémens; l'autre resta fidèle et commença ce mouvem^it que tu admires, sans cesser un instant de tourner. La cause de la chute fut l'orgueil maudit de celui que tu as vu écrasé sous tous les poids du monde. Ceux que tu

862 LA DIVINE GOMËDIB.

vois ici forent modestes, et reconnarent que c'était U bonté divine qai leur avait donné une intelligence si sublime. Alors leurs vues furent exaltées, par Teffet de la grâce qui les illuipina et par leur mérite, et leur volonté acquit sa fermeté et sa plénitude. Je ne veux pas que tu ignores, mais je veux que tu saches que les mérites attirent la grâce, selon que l'amour s'ouvre pour la recevoir.

Tu peux désormais contempler librement cette ooor céleste sans aucune autre aide , si tu as bien écoulé mes paroles; mais comme on enseigne sur la terre, dans vos écoles f que la nature des anges est telle*, qu'elle entend, qu'elle se rappelle et qu'elle veut, j'ajouterai encore quelques mots, afin que tu voies la vérité toute pure que l'oa confond là bas, en faisant des équivoques dans cette doctrine.

Lorsque ces substances eurent trouvé leur bonheur à contempler la face de Dieu , elles ne se détournèrent plus de ce regard auquel rien n'échappe. C'est pour cela que leur vue n'est pas interrompue par de nouveaux objets, et qu'ils n'ont pas besoin de se souvenir; parce que rien ne s'interpose dans leur pensée. Donc, sur la terre on rêve sans dormir, en croyant ou en ne croyant pas à la vérité de cette doctrine ; mais dans le premier cas il y a plus de faute et plus de honte. Vous ne suivez aucune route là-bas en philosophant, parce que l'amour et le sood des apparences vous entraînent, et l'on tolère encore cela dans le ciel avec moins de sévérité, lorsque ce n'est

point l'Ecriture que Ton sacrifie ou que Ton fausse. On né songe point combien il en coûta de sang pour la semer dans le monde, et combien plattà Dieu celui qui marche humblement côte à céte avec elle. Pour paraître, chacun s'ingénie et produit ses inventions ; ce sont elles que les prédicateurs débitent » et FÉvangile se tait. L'us

LE PARADIS. SSS

dit que lors de la passion du Gbrist la lane revint en arrière et qu'elle intercepta la lumière du soleil ; et il nient, car la lumière se cacha d'elle-même, et cette éclipse fut commune aux Espagnols et aux Indiens , aussi bien qu'aux Juifs. Florence n'a pas tant de Lapi et de.Bindi(3) qu'il se débite de contes en chaire, par an, et de tous côtés ; et les brebis ignorantes s'en reviennent du pâturage repues de vent, sans que l'ignorance de leur malheur les excuse. Jésus-Ghrist ne dit pas à ses premiers disciples : Allez et prêchez au monde des fables; mais il leur donna la vérité pour fondement, et elle seule retentit si haut dans leurs paroles, que lorsqu'ils combattirent pour répandre la foi, l'Évangile leur servit de bouclier et de lance. Maintenant, on s'en va prêcher avec des bons mots et des bouffonneries , et pourvu qu'on fasse bien rire, le capuchon se gonfle, et l'on ne songe pas à autre chose. Mais un tel oiseau niche au fond de la cagoule , que si le vulgaire le voyait, il ne voudrait pas des pardons auxquels il se confie. Aussi tant de sottise s'est-elle entassée sur la terre, que sans l'appui d'aucun témoignage on croit à toutes sortes de promesses ; c'est avec cela que saint Antoine engraisse son porc , et que s'engraissent beaucoup d'autres pires que des porcs eux-mêmes, en payant avec de la monnaie qui n'est frappée à aucun coin.

Mais comme nous avons fait une longue digression , ramène désormais tes yeux sur la vraie route , et abrégeons le chemin selon les instans qui te restent. Cette nature s^ multiplie tellement en nombre, que jamais parole ni pensée humaine n'alla si loin. Et si tu considères ce qu'en révèle Daniel, tu verras que dans les milliers qu'il cite il n'y a pas de nombre déterminé. La lumière primitive qui rayonne sar cette nature est reçue par elle en autant de manières qu'il y a de splendeurs auxquelles elle s'allie;

IbA LA DlVliXK COMÉDlfi.

et comBse à l'acte de la contemplation succède Tainoar) 80& ardeur s'enflamme ou s'attiédit diversement en elles. Yois donc désormais la hauteur et l'étendue de la puissance éternelle, qui, après s*étre fait tant de miroirs dans lesquels elle se reflète > reste néanmoins comme toujours dans son unité.

CHANT XXX

Peut-être que la sixième heure brûle à six mille milles de nous, et que l'ombre de ce monde s'incline déjà comme au nlTcau de l'horizon , lorsque le milieu du ciel , éleré au-dessu9 de nous, devient tel que quelques étoiles commeneent à ne plus s'apercevoir des profondeurs où nous sommes ; et à mesure que s'avance la radieuse servante du soleil, le firmament éteint toutes ses lueurs Tane après l'autre, jusqu'à la plus belle. Ainsi ce triomphe qui se réjouit sans cesse autour du point par lequel j'avais èCé vaincu , et qui semblait être contenu en ce qu'il contient lui-même , s'effaça peu à peu à mes regards , et sa dispa* ritîon et mon amour me firent reporter les yeux sur Béatrîx. Si toutes les louanges que j'ai écrites d'elle étaient réunies en une seule, ce serait encore peu pour cette fou. Sa beauté que je vis alors non seulement dépasse notre imagination, mais il n'y a, je crois, que son Créateurqui puisse la comprendre tout entière. Je me confesse vaincu par ce passage de mon poème plus que ne le fut jamais, par quelque point de son sujet, un poète tragique ou comique ; car autant que le soleil éblouit le regard le plus ûûble, le souvenir de son doux sourire enlève sa force à mon esprit Depuis le premier jour que j'aperçus son visage dans cette vie jusqu'à cette apparition , mes chants n'ont jamais été

us PARADIS. 3&5

interrompus ; mais à présent il faut que j'arrête ma poésie sans pouToir suivre sa beauté , comme l'artiste qui est arrivé au dernier terme de son art. Devenue telle que je dois la laisser célébrer à une trompette plus retentissante que la mienne^ qui va épuisant son oeuvre difficile , Béatrix reprit avec la voix et le geste d'un chef empressé :

— Nous sommes montés du plus grand corps au ciel, qui n'est que pure lumière ; lumière intellectuelle, pleine d'amour, amour du vrai bien rempli de joie, joie qui dépasse toute douceur. Ici, tu verras l'une et l'autre milice du paradis, et l'une d'elles avec l'aspect qu'elle aura au dernier jugement.

De même qu'un éclair subit brise les forces visuelles et rend l'œil impuissant à apercevoir les plus forts objets, ainsi je fus entouré d'une vive lumière, et elle me laissa tellement couvert du voile de ses rayons, que je ne pouvais plus rien voir.

— L'amour duquel naît la paix de ce ciel accueille ceux qui viennent avec un pareil salut, afin de préparer le cierge à brûler de sa flamme.

Je n'eus pas plus tôt entendu ces courtes paroles, que je me sentis élevé au-dessus de mes forces, et je fus doué d'une vue nouvelle tellement puissante, qu'il n'y avait aucune clarté si pure dont mes yeux ne pussent supporter l'éclat. Et je vis une lumière qui était comme un fleuve éblouissant de splendeurs, entre deux rives émaillées par un printemps merveilleux. De ce fleuve jaillissaient de vives étincelles, qui s'éparpillaient de tous côtés sur les fleurs, comme des rubis enchâssés dans l'or. Puis, comme enivrées de ces parfums, elles se replongeaient dans le fleuve admiraUe, et lorsqu'une y entrait, une autre en sortait.

— Le profond désir qui maintenant t'enflamme et qui te presse de comprendre ce que tu vois, me charme d'au-

356 LA DIVINE GOHÊDIS.

tant plus qu'il se montre plus ardent ; mais il faut que tu boives de cette eau avant qu'une si grande soif puisse être apaisée.

Ainsi me parla le soleil de mes yeux ; puis il ajouta :

•* La rivière^ et les topazes qui entrent et qui sortent, et les gazons qui sourient, ce sont des préludes par lesqads t'est voilée la vérité. Ce n'est pas que ces choses soient en elles-mêmes difficiles à voir, mais la faute en est à toi, qui n'as pas encore la vue assez perçante.

