Altair, ou alpha de l'Aigle

En ce qui concerne la Grande Our-e, que Dante dit être foujours en vue de notre ciel, il y a une légère erreur due au système de Ptolémée. le seul que pouvait suivre notre poète. Il est vrai que cette constellation brille sur notre hémisphère depuis les premières notions astronomiques, mais elle en disparaîtra un jour. Cependant, ce jour ne devant se lever que dans plusieurs milliers d'années, il n'y a pas lieu de faire un gros reproche à Dante à cet égard, même en supposant qu'il ait pu prévoir une éventualité si éloignée !

(4) Dans la constellation de la Petite Ourse, si justement comparée à un oliphant, ou cor, Dante cite trois étoiles, les trois plus belles : 1° l'Étoile polaire, où Alpha, placée en effet à la pointe du cor, au centre supposé du Ciel: 2° Beta et Gamma, formant deux côtés de l'ouverture du pavillon de cet oliphant,

fc; Ovide raconte que Bacchus avait donné à Ariane une couronne d'or et de pierreries travaillée par Vulcain (d'autres disent une simple couronne de fleurs), et que quand Ariane mourut, il mit cette couronne au nombre des constellations {Hél., V, 3). — Remarquez la justesse de ce coup de pinceau : « la fille de Minos se sentit glacée par la mort». Ne voit-on pas Ariane sur le roc abandonné où les flots lui apportent la mort ?

Ariane, ma sœur, de quel amour blessée Vous mourüles aux bords où vous fütes laissée !

(p) Voici la signification précise de chacune des phrases par lesquelles Dante caractérise sominairement les sciences ; 1° ASTROLOGIE : nombre des Anges moteurs de chaque sphère; 2 DIALECTIQUE : une prémisse nécessairement vraie, avec une contingence, qui n'est pas nécessairement vraie, eugendrent-elles une conséquence nécessairement vraie ? Platon dit oui; Aristote dit non; 3° MÉTAPHYSIQUE : le premier mouvement existe-t-il ? Fautil l'accorder ou le nier? 4° GÉOMÉTRIE: un triangle inscrit dans un demicercle a nécessairement un angle droit; c'est celui qui est opposé à la base formée par le diamètre du cercle : ce triangle est isocèle et rectangle.

(E) Parménide, l'un des principaux philosophes éléates (établis à Elée, en Lucanie, disciples de Xénophane, Il futile maitre de Zénon (Cf. Purg., XVII, 118) et soulint que le Soleil était composé de chaleur et de froid. — Melissus, philosophe de Samos, prétendait que le mouvement n'existait pas.

LE Paranis XIII 509

mais semblait seulement exister:, et que toute chose venait d'une seule et retournerait à une seule. (Voy., pour ces deux philosophes, Diogène Laerte : De uilis philosophorum.) — Brissus, cité par Aristote comme s'étant livré à la recherche de la quadrature du Cercle. (Voy. Aristote : Posteriorum Analyticorum, 1, 9.)

(Fr) Sabellius, hérésiarque, né en Afrique (troisième siècle), niait la Trinité, telle que l'établit le dogme chrétien, et voulait qu'il n'y eùt en Dieu qu'une seule personne appelée à la fois le Père, le Fils et le Saint- Esprit. Cette doctrine fut condamnée par le concile d'Alexandrie, en 261. — Arius, chef de la secte des Ariens, niait la consubstantialité et la coéternité du Verbe avec Dieu. Il fut condamné par le concile de Nicée, en 325.

(1) Cette manie scolastique, si répandue dans tout le moyen âge ct quirecouvre de plus d'une scorie certains vers de Dante, n'a pas été sans d'utiles résultats au point de vue des recherches analytiques, mais son exagération, due à des esprits étroits, a été merveilleusement raillée par Rabelais (Pantagruel, III, 36) et par Molière, qui l'a copié, dans le Mariage Forcé: « ManPuurius. — Notre philosophie ordonne de ne point énoncer de proposition décisive, de parler de tout avec incertitude, de suspendre toujours son jugement ; el, par celle raison, vous ne devez pas dire: « Je suis venu», mais:#«11 me semble que je suis venu. » — C'est une forme de la philosophie de Pyrrhon, fondateur du scepticisme.

