Mucius Scsrola. Martial dit : page ms. note i

LE PiBADIS. CHANT IV. 367

diction. Frère, il arrive souvent que pour fuir un danger, on fait, contre son gré, ce qu'il ne convient pas de faire, comme Alcméon < qui, sur la prière de son père, tua sa propre mère, et se montra coupable d'impiété pour ne pas méconnaître la piété. A cet égard, je veux que tu observes que la volonté, si elle se prête à la force, ne permet plus d'excuser les offenses. La volonté, quand elle est absolue, ne consent pas au mal ; elle y consent, en tant qu'elle craint que, par des résistances, elle ne se prépare plus d'affliction. Quand Piccarda s'exprime comme elle Ta fait, elle «ntend parler de la volonté absolue ', et moi J'entends parler de l'autre volonté. Toutes deux nous disons vrai. »

Tels furent les flots du fleuve sacré, qui jaillirent de la source d'où émane toute vérité; et ainsi mes doutes furent éclaircis.

« O amante du premier amant ^ ! ô divinité, m'écriai-je , dont l'éloquence m'inonde et me remplit du plus ardent entliousiasme, mon affection n'est pas si profonde qu'elle puisse te rendre grâce pour grâce ! Que celui qui voit et qui peut, réponde pour moi ! Je vois bien que notre entendement n'est Jamais satisfait, s'il n'est éclairé de la vérité, hors de laquelle ne s'étend aucune autre vérité : lorsqu'il l'a découverte, et qu'il peut l'atteindre, il s'y retranche, comme la bête sauvage dans son antre; sinon chacun de nos désirs serait inutile. Mais ensuite le doute naît au pied de la vérité, comme une espèce de rejeton, et naturellement ils s'élèvent tous deux, ea entrelaçant leurs rameaux.

I. Alcméon, fils d'Amphiaratts et d'É- Natus, erit facto plus et seeleraiu»^

ripbyle. Polynice ayant découyert, par eodem.

lindtecrétlon d'Éripbylc , le lieu où se (i^tét.» Uv. IX, s. 1 1 .)

tvait caché AmphiaraUs, son époui, Le mot spietaio surtout, qol est aui*

'"'tfonlait pas aller à la guerre de Jourd'bul ime expression usée dans le»

' "inphiaratts ordonna à son fils opéras italiens , était une belle création

de tuer sa mère. Alcméon du temps de Dante. Voyez, sur Amphia-

nettre ce crime pour ne pas rails, Enfer» chant xnr, pag. tM, note 4;.

désobéir à son père. Les trois vers de même CanUca, chant xx , p. se, not ».

Dante sont plus beaux que ceux d'Ovide 9. Tout ce passage est discuté comme,

sur le même sujet : sur les bancs de l'école.

.... viVltutque parente parentem i. De Dieu.

368 LB PiKÂDIS, CHÂ3IT IV.

« Vos réponses m'invitent et m'encouragent à vous denu der avec respect, 6 femme bienheureuse ! rexplication à\ autre vérité qui n*est pas encore bien édaircie pour ropi veux savoir si l'homme qui a rompu «es vœux, peut vous tisfaire par de bonnes actions qui fiassent indiner votre Jauce. » Béatrix jeta sur mm des regards pleins d'étina d'amoiur et de divinité. Ma y^rta vaincue lui céda, et je n confondu, en baissant humblement les yeux *.

