Le Grand-Prètre, le pape Boniface VIII
13. Cette jolie comparaison est développée dans le Convilo (4). Guido de Montefeltro, le damné qui parle ici, avait 74 ans quand il se fit cordelier.
14. Boniface VIII, prince des cardinaux, que Dante appelle nouveaux Pharisiens à cause de ieurs divisions, élait alors en guerre avec les Colonna, dont le palais était près de Saint-Jean de Latran. Saint-Jean-d'Acre venait d'être repris par les Sarrasios (1291). On trouvera la même idée exprimée dans le Ch. XXVII du Paradis, 46-51.
15. Une légende raconte que l'empereur Constantin alla chercher le pape Saint Sylvestre, caché dans une caverne du mont Siratti où il fuyait la persécution (ère des martyrs) afin que ce saint homme le guérisse de la lèpre. Le Siratti (ancien Soracte à 60 &i- Jomètres N.de Rome. Le cloitre de Saint-Sylvestre y existe encore et a donné son nôm au « mont Saint-Sylvestre ».(Voy. XIX, 113-117; Par., VI, 103.)
16. Boniface dit que son prédécesseur Célestin V ne tenait guère aux clés de Saint Pierre puisqu'il a abdiqué. (Voy. Ch. LI, 60.)
17. Les Colonna, persécutés par Boniface, s'élaient réfugiés et fortifiés à Penestrino,
L'Exrer XXVII 203
« Alors, s'appuyant sur de graves arguments, il réussit à me per- « suader que mon silence me serait plus préjudiciable, et je dis :
« Père, puisque tu me laves du péché où tu me fais tomber, sache « donc que longue promesse et court effet t'assureront le triomphe « sur ton siège élevé {8 !
« Après ma mort, François me vint chercher ‘. Mais un des noirs « chérubins * s'y opposa en disant : « Ne l'emporte pas, ce serait me « léser,
« car c'est avec mes serviteurs qu'il lui faut descendre après le con- « seil frauduleux dont il s’est rendu coupable et depuis lequel je le « tiens aux cheveux ?{.
« On ne peut absoudre sans contrition; repentir et mal vouloir ne « sauraient coexister : la contradiction s'y oppose.
« Oh! malheur de moi, comme j'ai frissonné en me sentant pris, et « en l’entendant me dire : peut-être ne le savais-tu pas, mais je suis « bon logicien! |
« Ï1 me porta devant Minos, qui huit fois entoura son dos rugueux « avec sa queue; puis il la mordif rageusement, et dit :
« Celui-là doit descendre parmi les coupables que cache le feu qui « les brûle *?! Voilà pourquoi je suis perdu ici, dans cette flamme où € je gémis #. »
Ayant ainsi parlé, elle s'éloigna douloureusement, tordant et agitant sa pointe aiguë.
Poursuivant plus avant, mon Guide et moi nous franchîmes le rocher, et gagnâmes le pont suivant, qui passe sur la fosse où subissent leur peine
ceux dont la conscience est lourde des discordes qu'ils semèrent.
(A) Voici le passage du Convilo auquel je fais allusion :
« Comme un bon matelot, à l'approche du port, amène ses voiles pour entrer doucement et lentement, de même {dans notre vieillesse à l'approche de la mort] nous devons amener les voiles de nos œuvres mondaines et
l'ancienne Prénestre, aujourd'hui Palestrina, dans la campagne romaine, près Tivoli (mais à une certaine distance de l'emplacement de Penestrino). Boniface les y avait longtemps assiégés sans succès. 11 eut recours à la ruse pour les en déloger et raser la forteresse qu'il fit reconstruire.
