OÙ CHACUN CROIT CE QUE BON LUI SEMBLE , IL N'Y A

plus d'église (Theol. Litteraturblatt zur., À. K. Z.t 1830). »

N'est-ce pas la vérité, Monsieur? Pour qu'il y ait Eglise, société, corps, il faut qu'il y ait union de plusieurs; il faut donc un lien qui les unisse; si ce lien n'existe pas, les éléments se dissolvent, il ne reste que des individus isolés. Donc là où il n'y a pas principe d'unité, il n'y a pas d'Eglise. Or, ce principe manque à la Réforme; elle pose même un principe directement contraire à l'unité, puisqu'elle consacre le libre examen de chacun, et attribue la suprématie intellectuelle à tout individu. Donc pas d'Eglise possible chez les Protestants. C'est ce qui résulte essentiellement de l'absence du pouvoir et de l'autorité.

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II. Si les Eglises protestantes, au lieu d'être unies entre elles par un même principe, par un pouvoir un, par une autorité commune qui les régisse et les gouverne, sont essentiellement travaillées et minées par un élément dissolvant, celui de l'interprétation privée et de l'indépendance individuelle, sont-elles du moins unies par une même fin, les mêmes intérêts, un même but? A ne consulter que l'apparence, on le croirait; mais il n'en est rien. Les divergences dans la foi entraînent nécessairement des divergences dans l'espérance.

Comment, en effet, pourraient être unies entre elles dans une même espérance, des sectes dont les unes croient à la résurrection des corps, et les autres n'y croient pas ; les unes admettent l'éternité des peines de l'enfer, et les autres la rejettent? Quelle union peut exister entre ceux qui attribuent tout à la grâce, et déclarent les bonnes œuvres, non-seulement inutiles, mais même nuisibles au salut, et ceux qui reconnaissent le mérite des bonnes œuvres? Entre ceux qui enseignent la doctrine de la prédestination, et ceux qui disent que la prédestination calvinienne tue la volonté humaine dans chaque acte de la vie (Bretschneider, t. II, p. 46.— Synod., de Dordrecht. act., c. !•)? Enfin que devient l'espérance chrétienne, quand la liberté de l'homme est rejetée, et qu'on en fait, avec Luther et Calvin, un automate et une véritable machine soumise à une inexorable nécessité?

Que dis-je? quelles peuvent être les espérances de ceux qui combattent et nient les vérités les plus fondamentales de la religion chrétienne, comme la divinité de Jésus-Christ, le mystère de la sainte Trinité, l'exis-

tenee môme de Dieu, tous les mystères? Quelles peuvent être les espérances de cette tourbe de panthéistes, de déistes, d'athées, de rationalistes, qui pullulent au sein de la Réforme, ainsi que nous le dirons tout à l'heure, et qui , semblables aux vers dans les chairs pourries d'un cadavre, s'en disputent les lambeaux?

« Au milieu de ce dédale de doutes, d'hypothèses, mêlés à quelques lueurs de certitude, ditJ.-G. Mùller, où même la certitude reconnue n'est qu'une opinion, la période du refroidissement est arrivée, et on n'est plus occupé maintenant qu'à amener le point de congélation. » — « Les Catholiques n'ont-ils pas raison , dit encore un écrivain du parti, de soutenir que ces Protestants, sortis du droit chemin, et enfoncés dans un froid marécage, n'ont d'autres guides que des feux follets (VON KOTZEBUE, 1819). »

III. Nous venons de le dire et de le démontrer, il n'y a dans le protestantisme ni unité de pouvoir et d'autorité qui rattache ensemble tous les individus, ni unité de fin qui les fasse tendre et converger tous vers le même but. Nous n'y trouverons pas davantage l'unité de moyens qui distingue l'Eglise catholique.

•1° Que dirons-nous d'abord de la prédication ou de l'enseignement protestant? Jamais la parole de Dieu ne fut plus exaltée, et jamais elle ne fut plus déprimée en réalité. Nulle part elle ne fut préconisée avec plus d'emphase que par la Réforme , et nulle part elle ne fut plus indignement foulée aux pieds et traînée dans la boue. Les Juifs ont crucifié le Verbe incarné ; leurs mains déicides ont été rougies dans le sang de l'auteur de la vie; ils ont couvert de leurs crachats impurs ie visage de Jésus-Christ ; ils ont meurtri cette face au-

