LE PUBGATOIBE, CHANT XXXII

puis dans sa jalousie et dans sa colère , il détacha le cliar < devenu monstrueux, et Tentraîiia dans la forêt, qui me déroba la vue de la prostituée et de la bête nouvelle.

I. Il faut encore Ici offrir des expltcatloDs trës-déUlIiées. Le char est l'Eglise. L'otoeaa de Jupiter est l'aigle de l'empire : il attaque le char. Le renard est l'hérésie introduite par Tempereur Anastase. Voyez Enfer, chant XI, vers a, et la rectification relatiye au pape Anastase.

Lombard! remarque que le poète a raison de présenter l'hérésie sous la forme d'un renard : on lit dans saint Augustin : f^utpes insidiosos maximègue hereti' cas fraudulentes signijlcant.

Béatrlx , qui est la théologie , met en fuite le renard ou l'hérésie. L'aigle entre dans le char qu'elle remplit de ses plumes. Allusion aux biens temporels donnés parles empereurs à l'Église. Une voix s'écrie : «O ma barque, comme tu es mal chargée ! » parce que la barque de Pierre ne doit être chargée que d'âmes qui cherchent les biens. célestes. Le dragon qui sort de la terre que l'on voit s'enlr'ouvrir entre les deux roues du char, vient de l'Enfer, et frappe le cbar de sa queue. Ce dragon, selon quelques commentateurs, est Mahomet; mais cette supposition n'a aucun sens. Suivant Lombardi, ce dragon est le serpent qui tenta nos premiers pères :

cette Idée est plus raisonnable. Le dragon arrache une partie du fond du char, déchire l'Église par de nouvelles hérésies. Ce qui reste du fond du char se couvre des plumes de l'aigle, accepte les bienfaits des empereurs.

Nous devons nous occuper d'un des endroits les plus difficiles à comprendrw dans tout ce poème. «< Le char sacré laissa voir trois tètes sur son timon , et une antre à chaque coin. Les premières étaient armées de cornes comme les iMBufs; les quatre autres n'en portaient qu'une seule sur le front. •

Daniello; parles sept tètes, entend les sept cardinaux , qui , dans rÉglise primitive . élisaient le pape : trois évèques sur le timon, bicomuti à cause de la forme de la mitre; et quatre cardinaux n6n évèques aux angles , qui n'avalent qu'une seule corne. «Mais, répond très-sagement Lombardi, quand il

n'y avait que sept Cardinaux , ils n'étaient tous que diacres, et ce n'était pas à eux qu'appartenait le droit d'élire le pape, m Grangier, Jacques délia Lana , Vellutello , Venturl , et M. Portlrelli , pensent que ces sept tètes sont les sept péchés capitaux , qui infestèrent l'Église dans les temps de schisme. Les trois premiers péchés offensant Dieu et le prochain ont deux cornes ; ce sont Torgaeil , l'envie et la colère. Les quatre dernlers.n'offensanl directement que le prochain, n'ont qu'une corne ; ce sont la paresse , l'avarice , la gourmandise et la luxure. Landino et Lombardi voient an contraire dans ces emblèmes les sept sacrements et les dix commandements de Dieu. Un passage du même poëte semble appuyer fortement cette opinion. Voyez Eii/er chant XXX, page 83, ligne i a.

La prostituée à moitié nue et le géant sont des symboles sur lesquels tous les commentateurs ne s'accordent pas. Suivant Grangler, et quelques autres , le poète a en vue, d'abord , un pape du temps, ensuite Philippe le Bel. Il est trèsdifficile d'assigner ici les véritables raisons qui ont déterminé le poêle à employer ce style allégorique. Un homme hardi comme Dante, un homme qui avait osé tout dire , pouvait s'expliquer plus clairement. La réflexion par laquelle M. Ginguené termine son analyse de ce chant du Purgatoire est très-sage, et me paraît devoir servir de règle à tout homme de goût : « Tous ces détails , que de longs commentaires expliquent, mais qu'ils n'éclaircissent pas toujours, n'ajouteraient rien à l'idée que nous avons voulu nous faire de la machine entière et des principales beautés du poème. » Hist. tittj II, pag. 194.

