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4. Dante va maintenant citer les principaux bienheureux qui forment la figure de l'Aigle, en indiquant, par la voix de l'Aigle même, les différentes parties qu'ils occupent. David est au centre de la pupille. 11 ne faut pas oublier que cette figure de l'Aigle est disposée, le corps de face et la tête de profil, ainsi qu'on la voit sur les armoiries impériales. De plus, cette Aigle n'étant pas à deux têtes, comme l'Aigle allemande, elle ne montre qu'un œil ; c'est pourquoi il n’est pas question de l'autre. Quant aux cinq bienheureux dont il va être parlé, et qui forment les cils, ce sont : Trajan. Ezéchias, Constantin, Guillaume IT, de Sicile, et Riphée, de l'Enéide. Cependant la pensée est subtile. Voici ce que Dante veut dire : David n'a pu connaitre la haute valeur de ses chants que lorsqu'il en reçut la récompense dans le Paradis, car là seulement il a su que sa voix émanait, non pas de son propre génie, mais de l'inspiration de l'Esprit Saint. A partir de ce jour — dit l'Ecrilure — l'esprit du Seigneur &« inspiré David. Cependant sa part de mérite proporlionnée était grande puisqu'elle a consisté à étre, pour ainsi dire, l'ohéissant porte-parole de Dieu; aussi cette gloire lui vaut-elle la plus haute place parmi les béatifiés du sixième Ciel. — Pour David, voy. Enf., IV, 58 et XXVILI, 138; Purg., X, 50-69 : Par., XXXII, 11.

5. L'empereur Trajan. Voy. l'histoire de cette pauvre veuve, dans le chant X du Purg.. 43-45, 73, 78-03.

6. Il s'agit ici d'Ezéchias, roi de Juda. Le prophète Esale ayant annoncé à Ezéchias qu'il n'avait plus que peu d'instants à vivre, celui-ci pleura si amèrement en confessant tous ses péchés dans un acte de si sincère contrition, que Dieu lui renvoya Esaïe pour lui accorder quinze années de plus à vivre. (Esaïe, XXXVIII, 1 à 5.) Dante ajoute que ces quinze ans de sursis ne peuvent ètre qu'apparents comme tout ce qui paraît miraculcux à l'intelligence humaine— car tout est prévu par Dieu.

7. L'empereur Constantin, qui transporta le siège de l'Empire, de Rome à Byzance, en 321, s'est fait, pour ainsi dire, grec, avec les lois impériales et l'Aigle symbolique, laissant — d'après Dante — Home au Pape, intention qui, en réalité, ne fut jamais dons

Le Paranis XX 545

« Sur l'arc déclinant de mon cil se trouve ce Guillaume qui fut pleuré dans le pays auquel Charles et Frédéric, encore en vie aujourd’hui, arrachent de nouvelles larmes :

« maintenant il sait combien le Ciel chérit les rois justes et à quelle « splendeur il les élève *.

« Enfin, qui croirait, dans votre bas monde d'erreurs, que le Troyen « Riphée est la cinquième des saintes lumières qui brillent dans ce « Cercle ? ?

« Maintenant il sait une grande partie de ce que les hommes « ignorent relalivement à la Grâce divine, et pourtant sa vue n’en « peut pénétrer le fond. »

Ainsi que l'alouette chanteuse s'envole gaîment vers le zénith, et ne s'arrête que grisée et ravie par les derniers souffles de sa mélodicuse voix ;

ainsi me sembla cette image, empreinte de l'éternelle et bienveillante Volonté qui conforme tout à son désir.

Le doute dont j'étais tourmenté était aussi visible que la couleur à travers une vitre ; mais, trop impatient pour attendre la réponse désirée,

ces mots : « Quelles choses m'’avez-vous dites ? » sortirent de ma bouche par la seule force de leur poids, et provoquèrent une grande et générale allégresse.

Puis son œil devint aussitôt plus ardent, et, pour ne pas me tenir en suspens, l'emblème béni me répondit :

« Je le vois : tu ajoutes foi à mes paroles sans comprendre les « causes, et malgré leur obscurité, parce que c’est moi qui parle.

