I. « ^ ehe due bettie van soW una pelle, n

«• Mot du peuple et do mercato vee^ chiot s'écrie Ventnri. Non, répond Lombard!; Je dirai plutôt qu'il est assaisonné d'un sel gibelin trop mordant.» Le marché vieux est un marché de Florence , où naturellement 11 se réunit beaucoup de peuple. On y entend des proverbes toscans trés-pbisants.

s. De nerre Damien. Ces ftmes sollicitaient, par ce cri, la vengeance dont Béatrix parlera dans le chant suivant. Il faut remarquer, en lisant cet écrivain Judicieux, et à quelques passions prés toujours maître de loi , comme

Dante, qu'il ne laisse rien en arrière, qu'il rend compte de tout , quelquefois, il est vrai, d'un ton mystérieui, et qu'en général son poème porte les traces d'une révision approfondie et d'un es* prit méthodique qui ne s'égare que dans bien peu de circonstances.

Quant aux iqjures dites aux prélats du temps, dans les derniers vers, les prélats d'aujourd'hui, que n'atteint pas d'ailleurs une pareille accusation, les Liissent imprimer , circuler librement , tant est devenu immense l'ascendant du grand poète, du défenseur de la vraie morale, de celui qui a posé les premiers fondements de la littérature de ritalie, et Ton peut dire de l'Europe.

45S LE PARADIS, CHANT XXÎl

CHANT XXII

Frappé de stupeur, je me tournai vers mon guide, ainsi qu'un enfant qui se réfugie dans le sein de celui en qui il se confie le plus ; et Béatrix , comme une mère qui vient au secours de son fils pâle et haletant, en lui adressant des paroles toujours rassurantes , me dit : « Ne sais-tu pas que tu es dans le ciel ? Ne sais-tu pas que le ciel n*est que sainteté, et qu'un zèle pur inspire tout ce qu'on y pense? Puisque ce cri fa laissé une impression si vive, juge donc de celle que tu aurais éprouvée, si les esprits bienheureux avaient fait entendre leurs chants, et si j'avais souri moi-même. Si tu avais compris les prières que renferme ce cri , tu connaîtrais déjà la vengeance dont tu seras témoin avant de mourir. L'épée divine ne frappe ni plus tôt ni plus tard , selon qu'il convient à celui qui sollicite la vengeance , ou à celui qui la craint. Mais, maintenant, tourne-toi vers un autre spectacle, et si tu m'obéis , tu vas voir d'autres esprits non moins illustres. » Je regardai, comme elle me l'ordonnait, et j'aperçus plus de cent petites sphères qui, réunies, s'embellissaient récipro- .quement par leurs rayons. Je réprimais la pointe du désir; je ne cherchais pas à parler, craignant de trop demi^ider. La plus grande et la plus brillante de ces perles s'approcha de moi, pour contenter ma curiosité. J'entendis qu'elle disait: « Si tu connaissais la charité qui brûle en nous, tu aurais déjà exprimé ton désir. Pour ne pas retarder la fin de ton glorieux voyage, je répondrai à la pensée que tu renfermes en toi. Le mont sur lequel s'élève Cassin ' était autrefois

I. C'est saint Benoit qui parle. «Cas- un temple dédié A Apollon. Saint Brsin,dit Venturi, était un cbâtcau dans noit vivait sous Justlnien, et mourut la terre de Labour, prés duquel existait en »4:i. i