U faut conveuhr, avec Lombardi, que dans tout ce morceau, il y a des expressions qui ne seraient admises aujourd'hui dans aucune sorte de poëme. Mais il est prouvé que le cours des siècles volt varier l'honnêteté des motSy et que ceux qui sont licencieux, h l'époque où nous vivons , ont pu être d'un ton très-

LB PCfBGATOlAE, CHANT XXXII.

rétenré, dan les tenps 4n pottte. Nos premiers aateinrs, jus<io'ft Molière, nous apprennent tous les Jours que cette observatl(Hi ne peut pas £tre (tellement combattue. Ce n'est pas d'ailleurs que Je TeulUe, comme tant de personnes le font de nos Joun, conclure absolument de tout ceci , qœ les temps oti les expressions sont le plus libres, sont ceux où U y a le plus de sagesse dans la société. Dante , dans ses tableaux , nous peint le libertinage et la honte de ses contemporains , et Je ne crois pas qu'il faille tonjonrs si généralement faire marcher de front les mœurs et le langage, ni Juger si sévèrement ce que sont .les nations par ce qu'elles disent. Il y a pour les langues, comme pour nos corps , un état d'enfance , de Jeunesse, de virilité et de décrépitude, qui ne suit pas toujours si Intimement la marche des mœurs. Sous Montaigne, pour ne prendre un exemple que parmi nous, le style était naïf, naturel, simple ; et cependant ce style était celui d'un peuple que des guerres civiles divisaient, et que des querelles de religion portaient souvent de part et d'autre

aux exeèa les plus révoltants; d de nos Jours, oà VtnittÊÊkon ve«t ètap «Ipme, si délicate, U duste, il. fMffqoatcnir

■ei v9tr€ 01^

que ,

mœon , des Btcdèles dlgnei ( ferts à nos enfants, pour les afferarir dans l'amour de l'honnêteté et de la verto , nous ne sommes cependant pas aussi corrompus que semblerait Plndlquer la circonspection de notre langage. Il est donc permis d'Inférer de ces réflexions, qu'un peuple peut être arrivé à un égal degré de corroption dans les mœurs, et quand il balbutie lea premiers essais d'une langue naissante, et quand 11 parle avec assurance on langage parvenu au plus haut polot de perfection qu'il puisse atteindre. En parlant ici de la circonspection de notre langage actuel, Je n'entends parler que de celui de la bonne compagnie, et non pas des exeentrieitéi de quelques auteurs, et de cea/ureurs de style inouïes et délétères qui n'auront peut-être pas cours encore pendant deux années. Le bien disparaît souvent; mais le mai aussi , quelquefois , n'a qu'un temps

LE rOAGATOlEB^ CHANT XXXin» 341

CHANT XXXIII

Lesseptfemmes parlèreïit alternativement tantôt trois, tantôt quatre et chantèrent : « Dieu ! les nations sont venues * . » Elles accompagnaient leur douce harmonie de quelques larmes ; et Béatrix, pieuse et affligée, les écoutait avec un tel abattement qu'on n'observa qu'un peu plus de douleur sur le visage de Marie au pied de la croix : mais quand les femmes eurent cessé de dianter, elle se leva, et animée comme la flamme, elle dit: « Sœurs chéries, encore un peu de temps et vous ne me verrez plus; encore un peu de temps et vous me verrez >. » Ensuite, en ne faisant qu'un signe, elle plaça devant elle les sept femmes, et après elle, moi, la vierge et le sage qui ne nous avait pas quittés'. Nous avancions dans cet ordre ; et je crois qu'elle n'avait pas fait dix pas, lorsque ses yeux vinrent frapper mes yeux, et elle me dit, d'un son de voix doux : « Marche près de moi pour que tu puisses m' écouter plus facilement si je viens à te parler. » Quand je me fus rapproché d'elle comme je le devais, elle ajouta : « Mon frère, pourquoi, venant ainsi avec moif ne te hasardes-tu pas à m'interroger ? » Tel que ceux qui, pénétrés de respect en parlant à leur supérieur, ne peuvent articuler que des paroles entre les dents, je commençai ainsi d'un son de voix entrecoupée : « Sainte femme, vous connaissez les désirs de mon âme et ce qui peut les satisfodre. » — « Je veux , répondit-elle , que tu te dépouilles de toute honte et de toute crainte, et que tu ne parles pas comme un homme qui rêve; écoute : le fond du char que le serpent a percé de

I . Citation du psaume 78. servi d'expressions latines. — Paroles

s Par une bizarrerie dont il a donné de J. C, Joan^ , XVl. souvent des exemples , le poëtc s'est x. Stace.

