LE PURGATOIRE, CHAUT I

contempler ces astres éblouissants, que je te plains dans ton veuvage ! J^abaissai les yeux, je me tournai vers la partie du pôle opposé où le char > venait de disparaître, et je vis près de moi un vieillard* solitaire dont la noble figure inspirait autant de vénération qu'on en doit à un père. Il portait une longue barbe à moitié blanchie; ses cheveux qui offraient également rempremte d'un grand âge, tombaient par flocons sur sa poitrine : les rayons des quatre étoiles sacrées réfléchissaient sur sa figure un éclat semblable à celui du soleil. « Qui étes-vous , vous qui marchant contre le cours du fleuve aveugle avez fui la prison étemelle, dit le vieillard, en Igitant sa haihe vénérable? Qui vous a guidés? Qui a osé porter devant vous un flambeau téméraire pour vous aider à sortir de la profonde nuit dans laquelle est plongée à jamais ia Tallée de douleurs? Les lois de l'abîme sont-elles ainsi irompoes^? Le ciel a-t41 tellement changé ses augustes déerets, que, vous autres, âmes condamnées, vous puissiez approcher de mes grottes? » Alors mon guide me prit la main « et par ses signes , ses gestes et ses paroles , m'invitait à aalu^ le vieillard et à m*agenouiller devant lui. Ensuite Virile répondit : « Je ne suis point venu ici de moi-même; une femme descendue du ciel * m*a prié de prendre celui-ci sous ma protection : puisque tu désires que nous expliquions plus

f . L« ebw de la grande Corse. ble qu'il fàat le préférer à toatet ce*

«. OtoD. Landioo, VeUntello et Da- recherches qui égarent le lecteur, au

■leUo, s'efforcent de justifier Dante, qui lieu de Fédalrer. D'ailleurs, dans son

coDaUCne gardien du Purgatoire un ido- système de composition, Dante peat pla-

lâtr« et un suicide. Vcoturi leur répond cer Caton à l'entrée du Purgatoire, puls-

^ue In poète n'a touIo qu'imiter Vlr- qu'on Terra que le même poète a aito en

gUe vai dit: • Sêcrêto^iuê piatt his Paradis des païens célèbres, tels que

Dtmtemjura Catonem, » Venturi aJo«H Bifée, Stace et Tn^an.

ta : « En Térité , c'est là un singulier &. Le vers Italien est rabltme :

eapriM ; mais en cela, le poète soit son ^ Son le leggi d'aUtso eoH rattê T •

hâbUode. » LombardI répond asses (ftl- Aucun commenUteur n'a fatt ressor-

blcfoent Je partage l'opinion de Ven- tir U beauté de ce vers. Traduit mot à

tort. Dante a composé son ouvrage, un mot dans notre langnc, 11 est absolu-

Vligile à la main. Dante était pénétré ment aussi beau que dans la Ungoe Ità

des beautés do grand po«te : il l'avait lienne.

pris pour guide; et quand un commen- 4. Béatrli. Voyez Enfer ^ chant xi,

taire est simple et naturel, 11 me sem- page r, ligne dernière do texte.

172 LE PUR6AT0ia£y CHANT I.

clairement qui nous sommes , ma volonté ne peut contraner la tienne. Mon compagnon n*a vu jamais sa dernière soirée; mais ses dérèglements ravalent tellement rendue prochaine, qu'il ne lui restait plus qu'un très-court espace à parcourir dans la carrière de la vie. Comme je te Tai dit, je fus envoyé pour le délivrer, et il n'était pas d'autre chemin que celui où je me suis engagé. Je lui ai montré toute la race coupable; maintenant je veux lui faire connaître les esprits qui se purifient sous ta loi '. 11 serait trop long.de te raconter tout notre voyage. Du haut du ciel, une vertu protectrice m'aide à le conduire pour te voir et t'entendre. Daigne agréer son arrivée : il va cherchant la liberté *, ce bien si précieux, ainsi que le sait celui qui lui sacrifie sa vie. Tu m'étends , toi qui pour ce bien ne trouvas pas la mort si amère à Utique^ où tu laissas tes dépouilles, qui seront si brillantes au grand jour du jugement. On n'a pas révoqué pour nous les édits étemels. Mon compagnon est vivant : moi, je n'ai pas cramt les replis funestes de la queue de Minos; j'habite le cercle où l'on admire les chastes yeux de ta chère Marcia< qui semble encore, 6 génie sul>lime! te conjurer de la reprendre