LE PARAniS, CHANT XXII. 459

fréquenté par une population égarée et perverse. J'y ai, le premier^ porté le nom de eelui par qui fut amenée sur la terre la vérité qui nous élève si haut ' . La grâce me favorisa tellement, que j'arrachai les villes voisines au culte impie qui séduisait rUnivers. Ces autres feux » s'adonnèrent aussi à la vie contemplative, et furent embrasés de cette chaleur qui fait produire de saintes fleurs et des fruits divins. Voici Macaire, voici Romuald ; voici d'autres frères qui s'enfermèrent dans des cloîtres , et persévérèrent noblement dans leurs vœux. » Je répondis : « J'ai trouvé, chez tous les esprits qui te ressemblent, ce bon accueil et cette charité que tu me montres en me parlant; ils ont excité ma confiance, comme le soleil agit sur la rose, et l'invite à s'épanouir dans toute sa puissance : cependant , je t'en prie , ô mon père ! si je puis obtenir une telle faveur, manifeste-toi à mes yeux , dégagé de la lumière qui t'environne. » L'âme reprit sur-le-champ : « Mon frère, ton désir s'accomplira dans la plus haute sphère , là où les autres vœux et les miens sont accomplis. Chaque désir y arrive parfait , mûr et entier. Dans cette sphère seule, toute partie est immuable : l'échelle où tu nous vois , et dont la fin échappe à ta vue, nous conduit vers cette sphère immobile qui ne repose pas sur les pôles , qui n'est contenue dans aucuns lieux , et qui les contient tous. Le patriarche Jacob vit cette échelle dans toute sa longueur 3, lorsqu'elle lui apparut si chargée d'anges. Personne à présent ne vient de la terre , pour y monter, et tous les statuts de ma règle sont du papier

1. J'y al porté, le premier, le nom de famille ducale de cette ville. H mourut

Jésus-ChrlsC. en loar. J'ai visité la belle maison de

a. £es antrea lueurs. Macaire. Il y a eu son ordre qui est en Toscane. Le sacro

deux saints du nom de Macaire ; Fun , eremo surtout est dans une situation

contemporain de saint Épbrem. naquit qui rappelle les sites de là Snède et des

à Alexandrie en soi, et passa soixante royaumes du Nord. 11 semble qu'on soit

ans de sa vie dans un monastère de la à une Immense distance de l'Italie, et au

montagne de Scété. Il mourut en sai. bas de la montagne, on retrouve le cil*

L'autre mourut en sw. Il était orlgi- mat délicieux sous lequel les Toscans

nalre d'Alexandrie, et compta plus de passent une vie si benreuse, avec de si

cinq mille moines sous sa direction, bons princes. (Voyez Purgatoire, chant

Pogîriatl pense qu'il s'agit ici du premier y, page las, note i.; Macaire. — Romuald, fondateur des Ca- s. Genèse, sa mald'tttes, naquit à Ravcnne en 9^2, d'une

4G0 LE PARADIS, COÀlIT XXII.

perdu. Les murailles qui devaient entourer des abbayes sont des cavernes presque inhabitées * ; les frocs sont des bcw» remplies de mauvaise farine : la pesante usare ne charge pv devant Dieu celui qui s*en rend coupable, autant que le frùt qui rend le cœur des moines si insensé. Ce qui reste à Itglise, appartient à ceux qui demandent au nomdeDiei,ct non à des parents, et doit encore moins être salement dépensé. O hommes , vous êtes si faibles , qu^un bon commei' cément ne dure pas, de la naissance du chêne jusqu'au moment où il porte des glands !

« Pierre commença sans or et sans argent; je commeooi, moi , par des oraisons et des jeûnes.

« François débuta par une humilité touchante. Vois le principe de nos fondations; vois ce qu'elles sont aujourdlioii et dis-moi si le blanc n*est pas devenu noir.

« Vraiment, Dieu, en ordonnant autrefois au JourdaîD^ retourner en arrière ^ et à la mer de fuir, fit un plus grifii miracle que celui qu'il ferait en accordant du secours à soa Église. » L'esprit se tut et se rapprocha de ses compagnons: ils se réunirent, et, en tournant comme un tourbillon, ils recommencèrent à s'élever. La douce femme nie fit signe de les suivre sur cette échelle. La force de son commandeineot vainquit ma faible nature, et rien ne peut égaler ici-bas où Ton monte et où l'on descend, la rapidité de mon aile. Oh! que ne peut-il m'étre donné une autre fois de voir le saint triomphe que je cherche à obtenir en pleurant mes péchés, et en frappant souvent ma poitrine ! Lecteur, tu ne saurais mettre ton doigt au feu , et le retirer en aussi peu de temps

