V. «a et

L^lNPEl, CHANT XIVI. 119

elles gémissent encore de renlèrement de la statue de Pallas. » — « S'ils peuvent parler dans ce feu qui les enveloppe, dis-je alors, je t*en prie, mon maître, je t'en conjure avec mille instant ces, permets-moi d'attendre que la double flamme soit arrivée jusqu^ici : tiens, vois comme je me penche vers eux, dans Tempressement de ma curiosité, pour mieux les considérer. » — «Ta prière, dit mon guide, est digne d'éloges. Je consens à ta demande; mais garde le silence; laisse-moi parler : je devine ee que tu désires. Peut-être ces personnages , parce qu'ils furent Grecs *, dédaigneraient-ils de te répondre. »

Lorsque la flammefut arrivée, et que mon guide jugeait à propos de rinterrogeis j'entendis ce maître chéri s'exprimer ainsi : « O vous deux qui êtes renfermés dans le même tourbillon de feu ! si j'û bien mérité de vous pendant ma vie ; si j'ai été digne de vos louanges, quand j'ai écrit, dans le monde, mon poème d'un style élevé, ne vous alarmez pas , mais que l'un de vous deux nous dise où il a terminé ses jours ! »

La partie la plus élevée de l'antique flamme s'abaissa avec un murmure semblable à celui que produit le vent ; ensuite , promenant çà et là sa cime obéissante , comme si elle eût remué la langue, elle jeta des sons en dehors, et prononça ces paroles : « Quand je parvins à me soustraire à la puissance de Qrcé, qui me tint éloigné des hommes pendant plus d'un an, auprès de celieuqu'Ënée a cru, depuis, devoir nommer Gaëte, ni les embrassements d'un 61s , ni la douleur d'un vieux père , ni l'amour de mon épouse Pénélope , qui aurait dû assurer son bonheur, ne purent vaincre en moi le désir de connaître le monde , ses vices et ses vertus. Je m'abandonnai, dans la haute mer, sur un vaisseau avec le peu de compagnons qui s'étaient attachés à mon sort : je vis Tun et l'autre rivage jusqu'à l'Espagne, la Sardaigne, les îles voisines, et la partie du royaume des Maures que la mer baigne de ses flots. Moi et

I. ns ne te répondraient pas peut- brave et savante qui s'empara de Troie,

être à toi , qui es encore un homme et qui eicella dans les arts. Tacite dit

obscur, parce quHs furent Grecs, parce en parlant des Grecs : « Svaùmtum

qu'Us appartiennent à cette nation mlranltir^» (Observation de Nagoli. }

120 l'enfer, chant xxvr.

mes compagnons nous étions atteints par la vieillesse qui affaiblissait nos forces , lorsque nous arrivâmes à ce détroit où Hercule plaça les deux signaux qui avertissaient Thomme de ne pas pénétrer plus avant. Je laissai Séville à ma droite, comme j'avais laissé Cèuta à ma gauche '. « 0 mes compa- « gnons, dis-je alors, qui êtes arrivés dans les mers de TOcci- A dent, après avoir bravé tant de dangers, et qui n'avez, comme « moi , que peu de temps à survivre , ne vous refusez pas , en « marchant contre le cours du soleil ', la noble satisfaction « de voir l'hémisphère privé d'habitants ; considérez votre di- « gnité d'homme : vous n'avez pas été appelés à vivre comme « la brute , mais vous devez acquérir de la gloire et de su- « blimes connaissances. »

» A cette courte harangue, mes compagnons furent enflammés d'une telle ardeur pour continuer le voyage, qu'à peine aurais-je pu la contenir : nous dirigeâmes la proue vers le couchant, et, nous abandonnant à la folle entreprise, nous poursuivîmes notre route vers la gauche.

