partie de la manière de compter les vDiffugiunt sMlœt quarum agminn

heures en Italie. Le poète embrasse à cogit

la fois les deux hémisphères ; U nous Lucifer, et cœîi statione novUsimus

entraine avec lui dans la partie du exit.» monde opposée à la nOtre , et nous ra-

en se fermant à moitié, à en diminuer Téclat, mon esprit, incapable de se rappeler le sourire enivrant de Béatrix, essaye d'affaiblir en moi ce même souvenir ' . Depuis le premier jour où je Tavais vue dans cette vie mortelle *, jusqu'à ce moment, il ne m'avait pas été impossible de bien chanter ses charmes ; mais désormais il faut que mes vers se désistent devant sa beauté, et que j'imite l'artiste qui renonce à son travail, lorsqu'il Ta porté au dernier degré de perfection. Celle dont j'abandonne l'éloge à une trompette plus harmonieuse que la mienne , parce que je dois d'ailleurs mettre fin à mon entreprise périlleuse, commença à parler ainsi avec les gestes et la voix d'un guide expérimenté : « Nous sommes montés du plus grand des corps célestes à celui qui n'est que pure lumière, lumière intellectuelle, pleine d'amour, amour du vrai bien, rempli de joie, joie qui surpasse toutes les félicités^. Ici, tu trouveras les deux milices du paradis. La dernière est déjà revêtue de la splendeur que tu verras au jour du dernier jugement *. »

Un éclair subit nous empêche de distinguer les objets les plus grands; de même une lueur éblouissante m'environna d'un tel éclat, que je ne pouvais plus rien distinguer. Béatrix me dit : « L'amour qui satisfait ce ciel ^ accueille ainsi ceux qui s'y présentent, pour les disposer à concevoir la grandeur de sa gloire. » A peine eut-elle achevé ce peu de mots, que je'me sentis élevé au-dessus de mes premières facultés, et j'acquis dans les yeux une telle force, qu'ils auraient pu se défendre contre le plus vif éclat. Je vis une lumière, en forme

I. Quel langage pamionné ! J'ai suivi VenLiirl, poor exprimer la félicité éter-

l'interprétatton de Lombardl. nelie!

a. Il n'y a pins de doute, il s'agit bien 4. Le poète va Toir les deux milices

de Réatrix, fille de PortinaVi, que Dante du Paradis : la première se compose

.1 aimée sur la terre. Aucun commen- des anges restés fidèles ; l'autre , des

tateur ne s'avise de dire ici que Béa- hommes qui ont mérité la béatitnde :

trix est la théologie. ceux-ci paraîtront avec la forme quili

s. Nous sommes montés du plus grand auront le Jour du dernier Jugement .

des corps célestes , du premier mobile , lorsqu'ils reprendront leur corps sanc-

au ciel empyrée , au ciel qui n'est que tifié.

pure lumière , etc. Belle gradation , dit s. Dieu, qui habite ce ciel.

de fleuve <, qui brillait entre deux rives ornées des fleurs d*un admirable printemps. De ce fleuve sort^iient des étincelles qui se mêlaient à ces fleurs, et leur donnaient le brillant de rubis (•ntourés d'or : mais bientôt ces étincelles , comme enivrées d'une odeur céleste, se rejetaient successivement dans le gouffre merveilleux , tandis que d'autres en sortaient à leur tour.

Le soleil de mes yeux me dit alors : « Tu brûles de comprendi-e ce que tu vois: ton désir me charme; mais, avant que je satisfasse une si grande soif, il faut que tu boives de cette eau. » Béatrix ajouta : « Ce fleuve, ces topazes qui enf sortent et qui y rentrent, ces rivages émaillésde fleurs, sont l'emblème qui te cache la vraie béatitude de ces esprits. Ce n'est pas que ces choses soient difGciles à comprendre ; mais ta vue en défaut n*a pu encore rien considérer d'aussi élevé. * Il n'est pas d'enfant qui, en se réveillant, après avoir dormi plus que de coutume, se précipite sur le sein de sa mère, plus rapidement que je ne me baissai pour faire, de mes yeux, de plus ardents miroirs , en buvant de cette onde qui ne court là que pour nous rendre plus parfaits. A peine l'extrémité de mes lèvres y eut-elle touché, que ce fleuve, qui était long d'abord, me parut arrondi; et, de même que ceux qui sont sous le masque, en se dépouillant de leurs déguisements, n'offrent plus les mêmes traits, ainsi les fleurs et les étincelles, devenues plus joyeuses, changèrent de forme, et je vis les deux Cours du ciel présentes à mes yeux. O splendeur de Dieu, par laquelle ;e vis le triomphe du royaume véritable, donne-moi la force de dire commentée vis ce triomphe! Là-haut est une lumière, par l'effet de laquelle le créateur* est rendu visible pour la créature qui met son bonheur à le voir. £lle s'étend en forme circulaire , tellement que sa circonférence serait une trop large ceinture pour le soleil. Ce qui apparaît de cette lumière est un rayon de Dieu, réfléchi

I. Une lumière en forme de fleuve , cédant du séjuur de Dien. » ( jépoe. , etc. M On me montra un fleuve d'eau chap. m.) vive, splendide comme du cristal, pro-

surla partie supérieure du premier Mobile , qui en reçoit sa force et sa puissance; et comme un coteau dont le pied est baigné par une rivière , s'y répète avec les herbes et les fleurs qui le recouvrent, de même je vis toutes les âmes, qui de notre séjour sont retournées là-liaut, répandues sur plus de mille degrés, se répéter dans cette lumière : et, si la partie inférieure présente tant d'éclat, que ne doit pas être celui de cette rose, à l'extrémité de ses feuilles! Ma vue ne s'égarait pas ; elle embrassait la longueur et la hauteur de cette allégresse que l'on distingue facilement; à quelque distance qu'on se trouve , de près ou de loin, on ne voit pas plus, on ne voit pas moins. Les lois de la nature sont vaines, là où Dieu gouverne immédiatement.