Il n'y a pas de petit enfant qui se jette plus rapidement avec ses lèvres sur le lait maternel, s'il est réveillé beaucoup plus tard qu'à l'ordinaire, que je ne fis pour fortifier encore mon regard, en me penchant sur ces eaux, qui coulent pour qu'on y puise plus de perfection. Et lorsque le bord de mes paupières s'y fut plongé, je vis ce fleure, de long qu'il était, devenir rond. Puis, comme des gens ca* chés sous le masque paraissent autres qu'ils n'étaient d'abord , s'ils dépouillent l'aspect étranger sous lequel ils étaient couverts, ainsi se transformèrent en une plos grande joie les fleurs et les étincelles, et j'aperçus sans voile les deux cours du ciel.

0 splendeur de Dieu ! par laquelle je fus témoin do triomphe sublime du royaume de vérité, donne-moi la force de le raconter comme je le vis.

Il est là-haut une lumière qui rend le Créateur TÎûble à ces créatures dont la paix consiste à le contempler, et elle s'étend en une figure circulaire si démesurée, que sa circonférence serait une ceinture trop grande pour le soleil. Ce qui apparaît d'elle n'est qu'un rayon réfléchi sor le sommet du premier mobile, qui en reçoit sa rie et sa puissance. Ainsi qu'un coteau se mire dans l'eau qui baigne ses pieds, comme pour s'y voir embelli de l'herbe cl des fleurs dont il est émaillé , ainsi le ris, pencbèei

LE PARADIS. t67

tout aotoar de ce fleuve de lumière et s'y mirer sur plus de mille degrés, toutes les âmes que notre humanité a envoyées dans le ciel. £t si la partie inférieure brille de tant d'éclat, quelle n'est pas l'ampleur de cette rose à l'extrémité de ses feuilles I Ma vue ne perdait rien ni de sa largeur ni de sa hauteur, mais elle embrassait la forme et rétendue de ce triomphe. Là, d'être près ou loin n'ajoute ni n'ôte rien à la vue ; car où Dieu gouverne sans intermédiaire, les lois naturelles n'ont pas d'effet.

Béatrix m'entraîna, comme un homme qui se tait et qui vendrait parler, vers le centre doré de la rose éternelle, dont les feuilles s'épanouissent, se superposent et exhalent un parfum de louanges au Soleil cause d'un printemps éternel, et elle me dit :

— Regarde combien est nombreux le chœur des blanches étoles ; vois l'étendue de notre cité, vois nos rangs tellement remplis , qu'on n'y attend plus que peu d'âmes. Dans ce grand siège, sur lequel tu as les yeux à cause de la couronne qui le surmonte, avant que tu. soupes à ces noces, s'assiéra l'âme un jour auguste sur la terre du grand Henri qui viendra porter l'ordre en Italie avant qu'elle soit prête à le recevoir (l).

L'aveugle cupidité par laquelle vous êtes fascinés vous a rendus semblables à l'enfant qui meurt de faim et qui chasse sa nourrice. Alors sera préfet dans le forum divin un homme qui, ni en secret ni à découvert, ne marchera pas dans la même voie. Mais Dieu le souffrira peu de temps dans le saint office, car il sera précipité dans le gouffre où est Simon le magicien pour ses mérites, et il fera tomber plus bas celui d'Anagni.

9«i LA OIVUK GOMCDIB.

CHANT XXXI

êtm k flome d'une rose ébloaissaBte te monUsit « moi 11 flaiste milice que le ClunBléfNnisa ayec son sang; mais Tavliey qui en tclant voit et dttnte la f loîre de celû ^'elle aimeiet dont la bonté la fit â fnrande, comme «i essaim d'abeilles tantôt se ploB(;eant dans les fleofs^ et tantôt s'en retournant à la mcbe où déjà se forme k saveur de son miely descendait dans Timmense rose ornée de tant de feuilles» et elle en ressortait pour revenir là on son amonr demenre sans cesse. Ces esprits avaient tons le visage de flamme et les ailes d'or, et tout le reste d'une telk blancheur, fn'ancuue neige n'en apiproche. Lorsqu'ils descendaient dans la fleur de degré en degré, ils répandaient, en secouant kuis ailes» la paix et Tardeor qu'ils venaient de puiser dans le setn de Dieu. Et ces multitudes volantes» quoique interposées entre k fleur et lebaut, n'arrêtaient ni la vue ni k splendeur; car la 1»mière divine pénètre tellement l'univers , sdon qu'il en est digne, que rien ne peut lui faire obstade. Le royaume paisibto et joyeux était rompli d'âmes anciennes et nouvelles qm avaient k regard et l'amoar dirigés veit le même but.

O tumièro de k Trinité» qui» en brillant dans une seule (toile» dsirmes ainsi k vue» prends en pitié nos tospélcs d'ici-bas I 81 ks barbares venus de ces plages que couvre chaque Jour Hêlicé en tournant avec son fils qu'elk aime» en voyant Rome et ses monumens superbes lestaicBl stupéfaits» lorsque Latran surpassa toutes les œuvres mortelles» moi» qui étais passé de l'humanité à Dieu» da temps à l'éternité» et de Florence au milieu d'un peuple

LIS PARADIS. tit

juste et sage, de quelle stnpenr ne âerah-Je pts être frappé? Certes entre mon étonnement et ma Joie, j'aimais à ne rien entendre et à rester muet. Et comme un pèlerin qni se réjouît en regardant autour de lui dans le temple où il a rempli son vœu, et espère déjà raconter ce qu'il a TU, ainsi, en parcourant cette'vîve lumière, je portai mes yeux par les degrés, tantôt en haut, tantôt en bas, tantôt tout autour. Je voyais des visages qui conseillaient la charité, illuminés par les rayons de Dieu et par leur propre sourire, et des attitudes pleines de toute douceur. J'avais déjà embrassé la forme générale du Paradis, sans avoir encore fixé mes yeux sur aucune de ses parties. Et je me tournai avec des désirs nouveaux pour interroger Béatrix sur des objets qui tenaient mon âme en doute. Je songeais à une chose, .et il m'en arriva une autre; je croyais voir Béatrix, et je vis un vieillard vêtu comme ces esprits glorieux. Ses yeux et son visage étaient pleins d'une joie bienveillante, et il se tenait dans la douce attitude qui sied à un tendre père.

— Et, oh est-elle ? m'écriaî-je tout à coup.

Et lui : — Bèatrix m'a envoyé de ma place pour satisfaire ton désir, et si tu regardes au troisième cercle du haut degré, tu la verras sur le trône auquel l'ont appelée ses

mérites.

Je levai les yeux sans répondre, et je la vis qui se faisait une couronne avec les rayons éternels qu'elle réfléchissait. Le regard humain qui plonge le plus dans la mer est moins éloigné de la plus haute région où retentît le tonnerre, que Béatrix neWtait de mes yeux; mais ce n'était pas un obstacle, car son image parvenait directement jusqu'à moi.

— O femme en qui fleurit mon espérance, et qui ai daigné pour mon salut laisser dans l'Enfer la trace de tei

360 l'A DIVINE COMÉDIE.

pieds ! je rapporte à ton pouvoir et à ta bonté la grâce et la force qui m'ont fait voir tant de choses ; ta m'as mis d'esclavage en liberté, par toutes les voies , par tous les moyens que tu avais en ta puissance ; conserve en moi U faveur, afin que mon âme, que tu as purifiée, te plaise aussi quand elle se séparera du corps.

Ainsi je la priai, et elle, qui paraissait si loin, souritet me regarda ; puis elle se tourna vers la source éternelle. Et le saint vieillard :

— Afin que tu achèves complètement ton Toyage, poor lequel des prières et un saint amour m'ont envoyé ven toi; promène tes yeux sur ce jardin, car en le voyant ton regard s'enflammera davantage pour monter yers le rayon divin, et la reine du ciel, pour laquelle je brûle d'amoar, nous accordera toutes ces grâces, parce que je suis son fidèle Bernard (l).

Et comme celui qui vient peut-être depuis la Croatie pour voir notre Véronique (2), et ne se rassasie pas de la contempler à cause de son ancienne réputation, mais il dit dans sa pensée, aussi long- temps qu'il la Toit:0 mon Seigneur Jésus-Christ ! Dieu véritable, votre saint visage était donc ainsi I tel j'étais en admirant la charité ardente de celui qui dans ses extases terrestres eut un avant-goût de cette paix.

— 0 fils de la grâce, tu ne connaîtras pas cette existence joyeuse, m.edit^il,si tu tiens toujours ainsi tes yeux bais^ ses ; mais porte ta vue vers le plus éloigné des cercles, i^ qu'à ce que tu aperçoives le trône de la reine â laquelle tout ce royaume est soumis et dévoué.

