Voyez la note i de la page

100 l'enfer^ CflAMT XXII.

Le prévaricateur ayant tout à fait disparu , alors Calcabrina porta ses griffes sur sou compagnon, et il lui livra un terrible coml)at : l'autre ne le refusa pas , et , comme un épervier redoutable, opposait à son ennemi des serres menaçantes. Bientôt le choc impétueux des démons les fit tomber tous deux dans le lac bouillant : la chaleur les sépara an siême instant; mais ils ne purent se relever, malgré leurs efforts, tact la poix visqueuse avait englué leurs ailes. Barbariccia, affligé de cette querelle , envoya quatre des siens de Tautre côté de la vallée : armés de leurs crocs, ils descendirent sur le bord, et les présentèrent aux démons emprisonnés qui étaient déjà presque consumés par la poix.

Pour nous , en ce moment, nous laissâmes ces misérables souillés par le bitume enflammé ' .

I. Dans toute la fln de ce chaot, il y a monotonie du voyagre , et qu'on ne voie

du mouvement et de la vivacité. Le com- ensuite avec plus de plaisir les deux

bat des deux démons est décrit en vers poëtes continuer leur marche pénible,

très-énergiques; on ne peut pas nier Admirons au moins la variété des liiven-

que cet épisode Imprévu ne rompe la tions.

L'bNFEB, chant XXIII. tf^î

CHANT XXIII

Nous marchions seuls, Fud devant Tautre, sans escorte et en silence, la tête baissée, comme se suivent les frères mi^ neiirs. Cet événement me rappelait la fable où £sope met en scène lexat et la grenouille : le commencement et la 6n de la querelle présentaient avec la fable une exacte similitude, ainsi que se ressemblent mo et Usa ^ Mais comme une pensée en fait naître une autre, je fus fieappé d'une idée qui accrut ma première crainte ; je (Usais eo «lOi-méme : « Ces démons se sont battus à cause de nous ; ils ont été couverts de ridicule et dévorés par la poix ; et si leur colère se joint à leur volonté dépravée, ils nous poursuivront, plus cruels que le chien qui saisit au cou le lièvre tremblant. » La peur me faisait hérisser les cheveux ; je regardai derrière moi, et je dis : « O maître \ si nous ne nous cachons pas sur-le-champ, je redoute les dé» mons iiirieux des Malebranche. Ils nous.suivent : il me semble même les entendre* » Le guide répondit : « Si j'étais un cris^ tal doublé de plomb % je ne réfléchirais pas ton image aussitôt que je devine ta pensée ; éUe est conforme à la mienne , et j'ai composé un seul Conseil de ton sentiment et du mien : si cette côte qui s'of&e maintenant à notre droite est inclinée et nous permet de descendre dans la sixième vallée , nous braverons aisément ceux qui peuvent nous faire la chasse. » A peine avait-il achevé, que je vis les démons accourir les ailes éten-^ dues, et raser la terre pour nous saisir plus promptement.

I. Mot à root, le poCte veut dire .Mo s. Un miroir : dans le fait , un miroir

et iua se ressemblent autant que le est doublé d'un mélange d'étain et de

commencement et la fin de la querelle vif-argent; mais ce genre do miroir, au

du rat et de la grenouille. Mo et issa temps de Virgile, n'était pas connu. H

M>nt deux mots synonymes qui veulent était , du reste , connu au temps d^

dire tout à l'heure. Daulc.

tê2 L*ENFEa, CHANT XXIII.

Tel qu'une mère * éveillée par le pétillement des flammes, se lève, demi-nue, prend son fils, et fuit plus occupée de la conservation de ce fardeau précieux que de la sienne propre, mon guide me prit dans ses bras et descendit légèrement le long du rocher qui séparait les deux vallées. L'eau qui se précipite pour donner le mouvement au moulin n'est pas si rapide, quand elle approche de la roue , que la marche de mon maître, qui me portait sur son coeur, plutôt comme un fils que comme un compagnon. A peine fûmes-nous arrivés au pied de Tenceinte, que les démons parurent sur le rocher que nous veniens de quitter; mais il n'y avait plus rien à craindre; la haute providence , qui les avait placés là , pour être ministres de la cinquième vallée, ne leur permettait pas d'en franchir l'étendue.

Nous vîmes bientôt des âmés qui marchaient à pas ralentis, en pleurant et en manifestant une vive douleur. Elles étaient revêtues de chapes garnies de capuchons peu élevés qui tombaient devant leurs yeux , et taillées comme celles que portent les religieux de Cologne *. Ces chapes étalent à l'extérieur l'éclat de l'or, mais elles sont en dedans garnies de lames de plomb si épaisses et si lourdes , que les chapes de Frédérics, à côté d'dies, auraient semblé une paille légère : ô manteau écrasant, quand on doit en être accablé pour Tétemité !

Nous nous tournâmes à gauche pour mieux entendre les plamtes , et nous nous avançâmes sur la même ligne que tes ombri^ ; ces malheureux traînaient un poids si pesant ,

