I. «..tfaiardtenennawnteaiinnpfona

C'est te ewameneemeat d*ane Camaane de Dante Inl-méase . rnne des plos belles ^in ait composées. U y a nn peo de vanllê à se teire chanter ainsi nne de ses cnnsenet: mab c'est Dante ûé^ vienx, et enhardi parte snccés de ta Càuêétâie, ^ a sans doute oKHité ce paM»ge dans tes namhrenses additions qn^U MMlt tens tes ionrs à son poane.

LB PVftOATOiaB» CHÀifT If. 179

voilà que le vieillard Ténérable nous cria * : « Esprits pares* seux! quelle est votre négligence! pourquoi différer ainsi? Gourez vous dépouiller de cette écorce qui vous empêche de voir la source de tout bien. » Telles les colombes * qui , sans £dre entendre leurs roucoulements ordinaires , sont réunies pour becqueter ensemble le froment ou Tivraie, et bientôt fuient en abandonnant la pâtare, si quelque objet excite leur orainte ; telles les ombres étrangères, oubliant les chants, ooonirent vers la c6te, comme Fhomme qui suit un chemin sans savoir où il doit le conduire : ma fuite et celle de mon guide ne furent pas moins promptes.

I. CatOB. «Cette petite scène lyrique an bord de la mer, dit M. Uinguené , a m cbanM' parlicnlier, surtout pour ceux qui ont Tooé, comme notre poëte, une affectton constante à cet art conso' blcor ; mais le sérère Cato^ Tient troubler leur Jouissance. Il lenr rappelle fu*ils ont antre chose à faire que d'en-

tendre chanter, et qu'Us doivent, avant tout . s'avancer vers la montagne, w Hitt litt., tome II, page iss.

a. Cette comparaison est charmante et d'un ton simple et doux, qu'il faut remarquer dans les vers de Dante plus que dans tout autre potste.

180 LE POaGàTOiftB, CHANT III.

CH4NT III

Pendant que cette fuite subite dispersait dans la campagne ces ombres qui se dirigeaient vers la montagne où la raison divine devait les punir, je me rapprochai de mon fidèle compagnon. Et comment, sans lui, aurais-je continué mon voyage? Qui m'aurait guidé à travers la montagne? Virgile me paraissait se repentir de m'avoir attiré des reproches. O conscience noble et délicate ! comme la plus petite erreur est pour toi une morsure cruelle ! Quand mon maître cessa de fuir avec cette précipitation qui enlève à une action toute sa dignité, mon esprit, libre d'inquiétude, se dirigea vers Tobjet qu'il désirait , et me fit tourner mes regards vers ce séjour qui s'élève du sein des ondes jusqu'au ciel le plus haut >. Le soleil qui répandait derrière moi une lumière rougeâtre , projetait mon ombre devant mes pas, parce que les rayons de l'astre ne pouvaient traverser ma personne. Quand je vis que la terre n'était obscure que devant moi, je me tournai sunitement, dans la crainte d'être abandonné *, etmon consolateur me dit : « Pourquoi cette défiance? ne me crois-tu plus avec toi? Penses-tu que je ne suis plus ton guide? La nuit couvre de son voile ^ la contrée où a été enseveli mon corps qui pouvait former une ombre; Naples le possède après l'avoir enlevé à Brindes : maintenant si je ne forme pas une ombre, ne t'en étonne pas plus que du spectacle des cieux quln 'interceptent

1. Vers la montagne du Purgatoire. s. Il Teat dire qu'il était alors ml-

9. li ne se souvient point dans ce mo- nuit à Brindes, on avait d'abord été en*

^entcl de la loi divine , qui ordonne seveli son corps.

que le corps de Virgile ne puisse pas

projeter une ombre-

L£ PUBGATOIRE, CHANT 111. 181

pas leur lumière réciproque ». La vertu divine rend bien nos corps, qui sont semblables aux vôtres par les formes, sensibles aux tourments , tels que ceux des flammes et des glaces : mais cette vertu ne nous permet pas de pénétrer ses secrets. II est insensé celui qui espère que notre raison pourra élever son intelligence jusqu*à Topération sublime qui tient une seule substance en trois personnes. O mortels! gardez-vous de chercher avec trop de curiosité la cause des mystères ! S'il vous avait été permis de tout comprendre % il eût été inutile que Marie enfantât. Vous avez connu des hommes qui ont désiré sans succès, et qui, au lieu de voir leur curiosité satisfaite, languissent dans une ignorance étemelle. Je parle d*Aristote, de Platon et de beaucoup d'autres. »

Ici mon guide baissa la tête, garda le silence et me parut tout troublé.

Nous arrivâmes au pied de la montagne ; elle était tellement inaccessible , que nos efforts , pour la gravir, auraient été sans succès. Comparé à cette montagne , le chemin le plus désert et le plus affreux entre Lérici et Turbia 3, est un escalier agréable et facile. «Mais, dit mon maître en s'arrétant4, qui sait maintenant de quel côté peut monter celui à qui Dieu n'a pas donné des ailes? » Pendant que mon guide tenait la

I. Le poète parle le langage de la raient compris l'énormlté de leur faute

philosophte de son temps, qui admettait avant de la commettre , et il aurait été

que les cieni étalent des sphères dia- inutile que Marie enfantAt J. C, destina

pluines et transparentes les unes pour à nous raciieter du péché origineL

les antres. 11 ajoute ensuite que Dieu , s. Deux gros bourgs de l'État de

après avoir donné aux morts des corps Gènes. Lérici est an couchant de cette

aériens semblables à ceux des hommes ville; Turbia est au levant, près de

qui vivent sur la terre , a voulu , il est Monaco. De Lérici à Turbia, on ne voit

vrai, que les corps ne pussent pas pro- qu'une suite continuelle de montagnes

Jeter une ombre, mais a voulu aussi escarpées. Aujourd'hui on y trouve des

qu'ils fassent sensibles aux tourments chemins excellents, que les Français

de la chaleur ei du froid. Venturl ap- ont commencés, et que le sage et pater-

pelle cette Idée une théologie bizarre, nel gouvernement sarde a continués. On

Lombardl répond avec raison que telle y voyage en poste comme dans le reste

était l'antique doctrine des platoniciens, de l'Italie.

adoptée par beaucoup de Pères de l'É- 4. Singulière plaisanterie de Virgilel

gllse. Il veut dire : <* Voilà une montagne in-

<. S'il avait été permis à l'homme de accessiblei comment donc peuvent la

comprendre les mystères de toutes les gravir ceux qui , comme nous , n'ont

opérations divines, Adam et Eve au- pas des ailes?»

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