« Déj'i la nuit voyait se déployer devant elle toutes les étoiles de l'autre hémisphère; l'astre polaire ne se montrait plus qu'à Textrémité de Thorizon : nous avions vu cinq fois reparaître l'éclat argenté de la hme, depuis que nous entreprenions ce grand voyage, quand nous aperçûmes une monta-

t. II y a an traducteur qui a traduit chaque Toyageur , ne considère qne le

Setta par Cette. Il fait dire à Ulyve : mouvement diurne apparaît da soleil»

•• Je laissai Séville à ma droite, comme qui se fait d'orient en occident , et

J'avais laissé Cette à ma gaurhe. m C'est c'est à cause de cela qull dit :« Dire-

commettre une grave erreur. Ulysse sor- tro ul sol, « Il ne peut pas entendre le

tant de la Méditerranée par le détroit de mouvement apparent propre dn soleil

GtbralUr, n'avait pas C0£f0 à sa gauche, d'occident en orient. Les expressions

mais bien à sa droite. On Ut dans le « diretro al sol » s'y refusent ; d'all-

poéte : « Je laissai Séville à ma droite, leurs , ce mouvement propre apparent

eomme j'avais laissé Ccuta de l'autre Venviron «n degré par Jour, il n'y a

cOté ( à ma gauche ). » que les astronomes qui Tutservent.»

s. En marchant contre le cours dn Je dois cette précieuse note à M. le

soleil. « Quoique le soleil tantôt précède, chevalier Micoiini, ancien directeur de

tantôt suive ceux qui voyagent vers l'Observatoire de Bologne. Ce savant

l'occident . cependant, le pointe ne fal- Judicieux est en même temps un litté-

•ant pas attention i cea circonstances rateur très^éistlngué. qui se renouvellent chaque Jour pour

L ENFER, CHANT XXYI. 121

gne ' que la distance rendait encore obscure , et qui était la plus haute que j'eusse encore observée. Nous nous livrâmes à une joie qui bientôt se changea en douleur. Il s*éleva , de cette terre nouvelle, un tourbillon qui vint frapper la proue du vaisseau ; trois fois la tempête fit tourner le navire , puis elle fracassa la poupe, et , comme il plut à cet autre ', TOcéan se referma sur nous. »

I. Grangier, Ventori, Moutonnct, Riva roi et LombardI, paraissent tons croire que le poète entend par cette montagne , la montagne du Purgatoire, au haut de laquelle U place le Paradis terrestre. Rivarol seul rsH^elle que» du temps de Dante « Il courait déjà quelques bruits qu'il existait un autre monde au delà des mers.» M. Ginguené traite la question de la manière la ploa satislalûnte, et présente des conjectures qu'il serait important d'approfondir.

« Ne serait'll pas possible , dit le savant auteur de l'Histoire littéraire ^ que Dante eût eu quelque connaissance ou quelque idée de la grande catastrophe de l'Ile Atlantide , qui parait avoir été placée dans l'océan qui porte son nom; que cette montagne d'où s'élève on tourbillon destructeur fût le volcan de TénériCfe , qui, depuis longtemps éteint, domine sur les Canaries, anciens débris de la grande Ile; et qu'enfla le poète eût voulu consigner cette tradition dans son ouvrage?

« Cette conjecture s'accorderait peut-être avec ce que les anciens ont dit des lies fortunées où ils plaçaient le séjour des bienheureux, et avec ce qu'en ont écrit quelques modernes. Ne pourrait-on pas croire aussi, et peut-être avec plus de vraisemblance, que, quoique f âmérique ne fût pas encore découverte, il courait déjà des bruits de l'existence d'un autre monde an delà des mers, et que Dante, attentif à recueillir dans son poème toutes les connaissances acquises de son temps , ne négligea pas même ce bruit

li important par son objet, tout confus

qu'il éUit encore?» CHiMt Uti,, tom. II.

pag. 108 et 109. ) Voici quelques autres réflexions de

M. Rreislack qui appuient l'opinion de

M. Ginguené. a Les passages de Platon sur l'ile des AUantides qu'on trouve dans son Timée et dans son dialogue intitulé Critias , sont si eonnus , que Je crois inutile de les rapporter. Je laisse aux érudits le soin de traiter la question de la position de cette lie si célèbre et si énigmatlqne. Je n'examinerai donc pas si elle était la même partie dn monde que l'Amérique, comme beaucoup d'auteurs l'ont pensé ; ou quelque Ile de la mer Glaciale septentrionale .

