Cette impossibilité va être expliquée plus loin

11. La lumière du Soleil symbolise la Gräce divine en l'absence de laquelle on ne

peut faire un seul pas en avant dans la voie de purilication chrétienne représentée per la montagne du Purgatoire.

276 LA Divine CoOMÉoIE

Entre la paroi de la montagne et le chemin où nous étions, nous primes un sentier tortueux qui nous conduisit au flanc de la caverne, Jà où le bord était de moitié moins grand.

L'or et l'argent fins, la pourpre, la céruse, le bois de l'Inde, si brillant et si poli, l'émeraude fratchement brisée

auraient paru ternes auprès de l'éclat du gazon et des fleurs que renfermait cette grotte ;

et, non contente de l'avoir décorée des nuances les plus riches, la nature l'avait gratifiée, en outre, d'un parfum délicieux et inconnu, formé de mille essences des plus suaves.

Sur ce gazon, au milieu des fleurs, des âmes, qui ne pouvaient être aperçues du dehors, étaient assises et chantaient Salve Regina "?.

« Il reste si peu de temps avant que le soleil ait achevé de dispa- < raître — nous dit le Mantouan qui venait de nous conduire — qu'il « vaut mieux ne pas me demander de vous guider parmi ces âmes;

« d'ailleurs, du haut de ce rocher, vous distinguerez mieux leurs « gestes et leurs visages.

« Celui qui est assis là-haut et semble négliger son devoir, car il ne « remue point les lèvres et ne chante pas avec les autres,

« fut l'empereur Rodolphe. Il aurait pu guérir les plaies qui tuent « l'Italie .… mais d'autres la sauveront plus tard t3.

« Cet autre, qui le réconforte du regard, règne sur le pays d'où sort « l'eau conduite par la Moldau à l’Elbe, et par l’Elbe à la mer ‘#.

« Ottokar fut son nom. Encore dans les langes, il valait déjà bien « mieux que son fils Wenceslas, même lorsque sa barbe fut poussée, « car celui-ci engraisse de débauche et d'oisiveté !#,

« Regardez celui qui a un nez camard : il se frappe la poitrine parce « qu’il est mort en fuyant et en déflorant les lys.

« Le voyez-vous causer avec son voisin, dont la physionomie est si « douce, et qui appuie, en soupirant, sa tête sur sa main ‘f ?

« C'est le père et le beau-père du fléau de la France dont les vices « et la bassesse, qu'ils connaissent, est cause de la douleur dont tu les « vois accablés.

« Cet autre, de forte corpulence, qui accorde sa voix avec celle de « l'homme au grand nez, se ceignit de la corde de toute vertu 7,

12. Salve Regina, hymne à la Vierge qui se chante à Complies.

13. Voy. chant précédent note r. Celle tersine offre une variante importante, qui peut se traduire ainsi: « Il (Rodolphe) aurait pu guérir les plaies qui tuent l'Italie; d'autres viendront la secourir, mais il sera trop tard. » Cette leçon, si elle était admise, renfermerait une allusion aux efforts tentés vainement plus tard par Henri de Luxembourg en faveur de l'Italie. (Voy. Pur., XXX. Voy. la note 6).