l/empan est une sorte de mesure le royaume du ciel

qui se forme de l'intervalle existant s. Non omnis qui dicit Domine , D(h

entre l'extrémité du pouce et celle du mine, inîrabit in regnum caloruM'

pas le CkrixL L'Étliiopie condamnera de le\i chrétiens , lorsque sera venu le jour où on les divisera en deux collèges, Tun destiné éternellement à la richesse , et l'autre à la misère. Que ne pourront pas dire à vos rois, les Persans, lorsqu'ils verront s'ouvrir ce livre où les fautes de ceux-là sont écrites ! Là, on verra surtout dans la vie d'Albert >, cette action coupable qui fera ravager le royaume de Prague. Là, on verra la douleur que Gt éprouver sur les bords de la Seine, en falsiûant la monnaie, celui qui mourra heurté par un pourceau. Là, on verra cet orgueil avide qui déshonore l'Anglais et rÉcossais >, et ne leur permet pas de se contenter de leurs

(Matth. , vu. ) VoUA encore Cristo qui rime à Cristo. Voy. Paradis, chant xir, ▼ère 71, page «oe ; et chant xiv, v. ao , page 417. C'est toujours une sorte de saint poétique au nom de N.-S. — L'Éthiople , eic. y iri Ninivitœ surgent in iudUio , eum generatione istd, et eondemnabunt eam. (MatUi. , XII.) — Les deux collèges sont le Paradis et l'Enfer. — Les rois persans sont Ici pour les rois qui ne sont pas chrétiens.

f. L'empereur Albert s'était emparé de la Bohême en tsos. C'est une prédictton. — La douleur que fit éprouver sur la Stine, etc. Suivant tous les commentateure, II s'agit ici de Philippe le Bel , qui , après la bataille de Courtray, fit battre une monnaie de convention pour payer la solde de l'armée qu'il avait levée contre les Flamands. — Les mêmes commentateurs disent que Philippe le Bel, étant tombé , à la chasse , parce que son cheval avait eu peur d'un sanglier, mourut des suites de cette chute. Dante a peut-être encore connu l'accident arrivé au Jeune roi Philippe , fiis de Louis le Gros , et qui mourut aussi des suites d'une chute , parce que son cheval fut renversé A Paris , vers l'endroit on est la place Royale, par un pourceau effrayé. Il sufQt, pour donner raison au poète , que plusieurs auteurs français aient rapporté le fait comme il le suppose. Dante a préféré la version qu*ll a suivie , parce qu'elle lui offrait Toccaslon de placer une image hardie et bizarre , sous la. forme d'une autre prédletlon : Quel ehe morrà di eolpo dU eotenna. (kOtnna ne veut dire ni

sanglier, ni pourceau, mats, à proprement parler, la peau, la couenne de ces animaoï.

a. Edouard I*^ roi d'Angleterre , et Robert, roi A'Ècomt, se faisaient alore une guerre sanglante. — La luxure de cet Espagnol : les débauches d'Alphonse, roi d'Espagne. — La fte efféminée de celui de Bohème. Vencesias , roi de Bohème, A qui le poète a déjà reproché son libertinage et son okiveté, dans le septième chant du Purgatoire , p. «os.

— La bonté du boiteux de Jérusalem , de Charles, roi de la Pouille et de Jérusalem : il était boiteux. L'I est un signe d'unité, l'M désigne le nombre mille. Sa bonté est marquée par l'unité, ses vices sont au nombre de mille. — Celui qui garde l'Ile de Feu est Frédéric , roi de Sicile, fils de Pierre d'Aragon. Dante appelle la Sicile l'Ile de Feu, etc., c'està-dire , l'Ile enflammée par les volcans.

— Chacun connaîtra les actions mauvaises de l'oncle et du frère : de Jacques, roi de Majorque et de Minorque , et de Jacques d'Aragon. — Le Portugais. Denis , surnommé l'Agricola , roi de Portugal. — Le Norwégien. La Norwége n'était pas encore soumise au Danemark , et elle avait son roi particulier. (Voyez Georges Horn, Orbis imperans , période première des trois royaumes du Nord, chap. 9.) -— Celui de Rascia , qui altère les coins de Venise , etc. Partie de la Dalmatie qui était gouvernée par un duc. Ce duc était accusé d'altérer la monnaie de Venise.