Je levai les yeux, et comme le matin la partie orieotile de l'horizon est plus éclatante que celle où le soleil se couche, ainsi, lorsque mes yeux montèrent comme d'une vallée sur une colline, je vis à l'extrémité une place qui

LE PARADIS. 36t

gnrpassait en éclat toutes les autres ; et comme la partie da ciel où Ton attend ce char, que Phaéton ne sut pas guider, s'embrase davantage, tandis que des deux côtés la lumière s'amoindrit, ainsi cette oriflamme de paix flam boyait au milieu, et faisait pâlir également les splendeurs autour d'elle. Et dans ce milieu je vis plus de mille anges avec les ailes ouvertes, et tous diffërens d'éclat et d'attitude. Là je vis une beauté qui souriait à leurs regards et à leurs chants, et qui faisait la joie des yeux de tous les autres saints ; et quand j'aurais dans la parole autant de trésors que dans l'imagination, je n'oserais raconter la moindre de ses délices. Bernard, lorsqu'il vit mes yeux fixés attentivement sur l'objet de son amour, y porta les siensavecune affection si vive, que ma vue en devint encore plus ardente.

CHANT XXXII

Ainsi absorbé dans l'objet de son amour, le bienheureux contemplateur s'offrit lui-même à m'instruire , et commença par ces saintes paroles :

— La plaie que Marie referma et embauma fut ouverte et ensanglantée par cette femme si belle qui est à ses pieds. Dans le rang formé par les troisièmes degrés sont assis an-dessous d'elle Rachel avec Béatrix, comme tu vois. Sara, Bébecca, Judith, et la bisaïeule(l) du chantre qui, dans la douleur de sa faute, s'écria miserere met, sont là, de degrés en degrés, en descendant; et tu peux les voir dans la rose, à proportion que je te les nomme de feuille en feuille. Et depuis le septième degré jusqu'en bas, comme depuis le haut jusqu'à lui, se succèdent des Juives en traversant toute la rose ; car elles sont le mur qui sépare de haut en bas les

362 LA DIVUiB COMÉDIE.

saints degrés, selon le regard que là iôi à jèlésur le Clîîist De ce côté où la fleur a touies ses feuiJIeâ, sont assis cem qui ont cru au Christ à venir ; de l'autre côté, où les hémicycles sont entrecoupés de places vides, sôni rangés ceux qui ont cru au Christ arrivé. Et comme de ce côté le trône glorieux de la reine du ciel et les autres degrés aa-dessous de lui forment une telle séparation, de même, ttk face de lui, en fait une pareille celui de saint Jean, qui, toujours saint, souffrit le désert, le martyre et les limbes pendant deux ans ; et au-dessous dû trône de saint Jean ont été choisis également pour séparation t'râuçois, Benoît et Augustin, et les autres jusqu'à nous, de cercle en cercle. Or, admire la haute prévoyance de Tiieu. ; les deux aspects de la foi rempliront également ce jardin, et sache que depuis le degré qui coupe par le milieu les deux séparations, jusqu'en bas, on n'est point placé à cause de ses propres mérites, mais à cause des mérites d'aulmi, sous de certaines conditions, car tous ces esprits ont été déliés de leurs corps avant qu'ils eussent la raison. Ta peux t'en apercevoir aux ûgures et aux voix enfantines, si tu les regardes et si tu les écoutes. Or, tu doutes, et to doutes en silence; mais je briserai les liens dans lesqaeb se serrent étroitement tes subtiles pensées.

Dans l'étendue de ce royaume il uj a jamais d'événement fortuit, et l'on n'y connaît ni la tristesse, ni lascif, ni la faim. Tout ce que tu vois est établi par des lois éternelles, et tout y est proportionné comme la bague an doigt. C'est pour cela que ces esprits arrivés prématurément i la vie véritable ne sont pas plus ou moins élevés sans motifs. Leroi par lequel ce royaume se repose dans un si grand MBOur et dans une si grande allégresse, que nul D*ei •ouhmle davantage, en créant tous les esprits dans la joie de son regard, les doua diversement de la grâce à son

fir, et que ce fait te suéise. tiela vous est expressément et clairement démontré dans l'Écriture sainte, par Thistoiré de ces jumeaux qui furent émus de colère dans le sein ma^ ternel (2). Aussi la lumière du Ïrès-Àaut doit-elle accorder la guirlande delà grâce suivant la couleur des cheveux. Ils ont donc été placés sur des degrés divers sans aucun mérité de leur vie ; et ils diffèrent seulemient dans la vue de Dieu.

Il suffisaii bien dans les premiers siècles, pour être sauvé, d'avoir Tin nocence avec la foi de ses parens. Quand les premiers âges furent accomplis, il fallut la circoncision pour fortifier les ailes innocentes iés enfans mâles ; mais lorsque le temps de ta grâce fut venu, sans le baptême parfait du Christ, ces innocens étaient retenus dans les limbes. Regarde maintenant dans la face *qui ressemble le plus à Jésus, elle seule pourra par son éclat te disposer à voir lé Christ.

Je vis tant d^allégresse pleuvoir sûr elle, portée par ces saints esprits, créés pour voler vers cette majesté, que tout* ce que j'avais vu jusque alors ne m'avait pas jeté eh une admiration plus grande, ni donné une image si vraie ad Dieu. Et cet Amour qui était (iescendu lê premier èh chantant — AvBf Maria, gratia piena (3), déploya ses ailes vers son trône. De toutes parts la cour bienheureuse répondit à ce chant divin, et une plus grande sérénité s6 répandit sur tous les visages.

— 0 saint père, qui as daigné descendré pour inoi des doux lieux où un décret éternel avait marqué Û place, quel est cet ange qui avec tant de joie regarde les yeux de notre reine, et qui est rempli de tant d'amour, qu'il en parait tout en Ûammes?

Je recourus ainsi de nouveau aux énseignemens de céluî qui s'éclairait aux rayons de Marie» comme Tétoiledu matin aux rayons du soléiL

164 LA DITINB COMÉDII.

Et lui à moi : — Toute la hardiesse et tonte la beauté qui peuvent être dans un ange et dans une âme sont en lui, et chacun de nous le veut ainsi. Car c'est lui qui porta sur la terre la palme à Marie, lorsque le Fils de Dieu voulut se charger de notre fardeau : mais suis maintenant des yeux, et remarque à mesure que je parlerai les grands patriciens de cet empire de justice et de piété. Ces deux qui sont assis là-haut, plus heureux parce qu'ils sont les plus rapprochés de l'Augusta, sont comme les deux racines de cette rose. Celui qui suit, à sa gauche, est le père qui, par sa coupable gourmandise, légua tant d'amertume à l'espèce humaine. A sa droite, tu vois l'antique père de la sainte Eglise, auquel le Christ confia les clefs de cette belle fleur, et celui qui vit avant de mourir tous les temps d'orages que devait traverser l'Epouse conquise par la lance et par les clous est assis près de lui, et près de l'autre ce chef sous lequel se nourrit de manne le peuple ingrat, capricieux et endurci (4). En face de Pierre tu vois Anne, si heureuse de contempler sa fille, qu'elle reste la paupière immobile pendant qu'elle chante Ao^anna. Vis-à-vis du grand père de la famille humaine est Lucie, qui envoya Béatrix à ton secours, lorsque tu fermais les yeux en roulant dans IV bime ; mais comme le temps de ton extase s'écoule, nous qous arrêterons ici, de même qu'un bon tailleur qui fait le vêtement comme il a le drap, et nous porterons nos yeux vers le premier amour, afin qu'en le regardant tu pénètres autant que possible dans sa splendeur ; mais pour que tu ne recules pas au lieu d'avancer en agitant tes ailes, il faut que tu en demandes la grâce par tes prières, que tu la demandes à celle qui peut te venir en aide, et tu me suivras avec l'intention, si bien que ton cœur ne se sépare pasde mes paroles.

Et il commença ainsi sa sainte oraison.

CHANT XXXIIL

^ 0 vierge mère, fille de ton fils, humble et plus élevée qu'aucune créature, but arrêté de la volonté éternelle, tu es celle qui a tellement ennobli la nature humaine, que le Créateur n'a pas dédaigné de devenir son ouvrage. Dans ton sein s'est allumé Tamour dont les rayons ont fait germer cette fleur au milieu de la paix éternelle. Tu es pour nous ici un soleil de charité dans son midi, et là-bas, parmi les hommes, une source vive d'espérance. Femme, tu es si grande et si puissante, que celui qui souhaite une grâce et ne s'adresse pas à toi, veut que son désir vole sans ailes. Ta bonté ne vient pas seulement en aide à ceux qui demandent, mais souvent elle devance les vœux avec libéralité. En toi est la miséricorde, en toi la piété, en toi la magnificence, en toi se réunit tout ce qu'il y a de bonté dans la créature. Or, cet homme, qui, du dernier abîme de l'univers jusqu'ici , a vu les existences spirituelles une à une, te supplie en grâce de lui accorder assez de force pour qu'il puisse porter les yeux plus haut , jusqu'à la suprême béatitude ; et moi, qui n'ai jamais désiré aussi ardemment pour moi cette contemplation que je la désire pour lui, je t'offre toutes mes prières, et je te conjure qu'elles ne soient pas vaines, afin que tu dissipes par les tiennes tous les nuages de son humanité, et que la souveraine joie lui apparaisse ; et je te prie encore , ô reine qui peux ce que tu veux, de conserver pures ses affections après cette vision ineffable. Que la sauvegarde triomphe de ses élans terrestres; vois Béatrix et tous ces bienheureux qui joignent leurs mains en s'associant à nie« prières.