1. Le moreeaii qal tenalpe cet àUoéa rapporter nto ont aaeci ■liwp»**'

offlraU é* grudes dUleatlâs. SB mua- 4aniedeFloreneeqal,ayaMaMl

ce, oa ne BK troQvera pe«t-«tre pM Je tra^meato Dame, ae «Ut m

•Mes elelr : kt Itelleiit seront plot tn- « ▼ o«e êtes Moiliardl de tnMn

dolfeott. On ne répondra que ce n'est poBtel Snves-v«Ms qœ mai ne H

pas poor eux que J'ai entrepris une ta- ^ona pas toqjcwnp AiBsl.qBdM

cte aasst dincOe qne celle d^ne tra- V^^^Smeûaq^onmewornemm daetloo de Dante. Je bk bornerai à

LE PÀKADIS, CHANT V. 369

CHANT V

« Si les éclairs qui s'échappent de mes regards f éblouissent plus dans le ciel ', au, milieu du saint amour de Dieu, qu'ils ne ^éblouissaient sur la terre; si j'abaisse la puissance de tes yeux, ne f étonne pas ; cet effet provient de ce que ma vue est plus parfaite : elle apprend bien, et ne meut plus le pied que dans ce qu'elle a bien appris. Je remarque cependant que l'éternelle lumière dont la seule vue embrase d'amour, brille maintenant dans ton intelligence. Si quelque chose régare , ce n'est qu'un vestige mal connu de cette même lumière. Tu désires savoir si par des actions estimables on peut faire absoudre une âme qui a manqué à ses vœux. » Béatrix me dit ces paroles par lesquelles je commence ce chant, et sans s'interrompre, elle continua en ces termes les saintes explications : « Le plus grand don que Dieu ait accordé, en vous créant, le don qu'il apprécie le plus^ et qui est le plus conforme à sa bienfaisance, est la liberté de la volonté. Ce bienfait a été accordé seulement à toutes les créatures intelligentes. Si tu admets ce point, tu sentiras la haute valeur d'un vœu, quand il a été formé par ton consentement et le consentement de Dieu. Quand un pacte est arrêté entre Dieu et l'homme, celui-ci, par cet acte, se fait victime de ce trésor >, qui est tel que je le dis : donc , que peut-on rendre en échange ? Si tu crois qu'il t'est permis de racheter par une œuvre

1. ici. le poète fait encore aliaslon à l'aUralt irrésistible a toujours plus ou

l'araour qu'il a éprouyô sur la terre moins dominé son esprit,

pour sa Béatrix. ou, si on le veut , s. Ce trésor est la liberté de la vo-

à l'étude de la tliéologie, à laquelle il lonté. Voyez même page, ligne le. s'était livré depuis longtemps, et dont

370 LE PABADIS, CliART V.

sainte le dou auquel tu as renoncé, tu ressembles à câiûqui voudrait faire un bon usage d'un bien mal acquis'. Te voitii désormais convaincu du point principal : cependantlasainteSgïtt donne à cet égard des dispenses qui paraissent en coatiaiK' tion avec ce que je viens de te révéler. Il faut eneoie rato quelque temps à table : tu as pris une nourriture lourde ^1 convient de précipiter par quelque secours. Ouvre ton c^ à ce que je te dévoile, et renferme-le dans ta mémoire : ils) a pas de science quand on entend sans retenir. Deux dioseiètinctes forment l'essence d'un vœu: la première est l'obfetk sacrifice, la seconde est le pacte en lui-même. On n'est JM relevé de ce pacte, si l'on n'y est pas fidèle, et c'est à eeqil que, plus haut, je t'ai parlé d'une manière si précise. La fibreux, comme tu dois le savoir, furent toujours obligéiM frirles sacrifices qu'ils avaient promis >; seulement Qidtf gèrent quelquefois l'objet de ces mêmes sacrifices. Ce fi constitue l'essence d'un vœu que tu connais sous le wmk matière du vœu^ peut être tel qu'on n'ait pas failli en l'édi» géant contre une autre matière; mais il ne faut pas qu'ontniiporte ainsi la charge sur une autre épaule, de sa propre atorité, et sans le commandement de la clef blanche et deb clef jaune 3 : regarde tout changement comme insensé, si h chose qu'on abandonne n'est pas contenue dans celle que Fob prend, comme quatre est contenu dans six. De plus, on w peut remplacer par un moindre avantage, la chose qui, avec sa valeur particulière, emporte la balance. Que les mortels ne

