SEIZIÈME LETTRE

Vais, 5 janvier 1854.

Monsieur,

Au moment d'entreprendre la tâche que je me suis imposée, je veux encore vous rappeler l'importance infinie de la question que nous allons traiter. Quand il s'est agi d'attaquer le protestantisme, je me suis attaché à un seul point essentiel, au principe constitutif de la Réforme ; et pour démolir plus vite et plus sûrement Vèdifice tout entier, j'en ai renversé et anéanti le fondement. Maintenant qu'il s'agit de prouver contre les Protestants la divinité de la religion catholique, je me bornerai également à établir solidement la vérité qui lui sert de base et qui en fait la force. Comment se formule la religion catholique? Par l'Eglise de Jésus-Christ, qui en est l'expression et la vivante personnification. Démontrer que l'Eglise catholique est la véritable Eglise, qu'elle seule possède toutes les marques qui doivent caractériser l'Eglise instituée par Jésus-Christ, c'est réellement démontrer la vérité de la doctrine catholique tout entière ; c'est justifier implicitement tous les articles qui composent son enseignement; cette vérité bien établie, il ne reste plus qu'à embrasser tout ce que l'Eglise nous enseigne, à rejeter et condamner tout ce qu'elle rejette et condamne. Ce seul point prouvé , tout le reste est donc prouvé. Veuillez, Monsieur, peser cette observation, et en conséquence attacher aux preuves que je vais apporter toute l'importance qu'elles méritent,

— hU —

On distingue, avons-nous dit, quatre notes ou marques principales qui doivent caractériser l'Eglise véritable et servir à !a discerner de toute autre qui s'arrogerait injustement ce titre. Ces marques sont Vunité, la catholicité, la sainteté et l' apostolicité . Nousexami-, nerons chacune de ces notes en particulier, nous démontrerons qu'elles appartiennent a l'Eglise catholique, et que le protestantisme ne peut en aucune manière se les attribuer. Commençons par Vunité.

Ce que je dois établir d'abord, c'est que l'Eglise de Jésus-Christ est et doit être une. M. Puaux en confient; pour nous, nous le croyons fermement, et nous lisons dans le symbole de Constantinopie depuis plus de 1400 ans : Credo in unam... Ecclesiam, je crois à l'Eglise une.

Pour mieux faire comprendre cette vérité, je dis :

4° Que Jésus-Christ a dû établir une seule Eglise; 2° qu'il Va fait.

I. Il Va dû, car la vérité, qui constitue la doctrine évangélique et renseignement de l'Eglise, est essentiellement une. Il l'a dû, car le Christ, qui est venu racheter le monde et qui s'est fait médiateur entre Dieu et les hommes, est un. Il Ta dû, car le Dieu créateur ri père des hommes, qui veut !e salut de tous et qui doit être connu, aimé et servi de chacun d'eux, est un. Il l'a dû, car la nature humaine est une et la même dans chacun de nous-, et par conséquent nos rapports avec Dieu, no< devoirs envers lui sont essentiellement identiques. — L'intelligence peut-elle avoir d'autre rè- Lrle que la vérité : la volonté, d'autre objet que le bien moral et la vertu? Ne naissons-nous pas tous également avec la tache du péché originel? N'avons-nous pas tous

besoin de la grâce de Dieu pour éviter le mal et faire le bien ? Ne devons-nous pas tous demander à Dieu les mêmes faveurs, soit pour le temps, soit pour l'éternité? Donc une même foi, une même loi, une même prière, les mêmes sacrements, un même culte. C'est ce que nous enseigne saint Paul : Unum corpus, et unus spirilus; sicut vocali estis in una spe wcalionis vesirœ, unus Dominas, una (ides , unum baptisma, unus Dem et Pater omnium, etc. (Ephes., IV).