XXIV DISCOURS PRÉLIMINAIRE

le témoignage des disciples et les obliger à se contredire; mais cette eùquéte n*a pas été faite. Juifs, répondez, où done est le corps de Jésus de Nazareth que vous avez crucifié? Les disciples ne se sont pas dérobés aux poursuites , car ils ont paru plus forts que jamais après Taccusatlon dont ils étaient Tobjet. Ainsi , lés ap6tres n*ont pas enlevé ce corps, ils ne l'ont pas pu , ils ne Font pas voulu ; ils auraient par là même rendu leurs mains immobiles , et glacé leur courage et leur voix.

Cinq cents témoins ont dit avoir vu Jésus-Christ monter au ciel après sa résurrection. Comment imaginer un tel accord parmi des fourbes qui auraient voulu tromper? Et d'ailleurs, dans quel motif, dans quel intérêt auraient-ils agi? Tous savaient, d'après la parole de leur maître , qu'ils éprouveraient le même sort; saDS cesse il leur avait parlé de sa croix, il leur avait déclaré qu'eux-mêmes seraient à leur tour battus de verges , poursuivis par les hommes , condamnés aux derniers supplices. Et comment tous si timides quelques jours auparavant brûlent-ils de souffrir pour Jésus-Christ qu'ils ont abandonné? Que veut dire cette ardeur nouvelle d'être pauvres , méprisés , persécutés , crucifiés pour des hommes qui se disputaient les premières places dans le royaume de leur maître ? Pierre , vous cherchez en vain la mort pour prouver votre amour à Jésus-Christ , vous ne réparerez pas au Calvaire le reniement du prétoire : les Juifs veulent vous perdre, mais non pas à Jérusalem , où un jugement et des témoins mettraient dans tout son jour la vérité du fait que vous publiez , c'est à Rome qu'ils iront demander votre mort; à Rome , où ils ne craignent pas votre

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témoignage ; à Rome , où votre sang se mêlera aa sang de Paal pour féconder l'Eglise étemelle.

Et quoi I sans intérêt pour cette yie ni pour l'autre , sans incuoe vue humaine, les apôtres auraient voulu faire regarler comme un Dieu par toute la terre un imposteur crucifié lans la Judée ^ ils auraient formé une entreprise si téméaire , et ils auraient réussi ? Avouons-le , la ré;surrection eule peut expliquer les apôtres ; leur foi et leur courage eraient , sans ce grand miracle , un miracle inexplicable MHis l'empire des lois qui régissent le cœur humain; mais ïomment ne seraient- ils pas les plus intrépides des hommes l'ils ont vu ressusciter Jésus-Christ, selon sa promesse? Comment pourraient-ils douter désormais de la conquête de FoDivers , hésiter à se partager le monde ? Ils ont vu ressusciter le maître du ciel et de la terre, et c'est lui qui leur commande d'enseigner et de conquérir l'univers I

Ainsi Jésus-Christ a fait mieux que de descendre de la croii; , comme le demandaient les Juifls ^ il est sorti du tombeau ; il a fait mieux que de se montrer, après sa résurrection , aux princes des prêtres et aux pharisiens avec toute sa puissance, comme le demandent les incrédules ; cette puissance il la communique à ses apôtres : on plaçait sur le chemin que les apôtres devaient parcourir des paralytiques et des lépreux , et leur ombre seule les guérissait. Jésus-Christ parlait par ses disciples, il paraissait, il agissait en eux; tous leurs miracles étaient ses miracles et prouvaient le miracle de sa résurrection. Le fait de la résurrection explique seul Tintrépidité des apôtres , seul il explique aussi la timidité des princes des prêtres et des pharisiens.