La Hongrie ne comptait, depuis quelque temps, qu'une suite de mauvais rois. —

410 LE rA&ADIS, CHANT XIX.

coufius. Là, on coDnaitra la luxure de cet Espagmcrii, et la vie efféminée de celui de Bobême, qui n*eut jamais de courage, et ne voulut jamais en avoir. La bonté du boiteux de Jérusalem sera marquée d'un I , et le contraire sera marqué d*une M' On signalera l'avarice et la honte de celui qui garde l'île de Feu , où Anchise a fini ses longs jours ; et pour te le faire bien juger, ses fautes seront écrites en abréviàtionsY jifiii qu'un grand nombre ne tienne qu'un petit espace. Cfaaeim connaîtia les actions mauvaises de l'oncle et du frère qui ont déshonoré une si généreuse nation et deux couronnes. On n'oubliera pas le Portugais, le Norwégien^, et, celui de Raseia qui altère les coins de Venise. O heureuse Hongrie, si tu ne te laissais plus malmener! 0 Navarre, que tu serais heureuse, si tu t'armais de la montagne qui te sert de ceinture ! Chacun doit croire, que pour arrhes de cette vengeance, déjàNiMie et Famagouste commencent à se lamenter et à maudire leur béte qui ne s'éloigne pas des traces de ces autres animaux. »

La Navarre était alors une sorte de Les trente-quatre derniers Tcn 48 ee

province de la France- Celte idée de chant sont remarquables par une va-

s'anner de ses montagnes est un su- rlété d'expressions et une foule de traits

bllme empmnt fait à la mythologie. — heureux qui annoncent , ce que nons

Nicosie et Famagouste sont deux villes dirons tot^oors, malgré quelques critl-

dépendantes du royaume de Chypre . qucs , l'écrivain souvent élégant et le

alors soumis à Henri 11, de la maison grand poëte. de Lusignati.

CHANT XX

Lorsque Fastre qui éclaire le monde, descend de notre liéinisphère , et nous prive du jour, le ciel qui lui devait tout sou éclat, en reçoit un nouveau du grand nombre d'étoiles qui ont à leur tour emprunté la lumière du soleil. Cet instant du jour me revint dans la mémoire , quand le signe du monde et de ses conducteurs ' eut fait entendre les dernières paroles de son bec bénit. Alors ces lueurs innombrables, de plus en plus étinodantes, recommencèrent des chants qui sont tombés de ma fragile mémoire. O doux amour *, qui te caches sous cette splendeur, comme tu me paraissais brillant dans ces éclairs qui n'étaient remplis que de saintes pensées! Lorsque ces joyaux si précieux , qui ornent la sixième sphère , eurent fini ces chants angéliques , il me sembla entendre le murmure d'une eau claire qui tombe de pierre en pierre , en annonçant Tabondance de sa source; et ainsi que le son prend sa force au manche de la guitare, ainsi que le souffle résonne en sortant des trous de la flâte, de même, tout à coup, ce murmure, sans prolonger le retard, s'échappa du coudeFaigle comme s'il était entr'ouvert, et il sortit de son bec une voix en forme de paroles , qui proféra ces mots que mon coeur attendait, et que je me hâte de rapporter : « Tu dois regarder fixement en moi cette partie qui, dans les aigles mortels, voit le soleil et supporte son éclat ^, parce que, des feux dont

t. Dante se sert de ces expressions . de la pupille , etc. L'aigle n'étant com-

parce qu'il vent que l'aigle impérial posé que de différentes Ames blenheti-

d'AlIeipagne soit le signe (le maître) du reuses . il y a aussi des Ames qui for-'

monde et de tous les rois qui le gou- ment l'œil de l'aigle. L'esprit qui occupe

vernent la place de la pupille est David, qui

9. Odonx amour de Dieu! chanta l'Esprtt-Saint. (Voyez Reg., II,

%. L'oeil- — Celui qui occupe la place cap. e) — Celui qui consolait la veuve.

