ONZIÈME LETTRE

Vais, 17 décembre 1855.

28° De la Confession auriculaire.

Monsieur ,

Je vous parlais dans ma dernière lettre des indulgences et du jubilé, et nous avons pu nous convaincre, en consultant la tradition , que M. Puaux n'était pas

plus versé dans l'histoire que dans la théologie. A-t-il mieux rencontré en plaçant l'origine de la confession auriculaire au treizième siècle? Pour ne pas multiplier les citations inutilement, je me contenterai de rapporter un texte d'Origène (2e Homél. sur leps. 37). Voici comme il s'exprime : « Voyez ce qu'enseigne la divine Ecriture, qu'il ne faut point couvrir intérieurement nos péchés. Car ainsi que ceux dont l'estomac se trouve surchargé pesamment d'un aliment indigeste, d'humeurs ou de flegmes, s'ils viennent à les vomir , sont soulagés à l'instant; de même le pécheur qui cache et retient en lui même ses fautes, en est intérieurement pressé et suffoqué comme par l'humeur et le flegme du péché : mais qu'il devienne son propre accusateur, qu'il dénonce et confesse son état, il vomit aussitôt avec le péché la cause de sa maladie interne. Seulement soyez circonspect , examinez à qui vous devez confesser votre péché, connaissez d'avance le médecin auquel vous devez exposer votre langueur ; qu'il sache par compassion et condoléance se faire infirme avec les infirmes, pleurer avec ceux qui pleurent. > Ce grand homme pouvait-il mieux nous dépeindre la confession privée ? N'en suppose-t-il pas l'usage? N'en prouve-t-il pas l'obligation? (Voyez encore Origèxe , De Oratione, c. 28) .

« Si vous avez commis dans votre cœur quelque péché d'envie ou d'infidélité, ou tout autre mal, dit saint Clément , ne rougissez pas de le confesser à celui qui a charge de votre âme , afin que par son moyen vous puissiez vous guérir et que par son absolution vos péchés vous soient remis (Saint Clément, pape, Epist.; voyez Tertcll., Ep. ad Demoph. ; saint C\p.,De Lapsis). Nous pourrions multiplier ici les témoignages sans

fin ; mais nous ferions un traité. Si vous voulez d'autres autorités et moins suspectes à vos yeux, je vous appori terai colle de Calvin, qui avoue qu'au quatrième siècle I la confession était établie, tout en soutenant qu'on la supprima à cette époque à cause de certains abus ; celle I de Leibnitz, également Protestant, comme vous ne l'ignorez pas. Ce savant ne croyait pas que la confession eùÇ été inventée au treizième siècle -, mais « Dieu, ditil, ayant institué les prêtres comme médecins d«s âmes, il a voulu que les maux du malade fussent découverts et sa conscience mise à nu. Aussi , comme on le raconte, i Théodose pénitent disait-il très-sagement à Ambroise : C'est à toi d'indiquer et de préparer les remèdes , et à moi de les prendre. (Syst. Tfiéol,, p. 263). » « La confession, ou accusation , est nécessaire, car, dit Steffens, une confession dans le cœur n'en est pas une. »

Elle est souverainement utile et consolante pour le pécheur : car, dit un Protestant, « la conscience ou seulement le soupçon d'avoir mal fait est pour toute âme un fardeau pesant : tant qu'elle n'est pas endurcie par une longue habitude dans la voie de l'injustice, elle éprouve à cette seule pensée de l'angoisse et de la terreur. Les hommes sont dans ces circonstances naturellement portés à se décharger du poids qui les accable , et à épancher le tourment de leurs âmes dans le s?in d'une personne sur la direction de laquelle elles puissent compter. La confusion que leur cause cet aveu trouve une compensation complète dans l'allégement de leur chagrin, amené ordinairement par la sympathie que le confesseur exerce (Smith , p. 562 , Théorie der Menschl Empfind.). »

C'est le même sentiment qui animait un des ministres

les plus distingués de Genève quand dans une thèse remarquable soutenue en 1839, il laissait échapper ces paroles dont bien d'autres Protestants ont souvent apprécié la vérité : « Qui n'a tourné des regards d'envie vers le tribunal de la pénitence? Qui n'a souhaité dans l'amertume du remords, dans l'incertitude du pardon divin, entendre une bouche qui put lui dire avec la puissance du Christ: Va en paix , tes péchés te sont remis (M. N a ville) ?

« Qui peut, dit un autre, nommer les millions d'êtres sauvés seulement par cette institution? Conduits à réfléchir sur eux-mêmes et sur leur état , ils ont été retirés du bord de la tombe où ils étaient sur le point de tomber (Plank Schriftex). »

« La confession auriculaire est une pratique très-utile et qui était en vigueur dans l'Eglise ancienne (Montague , Appel , c. 32). »

Mais en voilà assez sur la confession , assez pour confondre les accusations de M. Puaux, assez pour justifier et la croyance et la pratique de l'Eglise. — Avançons.

29° De la Fête-Dieu.

