QUATORZIÈME LETTRE

(brochure de m. puacx.)

« En présence de ce tableau, oseriez-vous encore, Monseigneur, nous appeler des novateurs, quand de tous ces enseignements il n'en est pas un seul qui se rattache au troue apostolique!!! Mais est-ce aveuglement, ignorance ou mauvaise foi de votre part, quand vous vous dites de toute antiquité, avec un rredo qui ne se compose que de pièces de rapport, qu'un siècle ajoute à un autre siècle? Oh! de grâce! jetez les yeux sur ces fatales dates, qui vous diront mieux que je ne pourrais le faire, que, s'il y a une église sans *ntiouité, c'est la vôtre; et quand vous nous dites : Où étiez-vous, Protestants, aux jours de Luther? nous pouvons vous répondre: Et vous, où étiez-vous aux jours des apôtres? Nous cherchons, dans ces temps glorieux des disciples du pape, et nous ne trouvons que des disciples de Jésus-Christ. Oh! Monseigneur, je passe condamnation, si vous pouvez me montrer, dans les trois premiers siècles de l'ère chrétienne, un prêtre qui confesse et chante messe, un évêque de Rome qui se proclame évêque universel et distribue des indulgences à la porte de son palais, une Eglise qui se proclame infaillible , des édifices religieux remplis d'images et de statues, et des fidèles pour les vénérer, les encenser, les éclairer, les habiller, à moins que ce ne soit dans des temples païens. Quoi ! Monseigneur, vous tenez directement des apôtres vos enseignements, et pendant trois cents ans, pas une seule voix de concile ou de docteur ne s'élève pour révéler au monde ce credo que vos fidèles d'aujourd'hui doivent recevoir sous peine de malédiction et d'anathème !!! Libre à vous de vous inscrire en faux contre mes assertions. Je passe à V unité. »

Vais, 20 décembre <853.

Monsieur,

Telle est la conclusion que M. le ministre tire de ce tableau, et voici la nôtre.

I. Nous avons vengé l'Église catholique de l'injuste accusation d'avoir varié dans son dogme, et nous avons prouvé que les prétendues additions faites à son symbole remontaient au temps des Apôtres, à Jésus-Christ même.

II. Nous avons justifié l'Église du reproche d'avoir introduit dans son culte des usages nouveaux, de nouvelles cérémonies , et nous avons montré la mauvaise foi qu'il y aurait à déduire de ces faits un changement dogmatique et doctrinal.

III. Nous avons prouvé plus de trente fois , la fausseté des dates assignées par M. Puaux, et mis au grand jour l'ignorance de ce ministre. Aucun de mes lecteurs, j'ose l'espérer, ne me taxera de trop de sévérité à son égard.

IV. Nous avons montré les vices de raisonnement qui percent à chaque ligne, pour ainsi dire, de cet écrit , aussi peu mesuré dans la forme que défectueux dans le fond.

Sans parler de l'Écriture sainte , que nous avons invoquée, l'histoire et les monuments, les théologiens, les saints Pères, les conciles, les docteurs protestants eux-mêmes, sont venus successivement apportera l'Église catholique le tribut de leurs hommages , justifier ses institutions de toute la force de leurs démonstra-

lions; toute l'antiquité s'est levée en masse pour la défendre contre la calomnie. Voilà certes bien de quoi la consoler des attaques de M. Puaux.

Et cependant, il se dit ami de la vérité .'...

Il défie notre critique : « Libre à vous , nous dit-il, de vous inscrire en faux contre mes assertions! »

Ii nous demande fièrement si désormais nous oserons le traiter de novateur !

Nous récitons chaque jour le symbole des Apôtres; le symbole dit de Constantinople , qui fut dressé au deuxième concile général, fait partie de notre liturgie. M. Puaux l'admet lui-même, et cela parce qu'il a enseigné conformément à la parole de Dieu; et il ose nous dire que pendant trois cents ans pas une voix de concile ou de docteur ne s'est élevée pour révéler au monde ce Credo que nos fidèles d'aujourd'hui doivent recevoir sous peine tVanathème!

Enfin , il nous accuse d'aveuglement , d'ignorance et de mauvaise foi!

Je laisse volontiers au lecteur consciencieux le soin de prononcer l'arrêt de M. Puaux. Je ne me sens pas la force de qualifier ce vil et honteux travestissement de l'histoire. J'emprunterai pour cela les paroles de ses confrères dans le protestantisme, que les préjugés n'ont pas induits à sacrifier la raison à l'esprit départi, et qui, malgré leurs préventions, savent rendre hommage au catholicisme. « Dans le parti protestant, dit Menzel , règne une crasse ignorance des véritables points de controverse. » — « Un esprit sage, dit Alberti, blâme hautement et sans réserve le langage indigne dont on se sert de nos jours contre les Catholiques, dans l'idée de leur porter un coup mortel ; ce

n*est pas ainsi qu'on sert la vérité ; c'est la sacrifier à la

passion. » — « Que fait-on, qu'attiser la haine du parti religieux, dit Lessing, en condamnant comme antichrétien tout ce qui est catholique? » — « Je hais et je méprise au-delà de toute expression ce vil esprit du protestantisme, dit J.-G. Von Herder. » — « De tels défenseurs méritent qu'on leur donne un démenti à l'aide du premier catéchisme venu (Fessler) *

Pour moi , je l'avoue , j'ai pitié de ce langage si audacieusement contraire à la vérité, et d'un homme qui s'oublie jusqu'à ce point. J'ai pitié plus encore deeeux qui, trompés par ces faux docteurs , boivent à de pareilles sources le fiel de la calomnie et le poison de la haine contre l'Église.