448 LE PâKADIS, CHANT XX.

je me compose, ceux qui brillent dans mon œil ont une portion de luniicre plus étincelante que les autres. Celui qui occupe la place de la pupille, chanta TEsprit-Saint , en transportant Parche de ville en ville : maintenant il connaît le mérite de ses travaux et reçoit une récompense proportionnée à sa piété. Des cinq esprits qui font un cercle autour de mon cil , celui qui est placé le plus près du bec , consola la veuve qui avait perdu son fils : maintenant il connaît ce qu'il en coûte de ne pas suivre le Christ, parce qu'il compare cette douce vie, et la vie opposée. L'autre, que tu vois dans la partie supérieure du cil , retarda le coup de la mort par une vraie pénitence : maintenant il connaît que le jugement éter« nel ne change jamais S quelque effort qu'une digne prière fasse le lendemain du jour présent. Cet autre esprit, avec les lois romaines, et avec moi, dans de bonnes intentions qui portèrent de mauvais fruits, se fit Grec, pour céder la plaee au Pasteur : maintenant il connaît que le mal qui est résulté de sa bonne opération, ne lui a pas nui auprès de Dieu, quoique ce mal puisse devenir la cause de la destruction du monde. C'est Guillaume ', que tu vois au-dessous de la soni-

etc. , est Trajan. Dante rapporte luimême ce fait dans le Purg., chant x , p. 9ia.— L'autre, que tu vols dans la partie supérieure de l'œil, etc., est Ézéchias. iaale annonçant à Ézéchias qu'il n'avait plus que peu dlnstants A vivre , ce prince pleura si amèrement , que Dieu lui accorda quinze autres années de vie. {Reg., IV. m ; et isale, XXXVIII.)

I. Dante veut dire que le Jugement éternel ne doit changer Jamais, quoique une digne prière puisse intervertir l'ordre des destinées. Le poëte répond ainsi A ceux qui prétendent que nous n'avons plus le libre arbitre , si les divins décrets sont immuables. Dieu, en menaçant Ézéchias . dont il s'agit ici , savait qu'il ne devait pas mourir, et il avait prévu que les prières de ce prince apaiseraient la colère céleste.

A propos des six esprits qu'introduit Ici le poëte . il dit six fols, au commencernent de six tercets: Ora conotce...

maintenant U connaît. Je me Mrii Men gardé d'altérer ce tour de piunise ba^ monleux répété A dessein , et q«l anlne singulièrement ce récit — Cet antre esprit avec les lois romaines, etc. Constantin porta le siège de renipire A |fzance , pour complaire an pape. Dante suppose A Constantin une InteHlon qu'il n'a Jamais eue. Constantin m s'est fait baptiser que sur la fin de sa vie , m 357. U est vrai qu'il cmbrasM le ekriitianisme en s» ; mais , A la iDéaie ^ que. quoiqu'il fftt déJA catécbaaBèae, il accepta encore la charge de grand prêtre de Jupiter que lui déféra le sénat. Dante saisit toutes les occasions de blâmer Constantin , et lui garde eette rancune Jusque dans le traité de Jfenarchid (11). où il l'appelle l'H/IrMCler imperii tui.

a. GMiliaume II . dit le Bon . roi de Sicile; on le regrette dans cette Ile (la SlcUe) , où le peuple géntft de l'aalo-

LE PABiDIS, CflANT XX. 449

le l'œil ; on le regrette sur cette terre , où Ton pleure sur rite de Frédéric et de Charles qui y sont Ti^uoits : imaiut il connaît combien le ciel se passionne pour le roi c'est ce que prouve le vif éclat de sa splendeur. Qui ît, dans votre monde plein d'erreurs, que le Troyeii ' est la cinquième de ces lumières saintes ? Maintenant lalt une grande partie de ce que les hommes ne peuvent ns la divine grâce; cependant, pour sa vue, toutn*est eore entièrement compréhensible. »

^ une alouette qui chante en volant dans les airs, et se 9euse de la dernière harmonie qui l'a satisfaite, telle ot l'image de cet étemel plaisir *, au désir duquel chaque devient c« qu'elle est. Quoique pour un doute qui me ^sitait, je fusse comme le cristal à travers lequel on

^^ par Frédéric d'Aragon , et "«s suscitées par Charles d'An-

^oyenRlfée,etc.

^ etRipheuijusUstitnus unut ' iH Teueris et servantissimut

(Éuéid., Uv. Il, vers 4M, w.)

