VINGT-NEUVIÈME LETTRE

Vais, 25 février 1854.

Monsieur,

Ma tâche, aujourd'hui, je l'avoue, est pénible. De défenseur que j'étais de la vérité catholique, me voici devenu, pour un moment, agresseur de l'erreur protestante. Après avoir fait briller à vos yeux l'éclat et la splendeur de la sainteté qui fait la gloire et l'apanage de l'Eglise véritable, je suis obligé de vous faire contempler le hideux spectacle de la corruption protestante; et cependant c'est à un Protestant que j'écris! Laissez-moi croire, Monsieur, que si vous en portez le nom, vous n'en avez pas les sentiments, que votre cœur n'est pas protestant, et que je puis vous dire la vérité sans vous offenser. Je le désire vivement, et je ne voudrais pas que les reproches et les accusations que je vais adresser à la Réforme pussent vous blesser personnellement. Ecoutez d'abord comment le ministre de Rochefort établit sa thèse, et pesez les preuves qu'il nous donne de la sainteté des Eglises protestantes. (brochure de m. puaux.) « Nous avons enfin la sainteté qui vous manque. Nous ne voulons pas dire par là que tous les Protestants sont des saints, mais leur communion est sainte, en ce sens qu'elle no veut et n'enseigne d'autre morale que celle de Jésus-Christ. Grâce à Dieu, nous ne craignons pas pour nos docteurs les terribles pamphlets d'un Biaise Pascal, car la Réforme a autant respecté la morale évangélique,

que Rome l'a peu respectée. Aussi , nous condamnons sans restriction le vol, le mensonge, l'impureté, l'adultère, le meurtre des particuliers, l*assassinat des rois, les restrictions mentales, l'ivrognerie, l'intempérance, la haine; nous prêchons la pureté, la justice, la véracité dans les paroles, la droiture dans les action?, l'amour du prochain, 1?. respect el la soumission aux autorités. Nous prêchons le contraire de vos doctrines; aussi notre morale est pure, parce qu'elle nous vient de Dieu, tandis que la vôtre est impure, parce qu'elle vous vient des passions des hommes.

» Comprenez-moi bien, Monseigneur : en défendant le protestantisme dans sa foi, dans sa moraie et dans son culte, je n'ai pas la prétention de soutenir, envers et contre tous, que tous mes coreligionnaires sont des saints ; hélas! il y a parmi eux beaucoup de misères, de grandes misères, comme il y en avait chez les Chrétiens des églises d'Asie, de Galatie et de Corinlhe. Nous avons des protestants qui ont le bruit de vivre et qui sont morts ; nous en avons qui ne sont ni froids, ni bouillants, mais qui sont tièies ; nous en avons qui ont perdu leur première charité; nous en avons qui sont le scandale du nom de Christ; mais au milieu de ces grandes misères, le protestantisme est le dépositaire de la foi chrétienne; c'est dans son sein qu'elle brille de son plus vif éclat. C'est lui et non Rome qui est chargé de faire connaîtrj à toute tribu, à toute langue et à toute nation, le livre de vie traduit par ses soins en cent cinquante langues; c'est lui qui couvre de ses missionnaires le monde entier, dépense plus de trente million^ de francs pour répandre sa foi, tandis que Rome en dépense à peine quatre... C'est lui qui donne à la littérature VO.ricte Tom, quand Rome lui donne Sainte Elisabeth de Hongrie. Nous progressons et vous déclinez... nous sommes le progrès, vous êtes l'ornière... nous avons besoin d'air, de liberté et de lumière; il vous faut l'immobilité, la servitude et les ténèbres... nous provoquons

l'esprit d'examen sur notre foi, vous le proscrivez pour la vôtre... Notre supériorité morale comme notre supériorité intellectuelle est incontestable... Demandez-le au département du Bas-Rhin et à celui du Gard, où les deux communions s'égalisent presque par le nombre, et la statistique vous dira que la criminalité est en notre faveur comme un esta quatre, pendant que M. Dupin vous montrera sur sa carte, que les cinq départements les plus avancés pour l'instruction, sont ceux où les protestants sont en grand nombre, et que les cinq les plus marqués à l'encre noire, sont ceux où nous n'avons ni temples ni pasteurs; mais, Monseigneur, il suffît d'ouvrir les yeux pour voir que tout progresse là où la Bible règne, pendant que tout recule là où vous régnez... La liberté, cette gloire des nations, couronne l'édifice politique des deux plus grandes nations protestantes du monde, tandis que votre pape ne peut régner que par la force; aussi, pendant que de la liberté protestante naissent l'ordre et le respect profond des lois ; de la servitude catholique romaine sortent la licence et les conspirations... L'amour de son peuple garde la reine de la Grande-Bretagne, tandis que les baïonnettes étrangères défendent votre pape contre la haine de ses malheureux sujets... Les faits sont une puissance, une grande puissance; ils déposent dans ce moment cruellement contre vous. Si jamais vous parcourez la Suisse, à défaut de vos yeux, les cahotements de votre voiture vous indiqueront que vous êtes en canton catholique., la misère et le paupérisme s'acclimatent là où vous réguez ; aussi, avec la Bible, Elisabeth fonde le royaume de la Grande-Bretagne, pendant qu'avec votre concile de Trente et les soldats du Saint-Office, vous ruinez celui de Charles Quint; si la France n'est pas descendue au niveau de l'Espagne, c'est qu'elle vous a échappé , et tout incrédule qu'elle est sortie de vos mains , elle vaut moralement bien mieux que ce qu'elle valait, quand elle vous avait pour ses maîtres... On dirait que la

