LE PURGATOIRE, CHANT III

tête baissi^e, en examinant dans sa pensée le chemin qui restait à parcourir, je regardais autour des rochers qui m'environnaient. A gauche j'aperçus une foule d'ombres qui venaient vers nous; mais on remarquait à peine leurs mouvements, parce qu'elles marchaient à pas lents. « Lève les yeux , dis-je à mon maître , voilà des ombres qui nous donneront des conseils, si tu ne peux en recevoir de toi-même. » Alors il me regarda, et d'un air plus tranquille, il répondit : a Allons de leur côté, car elles s'avancent doucement; et toi, doux fils! redouble d'espérance. »

Nous avions déjà fait mille pas, et les ombres étaient encore éloignées de l'espace que pourrait franchir une pierre lancée par un frondeur habile , quand elles se rapprochèrent toutes des rochers escarpés , et s'arrêtèrent comme s'arrête celui qui ne reconnaît pas le chemin qu'il doit suivre. Virgile leur parla ainsi : « Esprits morts dans la grâce de l'Éternel , esprits qui avez l'assurance de connaître la béatitude , au nom de cette paix que vous attendez tous, dites-nous quel est le chemin pour gravir la montagne; car la perte du temps est sentie plus vivement par celui qui en connaît le l)rix. »

Lorsque les brebis entendent le signal de la sortie du bercail s on n>n voit d'abord s'avancer qu'une, deux, trois; et les autres, avec une sorte de timidité soupçonneuse, s'arrêtent en portant à terre leur nez et leurs yeux; ce que fait la première, ses compagnes l'imitent; les plus voisines montent même sur son dos, si elle suspend sa marche, sans que ces bêtes innocentes et paisibles sachent pourquoi elles agissent

I. « Cette comparaison naïve et près- avec nc^ air pudique et une démarche qtu triviale, dit M. Ginguené, tirée des honnête. » Uist. litt, II, im Je parobjets cbampétrcs qui paraissent avoir tage cette opinion de M. Gingoené, sans ou, pour notre po«te, on charme parti- penser que cette comparaison soit jn-f«* culler, est eipriniée dans le texte avec que triviale : assurément , Dante avait une vérité , one élégance et une grâce obtervé avec attention celte scène pasqul la relèvent sans lui rien faire per- torale , et tous ceux qui ont reourqué d're de sa slmpUcIté : Il y donne le der- les façons que font les brebis pour sornler trait, en peignant le troupeau tir du bercail, reconnaîtront combien d'iines sinipios et heureuses, s'avançant le peintre est exact ot fidèle.

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ainsi : de même je vis se mouvoir, pour arriver ii nous , les premières âmes de cette trmipe . aux traits iiiodestes et ii h démarche grave. Quand elles virent que uion eorps formait ii droite uue oiïibre sur le rot'lier % eîles s'arrêtèrent, et reculant même de quelques pas, elles entraînèrent avec eliesi felles qui venaient ensuite, et qui les imitèrent sans savoir [lourquoi. Mon maître leur dit : « Avant que vous m^adressiez aucune demande, je vous avoue que vous avez en effet sous ïes yeux un corps humain; aussi îa lumière de Tastre du monde , que ce corps intercepte , ne parvient pa& tout entière sur le soL IV e vous livrez pas à rétonnement ; croycïî quon lie che relie pas à francliir cet obstacle sans la protection d'une vertu qui émane du ciel.»* — «Eh bienî venez, nous cria cette troupe respectable, en nous faisant signe du dos de la main; venez vous joindre à nous. « Une d'elles m'adressa ces mats : « Qui que tu sois , en marcbant ainsi , regarde , cherche a te souvenir de moi. Ne m'as-tu pas vue sur (a terre? » Je me tournai , et je regardai fixement cet esprit : des cheveuï blonds accompagnaient une ligure douce et agréable ; une blessure avait partage en deux un de ses sourcils. Quand je lui eus répondu que je ne Tavais jamais vu , il ajouta : « Tiens, vois , u et il me montra une autre blessure au milieu de sa poitrine. 11 reprit en souriant : « Je suis ftlainfroy *, le petitfils de r impératrice Constance : aussi Je f en conjure, quand lu retourneras sur la terre , va près de ma noble fille 3, la mère de ces princes qui sont l'honneur de la Sicile et de TAragon; et si on a cherché a l'abuser, dis-lui la vérité. Quand on eut rompu ma vie de deux coups mortels *, je me dévouai à Dieu

t, U faut s'aecoutuiDer à cet étonnement d« Ames que lejt potîlM rencaii' trent. Dante rcylendra sauvent sur celle surprise , et peut-être trop souvint.

». M»infrof, roi de in Puoillc et ilcU SicU« , petU-flb éc l'Impératrice Constance (ce dernier natn »era dit:, Paradis, chADt m).