fl. Soas ta lot. Dante indique clatre- cette femme céleste t'anime et f encoo-

ment ici qu'il n'a pas placé Calon dans rage . comme ta le dis, il est inatiie de

le Purgatoire. Il le représente comme recourir à ce ton de flatterie : tum e'i

chargé particulièrement d'aiguillonner mestier Lusinga. »

les ombres , et de les presser de gravir s. On sait qoe Marcos Porcins Caton,

la monugne. arrière-petit-flls de Caton le Censeur ,

fl. « Caton , dit Grangler , est pris ici pour ne pas tomber entre les mains de

pour la liberté qui nous dégage du Tice. Césaf, ae tua à Utique , en Afrique ,

Par ainsi on ne peut entrer an Purga> dans la quarante-neuvième année de

toire sans se repentir des fautes pas- son Age , l'an 44 avant Jéaus-Oirtst.

sées.etl'on ne peut se repentir d'estre 4. Dante a dit, Enfer, chant iv,

faict esclave du vice, si l'on ne désire page 17 , que Marcia habitait les Um-

la liberté qui est signifiée par Caton. • bes. Marcia, épouse de Caton, flit eé-

Cependant le poète veut bien aussi par- dée par celul-d à Hortensius, son ami.

1er de U liberté politique, puisqu'il dit : qui désirait en avoir des enfknta. En e^

- Corne sa chi per M tfita r^/luta.n Le fet, Marcia derint mère , et après la

Gibelin, le poète impérial, devient mort d'Hortensius, demanda et obtint

Ici un peu républicain. Nous verrons , une seconde fols la main de Caton. Tmt'

au surplus, quni s'agit surtout de flat- tes ces paroles , plus ou moins artUI-

ter Caton. pour qu'il Indique prompte- deuses, tendent à émoQvoIr Caton,

ment le chemin aux voyageurs, et Ca- comme nons l'aTons dit ton saura bien répondre à Virgile : « SI

LE PUaGÂTOlRE^ CflANT I. 173

pour épouse. Aanom drion amour, accorde-nous donc Ion appui, laisse-nous pénétrer dans les sept divisions commises à ta garde : j'en rendrai grâces à Marcia , si tu permets que je te rappelle à son souvenir. » — « Marcia , repartit Gaton , fut si chère à mes yeux, qu'elle obtint de moi toutes les grâces qu'elle me demanda , tant que je fus sur la terre. Maintenant qu'elle habite au delà du fleuve inexorable, ses prières ne peuvent plus m'émouvoir * : j'obéis à la loi qui me fut imposée quand je quittai les Limbes ^ Mais si une femme céleste t'anime et t'encourage comme tu le dis, il est inutile de recourir à ce ton de flatterie; il suffit de me parler au nom de la femme qui t'envoie : avance , fais à ton compagnon une ceinture de joncs dépouillés de leurs feuilles^; lave sa figure; qu'elle ne porte plus aucune trace des vapeurs infernales : il ne conviendrait pas qu'il parût couvert de ees taches impures devant le premier des ministres que tu vas voir, et qu> est un des habitants du Paradis 4. Là-bas, là-bas, dans cet flot, à l'endroit où se brisent les flots de la mer, naissent des joncs entourés d'un limon épais : il ne peut y croître aucune autre plante ni aucun de ces arbustes ligneux qui ne plient pas sous les efforts de l'eau. Cependant, ne revenez pas de ce cdté : le sol qui s'élève vous montrera le point où vous devez gravir la montagne par un sentier moins pénible. »

Aces mots le vieillard disparut. Je me levai sans parler, et je me tournai vers mon guide en fixant sur lui mes regards. Il commença ainsi : « Mon fils, suis mes pas; la plaine s'a» baisse sensiblement de ce côté. »

1. Cette réponse n'est pas trës-obll- d'autres. Caton a.donchété de ce nom-

geanteponr Marcia, mais Caton ne doft> kre, et le poëte suppose que Jésus-

il pu répondre ainsi dans le lieu où il Christ triomphant conduisit Caton atu

est? et puis on vient de voir que sur la Purgatoire , pour y remplis lîofOce de-

denantfe de Q«intns Hortensius, son gardien., et lui défendit do conserver.

ami , Caton s'était séparé d'eiie pour aucun sentiment d'affection terrestre

la céder à ce célèbre orateur. Ce traité pour les âmes qui n'avaient pas été du

s'accomplit, dit le savant M. Walclcenaer nombre des 41us. ( Bioçr, universelle ) , avec toute la s. Symbole de la simplicité et de la

gravité Imaginable. paMence. Voyez saint Pierre, éptt. i, s.

t. Dante a déjà dit ( Enfer, chant iv, 4. Un des habitants du Paradis. Un

page i« ) qu'un être puissant fit sortir ange commis à la garde de la porte du.

des (.imbes Adam.Abel et beaucoup. Purgatoire.

