La sainte meule, la ronde de âmes bienheureuses

3. C'est-à-dire que les plus admirables voix humaines ne sont qu'un pâle reflet de celles du Paradis.

4. La servante de Junon, Iris, ou l'arc-en-ciel, en effet très souvent double (8).

5. La nymphe Echo, morte d'amour pour Narcisse. Fille de l'Air et de la Terre, elle se consuma el se dissolva dans l'atmosphère (Ovide, Mél. 5). Dante compare le cercle extérieur des âmes de la seconde ronde des Bienheureux, à la fois au second arc-en-ciel, reflet du premier, et à l'écho qui répète un son en l'affaiblissant.

Le Paranis XII 499

Du cœur d’une de ces lumières nouvellement apparues, surgit une voix qui me fit me tourner vers elle, comme l'étoile attire l'aiguille $.

« L'Amour qui m'embellit — commença-t-elle alors — m'invite à « t'entretenir de l'autre chef, à propos de qui l'éloge du mien vient « d'être si bien fait, « car on ne saurait louer l’un sans louer l’autre aussi : ils ont tous deux combattu même combat ; ils méritent même gloire ?. « Lents et hésitants, les soldats du Christ — qui coûtèrent si cher à réarmer — ne suivaient plus qu'en petit nombre le signe rédempteur 8. « Alors, voulant donner à sa milice en danger une aide, que pour- « tant elle ne méritait guère,

« L'Empereur Eternel, par sa seule grâce, envoya au secours de son

« épouse deux champions dont la parole et l'exemple devaient rallier « les peuples égarés ?.

« Dans le pays d’où le zéphir nous souffle la douce haleine qui pare « l'Europe de fleurs nouvelles ‘‘;

« près du rivage qui brise les flots immenses où la fuite lointaine du « Soleil le dérobe parfois à tous les humains ‘ ;

« sous la protection du grand écu, portant lion dominant et lion « dominé ‘*, se trouve l’heureuse Callaroga ‘3,

« où naquit l'ardent amant de la foi chrétienne, le saint athlète, « doux aux siens, dur aux ennemis ‘#.

« Aussitôt créé, son esprit fut rempli d'une vertu si vive qu'encore « dans le sein de sa mère il la fit prophétesse **. « Lorsque ses noces avec la Foi eurent été célébrées sur les fonts sacrés où ils se dotèrent d’un mutuel salut ‘5,

6. L'aiguille aimantée de la boussole sc dirige vers l’éloile polaire.

7. Contre-partie confirmative de ce que Saint Thomas a dit dans le chant précédent (40-42). — La mutuelle et équitable charité, qui embellit ces âmes paradisiaques, engagé le franciscain Saint Bonaventure — qui parle ici — à faire l'éloge de Saint Dominique, comme courtoise réponse à l'éloge de Saint François que vient de faire le dominicain Saint Thomas (Chant précéd.).

8. Les soldats du Christ, c'est-à-dire les hommes, désarmés par le péché originel, réarmés par le Rédempteur, au prix de son sang, puis, après plus de dix siècles, désorganisés de nouveau et devenus rares, tièdes et hésitants pour suivre la Croix Sainte.

9. Dieu, par sa seule gräce — car le mérite des hommes aurait été bien insuffisant pour obtenir encore une fois une si insigne faveur — envoie au secours de l'Eglise, son épouse, deux champions, c'est-à-dire Saint François et Saint Dominique, fondateurs des Franciscains et des Dominicains.

10. Le zéphir printanier souffle d'Espagne en Italie, puisque l'Espagne est à l'ouest de l'Italie.

11. Près du rivage... Dante considère l'Espagne dans son ensemble, et comme, à son époque, l'Amérique n'avait pas encore été découverte, on croyait que seule notre hémisphère était habité; c'est ce qui fait dire ici que le Soleil, en se couchant derrière l'Océan, se cachait à toute la partie habitée de la Terre.

42. Ce grand écu est l'écu des rois de Castille qui porte « deux lions, l'un en chef, l'autre en pointe » (c).