Ce que j'ai dit de Y élévation de l'hostie qui n'est qu'un rit, une cérémonie, supposant et impliquant la croyance en la présence réelle , il faut le dire de la Fête- Dieu ou fête du Saint-Sacrement. Si l'Eglise n'a établi cette fête qu'au treizième siècle, ce n'est pas qu'elle n'ait toujours honoré l'Eucharistie. Le jeudi saint est spécialement consacré à célébrer l'institution de cet adorable sacrement, comme on le sait-, mais le souvenir de la passion de Jésus-Christ étant la grande pensée

qui occupe le fidèle dans la semaine sainte , l'Eglise a établi un solennité plus particulière en l'honneur du mystère de l'Eucharistie. La première ordonnance pour la célébrer fut portée dans un synode tenu à Liège, l'an 12i6. — Le pape Urbain IV, en 1264, fixa cette fête au jeudi d'après l'octave de la Pentecôte. — La bulle d'Urbain IV a été confirmée par Clément V au concile général de Vienne, en 1311.

Il n'y a rien là d'extraordinaire, rien qui outrepasse les pouvoirs de l'Eglise, rien qui indique le moins du monde une innovation dogmatique; on croyait à la présence réelle de Jésus-Christ au Saint-Sacrement, avant de célébrer la Fêle-Dieu, comme on y croit après. — C'est une fête de plus , mais ce n'est pas pour cela uu article ajouté au symbole.

Je ne m'explique pas les scrupules du ministre , car quand on a admis Yadoration de Jésus-Christ au saint Sacrement, qu'est- ce qui s'opposerait à ce qu'on établît une fête en l'honneur de ce divin Sauveur présent parmi nous?

50° De ta Clochette de la Messe.

Mais convenait-il à un esprit grave et sérieux de nous présenter l'usage de la petite clochette, dont on se sert à la messe, comme une altération faite à notre Credo! N'est ce pas pousser la plaisanterie trop loin? Je pourrais remarquer ici que, dès le commencement du onzième ou du douzième siècle, on avait la coutume de sonner deux ou trois coups d'une des plus grosses cloches, à l'élévavation de l'hostie , afin d'avertir tous ceux qui étaient présents, aussi bien que les absents qui entendraient la cloche, de se prosterner jusqu'après le Pater. C'est ce

que nous trouvons prescrit dans les statuts de l'ordre des Carmélites (1 01 3) , dans ceux des Prémontrés (1 120), dans l'ordre de Cîteaux (1215). Déjà en plusieurs endroits, on avait établi l'usage de sonner une petite cloche pendant l'élévation à la messe. De France, où elle prit naissance, cette coutume s'étendit dans l'Allemagne et dans l'Angleterre dès le commencement du treizième siècle. Cette petite clochette, dont M. Puaux s'amuserait volontiers , n*est donc pas si nouvelle , et cet usage n'est pas aussi puérile qu'il le croit. Quoi de plus raisonnable, en effet, que de rappeler aux fidèles rassemblés dans l'Eglise le moment solennel où s'opèrent les divins mystères , et comment découvrir dans cette pratique une innovation dogmatique? Je le demande , non plus à M. le ministre, mais à tout esprit sérieux. Mais puisque le ministre a l'air de se jouer de nos cérémonies, qu'il écoute ce qu'en dit un Protestant connu dans le monde savant , d'une manière un peu plus avantageuse que lui : « 11 faut avouer, dit Mùller, que la liturgie catholique est un chef-d'œuvre en ce genre , et qu'il n'y a rien de mieux à faire que d'en approcher le plus possible. Quand on entre dans ces vastes basiliques, au moment où l'on célèbre les saints offices, avec cette belle musique grégorienne et de la renaissance , quand le son des instruments remplit toute l'étendue de ces immenses édifices, en voyant eà et là les images des prophètes, des saints et des séraphins, avec leurs harpes et leurs trompettes , ce vieux prêtre à cheveux blancs qui entonne les versets du fond du sanctuaire, ces acolytes munis de leurs encensoirs , et l'aigle s'élevant vers le ciel du milieu des chantres, on éprouve bien toute la puissance de la musique et de la langue

des sigues religieux ; détaché un instant dos choses de la terre, on se croit transporté au milieu d'une vision de l'Apocalypse. Voilà un culte public digne du christianisme et de la reconnaissance d'un peuple policé qui lui doit sa civilisation (Des beaux-arts et de la langue des signes). » — « En retranchant l'imagination des facultés de l'homme , dit encore Chateaubriand, la Réforme coupa les ailes au génie et le mit à pied. Goethe et Schiller n'ont j aru que quand le protestantisme, abjurant son esprit sec et chagrin, s'est rapproché des arts et des sujets de la religion catholique (Etud., hist., préface). »

31° De la Procession du Saint-Sacrement.