« Tu apprends le nom d'une chose, mais pour la quidificerilte faut « une aide ‘°.

« Le Royaume des Cieux cède à la violence d’un ardent amour et « d’une vive espérance, vainqueurs de la Divine Volonté,

« mais vainqueurs, non pas comme un homme est vainqueur d'un

la pensée du souverain qui a donné son nom à Constantinople. Mais, à plusieurs reprises, Dante exprime cette opinion, tant elle est conforme à son système religieux et politique, spirituel et temporel. Comme ici, il a déjà dit que le don de souveraineté temporelle, constitué au Pape par Constantin, avait été fait à bonne intention, maisn'a porté que de mauvais fruits. (Voy. Enf. XIX, 115; Purg., XXXII, 134-137.) 11 a déjà parlé du voyage de l'Aigle, dans le Ch. VI du Paradis. (Voy , aussi, Enf, XX VII, 94.)

8. Guillaume IL, le Bon, roi de Naples et des Deux-Siciles (11661189) Charles II d'Aujou, le Boiteux. roi de Naples (1285-1300) et Frédéric I d'Aragon, roi de Sicile (1290-1337), qui se disputèrent la Sicile et l'opprimèrent tour à tour.

9. Riphée, personnage de fantaisie créé par Virgile dans l'Enéide :

. Cadit et Ripheus justissimus unus « Qui fuit in Teucris et servantissimus œqui. » (IE, 426-427.)

Dante observe justement qu'il doit paraitre incompréhensible que ce Troyen imaginaire soit au Paradis, pour la seule raison que Virgile l'a fait vertueux ! (Voy. plus loin, 103-105.) |

10. Quidifier, lerme d'école. déterminant l'essence, la notion propre d'une chose, comme qualifier, sa qualité. (Voy. Purg., XVIII, note 8 et Par., XXIV, 66). — Falstair : How now, mad wag ? What, in thy quips, and thy quiddities *

| [ Henri IV, 1, 2.

« autre, puisque la Volonté Divine recherche dans sa propre défaite « le triomphe de sa bonté.

« Tu n'es étonné de trouver la région des Anges ornée par la « première et la cinquième âme de mes cils ‘,

« que parce que tu les considères à tort comme étant sorties païen- « nes de leur corps : chrétiennes toutes deux, par la fermeté de leur « foi, la première a cru aux pieds qui avaient souffert, la dernière « aux pieds qui devaient souffrir **.

« La première a rejoint ses os en Enfer ‘3, d'où jamais cependant on « ne revient au bon vouloir ; mais cette exception récompensa l'ardent « espoir,

« mis dans les prières adressées à Dieu pour qu'il la ressuscitàt, es- « poir si ferme que la volonté divine en fut émue et l'exauçaft.

« Retournée — pour peu de temps — dans la chair, cette âme glo- « rieuse mit tant de solide pureté dans sa foi en Celui qui la pouvait « secourir,

« qu'à sa seconde mort, elle fut jugée digne de venir à cette « joie ‘®.

« Quant à la seconde de ces deux âmes ‘6, la source profonde, vers la- « quelle jamais œil humain ne pénétra — même jusqu'à la première « nappe — lui versa, sur Terre,

« la grâce qui dirige et maintient son zèle dans la bonne voie. Puis, « de grâce en grâce, Dicu lui a ouvert les yeux à notre future rédemp- « tion.

« Elle crut ; et depuis, indignée par la corruption paienne, elle leur « reproche leur perversité.

« Plus de mille années avant l'institution du baptême, les trois « Dames que tu as vues près de la roue droite ‘?, lui en tinrent lieu.

« O prédestination, que ta racine est profondément loin de ces yeux 1 « impuissants à pénétrer dans son entier la cause première !

« Et vous, mortels, réservez vos jugements, puisque nous-mêmes, « qui voyons Dieu, nous ne connaissons pas encore tous ses élus!

« Cependant, elle nous est douce, cette ignorance, car elle ajoute au « bien dont nous jouissons celui que nous trouvons à vouloir tout « ce que Dicu veut. »

Tel fut le baume délicieux que me donna l’image divine pour éclaircir l'insuffisance de ma vue.