Cf. ch. suiv

11. Voy. la mort de Sabellus, piqué par un seps, serpent dont le venin réduit en cendres en un instant, dans le liv. IX de la Pharsale, v. 762-781. Voy. ch. suiv. 94-95.

12. Les grands sages, c'est-à-dire les savants el les poètes. Chez les anciens, sage, savant, poète, étaient à peu près synonymes. En effet, nombre d'auteurs parlent ainsi du Phænix. Entre autre : Ovide, dont Dante reproduit ici le récit (Mét., 1. XV, v. 392 et suiv.). Tacite, Pline, Claudien, etc.

et qu'à l'approche de sa cinq centième année, étendu sur un dernier lit de nard et de myrrhe, il meurt ainsi, pour renaître pareillement de ses cendres,

Tel qu'un homme, terrassé par le démon, ou frappé par quelque autre de ces causes physiques # qui enchaïînent l'humanité, parfois tombe vaincu à l’improviste,

puis, parvenu à ce relever, encore étourdi par l’angoissse éprouvée, porte autour de lui, en soupirant, des regards vagues et troublés ; tel se releva ce pécheur.

O Justice de Dieu, que tu es sévère dans tes châtiments, lorsque ta colère frappe de tels coups!

Le Guide lui ayant demandé qui il était : « Je viens — répondit-il — « de tomber de Toscane dans cette gueule cruelle.

« Une vie bestiale, et non humaine, m'a plu, comme à un mulet que « j'étais : je suis Vanni Fucci, la brute, et j'eus Pistoia pour digne « lanière {4, »

« Demande lui — dis-je au Guide — de nous avouer quelle est la « faute qui l'a conduit ici, car je ne l'ai connu que sanguinaire et « cruel. »

Alors sans chercher à me masquer ni son âme ni son visage — où se peignirent la honte et le dépit — il se tourna vers moi et me dit:

« Je suis plus douloureusement mortifié d'être surpris par toi dans cette misère où tu me vois, que je ne l'ai été lorsque je fus arraché de l'autre vie.

« Mais je ne puis refuser ce que tu demandes. Je suis ici pour avoir volé, dans la sacristie, les beaux ornements, vol injustement imputé à un autre #.

« Mais pour que tu ne te réjouisses pas, si jamais tu sors de ces « sombres lieux, de m'avoir vu en cet état, prête l'oreille à mes pré- « dictions, et écoute !

« D'abord, Pistoia s'amaigrit des Noirs !#; puis Florence renouvelle ses citoyens et son gouvernement #7.

« Puis Mars soulève sur le Val di Magra ‘# une vapeur qui se con-

13. Ces causes physiques sont indiquées par le mot oppilazion, étranglement, obstruction produite par l'apoplexie.

14. Pistoia (ancien Pistorium)en Toscane, où naquit la querelle des Noirs et des Blancs, suscitée par la famille Cancellieri,qui ensanglantèrent Florence. — Vanni Fucci se traite lui-même de mulet parce qu'il était bâtard du seigneur Fuccio de Lazzari, de Pistoia. Cette ville avait une réputation d'immoralité.

15. Vanni Fucci, de complicité avec Vanni della Mona et Vanni di Mirone, avait volé les ornements précieux conservés dans la sacristie de Saint-Jacques, cathédrale de Pistoia, riche en magnifiques trésors d'orfèvrerie. Un nommé Rampino di Ranuccio accusé de ce crime, allait être condamné lorsque Vanno della Nona racheta sa propre impunité en dénonçant ses deux complices, qui furent pendus et traînés à la queue d'un cheval. Ces faits se passèrent en 1293. du vivant de Dante, qui connaissait Vanni Fucci. Le procès avait durè deux ans.