1 et le P. d'AquIn se montrent :^e Dante ait choisi exprès Rite placer dans son Paradis ; ^ot préféré qu'il y eût placé Qmbardl aime mieux que le •It tombé sur Rifée. D'ailleurs , Opposera plus bas que Rifée a Lue le paganisme : il eût été ab- & ftilre la même supposition en d^Éoée. On ne sait où Dante a Bcs autorités pour parler ainsi B conversion de Rifée. Bst-ce théologien qui , dit-on , ac* ■ait toujours le poète, aurait avec lui quelque capitula* iat«e pour regagner Tapprobaeanonisle Justement sévère que ajoute : «Pour la vue de ce , tout n'est pas encore entière* ompréhensible dans le ciel?»

Bgiistin a dit (Serm. sa, de F'erb.

) : uMtingere aliquantulûm Deum , magna beatUudo est ; kendere autem amninà impos-

sibile,» C'est une grande béattUide pent l'esprit d'attehidre Dieu qudqM peu ; mais il est tout A bit impoaaiUe de te comprendre. »

Biagioil dit dans une note : «VeataH décharge ici contre Dante un bombardement si violent, que qui l'entend et ne fuit pas en toute hâte, peut regarder en face dix mille farfadets, cerbères on dragons. M En effet, Venturi appelle cette proposition du poète un attentat trop hardi. LombardI, qui écrivait à Rome même, en «7»i, répond m que pinsieurs païens, outre ceux que les hUtolres sacrées ont cités, aient abandoliné, avec l'aide de Dieu, les erreurs du paganisme et soient saurés^il n'y a pas un attentat si hardi A le dire qu'A le n)er^ M. de Romanis répète la même ré^tose dans sa réimpression de Lombaitf Rome, late. Moi, Je me tais sur de pareilles questions ; comme M. de Romanis , .

Je rapporte les opinions divergentes des maîtres : avec cela , selon les principes invariables de l'austère théologie. Il me sembte que Venturi a raison.

s. L'aigle. Plus loin , il sera appete le signe bénit. Que ces comparaisons tirées des habitudes des oiseaux sont fraîches et douces! Les Ha liens récitent avec enivrement ce tercet : Çual lodoletta , etc.

4dC I.E PARADIS) CDANT XX.

aperçoit aisément la couleur qu'il revêt, je ne pus attendre plus longtemps, et je m'écriai, parce que je vis une foule éblouissante de splendeurs : « Quelles choses yoîs*je là ?» Le signe bénit, pour ne pas prolonger ma surprise, n^e répondit sur-le-champ , en jetant sur moi un regard plus animé : « Tu crois ce que je Tiens de te dire , parce que je te Tai dit, mais tu ne le comprends pas; ce sont des choses auxqudies tu ajoutes foi , mais qui restent inexpliquées : tu fais comme celui qui apprend le nom d'un objet, mais qui n'en distingue pas la valeur, si on ne la lui fait connaître. Il y a une violence opérée par un saint amour, une vive espérance qui ouvre le royaume des deux, après avoir vaincu la volonté divine. Cette violence n'agit pas comme celle par laquelle Thomme opprime l'homme < ; elle n'est victorieuse que parée que Dieu consent à être vaincu ; et quand il est vaincu, son affectueuse bonté lui donne à son tour là victoire. Tu es surpris de voir parmi les anges le premier et le dernier des esprit! qui bordent mon œiP. Ils quittèrent leurs corps, non pas comme gentils , mais comme chrétiens , l'un croyant aux pieds qui devaient souffrir, l'autre aux pieds qui avaient souffert. Celuici reprit son corps en enfer 3, où Ton est endurci dans le

t. Cette violence n'agit pas comme a.TraJanetBifée.— Les pieds qal decelle, etc. valent souffrir, tes pieds de J. C, qd

BvhUmvtniéeon $ua bminmzu. . '"StoîS „prlt »a cor*. «. BMr.