Les yeux que Dieu a aimés et respectés, se fixant fur l'orateur, nous montrèrent combien ses prières ardentes avaient été agréées ; ensuite ils se portèrent vers l'étemelle clarté» dans laquelle il n'est pas permis de croire que le ^tigmd 4'!if nppréaturp pénètre ^^s^ prqfpîidémçnt. Et moi, qui m^pprochajs dq l?ut de tops Jes yœqx» jp sentais, çpmine \\ est ppt^/rel» j»'^teiD4re l'^r^lçur ^e mon désir. Bernard pi'invi^aft pn spuriant ^ regarder en haut, mais j'avais déjà levé ]p9 yeux con^me \\ le youl^U, et ma vue en f'j&pqran^ pénétrait de plus eff plus d^ns 1^ rayon de 1^ )|ai|t^ lumière où tout est vérité, pès ce moment, ma cont^mplatipn fut ap-des^us de mes paroles, qui ne peuye^it rendrp c^ que jp vis, et ]a mémoire reste écrasée par ^n^ de graîffJeuf.

Cqmfne ce)ui qui yoit guelgue chose en fève, et qpi aprèi^ son r^ve p'en ^arde qfffi l'impressipri, et ne se souvient pli]s de riefiy f^l Je suis, car tpute ma vision a prjs^que dispar^^ p\, je sçp^ epcore distiller dans mon pœnr 1^ sijavjté qwj n^quij (J'ejle ; ain^} la neijfe fond ao #oJeil, i^insj 9f di^Rfif^içut ajf yent \^ septimens de 11

^ ?»h3fl]Ç? 9^^^ m ^«? fpPUIe? légères.

P lumière suprême I qi^i t'élèves tant au-dessus des pensées 4e^ mpriels, prjète encore à ^on esprit un peu de too ^lat| et donpe tai^^ dç ppuvojr ^ ma lan^e, au'elle puisse laisser ^ux r^ces fiitures au moins une étincelle de ^ gloire ; car en reven^^nt en partie dans ma mémoire, et<;n retentissant un peu dans ceç vers, tu feras mieux comprendre ton triomphe.

Je crois que j'aurais été ébloui par la lumière pénétrante de ces rayons, si j'en avais détourné mes yeox, fit je me rappelle que cela m'enhardit à persévérer jusqu'à ce que mon regard eût atteint la puissance infinie.

O grâce abondante! par laquelle j'osai plonger moa

^pji n mn^ ^^^^ Véte^nelle lumièrg, çjiç j'y ÇQQsnmal ma vue.

Je vi^ dan^ s? profondeur Tamour réunir çQmme çn un Tolume ce.q^) s'éparpjlle en feuillets sur l'univers, la substance, Tajccid^nt çt leurs modes {rassemblés eptre eq^. de telle manière qye ce que j'en dis n'en est qu'un^ faible lueur. Je crois que j'aperçus la forme i|liiy<srselle cjle ce n(Dppd| caf je me sens plus jpyeuf e^ plui; ^panojlj en gisant ceci. Un seul instant suffit pour effaper pnçore plus ma vision que vingt-cinq siècles n'ont effacé l'entreprise qui fît admirer à Neptuni^ l'qnibre d'Argo ( 1]. Ainsi mon esprit absorbé admirait^ ininaobile et attentif, et puisait dans cette admiration une ar(|ei|r nouvelle. Tel esl l'effet de cette lumière, que nu| })e peut consentir à en détoujrner les yeux poqr le^ porter sur jl'au^res objets ; par le bien, (jui est ]9 bqt de notre volonté, est tout enticjT en elle^ et ce ç)i|'^Ile ffiqfj^ripç p^rfai^ en elle, est plein de défauts en dehors I Ma parole sera désoroiais plus impuissante pour retracer les choses dont je me souviens, que la langue de l'enfant qu'humecte encore la mamelle. Non point qu'il y eût plus d'un seul aspect dans la vive lumière que je contemplais, et qui est toujours ce qu'elle était auparavant; mais à cause de ma vue qui se fortifiait en moi en regardant, cet aspect unique, à mesure que je me changeais, se développait pour moi. Dans la profonde et transparente substance de la sainte lumière m'apparurent trois cercles de trois couleurs et d'une seule circonférence, et l'un était reflété par l'autre comme Iris par Iris, et le troisième semblait un feu sorti également de l'un et de l'aulre. 0 que ma parole est faible et reste au-dessous de ma pensée ! elle est si peu auprès de ce que j'ai vu, que ce n'est même pas assez de dire peu!

O lumière éternelle qui seule reposes en toi, qui seule

368 LA DlVlkl COMÉNB.

te comprends, et qui, comprise de toi et te comprenant, t'aimes et te souris ! Ce cercle qui paraissait engendré ea toi, ainsi qu'une lumière reflétée, comme je le parcourais du regard, me sembla porter en lui notre effigie, peinte de sa propre couleur, et ma vue s'y plongea tout entière. Comme le géomètre qui applique tout son esprit à mesarer le cercle, et ne trouve pas dans ses réflexions le principe dont il a besoin, ainsi étais-je à cette apparition nooTelle; je Toulais voir comment l'image était unie au cercle, el comment elle y était placée ; mais mes propres ailes étaient trop faibles pour s'élever jusque-là, si mon esprit n'ayait été frappé d'une clarté dans laquelle mon désir fîil satisfait.

Ici manquèrent les forces à ma haute imaginatioQ; mais déjà mon désir et ma volonté étaient mas, oomme une roue tournant d'une manière uniforme, par Vi qui meut aussi le soleO et les autres étoiles.

VfS.

CHANT PREMIER

(I) Kons ne sommes pas de ceux qui se croient le droit de corriger leur auteur- Nous savons que lorsqu'on traduit ;on fait dd l'histoire avant tout, et nous tâchons de reproduire lepoëte tout entier, paroles et images, (orme et idée, corps et âme. La paraphrase, en fait de style, c'est la trivialité ; en fait de science, ranachronisme ; en fait de religion, V hérésie,

{^) Quand on marche sur une surfisce plane, le pied sur lequel s'appuie le corps est toujours le plus bas, relativement à Vautre qu*on lève à chaque pas que l'on fait. Si l'on monte ou si Ton descend, c'est précisément le contraire : j'en demande pardon à messieurs les commentateurs. D'ailleurs il est évident que Dante continuait de marcher à travers la plaine, puisqu'il dit dans le vers suivant :

Ed eeco quasi al cominciar delV erta,

(3) Les interprètes se partagent entre Can Grande délia Scala et Bgucciene délia Faggiuola. La partie de TUalie dont on prédit ici la délivrance est la même qu'on appelle aujourd'hui Bassa Ualia,

kumilemque videmiu

Jtlaliam, Vxeg. JSnfiid, l. H.

CHANT II

(4 ) Toutes les choses contenues par le ciel de la lune, qui a la circonférence la plus étroite; c'est-à-dire : tout ce qui existe sur la terre.

CHANT m.

(t) Gélestin V abdiqaa le pontificat, neuf npioif après t^on Section.

CHANT IV

{{) Dioscoride, né en Sicile, a écrit un traité sur les propriétés des végétaux. Averroës, de Cordoue, éiait appelé le commentateur par excellence du grand Aristoste, mattre des savants.

CHANT V

(4 ) Dans le cercle de Caïn sont punis ceux qai ont tué leun Dante y marque une place d^avance à Lanciotto, seigneur de Rimiot Ce prince, boiteux et difforme, épousa la fille de Guido de Polenta» seigneur de Ravenne. Malheureusement Francesca aimait déjà Pul, le plus jeune frère de Laociotto, un des plus beaux et yaillanis caraliers de riialie. Mariée par force à Lanciotlo, la pauyre fille ne sot résister à sa première passion, et les deux amants, surpris par le mari, furent tués du même coup.

Ils s'étaient perdus en lisant le roman de Lancelot du Lac, chevalier de la Table ronde. Voici le passage auquel on fait allusion i la fin du chant. Galléhaut ajouta que toutes les prouesses qu'avait fiaiics depuis Lancelot n'avaient eu pour but que de plaire à la reine, ei qu'il en était passionnément amoureux, et sur-le-champ exigea qu'en récompense de si nobles services la reine donnât un baiser i son dievalier.