174 LE PUAGATOIEE, CHAUT I.

Déjà Taube chassait Tbeure da matin qui fuyait devant elle, et de loin j'aperçus le mouvement onduleux de la mer. Nous avancions dans la plaine déserte , comme des hommes qui retournent à la bonne voie qu'ils ont perdue, et qui semblent marcher en vain jusqu'à ce qu'ils l'aient retrouvée. Quand nous parvînmes à un point où la rosée combat l'action du soleil à la faveur de l'ombre, mon guide posa doucement ses deux mains sur l'herbette. Alors, aussitôt que j'eus deviné son dessein , reconnaissant et attendri , j'approchai de lui «Km visage en pleurs, et il fit disparaître ces taches dont l'Enfer avait souillé mes traits. Nous arrivâmes ensuite sur cette plage abandonnée où Ton ne vit jamais naviguer un homme qui puisse espérer de retourner sur la terre, et là il me fit une ceinture, ainsi que Caton Tavait prescrit : mais, 6 merveille ! à peine eut-il pris quelques humbles joncs, que d'autres s'élevèrent à la même place où mcm guide venait d'en arracher'.

I. ImluUon de Virgile, qui dit :*Pri- ( Éneid-, Uv. ti. Ters i«. ) mo avulso non de^U alter aureut.

LB PURGATOIEB, CHANT U. 175

CHANT IL

Le soleil était déjà parvenu à Thorizoa de Jérasalem , et la nuit, qui est toujours opposée à cet astre, sortait des eaux du Gange, accompagnée du signe de la balance < qui tombe de sa main, quand la nuit est plus longue que le jour. Plus s'approchait le soleil, plus les joues blanches et vermeilles de Taurore commençaient à se nuancer d'une teinte orangée. Nous étions sur le bord de la mer, semblables à ces voyageurs qui pensant à leur chemin marchent en idée, mais demeurent immobiles; et de même qu'on voit, le matin, à travers les vapeurs épaisses qui s'élèvent de l'Océan , Mars briller, au couchant, d'un rouge pourpré*, de même je vis s'avancer une lueur (puissé-je la contempler une autre fois!) qui sillonnait la mer avec plus de rapidité que l'oiseau le plus léger. J'en détournai un moment les yeux pour interroger mon guide, et je la revis tout à coup plus grande et plus éclatante. A droite et à gauche, se dessinaient je ne sais quelles formes blanches d'où semblaient se détacher peu à peu d'autres formes de même couleur. Mon maître garda le silence jusqu'à ce qu'il se fût assuré que les premières formes blanches étaient des ailes. Lorsqu'il reconnut le nocher 3, Virgile

1. Le signe de la Balance étant op- l'Instant du Jour où les vapenn sont le

posé à celui du Bélier où se trouvait le plus épaisses. Le poète suppose ensuite

soleil, Dante a raison de dire que la qu'on n'aper^oU la planète qu'A trarers

nuit éUdt accompagnée du signe de la les vapeurs épaisses qui naissent de IV

Balance 9m tombe de sa matn, ex- céan, puis il place cette planète au cou*

pressioh poétique très-agréable. chant, point du eld où aucun autre

fl. Le raisonnement de Dante est très- éclat n'empêche de la contempler.

Jiisle. Pour expliquer le rouge pourpré s. « ^//or ehe hen emobbe ii gcUeot-

de cette planète, Il réunit trots eircons- to. » A propos de cette expression de

tances remarquables Lç matiq est getleotto, Veplurl s'écrie : « U eoinrici^t

Ii6 LE PUAGATOIRB, CHAUT II.