NtdIrftU-on pas td que vinM te», per- etc. Ventmi aarait vonta qw OsBle

cné wMe esser vinta signifie : • Elle est n'eût pas mis Tra]an dans rBBfer, p«to-

yictorleuse , parce qu'eUe vent être qne ce prince doit en être retiré ptai

vaincue; • tandis que le vers signifie : tord ; ce commentateur obaerre qoe le

« La violence (sous-entcndue) est victo- poète a déjà dit (Er^fiBr, cinot ui,

rieuse, parce que la volonté divine page lo) qu'on lit sur la porte de fEn-

(sous-entendue) veut être vaincue? fer : «O vous qui entres , lusses toote

Quelle langue que celle qui se donne si espérance! » Aton 11 semble à Veotnrt

peu de peine pour être comprise ! Et qu'il eût été mieux de pUcer Tnjaa

quand il faut traduire de telles tiar- dans un endroit séparé, cosme nn

dicMcs dans une langue comme la nù- homme sur lequel la Justice ^de IMen

Ire, faut-il penser à être coilcis et ra- n'avait pas prononcé. LombardI ré-

pidc?Ëtpuis, quel charme d'expression pond que l'avis de Ventarl est arrivé

dans cette démonstration logique! trop tard, et que d'aiUews, pmr le

mal:, et ce fut le fruit de sa vive espérance, de cette vive espérance qui ne cessa de prier Dieu, et parvint à Fapaiser. L'âme glorieuse dont je te parle, réunie à son corps pour quelque temps, crut fermement en celui qui pouvait la sauver. Trajan, en Croyant, s'enflamma d'un tel amour, qu'après sa seconde mort *, il obtint de venir à cette fête.

«Celui-là', par une grâce ineffable, qui coule d'une source si profonde , que jamais créature ne pourra apercevoir où naissent ses premières eaux , fit consister tout son amour à vivre suivant les règles d'une bonne conscience. Dieu, de grâce en grâce, permit qu'il ouvrît ses yeux au mystère de notre rédemption future. Il y crut; aussi fut-il délivré de la contagion du paganisme, et il reprenait les nations perverses de leurs erreurs. Il eut, au lieu du baptême, plus de mille ans avant qu'il fût institué, l'assistance de ces trois femmes que tu as vues autour de la roue droite. O prédestination !

suWre , Dante n'aurait pas abandonné saint Thomas, qui , en parlant de Trajan et d'autres, écrit: «Z>e omnibtts tatibus diei opùrtet quod non erant in in/emo ftnaliter deputati. De tous ces tels , il faut dire qu'ils n'étaient pas finalement destinés à TEnfer. » (Supplem., qosBst 71, act. a, ad. a. et non pas (|iiœst. n, comme dit Lombardl.)

Nous remarquerons ici que Venturi et l<ombardi considèrent Dante sous un point de vue dltférent. Venturi a raison, fiuur ce passage , d'exiger que le poète se montre conséquent avec lui-même, flien de si beau et de si pathétique que ce Ters : «Lasciateogni speranza, etc.; niais 11 faut ensuite prouver que ce n'est pas en vain qu'on*trouve sur la porte de l'Enfer un arrêt aussi redoutable.

Lombardl, en général, théologien sévère, quoiqu'il ait été assez tolérant sur l'article de Rifée, s'attache rarement aux beautés poétiques, et s'efforce plus souvent de mettre Dante d'accord avec r Écriture sainte et les ouvrages des Pères de l'Église.

t. Le poète suppose que Trajan a repris quelque temps son corps daiis l'Enfer, et qu'ensuite son Ame en a été séparée. C'est le moment où, pour la

seconde fois, l'âme de Trajan quitta son corps , que le poëte appelle la seconde mort de cet empereur.

s. Rifée. — L'assistance de ces trois femmes, des trois vertus théologales, la foi, l'espérance et la charité, que Dante a déjà représentées dansant à la droite du char de triomphe dans le Paradis terrestre. (Voyez Purg., chant XXIX , page 595. ) Rifée eut l'assistance de ces trois femmes plus de mille ans avant que le baptême fût institué, parce que , de la destruction de Troie Jusqu'à la venue de J. C, il s'écoula à peu près 1184 ans. Dante, en paix apparemment avec le théologien qu'il consulte (voyez page 4«9), maintient ses propositions, ne veut pas démordre de sa doctrine sur Rifée ; et tant que Rome , qui admire en général l'orthodoxie d'Alighiéri , et ne s'occupe pas de quelques écarts, qu'elle ne veut pas relever dans un poëte ; tant que Rome n'aura pas parlé, nous n'avons, nous, qu'à poursuivre notre humble tâche de traducteur^ nous réservant de nous soumettre, comme il convient, à toute décision du saint-siége qui interviendrait dans de semblables questions.