Béatrix s'apercevant que , malgré mon silence , je désirais cependant interroger, me dit de fixer ma vue sur le calice de la rose éternelle, qui s'étend, se divise en degrés, et exhale une odeur de louanges pour ce printemps qu'on ne voit jamais finir. Elle ajouta : « Remarque combien est grande la réunion de ceux qui sont vêtus de blanc ' ; vois tous nos de-

I. Je n*ai pas Interrompa , par des les deux milices dont U a été parié plos

notes, le discours de Béatrix, et la haut, les anges et les âmes haoBaiBes

dCHcription des deux CA)urs du ciel ; Je qui ont mérité le ciel. J'ai répété id

vais donner rétrospectivement quel- avec intention ces mots je vis , etc.,

ques éclaircissements sur cette partie parce que le poëte dit trois fois vidU

du potiroe. — Le soleil de mes yeux, Venturifait, h ce sujets des reprocbci

Vtiib)ei le plus beau à mes yeux, Béatrix. k Dante ; BiagioU le défend , et aooticM

— Ce fleuve , qui était long d'abord , que le pofile l'a voula ainsi très-raisoii-

roc parut arrondi , etc. Laadino, Veliu- nablcment Voici la note de Hagfoli:

teiin , Grangier , Venturi et Lombard! « AverU par une longue expérience que

prétendent que ce fleuve , par sa ion- Dante n'écrit pas la plus minime chose

gueur, figure d'abord l'esprit de Dieu , sans cause, je pense que , par eeUe ré>

qui , après s'être répandu dans toutes pétition , il vent exprimer ce voir de

les créatures, revient sur lui-même. Ria- l'intcUigence, qui est un etseol, etqal.

' gioii pense que la forme allongée est rendu par un mot, ne peut pas être

l'immense étendue de la divine lumière, rendu par un autre , sans sooffrir une

et la forme arrondie , la forme de son diminution dans la quantité , dans la

éternité. Dante n'a-t-il pas voulu dire qualité, dans la cause, argument Infail-

simplement qu'il y eut autant de diffé- lible qui prouve qu'un mot n'a pas d'ao-

rencc entre ce qu'il voyait d'abord , tre synonyme que lui-même. »

quand il n'avait pas bu de l'eau du — Les lois de la nature, etc. Les lois

fleuve, et ce qu'il vit, après en avoir bu, de la nature ne régnent pas lA où Diea

qu'il y en a entre un objet long et un gouverne ; les lois de la nature veuieat

objet arrondi? qu'un objet voisin de nous paraisse

— Et Je vis les deux cours du ciel , plus grand qu'un objet de mtone graa-

LE PABADIS, CnAM XXX. â05

grés si remplis , qu'il reste peu de places à occuper. Dans ce haut siège que tu considères maintenant, et qui est surmonté d'une couronne , s'assiéra , avant que tu soupes à ces noces, Tâme du grand Henri*, qui obtiendra le titre d'Auguste sur la terre, et qui rétablira la paix en Italie, quoique cette contrée soit peu disposée à la recevoir. La passion aveugle qui vous domine, vous fait ressembler au nourrisson que la faim tourmente, et qui 6e veut plus voir sa nourrice. Alors sera préfet dans \e forum divin un homme qui contrariera les vues de ce monarque, secrètement ou à découvert ^ Mais cet homme ne sera pas longtemps toléré de Dieu dans TofRce saint : il sera jeté là où a été précipité Simon le l^lagieien, et par-dessus celuid'Anagni, qu*il poussera plus profondément dans Fabtme. »

deor qui eti très-élolgné. — Le calice de la rose éternelle , etc. Il appelle la rose étemelle, les difTérents degrés de bienbeoreai dont Dieu est environné, te calice est le mllien de cette fleur qui exhale une odenr de louanges pour Dieu, ce printemps qu'on ne voit Jamais flnir.

— Ceux qui sont vêtus de blanc :

« Datœ ilUs singniœ ttolœ albœ.»{ApO'

t. L'Ame du grand Henri , TAme de Henri Vil , empereur. On a vu des poëtes distribuer les couronnes de l'iinmortalité historique. Dante adresse un hommage encore plus flatteur au héros, qu'il regarde comme pouvant être le libérateur de riUlie.ct il fait conserver à ce prince, Jusque dans le ciel, en quelque sorte, les marques distinctives

de la souveraineté et de la puissance.

«. Clément V.->Mais cet liomnie . etc.

Mais ce pontife ne sera pas longtemps toléré de Dieu ; il sera Jeté là où a été précipité Simon le Magicien , avec les simoniaques (voyez Enfer, chant xnc , page sa); et, pressant de son poids l'homme d'Anagnl (le pape Boniface Vin, né à Anagni), il poussera ce dernier dans l'abîme à une plus grande profondeur. Voici l» note énergique de Biagioll sur ce passage : t Quand un pécheur arrive à cette fente , celui qui y est déjà enfoui tombe plus avant, k> survenant se renverse et s'enfonce.