I. « Vtrgile prend Daiile dans ses 9. || parait qne, du temps de Dante,

braa, remporte et le sauve : cette acUoa Us porUient des babits très-amples,

réveille la sensibilité exquise et pro- &. Frédéric II, empereur, avait fait

fonde du poète. Quelque nalareUe couvrir quelques coupables de chapes

qu'elle fût en lui , on ne comprend pas de plomb, et il avait ordonné qu'on Jetât

coauaent U pouvait la retrouver au ces malheureux ainsi vétos dans un

fond de ces abhues. » HUt Utt., tom. Il, grand vase placé sur des charbons ar-

pag. M En effet, la comparaison qn'em- dents . ploie let le poMe est charmante : Il adoRCK ses couleurs, il a toute la grAcc et l'élégance de Virgile-

l'enfer, chant XXIII. 103'

et qui les contraignait à marcher si lentement , qu'à chaque pas nous en laissions derrière nous un grand nombre. Je d0 à inon guide : « Tâchons d*en trouver un dont on connaisse le nom et les actions; et, tout en allant, porte tes yeux autour de toi. » Un d'eux, qui reconnut le langage toscan , cria derrière mm : «Arrêtez , vous qui courez si vite à travers l'air ténébreux ; et toi peut-être tu sauras de moi ce que tu demandes. » — « Hé l»en , reprit mon guide , attends et règle tes pas sur les siens. » Je m'arrêtai , et je vis deux coupables qui mfmtraient dans tous leurs regards un grand désir de s'entretenir avec moi; mais ils étaient retardés par la voie étroite et courbés sous le fardeau énorme qui allongeait leur marche laborieuse. A peine arrivés, ils me regardèrent de leurs yeux louches , sans se parler ; ensuite ils se dirent : « Celui-ci , au mouvement de sa bouche, parait être vivant; et s'ils sont m<Nrts % par quel privilège sont-ils exempts de gémir sous notre lourde étole?» ils continuèrent ainsi : « Toscan , qui es parvenu jusque dans le collège douloureux des hypocrites , ne dédaigne pas de dire qui tu e« »

Je répondis : « Je sois né sur les bords fleuris de l'Arno , dans la grande ville * ; j'ai ici le corps que je n'ai jamais quitté : mais qui étes-vous , vous-mêmes dont je vois les joues baignées de larmes.^ quelle est donc la douleur qui étincelle dans vos yeux ?» Un d'eux parla en ces termes : « Ces chapes dorées sont d'un plomb si épais que nos corps plient comme les balances crient sous des poids trop lourds : nous sommes natifs de Bologne , et nous fûmes Frères joyeux 3 : je m'ap-

I. Les ombres croyaient avec raison chevaUers s'étant livrés à la bonne que les pottles qu'elles voyaient dans chère et aux plaisirs, et n'ayant pas acteur vallée, s'ils étaient morts, devaient cumpU lenn promesses, le peuple les tralaer conme elles des manteaux de appela /Wret/oyeuar. En i ses, deux de pkMBb. ces frères , dont l'un s'appelait Lode- 9. La grande ville est Florence. ringo de^U Andatô , et l'autre Catalane 3. Des gentikhomnaes italiens deman- Malevoltl , furent nommés podestats de dérent à Urbain IV la permission de Florence. Cette vlUe était alors divisée fonder on ordre sous le nom de Sainte- en deux partis, celui des Guelfes et celui Marie, en promettant de combattre les des Gibelins, et nommait des magistrats nations infldèles et ceux ()ai violeraient étrangers, parce qu'elle les croyait plus les lois de la justice. Mais ces nouveaux aptes à maintenir la tranquillité dans la

104 l'£i«ieEj chant xjluu

pelai Catalane , celui-là Lodéringo. Ta ville nous donna Tau* torlté, parce qu'elle a coutume de choisir des hommes étrangers aux partis, et nous répondîmes à ses Toeux, cooune on le voit encore près de Gardingo. » Je repris à mon tour: «0 frères! vos mauvaises... » Mais je n'achevai pas, piarce que je vis un homme crucifié à terre, par trois pals : aussitôt qall m'aperçut, il se tordit sur lui-même en soufQant dans m barbe, avec de profonds soupirs. Frère Catalano, qui le remarqua , s'écria : « Ce transpercé ' que tu regardes a dit an Pharisiens qu'il fallait qu'un homme mourût pour le peuple: tu le vois couché nu , en travers sur le chemin ; et tous cen qu'accablent ces poids énormes doivent, en passant, le foi* 1er lentement sous leurs pieds. Le même supplice est réservé à son beau-père et à ceux du Conseil qui furent une mauvaise semence pour les Juifs. » Je vis alors Virgile s'étonner du supplice qu'endurait celui qui était si ignominieusement étend» en croix ^ dans cet exil étemel. Mon maître dit ensuite au frère : « Vous est-il permis de m'apprendre si , à droite, il est quelque chemm par lequel il nous soit facile d'avancer, sans appeler des anges rebelles à venir nous guider dans ce lamentable empire ? » Le frère répondit : « Plus près d'ici que tu ne l'espérais, s'élève un rocher qui, après avoir pris naissance au pied de la grande enceinte , traverse toutes les vallées de douleurs : il n'est rompu que dans cette partie; mais vous pouvez passer sur ses ruines qui sont assez praticables. » Mon guide baissa un moment les yeux , et dit : a Comme il nous a trompés ^, le chef de ceux qui enfourchent les dam-

républiqoe. Loderhigo avait été eholsi Ué est Anne, dans la maison duquel on

par le parti gibelin , et Catalano par le conduisit d'abord J. C. après l'avoir ar-

parti guelfe. lorsque ces deux frères rété.

se virent l'autorité entre les mains. Us s. I>ombardi explique ainsi l'étonoe-

se vendirent tout à fait ans Guelfes, ment de Virgile :« 11 est surpris de rea-

cbassèrent les Gibelins de la ville, et contrer un crucifié qu'il n'a pas va la

firent brûler leurs palais, qui étaient dernière fois qu'il a passé par ce mèas

Aitués dans le quartier de la ville appelé cercle. » Voyez chant ix, pag. w. Cette

Cardingo, entre autres le palais de Farl- explication est naturelle : le caractère

nau degli UberU dont on a déjà parlé. raisonné et méthodique de Dante la