4â2 LE PARADIS, CHANT XX.

combien ton principe est éloigné de celui des insensés qai ne comprennent pas toute la première cause I Vous, mortels, soyez réservés dans vos jugements! nous qui voyons Dieu , nous ne connaissons pas encore tous les élus '. Nous nous réjouissons^ cependant de Fimperfection de nos facultés, parce que notre bien n'est dirigé que vers Dieu , et que nous ne voulons que ce qu'il veut. »

Tel fut le breuvage agréable qui me fut présenté par cette image divine, pour satisfaire mes doutes ; et comme un habile joueur de guitare accompagne avec attention un habile chanteur, et rend les accents de sa voix plus mélodieux, je me souviens que pendant que Taigle parlait, les deux lueurs bénies % semblables aux pupilles des yeux qui savent battre ensemble, s'accordaient à accompagner les paroles par le mouvement de douces étincelles.

fl. «Dante a Imité, dit Ventuii, ce s. Tr^n et Rifée, qui applandiaialeal

passage des prières de l'Égiise : « Deut à ce que disait i'bmge 4Mm, l'aigle

eui soU coçiUtus est numenu eleeto- sacré. rum in suvrtmâ feliciteUe locandut. •

CHANT XXI

Mes yeux et mon esprit étaient fixés sur Béatrix, et je ne pensais qu'à la considérer; elle ne souriait pas s et elle dit : « Si je venais à sourire , tu deviendrais tel que Séniélé s lorsqu'elle fut réduite en cendres, et si je ne tempérais pas ma beauté, qui s'accroît à mesure que je monte les degrés du palais étemel, elle brillerait tellement, que tes facultés mortelles sembleraient une feuille brûlée par la foudre. Nous sommes arrivés à la septième sphère 3, qui maintenant lance ses rayons sous le signe brûlant du lion. Considère bien ce que tu vas voir; fais de tes yeux un miroir où se retrace fidèlement la figure qui va t'apparaître. » Si l'on se souvient du plaisir que j'éprouvais à contempler le visage bienheureux, on comprendra la joie que j'eus de suivre ses ordres, et de m'occuper d'un autre soin , en balançant la privation de ne plus voir mon escorte céleste, par le bonheur de lui obéir. Dans ce cristal pur qui tourne autour du Monde, et porte le nom d'un roi bienfaisant, sous le^règne duquel toute malice était morte , je vis sur une échelle droite 4 des lignes de cou« leur d'or, traversées des rayons du soleil , et si éblouissantes,

I. Béatrix ne sourit plus; plus bas, s. La sphère de Saturne. Les acadë-

on en saora la raison. mlciens de la Crusca ont calculé qu'an

ft. Sémélé, dite aussi Tliyoné, fille de moment où Dante est censé faire son

Cadmus et de Tbébé. Elle fut aimée de voyage mystérieux, la planète de Sa-

Jnpiter, dont elle eut Bacchus. On dit turne était dans le «• degré le minutes

que Junon, pour la perdre, vint la trou* du Lion.

Ter déguisée en vieille, et qu'elle lui con- 4. Je vis sur une échelle, etc. Le poCte

seilla d'engager son mari à se montrer dira plus bas, djant xxu : « Le patriar-

dans toute sa majesté. Sémélé demanda che Jacob vit cette échelle dans toute

cette grftce à Japiter, qui la refusa d'à- sa longueur . lorsqu'elle lui apparut

bord ; mais enfin vaincu par des Impor- chargée d'anges. » Ainsi,, l'échelle que

tunités, il se fit voir dans toute sa gloire, voit Dante est la même que celle qu'a-

dont l'éclat brûlant mit le feu à la mai- valt vue Jacob, ton où Sémélé périt dans les flammes.