Ainsi, d'un seul trait, notre poète tue Fun . fit fait renaître l'autre pour lui donner une seconde mort. Voilà conraïc peint un grand roaitrc. m

CHANT XXXI

La sainte milice, que Jésus-Cbnst épousa de son sang, se montrait à moi sous la forme d'une rose blanche '. L'autre milice, qui chante en volant autour de Dieu, voit la gloire de celui qui l'enflamme, et célèbre la bonté qui l'a tant élevée: semblable à un essaim d'abeilles qui s'attachent aux .fleurs, et vont porter à la ruche les produits de ce premier travail destiné à acquérir une si douce saveur , tantôt elle descendait sur la fleur divine ornée de tant d'âmes bienheureuses, et tantôt elle remontait vers le point où séjourne leur amour. Leur figure était rouge comme une vive flamme ^; leurs ailes étaient d'or^ le reste de leurs formes d'une blancheur à lac|uel1e ne peut arriver la neige. En descendant sur la rose , de degré en degré , ces esprits lui communiquaient la paix et Tamour qui les enivraient au milieu de leur vol, et le grand nombre de ces substances qui étincelaient interposées entre Dieu et la fleur^ n'empêchait pas qu'on ne vit toute la splendeur du maître du monde. Sa lumière pénètre sans obstacle dans tous les corps ^ suivant qu'ils en sont plus ou moins dignes. Tout ce royaume joyeux et en paix , peuplé d'habitants anciens et nouveaux, avait la vue fixée sur un seul point. 0 lumière des trois personnes divines, qui en brillant aux yeux des bienheureux, comme une seule étoile, leur donnes tant de félicité, daigne abaisser tes regards sur ce monde de tempêtes ! Si les Barbares arrivés de cette plage où Ton voit Hé-

I. La milice des bienheureux. L'autre Sinai angélus in igné flamma rubi.»

milice est celle des aoges, semblable ji ( j4ct. apost. , cap. 7. ) Le reste de leurs

un essaim d'abeilles : « ÇualU apes formes plus blanc que la neige. ( jipc-

œstate n<rvâ, etc. » {Enéide, liv. 1.) cal., so.)

a « Apparuit iUis in deserto montis

LE FARÀDiS, CHANT XXXI. 507

]icé ' se mouvoir avec son ûls qui lui est encore si clier^ étaient frappés de stupéfaction devant Rome et ses sublimes monuments, lorsque Latran surpassait en magniûcence les choses mortelles, de quelle admiration ne devrais-je pas être rempli, moi qui venais de passer de la nature humaine à la nature divine^ du temps à Féternité, de Florence ' au milieu d'un peuple juste et pur! Dans cette surprise mêlée de joie, j'aimais à ne m'occuper d'aucun autre objet, et à garder le silence. Tel qu'un pèlerin parvenu au temple , l'objet de son vœu, le considère avec délices, espérant déjà redire ce qu'il a vu, tel je portais mes yeux en haut^ en bas, autour, partout où circulait cette vive lumière. Je contemplais des Ûgures ëtincelantes qui m'invitaient à la charité, décorées de la splendeur de l'Ësprit-Saint, du sourire qui leur était propre, et ornées de toutes les vertus. Aies regards avaient déjà embrassé la forme entière du paradis, et je ne m'étais arrêté sur aucune partie. Je me retournais, avec une volonté rallumée, pour demander à la femme sainte, des explications que je désirais alors. Je m'attendais à retrouver près de moi Béatrix ; ce fut un autre qui me répondit pour elle. J'aperçus à sa place un vieillard vêtu comme les âmes bienheureuses ; ses yeux et ses traits annonçaient la douce joie qu'éprouve un

I. Où Ton voit Hélice ou Callsto, c'est- de-Latran, la première et la principale

à-<Ure la grande Ourse, se naouvoir avec église du monde calbollque. « Ecelesia-

Arcas, son fils, qui est la petite Ourse rum urbis et orbis mater et caput. »

stttvant Vellutello et Grangier, et Boo- « La mère et la tête des églises de Botne

tes ou ArcturiH. suivant Veoturiet Lom- et de l'univers » Aussi est-elle le siège

bardi. On lit dans le Dictionnaire de du souverain pontife, qui, en sa qualité

la Fttble, par Chompré : « Junon mé- d'évéqoe de Rome, va, après son exal-

tamorpbosa en ours Calisto et Arcas tation, prendre possession de ce tcni-

mn fils ; on dit que Calisto est la grande pie. Anastase le Bibliothécaire lui donrih

Oarae, et qu'Arcas est la petite Ourse le nom de Ixtteranentis, parce qu'elle

on Bootès. M — Calisto, fille de Ijcaon est construite sur la place qu'occupait

et nymphe de Diane, éprouva ce triste le palais de la famille des Laterani. sort, parce qu'elle avait été séduite par a- Landlno, Florentin, par amour pour

