LE PURGATOIRE, CHANT XVII

Alors je suivis mon maître, et nous arrivâmes aux degrés. Aussitôt que je fus sur la première marche, j'entendis comme un mouvement d'ailes qui rafraîchit ma figure ' ; on disait en même temps : « Heureux les pacifiques exempts de colère criminelle. » Déjà Ton n'apercevait plus dans Tair que ces derniers rayons qui sont immédiatement suivis des ténèbres, et les étoiles se développaient de toutes parts. Je disais en moi-même : O mon courage, pourquoi commences-tu à t'abattre.? Je sentais mes genoux défaillir et demander grâce.

Nous avions atteint le point où se terminent les degrés , et nous étions arrêtés comme la nef amarrée sur la plage. Je tâchai d'écouter si je n'entendais pas quelque bruit dans ce nouveau séjour; ensuite je me retournai vers mon maître et je dis : « O mon père bienfaisant , quelle est la faute que Ton purifie dans ce cercle? Si nos pieds se reposent, que ton entretien ne prenne pas de trêve ! » Mon maître répondit : « Ici on punit la paresse qui a négligé ses devoirs ; ici l'on châtie le rameur qui a été trop lent. Si tu veux me mieux comprendre, écoute-moi, tu retireras quelque avantage de notre retard. Ni créateur, ni créature % tu le sais, ô mon fils.

1. L'ange, en frappant légèrement feclions aimantes i'estdans le quatrième

avec ses ailes la figure de Dante, efface où noos sommes (le cercle de la pa«

une autre lettre P; c'est celle du péché resse); et ces affections, poussées &

de colère, le troisième péché capital. Texcès, dcTiennent des vices qui sont

L'ange dit en même temps : « Heu- punis dans les trois cercles supérieurs

renz les pacifiques , etc. » Beati paci- qui nous restent à parcourir (les cer-

ftci, quoniam fiUi Dei voeabuntur. des de Tavarice , de la gourmandise et

Paroles de J. C. , dans S. Matthieu. de la luxure). » Hist litt; 11, pag. iio et

9. Les deux poëtes sont dans le cercle sniv. de la paresse, u ici, Dante se fait donner Cette explication claire et précise de par son maître 'une longue explication tout le plan de Dante ne laisse rien à métaphysique sur l'amour, passion de désirer. On voit qu'il présente ses idées la nature, toujours bonne en soi, et sur avec une méthode et une suite de rail'amour, passion de notre virionté, qui, sonnements qui s'attachent les uns aux selon qu'elle est bien ou mal dirigée , autres. Il faut bien se résoudre à critlfait naître en nous des affections hai- quer, dans ce long discours, un amas neuaes on des affections aimantes. Les de termes de l'école qui nous paraissent affections haineuses sont expiées dans aujourd'hui, et qui sont en effet dësales trois premiers cercles ( les cercles gréables et fastidieux ; mais , dans ce de rorgucil , de l'envie et de la colère ) passage , si l'érudit nous fatigue , le loque nous avons parcourus. La négli- gicicn estiriréprochabie. etlepoëte ne gence à poursuivre le« effets des af- dort pas loi^ours- Voilà deux beaux

:;58 LE FURGATOIAE, CHANT XYU.

n*ont existé sans amour. Cet amour est ou un amour naturel, ou un amour qui naît de leur choix. L'amour naturel est toujours exempt d'erreur; mais l'autre peut errer en ehoisissant un objet indigne, ou en aimant trop un bien périlsable, ou en n'aimant pas assez un bien infini : tant que cet amour est sagevent dirigé vers les biens principaux , et gaà une juste mesure dans son affection pour les biens inférieiRf il n'en peut naître alors aucun plaisir coupable; mais M quand la créature s'attache avec moins de zèle aux bicni célestes, ou avec trop de passion à ceux qui méritent MB d'estime, alors elle agit contre son propre créateur. Tu èà comprendre qu'en vous l'amour est la source ou de tcM, ou d'opérations qui méritent châtiment. L'amour incline t» jours au bien de celui en qui il réside, parce que UmtétR répugne à se haïr; et comme aucun être créé ne peut insister par lui-même, et indépendant de l'existence qS^i) reçue du créateur, de même il ne peut aussi parvenir à bar ce créateur : il en résulte, si cette division est juste, qoek mal qu'on aime est celui de son prochain, et cet amour naît, dans votre limon , de trois manias.