1. Venturl dit : «H n'est pas permis des deox colombes ou des deni teortr de yoler les antres pour faire des au- relies que les femmes Juives

inônes , pour élever des autels et pour offrir, dans le temple, quand elles ick-

fonder des hôpitaux sur la porte des- valent de. couches. ( Vojes LMt.»

quels on pourrait mettre cette Inscrip- cliap. ts).

tion : Lombard! peose qu'il s'agit «es «•

Fondé qucsto spedal penona pia fjf.^ff f î>!«"*?i, ^5"". ',^\

Maipoverida starci fece pria. - T^ '^'U^llT,.'^^^^

«Une personne pieuse a fondé cet ciiant ix, pagcsi4, note»,

iiôpital, mate, auparavant, elle a fait avait deux clefs, une d'or et um 41r

ii's pauvres qui y seront reçus, m (;eut. Pour varier, le poète dit Ici lacM

9. Vcnturi croit qu'il est ici question blanche et la clef Jaune.

se fassent pas un jeu de leurs promesses. Soyez fidèles, mais jamais inconsidérés, comme Jephté dans sa première générosité ' : à qui cependant convenait-il plus de dire, J*ai mai fait, et en accomplissant ma promesse, je ferai plus mal? Il ne fiit pas moins insensé, le grand chef des Grecs * que ne fléchirent pas les larmes répandues sur le beau visage d'Iphigénie, et qui fit pleurer sur le sort de cette princesse, les fous et les sages qui entendirent parler d*un vœu si barbare.

« Chrétiens, apportez plus dé gravité dans vos actions. Ne soyez pas comme une plume qui s'agite à tous les vents ; ne croyez pas que toute eau puisse vous purifier. Vous avez pour guides , l'Ancien , le Nouveau Testament, et le Pasteur de l'Église; qu'ils suffisent pour votre salut : si une passion coupable^ vous crie autre chose, soyez des hommes et non des animaux sans raison. Que l'Hébreu qui est parmi vous, ne rie pas de vos dérèglements ; ne faites pas comme l'agneau qui laisse le lait de sa mère, qui folâtre et joue imprudemment avec lui-même. »

Béatrix parla ainsi comme je l'écris; ensuite elle se retourna toute désireuse, vers l'endroit où la lumière du monde est la plus vive 3 : son silence , son changement d'attitude, firent taire mon esprit curieux qui allait lui soumettre d'autres questions.

Aussi vite qu'une flèche frappe le but avant que la corde soit en repos, nous courûmes au second royaume \ Je vis

fl. Jephté avaH fait vœu , s*U revenait fait; et, en accomplissant ma pro-

vainqueur des Ammonites, de consa- messe, je ferai plus mal?*» Cette ré-

crer à Dieu, en holocauste, la première flexion touchante a dû lui être inspirée

personne de sa maison qui viendrait à par la lecture des Pères cités plus haut :

se rencontre. Ce fat sa fille qui, la pre- les mêmes principes se trouvent dans

mfère, vint an-devant du général vleto- Cicéron ( Traité des Lois , II ), dont la

rteox. Jephté , accablé par la douleur, morale éloqvente est souvent fondue

déchira ses vêtements , mais se crut dans le vers rapide et précis de notre

obligé de sacrifier sa fille. TertuUlen , poëte.

saint Ambroise, Procope et saint Tho- a. Le ^and chef des Grecs, Agamem-

mas prétendent que Jephté aurait dA non. 11 suffit ici d'avoir la Vlphi§énie

changer son vœu. Dante , dont on sur- de Racine.

prend partout la profonde érudition , 5. En en haut, en montant vers l'Em-

se hftte d'ajouter : A qui cependant pyréc.

