Cette Dame est Béatrice. (Voy. Enf., Il

Le PURGATOIRE 247

trop amère à Utique où tu as laissé ce corps qui reparaîitra brillant : au jour solennel ?.

« Nous n’avons pas violé les lois éternelles, car lui est vivant; et moi je n'ai point subi l’ordre indiqué par la ceinture de Minos ‘, car j'habite le Cercle où sont les chastes yeux « de ta Marcia qui semble te prier encore, à noble cœur, de la reprendre comme tienne ‘!. Au nom de son amour, sois nous donc favorable.

« Laisse nous parcourir tes sept royaumes ‘? : je la saluerai de ta part en retournant dans cet abîme, si tu daignes y être nommé. » « Quand j'étais sur la Terre, reprit-il, Marcia me charmait tellement que je lui accordai tout ce qu’elle me demanda. « Mais depuis la loi qui me fit quitter ce lieu-là, elle ne saurait plus m'émouvoir car elle est restée au-delà du fleuve maudit ‘3. « Puisque une Dame du Ciel te commande et te dirige, il est inutile de me flatter : l'invoquer me suffit.

« Va donc, prends un jonc lisse et dépouillé et fais en une seconde ceinture pour ton compagnon ‘, puis lave lui le visage de manière « à ce qu'il n’y reste aucune souillure,

« car il ne faut pas qu'il ait une seule tache lorsqu'il paraîtra devant « le premier ministre du Paradis *.

« Sur l'extrême bord de cette petite île, tu trouveras, dans la terre molle, des joncs battus par les flots.

« Aucune autre plante produisant verdure ou tige n'y pourrait vivre, « car elle ne résisterait pas aux vagues.

« Puis vous ne reviendrez plus par ici : le Soleil, qui se lève, vous « montrera une route plus douce pour gravir la montagne. »

A ces mots il disparut. Sans parler je me levai et m’approchai de mon Guide en le fixant des yeux.

« Mon fils, — me dit-il — suis moi, retournons sur nos pas, car cette « plaine descend ici jusqu'à ses dernières limites. »

L’aube triomphante avait déjà fait fuir la brise matinale, lorsque je reconnus au loin les flots agités de la mer.