« De quo7 me ferois-je prier, fait-elle, plus le veuU-je que voos.

« Lors tous trois se retirent plus à part et font semblant de conseiller. La reyne voit que le chevalier n'en ose plus faire, si le prend psr le menton, et le baisa devant Galléhaut assez longuement. »

CHANT VL

(4) On ignore le véritable nom du parasite désigné ici sons le so* briquet de Ciacco, cochon.

(2) Charles de Valois, après avoir flatté les Florentins par des pn>messes ambiguës, aida la faction des Noirs à se venger de celle des Blancs, appelée aussi faction sauvage, à cause de son chef Vieri des Cerchi, qui était sorti des bois de Vai de Nievole. Les deux justes, dont la ville aveuglée refuse d'entendre les conseils, BontDanieettoB ami Guido Cavaicanti.

CHANT Vn.

(4) Ceux qui ont la manie de tout expliquer s'efforcent de trouver on sens au cri rauque et infernal de Plutus. Les uns font dire an démon de la richesse, moitié en latin, moitié en hébreu : «dci règne Saian. » D'autres, plus ingénieux encore, y voient une allusion aux papes I

CHANT VIII

(1) Philippe Argenti, riche et puissant Florentin, se livrait aux pins violents transports de la colère.

(2) Les tours de la cité infernale apparaissent au po^te comme des mosquées s'élevant sur une ville d'infidèles.

CHANT X

(4) Farinata des Ubertl gagna la bataille de Monte Aperto a la lét^ des gibelins. Il est enseveli dans la tombe des épicuriens avec Cival-

rc de Guida. poËle illuilre el uni de DuiW ; nec Frid«ric II, «mpeisai, peLil-flL> de PrëdériE Bsrbcrouiie; el ivec le cardldil Olliilo des Ubùldlci, qui avuil de bdq rivuit proooDCé ce nlaaplitine : « Si j'ai nne »me, je l'ai peidue pour let gibelins, u

(3) Guida Caidcanii, guelCe, ne pourui guère aimer Virgile, le poêle impérial.

CHANT XI

(I) Le pïpe IdsilBSe II esL accusé psr ta chronique de frère Marlin de Pologne, d'»oir approuT^ l'héréiie de Pbolin. diacre de TbeiBslo nique. Le chroniqueur a eonlondu Je pape avec l'empereur du mèiue

(1) Cahars, ville du Qnvrcf , remplie, k ce lempa, d'usuriers.

(s) Le soleil est dans le signe du Bélier. Les PoIbsods le précèdent sur l'horizoD, el le char d'Orion brille au nord-oucsl, d'où a'èciiappe le vent Corus.

CHANT XII

(OThéaie, conduit par le fil d'iriadne, Ina le Ulnolanre. (1) Dans le siilèine d'Empèdoclei, le monde eiiale psr la discorde dee élémeata, leur rapprocbemenl et leur harmonie entratDerait le

(3) CliiroD, Dis de Salame Bt de Phîlyre, éleva Achille. Folus prit part il rcDièvemenl d'Hippcdamie, [einme de PirilhoQs. Nesius, tuA par la flècbe cmpoiaonoéc d'Hercule, laissa i Dèjanire une robe trempée de son sang; Bercule s'ea ètaat revêtu, mourut dans les plus

Il ne faot pas oublier que Caron, Mioos, Cerbère, Plutus, Pblègiat, Gèrjon, le Minolaure, les Centaures et tous les mythes -du paganisme qu'oQ reocDDlre dans l'Enfer, ne sont qne des démons, qui pour se rendre visib et empruntent ces formes allégoriques. Dante lis ioiio duit dans ion poïme. pour prouver, Buivanl l'opinion dei Pitiés, que la fable n'est autre chose que la véritable tradition déSgurée -l tronquée par l'eaiirll diabolique.

(4) Les damnés enfoncés dans le sang sont Alexandre, Denvâ de Syracuse, Aïiolino, tyrsn de Padoue; Obiiio d'Esté, marquia de Ferrare, é ton iïé par sonflli entre deux oreillers; Gui de Uonirurt, qui poignarda Henri, neveu de Henri III, roid'ingleterre, dans une église de Viterbe, BU moment de l'élévation; Attila, roidesHnas; Pyrrhus, roi des Épirotes; Seilui, fils de Tsrquin le Superbe, et enlln dem brigands degnnde roule, Bené de Corneto, et René de Paiii, Fla-

CBANI X11I.

(<) Pierre dalle Vigne, jurisconsnlle caponan, éeriTain, po«le el chancelier de Frédéric II. ayant perdu la grUce de l'empereur, qui lui Ht crever les yeui, se briaa la tète contre les mars de ss prienn,

(1) Lanno de Sienne, altaquè par les ennemis près de la Pi^ve al Tnppo, dans les environs d'Areiio, préféra la mort lia lUIie. Jacques de Saint-Andréa, gentilhomme padouan, après avoir diisipÉ ses biens, le donna la mon. Dans le noble citoyen qoi eiplique au puëte la :auie des étemelles dissensions de Florence, les uni creienl re^on-

?7^ NOTÇS.

Battre Rocco des Moni; les antres, Lottp des Agli, Florentins tons les deux; ils se pendfrénf à Ta même épôqQé;'cèlat'-cf par remords,' celuilà par désespoir. ' *

(3) Les débris de la statue de Mars, ancien patron de Florence, restèrent ^ur le ponte Vecchio jusqu'en 4 337.

CHANT XIV

(4) Après la mort de Ppmpée, Caton trayersa la Libye pour rejoindre Tannée 4e Jubài

(2) Les biographe^ d'Alexandre ne fout pas mention de ce phénomène.

(3) Les sept rois qui assiégèrent Thèbes sont : Adraste, Polynice, Tydée, Hippomèdon, Amphiaraûs, Parlhéoopée et Capanée.'

(4) Source^ d'eaux minérales près de Viierbe, d*ods'écoale un mis- Beau qui traverse le quartier des prostituées.

(5) Phlégéton, de fXéysiv, brûler.

CPANT XV.

(4) Gadsant, tle de la Flandre hollandaise; Bm^pes, yflle de U Flandre autrichienne'.' La Brenta, rivière qui prend sa source dans les Alpes et passe à padoue ; Chiafenlana est Tendroit des Alpes où naît celle rivière.

' (2) Brunetto Lalini, guelfe, poëte, philosophe, historien, mattre de Dante. II a écrit en Italien un livre InUlolé Tesoretto, et en français an autre livre très -curieux qu'il appela le Trésor. Voici comment il explique pourquoi ce second livre est écrit en français.

' n El si d'aucuns demande porquoy chis* livres est écrit en romans, selon le palois de France, puisque nous soines Ilaliens, je diroé que é*e8t puur deux raisons : l'une est porceque nous somes en France, l'autre si est porceque françois est plus délitaubles langages et plus communs que moult d'autres. >

n parait qu'à celle époque il y avait déjà des aristarqnes qni faisaient un reproche aux auteurs italiens de savoir écrire plus d^one jangue.

(3) Priscien, grammairien de Gésarée, an ti* siècle. François Aeçnrse, jurisconsulte florentin. — André des Mozzi ftitrenyoyé, àcanie 4e ses déhanches, de révéchë de Florence, à celui de Vibence.

CHANT XVI

(I] Gnidognerra, petit-fils du comte Goido et de Gnaldrsda, contribua puissamment à la yictoire rempoitée par Charles d'Aqjoa sur Manfred. Tegghinjo Aldobrandi, de la famille des Adimari, fit tons tes efTorts pour détourner les siens du combat de Monte Apërlo. Jacope Rusticucci, noble et vaillant chevalier, se sépara de sa femme, pooué i bout par son caractère méchant et dédaigneux.

(2) Guglielmo Borsière a donné au Boccace le sujet d*nne charmante nouvelle. Un Génois très- avare lui montrait un jour sa maison royalement magnifique. Fn trayersant une salle dont la décoration n*était pas acheyée, le Génois, s* adressant à son h6te : c Ifessire Go-

glielmo, loi dit-il, ne saariez-voTis pas mMndiqner qnelqne chose qn^on n'ait ]«Ds4s Tp, eigné je puisse faire peiodre danfi celtfi 99\U'i »

A qaoi Borsiére répond aussitôt : « Youiez-vous queje vou^apprçnne quelque chose que vous n'ayez jamais vu? Faites-y peindre la libéralité. V

(3) L*abbaye de San Benedetto devrait abriter dans ses murs plus de mille moines, si ses richesses étaie|;it bien administrées.

GHANT XVII.