342 LE POEGATOIAB^ CflANT XXXllI,

sa queue, a existé, mais n'existe plus * : celui qui est la cause de sa ruine doit croire que la vengeance de Dieu ne craint pas les soupes ^ Elle ne sera pas toujours sans héritier de sa gloire Taigle qui a laissé ses plumes dans le char, qui en a fait d'abord un être monstrueux , et ensuite la proie de ses ennemis. Je vois d'avance, et Je le prédis comme un événement prochain , qu'il naîtra des étoiles propices et qu'elles amèneront une époque dont aucune résistance ne pourra arrêter Fin- ^uence étemelle, et où le nombre cinq cents, dix et eitiq, envoyé de Dieu, détruira la prostituée et le géant qui s'est rendu coupable avec elle. Peut-être ne comprends-tu pas ma prédiction, parce que, semblable à celle de Thémis et du Sphinx, elle est couverte d'un voile impénétrable pour toi; mais bientôt les faits seront d'autres naïades qui expliqueront cette énigme obscure^, sans crainte pour leurs troupeaux et leurs

I. L'évangéliste dil, dans V Apocalypse : Bettia quam vidistifuit et non est. Dans la suite de ce morceau, le poète continue d'apostropher ayec violence les personnages qati a indiqués plus haut Les commentateurs qui pensent que !a prostituée est l'autorité qui, pendant les factions, régnait à Rome , et que le géant est le roi Philippe le Bel, ajoutent l'expUcation suivante pour faire comprendre ce que l'auteur entend par ces mots : «Le nombre cinq cent dix et cinq, envoyé de Dieu, détruira la prostituée et le géant , etc. >• Dante imite iei le style prophétique de saint Jean , dans V Apocalypse , ch. is , où il dit , en parlant de l'antechrist , que son nombre est six cent soixantesix : les interprètes tirent divers noms de ces nombres réunis. Or, Dante entend que pour cinq cents il faut écrire la lettre D; pour cinq, la lettre U; pour dix.ia lettre X: ces trois lettres rassemblées forment le moi DUX, général.

Ainsi , il viendra «n général envoyé de Dieu . qui détruira la prostituée et le géant. Suivant quelques commentateurs, cet envoyé esU'empereur Henri vil i suivant d'autres, Can le Grand , suivant des observations nouvelles , Uguccione dclla Faggiola , qui devait

commander et qui commanda en effet la ligue gibeline, dont le poète suivait le parti. La prédiction du poète ne s'accomplit pas. Il survint de meilleures autorités à Rome, et Philippe le Bel éprouva dans son royaume des embarras qui l'y retinrent sans doute malgré lui.

s. Qui ne craint pas les soupes. Dans ce temps-là , il y avait à Florence une superstition Insensée : le peuple se persuadait qu'un assassin qui, dans le terme de neuf Jours, parvenait à manger une soupe sur le tombeau de l'assassiné , ne pouvait plus être tué par personne en vengeance de ce crime. Dn vers italien est très-beau.

