Les sept Cercles du Purgatoire

143. Ce fleuve maudit c'est l'Achéron; la loi, c'est celle par laquelle le Christ, lors de sa descente aux Enfers, délivra les âmes justes (Voy. Enf., IV, 49-63). Caton fait observer ici que les affections terrestres s’effacent, au-delà du tombeau, pour laisser l'âme, tant en Purgatoire qu'en Paradis, exclusivement éprise de Dieu. (Cf. Par., XIV, 64-66.) -

14. Le jonc symbolise l'humilité et la purelé...(c) Cette ceinture sera la seconde que portera Dante. (Voy. En/f., XVI, 106.)

15. Le premier des anges de Dicu que rencontrera Dante à l'entrée du Purgatoire (HI, 16-51).

248 La DivinNE CoMÉDIE

Dans la plaine solitaire nous marchions comme des voyageurs égarés qui s'imaginent, tout en regagnant le bon chemin, ne pas avancer tant qu'ils ne l'ont pas rejoint.

Arrivés là où la rosée lutte avec le soleil et s'évapore un peu sous l’'ombrage,

mon Maître étendit doucement les deux mains sur l'herbe. Comprenant son intention,

je penchai vers lui mes joues humides de larmes, et de sa main il y fit reparaître la couleur que l'Enfer avait cachée ‘6.

Enfin nous atteignîimes ces bords désolés qui ne virent jamais revenir aucun navigateur ‘7.

Là, ainsi que l'avait ordonné le vieillard, il me fit une ceinture... mais, Ô merveille ! l’humide plante qu'il avait choisie, repoussa aussitôt

telle qu'elle était avant qu'il l’eût arrachée ‘4.

NOTES COMPLÉMENTAIRES

(A) Dante a-t-il voulu désigner ici, par primo giro, le premier Ciel, ou Ciel de la Lune, ou bien le Ciel le plus élevé, le premier près de Dieu, ou Ciel des Etoiles fixes ? En d'autres termes, sa vue était-elle bornée par le Ciel de la Lune, ou bien s’élevait-elle jusqu’au sommet du Paradis ? La première hypothèse est de beaucoup préférable. Peut-être même a-t-il voulu indiquer tout simplement l'horizon du lieu où il se trouvait.

(8) Nous retrouverons ces deux groupes de vertus dans les passages suivants: VII,34-36; VIII, 89-93; XXIX, 130-1323, et XXXI, 103 et suiv. En ce qui concerne la Croix du Sud, Dante a pu avoir connaissance de cette constellation, soit par les voyages de Marco Polo, soit par un curieux globe égyptien de 1225 qui se trouvait au Portugal et qui est maintenant au Vatican. La Croix du Sud y figure, car elle est visible d'une partie de l'Egypte. Cette constellation, dit Dante, ne fut visible que pour la première race, puisque, suivant la donnée, le Paradis Terrestre occupait la partie de la Terre située aux antipodes de l’Europe. C’est ainsi que nous la retrouverons au sommet du Purgatoire.

(c) Le jonc, comme aussi l'osier, symbolisa de tout temps la pureté et la franchise. Franc comme osier est un dicton, ainsi que nel ou droit comme jonc. Balzac dit franc comme osier dans César Birotleau.