I. « Fecisti illam speluncam latro- prête ainsi, suivant Lombardi:«SiDi«

«iim. » Matth. a«.— Pierre. Pierre l'apô- n'abandonna pas le peuple hébreo.qoM

trc. argentum et aurum non est mihit pour le secourir, tl fallait de si grandi

a et. 3. miracles, à combien plus forte rabM

a. On lit dans Josué, chap. s, que Dieu n'abandonnera- t-U pas le peuple dif^ suspendit le cours des eaux du Jourdain, tien et ses ordres religieux, quand il K pour que l'arche sainte pût traverser ce faut que les renacUre dans le boartefleuve. — La fuite de la mer est le pas- rain ?» — La douce feinroe est B^atrti. sage de la mer Rouge, qui s'ouvrit devant dont l'empire sur Dante n'est que suies Israélites Tout ce morceau s'inler- vite et douceur.

quil m'en fallut pour arriver dans le signe qui suit celui du Taureau '. O glorieuses étoiles! O lumière qui enfantèfttme grande vertu! c'est à vous que je dois tout mongéni0«q^ qu'il soit. Le père de la vie des mortels naissait etdispaiaiàsait avec vous, lorsque je respirai, la première fois , Fair toscan; et quand il m'a été permis d'entrer dans la huitième sphère, j'ai obtenu de voir la région que vous habitez. Mon âme soupire après vous, et vous demande du courage pour l'entre* prise forte que je dois achever.

Béatrix me dit alors : « Tu es si près du dernier Salut, que ta vue doit être devenue claire et perçante; mais, avant que tu t'imprimes en lui , regarde en bas, et mesure l'espace sous tes pieds % afin que ton esprit se présente , aussi purifié qu'il peut rétre , à la foule triomphante qui habite ce ciel arrondi. »

Je parcourus de l'œil les sept sphères ^ et je vis la terre telle, que je souris de son peu d'étendue. J'approuve celui qui méprise ce globe; et l'homme qui pense à d'autres biens est, selon moi, doué d'une vraie prudence. Je vis la fille de Latone^ s elle n^ofTrait pas ces ombres qui m'avaient fait croire

I. II entre dan* la halUëme sphère 9. Le Tas&e, dans iia /ertoa/em, chant

par le signe desGémeanx. Le poCte dit xiv, strophes 9, 10 et ii, a paraphrasé

ensuite : « O glorieuses étoiles , 6 étoile ce passage de Dante avec élégance et

des Gémeaux t ô lumière abondante en noblesse. Mais Dante avait pris l'idée

vertus, en inflnences heureuses ! le so- principale dans Cicéron, qui dit, Somn.

leil était dans votre signe , quand Je Scipion, : « Jam verù ip$a terra mihi

naquis en Toscane; et quand Dieu m'a parva visa est, ut tne imper U nostri,

permis de visiter la huitième sphère, quà quasi ^jttfi punetum atUngimus,

j'y sols entré par le même signe, c'est- pcsnitffret »

à-dIre en traversant les Gémeaiu.iVen- 1. Dante voyait dans l'ordre suivant

turi soupçonne ici Dante d'appartenir à les sept sphères qu'il avait parcouraes :

la secte des généthliaques, espèce d'as- Saturne, Jupitei;, Mars, le Soleil, Vénus,

trologues qui dressent des horoscopes Meroure et la Lune. C'est l'ordre opposé

et prétendent tirer de l'état du ciel, an à celui dans leqpel a les aurait vues

moment de la naissance d'un enfanti, de la terre. N'oublions pas encore ici

des prédictions sur les événements de quel était le système astrononUque die

sa vie, on sur son sort dans l'avenii;. Dante.

