I- foroparalson très-agrcable

L*R1IFER, CHANT XIIV. 107

pour des iiommes couverts de chapes de plomb, puisque Virgile, ombre légère, et moi qu'il soutenait , nous pouvions à peine gravir ces décombres *, et si de ce côté , la voie n*eût été très-courte , je ne sais ce qu*aurait éprouvé mon guide , mais , moi , assurément j*eusie éHé vaincu par la fatigue. Comme Malébolge s'abaisse tOBJours en pente en se rapprochant du puits, on niarelie sans cesse, dans des vallées, entre les roches qui s'élèvent et les profondeurs de Tabfme. ISous atteignîmes le bord où se terminent les ruines. J'étais si hors d'haleine en arrivant , que je fus obligé de ni'asseoir un moment. « Maintenant , dit mon maître , il faut que tu déparesses. Quand on reste couché sur la plume ou sur le duvet , on n'acquiert pas de renommée ; et, sans la renommée , la vie de l'homme laisse une trace semblable à celle de la fumée dans l'air et de l'écume sur Tonde * . Lève-toi, repousse la fatigue à l'aide de ton esprit, qui triomphera toujours, sMl ne se laisse pas abrutir par la lourdeur du corps. Tu as une plus longue échelle à monter ; il ne sufGt pas d'avoir \u cet empire : si tu m'entends , que ta destinée future te serve d^aiguillon. » Je me levai alors, en me montrant plus disposé à tout braver, que je ne l'étais en effet, et jd répondis : « Va , je suis courageux et entreprenant ! » Nous pvan- <^mes sur le pont qui était étroit , rude , diflicile , plus rapide que celui qui précédait. Je parlais en maicbant pour ne pas paraître pusillanime , lorsqu'une voix , qui partait de la septième vallée , articula des sons entrecoupés. Je ne pus entendre ce qu'elle disait, quoique je fusse sur la partie la plus élevée du pont qui conduit à cette enceinte. L'esprit dont la voix frappait mes oreilles , semblait enflammé de colère. Je m'étais baissé en vain : mes yeux, qui n'étaient que ceux d'un homme vivant , ne pouvaient pénétrer à travers l'obscurité. Je dis à mon maître : « Allons à l'autre bord, et descendons le pont : d'ici j'entends et je ne comprends pas; je vpis et je

I Pétrarque et le Tasse n'ont pas d'expreAsiens plus délicates.

108 L*ENFEft, iMANT XXlT.

iM distingue pas. » — « Pour toute réponse, reprit-ii, je t'aceorderai ce que tu désires. Il faut obéir en silence à une demande sage et discrète. ^

Nous descendîmes le pont du coté où il va joindre la huitième yallée, et je vis soiiéleDdue tout entière. J'y aperçus une si grande quantité de serpents de toute espèce , que le souvenir de ce spectacle me glace d'épouvante.

Que la Libye et ses sablée, que TÉtliiopie et les bords de la mer Rouge ne vantent plus leurs scorpions , leurs aspics , leurs cérastes , leurs hydres, leurs amphisbènes ■, ni toutes les pestilences qui y sont engendrées. Au milieu de cette conÂision innombrable de reptiles, couraient des âmes nues et épouvantées , sans espérer un refuge ni le secours de l'héliotrope*. Leurs mains étaient liées avec des serpents, qui, pour mieux les assujettir, emonçaient leur queue et leur tête dans le flanc des coupables, et semblaient ne plus former qu*un corps avec eux. Tout à coup tm de ces serpents piqua au cou un de ces infortunés, qui, en aussi peu de temps que in main figure un i ou un o, s'enflamma , se consuma et tomba réduit en cendres. Mais à peine fu^il consumé , que les cendres siijhipprochèrent d'elles-mêmes sur le sol , et que le coupable redevint subitement ce qu'il était auparavant. C'est ainsi que de sages écrivains nous représentent mourant après cinq siècles, et renaissant de sa cendre, le phénix 3, qui ne s'est