comme le célèbre Bailly a cherché à le démontrer par des raisonnements éloquents ; ou la Suède, comme Ta prétendu le Suédois Rudbeck ; ou, ce qui me parait plus probable, un grand continent entouré de la mer, et situé dans le lieu où se voient encore aujourd'hui les Iles du Cap-Vert, Madère, les Canaries et les Açores. Je ne m'arrêterai qu'à ce seul passage de Platon , où U dit positivement que cette grande extension de terrain sur laquelle régnèrent plusieurs souverains, et d'où sortirent souvent de puissantes armées, s'écroula dans le cours d'un Jour et d'une nuit, et fut couverte des eaux de la mer. » ( IntroduzUme alla Geologiadi Scipione Breislack, Milano isii. )

Dante n'a pas ignoré plus que nous le passage de Platon dont parle Ici Rreislack ; et ce grand poète , qui était en même temps si versé dans les sciences physiques, a bien pu ajouter plus de foi qu'un autre à ces récits, et consigner dans son poëme un fait que les savants de son temps ne regardaient peut-être pas comme improbable.

9. J'ai conservé l'expression dédaigneuse de ce païen. •« Altrui , se rapporte à Dieu, parce que le caractère de celui qui parle le demande ainsi. » (Venturl.)

122 l'BNFER, chant XXVII.

CHANT XXVII

La flamme gardait le silence ' , se redressait et nous quittait , congédiée par mon aimable guide , quand une autre qui la suivait attira mon attention vers la cime dont elle était couronnée, et dont il s'échappait un bruit confus. Semblable au taureau de Sicile', qui mugissait par la voix des victimes qu'on y avait renfermées , comme si la douleur eût déchiré ses flancs d'airain , et qui , par un châtiment bien juste , fit entendre pour premier mugissement les cris de l'ouvrier qui avait perfectionné cette invention barbare , cet esprit prononçait des paroles qui, étouffées dès le principe, parce qu'elles ne trouvaient pas d'issue , se convertissaient en ul bruit pareil à celui de la flamme. Mais enfin la voix se firaya un chemin , en donnant aux paroles cet éclat qu'elle avait reçu de la bouche de Tombre qui était près de moi , et nous entendîmes ces mots : « O toi à qui je m'adresse , et qui parlais à l'instant le langage lombard en disant à un autre esprit : «Maintenant, retire-toi, je n'ai plus à t'entrete- « nir— ... » quoique je sois arrivé plus tard, ne refuse pas de me répondre ; tu vois que je consens à parler, et cependant le feu me dévore. Si , pour venir dans ce monde dépourvu de lumière, tu as quitté la douce terre d'Italie où j'ai commis toutes mes fautes, réponds : Les habitants de la Romagne sontils en paix ou en guerre ? Moi je suis né dans les montagnes

. t. La flamme doable qal contenait daotlon de cette partie de son ooTrage.

Dlyiue et Diomèdc. U n'est pas inutile s. Au taureau d'airalu fabriqué par

de faire obsenrer ici la variété des sup- l'Athénien Pérille , pour Pbalarls , ly-

plices. Le poète ne se répétera Jamais : ran de Sicile. le ffoût le pins sévère préside à la ré-

L'ERFEE, CHA3IT XXVll. 123

placées entre Urbin et celles où le Tibre donne un cours plus libre à ses eaux '. »