stérilité et l'impuissance vous suivent, et que toute circulation morale et intellectuelle s'arrête, là où les bannières nationales sont surmontées de l'écusson clérical Oh! votre missionnaire jésuite m'étonne, Monseigneur, quand il ose parler de la grandeur des nations catholiques et de la décadence des nations protestantes; il faut pour oser cela, dater ses lettres de Vais, croire que le monde c'est les Boutières, et que le fleuve du Léthé verse ses eaux pleines d'oubli sur ses lecteurs; s'il dit vrai, il faut croire que le Tage éclipse la Tamise, Buenos-Àyres, New- York; que Palerme est plus savante que Berlin; qu'Edimbourg a moins de moralité que Rome; que les cantons catholijques suisses l'emportent en richesse et en moralité sur Iles cantons protestants; il faut croire ce qui n'est pas I croyable, et s'inscrire contre la lumière du soleil en plein jmidi, quand le ciel est pur et sans nuages. »

Je ne sais, Monsieur, si cette lecture courante vous (aura permis d'apprécier la valeur des arguments sur | lesquels M. Puaux cherche à étayer la sainteté qu'il il attribue à la Réforme. Permettez-moi de vous er. présenter le résumé pour vous rendre cette appréciation jplus facile.

1. La Réforme n'enseigne d'autre morale que celle \\de Jésus-Christ; elle proscrit tous les vices; e\\e prêïche toutes les vertus (Nous le verrons tout à l'heure).

2. Le protestantisme est le dépositaire de la foi chrétienne (Ce n'est pas vrai ; nous l'avons prouvé en parliant de Vunilé, et ce n'est pas là la question qui nous toccupp).

3. C'est lui qui est chargé de faire connaître le livre de vie à toute nation (Qui l'en a chargé?).

4. Il dépense annuellement trente millions pour réandre sa foi, et Rome quatre seulement (Que produi-

sent vos trente millions , et que ne produisent pas les quatre millions de l'Eglise catholique?).

5. Il donne à la littérature un roman, l'Oncle Tom (mis à l'index par Rome).

6. De plus, nous sommes le progrès, dit M. Puaux, nous avons besoin d'air, de liberté, de lumière; vous êtes l'ornière (Oui ! voyez Balmès et Nicolas).

7. Nous provoquons le libre examen sur notre foi, et vous le proscrivez (Est-ce à tort ou à raison? La Correspondance l'a dit).

8. >~oti e supènorilê morale et intellectuelle est incontestable.— Les cinq départements les plus marqués à l'encre noire sont ceux où nous n'avons ni temples ni pasteurs (Voilà qui est décisif).

9. De la liberté protestante naissent l'ordre et un profond respect pour les lois (Les révolutions l'ont dit assez. — Voyez Balmès, Martinet et Nicolas).

40. Le pape a besoin d'être défendu contre ses propres sujets (excités à la révolte et soutenus par l'Angleterre protestante et l'esprit révolutionnaire enfanté par le protestantisme).

! I . Elisabeth a fondé la Grande-Bretagne avec la Bible. — Nous pensions que le royaume de la Grande- Bretagne n'avait pas attendu Elisabeth pour être florissant (Voyez Cobbelt).

12. La misère et le paupérisme s'acclimatent là où vous régnez (Est-ce en Angleterre que nous régnons? Or, où le paupérisme se montre-t-il plus effiayant, dans la catho.ique Autriche ou dans la protestante Angleterre?)

13. Les cahotements de votre voiture, en Suisse, vous avertiront que vous êtes dans un canton catholique

(Donc le protestantisme est saint; — telle doit être la conclusion finale de chacun de ces arguments). Je ne Mis si M. Puaux a voyagé dans la Suisse; quant à moi, j'ai cru lire sur plusieurs visages, à l'inquiétude et au malaise qui s'y peignaient, que tel et tel canton était bien un canton protestant ; d'autres traits, plus significatifs encore, m'ont donné à penser qu'il n'était pas pour cela plus moral. Je ne suis pas le seul qui ait fait cotte observation.

Que pensez-\ous, Monsieur, de toute cette logique? Que pensez-yons de la force de raisonnement de M. Puaux? Voilà cependant les raisons que l'on fait sonner bien haut, et que l'on étale avec complaisance dans une page de solennelles et bruyantes déclamations!

Mais puisque le ministre n'a pas pris la peine de nous instruire plus à fond sur la sainteté de la Réforme, et qu'il n'est pas même entré dans le sujet, je vais me charger de ce travail. Je le ferai avec calme et dans un esprit de charité. Je le ferai selon la vérité; et pour échapper plus sûrement au reproche d'injustice, de prévention ou de partialité, je consulterai les docteurs mêmes du parti ; c'est d'après les aveux de ses maîtres, de ses ministres, de ses docteurs, c'est de sa propre bouche que je veux condamner la Réforme : De ore tuo le judico,

Nous avons la sainteté qui vous manque, nous dit M. Puaux.

Les Églises protestantes saintes!... 0 Dieu! et Ton ose, en plein dix-neuvième siè. -le, afficher une pareille prétention! Et en face de la hideuse décomposition du protestantisme, on ne craint pas de jeter à la face-de lecteurs instruits de si étranges assertions!... Voyons donc ce qu'il en est. 18