II convient de donner Ici une ex

pUcation générale de toute cette allé-

' gorie. Ce eliar et tout le cortège qni raccompagne sont des inventions Iml-

• tées d'Ezéchiel et de l'Apocalypse : le ctiar est l^gllse; les sept candélabres sont I^ "«Pt grâces de l'Esprit-Saint ,

m tleilkMIre la sagesse. l'InteUigence. le coMeil, la force, la science, la plélé, la ermite de Dieu. Les personnes vêtues de • blanc qui suivent les candélabres ^ont les patriarches et tous ceux qui

^caurent en Jésus-Christ devant venir

^ 1^8 flanvnes qui, comme des pinceaux, fissent l'air empreint de leurs vives cpulevs et le chargent de sept lignes of- |n>nt la teinte de l'iris, sont les sept sa- J|ttm«nt8 de l'Église. Par les vingt-quatre vieillards, le poKte «ntend les vingt- ' quatre livres de PAncfén Testament.

Ces vieillards ^jont couronnés de lis, i^mbole de la fbl. Paf les quatre animaux couronnilMle flearsivenloyantes, il entend ensuite les quatre Évangélls* - tes; saint MaCMen, «airft M^re, saint Luc et saint Jean. Le griffon moitié lion einnoitlé aigle est JéMs-Chrftt, qui possède les deux natures. Les deux rooes d» char sont l'Ancien et te Nouveau Testament. Les trois femmes qui dan*

sent'en rond du côté de la rone droite sont les trois vertus théologales , la fol, respérance et la charité. La femme rouge est la charité ou l'ardent amour de Dieu. La femme qui semble avoir des chairs d'émeraude est l'espérance. La femme blanche comme la neige fraîchement tombée, est la foi.

Ou c6té de la roue gauche, qui représente l'Ancien Testament, dansent quatre autres femmes vêtues de poorpre, la tempérance, la force, la lustice et la prudence. C'est la prudence qui a trois yeux à la tête. Des deux vieillards qui suivent, l'un qui a l'habit des disciples d'Hippocrate, est saint Lue, qnl a écrit les actes des apôtres (il était en effet médecin, voyez saint Paul); l'antre, qui tient une épée brillante et algue, est saint Paul. Les quatre personnages d'une humble contenance sont : les apôtres Jacques. Pierre, Jean, et Jude.

frère de Jacques. Le vieillard seul qui dort, et dont on distingue la figure vive et spirituelle, est saint Jean, auteur de l'Apocalypse. Il y a des ven d'une grande beauté dans toute cette ieaeription. J'ai entendu Sgrlccl, l'improvisateur célèbre, la réciter avec beaucoup de charme.

fcf^..

LE PUEGATOIRE, ÇOANT XXX.

CHANT XXX

Quand ce bruit eut suspendu ]a marche de ce Septentrion du premier ciel ', qui ne connaît ni levant, ni couchant, ni aucune autre taclie que celle du péché, et qui là instruisait chacun de son devoir, comme, notre Septentrion instruit le nautonier qui veut venir au port , les saints personnages placés entre le griffon et les candélabres se tournèrent vers leur char, où ils voient leur poix éternelle; et Tun d*enUip eux, comme s'il fât à cet effet envoyé du ciel, chanta tiaoig fois à voix haute : a Épouse, viens du Liban \ y» Les autres chantèrent les mêmes paroles après lui. De même que les bienheureux, au jour du dernier jugement, se lèveront de leur tombeau , en exerçant à des chants à' alléluia ^ leur voix nouvellement recouvrée, ainsi au signal de ce vénérable vieillard, cent ministres et messagers de la vie éternelle ^ se

I. Nous appelons septentrion tes sept étoiles de la grande Ourse , it appelle septentrion du premier ciel, les sept candélabres dont il a été parlé plus baïU-

a. On des vingt-quatre personnages, représentant le is* llvjre de l'Ancien Testament, le cantique des cantiques.

(Voyes Cant., cap. IV.)

s. Ce passage donne lieu à beaucoup d'interpréutions. Au lieu de la rive»' tita voce oiMuiando, Biagioli, avec la Crusca, Ut : larivestUa came alleviando. Il critique d'uOe manière extraordinaire M. de Romanis qui dit, la voce alieluiando. U dit que M. le chanoine Dionigl ayant aussi adopté cette version, Ugo Foscolo (le célèbre auteur des Lettres de Jacopo Ortls), dans une note de l'un de ses antres ouvrages, a lavé ta tête à ce chanoine. J'avoue que )'ai etô étonné de voir traiter de la sorte

et à propos d'une question en sot assez indifférente, M. de Romanis, qui est un homme très-distingué par son lionorable caractère et par ses connaissances singulièrement variées. Des manuseriu de Paris portent alleluiando. Le grand Monti avait adopté cette variante, et Je me suis rangé à cet avis. La belle édition ln-»e de la Divine Comédie, publiée par MM. Didot, en un seul volume, i#i«, porte aussi alleluiando : c'est eetle édition-là, si correcte et si pure, qu'il faut suivre, afin de bien se rendre compte des motifs que j'ai eus pour préférer tel ou tel sens dans le présent travail.

4. Des anges ctantaient : « Blenbeu* reux, toi qui arrives. » Paroles des Mf^ lorsqu'ils virent Jésus-Christ entrer à Jérusalem, monté sur une Anesse. Les anges ajoutèrent : «« Jetons des lis à plela^ nains. » (Imitation d'un passage éf^ V Enéide rQÏani vt, vers aïs.)