J'écoutais avec attention et la tête baissée , lorsque mon guide me dit, en me toudiant légèrement : « Parle, toi ; celui-là est Italien >. » Et moi , qui a?ais déjà une réponse préparée , sans tarder, je commençai ainsi : « O âme qui es^ainsi cachée, ta Romagne n'est et ne fut jamais sans guerre dans le cœur de ses tyrans : je n'y ai cependant pas laissé de guerre déclarée. Ravenne est ce qu'elle était il y a beaucoup d'années : Faigle de Polente ^ y commande et couvre encore Cervia de ses ailes. Le lion vert^ tient en sa puissance la terre qui soutint la longue épreuve^ et qui présenta un amas sanglant de cadavres français. Le vieux dogue ^ , et celui de Verrucchio, qui est plus jeune, ces deux monstres qui Grent cruellement mourir Montagna , continuent leurs ravages sur leur proie accoutumée. Le lionceau au champ blanc ^, qui

f . Je sais né à Montefeltro. Celui qui parle est Galdo de Montefeltro, « homme faleureax en guerre , dit Lombardi , et d'an esprit très - pénétrant poor les temps do poète. Ce seigneur, dans sa vieUlesse, Toulant faire pénitence de ses pécbés , prit Thabit de franciscain , moumt dans le saint cooTent d'Assise, rt fut enterré dans cette basilique patriarcale. » ( Lombardi , Infwmo , page stt.)

Le mtmt commentateor ajoute, en Qole , un passage latin de l'histoire du loorent d'Assise, «trait du Ut. I, tit XI.T, et que Je vais traduire. « Guido de Montefeltro, comte dlJrbino, et prince.... Tint dans rOrdre pieusement et hnmhlement : il effaça ses fautes par tes larmes et ses Jeûnes , et (quelque licenee poétique que Dante wiordant se soit permise dans ses chants ) il mourut très-religiensement dans la maison sacrée d'Assise, où il fut inhumé. Marianos et Jacques, qui Técurent de son temps, contestent tout ce qu'a raconté le poCte. w

a. Parle aTec assurance : celui-là est italien; ce n'est pas un Grec comme renx que nous venons de quitter, il

n'admire pas uniquement ce qu'il fait et ce qu'il dit lui-même.

s. La famille des Polenta, qui portait un aigle dans ses armoiries. Cette famille gouTcrnalt encore Cervia, Tlile éloignée de Ravenne seulement de quatre lieues.

4. Armoiries des Ordelaffi. Cette Tille aTalt soutenu un siège glorieux contre une armée euToyée par Martin IV, et composée en partie de Français qui furent mis en déroute. La longue épreuve»

eipression énergique comme celle de çrÏMd refiu. Vojez la note de la page 11.

V. Malatesta le père , seigneur de Bimini,est ici désigné sous le nom de vieux dogne^matUn oeccAio; Malatesta le fiis est apptié celui de reruechio^ parce qu'il possédait le château de ce nom.

Montagna était un chCTalier de Rimlnl, que les deux Malatesta avaient fait périr.

s. Mainardo, ou , suivant d'autres auteurs. Machinardo Pagani , qui portait d'argent à un lionceau passant, gouvernait les villes de Faensa et d'imola . situées, l'une près du Lamonet l'autre sur le Santemo. Ce Pagani embrassait tantôt le partt des Guelfes et tantôt celui

124 l'enfeb, chant xxvii.

change de parti à chaque saison , régit les villes du Lamone et du Santemo. La cité qu'arrose le Savio, de même qu'elle est située entre une plaine et une montagne , vit de mé/ne tantôt sous la liberté , tantôt sous l'oppression. Et toi, maintenant , qui es-tu ? Ne sois pas plus inexorable qu'on ne l'a été avec toi , et que ton nom vive à jamais dans le monde ! » L'esprit tourmenté agita la cime de sa flamme, murmura quelque temps à sa manière, et Gt entendre ces paroles : «SÎ je croyais adresser ma réponse à un homme qui dût retourner sur la terre ' , cette flamme cesserait de s'agiter : mais , puis* que jamais, si ce que l'on dit est véritable, aucun être n'a pu sortir vivant de cet empire, je te réponds sans craindre l'infamie : Je fus d'abord homme de guerre; ensuite je portai le froc , croyant que la ceinture purifierait mes fautes ; et certes j'aurais eu raison de le croire, si le grand pontife que je maudis ' ne m'eût replongé dans mes premiers égarements. Tu vas savoir comment et pourquoi je devins coupable.