1. II y a one semblable énamératlon vulgaire, garantit des poison» On de serpents dans le Paradis perdu de crojait aussi du temps de Dante , qoe Miiton , livre x. Deliile n'a pas nommé celui qui porUit une de ces pierres detons ces serpents dans sa traduction , venait Invisible. Voyez dans Boeace, la U dit seulement : nouvelle de Calandrlnu. Moins de monstre* sont nés du sang de la s. Cette comparaison est UMlns hen- Gorfoae. rcuse. La renaissance du pbénix pré-

Milton avait évidemment sous les sente une Idée toute dinérente de celle

yeux ce passage, lorsqu'il a composé que Dante vient d'offrir à noCro pensée,

cette partiede son livre x. Ce sont près- Tout ce morceau, d'ailleurs, est absolu-

que les mêmes noms de serpenU; mais ment copié dans Ovide. Métam. is.

Il a pu aussi consulter Lncain , qui fait vers sm et suiv. Avec cela , Dante ne

une semblable énuicératiun de bétes copie pas comme un autre auteur , U

Venimeuses. faut que son génie se inanlfeste, e|

s. Rivarol a oublié de traduire le mot même que ses imitations portent l'em-

Éliotropia. C'est une pierre , une es- preinte de sa verve impétueuse et

pèce de Jaspe, qnl, solvant la croyance hardie.

L'ENFER, CilA^r XUY, 109

nourri ni dlierbes ni de plantes , mm de ramomiirn et des pleui^ de Fencens^ et qui termine sa vie sur un lit embaumé de nard et de myrrhe odorante.

Le damné restait debout devant nous ^ tel que cet homme que Ton a vu succojnber aux effets d^une eonstnciion subite (jui intercepte le cours des esprits vitaux , ou à la violence des démons dont la fureur l'entraîne ' , et qui s'est relevé ensuite de Tango ïsse cruelle qu'ii vient d'éprouver, jetant rà et là des regards hébétés , et poussant de profonds soupirs. 0 sévère justice de Dieu i ta vengeance se signale donc par de tels coups ! Mon guide demanda an coupable qui il était. Il répondit : « Il y a peu de temps que je suis tombé, de Toscane, dans cette région d'effroi. Mtilet obstiné que je fus , je préférai à la vie des hommes celle des bmtes. Je suis Vanui Fucci* , une bête. Pistoie me fut une digne tanière. » — « Prie-le , dis-je à mon maître , de s'arrêter; demande-lui quelle est la faute qui Fa précipité dans cette vallée : je Tai vu homme de l'olère et de sang, » Le pécheur-, qui m'entendit , ne s'offensa pas; mais il éleva vers moi son visage couvert de honte , et dit : « Je suis plus affligé de ce que tu me surprends dans cette misère, que je ne Fai été en perdant la vie. Cependant je ne puis te refuser ce que tu me demandes. J'ai mérité d*être ici , parce que j'ai dérobé les vases sacrés dans l'église , et que j'ai fait soupçonner faussement un autre de ce crime. Pour qiie tu ne jouisses pas trop de m'avoir vu dans cet état déplorable , si jamais il t'est permis de sortir de ces ténèbres , écoute ma prédiction : Pistoîe se purgera des citoyens du parti des Noirs ^;

I Un. épllepUquc oq an possédé dti

4. Ce Vmîil Fuccl, ayant îolé les iratts. et ks DmementA sacrés de l'égEl^^e Saint-Jacques» à Pistotc, les porta d;niifl L mulAou de V^nnl delln ^ona, qui «oRsentlt â ne psis le trahir, et it rccùler le vol Oepnls, Vannl ayant été atrHé , Il déclara que si on vonHail aller chez Vanni délia Nona. wn trouverait \^r^ objeLi d^rnbéa. Les tuaf;\f^tr&l^ s'y lr.in*pHrltVrnl, et lircnl arrêter re dt-rnti^r, qui fui rtmdammé au gibet