«CAe vendetta di Dio non terne suppe. » l.e poète fait bien connaître la puissance delà sottise du peuple et la frappe en même temps de ridicule.

s. Ovide dit, dans ses Métamorphoses, VII, vers 170 et suiv. :

(• CamUna Naïades non inteliecta priorum

Solvunt ingeniU. m Lee Naïades s'étaient arrogé le droit de deviner les oracles de Thémis. Celte déesse envoya un féroce sanglier qui ravagea les environs de Thèbes. Tout le monde connaît l'énigme du Sphinx :

w Quel est ranimai qui marche d'abord

LE PUEGATOIftE, GEANT XXXill. 343

moissons. Souviens-toi de mes paroles ; reporte-les, telles que je te les confie, à ceux qui jouissent de cette vie qui est un courir vers la mort ; et quand tu les écriras, n'oublie pas de dire dans quel état est Tarbre que tu as vu attaquer deux fois. Quiconque détruit ses fleurs ou rompt son écorce, offense ])ieu par un blasphème de fait; car Dieu Ta créé saint pour son seul usage. La première âme ' qui a niocdu le fruit, a dû attendre, dans la peine et dans le désir, pendant plus de cinq mille ans, le Sauveur, qui, par sa mort, a satisfait pour ce qu'un autre avait mordu. Tu es privé de sens, si tu ne comprends pas que c'est par une cause mystérieuse que cet arbre est si élevé et si étendu vers la cime. Si de vaines peu* sées n'eussent produit sur ton esprit l'effet des eaux de l'Eisa, si de Mvoles plaisirs ne l'eussent taché, comme le sang de Pyrame souilla le fruit du mûrier, à la seule vue de l'arbre et à l'aide de tant de circonstances, tu aurais connu la justice de Dieu, qui vous a défendu d'en cueillir les fruits. Mais puisque ton intelligence est devenue toute de pierre et que tu es sali par le pécbé, au point que l'éclat de mes révélations t'éblouit, je veux, par le motif qui fait rapporter aux pèlerins un bourdon ceint de palmes bénites, que tu conserves mes paroles, sinon écrites, au moins profondément gravées dans ta mémoire. » Je répondis : « Vos paroles sont fortement arrêtées dans mon souvenir, comme l'empreinte est fidèlement conservée parla cire; mais pourquoi ces paroles, qui me sont si chères, s'élancent-elles au delà de mon intelligence? plus je fais d'efforts pour les comprendre, plus elles s'y dérobent. » — « C'est, reprit Béatrix, afin que tu connaisses l'école que tu as suivie *, que tu puisses apprécier combien peu elle s'ac-

aveo quatre pledi, pois avec deux, puis «. Les opinions des savants de la

avec trotofOBdlpedev&ia que cet ani- terre.— Leur doctrine s'éloigne de

mal était l'hoimne. ceUe de Dieu , autant que la terre est

I. La première âne, Adam. — Les distante du premier mobile, qui. étant

ejRux de nOsà , fieufe de la Toscane , élevé au-dessus des autres deux , doit

qui a la propriété dé couvrir d'un tar- graviter avec plus de rapidité, tre très-épais tout ce qu' u y Jellc.

344 LE PDaGATOUlE, CHANT XXXUI.

corde avec mes préceptes, et qu'enfin tu tivieit que votie' doctrine s'éloigne de celle de Dieu, autant ..que la tfanrs-^eit distante du eiel qui se meut le plus rapidement » ^ Mi à elle : « Je ne me souviens pas de m'étre janups écorté .Ap.ilK sentiments, et ma conscience ne me reproche liien. » -^ ^^Aiifi parce que tu ne peux pas t'en souvenir, repiit-élle en taiÊ^ riant; rappellç-toi que tu as bu des eaux du Léthé; et da même que la fumée annonce la présence du iéo, de même on peut conclure de cet oubli, que tu es coupable de t'étre livré à d'autres désirs. Mes paroles désormais seront aussi claires qu'il sera nécessaire de les rendre pour ta vue grossière. » Le soleil plus brillant, et marchant plus lentement, parcourait le cercle du méridien, qui n'est pas le même pour toutes les régions, quand les sept femmes, là où finissait l'ombre de la forêt, semblable à celle que les Alpes répandent sous leurs firaiUes vertes et sous leurs rameaux touffus souvent frappés parle vent du nord, s'arrêtèrent comme s'arrête une escorte, si elle trouve sous ses pas un spectacle nouveau : il me sembla " que devant elles TEuphrate et le Tigre ' coulaient d'une fontaine, et que ces fleuves amis paraissaient se quitter paresseux et à regret. Je parlai ainsi : « 0 lumière, ô gloire de la nation humaine! quelle est cette eau qui part de la même source, et suit des cours difCarents ? » On me répondit : a Interroge Matbilde. » La belle vierge reprit comme celui qui se disculpe d'une faute : « Je l'ai déjà instruit sur ce point et sur d'autres, et je suis sûre que l'eau du Léthé ne lui a pas fait oublier mes leçons. » —« Peut-être, dit Beatrix, un plus grand soin a-t-il occupé sa mémoire, et Fa-t-il distrait au point qu'il a mal écouté tes paroles : mais conduis-le vers TEunoë que tu vois