me cria: « Tombe, tombe à genoux, Toilà Fange de Dîea« croise tes mains, tu rencontreras désormais de tels ministres : il dédaigne les rames façonnées par l'industrie des hommes, et ne veut pour voiles que ses ailes , dans ce monde si éloigné de tout être vivant. Vois comme il les tient élevées vers le ciel, agitant Tair de ses plumes éternelles qui ne changent pas, ainsi que change la chevelure des mortels. « L'oiseau céleste parut encore plus brillant quand il se fut approché de nous, et Toeil ne pouvait supporter sa splendeur. L'ange aborda avec sa barque élégante et légère qui efiOeurait à peine la surface de Teau. Le nocher divin placé à la poupe annonçait sa béatitude dans ses traits. Plus de cent âmes étaient assises dans cette barque et chantaient à Tunisson le psaume : « Quand Israël partit d* Egypte \ » A peine eurentelles achevé ce cantique , que Fange les bénit Elles se jetèrent toutes sur la plage, et il s'en retourna avec sa vélocité ordinaire. La foule d'ombres récemment arrivée paraissait ne pas connaître ce lieu et regardait autour d'elle, comme l'homme devant qui se déploie un nouveau spectacle. Déjà le soleil avait de toutes parts lancé le jour avec ses flèches de lumière, et chassé le Capricorne delà moitié du ciel >, quand cette foule inquiète s'approcha de nous en disant : « Si vous le savez , montrez-nous le chemin qui conduit à la montagne. » Virgile répondit : « Vous croyez peut-être que nous connais-

de dire qu'eUe a bien cb^ng^ d^e condi- qn^nd on lit les vleax auteon, ITaTOBa-

Uon et perda de sa noblesse. Aajour- nous pas, en français, et quand noiis II-

d'bni on n'appellerait pas ainsi one per- sons Montaigne , aaille eiemples de ces

sonne honorable. » En effet , anjonr- dégénérations malheureasement trop

d'bni on appelle gaieotto, un galérien : commanes! Aussi, on remarquera que les

Lombardi répond très-ingénieusement: bons esprits qui sont familiarisés avec

m Mais ce changement de condition n'a les écrivains des premiers temps de la

dû avoir lieu que très-tard ; car Var- renaissance , n'accusent pas al prétlpl-

cbi. dans sa traduction des BimfaU* tammentces vénérables pairtarobea dt

de Sénéqu^ , U où il dit qiM souvent on la littérature.

doit la. vie medieo el nautœ, au méde- i. Dante n'a pas traduit en ItaUen ce

cin et au nautonier, traduit ainsi :mM commencement du psaume lis, et dit,

medUfo «d <U gaieotto. » Que de mots « jn exitu Israël de jEçifPto, »

nobles dans Porigine des langues ont t. U Soleil avait chassé le Capricorne,

ain^L perdu de leur dignité, et sont re- signe du zodiaque trèa^loigné da 1^

ponasés par le style soutenu! Il faut Uec où se tnmTait alors cçtaatce. «oiivcQ^ se rappeler cette obscrvatiQn

U PUIGÂTOIEE, CHAUT II, 177

sons ce séjour; mais, comme vous, nous sommes étrangers, nous ne vous avons précédées que d*un instant, et par un s^tier si âpre et si rude que nous regarderons comme un jeu de gravir la montagne. » Les âmes qui s*aperçurent à ma respiration que j'étais encore vivant, en furent frappées de stupeur.

De même qu'un messager, chaîné de porter la branche d'o* livier, entraîne sur ses pas la multitude qui se presse et se renverse pour apprendre des nouvelles , de même toutes les âmes fortunées s'approchèrent de moi, comme si elles eussent oublié de marcher pour devemr belles : j'en vis une qui s'avançait avec tant d'empressement pour m'embrasser, que je courus au-devant d'elle. O ombres vaines , excepté pour la vue ! Trois fois je serrai l'ombre dans mes bras , trois fois mes bras vinrent battre ma poitrine'. Je restai stupéfait de surprise: rame sourit et se retira. Je la suivis avec un étonnement nouveau , et elle me dit doucement de m'arrêter. Je la recon- nus alors, et je la conjurai de suspendre ses pas un moment pour me parler. Elle répondit : « Dégagée de mon corps , je t'aime autant que je t'aimai dans ma vie; aussi, je m'arrête. Mais toi, où vas-tu? » Je parlai ainsi : « Mon cher Gasella% je fais ce voyage pour retourner ensuite dans le monde qui n'est pas perdu pour moi : et toi , comment as-tu pu tarder tant à venir dans ce séjour d'espérance? » — « On ne m'a fait aucun tort, reprit Casella:le ministre qui nous conduit quand et comment il lui plaît 3, m'a plusieurs fois refusé le