ï. Il j a rate â Plstole une faction de Noirs et une (ncUvn de Blanc», nées entre Il famille des Panclatlchl ft celle dcfl (.ancelUerl. Quetqucs Florentins s'as- Horlèrent h cc^ qneTenes. \ la soîte de divisions f lolente», les Noirs et le» Blancs. K'aâ!iaaâtnalciit publiquement parioiit où ils pouvaient se rencoolrer. Florence entière ayant pris cotileiir dans ten deux bénies, Corso DonatI lut déclaré c.hft den Noirs , parti dan« leijuel il ralh» les Gueirc!«i ; et Vicrl de' Ccrebl, chef tleii Blanc*, appela ion*; ^pf. dr^Li^icam

ilO l'enfer, chant XXIV.

ensuite Florence changera ses mœurs et sou gouvernement : des vallées de la Magra^, Mars soulève des vapeurs qui, formant des nuages épais et une tempête tumultueuse, livreront nn affreux combat dans les champs de Picène < , et la il écrasera le parti des Blancs , qui doit être anéanti. Je ne fai parlé ainsi, que pour te contrister par une violente douleur». »

le ytfttgibenn. Ce fut à la sime de ces uétruisU les Blancs . qui étalent venus 1 que Dante fut exilé. Voyez l'attaquer.

eoeore la note t de la page m. «. Trait de caractère digne d'un scé-

1. Lteu où le marquis Marcel Malas< lérat tel que Vanni Faccl. pina , commandant l'armée des Noirs ,

l'enfeb^ GHAMT XXT. 111

CHANT XXV

Le voleur cessa de parler; puis élevant les deux mains i et de chacune d*elles Jaisant la figue ', il cria : « C'est à toi ,

Dieu c'est toi que je brave ! » Mais alors un serpent (et

depuis ce temps cette race m'est chère) s'attachait à son cou , en l'entrelaçant , comme s'il lui avait dit : « Je ne veux pas que tu parles davantage. » Un autre étreignant les bras du coupable, l'enveloppa tellement dans ses anneaux repliés, qu'il ne pouvait exécuter aucun mouvement.

Pistoie , Pistoie , que ne te réduis-tu en cendres toi-même jusque dans tes fondations, puisque tes enfants apprennent chaque jour à devenir plus scélérats !

Dans tous les cercles obscurs de l'Enfer, je n'avais pas vu un esprit si orgueilleux; pas même celui qui tomba sous les murs de Thèbes *. Le coupable , ainsi assiégé par les serpents , ne put proférer une autre parole , et prit la fuite. Je vis alors un centaure accourir plein de rage en criant : « Où est-il , où est-il cet obstiné.^ » Les Maremmes^ ne sont pas habitées par autant de couleuvres que ce centaure en portait sur sa croupe , jusqu'à l'endroit où commence la nature humaine. Sur ses épaules était placé un dragon qui , les ailes étendues, vomissait des flammes contre quiconque l'approchait. Mon

I. « Faire la figue, dit le Diction' Tété : ce maayais air est appelé aria

naire de l'Académie, c'est mépriser caf f<t;«. Le grand<duc actuel a ordonné

quelqu'un, le braver, le défier, se mo- des travaux importants qui ont rendu

qacr de lui. <» la salubrité à ce pays. La Toscane ne

9. Capanée. Voyez chant xiv, p. m. saurait être trop reconnaissante des

s. Partie de la Toscane voisine de soiiw 4u'a pris à cet égard son blenfal-

i'État de Piombino . où règne un mau- sant et généreux souverain, vais air, surtout dans les ardeurs de

112 L'ENFEft, CUANT XXV.

maître me dit : « Ce centaure est Cacus ' , qui souvent fit m lac de sang sous les rochers du mont Aventin. Cacus est séparé de ses frères , parce qu'il déroba frauduleusement le grud troupeau qui paissait près de sa caverne : il tomln sous h massue dUercule, qui mit un terme aux cruautés de ce moitftre, et qui , dans sa vengeance, le frappa peut-être de cot coups dont il ne sentit que dix. »