(4) Pour punir TosBipil 4e ces misérables, P^iîie, ^u lie^ d^ Iqs

Paidoue, portaient d'argent 4 la tn^je pjeine, 4'a?ur." jàioyànni rfujamonte avait sur son ^cn trois becs d'oiseau. Vitalianq del pente, IRâdQuan, était le roi des usuriers.

CHANT xyni.

(I) Venedico Caccianimico, de Bolo^e, vendit sa sœur Ghizola à Obizzo d'Esté, marquis de Ferràre.

{^) ^aspn se repdi| coupable ^xx double i^andop d'HypsipylQ et de Médée.

(9) Alexis Intermiiielli, de Lucques, <tai( 1^ plu^ lâçhf} PM^^^F ^^ ppntemp^.

GHANT XIX.

(1) Simon, magicien de Samarie, oflHt 4e TsTgent A paiat Pierre ponr lui acheter le secret de ses miracles.

(2) On avait pratiqué quatre trous de Tonpe circulaire, aq^ qnfitre coins du font de baptême, dans TégUse de San-Giovanni à Florence, ponr que le prôtre, au moment de la cérémonie, pût atteindre Teau plU0 {bellement. Dante, pour sauver un enfant, brisa la grille qui couvrait l'un de ces trous, et ses ennemis ne manquèrent pas 4fi saisir cette occasion pour l'accuser de sacyilége.

(3) Le pape enfoncé la'tè'le éû bas est Nicolas III, de la famille des prsiniî il aura atteqdu vingt-trois ans Boniface VIII, qui, à son tour, procédera deneùf aps pigment V, prolégé par Phitippe lé Bel.

" (4) f^di mulierem sedentem suger hè'stiam coccineàm, ^tenant nomi' ^ihus bj,asphcmi^j hqhentem caj^Ua septeni é^ çornua decem, -— jipoc. chap. xvu.

GHANT

(\) ¥oici des Borciers anciens et mo^erpef : ^mpbiaraps, Euripy]e, Tivftsias, Manto, Arons, devin de la Toscane, Mjchel Écossais, astrologue 4e Frédéric 11, Guido Bonatli, de F-orli, et Asde^te, sfivelier de fiarme.

' (2) Au centre de la petite tie de Saint-George^ a^élevait une chapelle, limite commune des trois diocèsep*

(3) Pinamonte, après avoir conseillé au comte Albert 4q Casalodi

d'exiler la noblesse, le chassa â son tour de Mantoue, et, aprèi affreuse boucherie, s'empara du pouvoir.

(4) Le peuple croyait roir dans les taches de la lune, Caln, poctaal sur le doa un fagot d'épines.

CHANT XXI

(4) Les démons commis i la garde de la cinquième eneeiiiie sont nommés collectivement par Dante MaU branche, griffes maudites» comme il a déjà appelé Maie boge, fosses maudites, le huitième eercle de Timmense spirale. Un de ces diables vient jeter dans la poix bouillante un Lucquois, Martino Bottai peut-être; un des anciens èe Santa Ziia, patronne de cette ville corrompue et vénale, dont le plus honnête citojen est Bonturo Bonturi , qui livra sa pairie aux Piaaas pour une somme d'argent. Le démon, par une raillerie infernale, avertit le pécheur qu'il ne s'agit pas ici de nager dans le Serchio, on de se prosterner hypocritement devant la sainte imagt de Christ qu'on vénérait à Lucques.

f CHANT XXU.

(1) Giampolo de Navarre, placé par sa mère au service d'un gagna la faveur du roi Thibault, et en trafiqua honteusement.

(2) Frère Gomiia s'était rendu coupable des plus violentes injustices, enhardi par la protection de Nino Visconli, seigneur de Gallure ; mais, convaincu de trahison envers son maître, pour avoir Tendu la liberté à des prisonniers confiés i sa garde, il expia tous ses for&ils sur la potence. — La Sardaigne avait été divisée, vers l'an 4 II 7, |iar les Pisans et par les Génois, qui l'avaient conquise, en quatre dèpar> tements ou giudicature, Gallura, Gagliari, Alborea et Logodoro. Celle dernière partie de l'Ile était sous la domination d'Enxo, flis natarel de Frédéric 11. Après la mort d'Enzo, son sénéchal, Michel Zaache, détermina la mère de son maître à l'épouser, et devint ainsi *^*c**'* de Logodoro.

CHANT XXm.

(1) Les deux mots synonymes sont mo et issa : maintenant, et à présent. Ainsi dans le Purgatoire (chant XI) , les mots employés par l'enfant sont pappo, le manger, et dindi, l'argent.

(2) Frédéric II faisait brûler les coupables de lèse-mijesté dans des chapes de plomb.

(3) Napoleone Catalano etLoderingo des Andalos, le premier gnelléy le second gibelin, tous les deux de Bologne, appartenaient à rordrs des nobles frères de Sainle*Marie, connus vulgairement sons le nom de frères joyeux, à cause de la joyeuse vie qu'ils menaient. Les Fis* rentins, voulant rétablir l'ordre, leur confièrent, en 1266, le gonremement de leur ville, qu'on donnait d'habitude i un seul magistrsL liais peu de temps après cette élection, l'hypocrisie des deux frères ch^ valiers se démasqua. Gagnés par le parti guelfe, ils exilèrent les gik^ lins, et firent brûler les maisons des Uberli, qoi s'élevaient endroit de Florence appelé le Gardingo.

(4) Gaïphe, Anne, et les autres juges du Christ, sont crnciflés dans VEnfer.

Vnus autem ex ipsis, Caiphas nomine, quum esset pontifex anni illius, dixit eis : « Fos nescitis quidtpuun^ nec eogitatis quia expedit vobis ut unus moriatur homo pro populo^ et non tota gens pereat, » Sautt Jxah, chap. IX, T. '49 et 50.

CHANT XXIV

(4) L'héliotrope est une pierre précieuse â laquelle on attribuait la singulière propriété de rendre invisibles ceux qui la portaient.

(2) Yanni Fucci, bâtard de Fuccio des Lazzari, ayant volé les vases et les ornements de l'église, dans la sacristie du duomo de Pisioie, les déposa chez le notaire Yanni délia Nona. Effrayé des poursuiti^s de la justice, Fucci dénonça son ami, qui, pour le sauver, avait gardé un dépôt si dangereux, et le flt pendre. 11 prédit à Dante la' sanglante victoire remportée sur les Blancs , en \ 304 , par le marquis Marcello Malespina, dans les campagnes de Picène. Après cette défaite, Dante Alt exilé.

CBUkNT XXY.

(4) Gapanée.

(2) Les cinq brigands de Florence sont Agnelle Brunelleschi, Buoso des Abati, Puccio Sciancato, Gianfa et Francesco GuercioGavalcante. Les parents et les amis de ce dernier, voulant venger sa mort, massa^ crèrent presque tous les habitants de Gaviile, bourg de Yal d'Amo.

CHANT XXYI.

(4) Quwnque ver gèrent, et meedentes sermocinarentur, eece currus igneus et equi ignei diviserunt utrumque : et aseeneUt EUat per turbinem in eaglunt,

Aseendit autem inde in Bethel : quumque aseenderet per vîam, pueri parvi egressi sunt de eivitate , et illudebarU ei , dicentes : « Ascende , calve; ascende, calve. »

Qui, quum respexisset, vidit eos, et maledixit eis in nonùne Dommi, egressique sunt duo ursi de saltu, et laceraverunt ex eis quadraginta duos pueras, Reg. lib. lY, cap. n, v. 4 4 , 23, 24.

(2) Ulysse et Diomède expient leurs ruses dans une flamme â deux cimes, semblable à celle qui s'éleva du bûcher d'Étéoele et Polynice.

.... Tremuere rogi, et nwus advena busto. PelUtur : exundani diviso verticeJlanunaB.

Stat. Theb, XII, ▼. 450 et seq.

Le magnifique récit d'Ulysse contient une prophétie évidente de la grande découverte de l'Amérique.

CHANT XXYII.

(4) Le pécheur qui fait entendre sa voix du sein de la flamme, eomme Pérille des entrailles de son taureau, est le comte Guido de Montefeltro. Interrogé sur le sort de la Romagne, Dante lui répond : que lorsqu'il a quitté la terre, Gervic et Ravenne étaient gouvernées

37P NflTW.

parti de gueules et d'argent. — Forli, qui résista longtemps à Martin [y, ob^^i^ »ux Ûr4^1^$ , fini ppria^p»^ c^^pé d'or, fascé d'or ^\ de sIaqpU de »f pi^c^ç, m iiop ra^ipapA dç sinopl^. — Bimini gémifsait spu? la tyrauRiç d§ tf^laiesla et 4^ ^alateslino sop fils, seigneof ^u château de Yerrucchio, qui flt périr Montagna dp B^rqtaU, cb^ des gibelins. — Faënza et Imolp^f If preix)iëre située près du fleure Lamooe, l'autre sur les bords du Santérno, étaient sous la dominatioB ^ l^ijaa^o pagani, ^n^ôt gïiçlfe, tao^jt gibflii)} selon ^es pircoBstances. Les P^ganl portaient d'argent au )iop d'azur. — Enfin Césèn^, l^aignée par le Sâvio, flotiait entre la liberté el Vesclav^e.