CHANT XIV

Quatrième Ciel, le Soleil : les Pères de l'Église, V. — Cinquième Ciel, Mars: Ceux qui sont morts en combattant pour la Foi, 1.

ARGUMENT. — Salomon explique la perfectibilité des corps et leur résurrection. — Dante et Béatrice sont transportés dans la cinquième Sphère. — La croix lumineuse de Mars.

Lorsque l'eau, contenue dans un vase cylindrique, est frappée au centre de sa surface, elle se porte du centre à la circonférence; mais lorsqu'on frappe sur la paroi extérieure du vase, l’eau se porte de la circonférence au centre.

Cette comparaison me vint à l'esprit lorsque, l'âme glorieuse de Thomas s'étant tue, Béatrice voulut bicn prendre la parole à son tour;

car la voix du premier venait du cercle au centre que j’occupais; tandis que celle de Béatrice allait de ce centre, où j'étais avec elle, au cercle formé par les bienheureux.

« Celui qui m'accompagne — dit-elle — a besoin — sans que sa « parole ni sa pensée vous l'ait encore manifesté — de scruter, jusqu'à « la racine, une autre vérité.

« Apprenez lui si la lumière, dont s'est fleurie votre substance, « restera éternellement avec vous telle qu'elle est maintenant;

<et, cela étant, expliquez lui comment elle ne vous aveuglera pas « lorsque vous aurez repris vos corps visibles. »

Ainsi que dans une ronde on voit de temps en temps les danseurs exprimer un redoublement de gaîté par l'animation de leurs gestes et la vivacité de leur chant;

de même, les cercles saints montrèrent, par l'entrain de leur mouvement et par le charme de leur voix, la joie nouvelle que leur causait unc priére si cmpressée el si pieuse.

Ah ! comme on ne se lamenterait pas de mourir si l'on pouvait

Le Paranis XIV 511

goupçonner quelles délices cause là-haut l'éternelle fratcheur de la divine rosée !

Dans un ensemble à ce point merveilleux, qu'il pourrait servir de digne récompense au mérite le plus rare, la voix de ces esprits, par trois fois célébra

Celui qui, en un, deux et trois, vit éternellement, et éternellement règne, en trois, deux et un, circonscrivant toutes choses mais circonscrit par aucune ‘.

Puis, du sein de la plus brillante lumière du plus petit des deux cercles, une voix s'éleva, douce et modeste *, comme devait être celle de l’Ange annonçant à Marie 3:

« Aussi longtemps — dit cette voix — que dureront les joies du « Paradis, nous conserverons ce rayonnement lumineux dont nous a « revêtus notre amour,

« car cette lumière est l'effet de notre ardeur; notre ardeur l'effet « de notre vision, et notre vision proportionnée à la Grâce divine, « surajoutée à notre propre valeur {,

« Lorsque notre être sera complété par le revêtement de sa chair « glorieuse et sainte, il sera plus agréable à Dieu;

« aussi augmentera-t-il la force de notre lumière, de façon à nous « permettre de supporter sa vue. |

« Par conséquent, devenue plus brillante, notre vision augmentera « l’ardeur qu'elle allume en nous, et, par suite, l'éclat de notre rayon- « nement, émané de cette ardeur.

« Mais cette fulgurance, qui nous enveloppe, sera surpassée par « l'éclat de la chair, recouverte actuellement par la terre,

«comme l'éclat d’un charbon incandescent surpasse celui des « flammes qu'il jette, et reste visible au milieu d'elles.

« Alors enfin l'intensité de cette lumière ne pourra nous fatiguer, « car les organes de notre corps seront assez fortifiés pour supporter «tout ce qui pourra les réjouir *. »

« Amen ! » s'écrièrent aussitôt, d’une seule voix, les deux chœurs bienheureux f, ce qui me fit comprendre combien grand était leur désir de résurrection corporelle,

sinon pour eux-mêmes, du moins pour leurs mères, leurs pères et les autres êtres qu'ils chérissaicent avant de devenir d’éternels flambeaux .