LE PURGATOIRE

CHANT PREMIER

Porté maintenant sur une barque légère s mon esprit laisse derrière lui une mer orageuse , et se dispose à parcourir des ondes plus paisibles. Je chanterai le second royaume* où Fesprit humain se purifie , et devient digne de s'élancer au ciel. Poésie lugubre, prends un autre ton! Aidez-moi, Muses sacrées, à qui je me suis dévoué! Galliope, élève et ennoblis mon style ! accompagne ma voix de ces accents mélodieux qui firent pressentir aux pies misérables ^ qu'elles n'avaient plus de pardon à espérer.

Au moment où j'étais sorti des enceintes ténébreuses qui avaient tant contristé ma vue et mon esprit, mes regards avaient été charmés par une douce teinte de saphyr orientai qui se confondait avec un air pur et serein , jusqu'à la partie la plus haute de l'atmosphère. Cette belle planète % qui con-

1. Porté maintenant sar une barque fl. Le royaume du Purgatoire : le prelégère. Aucun auteur n'a présenté des mter royaume est rsufer. Le troisième réflexions plus justes que celles de est le Paradis. M. Ginguené sur ce commencement du s. Les filles de Piéms ayant soutenu poeioe du Purgatoire. « Si Jamais Tins- qu'elles chanteraient mieux que les Mupiration , dit ce savant critique , se fit ses, furent vaincues et méUmorphosentir dans les chants d'un poète, c'est sées en pies. Le commentateur Volpl certainement dans les premiers vers que dit que Piéms était roi de Pella en Dante laisse échapper avec une sorte Egypte : cela n'est pas exact : Pella est de ravissement, en quittant l'Knfer une ville de la Macédoine, pour des régions moins affreuses, où 4. La planète de Vénus. Pour entendu moins l'espérance accompagne et dre ce que Dante veut eiprlmer. Il adoucit les tourments. » Hist, littéraire faut se rappeler que le soleil était dans d'Italie , t. 1 1 . p. w. le signe du Bélier (Voyez Enfer, chant i,

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seille ramoar, faisait sourire Forient, en effaçant par sa plus vive lamière, celle du signe des poissons dont elle était escortée. Je me tournai à droite pour considérer l'autre pôle; j'aperçus quatre étoiles ' qui ne furent jamais observées que par les premiers habitants de la terre : le ciel paraissait se réjouir de leur édat. O contrée du nord, toi qui ne peux

page i), et que les Poissons , qui de- Talent se lever avant le soleil , se vol* latent nécessairement des rayons les plus lomlneoi de Vénus , qu'on devait alors appeler Diane, ou Qui précéae lejour,

f. Lombardl volt dans ces quatre étoiles, les quatre vertus morales que l'on a coutume d'appeler Cardinale* :

la Prudence, la Justice, la Force et la Tempérance. « Dante nommera ensuite ces étoiles « iMci santé. • Ce sont les mêmes qui, sous la figure de belles nymphes , formeront une partie du cortège de Béatrix. » ( Voyez , plus tas , le chant xxxt du Purgatoire. )

Laissons à part, dit à son tour M. Gingnené, le sens allégorique des étoiles, et les quatre rertus dont les commentateurs y volent l'emblème. Y a-t-U une poésie plus brillante, plus rayonnante, pour ainsi dire, et qui fasse mieux sentir le passage ravissant des ténèbres à to lumière? (HUt. lit^ 11, page I». )

Ces quatre étoiles, vues par Dante au p61e antarctique , et qu'il admire avec extase en s'écriant : « O settentrional vedovo sito f » ont excité vivement l'attention de beaucoup de commentateurs, le poète ayant voulu parler sans doute des quatre étoiles que nous appelons aujourd'hui la Croix du tud.

Les uns ont dit que Dante était sorcier ; d'autres ont dit qu'il éUit prophète.

Moi-même )'ai partagé l'étonnement général; mais Intimement persuadé qnll fallait demander ce secret & la science, et non à l'imagination, J'ai consulté d'abord M. le chevalier Ciccollni, ancien directenr de l'Observatoire de Bologne : Il m'a répondu que Dante pouvait avoir eu connaissance de la Croix du tud , par des relations venues des Indes en Egypte. Cette courte réponse m'a mis sur la voie. J'ai été sou-

mettre des premières recherches à cet égard, mais trop InsntAsantes, à M. de Rossel, contre-amiral, membre de l'Académie des sciences , et Je l'ai prié de me dire s'il était possible que vers isio ou ISI4, époque présumée où écrivait Dante, la adence eftt décourert la Croix du tué dans l'Egypte, que les Génois et les Vénitiens vlsiUlent habitneUement pour des reUtlont de commerce, on plus loin vertf le cap Comortn, promontoire de nnde, dans la partie la plus avancée de la presqulle en deçà da Gange. M. de Rossel m'a répondu, qu'en tiysant des observations au cap ComoriJi, on était placé à 7 degrés M minutes de latitude nord, et que l'on pouvait apercevoir dIstiBctement les étoiles de la Croix du tud à plus de M degrés d'élévatloB à leur passage au méridien. Or, Dante connaissait bien le Gange , pnisquil dit, chant ii du Purgatoire i^B la notte,,... uscia di Gange /mot eon le bUttnee. » Voici \me première expilcaUon ralaoïmable.

U T a plus; il existe on globe dressé en Egypte à la date de it», l'an de l'hégire «u, par Calssar ben aboa Cassem. On y distingue d'une manière positive la Croix du sud. Dante a pu voir ce globe vers isio ou isi4, puisqu'il a été dressé en imh. J'en ai ea connaissance par mon confrère, M. Jtelnaud, à qui Je renoQvelle Id mes sincères remerctments. Ce globe a été acquis par le cardinal Borgla vers itm. U provenait d'un cabinet de PortngaL Assemani a illustré ce monument précieux à Padoueen I790, et Jusqu'Ici, personne n'avait pensé à s'appnyer sur cette découverte pour expliquer ce que la vision de Dante offrait de singulier. C'est qu'apparemment les lecteurs de poètes ne Itoent pas les livres des savants , et que les lecteurs de savants ne lisent pas les écrits des poètes.