LE PURGATOIRE, GDAMT XXXI. S

CHANT XXXI

« O toi qui es au delà du fleuve sacré, me dit Béatrix sans s'arrêter, en m*adressant par la pointe, ses paroles dont le taillant m'avait paru si acre, réponds, réponds, ai-je dit la vérité? Il faut que ton aveu confirme de telles accusations. » J'étais si confondu, que ma yoîx s'agita pour répondre et fut étouffée avant d'articuler un son. Béatrix attendit quelque temps, ensuite elle ajouta : « Que penses-tu.' Réponds-moi, tes tristes souvenirs n'ont pas encore été lavés par les eaux saintes. » La peur et la confusion réunies m'arrachèrent un oui prononcé si faiblement % que Béatrix put apercevoir plutôt le mouvement de mes lèvres qu'elle ne put entendre ce mot. De même qu'une arbalète mal tendue fait rompre la corde et l'arc, et ne lance qu'une flèche mal assurée, de même je fus accablé sous le poids de ma honte; je versai un torrent de larmes, et ma voix ne put que péniblement se frayer un chemin. Alors Béatrix me parla ainsi : « Au milieu des nobles désirs qui te portaient à aimer le seul souverain désirable, quels ravins inabordables, quelles chaînes ont arrêté ta marche.' Pourquoi as-tu sitôt perdu l'espérance d'aller en avant? Quels charmes, quels attraits se montrèrent sur le froât des autres objets, pour que tu dusses ainsi te promener devant eux ? » Après un soupir amer, mes lèvres à peine donnèrent passage à la voix qui répondit, en pleurant : « Les objets présents et leurs faux plaisirs ont détourné mes pas , depuis que votre visage s'est caché. » Béatrix reprit ainsi : « Quand tu tahrais, quand tu nierais ta faute que tu avoues, elle n'en serait pas moins connue : un tel juge la sait ! Mais lorsque l'aveu

I. Ce oui veut dire Ici que Béatrli a dit la Térilé. (Voyez ligne 4.J ^

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du péché ton)be de la propre bouche du pécheur, Tépée de la divine justice est émoussée dans notre céleste cour ' . Cependant pour que ton erreur te cause moins de honte, et pour qu'une autre fois, en entendant les sirènes, tu conserves plus de courage, cesse de verser des pleurs et écoute. Tu apprendras que mon corps enveloppé dans le linceul, devait te diriger vers un penchant tout contraire. L'art et la nature ne font jamais offert autant de plaisir que les belles formes où je fus renfermée, et qui ne sont plus que poussière ^ ; et si le comble des délices te fut enlevé à ma mort, quel autre objet mortel pouvait donc exciter tes désirs.' Aux premiers coups dont te frappèrent les faux biens de la terre, tu devais lever tes regards vers le ciel, en me suivant, moi, qui n'étais plus telle que j'avais été. Tu ne devais être détourné de cette contemplation sublime pour recevoir des coups plus rudes, par skuenne fillette^ ou par aucune autre vanité de si courte durée. Un oiseau jeune ne connaît bien que la seconde ou la troisième fois les embûches; mais c'est en vain qu'on tend les filets ou qu'on lance la flèche pour les vieux oiseaux.»

Je ressemblais aux enfants qui, les yeux à terre, en silence, couverts de honte, et reconnaissant leur faute, en conçoivent du repentir. Béatrix reprit : « Puisque mes paroles ont excité ta douleur, élève ta barbe, et en me considérant tu sentiras redoubler ta peine. » I.<es coups du vent du nord, ou ceux du vent qui souffle des contrées gouvernées par larbe, arrachent le hêtre robuste des entrailles de la terre plus facilement que je ne levai les yeux sur Béatrix à son commandement; et lorsqu'elle parla de ma barbe, au lieu de parler de mes yeux, je sentis l'amertume de ce langage. Quand je levai la tête, je remarquai que les sublimes créatures cessaient de jeter des

I. Mot à mot: «Daos notre cour, la tucca, que Dante appelle pargoletta,

meule se retourne contre le fil. » Tfei\le fillette. Je n'ai pas reculé devant

s. Peut-oD trouver, dans des vers plus ce mot cominuo qui d'ailleurs est ici uo

harmonieux, un tableau plus délicieux, terme de mépris. — Le vent des con-

ct de plus graves leçons de morale? — trëes gouvernées par larbr , l'Auster.

par aucune /Mette, U s'agit de Gen- vent d'Afrique.