Jupiter (voy. Purgatoire, cbant xxv, sa patrie, soutient que Dante, par Fio-

page 80S.)- La plage où l'on voit Hélice, renza, entend toute la terre; mais Gran>

les pays du nord. — Latran, Il y a à gier, Venturi, Lombard! et Biagioli ne

Rome une porte] appelée de ce nom, se méprennent pas sur ce trait satirique

que le poBte prend Ici pour la ville lancé contre les habitants de la ville

même. C'est à côté de cette porte qu'est qui avait exilé le poète, bâtie la célèbre basilique de Saint Jean-

père tendre. Je m'écriai : « Et, elle, où est-elle? » Il rëpoiidit : A Elle in*a envoyé ici pour satisfaire à ton désir, et si tu regardes au troisième cercle du degré le plus haut ', tu la verras sur le trône que lui ont mérité ses vertus. » Je levai les yeux sans répondre^ et je la vis couronnée des rayons étemels qui étaient réfléciiis sur elle. Quoiqu'elle fût à une distance plus grande que celle qu'on peut compter de la région où se forme le tonnerre, à la partie laplus profonde de la mer, sa ligure descendait jusqu'à moi sans obstacle. Je lui adrœsai cette prière : « O femme , en qui j'ai placé toute mon espérance, et qui, pour mon bonheur, as daigné laisser la trace de tes pas dans l'enfer % c'est à ta puissance et à ta bonté que je dois d'avoir vu tant de prodiges. De l'esclavage , tu m'as appelé à la liberté, par toutes ces voies, par tous ces moyens qui étaient en ton pouvoir. Conserve-moi ta magnlGcence, et que mon âme, que tu as secourue si efficacement, te soit encore agréable , quand elle se séparera de son corps ! » Je priai ainsi, et celle-ci, tout éloignée qu'elle paraissait, sourit, me regarda, et se tourna vers la fontaine étemelle. Le vénérable vieillard reprit ensuite , et médit : « Afin que tu achèves ton saint voyage, et pour le protéger, une prière touchante et un amour divin m'ont envoyé vers toi. Vole donc avec les yeux vers ce jardin. Sa vue te donnera la force de considérer les rayons célestes. La reine du ciel ^, qui m'enflattme d'amour, nous accordera sa grâce, parce que je suis son fidèle Bernard. » Comme cet homme accoura de Iff Croatie*, pour voir

I. Au rang des trônes, qui sont le troi- les divers doos qu'U a répandus dans

|Éèroe cercle de la première hiérarchie, les autres, et qu'U a partagés entre les

^1. Béatrix était descendue dans l'en- plus célèbres Pères de l'Eglise. On k

fer pour prier Virgile de servir de guide regarde comme le dernier d'entre eu,

à Dante. ( Enfer ^ chant xi, p. 7.) — De par rapport an temps où il a vécu ; nais

l'esclavage tu m'as appelé à la liberté, il a para animé de l'esprit des anciens;

de la terre tu m'as appelé'au ciel. U a été la langue de l'Eglise dans ses

s. Marie, qui m'embrase d'amour, combats, etc.» (^Arepe de rA(«toir»ec-

nous accordera sa grâce . parée que Je cléiiasHgue, tome V, page 9«9.) suis son fidèle Bernard. J'ai été le plus 4. U Croatie est ici pour un Ueu

ardent admirateur de ses vertus. éloigné. - Notre Véronique, le saint

« La grande merveille du xii* siècle, suaire conservé à Rome dans l'église de

c'est saint Bernard. H semble que Dieu Saint-Pierre, a voulu renfermer en ce grand homme

notre Véronique^ ne se lasse pas de l*admirer, à cause de son antique réputation , et dit en lui-même, tant qu'on laisse rimage sous ses yeux : 0 mon Seigneur Jésus-Christ , roi véritable, c'est donc ainsi qu'on a pu conserver votre sainte face! tel j'étais en admirant la vive charité de celui qui sur la terre a joui, par avance ^ dans ses contemplations, d'une partie de la paix divine '. Il continua : « Fils de la grâce, tu ne connaîtras jamais cette félicité ^ si tu tiens ainsi les yeux baissés. Regarde ces cercles jusqu'au plus éloigné ^ tellement que tu voies la reine à qui ce ciel est dévoué et soumis. » Je levai les yeux; de même que l'orient est plus éclatant le matin, que la partie où s'est couché le soleil, de même, en allant comme d'une vallée sur une montagne , je vis une lumière plus étincelante que toutes les autres; et ainsi qu'insensiblement la partie du ciel où l'on attend le char que Phaéton sut si mal guider, s'enflamme davantage, tandis que les autres parties sont plus obscures, de même cette paciGque oriflamme * brillait au milieu des âmes bienheureuses , et de toutes parts surpassait leur éclat. Autour d'elle, je vis plus de mille anges aux ailes ouvertes , et qui , distingués chacun par leur ferveur et leur éclat, paraissaient la fêter à l'envi. Cette beauté qui comblait aussi de joie les autres saints, souriait à leurs jeux et à leurs chants ; et si je savais m'exprimer aussi bien que je sais imaginer^ je n'oserais pas encore essayer de peindre la magnificence de ce spectacle délicieux. Quand il vit mes regards fixés attentivement sur Tobjet de son ardeur, Bernard y attacha aussi ses yeux, avec tant de tendresse, qu'il redoubla en moi l'attention avec laquelle j'y^i avais déjà porté les miens.

I. De saint Bernard . qui sur la terre de Saint-Denis; mais les Italiens avaient

s'est liTré à la vie contemplatl¥e. également des étendards appelés ainsi.

s. Marie. Les commentateurs pensent ( v. RossI . Trattato delV oroftamma di

que le po«te fait allusion à l'oriflamme Bretcia.)

>10 LE PAEADIS, CBAMT XXXll.