4î>4 LE PARADIS, CUAST XXI.

qtie mes yeux ne pouvaient s'y arrêter. Une grande quantité (le saintes lueurs descendaient de ses échelons, et je crus que toutes celles qui Iiabitent le ciel y étaient réunies. Ainsi que les corneilles \ suivant leur coutume naturelle, au commencement du jour, se mettent en mouvement pour réchauffer leur corps engourdi par le froid de la nuit; les unes prennent leur vol pour ne plus reparaître; les autres reviennent au point d*où elles sont parties; d'autres enfin s'agitent en tournoyant, à la place même qu'elles occupent : telles me parurent ces lueurs sacrées , qui se livraient à de semblables mouvements, sans dépasser un échelon déterminé. Une d'elles ^ qui était la plus rapprochée de nous, me parut si éclatante, (fue je disais en moi-même : Je comprends bien à présent la charité que tu m'annonces; maisBéatrix, à qui il appartient de me permettre de parler ou d'ordonner que je me taise, garde le silence, et, malgré le désir qui me tourmente, j'agis sagement en ne lui adressant pas de demandes. Béatrix voyait eu Dieu , qui voit tout , quelle était ma pensée , et elle me dit : n Satisfais ton ardent désir. » Je commençai ainsi : « Ame bienfaisante, qui es recouverte de l'ardente lumière de ta charité , mon peu de mérite ne me rend pas digne d'une réponse; mais, au nom de la femme qui me permet de te parler, dismoi pourquoi tu t'approches si près de nous; dis-moi aussi pourquoi se tait, dans cette sphère, la douce symphonie qui se fait entendre si délicieusement, plus bas, dans les autres parties du Paradis. » L'âme répondit : « Tu vois et tu entends comme un mortel ; ici on ne chante pas , parce que Béatrix n'a pas de sourire. Je ne suis descendue par les degrés de

I. Après les grues, le faucon, l*a- eu la cloche du soir, le tiatement irlonette, voici les corneliles; on dit que genUn qui appelle les religieuses à ouïes Florentins sont passionnés pour les tines, la lyre, la harpe, l'orgne Qofl oiseaux. Le poète se montre bien FIo- poète! quelle abondance de posées! rentln. Mais comme les mœurs particu- Quelle imagination riche et féconde ! Hères à chacune de ces espèces d'oi- Quel observateur des scènes de la toseaux sont bien senties! Comme leurs cièté et des innombrables spectacles de évolutions sont exactement décrites! la nature!

Cela n'a pas empêché les comparaisons s. Pierre Damien qui va entreleatar lo

tirëe^ de la musique et de toutes Icx poète, sortes de sons harmoniques. Nous avons

LE FABAOIS, COANT XXI. 4Ô5

r^cbelle sainte, que pour te faire honneur, en te parlant et en te montrant Téclat qui m'enveloppe. Ce n'est pas qu'une cliarité plus vive soit en moi ; car ici quelques âmes brûlent d'un amour pareil au mien , et d'autres brûlent d'un plus grand amour encore, ainsi que tu peux t'en convaincre, en distîDguantleur édat plus ou moins vif; mais la haute charité qui Bdus a soumises à cette providence, par qui le monde est gouverné, nous destine ici à différents ministères, comme tu peux l'observer. » Je dis alors à cette substance : « Je vois clairement, 6 flambeau sacré, comment un libre amour sufGt pour exécuter sans servitude les ordres de la Providence; mais je ne puis pas bien entendre pourquoi tu as été choisie pvticulièrement parmi tes compagnes , pour venir au-devant de moi. » A peine eus-je fini ces paroles , que cette lueur tourmi sur elle-même comme une meule rapide; ensuite l'amour qu'elle contenait répondit : « La divine lumière lance sur moi ses rayons , et pénètre par celle qui m'environne '. Sa vartu, unie à mes facultés , m'élève tant, que je vois la haute essence de Dieu , dont elle est née. De là vient l'allégresse qui m'anime, et ma connaissance est égale à la clarté de la flamme qui m'embrase. L'âme qui est la plus élevée dans le ciel , le Séraphin qui a l'œil le plus attentif sur les merveilles de Dieu , ne pourrait pas satisfaire à ta demande >. Elle s'étend à une telle profondeur dans le statut divin, cette demande, qu'aucune intelligence créée n'y peut répondre; et quand tu retourneras au monde, souviens-toi de ce que je te dis, aGn qu'on ne croie pas qu'il soit possible d'aller plus avant. Ici l'esprit brille; sur la terre il n'est qu'ignorance : comprends donc combien une telle pénétration doit vous être impossible, puisque celui même que le ciel favorise 3, ne peut obtenir