guste et divine devant laquelle s'inclinent les anges; la royauté de Jésus-Christ a été l'objet de leurs moqueries sacrilèges : Je te salue, 6 roi des Juifs! lui disait cette populace effrénée en fléchissant le genou par dérision ; Christ , prophétise-nous qui t'a frappé , lui criait le soldat barbare en le frappant. La foi s'indigne à la pensée de pareils excès de cruauté ; eh bien ! le diiai-je? le traitement que le Juif déicide a fait subir à la personne de Jésus-Christ, le ministre protestant l'inflige à sa parole sacrée, à cette parole divine que saint Augustin nous recommande de respecter à l'égal de son corps adorable... Si vous étiez tenté de me taxer d'exagération , écoutez vos propres docteurs : « Presque toutes les chaires, dit l'un d'eux, sont occupées, ou par des mercenaires incrédules et gastrolâtres ou par des chiens muets (Dietz, Jubel-Predig., 1830). » — « Les docteurs publics dans les Universités, dit un autre, enseignent comment on doit éluder et saper les doctrines de l'Eglise, et les ecclésiastiques agissent dans cet esprit (Hammerschmidt, A. K. Z., 1825, n. 167, p. 1366). » — « Les contradictious et les éternelles divisions des docteurs de notre Eglise ont favorisé l'irréligion et l'incrédulité qui distinguent notre époque (Riesling, 1811). » — « Un Mahométan qui admet encore les miracles du Christ , est plus près du christianisme que les nouveaux docteurs protestants (Ewald). » 2" Parlerai-je maintenant du sacrifice? Il n'existe plus dans la Réforme , ou il n'en reste qu'une ombre, vaine, sans réalité. Parlerai-je des sacrements , cet autre moyen si puissant et si efficace institué par Jésus-Christ pour la sanctification de l'homme ? Mais il n'en est aucun (nous aurons occasion de le dire plus bas) qui n'ait été

rejeté par le protestantisme. Oui , il n'est pas jusqu'au baptême, destiné à nous faire enfants de Dieu, à effacer en nous la tache originelle, à nous communiquer la vie de ]a grâce , dont la nécessité n'ait été niée et dont l'es- |sence n'ait été altérée; car dans les pays mêmes où les iProtestants le regardent comme nécessaire au salut, il (n'arrive que trop souvent que ce sacrement est admijjnistré invalidement, parce qu'on n'emploie pas la manière et la forme voulues par Jésus-Christ. Combien cette (pensée ne doit-elle pas alarmer tout Protestant qui tient lencore à ce divin Sauveur, toute mère qui tient au salut ide ses enfants!

Mais en répudiant l'un après l'autre tous les sacrements , les Protestants ont brisé successivement tous ^ les anneaux de cette chaîne mystérieuse de grâce qui , l comme un fil conducteur , dirige le voyageur à travers les routes incertaines et périlleuses de la vie. La Ré- ! forme a supprimé tous ces points de réunion, où les Chrétiens venaient puiser à une source commune l'élément surnaturel. Elle a jeté et abandonné l'homme au milieu d'un vaste désert, sans guide, sans provisions, ; sans hôtellerie. — Dans le catholicisme, chaque enfant, à peine entré dans le monde , vient recevoir au pied des mêmes autels le sceau de la divine adoption , et déposer les souillures du péché aux mêmes fonts baptismaux. Quelques années après, c'est encore aux pieds de son Sauveur qu'il viendra recevoir, dans le sacrement de confirmation, le caractère sacré qui distingue les soldats de Jésus-Christ. Les mêmes tribunaux sacrés entendront l'aveu de ses fautes-, il en sortira purifié et contrit pour aller se nourrir à la même table du pain des anges. S'il s'agit d'entrer dans l'état du mariage ,

un nouvel anneau rattache le Catholique à l'Eglise , à la vertu, à Dieu ; un nouveau jalon, placé le long de la route du ciel , lui en rappelle la direction et l'y ramène s'il s'en était écarté ; et quand le voyage va finir, quand vient l'heure dernière, Dieu, qui a béni son enfant au premier jour de sa vie, le bénit encore au terme de son existence mortelle , et en consacre la fin comme il en a sanctifié les prémices. — Mais rien de tout cela dans le protestantisme. Depuis le moment de son baptême (si tant est qu'il le reçoive et qu'il le reçoive validement) , jusqu'à ce que ses yeux se ferment à la lumière , l'infortuné Protestant est abandonné à lui-même. Un vide affreux , une horrible solitude l'environne et l'attriste; rien ne le soutient, ne le ranime, ne le nourrit, ne le console. Si l'aiguillon du remords a commencé à se faire sentir , malheur à la victime qu'il torture! Pour elle, plus de repos, plus de paix, plus de bonheur : le ver secret qui dévore le cœur taré et flétri par le crime ne mourra pas et le rongera ?ans cesse : Verrais eorum non moritur.

Ah! si le Protestant voulait, un quart d'heure seulement, se recueillir sérieusement devant Dieu, dans la droiture et la sincérité d'un cœur qui cherche la vérité, combien vivement se ferait sentir à lui cette pointe du remords vengeur qui l'avertit de son erreur! Il entendrait, à coup sur, le travail lent, mais continuel , du marteau démolisseur qui attaque son être dans ce qu'il a de plus intime! Effrayé, tremblant, il crierait bien vite à Dieu du fond de son cœur : Seigneur, que voulez-vous que je fasse? Il serait sauvé. Oserais-je, Monsieur , vous prier d'en faire Yous-même l'expérience? Votre amour de la vérité, l'ardeur que vous

témoignez pour la découvrir, m'autorisent à vous tenir ce langage , qui serait suffisamment justifié par le désir sincère que j'ai de votre bonheur. Vous n'en doutez pas, je l'espère, et vous voudrez-bien agréer l'assurance du respect avec lequel je suis, Monsieur,

Votre très-humble serviteur.

Gatjtrelet, S. J.

P. S. Je ne vous ferai pas attendre longtemps la suite et le complément d'un sujet trop important pour ne pas vous intéresser, mais que je suis obligé de diviser pour ne pas fatiguer votre attention.