CHANT XXXIL

Le contemplateur qui est si affectionné à Marie', consentit à m'offrir d'autres explications, et prononça ces paroles saintes : « La femme si belle que tu vois assise aux secondes feuilles de la rose, est celle qui ouvrit et irrita la plaie que Marie a guérie et refermée. Aux troisièmes degrés, près de la première est assise Rachel. Remarque que Béati^ix l'accompagne. Tu peux considérer successivement, à mesure que je te les nomme, Sara, Kebecca, Judith, et la bisaïeule de celui qui, dans le repentir de sa faute, composa et chanta le Miserere mei. Elles se suivent sur la rose, de feuille en feuille; et depuis le septième degré jusqu'en bas , sont d'autres femmes juives qui occupent avec les précédentes, toutes les étamines de la fleur. Ces femmes forment la séparation qui distingue les esprits que la foi dans le Christ a conduits au ciel. De ce côté où la fleur a toutes ses feuilles^ sont assis ceux qui crurent que le Christ devait venir; de l'autre côté, où les places en demi-cerdes ne sont pas toutes remplies, on voit ceux qui crurent au Christ venu sur la terre. Dans cette partie, la séparation est encore mieux marquée par le degré où est la reine du ciel, et par les degrés inférieurs. Dans l'autre partie, en face de Marie,

i. Saint Bernard : Il parla ainsi : U . BéUiulie.— U bisâTeule de celui qui

femme si belle que ta vois assise au& composa le Miêerere, Ruth, époose de

secondes feniUes de la rose, est Ère , Booz. bisaïeule de David.— Le defrré de

qui ouvrit la plaie fuérie par Marie, saint Jean, qui toujours saint, etc. Saint

nia percutiit , Ma sanavit, dit saint Jean resta deux ans dans les limbes

Augustin. Plus loin est assise Rachel, qui sont en enfer, et n'en sortit qu'a-

flile de Laban, et épouse du patriarche près la mort de Jésus-Christ, qui lui

Jacob ; Sara, épouse d'Abraham ; Ré- survécut deux ans. — Saint François

becca, épouse d'Isaac; Judith, qui d'Assise, saint Benoit, saint Augustin, coupa la tMe à Holopbeme et délivra

L£ PAIUDIS, CHANT XXXII. ôll

est le degré du grand saint Jean^ qui^ toujours saint, vécut dans un désert , souffrit le martyre , et demeura deux ans en enfer. Au-dessous de lui sont François , Benoît, Augustin, et tant d'autres qui se prolongent de cercle en cercle. Maintenant, admire la baute providence divine : ce jardin sera rempli paiement par ceux qui auront vu la foi sous l'un ou Fautre aspect. Ceux-ci que tu vois encore placés sur la ligne où sont formées les séparations, n'ont pas obtenu ce bonheur par leur propre mérite ', mais par celui de quelques autres, et sous des conditions que je vais f expliquer. C'est là qu*on a placé les esprits délivrés des liens corporels avant Tâge de raison pour choisir. Tu peux t'en apercevoir à leur figure et à leur voix enfantine^ si tu les regardes et si tu les écoutes. Tu as un doute en ce moment, et tu n'oses le proposer; mais je vais briser le rude lien qui enveloppe la subtilité de tes pensées : dans l'immensité de ce royaume rien n'est soumis à l'empire du hasard, de même qu'on ny connaît ni la tristesse, ni la soif, ni la faim. Ce que tu vois a été établi par une loi étemelle , et l'anneau est proportionné au doigt : ce n'est pas sans motif que ces enfants qui moururent sitôt ^ ont obtenu la véritable vie. On entre ici plus ou moins agréa* ble a Dieu. Le roi qui gouverne ce royaume de joie et de félicité, où l'on n'a d'autres désirs que les siens, doue d'une grâce diverse ces différents esprits qu'il a créés suivant son plaisir. Qu'il te sufiise de savoir que telle est sa loi : ce fait nous est démontré dans la sainte Écriture par les deux ju- ^ meaux qui se querellèrent même dans le sein de leur mère. Mais il convient que la sublime lumière qui accorde une telle grâce> s'orne suivant la couleur de la chevelure ; aussi ces bienheureux , quelles qu'aient été leurs aetions, ont reçu des places différentes, et participent diversement à la première félicité. Dans les siècles voisins de la création, il suffisait,

I. M'ont pas obtenu ce bonheur par serve que ceUe opfnlon du poCtc en leur propre mérite, mats l'ont dA aux combattue par saint Prosper. {(kirmei^ prières de leurs parenU- Lombardi ob- de ingratis, vers 6«o et suivants.^

pour être sauvé, qu'on eût Tinnocence , et qu'on fût protégé par ]a foi de ses parents. Après les premiers âges *, il fallut que les enfants mâles acquissent par la circoncision, la force nécessaire à leur aile innocente; mais lorsque le temps de la grâce fut venu^ même Finnocence était retenue là-l)as^ si elle n'avait pas reçu le baptême parfait du Chii^t^. Regarde maintenant dans le visage qui ressemble le plus au ChrUt; son éclat seul peut te disposer à voir le Christ, »*

En effet, je remarquai que cette beauté faisait pleuvoir une vive allégresse sur les saints esprits créés pour jouir du droit de s'élever jusqu'au bien éternel. Tout ce que j'avais vu auparavant n'avait pas autant excité mon admiration, et ne m'avait pas aussi vivement démontré la gloire de Dieu. Alors l'amour^ qui descendit le premier^sur la terre, en chantant «Je vous salue, Marie pleine de grâce,» étendit ses ailes devant elle. La cour bienheureuse répondit de toutes parts à ce chant divin, en s'animant d'une joie nouvelle. Je dis à celui qui s'embellissait des charmes de Marie, comme Tétoile du matin brille des feux du soleil : « 0 père saint qui daignes descendre près de moi, et abandonner la douce place que la faveur éternelle t'a marquée, quel est cet ange qui avec tant d'allégresse regardant les yeux de notre reine, est si embrasé, qu'il parait tout de flamme.^ » Et lui à moi : « Il a toute l'innocence et toute la grâce que peut avoir un ange ou une âme , et nous le voulons tous ainsi , parce que c'est lui qui a porté la palme à Marie, quand le Fils de Dieu a daigne consentir à se couvrir de notre charge mortelle.