^bntefeltr.o, revêtu dans sa vieillesse du froc de Saint François, s'jètait roiç brayemeot à faire pénitence de ses péchés, lorsque Boni- ^pe Ylll vip^ )e tirer du fon^ de ça cellule pour proQter de sa TieiUQ expérience, de xpénie que Constantin, d'après je ne sais quelle légende, ^ja Irouvjer, djl^'on, le pape Sylvestre aaQ9 une groitp du mont Socrate, pour être gu^ri 4P 1^ L^pie- Bonjface, pç confprmant jiux conseils du vieux guerrier, exigea des Colonna que Préneste lui fût livrée, et sans tenir aucune de ses promesse^, Gt raser cette ville, séTissant contre les chrétiens innocents, comrne 11 aurait pu le faire contre let traîtres qui abandonnèrent aux Turcs Saint-Jean d'Acre, on contre lei ^jQifs qui prj^^ajept ^eur ^rg^nt au soi)dan.

(2) Ypici comment Voltaire comprend Qapt^ p\. Ipf sublimes conceptions du fpoyen âge. Volt. , Vict, Ht7., y. 4, topi. ^, é4- ip ^796.

Voici le fait. Quand j'étais sur la terre Vers Bimini, je fis longtemps la guerre, Moins, je l'avoue, en héros qu'en fripon. L'art 4^ fpur^pr me fit un grand renom ; Màip quand ffîon pl^Çf ^('f /^rré poil grishny Temps de retraite^ où convient la sagessej Le repenti^ yint ronger ma yieiUeçse Et j'eus recours a la copfession.

0 repentir tardif et peu durable !

Lp bon sainf-p^re en ce tenapi^ ^ejrpyalf Non lé âbuâan, ni le Turc intraitable , * Mais le^ c^urétiens, qu'ei^ Yral turc il pillait

Lors devers moi saint François 4c8cend|t, Comptant au ciel amener ma }>onne âme; Mais Belzébuth vint en poste, et lui dit : « Monsieur d'Assise, arrêtez : je réclame Le conseiller du saint-p^re, il est mien. Bon saint François, que chacun ait le sien. » Lors, tout penaud, le bonhomme d'Assise M'abandonnait au grand diable d^nfer ; Je lui criai : « Monsieur de Lucifer, etc., etc. *

Après quoi le philosophe s'écrie : « Tout cela est-il dans le style comique? Non. Tout est-il dans le genre héroïque? Non. Bans qod goût est donc ce poëme? Dans un goût bizarre. »

0 monsieur de Voltaire, vous avez bien raison!

CHANT XXVIII

(4) fr,ère Poïcino èUiii ^ rfSfonnaleur de Noyare, qui, en 1305,— ii*en déplaise aux saint-siraoniens et aux cp(nniuiiistes, — prêchait la cp^ipifDau|.^ de? l^iens et dés fennues. Traqué dans le? mouiai^pes avec trois mille seclaléufs , il Tut pris et brûle vif, après avoir vii expirer dans les tourments une jeune et belle religieuse, nommée sœur Mai^erite, qui l'aimait jusqu'à l'adoration.

(2) Pierre de Medicina sema la division et la discorde dans toute la Romagne. 11 prie le poëte d'avertir Guido del Gassero et Angiolello di Cagnano, gentilshommes de Fano, de se tfenir en garde contre la trafaUon de llalalesta de Bimini, qui les fil en effet jeter à la mer. — Focara est une montagne près de Cattolica, de laquelle s'élèvent des vents très-impétueux.

(3) Curion, exilé de Rome, conseilla i César de passer le Ri^icon.

Toile mqra^j nqeuit septper àiffei[r§ pqrqfis.

Luc. Phars, 1. VIII.

(4) Buondelmonte des Buondelmonti, après avoir promis d'épouser une Aile de la maison des Amîdei, manqua brusquement à sa parole et épousa ane Donati. Les Uberti et les Lamberti s'étant réunis aux Aroidet pour tirer vengeance de l'insnUe, Mosca proposa de tuer sprle-champ Buondelmonte, et lui porta le premier coup de poignard.

(b) Bertrand de Born , seigneur de Hauifort , célèt re méne»urel et gouverneur dp iean sans Teire, fils de Henri II, excita le jeune priocs à se révolter contre son père. Il nous re3te une cowplaii^ie dç Ber^ irand sur la mort du jeune roi, <

Achitophel arma Absalom contre David.

Nuntiatum est autem David quod et Achitophe^ csset in eonjucotio^ «wn Absalontj disàtque David : a In/afua, qiuMO, Domine f eontilmi9 Achitophel. 9 Reg. lib. Il, cap. xy, t. 31.

CHANT XXIX

(4) fre^i del Bello^ parent {de Dante du côté maternel, tué par un Sachétti, (Vit vengé trente ans après sa mort. ' '

(2) Après la peste d'Égine, Jupiter, à 1^ prière d'Éaque, transforma Ips fourmi^ en nommes. Ljé nouveau peuple fut appela Myrmidon, dp Y^PH-nît fourmi.

(3) GrifToUno d'Arezzo fut brûlé conune sorcijer par l'évéque de ^ienne.

(4) Capocebio 4e Sienpe étudia avec Dante la physique et Thistoire naturelle, et fit dé grands progrès dans les isciences. Capocebio rail|e ici le luxe effréné de plusieurs jeunes fous de Sienne, le Stricca, Gaccia d'Asciano et Nicole desSafimbeni, qui, le premier, fit un usage immodéré des épices.

CHANT XXX

(4) Giovanni Sçbiccbi, de la famille des Cavalcanti , s'étant couché i U place de Buôsb bonati déjà mort, dicta sous son nom un testa-

ment au préjudice des héritiers légitimes. Cette firande lui ^nt nw cayale de ^rand prix.

(2) Entre la femme de Putipfaur et le Grec Sinon est maître Adam de Brescia, qui falsifia les florins d'or de Florence, à l'instigation des comies de Roroena, Gui Alexandre et Àguinolfe.

Fonte Branda est une fontaine de Sienne, près de la porte de ce ncmi.

CHAJST XXXI.

(4) On raconte, qu'après la défaite de Roncevaux, on entendit !• cor de Roland à huit lieues à la ronde.

(2) Monlereggione est un château fort flanqué de tours entre gia et Sienne.

(Z) Excepté les commentateurs!

(4) Dante, suivant son système, réunit ici les géants des deux dilions, Nemrod, Éphialte, Briarée, Antée, etc.

Gigantes auUm erant super terrant in diebus illis.

Gènes, cap. n^ y, 4.

CHANT XXXH.

(4) Alexandre et Napoléon, fils d'Alberto des Alberti, seigneur àm Falterona, s'entr'égorgèrent après la mort de leur père. — Poca* des Gancellieri, de Pistoie, coupa la main de son cousin et son oncle. — Mordrec , fils d'Artus , s*étant embusqué pour tuer père , fut prévenu par lui , et eut la poitrine tellement percée d*i coup de lance que, disent les chroniqueurs, un rayon de soleil passa au travers de son corps. -^Sassol Mascheroni, de Florence, ton son neveu pour s'emparer de ses biens. — Camicione des Pani atSM sina lâchement Uberiino son parent. — Enfin Carlino des Paixi lîvim aux Noirs le château du Piano deTrevigne.

(2) Le dernier gouffre de l'Enfer est divisé en quatre parties. La Caina prend son nom de Cafn, qui trahit son frère; VAntenoray d'Anténor, qui trahit sa patrie ; la Tolomea , de Ptolémée, qui trahit son hôte, et la Giudecca, de Judas, qui trahit son Dieu.

(3) Bocca des Abati, par trahison, fit perdre aux guelfes la bataiHn de Monte Aperto.

J4) Buoso de Duera, de Crémone , Becchiera de Padoue, abbé de lombrosa , Giovanni del Soldaniero , Tebaldello de Manfk«di, de Faënza, et Ganelon de Mayence, sont tous également punit dans ce cercle pour leurs trahisons.

(a) Tydée ayant tué son ennemi Ménalippe, qui TaTait blené A Thèbes, dévora son crâne par rage. Stat. Theb. lib. YII.

CHANT XXXUI.