« L'un espère de Télévation , parce que son voisin est abattu , et seulement pour cela il désire le voir déchu de sa grasdeur. Celui-ci craint de perdre et de voir son rival acquérir b considération, la faveur, l'honneur et la réputation, etilhB souhaite toutes sortes de maux. Un autre se livre aux tourments de la colère pour une injure, il appelle avec fureur b vengeance , et ne veut que la ruine de l'offenseur. Ces trotf sortes de mauvais amour se punissent dans les cercles que ti as parcourus.

<• Je vais te parler de l'autre amour qui court vers la féli' cité sans aucune mesure. Chacun désire confusément un bien

▼en, et de graves sentences exprimées « jimor ncuce in trc modi . i« ntt'« avee concision : Umo. »

•• Che 7 mal che s' ama i del prossimo; ed esso

LE rCUGATOlRE, CHAUT XTII. 2â9

qui fait Tobjet constant de ses vœux, et chacun s'efforce d'atteindre à ce but. Si vous n'êtes poussés à connaître ce bien , ou à l'acquérir après l'avoir connu , que par un amour attiédi , vous en êtes punis dans ce cercle après un juste repentir.

u 11 est un autre bien qui ne rend pas l'homme heureux. 11 n'est pas la vraie félicité; il n'est pas l'essence du bonheur, la source de toute grâce, la récompense de toute vertu. L'amour qui poursuit trop ce bien étranger à Dieu est puni dans les trois cercles supérieurs. Mais je ne te dirai pas comment sont réparties les trois familles de coupaMes . afin que tu en cherches l'explication toi-roéme. «

iM LB NBfiÂTOimE, GBAHT XTIll.

CHANT XVIII

lyhm «avant maître avait termiDé ce raisonnement; il cher- <Ml àlmdaiis mes yeux si j'avais compris ses explications. Il^% qii\iiie nouvdk soif tourmentait, je disais en moiw^M^x Kmt en me taisant, peut-être est-il blessé de ce que jf IHM aAr(i$j)e trop de demandes. Mais ce père tendre, qui ^iiM^ If dfsir timide que je n'osais avouer, me donna la ImwA^m^ df parier^ en me prévenant avec bonté; aussi lui iNyi^ndi^^i» : « O maître , mon entendement s'éclaircit dans les «^>MM df la lumière ! Je discerne évidemment ce que tu m*as ^vi^iq^if : cepend»nt, je t'en conjure, cher aimable père, détnllHix^ Cf t amour à qui tu attribues les actions estimables fl <^Wq^ùne le sont pas. » — « Élève vers moi, dit le sage', IM lW^i)ti^$ de ton intelligence, et vois jusquoù peut aller r<iitmr df Cf5; aveugles qui se font guides >. Le cœur qui est <l^ p<wr aim«r \ite, se dirige vers tout ce qui lui plaît, aus- «CiM ^uM a jaenli Tattrait du plaisir; votre faculté Imaginative x^^Mt ^^ra<^ Tobjei rrel. et en même temps en développe MlfH>Mt W flvarme . que Tesprit est captivé , et se porte tout <mlM \i^r« <^ objet. Ce sentiment est un amour, une nou- Mrilu^ ivaUinf" quo le plaisir détermine en vous. Ensuite, de n^\H> que le ffu sYlè\*e en en-haut, par sa forme qui tend à nH^\ler dans Ki pi>rtion de matière avec laquelle 11 s'agglouv^rt" le |4us facilement, de même Tesprit conçoit un désir \\\\\ e«l un «HmUnuel mouvement spirituel, et il ne s'arrête plu« qu^l n'ait joui de la chose aimée. Tu comprends quelle

« \ »r*»K» rtffWHUil swn rxpUenUmi t. • l.'errûr de' cieehi cke si fanno

^M'il 4\i«Vl (Hbmt t«tH|Mif ; Il uionlrr qu'il 4«ri. »

v\«mhaII a {wdA U «hictnnr dr Haton Mir S. MaUhleu.XV.Tcrs. I4, avait dit encore

I^M»\mr. mieux : Ctrri $Hnt et duces rtecoriim.