« Mais maintenant viens avec les yeux , à mesure que je parlerai , et remarque les Patriciens de ce pieux et juste empire. Les deux vieillards qui sont les plus voisins de l'auguste

I. Je me suU conformé à l'interpréta- s. L'ange Gabriel.— Celui qui s'enbfitton de GranKicr, de VenturI et de Bia- lissait des cliarmcs de Marie, italnt Bergloli. nard.

a- Voilà encore trots fois Critto.

(Voyez Paradis, chant xii , pn^e 406, et chant xiv, page 4i7.)

LE PARADIS^ GIlAIilT XXXIl. 51 3

souveraine, sont en quelque sorte les racines de cette rose. A gauche tu vois le père dont la téméraire gourmandise a rendu notre vie si amère ' ; à droite est cet ancien père de la sainte Église à qui le Clirist a donné les clefs de cette fleur brillante. Près de ce dernier est celui qui connut avant de mourir, tous les malheurs de la belle épouse qui fut acquise par le supplice des clous et de la lance. Près de l'autre est ce chef sous lequel se nourrit de manne une nation ingrate, indécise et dédaigneuse. Auprès de Pierre, tu vois Anne si joyeuse d'admirer sa fille, qu'elle ne la perd pas de vue, quoique, comme toutes les autres , elle ne cesse de chanter HosANNÂ. £n face du premier père de famille , est Lucie qui t'envoya ta femme sainte, quand tu fermais les yeux sur les bords du précipice. Parce que le temps de ton sommeil ne cesse de fuir, nous nous arrêterons, semblables au bon tail leur qui règle et dispose le vêtement, suivant la quantité de drap 2. Nous élèverons notre vue vers le premier amour, afin que tu pénètres dans sa splendeur, autant que tu le pourras. Vraiment^ de peur que tu ne restes en arrière, croyant avancer en remuant tes ailes, il faut, en priant^ obtenir cette grâce de celle qui peut te seconder : tu te joindras à moi d'intention; dirige ton cœur vers ce que je vais dire; » et il commença ainsi sa sainte prière :

t. A gauche, Adam; à droite, saint (p. 9): c'est elle qui envoie Béatrix au

Pierre; près de ce dernier, saint Jean secours de Dante, et alors Béatrtx prie

i'Évangéliste, auteur de FApocalypse ; Virgile de servir de guide au poète,

près d'Adam, Moïse ; du côté de saint , çui/arem punto, came buon sartore,

Pierre, Anne, mère de Marie; en face che,c<m'eglihadelpaniM,falagonna.

d'Adam, Lucie. Quelques commenta- ' ^ .

teurs volent dans Lucie, sainte Lucie de Mot à mot, «ici nous ferons uii

Syracuse, la patronne de ceux qui ont point, comme un bon Utlieur, qui ,

mal aux yeux Le poëte Tinvoquc, ajou- selon le drap qu'il a, fait le Jupon. »

tent-ils, parce qu'il était louche. Ven- Lombardi explique l'Intention du poète,

turi rejette cette opinion, et pense qu'on et dit que le tailleur, suivant la quantité

n'a pu s'y arrêter un moment que de drap dont il dispose, fait le vêtement

par plaisanterie. Lombardi et Portirelli phw ou moins ample. L'expression est

adoptent cependant cette interpréU- piquante et précise, mais nous ne nous

tlon, c'està^ire qu'il s'agit de la martyre aventurerons pas facilement en France

de Syracuse, mais sans parler de l'Intérêt à des comparaisons si imprévues et d'un

que le poëte pouvait avoir à invoquer autre ordre de style que celui auquel

cette sainte. 11 est question de Ludc au un auteur s'expriraant en paroles gra-

deuxiéme chant de YEnfer (voy. p. a); ves, vient de nous accoutumer, au moms

elle est une des trois femmes bénies pour un instant.

CHANT XXXIII

Cl Vierge mère ', fille de ton fils, humble, mais élevée plus qu*aucune autre créature , terme fixe de la volonté étemelle, tu as tellement ennobli la nature humaine, que Dieu n'a pas dédaigné de devenir son propre ouvrage. Dans ton cœur a été rallumé cet amour, dont les rayons ont fait germer au sein de la paix céleste^ cette fleur étincelante. Soleil dans son midi, tu nous embrases d'une ardente charité; tu es, pour les mortels 9 la source d'une vive espérance. O femme, tu es si grande, tu as tant de puissance^ que quiconque veut une grâce , et ne recourt pas à toi , veut que son désir vole sans ailes. Ta bonté n'exauce pas seulement celui qui l'invoque , souvent elle prévient généreusement les demandes : en toi est la miséricorde; en toi est la tendresse; en toi est la magnificence; en toi se réunissent les vertus de toutes les créatures. Celui que tu vois près de moi a parcouru le monde, du centre de la vallée infernale, jusqu'à ce haut empire ; il a vu une à une les âmes des esprits qui habitent le cieK II fen supplie, accorde-lui assez de force pour qu'il puisse embrasser la connaissance parfaite de la dernière béatitude. Je n'ai jamais désiré ma vision bienheureuse, autant que je souhaite que tu favorises la sienne ^ Exauce mes vœux,

fl. uF'erginemadre^ etc. » Voilà pour- de cinq siècles après l'époque oA il a

tant des vers de la langue italienne des été écrit.

