Au lever de l'aurore

314 LE rURGATOiaE> CHINT XXVII.

sir, qu'à chaque pas je sentais s^accroître les ailes nécessaires à mon vol.

Quand nous eûmes parcouru Tescalier sacré, et que nous eâmes atteint la partie la plus élevée , Virgile fixa sur moi ses regards , et me dit : « Alon fils , tu as vu le feu étemel ' et les flammes qui n'ont qu'un temps , et tu es arrivé à un point où, par moi seul, je ne discerne plus rien. Je t'ai conduit ici avec toutes les ressources de mon esprit et de ma science. Prends pour guide maintenant ta volonté , qui ne peut plus te tromper : tu es sorti des voies difficiles et ténébreuses. Vois le soleil qui éclaire ton front , vois l'herbette , les fleurs et les arbrisseaux que cette terre produit d'elle-même : en attendant que ces beaux yeux, qui, par leurs larmes , m'ont envoyé vers toi, viennent pleins de joie dans ce séjour, tu peux t'asseoir ou marcher parmi ces fleurs. N'attends plus que je te parle ou que je t'instruise. Ton libre arbitre est droit et sain; tune pourrais que faflliren ne le suivant pas pour règle : aussi je te couronne roi et te mitre père spirituel de tes propres pensées \ »

I. Rien de pins toncbant et de pins tendre que ce discours de Virgile: c'est une espèce de récapItulatioB Irès-abrégée du voyage en enfer et dans les cercles du Purgatoire.

Jacquea de La Lana prétend que dant les derniers vers, au lien de «percA'éo t» t^^ra tê eorono et mitrio, » il faut nrezmPerch'io te soprauE eorono e nUtrto. » Et il l'explique ainsi : « Tu re- « eerras, à cause de cette Coméiie, plus « dlionnenr que moi, car Je n'atteins «pas, par ma science, aussi haut que «tu t'élèveras. «Le même commentateur ajoute : « Il en faut conclure que '« Dante se fait poëte plus excellent que « Virgile. » Mais cette explication n'est pas supporUble. Dans plus de quarante éditions que J'ai consulties. et particulièrement dans toutes les éditions d'après Lombardi, et dans l'édition d'Udine et tant d'autres. Il y a te sopra te; Dante n'a pas à se reprocher une fatuité telle

'. qa'on suppose ici. Il était le, quoi qu'on en dise, de trop bon goût, pour mettre une pareille Impertinence dans ia bouche de Virgile.

Tout ce discours du sage de Mantoue a cela de charmant qu'il nous prépare à la disparition de l'aimable guide, qui en effet n'a plus rien à faire, comme païen, dans les régions où Dante fa s'élever.

a. Je sais bien que le mot mifr^. seul est français, mais comme Dante a. dit mitrio, Je hasarde cette liberté tfont le poète seul sera responsable, et Je l'ai mise d'ailleurs sous la protection des expressions les plus nobles de notre langue. Car y a-t-il rien de plut brillant que les mots couronné et mitre! Ici, pour ce dernier mot, Je ne demande excuse à personne, et Je »uis. certainement , tout à fait en règle avec la page ai4 du Dictionnaire de l'Académie, tome second.

LE PURGATOIRE, GDANT XIYIII. 315

CHANT XXVIII

Désirant chercher de toutes parts la forêt divine qui est ornée de plantes si belles et d'ombrages si frais, et dont la verdure tempérait Téclat du jour naissant, je m'avançai lentement, lentement, sans attendre davantage, en marchant, à travers la campagne, sur un sol qui exhalait des odeurs délicieuses.

Un vent l^r, qui n'était soumis à aucune altération, me frappait le front comme un doux zéphyr, et agitait les feuilles du côté où se forme la première ombre sur la montagne sacrée * : mais elles n'étaient pas tellement agitées que les oiseaux qui habitaient la cime des arbres, cessassent leurs doux concerts. Pleins de joie ils accueillaient la naissance de l'aurore par des chants, au milieu des feuilles qui semblaient répondre à cette mélodie. Tel est le bruit qui se répand, de rameau en rameau, à travers la forêt de phis de Chiassi*, quand Éole met en liberté le Sirocco.

Mes pas, quoique ralentis, m'avaient déjà conduit dans l'antique forêt; mais je ne pouvais reconnaître comment j'avais pu y entrer. Je vis le chemin mterrompu par un ruisseau qui, coulant à gauche, rafraîchissait mollement l'herbe de ses rives. Toutes les eaux de la terre, les plus pures, paraîtraient troubles à côté de celle-ci, où tout se réfléchissait à rinstant, quoiqu'elle coulât rembrunie, rembrunie, sous une ombre, perpétuelle qui n'y laissait pénétrer ni le soleil ni