convenait-il plus de dire : k/'oI wuU 4. Le second royaume veut dire le

872 LE PARADIS, GHAMT V.

Béatrix si belle et si lieureuae, quand elle arriva dans la lumière de ce ciel, que la planète eUe-méme en parut plus ro* plendissante. Si Tétoile se changea et sourit, que ne dosjepis devenir, moi qui suis naturellement susceptible de tant de transmutations ! Dans un vivier dont Tonde est puie et tmquille, les poissons s'élancent vers tout ce qa'on leur jedi, s'ils croient y trouver quelque pâture; ainsi une foule à^k mières célestes se dirigèrent vers nous, et chacune s'écriât: « Voilà qui accroîtra nos amours '. »

Tandis qu'elles approchaient, on voyait leurs ombras^ nés de joie dans le sillon rayonnant qu'elles répandaient» tour d'elles. Pense, 6 lecteur, si ce qui commence ida'ali pas plus avant, quelle soif pleined'angoisse tu auraisd'eaaiv davantage, et tu comprendras combien, dès qu'elles iM près de moi, je fus tourmenté du désir de connaître kcBi tion de ces splendeurs!

Un de ces esprits pieux me dit : « O toi, né sous dtaw auspices, à qui la grâce permet de vohr les trônes du trioophi étemel >, avai^t que tu aies quitté l'armée militante, appieià que nous sommes enflammés de la lumière qui s'étend datf tout le ciel. Veux-tu de nous quelques éclaircissements? satisfais-toi à ton plaisir. »

Béatrix ajouta : « Dis, dis, et crois-les comme on doitcioiit des esprits divins. »

Alors je parlai ainsi : « Je vois que tu séjournes près du trône de la première lumière. Elle sort étincelante de ta bouche et de tes yeux : mais je ne sais pas deviner qui tu peox êti*e, âme bienheureuse, ni pourquoi tu habites dans la s^tàtt

ciel de Mercure. Ce n'est pas le Parga- duil mot à root dans notre langue. (^

toire , autre royaume dont il est ques- absolument aussi beau que dans la b>-

tion page i69, note 9. gue litalienne. Ce sont là deux borna

1. Voilà qui accroîtra nos amours : fortunes de traducteurs , roaU aoxqod-

« Ecco chi erescerà H nostri amori. » les ILs ne doivent pas s'accoatiaff

Vers charmant et d'une pureté délt- avec Dante AlighiérL cicuse! Dante n'inspire pas toujours la s. Le Paradis. On va Insensibleatii j

terreur et l'épouvante. apprendre la langue nouvelle da poCit

Ce passage , comme celui que J'ai rc- et l'explication de toutes ces përipfcr*' 1

marqué plus haut, page i7i, note s, Ira- ses demeurera superflue.

qui se cache aux regards des mortels, sous les rayons d'une autre ' . »

J'adressai ces mots directement à la lumière qui m'avait parlé la première. Elle se montra en même temps plus brillante qu'elle n'avait encore été. Bientôt, comme le soleil qui se cache lui-même par son trop vif éclat, quand il a dissipé les vapeurs épaisses qui tempéraient sa chaleur , la figure sainte, pénétrée d'une joie nouvelle , se concentra dans ses propres rayons, et ainsi recluse, recluse % me répondit comme on le verra au chant suivant.

1. Dante veut dire que la planète de Mercure étant très-y oisine du soleil , est souvent plus cachée par la lumière dé cet astre que toute autre planète.

s. Je n'ai pas pu mieux rendre le chiusa chitua de rorigtnàl. Les Italiens troayent cette répétition très -agréable , comme elle l'est en effet. J'ai répété deux fois le même mot , comme dans l'original : on a vu que Dante

emploie sonvent cette manière d'appeler rattention ; il dit quatto quatto , Enfer, chant xxi, page 94; bruna bruna, Purgatoire, chant xxriii, page 31V. Cest une manière de superlatif que les Italien modernes ont imitée depuis. Dans le Saûl d'AiflcrI , il t a cette main lunga lunga qui prodoit un effet terrible.