premières années du xiy* siècle. Le s. Saint Bernard donne à Dante nn poëte a cherché tonte la pureté d'ex- exemple frappant de vraie chririté. Le pression convenable dans cette circon- poète en profitera, il ne dira plus d'instance. U a multiplié les images que jures à personne. Il retombera dans l'Écriture lui offrait de toutes parts; il quelques détails scientifiques, mais au a évité le faux brillant. Enin. ce passage moins il sera digne de voir le Paradis, n'a besoin d'aucun commentaire, plus Saint Bernard est animé Ici d'une cIm-

LE PiRiDIS, CfliNT XXXIII. 515

dissipe par ton assistance puissante, Tobscurité de ses facultés mortelles , et que le haut plaisir se manifeste à lui dé toutes parts. Je t*en conjure aussi , ô reine qui peux tout ce que tu veux, après une si ineffable contemplation, conserve son cœur dans un état de pureté! que ta protection le soutienne contre les passions humaines! Regarde Béatrix et tous ces esprits divins ; en joignant leurs mains ils t'adressent avec moi la même prière. » Les yeux que Dieu chérit et vénère se Axèrent sur le saint orateur, et montrèrent que la demande était agréée. Ensuite ils se dirigèrent sur Tintelligence suprême vers laquelle on ne peut pas croire qu'aucune créature envoie ses regards aussi fixement; et moi qui m'approchais, comme je le devais, de l'objet de mes vœux, je sentis que l'ardeur de mon désir était arrivée à son terme. Bernard, en souriant, m'invitait à regarder plus haut; mais déjà je lui avais obéi, et mes yeux pleins d'une nouvelle puissance pénétraient de plus en plus dans le rayon de lumière où tout est vérité. Dès lors , les facultés de ma vue surpassèrent celles de nos paroles qui cèdent à un tel spectacle; insultée par un tel outrage, la mémoire fléchit. Semblable à celui qui voit un objet en songe, et qui, à son réveil, en conserve encore l'impression récente, sans pouvoir se rappeler ce qu'il a vu, je dois avouer qu'en ce moment ma vision échappe à mon souvenir; mais un charme vague, né de cette vision, reste dans mon cœur. C'est ainsi que la neige se fond au soleil; c'est ainsi que le vent emportait les feuilles légères qui contenaient les oracles de la Sibylle. O splendeur éternelle, qui te refuses aux expressions des mortels, redeviens une faible partie de ce que tu me semblais être ! Accorde à ma langue une telle vigueur, qu'elle puisse transmettre a la postérité au moins une étincelle de ta gloire. Ta victoire sera encore plus éclatante, si tu daignes renvoyer quelques fa*

riUi plus vive que celle qui {est com- Les yeux que Dieu chérit, les yeui de maudée par saint MatUiieu. »Diliges Marie. proximum tvvm xicut te ipsvm. » —

âlG LE PARADIS, CHANT XXXIII.

eultés à ma mémoire^ et raisonner quelque peu dans ces vers. ' Je crois que si mes regards avaient cessé d'être attachés fortement sur ce spectacle resplendissant , et s'en étaient un moment détournés ,j*aurais perdu le don ineffable qui m*était accordé; et je me souviens que , devenant plus hardi à soutenir un tel éclat , je confondis bientôt mes yeux dans Texeellence inGnie de cette lumière.

O grâce abondante, tu me permettais de contempler la splendeur éternelle où mes regards s'absorbaient, et je vis dans toute sa profondeur, qu'un amour réciproque avait réuni dans un seul volume ce qui est répandu dans le monde en plusieurs feuillets : les substances, les accidents et leurs effets y étaient comme confondus d'une telle manière, que mes chants suffisent à peine pour en faire concevoir une faible idée. Je crois que j'ai bien conservé dans mon esprit la forme universelle de ce nœud qui lie tant de substances diverses, et je pense ne m'étre pas trompé; car en y r^Iécliissant, je me sens rempli d'une douce joie : cependant le moindre point de temps écoulé depuis mn vision en efface la trace^ plus aisément que vingt-cinq siècle» n'effaceraient celle de l'entreprise qui fit admirer à Neptune l'ombre d'Argo ' . Immobile et attentif, je regardais en silence, et je m'enflammais d'une ardeur nouvelle. L'effet de ce spectacle

I. Argo est le nom da vaisseiiu sur De Jésus-Christ à l» fon-

Icqnel s'embarqua Jason pour aller à la dation de Rome 730

eonquôte de la toison d'or. Le poëte dit : De la fondation de Rome

« Le moindre point de temps écoulé de- à la destruction de Troie. . 4si

puis ma vision, en efface ta trace plus De la destruction de Troie

aisément que vingt-cinq siècles n'efface* à l'entreprise des Argonau-

raient celle de l'entreprise qui fit adral- tes : suivant quelques au-

rer à Neptune l'ombre d' Argo.» Dante n'a leurs, 79 ans ; suivant d'au-

pas rois là vingt-cinq siècles au hasard, très, au plus n

Il est impossible de faire un calcul plus ^^^^ ^^ j^rniers auteurs, s^s ao>. juHte, à ce que dit LombardL

Il s'était écoulé vingt-cinq siècles de- En suivant les premiers autenrt. ts

puis l'entreprise des Argonautes, Jus- siècles eo ans. Ainsi, à peu près vssnr-

qu'au temps où écrivait le poBte. Depuis des. — 0«elle érudition assurée ! quellr