Le maître parlait ainsi : mais le centaure avait disparu. A rinstant trois esprits s'approchèrent de nous; nous ne leiilmes, mon guide et moi , que lorsqu'ils nous crièrent : «Qu étes-vous? » Cette question nous interrompit, et nous ngr dames ces ombres que je ne connaissais pas. II arriva qa^w d'elles paraissant suivre son entretien , en nomma une astre, en disant: «Et Cia/?/a*, qu'est-il devenu?» Pour ftînagM h mon guide de garder le silence, je mis le doigt snrblii' che. Maintenant , 6 Lecteur ! si tu as quelque répugiUBB|à croire ce que je te dirai , comment en serais-je étonné? j crois à peine, moi qui l'ai vu de mes yeux. Je consid^ esprits : un serpent, dont trois pieds armaient chaque s'élance vers l'une des ombres et s'attache tout entief ktii corps; il lui serre la poitrine avec les pieds du milieu, àtÈ ses bras, des pieds de devant, puis, il lui fait une profoaii morsure dans les deux joues; ensuite il lui appuie les [MOds A derrière sur les cuisses , et lui perce les côtes de sa queue qoH ramène en replis tortueux sur les reins du damné. Jamais k lierre n'attacha aux branches de l'arbre ses filaments ento^ tilles, aussi étroitement que la bête immonde entrelaça ses membres autour de ceux du coupable. Les substances de

I. Virgile dit, en parlant de l'antre de s. De l'Iliastre famille des Donatl . à Cacas : « Ora virûm trisH pendebant laquelle Dante éUlt alUé par sa temm, pallida taJbo; n vers que DelUle a tra- Madonna Gemma. On ne sait pas préd* doit ainsi : sèment de quel crime Cltlte sTélait

Dn tètM M front pile et de Mog dégovt' rendu coupable : on croit qiiUaTtfl éli

enrichi en administrant II

A M porte homicide étalent toujours pcn- deniers publics dentm. •

i^Ênéide, Mv. vm.;

l'ENFEB, chant XXV. 118

riiomme et da serpent commencèrent à s'incorporer, à mêler leurs couleurs, et à se fondre Fune dans Tautre, comme si elles avaient été formées toutes deux d'une cire brûlante : l'homme ne se distinguait plus du serpent, de même que, devant un feu ardent , le papier reçoit uae couleur rembrunie , qui n*est pas encore le noir, mais qui n'est plus la blancheur naturelle.

Les deux autres esprits regardaient, et chacun d'eux criait : « O Angelo > , quel changement nous te voyons subir ! Tu n'es ni une seule substance ni deux substances distinctes. » Déjà les deux têtes n'en formaient plus qu'une; deux faces s'y eoofondaient dans une seule où l'on entrevoyait les traces de deux figures; les bras participaient encore des deux natures : Îbs cuisses , les jambes , le ventre et le torse , devinrent des membres hideux, que le regard des hommes n'a jamais ob- •prrés. Alors toute forme primitive fut anéantie; enfin cette 1 intervertie, qui ne composait aucun être, et qui en fi« i deux, marchait devant nous d'un pas lent, ne le lézard, se glissant de buissons en buissons, ( ardeurs de la canicule, traverse un chemin avec la ^de l'éclair; tel paraissait un petit serpent enflammé, i -et noir comme la semence du poivre, qui s'avançait les deux autres esprits. Le serpent piqua l'un d'eux à eette partie du corps qui nous transmet nos premiers ali« ments, ensuite tomba et resta étendu devant le coupable. L'ombre blessée ne se plaignit pas , et regarda le serpent sans rompre le silence : immobile, elle éprouvait des bâillements douloureux comme celui que la fièvre ou le sommeil accable. Le serpent et l'ombre continuèrent de se contempler réciproquement t la plaie de l'une et la bouche de l'autre exhalaient chacune une forte fîimée, quise rencontrait et se réunissait dans l'air.

Que Lucam taise le récit des souffrances de Sabellus et