I^nbardl, ft son ordinaire, gourmunde 4. La Qlle de Latone,,la Lune, il la voit

Ventuii:oe qui est certain, c'est que sans les ombres sur lesquelles il a dis^

le Toscan exilé saisit vivement cette puté dans le chant second de cette eon-

occasion de parler tendrement de sa tique. (Voyez page sm,j Ces ombres

patrie» Vœr toico. Que de souvenUv de n'existaiei^ plua pour lui, parce que la

konheur, que de dignité et de résigna- lune lui apparaissait naturellement

tlon, U y a dans^ces deux roots que n'ac- éclairée 4'en haut. Le poëte tient à son

compagne aucune épUhète à préten- idée, e^ veut que sa dispute subsiste.

llon^ • f Cependant Béatrix, avec se» trois mi-

qu'elle était traversée par des corps clairs et obseurs. Je sappcNTtai la vue de ton fils, d Hypérion ! j'observai comment se mouvaient autonr de lui, et dans son voisinage, Maia et Dkfoé :. ensuite je considérai Jupiter, qui tempère la froidure de son père et la chaleur de son fils, et je m'expliquai facilement les variations qu'ils éprouvent.

Les sept sphères m'apparurent dans toute leur grandeur, dans toute leur vélocité , et à la distance respective qui les sépare; enfin, du haut des étemels Gémeaux, je vis ce petit point qui ncm rend si orgueilleux , je distinguai ses montagnes et ses mers , et je tournai ensuite les yeux vers les yeui étincelants^

roira, ravalt un peu longuement fter- père la firoklure de «on pdre el la cfta-

monné. (Voyez encore Para4is,chBnt ii, leur de son ips, parce qu'il est placé ea-

page 8if7.) ~ Hypérion , p^re du Soleil ; tre Saturne son père, et Mara aoo fis.

Mala, mère de Mercure; Dioné, mère i. Les yeux étlacelanla, lea yeoitfe

de Vénus. Mala et Dipné «ont prise* Id Béatrlx. pour Mercure et Vénus. — Jupiter tcm-

LE r.Aiur>is, (:n4!iT xxiii. 463

CHANT XXIII

De même que Toiseau placé entre les feuilles chéries où il a construit son nid, gémissant de ce que la nuit obscurcit la nature, bientôt s*avançant dans la partie la plus découverte du feuillage, et fixant ardemment ses yeux sur l'aube naissante, attend le soleil avec inquiétude, plein du désir de re- %'oir ses petits, et de remplir le soin pénible, mais si doux pour lui , d'aller leur chercher de la pâture; ainsi Béatrix paraissait attentive , et s'était tournée vers cette partie du ciel où le soleil semble avoir un cours moins rapide '. Je la contemplais dans cet état de suspension et de curiosité , et je me contentai de ressembler à celui qui désire , et se satisfait en espérant. Mais il s*écoula peu de temps , entre mon attente et mon désir de voir le ciel devenir plus et plus resplendissant. Béatrix me dit : « Voilà les rangs du triomphe du Christ, et le fruit que tu retireras de ton heureux voyage. » Il me semblait que le visage de mon guide était tout enflammé; ses yeux se remplissaient d'une joie ineffable. Tel que , dans les jours où elle répand le plus d'éclat, Phœbé^ se fait voir parmi les nymphes étemelles ^ qui ornent le ciel dans toutes ses faces , tel un soleil , semblable à celui qui éclaire la terre et qui prête sa vertu aux étoiles, embrasait une infinité de bienheureux. A travers cette lumière , j'apercevais une substance étincelante si belle, que je n'en pouvais soutenir la vue; je m'écriai : O

1. Vers le midi : le soleil, si on le rc- parce qu'on l'adorait dans les carregarde dans son midi, parait avoir un fours. (Voyez i^io^r. univ*, art Dian^. cours moins rapide que si on le regarde tome Ll V . ) ji M)n levant ou à son couchant. v Les nymptics éternelles, les ëtoll^.