Dante, en partit de l'âgede trente-cinq connals.sance exacte des faits. histori-

ans qu'il dit avilir en isoo, époque où il quesl 1^ poëte a dit Juste, oioins unr

écrit son poëme, Jusqu'à la naissance de fraction , qn'on est bien excusable de

Jésus-r.lirist, il s'est écoulé. . i.soo ans négliger en poésie.

miraculeux est tel, qu'il est impossible de consentir à toute autre pensée. Le bien qu'on désire est tout en cette lumière : horsd*elle, tout est rempli de défauts; dans elle, tout est doué de la perfection. Pour décrire ce dont je peux me souvenir, ma langue sera donc plus impuissante que celle d'un enfant à la mamelle. Ce n'est pas qu'il y eût dans cette vive lumière que je regardais , plus qu'un aspect unique, car il est toujours tel qu'il était auparavant : mais pour ma vue qui se fortifiait à mesure que je le regardais ^ ce seul aspect s'altérait à cause du changement qui s'opérait en moi. Dans la claire et profonde subsistance delà haute lumière, il me sembla que je distinguais trois cercles de trois couleurs qui n'en formaient qu'un seul : le premier était réfléchi par le second, comme Iris réfléchit Iris; le troisième paraissait un feu qui brillait de la lumière des deux autres. Que mes paroles sont vaines ! qu'elles sont molles pour exprimer ce que je conçois ! et ce que je conçois n*est plus rien , si je le compare à ce que j'ai vu. O lumière étemelle , qui ne reposes qu'en toi, qui seule peux t'entendre, et qui souris, après t'étre entendue , fortunée d'être seule à t'entendre , le second cercle qui brillait en toi , et que tu réfléchissais , lorsque je l'eus bien considéré, me parut d'une couleur qui approchait de celle de notre corps ' , et qui en même temps n'avait pas perdu la sienne propre. J'étais, devant cette vue nouvelle, semblable à ce géomètre qui s'efforce de mesurer le cercle , et cherche en vain dans sa pensée le principe qui lui manque. Je voulais savoir comment le cercle et notre image pouvaient s*accorder, et comment s'opère l'union des deux natures ; mais pour comprendre un tel mystère , mes forces n'étaient pas suffisantes : alors je fus éclairé d'une splendeur de la divine grâce , et mon noble désir fut satisfait. Ici la puissance manqua à mon imagination qui voulait garder le souvenir d'un si haut spectacle; et ainsi que deux roues obéis-

f. Me parut d'une couleur, etc. Le avait conservé une partie delà couleur «econd cercle était Jésus-Christ . qui de la chair mortelle.

518 LE PAaiDlS, GHÂIIT XXXIII.

sent à une même action, ma pensée et mon désir, dirigés avec un même accord'^ forent portés ailleurs par Tamour saeré qui met en mouvement le soleil et les autres étoiles.

fl. Ma pensée et mon désir, semblables à deux rooes d'an char qui obéissent en iiiénie temps à la même Impalsioo, se dirigèrent alliears, vers une autre Idée, avec le même accord , avec une impulsion pareille à celle qui fait agir deux roue», parce qne Celui qui met en mouvement le soleil et les étoiles. Dieu, ne voulut pas que Je visse plus longtemps un tel spectacle, ni que le souvenir de tant de merveilles se gravAt plus profondément dans ma mémoire.

Tout ce cbant termine convenablement le poème. Voici enfin de très-excellentes réflexions de M. Giogaené, sur ce dénoùmcnt :

« Dante a fait très-sagement de finir avec cette brièveté reUgieuae et de nous donner une dernière leçon, en trompant peur alnal dife ratiente oà 11 nous avait mis lul-roèroe d'âne chose Impossible et hors de la portée du genre iHimain.... Un rayon de la grftee l'illumine et lui montre tost à coup le fond de rinexplicable mystère. Cette fhveur est pour lui seul; Il ne peot trouver dans son Imagination, ni dans sa mémoire, aucune image pour la rendre sensible :

l'Être éternel ne le lui permet pas, et il se soumet à sa volonté. Ce dénoûment est tout c«î qu'il devait, tout ce qu'il pouvait être : le poUte n'a ^lus rien à nous dire, et l'objet de son poème, comme celui de son ouvrage, est rem-

pli» (tfifftXre littéraire d'Italie, i II, p. MiO

J'ai téhniné une grande tâche. Voilà cette immense composition qui enivre d'enthousiasme l'Italie entière. La France, invitée pins tard à connaître et à percevoir avec sa haute Intelligeace tout ce que la Divin€ Comédie renfenne de sage , de hardi et d'abondamment ipstructif ; la France a, de toutes parts, offert l'hommage de son admiration, peut-être un peu tardlve..J'ai contrlbaé, J'ose le dire, à l'accord qui règne, en ce moment, sur ce sujet, entre ma patrie et la péninsule Ausonienne. Daas cette action, dont la pensée m'a po»^ suivi pendant presque toute ma vie, Je suis heureux d'avoir Joint, un des premiers, mes louanges à celles dont l'IUlie environne le ffran padre jéllghieri, et d'avoir ensuite, après RIvarol, averti la France qu'à ses portes, sans qu'aucun de ses historiens en eût fait mention, dans l'espace de plus de quatre siècles . Il avait existé un génie du premier rang, un philosophe cathoUque.

émioent théologien , et le plus profond moraliste qui ait su, avec charme, enseigner la vertu, et, d'une main redontable, attaquer le vice et punir les crimes commis dans tout l'univers, depais le commencement du monde , Jusqu'au moyen âge