Malachie, ch. m, i

Messie, et, la prenant dans un sens judaïque^ s'efforce d'écarter l'application de cette prophétie à Jean-Baptiste. Il reconnaît néanmoins que Jean rappelait en effet cette figure étrange de la vieille histoire d'Israël ^\ qu'il était ainsi un autre Élie. — a Si vous le voulez comprendre, a Jean est Élie qui doit venir ^, » disait Jésus aux Juifs, et en eux à M. Renan. — M. Renan finit par le comprendre tout à fait, et si bien^ que la ];^eauté du caractère et de la mission de Jean-Baptiste lui inspire les plus belles lignes, selon nous, de sa Vie de Jésus :

«c Jean resta dans la légende chrétienne ce qu'il fut i< en réalité, Taustère préparateur, le triste prédicateur « de pénitence avant les joies de l'arrivée de l'Époux, « le prophète qui annonce le royaume de Dieu et meurt « avant de le voir. Géant des origines chrétiennes, ce « mangeur de sauterelles et de miel sauvage, cet âpre « redresseur de torts, fut l'absinthe qui prépara les lec( vres à la douceur du royaume de Dieu. Le décollé « d'Hérodiade ouvrit l'ère des martyrs chrétiens; il fut « le preipier témoin de la conscience nouvelle. Les mon- « dains, qui reconnurent en lui leur véritable ennemi, a ne purent permettre qu'il vécût; son cadavre mutilé, c( étendu sur le seuil du christianisme, traça la voie san- « glante où tant d'autres devaient passer après, lui ^ »

i . Vie de Jésm, p. 20 L