(I) Ugolino, de la famille des comies de la Gherardesca, après avoir chassé Nino Visconti, devint â sa place seigneur de Pise. Ifaia l'archevêque Roger des Ubaldini , jaloux de sa puissance , ameuta le peuple contre lui, et, portant la croix à la tète des Gualandi, desSi^ mondi et des Lanfranchi, le fit arrêter, enfermer dans la low de la

place degli Anziani arec ses deux fils etdeni petite-fils. Oaelqiie temps après, les clefs de la prison furent jetées dans TArno, et les cinq malheureux périrent de faim. Viliani, liv. Vil, chap. cxx, cxxvn.

(2) Albéric de Manftedi, de Tordre des frères Oodenti, dans un ban(fuet donné à ses parents pour se réconcilier avec eux, les fil tous assassiner au moment où les fruits furent apportés sur la table.

(3) Plolémée avait trahi Pompée.

(4) Branca d'Oria, de Gênes, tua Michel Zanche, son beau-père.

CHANT XXXIV

(I) Les étendards du roi de Venfer se montrent. — Nous avons laissé les citations latines telles qu'elles sont dans le texte, nous gardant bien de les traduire. Dante avait ses raisons pour rapporter textuellement dans ses vers les passages de l'Ancien et du Nouveau-Testament, et les hymnes de l'Eglise, malgré les difficultés du mètre et de la rime. Il est défendu aux catholiques de traduire la Bible dans les langues modernes sans Tautorisation du souverain pontife; l'Église seule ayant le droit d'interpréter les Écritures.

(*i) Brutus et Gassius sont punis au fond de l'enfer, comme traîtres et régicides.

CHANT PREMIER

(4 ) Marcus Porcins Caion avait cédé sa femme A son ami Quintns Hortensius, qui désirait en avoir des enfants. Après la mort d*Hortensius, Marcia supplia Caton de la reprendre avec de si vives prières qu'il ne put y résister.

CHANT H

Îl) Lorsque Israël sortit de V Egypte, elc. Psalm. cxni. 2) Un ange, conduisant sa barque par la seule force de ses ailes, venait recueillir à Ostie les âmes des élus. Le pardon de Dieu était descendu sur un plus grand nombre de fidèles , depuis le premier jubilé, institué par Boniface VIII , au mois de décembre de Tannée 4300. Casella, célèbre musicien de Florence, ami de Dante, avait profité de ce temps d'indulgences.

(3) L*amour gui parle a mon esprit, etc. Nous avons respecté religieusement les trois premiers vers des trois chansons que Dante se platt à citer lui-même textuellement dans sonpoëme. Elles étaient alors dans la bouche de tout le monde , et sont encore aujourd'hui trois des plus beaux joyaux de notre poésie lyrique.

CHANT m.

(1) A l'entrée de la grotte du Pausîlippe, on lit sur quatre pierres,

à la plaee où ftirent jadis les cendres de Virgile, et ou ne s^éléve plus qu'un laurier solitaire pour abriter de son ombre un tombeau Tide, k distique suivant :

Mantua me genùit : taîabri rapuère : teriet ndnc Parlhenope : cècihi pasenà, riira, doues.

(2) Leriet et TurMa soiit deux bourgs de TÉtàt de Ofinea; lotemia qui les sépare est bérissé de montagnes.

(3) Manfredi , roi de Naples, de la maison de Souabe, un des ph» beaux types du moyen âge, mourut dans la bataille de Cepperano, cb défendant, la lance au poing, son royaûn^e eontre Chartes d'Aqjon. Il fiert trouvé nu au milieu du camp, le front balafré d'une horrible blev^ mtë. Un paysan rayant reconnu, le mit au travers de son âne, et »'ca ilfait en criant : Chi aecatta Manfredi ? «Qui veut acheter le roi : Ifed ? * Alors le vi^inc^ueur ordonna à ses soldais de jeter chacun {jlierre et une malédiction sur le corps de l'hérélique, et bientôt espèce dé tiaontagne, triste et lugubi^e monument,- s'éleva sur le e«> davre qu'on voulait priver dé sépulture. Maltf Clément IV envoja l'é^éqùe de Cosenza pour ehlever au proscrit son monceau de pierres, et on le flt jeter aux corbeaux hors du royaume. L'âme de Maofred aa recommande aux prières de sa fille Constance, mère de Frédéric, roi de Sicile, et de Jacques, roi d'Aragon.

CHANT IV

(4) Sanleo, ville du duché d'Urbin; Noli, ville et port entre Final et Savone; Bismantua, montagne escarpée du territoire de Reggio en Lombardie.

(2) Belacqua, excellent joueur de cithare, et facteur très-estimé d^'instrumènâ de musique, au reste ^ègnëfâtfd et pateaseox coÎBine un artiste.

CHANT V

(t) Jacopo del Cassero de Fano fut assassiné par ordre d*Anone in d'Esté, marquis de ferrare, près d'Oriago, village du Padouan. — Le pays situé entre ht Romagne et le royaume de Charles était la Marche d'Ancône.

(2) Buonconte, fils de Guido de Montefeltro, mourut i Campaldlno en combattant contre les guelfes.

(3) La Pia des Tolomei, femme de messire Nello délia Pietra, soupçonnée par son mari, fut enfermée dans un cliâLeau des Maremmet, où elle se consuma, d'une mort lente et terrible, au milieu de cti 9it pestiféré.

CHANT VI

(f ) La ura était un jeu de hasard qui se jouait, dit-on« avec Irob dés.

(s) Benincasa d'Arezzo toi tué sur son siège, en plein tribunal, par Ghino di Tacco, qui vengea ainsi la mort de son frère et de son nev«(i , éixéiraféft par iin arrêt rendu pai* \é joge arélin. — Giotan daa Tarlatiy en poursuivant la famiUe des Boatoli, fUt entraîné par aoa

NÔtÈë. 383

cheval dans l'Arno. — l'edèrigo Novèllo^ fils du comte Guido Ûi Bat- UroUe, (ut tué par \m Bosloli, surnommé le Fornajuolo. — Fàrinata des Scoriogiani, de Pise, ayant été tué par ses ennemis, son père Mara^ucco supporta ce malheur avec une admirable force d'âme, eC pardonna aux meurtriers. — Le comte Orso fut ^ué par son oncle Alberto de Mangona. — Pieire de La Brosse, baron et secrétaire dé Philippe le Bel, tombé en disgrâce de la reine, qui était de la maison de Brabant, et accusé par elle d'avoir voulu attenter k son honneur^ fat peodu par ordre du roi. , > > . .

(3) Sordelto^ célèbre troultadour de Mantoué, écrivait en langue provençale.

(4) Familles gibelines de Vérone et d'Oryléto. — Santa Flora, comté près de Sienne.

CHANT Vn.

(4) Le poëte yoit, assis à l'ombre dans une vallée, Bodofphe , empereur d'Autriche, përé d'Albert, doïit il est Question danà le chant précédent; Oltocai['e, roi de Bohème , père dé Wénccsias; Efenri III, roi de Navarre; Philippe III, le Camus, roi de France, mort de honte et de douleur à Perpignan, après avoir fui devant Roger d'Ôrîa ; celuici était le père, celui-là le beau-père de Philippe le Bel; Charles I"*", foi dé âicllé, fcomte de Provence; Pierre III, roi d'Aragon, elle jeune Pierre, son quatrième fils, frère de Jacques et de Frédéric ; Henri d'Angleterre, fils de Bichard; et enfin Guillaume, marquis de Mont- ^ërral, tué par les habilaûls d'AIeiandrie. — Constance, femme dé Pierre d'Aragoù, doit être, suivant le poëte, plus fière dé son mari

?ne Béatrix et Marguerite, qui épousèrent, la premièfè saint Louis, et autre Charles d'Anjou.

CHANT VIU

(4) Te lucis ante ternùnum, rerum Creator optime, etc. Avant la fin du jour, etc., hymne de saini .^brèisë.

(2) Nino Visconti, de Pise, juge de Gallare, en Sardaigne. — Sa femine, Béatrix â'Ëslè, a:vait épousé eu tecos^s BooeA Gidéàa yiscontî de Mitao.

(3) CorraDdo Malttpièa, seigneur dé la Lunigiane, père de Marcelld Malasplna, (fû accorda à Doute ntte généreusie hoffj^italité pènddat son etil.

CËAïn' IX.

(1) César pilla le trésor public, malgré rôppôàitîoti de Hétéllus.

Tune rUpes Tarpei iondt, magnûquè reclusas Téstatur stridore fores,

LcrCAm, Pharsale, liv. 111, v. i 55 et sniv.

(2) Nous vous louons f 6 Lieu/ etc., cantique de saint Ambroise et do saint Augustin.