fl. Imitation da livre VI de Virgile, aacan tort : il m'a plusieurs fois refuse

vers 700 et suIt- Le Tasse a imité ce pas- le passage ; il n'a pas permis que Je per*

sage de V Enéide dans le chant xiv de disse la vie , mais à l'époque du Jubilé «

la Jérusalem. Le Tasse a puisé dans la temps des indulgences , il a accueilli à

source commune, et n'a pas pensé aux Rome tous ceux qui ont désiré entrer

vers de Dante; il a même senti Virgile dans sa barque. Il a Jugé dignes d'en-

mleux qoe le poète florentin. trer dans le Purgatoire ceux qui , se

t. Excellent musicien du temps, qui confiant dans les secours spirituels of»

avait été l'ami de Dante, « et avec le- ferts par la religion , se sont empresses

quel, dit Grangier, il allolt souvent se d'accourir dans cette ville pour assister

réagir, quand 11 étoit las d'estudier. » au Jubilé de l'an isoo. » Dante suppose

s. ■ Cet ange, dltCasella, ne m'a fait ici que l'ange qui mène les âmes au

I7t^ U mCATOlU,

piKS^gli>m<Qtatéapoarrè^e la (Miis. iNîs mois il a accueilli ceux qui ohI tàKBitoMwnt dans sa barque; aussi moi, qû tei^ où Feau du Hbie ¥a coutnclar la iMMr^jeittsreçuparlui avec Ine&Ycillaoei «mbottehure où il retourne , parce que e'esl là quH rassemble Qtia qui Bd descendent pas vers TAcliénm. » Je repris en ces mmas : «Si une noureile loi ne fa pas fiit oubfier ton art et de

ui , parvenue îd avec SQB eoqps , y a rencontié twl de suietB de teirear. » Osdia commença ainsi» avec un accent si doux, que le cteme de sa voix péntee encore mon coeur: •Anumr^quiparle$àwÊOtie^prU\^ lion maître, toutes les âmes et moi, nous psniaaionisatislaila comme si aucune autre pensée n'eAt dA occnpernotre 9S{^ I>{ons marchions lentement, attentif à ses chants; mais

4» 1mm CQMM4r<« Id comw ckef-

T9«| Mc* lM«nUt à Mre croire 4W Çmàlkk «ua Mrt le soir 4a 7 avril de riA ue». éMB le «OMeet Bftae oé le

<|a«w la tflH. e^et ee Joor-li même «M fNriMt « éè «e trovrer êam te parue 4« Vwfelolre oè U rencontre CaseUn. a kMÉi se reppeler ee qel est dit càMl 3^ 4e r«V^. N«« ••> Bote e, qtf e le prenkr événement raconté par le ^pdlf . »'»a-à-4iffeaon é9mr€memt dans U forM Qèaenre. to «tImi 0$emrat arw rl\a daou In nnil du 4 an a avril iseau Le poau pa»«e lotOe celte nolt égaré dans te tw^ («H/Spr^ elMl 1 . pag. 1 . Ht- s). U emj^l^te le jour wivanl, le «avril, * fuir l9& kMea fi^reeea fnà Inl fearrcat le cKemOik ok Y««« W snir II entre daw ks Uwkcs (ICn/^qàanl u, pâte «)• Terte la nuit et teH«| «mI »nil. e'est-à-dire k> t> avril. U l'eaplnle à visiter les cercles (A^er» ekaiM xx. page as, ci ^^3^x v> pace KH^ An on—iencwifnt de la nuil. te ind«n l«nr. il traverse le centre de te Hcte» H «onte par le c9mjmb¥> «£«•» 4 V^MMtn Maiisffèère;

et n caiplele à ee vn jage tnnte te nnk et toot le Je«r snIvaMK. le r avrfl (Dante compte Ca^ord te nnlt, et easnile le Jour; aaii tt teirt se sanvenir qn^l a dit : « ^nl d 4n aMB, faun^n A M é fera). EnSn. an ne— rnctmeat de U

Joar'de l'antre h^ritph^re . U Toit ve- ■ir te vataBean ^ perte CaseBs.

J'ai pensé «nV étatt eonvcnabte de donner ici. ptetAf qn*aiilears. ces expOealtens, parée qne te lectear a de|à entendn tontes celtes dn poète. Je les al déponillées de lear pamre poétiqne, ponr qa'eUes fianent Bien comprises, et qne ron se m nnc Juste Idée de te Bséttiode de Dante, et de te drcoMpection su npnkMc avec te^nelte a raconte son vejage.