« Tant que je fus un assemblage de ces substances que j'avais reçues de ma mère, mes œuvres ne furent pas celles du lion, mais celles du renard : je connus toutes les ruses,

des Gibelins. — La cité qu'arrose le soas la prison des troncs déchirés ; en*

Savio, Céséne. fin , sur l'horrible sol de b pluie en-

I. Dante présente toi^ours les dam- flammée, des chapes de plomb , du binés comme persuadés qu'on ne re- tume ardent, des transmutations en tourne Jamais sur la terre : conséquence serpents, des arrachements d'entrailles terrible de l'inscription i4acée sur la et des ondes du froid étemel que nous porte de l'Enfer. Ensuite, il prête aux terrons pins tard , faut-il encore que pécheurs une singulière pensée. Il leur les damnés conservent généralement fait désirer qu'on parle d'eux avanta- les sentiments les plus vils et les plus geosement dans ce monde , et qu'on douloureux que l'on connaisse sur la Ignore le supplice qu'ils subissent dans terre, les mouvements puérils de la taies enceintes maudites. L'orgueil et la nité , et l'accablant tourment de la honte qu'on peut éprouver Ici-bas , ac- honte? Tu as , U est vrai , affranchi de compagnent donc encore les médiants, ce dernier sentiment , quelques ombres lorsque Minos a prononcé la sentence privilégiées, telles que Farinata, Capaformidable? née, Ulysse . Nembrot , Antée et d'au-

Gomment, impitoyable moraliste, très ; mais pour ne lien diminuer de

Dante inexorable . à hi suite du dra- leur supplice , tu as redoublé en elles

peau emporté en tourbillons , à travers l'hisolence d'un orgueU qui brave l'ir-

les révolutions de la tourmente, la pluie révocable sentence,

glacée, le fleuve boaeox ; au fond des se- «. Bonifàce VIII, que Dante appellera

pQlcres Tivantsetdeseaux bouHlonnan- plus bas le prince des nouveaux phari*

tes , dans les flots de la rtrière de sang, siens.

LEUFBE, chant XXYII. 125

toutes les voies couvertes, et Fart de la fraude qui m'a rendu si célèbre dans la contrée. Quand je me vis arrivé à cet âge où chacun devrait baisser la voile et rouler les cordages , ce qui m'était agréable me parut odieux. Je me livrai au repentir; et si j'eusse continué de marcher dans cette route , malheureux que je suis ! j'aurais assuré mon salut.

«Le prince des nouveaux pharisiens avait alors déclaré la guerre, non aux Sarraans ni aux Hébreux, mais aux seigneurs qui habitent près de Latran '. Chacun de ses ennemis était adorateur du Christ * ; aucun d'eux n'avait été commerçant dans les terres du Soudan , et n'avait aidé à reconquérir la ville d'Acre. Ce chef ne vit en lui ni son suprême ministère ni les ordres sacrés ; il ne vit pas en moi ce cordon qui autref(MS ceignait des religieux plus macérés par la pénitence; et comme Constantin 3, dans les montagnes de Soracte, pria Sylvestre de le guérir de la lèpre , ce pontife me conjura de le guérir de sa fièvre orgueilleuse ; il me demanda conseil : je me tus , paree que ses paroles me paraissaient dictées par l'ivresse. Il ajouta : « Affranchis-toi de tout soupçon , je t'absous « d'avance , mais enseigne-moi à faire tomber les remparts a de Palestrine ^ Tu sais que je puis ouvrir et fermer le ciel « avec la puissance de ces deux clefs que mon prédécesseur « répudia. » Ces arguments spécieux me frappèrent. Je pensai que mon silence serait interprété contre moi, et je répondis : « O mon père ! puisque tu m'absous du crime que je vais corn- « mettre , écoute : promets beaucoup , tiens peu , et tu triom- « pheras du haut de ton siège glorieux. » A ma mort, Fran-