LE PUBGATOIRE, CHANT XTAi. 261

est Terreur de ceux qui affirment que tout amour est en soi une chose louable. Peut-être sa substance pourra toujours être bonne, mais toutes les empreintes n'en sont pas exactes ' , quoique la cire soit d'une qualité propre à les mouler fidèlement. »

Je répondis : « Ces paroles et mon esprit qui les recueillait avec attention , m'ont expliqué suffisamment ce qu'est l'amour; mais je n'en suis que plus embarrassé dans mes doutes; car si l'amour nous est offert par des objets extérieurs, et que l'esprit y accède sur-le-cbamp , il n'a aucun mérite à se diriger bien ou mal. » Virgile reprit : « Je puis te dire tout ce que notre raison ^comprend à cet égard ; mais pour être mieux éclairci , tu entendras , dans une région supérieure, Béatrix^ qui est une lumière de foi. Toute forme substantielle qui est distincte de la matière , et qui lui est seulement unie, renferme en soi une vertu particulière. On ne la distingue qu'au milieu de ses opérations; elle ne se démontre que par ses effets , comme une plante vivante est reconnue à la verdure de ses feuilles. L'homme ne sait d'où provient la source de ses premières connaissances , et celle des premières passions qui sont en lui, de même que l'abeille n'a pas étudié l'art de composer le miel ; et cette première volonté , naturelle , ne mérite ni blâme ni récompense.

« Mais pour régler cette première volonté innocente, vous avez reçu la raison qui vous conseille et qui vous dirige en gardant la porte de vos pensées. Cette raison régulatrice est la source de vos mérites , selon qu'elle admet ou repousse les amours coupables ou les amours vertueux. Les sages, qui par de profondes méditations, sont parvenus à découvrir la

I. Quoique cet amour, dans son prin- s. U y a une sorte d'adresse et d'ha-

cipe, soit vertueux , s*il ne cherche pas bileté à mettre souvent en scène^ et

un objet digne de lai, il deviendra une d'avance, cette Béatrix qui Jouera un

affection peu honorable , et les em* si grand rôle dans les derniers chanta

preintes de cet amour ne senmt pas de ce poëme, et dans tous les chants du

bien tracées, quoique la cire qu'on airra Paradis, employée ait été propre à les rendre exactes et fidèles.

362 LB FOIGATOIBE^ CBANT ITIU.*

nature des choses , ont connu cette liberté innée; au» YmI ils expliquée au monde, dans des livres de philosophie oirale. Ainsi, supposons que tout amour qui s*élève en mi s'y allume de nécessité, vous n'en avez paa moins h fW' sance de le réprimer. Béatrix appelle cette noble vertnleBn arbitre. Souviens-toi de mes préceptes, si elle vînt à Va parler. »

La lune >, qui alors se levait très-tard sur llMNnzoD, édf* sait la splendeur des étoiles, et paraissait suspendue eom un seau enflammé. Elle parcourait dans le dd cette pHi que le soleil éclaire lorsque l'habitant de Rome le voit é» cendre entre la Sardaigne et la Corse. L'ombre bienCMOltt qui honore plus Piétola ' qu'aucune autre ville du ManlOHii avait pleinement déchargé mon esprit du poids qui Vmar blait; et moi, après avoir reçu des explications si et si précises, je ressemblais à un homme que le vient de saisir : mais cette somnolence fut interrompaepib bruit que firent des âmes qui s'avançaient derrière nous.

De même que l'Ismène et l'Asope^ virent une foule il* mense de Thébains parcourir leurs rivages en courant an ordre et avec impétuosité dans les fêtes de Bacchus, deméae je vis s'avancer d'un pas incertain une foule innombrable 4e ces âmes qu'une volonté sage et un juste amour aniouicit dans ce cercle. Elles furent bientôt arrivées auprès deootf* tant cette foule immense courait avec ardeur. Deux qûls précédaient criaient en versant des larmes : « Marie conei en toute hâte à la montagne 4, César laissa MarseWt t^

I. Dante est dans la cinipiiëiDe nutt s. L'Ismène, fleuve de la tMtf^

de son voyage mystérieux : la lune doit reçut ce nom d'isménos', fib de P<l>*'

alors se lever cinq heures après le cou- gus. Asope, fils de rOcéao et deltA

cher du soleil, un peu avant minuit. Le fut changé en fleuve par Jupiter, à#'

poêle dit que la lune loi paraissait res- voulut faire la guerre, parce q«eeei(*

sembler à un seau de enivre qui serait avait abusé d'Éigtne , sa flite. CHIH^

rougi par le feu. Cette comparaison est le nom d'an fleuve d*Ach«fe, aMY"

tirée des seaox dont on se sert encore pelé d'un antre Asope , flls de

à Rome. 4. Exemple de célérité. Marte «^

«. Ptétola . petit bonrg près de Man- en tonte hâte visiter S. EHiiMl«

tone, où pst né Virgile : les anciens s'enfuit en Egypte avec Joseph. '-C^

l'appelaient Andes. sar. comme il le dit lnt>m^etfjM**