PRÉAMBULE DE L’ENFER

Dante, égaré dans l'obscure forêt des erreurs terrestres, menacé par les vices qui le guettent et lui barrent le chemin du Salut, est sauvé par Virgile — représentant la Science humaine — envoyé par Béatrice — représentant la Théologie ou Science Divine (Chants I et IT).

Après avoir franchi la porte de l'Enfer et traversé le Vestibule, où sont les Indifférents, les deux poétes passent l'Achéron et pénètrent dans le permier des neuf Cercles de l'Enfer (III). Ce premier Cercle est celui des Limbes où sont ceux dont le seul défaut a été de n'avoir pas été baptisés ou de n'avoir pas prévu la Rédemption (IV).

Avec le deuxième Cercle commence véritablement l'Enfer. Minos y juge les âmes à leur entrée. Ce Cercle est celui où sont punis les Luxurieux (V). |

Viennent ensuite : 3° Cercle — Gourmandise (VI); 4° Cercle — Avarice et Prodigalité (VII); 5° Cercle — Colère. Traversée du Styx et arrivée à la cité de Dité (VIII); 6° Cercle — Hérésies. La cité de Dité (IX à XI); 7° Cercle — Violence. Effrayante descente sur l'animal allégorique de la Fraude {XIV à XVII) ; 8° Cercle — Fraude (XVIII à XXXI) ; 9° Cercle — Trahison (XXXII à XXXIV).

Arrivés au fond de l'Enfer — centre de la Terre et de l'Univers entier — les deux poètes s'engagent dans un souterrain qui les conduit à l'hémisphère terrestre opposé à celui où est l'entrée de l'Enfer. Ils ont donc parcouru le diamètre entier de la Terre. En vue de la montagne du Purgatoire, ils retrouvent l'air pur et revoient les étoiles.