I. Aux selgneon de la maison Co- rait dû aimer. Le poëte se livre ici à

ses pensées de vengeance politique.

t. Tons les ennemis que se choisis- s. Les traditions rapportent que Cons-

utt BonUace » dit le po«te, étalent par- tantln étant malade, il alla trouver saint

tIcnUèreroent des chrétiens ; mais non Sylvestre, qui s'était retiré dans une ca-

pas de ces lâches chrétiens qui profité- Terne du mont Soracte, et le pria de lut

rent des croisades pour aller commer- rendre la santé,

cer en Asie, de ceux qui s'étalent unis 4. Cette viUe, alors fortifiée, apparte-

BQX Sarrastais pour leur faire reprendre nait aux Colonna, qui y tenaient garni-

Saint-Jean-d'Acre: mais des chrétiens son. de l'Italie , ses propres sujets qu'il au-

126 l'ëNFER^ CflANT XXVII.

çois I vini me réclamer ; mais un des Chérubins infidèles lui cria : viTune V auras pas y ne me fais pas tort^ il doit venir « avec mes esclaves. Il a donné un conseil frauduleux; • aussi, depuis ce temps, je Vai toujours tenu sous ma do- V mination. On ne peut absoudre celui qui ne se repent pas. « Il est impassible de vouloir le péché et de s^en repentir à la •fols : il y a contradiction dans cette proposition. » — O midheureux que je fus, quand il m'enleva en ajoutant : « Tu « ne pensais pas que je fusse logicien ! » Alors il me jeta aux pieds de Minos. Ce juge ceignit huit fois de sa queue , ses flancs inflexibles; et, en la mordant avec rage , il cria : «Celui-ci va au feu qui absorbe les coupaMes*. » — Vmlà pourqu(û tu me vois ici gémir sous un si cruel vêtement. »

Quand elle eut parlé ainsi , la flamme s'éloigna ; et le mouvement agité de sa cime aigu/r* ^«^s»rimait sa douleur.

Nous traversâmes le pont , mon guide et moi, et nous arrivâmes près de la vallée où l'on fait payer Tamende éternelle à ceux qui sèment la discorde et la division parmi leurs semblables.

I. François d'Assise Tint réclamer signifie «le feu qttf cache les coupables

Guldo » parce qu'il s'était fait Irancis- qu'il tourmente. » Rivarol substitue une

caln ; mais un des chérubins Infidèles, autre image. «O^'U tombe au feû de fé-

un démon le disputa à saint François. lonle I »

a. Le texte dit :« FUoeo/uro. » Cela

l'enfer^ GHiIfT XXyiII. 127

CH\NT XXVIIL

Qui pourrait, même après un travail opiniâtre, même avec des expressions dégagées des chaînes de la poésie, décrire éloquemment le spectacle de sang et de plaies cruelles qui s*omit à mes yeux ! Qui pourrait avec succès entreprendre cette tâche téméraire , et ne pas redouter Tinsuffisance de notre langue et la médiocrité de notre esprit qui ne peut comprendre de si hautes connaissances ! £n vain on rassemblerait ceux qui furent frappéâ , en combattant contre les Romains , dans les champs de la Fouille ^ , cette contrée jouet de la fortune ; en vain on réunirait les héros atteints du fer ennemi pendant la longue guerre où , sur la foi de Livius , historien véridique , il se fit une si ample moisson d'anneaux de chevaliers *; en vain on exhumerait les guerriers qui succombèrent sous le bras terrible de Robert Guiscard ^ , ces soldats dont Vossuaire remplit , et les vallées de Gépérano 4 , où les habitants infidèles manquèrent de courage, et les prairies de Tagliacozzo ^ , où le vieux Allard triompha par la ruse ; tous ces infortunés , rendus à la vie , étaleraient à la fois leurs membres

I. Les premiers combats que les Ro- édiles, quarante mille fantassins, et

mains livrèrent anx habitants de la deux mill^ sept cents chevaliers.

Pouilie, eurent lieu sous le consulat de s. Frère de Bichard, duc de Norman-