320 LE PBRGATOIRE, CBANT XXX.

levèreut de dessus le char divin; ils disaient tous : « Bien/ieuveux , toi qui arrives ! » et ils jetèrent des fleurs autour d'eux , en s'écrlant : « Jetez des lis à pleines mains. »

J'ai vu , au commencement du jour, tout Thorizon affranchi de nuages , et la partie de l'orient nuancée d'une teinte de rose, au milieu de laquelle naissait le soleil dont on pouvait supporter l'éclat tempéré par les vapeurs du matin ; de même, à travers un nuage de fleurs que jetaient ces mains Angéliques, et qui retombaient de toutes parts, je vis une femme ' qui avait les épaules couvertes d*un manteau vert : elle était vêtue d'une draperie de la couleur d'une flamme ardente; un voile blanc et une couronne de feuilles d'olivier ornaient encore sa tête. Mon esprit, quoiqu'il y eût longtemps qu'il fût saisi de stupeur en sa présence , sans bien discerner à Taide de mes y«ux , qui pouvait être devant moi , sentit par la vertu cachée qui sortit de cette femme, la grande puissance d'un antique amour. Aussitôt que ma vue eut été frappée par cette ^ertu souveraine qui m'avait blessé avant qu» je fusse sorti de l'enfance >, je me tournai à gauche , avec ce respect qu'éprouve l'enfant qui court à sa mère quand il a peur ou quand il est affligé , pour dire à Virgile : « Je n'ai pas une goutte de sang qui ne soit agitée : je reconnais les traits de mon ancienne flamme ^. » Mais Virgile avait disparu,

1. Cette femme est Béatris. La cou- voyageur, vient tout à coup de diapa-

roniie de fentUes d'oUvier, e«t le sym- raf tre , et Taspect du Paradis terrestre

bole de la sagesse : le manteau vert, la que perdit notre ancienne mère , ne

draperie de la couleur d'une flamme peut empéctier le poète attendri de

ardente et le voile blanc, sont les sym- verser des torrents de larmes,

boles de l'espérance, de la charité et de Venturi plaisante à ce sujet. Il appelle

la'fii. Béatrii, una eivettina, une petite co-

t/N aima Béatrix, quand il avait à quette, et s'écrie : « Faiblesse honteuse

peine neuf ans. d'un homme d'un si grand sens I » Hea-

z.uyignotcoveterisvestigiaflammœ» reusement il finit par ajouter :« Malt.

11 y a Ici deux mouvements de sensibt- qu'il en soit ce qu'on voudra, Je ne me

lité bien touchants- Il reconnaît sa ten- connais point à tous ces délires d'a-

dre et belle Béatrix, et se retourne vers mour. « Je le crois aisément. Ce passage

'Virgile pour lui dire -qu'il voit enfin est encore un de ceux qui m'ont le plus

cette femme céleste dont son guide lui frappé. Dante y montre la sensibilité la

a tant parlé; mais Virgile, ce doux père, plus noble, et l'on ne peut s'empêcher

ee compagnon si bienveillant, si atten- de partager ses tendres regrets, quand

tif, ce Virgile à qui Ton avait confié le on se sépare en même temps que lui, de

LE P€fiGAT01B£, CHANT XXX. 327

Virgile ce doux père, ce Virgile à qui Elle avait confié mon salut; et Taspect du séjour que perdit notre antique mère ne put empêcher mes yeux, secs jusqu'alors v de verser un torrent de larmes.

« O Dante ! parce que Virgile a disparu , ne verse pas , non , ne verse pas de larmes, tu dois pleurer pour une autre blessure. » Ainsi me parla la femme céleste. Je vis , lorsque je me retournai au bruit de mon nom ' que je dois répéter ici , qu'elle était à la partie gauche du diar,- comme un amiral qui va voir de la poupe ou de la proue comment manœuvrent les commandants des autres vaisseaux , et qui les encourage à Lien faire : c'était la même femmfe qui m'avait apparu de l'autre côté du fleuve , voilée , soul^ le nuage de fleurs jetées parles anges; elle fixait ses yeux sur* moi, quoique le voile entouré de feuilles consacrées % iKinerve , et qui descendait de sa tête, ne laissât pas apercevoir ses traits. Bientôt, avec le même air altier, elle commença ainsi , telle que celui qui , en parlant, réserve, pour la fin de son discours, les invectives les plus fortes : « Regarde-moi bien, suis-je bien, oui, suis-je bien Béatrix ? Comment as-tu donc daigné gravir la montagne? ne savais-tu pas qu'ici l'homme est heureux?» A ces mots, mes yeux se baissèrent sur l'onde pure; mais y reconnaissant ma confusion, je les reportai sur l'herbe, tant la honte avait abattu mon visage. Béatrix me parut insultante ', comme une mère paraît l'être pour son fils , quand

ce bOQ et éloquent Virgile avec qui l'on i- 11/ ne serait pas bienséant que }e

n'a pas cessé de voyager, depuis qu'on parlasse ainsi de mon nom , si Béatxix

s'est égaré, dés le commencement du ne l'avait prononcé elle-même , et en

poème, dans la forêt âpre, touffue et historien fidèle. Je ne dois rien cacher.

sauvage. (Voy. premier cbant de l'En- Si par hasard le nom de l'auteur de ce

fer, page 4.) On peut aussi remarquer poCme se f&t perdu, ce nom se serait

que Virgile ne disparaît qu'au moment retrouvé ici.

où Béatrix intervient. Il y avait là une «. Comparaison prise encore dans la

sorte de convenance qui demandait que nature : un enfant à qui l'on reftee ée

Virgile fût sacrifié en cet instant. Béa* qu'il demande, croit que sa mère est

trlx ne devait pas être négligée, et Vir- injuste et qu'elle insulte à sa faiblesse, gtle ne pouvant plus être le premier en scène, il était nâturelque Dante le fit disparaître.