CHANT VL

Depuis que Constantin * avait tourné l'aigle contre le cours du ciel qu'eue avait suivi auparavant sur la flotte de cet ancien héros, qui s'empara de Lavinie % il s'était écoulé cent et cent ans et plus 3, pendant lesquels l'oiseau de Dieu av^it régné à l'extrémité de l'Europe % dans le voisinage des montagnes, d'où il était parti '; de là il avait gouverné le Monde, sous l'ombre de ses ailes sacrées, et l'autorité transmise d^une main daoB -une autre, était parvenue dans la mienne.

« Je fus César, et je suis Justinien. Par la volonté de Dieu qui est le premier amour, je retranchai des lois ce qu'elles offraient d'inutile et d'obscur. Avant de me dévouer à cet ouvrage, je croyais qu'il n'y avait qu'une seule nature dans le Christ ^, et je vivais satisfait d'une telle croyance ; mais le bienheureux Agapet, souverain pontife, me redressa par ses paroles à la foi véritable. J'écoutai sa voix, et je sens que son opinion était raisonnable, comme tu sens toi-même que toute

I. Constantin avait transporté le siège la mort de Justin, ensar; mais il ne

de l'empire de Rome à Byzance, du faut pas être si rigoureux avec ce

couchant au levant, et ainsi il avait poète, qui d'ailleurs est un prodige

fait tourner l'aigle contre le cours du d'érudition pour le siècle où il écrivait

ciel, .qui se meut d'orient en occident Dante n'a cependant pas fait une faote

s. Énée était venu de Troie, pays contre la ctironologie , si l'on admet

oriental, en Italie, pays occidental. qu'il entend parler de Tépoque préelw

s. Ici Dante s'est trompé; 11 ne s'ex- à laquelle Constantin passa à Byzaoee.

prime pas avec son exactitude ordi- H est certain que cet emperenr y fit son

naire ; il dit : Cento e céhf anni e più, entrée en 5M ; mais la dédicace de la

plus de deux cents ans. Cependant» ville n'eut lieu qu'pn sso.

de la dédicace de Constantinople , qui i. A Constantlnople.

fut faite en 5S0, Jusqu'à l'avènement de ». De Troie.

Justinien au trône impérial, il ne s'é- 6. Justinien avoue Ici qu'il avait été

coula que I07 ans , parce que Justinien partisan des opinions d'Bhtycliès, héré-

ue resta seul maître du trône qu'après siarque du y« siècle.

contradîation a une partie fausse et une partie vraie '. Aussitôt que j*eus commencé à marcher de concert avec l'Église, je me livrai tout entier à ce haut travail que Dieu m'avait inspiré. Je laissai le soin de mes armées à mon Bélisaire : la main du ciel le suivit visiblement, et je compris que je devais me reposer sur lui. Je viens de répondre à ta première question ; mais le sujet me force à t'en dire davantage, et je veux que tu connaisses la force des raisons de ceux qui se disent les défenseurs du signe sacré ', et de ceux qui le combattent. Vois quelle est la vertu qui a rendu ce signe si vénérable. A la mort de Pallas 3, l'aigle commença à régner. Tu sais qu'elle séjoama dans la ville d'Albe 4 pendant plus de trois siècles, jusqu'au moment où pour elle les trois combattirent contre trois. Tu sais où elle habita, depuis l'affront aux Sabines jusqu'à la douleur de Lucrèce, sous sept rois qui soumirent les nations voisines. Tu sais qu'elle anima les valeureux citoyens de Rome quand ils marchèrent contre Brennus, contre Pyrrhus, contre tant d'autres princes et kurs alliés. Torquatus S Quintius, qui reçut un surnom de sa chevelure mal soignée, les Décius et la famille Fabia lui durent cette renommée que je me rappelle avec délices. Elle écrasa l'orgueil de ces Arabes qui suivirent Annibal à travers les Alpes incultes d'où, toi, Pô, tu t'écoules. Scipion et Pompée, encore jeunes, obtinrent le triomphe, sous ce même signe qui parut acerbe à la colline au pied de laquelle tu as pris naissance ^.