LB PUEGÀTOIRE, CBANT XXXIr 333

fleurs. Mes yeux, peu assurés encore, virent cependant Béatrix tournée vers la béte sacrée qui ne forme qu'une seule per* sonne en deux natures. Malgré son voile et la distance où le fleuve bordé de fleurs laissait cette femme divine, sa beauté me paraissait encore vaincre ces premiers charmes qui Tâvaient rendue la plus belle sur la terre. L'ortie du repentir me piqua tellement, que je conçus de la haine pour tout ce qui avait pu me distraire de Béatrix. Je fus pénétré d'un tel mouvement de reconnaissance que je tombai évanoui, et celle qui m'avait adressé tant de reproches, sait ce que je devins. Lorsque mon cœur rendit l'activité à mes sentiments extérieurs, je vis auprès de moi la femme que j'avais d'abord aperçue seule s elle me disait de m'appuyer sur elle : alors elle me traîna dans le fleuve où je fus plongé jusqu'à la bouche, et elle se retira sur l'eau avec la rapidité d'un léger esquif. Quand je fus près de la rive bienheureuse, j'entendis chanter d'un ton si doux, « Tu me purifieras % » que je ne puis ni décrire ce chant ni me le rappeler. La femme ouvrit les bras, me saisit la tête et me submergea si profondément que je dus être abreuvé de cette eau : elle m'en retira ensuite, et elle m'offrit ainsi baigné, aux quatre belles danseuses qui m'entourèrent de leurs bras. Alors elles commencèrent à chan-

I. MaUiilde. Il ne l'appellera de ce Paradia terrestre , et estollles aa ciel

nom qoe vers la fin du chant xxxiix. establies pour chambrières à Béatrix.'»

9. Paroles do ko* psaume.— La femme ( Grangier, notes. ) — Les trois femmes

céleste, MathUde- Les quatre belles dan* qui sont de l'autre côté du char; les

sensés sont les quatre vertus cardinales femmes qui dansaient le long de la

Voyez chant XXIX, page sas, lign. 8 ; et roue droite, les trois vertus théolo-

page 384, lig. 9 de la note, deuxième gales. (Voyez la note sur les trois étoi-

col. — Ici , nous sommes des nymphes ; les , Purg. , chant vxii , pag. aw. ) Plus

dans le ciel , nous sommes des étoiles, bas, l'auteur parlera encore de ces trots

Lorob<trdi et les autres commentateurs mêmes femmes qui s'avancèrent en

pensent qu'elles veulent dire : «Dans dansant. — La seconde beauté de Béa-

ce bols , nous sommes les nymphes qnl trlx est la beauté divine qu'elle a ac-

fhabltent; dans le ciel, nous sommes quise depuis qu'elle est montée an ciel,

les quatre étoiles brillantes que ta as >-Il appelle ensuite Béatrix du nom que

vues . avant d'entrer au Purgatoire , l'on donne, dans les saintes Ecritures, à

vers le pôle antarctique. » Voyez Purg., la divine Sapience, Candor tucis aster-

chant I, p. 170 ; et chant viii, p. «». nœ. Sap. VII, ««.— Le poète, à la fin de

Le poète revient avec bonheur à ses ce chant, a suivi l'idée d'Ovide, qui ap-

quatre étoiles ( la croix du sud } : » 11 pelle le Parnasse Arx umbrosa. ( Hîé-

feint que ces dames sont nymphes au tam., 1).