Je m'étonne qu'un auteur qui prétend se respecter, qui se Ail grave et sérieux, ait eu le triste courage d'afficher publiquement un pareil monument de son ignorance et de son effronterie. Je ne suis pas moins surpris de ce que ce libelle ait été applaudi dans le parti , qu'on l'ait loué , exalté, et qu'on ait poussé l'admiration, m'a-t-on dit (j'ai peine à le croire), jusqu'à l'apprendre par cœur. Ce qui m'étonne plus encore , c'est que les plus instruits parmi les Protestants ne se soient pas hâtés de désavouer hautement une œuvre qui déshonore le parti au lieu de le justifier. Si parmi nous un membre du clergé donnait dans de pareils travers, et compromettait à ce point l'honneur du corps auquel il appartient, mille voix s'élèveraient à la fois pour imposer silence au téméraire et protester contre le mensonge. Mais ce qui me passe entièrement, ce que je ne puis m'expliquer, c'est que M. Albaric ait consenti à associer son nom à une pareille publication , et

- il? -

qu'il n'ait pas craint de partager la responsabilité de semblables énormités,

Que dire, que penser d'une cause qui se défend par de tels moyens ? Que dire , que penser d'une société religieuse dont les voyants sont si aveugles? Je m'explique maintenant les odieux préjugés que nourrissent la plupart des Protestants contre l'Église catholique. Ils sont indignement trompés ; mais ce qui excuse en partie le peuple fait le crime des pasteurs. Dieu les jugera.

Cependant, pour tout homme éclairé, il y a dans cette brochure une solennelle démonstration de la vérité catholique, comme de la fausseté des doctrines protestantes. Oui, Monsieur, tout homme sensé qui voudra réfléchir sérieusement sur les moyens employés par vos ministres pour se défendre, ne pourra s'empêcher de reconnaître que leur langage n'est pas celui de la vérité , de la justice , de la charité , et que leur plume n'est pas mue et dirigée par 1 amour du vrai. Il ne lui sera pas diifieile de tirer une conclusion que son cœur honnête lui dictera autant que son bon sens.

II. Puaux nous assure qu'il n'accordera de pardon à TÉ^lise catholique que quand elle aura rétracté les principes de sa morale relâchée, maudit l'inquisition , ordonné des jeûnes en expiation de la Saint-Barthélémy, etc., etc. Pour moi , je lui déclare qu'il n'y aura d'indulgence pour lui auprès des lecteurs éclairés, que quand, humilié devant ce fatal tableau, il aura fait une réparation solennelle à l'histoire qu'il a défigurée, à la science qu'il a méprisée, à la raison qu'il a insultée; quand il aura fait amende honorable à la vérité, a la justice et à la bonne foi , qu'ii a foulées aux

pieds ; quand il aura demandé pardon à ses lecteurs qu'il a trompés, a ses coreligionnaires qu'il a égarés et séduits, aux Catholiques qu'il a injuriés, à l'Église qu'il a calomniée, à Dieu qu'il a blasphémé.

Mais non, ne lui demandons pas un pareil sacrifice. Pour un homme de cœur, pour un ami de la vérité , c'est une as>ez grande punition d'avoir écrit une telle page : ce souvenir doit lui tenir lieu de châtiment.

Pour oser l'adresser à une foule d'hommes respectables et instruits, il fallait avoir oublié le respect qu'il leur doit; mais pour oser la signer, il fallait avoir cessé de se respecter soi-même.

C'est assez : n'insistons pas davantage. Qu'il n'oublie pas cependant qu'il comparaîtra un jour à un autre tribunal, et que, comme il le dit lui-même, Dieu liait les lèvres menteuses.

Pardonnez-moi, Monsieur, un langage que vous trouverez peut-être sévère , mais que celui de M. Puaux justifie et rendait en quelque sorte nécessaire. Il m'eût été plus agréable de conserver avec lui les formes plus bienveillantes et polies que comportaient le caractère et le style de M. Albaric; mais ce qui convenait avec celui-ci ne conviendrait plus avec celui-là. A une attaque aussi peu mesurée, je suis obligé de répondre avec fermeté; à la violence il fallait opposer la force. Soyez persuadé cependant que , si je repousse avec indignation les imputations du ministre de Rochefort , je n'ai, grâce à Dieu , aucune haine pour sa personne. Je le blâme, parce qu'il le mérite; je le plains encore plus que je ne le blâme , et je serais heureux si un jour je voyais aux pieds de Jésus -Christ ce persécuteur de l'Église, terrassé par la grâce et changé en apôtre.

Pour vous, Monsieur, qui désirez la paix et n'en jouissez pas , qui aimez la vérité et la cherchez encore, veuillez, je vous en conjure, vous adresser au Dieu qui donne la paix, parce qu'il donne aussi la vérité. Je le prierai moi-même de vous éclairer de ses plus vives lumières, et je suis, en attendant le jour où vos vœux et les miens seront comblés,

Monsieur,

Votre très-humble serviteur,

Gactrelet, S. J.

P. -S. Nous avons terminé la première partie de notre travail ; j'aborderai plus directement la question de l'Eglise dans mes prochaines lettres, qui ne se feront pas attendre longtemps.