La procession du très-saint Sacrement , qui repose toujours sur la foi en la présence réelle, a pour objet: 4° de remercier Notre-Seigneur de ce qu'il allait luimême autrefois parcourant les villes et les bourgades de la Judée et de la Galilée , guérissant les malades partout où il passait et répandant en tous lieux ses bienfaits : pertransiit benefacierido; 2° de lui faire amende honorable des opprobres qu'il souffrit dans les rues de Jérusalem, lorsqu'il fut traîné de tribunal en tribunal ; 3<> de lui rendre honneur, mais un honneur solennel pour toutes les victoires qu'il a remportées sur l'hérésie et l'infidélité. — « Nos hérétiques, disait Bourdaloue du haut de la chaire de vérité, nous reprochent que ces processions sont des nouveautés qui n'ont pas été en usage dans les premiers siècles de l'Eglise ; et nous leur répondons qu'il faut bien que ce soient des nouveautés, puisqu'elles ne se font qu'en signe de leurs nouvelles erreurs détruites et confondues

par la vérité de l'Eucharistie (Sermon sur le Saint- Sacrement). » Du reste, la pratique de porter solennellement le très-saint Sacrement en procession n'est pas si nouvelle que le dit M. Puaux. Grégoire de Tours en fait mention dans son livre De glorià martyr. (1. I, c. lxxxvi), ainsi que le concile de Brag., IV, can. 6 (V. Jdenin, De Sacramenlis, Diss. 4; art. 4. — Martenne, etc.)

32° De rOuverîure officielle du Purgatoire.

Voici encore une contradiction dans le tableau du ministre. M. Puaux fixe l'ouverture du purgatoire au quinzième siècle; d'un autre côté , il nous fait la grâce de fixer au huitième siècle les messes dites pour les morts. Qu'il veuille donc nous dire à quoi serviraient les prières pour les morts s'il n'y avait pas de purgatoire où ils souffrissent, et d'où l'on put les délivrer par la prière et le sacrifice? — Le ministre ne connaît pas bien la doctrine de son père Calvin, car celuici, au livre de ses Institutions, ch. v, § 70, nous enseigne qu'il y a plus de 1300 ans qu'il est passé en usage de prier pour les morts. Il n'est pas plus d'accord avec Luther qui s'exprime ainsi : « Pour moi, qui crois fortemnt, j'oserais même dire plus, moi qui sais que le purgatoire existe, je suis facile à me persuader que l Ecriture en fait mention. Tout ce que je sais du purgatoire, c'est que les âmes y souffrent et peuvent être soulagées par nos œuvres et nos prières (Disput. à Leipzig, 6 juillet 1519). « Qu'en pense M. Puaux? Mais nous pouvons citer bien d'autres témoignages protestants. « L'autorité de la plus ancienne Eglise témoigne en faveur d'un séjour intermédiaire d'expiation, appelé

ordinairement purgatoire, dit Koppen.» — « L'usage de prier pour les morts a commencé au temps des Apôtres et a subsisté jusqu'au seizième siècle, dit Collier.»— «Au témoignage de saint Jean-Chrysostome, cette pratique vient des Apôtres, dit Forbes. » — « L'usage de comprendre partout les fidèles morts dans la communion de l'Eglise chrétienne était si général, que l'on n'a jamais pu en indiquer le commencement, ni désigner une époque où cette coutume n'ait pas régné, dit Thorndike.» Ecoutons encore d'autres Protestants. « Cet état intermédiaire, enseigné et reconnu par l'Eglise ancienne, nos réformateurs, malgré l'abus scandaleux auquel il avait donné lieu, n'auraient pas dû le rejeter d'une manière si absolue (Lessing). » — « Le plus grand nombre d'hommes, remarque un autre Protestant, n'est ni assez bon ni assez méchant pour mériter le ciel ou Fenfer; c'est pourquoi il a plu à Dieu d'établir un état expiatoire où les âmes sont purifiées par un certain degré de peine (Johnson) . » — « L'expression de feu du purgatoire est très-convenable pour donner l'idée des peines d'un lieu intermédiaire, nous dit encore Von Mayer. » — « La prière pour les morts est une des pratiques les plus anciennes et les plus efficaces de la religion chrétienne (Sheldon). » — « La prière pour les morts, usitée du temps des Apôtres, ne saurait être rejetée comme inutile parles Protestants; ils devraient respecter le jugement de l'Eglise primitive et adopter une pratique sanctionnée par la croyance continue de tant de siècles. Nous le disons, la prière pour les morts est une salutaire pratique (Forbes, Controv. pontif. prin., 1658). »

Quant aux saints Docteurs, ils sont unanimes sur ce

point (Voy. saint Cyprien, Kp. i; Oriu., hom. ■ vi sur i'Exode; saint Augustin, Cïfé de Dieu, 1. II, ch. xvi ; saint Jérôme , Comm. in Is. ; saint Grégoire de Nïsse , Discours pour les morts, etc.)

En voilà bien assez pour prouver que ce n'est pas le concile de Florence qui a ouvert le purgatoire au quinzième siècle, et pour confondre M. le ministre. Ainsi tombent une à une toutes ses imputations. Pourrais-je espérer, Monsieur, de voir tomber également vos préjugés? Aurai-je la consolation de vous faire aimer la vérité, en même temps que je vous la fais connaître. Je le souhaite bien vivement, et je prie Dieu de vous accorder cette grâce.

Veuillez me croire, avec respect,

Monsieur,

Votre très-humble serviteur,

Gautrelet, S. J.