I. U Genèse nous apprend qu'il y a Tigre et de rsiqphntc. ^Et fluvius dans le Paradis terrestre un fleuve qui egrediebatur de toeo volujOaHs ad se divise en quatre branches : la pre- irrigandum PmrtMtum, qui inde di" mlëre s'appelle le Phlson; la seconde, viditur in quatuor capita. » Et il série Géhon ; la troisième, le Tigre ; la qoa- tait de ce lieu de vo'upté, pour arroser Irlème . l'Euphrate. Quelques interprè- le Paradis, un fleuve qui ensuite se dites sacrés prétendent que le Géhon et visait en quatre branches , ete. Cenèse le Phlson sont des sous-dfvisions du chap. a, verset lo.

LE PUftGiTOIILE^ CUàNT XXXIil. 'â4ô

coulei* Ici, et, comme tu as coutume de le foire, rends la vie h sa vertu fivatiouie. » Telle que la personne polie qui, sans résister, adopte sur-le-champ la volonté d'autrui, aussitôt qu'un signe la lui a manifestée , la femme sacrée se m il en marche, quand je fus prés d*elle, et dit à Stace, avec les grâces d'une femme, ^* Viens avec lui, » Si je pouvais m'éteiidre davantage , ô lecteur, je chanterais en partie la douce boisson dont je ne pus me rassasier; mais puisque toutes les parties de celte seconde Cantica sont remplies, le frein de la méthode que je me suis prescrite ne me permet pas d'aller plus avant Rafraîchi comme les jeunes plantes nouvellement couvertes de feuilles^ je sortis de Tonde sainte, puriité et disposé a monter aux étoiles \

1. «Purifié et diâp^sé h inonler aux étoiles.^ Ijca trois poternes (voj. Enferj page t94, note %}, l'Ei\fer^ le Purifataire et le Paradis se terminent par ce moXsteUe^ Ict, il veut dke Paratllfl,

A la flci de &cn notcn , M. Purtliflli ajoote diverses réfleilana sur Je plan que BsiTile a'est tracé pour cette Ionique ail egorlc qui occupe les sti dernbor^ chants de cette Cantica. U lali l'oir que le polîtti, en la semant de traits sa Criques » lui a donné un dei^ré dlnlérèt pluA uiarquÉ » a su risuiiiier de traits plus brillants , et qu'autrement elle eût élé pliw critiquée ; car , lelle qu'elle wt encore^ Il y a de* esprits sévères qui la trouvent trop élcndiitf.

Actuel jement, J'espère que te kcleur ne s'arrêtera pas à Tei^trée du Paradis.

U. c'eit nn spectacle tout non veau : ce ne sont plus de* imagfes éternelles d'effroi, ou des tableaux de souffrance* qui sont encore terrlbtes, quoiqu'elles ne dol* vciit avoir qn*yn temps. Les inspirations du poUle aonl plus douces. Il tiy a et il ne dult exister que ûcn délices d'amour, de pardon^ de clémence : cependant^ le to'agaeux colortale et le tiilielin offensé ae montrent encore quelquefois ; la rancune et l'Indlgniillon du reicctnilent percent £t Iravers lea récils charilables des splendeurs céleste». Quelques nar- ' r:3 tiens trop passionnées peuvent n'être paA à leur place : la béalilode peut être on peu conïpr omise; mais ce q;ul ne dlsfiaralt Jamais , e'est le petite abondant, te savant utitverAel, et le créateur ImcDorleJ d'une ées plus belles littérature de lEuropc.

FIN DU l'tlENF: nu PUtlGATOmE.

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