I. Et pénètre à travers la lueur qui plus bas dans les autres parties du Por

envirthnéim substance. rttdis?» demande à laquelle Pierre Oa-

s. SaUil^lro i ta demande, etc. ▲ mien a déjà répondu mystérieusement:

cette demande du poëte : « Pourquoi « Ici on ne chante pas, pareo 9ifrJ)éa»

n'entend-oB pas dans cette sphère, la triK n'a pas dç sourire. ».

douce symphonie qui se fait entendre s. « Poiique l'âme ^ui eit)p.flut^*

d'approfondir un tel mystère, a Ces paroles me firent renoncer à ma question ', et je me bornai à demander à Pâme qui elle était. Elle me parla ainsi pour la troisième fois : « Entre les deux mers qui bordent Tltalie*, près de ta patrie, sont des rochers qui voient au-dessous d'eux le tonnerre; ils ferment une grande élévation qui s'appelle Catria. Au pied de cette élévation, est un ermitage destiné au culte; là, je me dévouai tellement au service de Dieu, que content d'une vie contemplative, je ne me nourrissais, pendant les gelées et les chaleurs, que d'aliments assaisonnés avec' de l'huile. Ce cloître fournissait abondamment au ciel des âmes saintes, et maintenant il est si peu fertile , qu'il faut que tôt ou tard on reconnaisse ce fait. Dans ce lieu, je m'appelai Pierre Dainien^. Ne me confonds pas avec un autre Pierre, surnommé Peecator, qui demeurait dans la maison de Marie , située sur le boid de l'Adriatique. J'avais peu de temps à vivre, quand on ne donna ce chapeau, que l'on passe de mal en pis^ Çéphaset le vase d'élection ^ de l'Esprit-Saint marchaient sans chaussures, étaient dans l'indigence, et demandaient leur nourriture dans la première hôtellerie. Les Pasteurs modernes veulent un valet qui écarte la foule devant eux; un autre qui guide leurs mules (tant ils sont lourds); un autre qui les suive, en soutenant leurs vêtements. Souvent encore le pavée dans le ciel, le séraphin qui a l'œil s. Dans ce Uea, dans cet .ermitage. Je le plus attentif sur les merveilles de m'appelai Pierre Damien. Quanti Pierre Dieu, ne pourrait salisfaire à ta de- nommé Peecator, qui deroearait dans la mande. •• maison de Notre-Dame , sur le bord de

I. Le poète se tire Ici d'embarras fort l'Adriatique, ce fut un autre que noi. adroitement; mais Béatrix, dans le Pierre Damien. cliant suivant, lorsque Dante, effrayé 4. te cliapcau de cardinal. Le po«e, d'un cri qu'il entendra, se sera tourné qui souvent ne respecte pas les papes, vers elle, lui dira : « PuUwiue ce cri t'a se croit permis de ne pas respecter les laissé une Impression si vive, ]uge donc cardinaux.

de celle que tu aurais éprouvée, si les «. «Jésus-Christ dit an prince des apô'esprits bienheureux avalent fait enten- très : Tu es Simon films Jona, tu rc dre leurs chants et si J'avais soori mol- caberis Cephas, quod interpretatur même. » Petrus.n Céphas veut donc dire Pierrs

9. Entre la Méditerranée et l'.^dria- et non pas 6'apitr, comme l'ont dit Uatique, près de la Toscane, dans le du- dino, Vellutelto et Grangier.— Le vase «lié d'Urbin, aux environs de Gubbto et d'élection, saint Paul, de la Pergola, s'élève Catria où était placée l'abbaye de Santa Croce.

LE PARADIS, CHANT XXI. 4ô7

lefroi d*un prélat est couvert de son immense manteau , c*est ainsi que, sous une seule peau, il y a deux bétes qui s'avancent'. O patience, qui en permets tant!... » A ces mots, je vis une foule de nouvelles lueurs se mouvoir, et descendre de degré en degré. Chaque mouvement les rendait plus belles. Elles s'approchèrent de celle qui m'avait parlé >, s'arrêtèrent et Grent entendre un si grand cri , que je ne sais à quoi le comparer. Je ne distinguai pas ce qu'elles s'étaient dit entre elles, tant ce bruit m'avait saisi.