Pistoia chasse les Noirs

17. Les Noirs viennent chasser les Blancs de Florence, dont le gouvernement passe aux mains des Noirs. C'est à cette époque que Dante fut exilé comme Blanc.

18. La Magra (Cf. Purg., VIII, 116; Cf. Par.. IX, 89-32) sorl des Apennins, arrose

L'Enrer XXIV | 187

« dense en nuage orageux, d'où éclate, impétueuse et terrible, une « tempête amenée au Champ Picénien *.

« Un combat y est livré ; enfin la nuée crève soudain, et frappe tous « les Blancs.

« Je te dévoile ces choses pour te briser le cœur * ! »

NOTES COMPLÉMENTAIRES

(A) Je dis que l'époque indiquée ici est le commencement de la seconde parlie de l'hiver, c'est-à-dire la première quinzaine de février, parce que Dante ne désigne pas autrement cette époque de la jeune année. Il remarque seulement : que le mouvement vers l'été vient de commencer, que le soleil est dais le Verseau, 11° signe du zodiaque, lequel commence en janvier (vers le 20); que déjà les nuits diminuent ; et que la forte gelée et la neige ont généralement fait place à la gelée blanche du matin. Le paysan, prenant celle-ci pour celle-là, se désole, car il redoute une prolongation de froid rigoureux, qui menacerait à la fois d'épuiser sa provision de fourrage et de retarder sa prochaine récolte. En parlant du Verseau qui rafraîchit les rayons du soleil, Dante fait une image précise et bien élégante, mais intraduisible, car le mot {empra signifie à la fois fremper et fempérer. De plus, le Verseau étant représenté sous la forme d'un jeune homme versant l'eau d'une urne — symbole des pluies de cette saison — personnifie Ganymède, échanson de Jupiter, Deucalion ou Cecrops. Ajoutons qu'en sanscrit le Verseau s'appelle Xumbha, pot à eau.

(8) Cette petite énumération de serpents est empruntée au IX° chant de la Pharsale de Lucain (659-847) qui donne sur ces différentes espèces des détails peu conformes à une sérieuse erpétologie. Voici comment il les caractérise : le chélydre est amphibie; le jaculus ailé fond du haut des arbres ; le pareas a la queue coupante et s'avance en dressant la tête ; le cenchris, tacheté, rampe droit devant lui; l'amphisbène est à deux têtes, une à chaque extrémité. Signalons seulement cette dernière erreur : l'amphisbène, qui n'est pas venimeux, n'a deux têtes que dans le blason, mais il appartient à la famille des double marcheurs, reptiles qui rampent en avant et en arrière, ce qui avait fait croire qu'il était pourvu de deux tèles.

(c) Pistoia s'amaigrit des Noirs. En 1301, les Blancs de Pistoia, aidés par les Blancs de Florence, expulsèrent les Noirs. Florence renouvelle habitants

Pontremoli, donne son nom à la vallée qu'elle traverse et se jette dans le golfe de Gênes, près de Carrare. (Cf. Enf XX, 47-49.)

19. Champ Picenien. Dante appelle ainsi (Campo Picen) la contrée voisine de Pistoia, du côté de Fucecchio, de son nom latin : Ager Picentinus.

20. La prédiction de Vanni Fucci, faite dans les termes ambigus et fatidiques voulus, emprante son langage allégorique à un phénomène atmosphérique qui apparut à cette époque, que l'histoire a conservé, et qui, aperçu à Picenun du côté de la Magra (à l'Occident), fut interprété comme un présage funeste. La bataille à laquelle il fait allusion ici fut livrée aux Blancs par le marquis Moroello II Malaspina, chef des Noirs de Pistoia et venu du Val di Magra. La déroute des Blancs causa en grande partie leur expulsion définitive de Florence, peu après le 4 avril 4302, date de l'exil de Dante, qui ne devait plus revoir sa patrie. La bataille de Picenum date de 1302. Il en sera reparlé dans le chant VIII du Purgaloire. (Voy. Villani, Hist. de Florence, 1. VII, ch. XLIV-LIT) (c).

188 La Divine CoMéDte

et gouvernement. Les Noirs réfugiés à Florence, y renforcent leur parti, ce qui rompt l'équilibre et leur donne la suprématie. Mars soulève sur le Val di Magra une vapeur qui se condense en nuages orageux : alors les Noirs, maîtres de Florence, aidés par les Lucquois, attaquent Pistoia, sous le commandement de Moroello II Malaspina, marquis de Giovagallo, Val-di- Magra. Une tempéle éclate, impélueuse et terrible, amenée au Champ picénien. Un combat est livré et frappe tous les Blancs ; la campagne débute par le siège de Seravalle, forteresse protégeant Pistoia. Seravalle succombe, Pistoia se rend et, après une lutte acharnée et meurtrière, tout le parti Blanc est perdu. Cette bataille eut lieu en 1302 dans la plaine qui s'étend entre Seravalle et Montecatini et qui constitue le Champ picénien.

CHANT XXV

Huitième Cercle. — Les Frauduleux, VII].

AnGuusntT. — Septième fosse ; les Voleurs, II. — Cacus sous la forme d'un centaure. — Voleurs florentins. — Métamorphose d'un homme en serpent et d’un serpent en homme. — Autres effets de divers venins.

En achevant ces mots, le voleur leva les bras et faisant la figue! avec ses deux mains, s'écria : « Tiens, Dieu, voilà pour toi ! »

Aussitôt, un serpent bondit à son cou, s’y enroula et le serra, comme pour lui dire : tu ne parleras plus!

Un autre se jeta sur ses poignets, les lia et se riva lui-même par devant si fort que le damné ne pouvait remuer les bras... et depuis ce moment j'aime ces reptiles 1!

Hélas, Pistoia, Pistoia, pourquoi hésiter à te réduire toi-même en cendres ? Pourquoi durer, puisque ta descendance va de mal en pis ?

Dans aucun des sombres Cercles de l'Enfer, je ne rencontrai contre Dieu tant d'insolent orgueil, même chez cet esprit tombé des murs de Thèbes 3.

Puis il s'enfuit sans ajouter un mot. Aussitôt un Centaure accourut plein de rage, en criant : « Où est-il, où est-il, cet intraitable ? »

Je ne crois pas que la Maremme { ait jamais contenu autant de serpents qu'il en portait depuis la croupe jusqu'à la naissance de sa forme humaine.

Derrière son cou se dressait, ailes déployées, un dragon qui embrasait tout ce qui l’approchait.

« C’est Cacus — dit mon Maître — qui répandit bien des mares de « sang sous les rochers du mont Aventin:.

4. Faire la figue était un geste de mépris et de défi, fait en passant le pouce entre l'indicateur et le majeur (4).